Bosques secos tropicales y subtropicales de hoja ancha

El bosque seco tropical y subtropical de hoja ancha es un tipo de hábitat definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y se ubica en latitudes tropicales y subtropicales. ^{[ 1 ]} Si bien estos bosques se encuentran en climas cálidos durante todo el año y pueden recibir varios cientos de milímetros de lluvia anuales, presentan largas estaciones secas que duran varios meses y varían según la ubicación geográfica. Estas sequías estacionales tienen un gran impacto en todos los seres vivos del bosque.

En la mayoría de estos bosques predominan los árboles de hoja caduca , y durante la sequía se produce un período sin hojas, que varía según la especie. Debido a que los árboles pierden humedad a través de sus hojas, la caída de estas permite que árboles como la teca y el ébano de montaña conserven agua durante los períodos secos. Los árboles recién deshojados abren la capa del dosel , permitiendo que la luz solar llegue al nivel del suelo y facilitando el crecimiento de una densa maleza . Los árboles en sitios más húmedos y aquellos con acceso a agua subterránea tienden a ser perennifolios . Los sitios infértiles también tienden a albergar árboles perennifolios. Tres ecorregiones de bosque seco tropical, los bosques perennifolios secos del Deccan oriental , los bosques perennifolios secos de la zona seca de Sri Lanka y los bosques perennifolios secos del sureste de Indochina , se caracterizan por la presencia de árboles perennifolios. ^{[ 1 ]}

Aunque menos diversos biológicamente que las selvas tropicales , los bosques secos tropicales albergan una gran variedad de fauna silvestre, incluyendo monos , ciervos , grandes felinos , loros , diversos roedores y aves terrestres . La biomasa de mamíferos tiende a ser mayor en los bosques secos que en las selvas tropicales, especialmente en los bosques secos de Asia y África. Muchas de estas especies presentan adaptaciones extraordinarias al clima adverso . ^{[ 1 ]}

Este bioma se conoce indistintamente como bioma de bosque seco tropical y subtropical o bioma de bosque caducifolio tropical y subtropical .

Los bosques secos tienden a existir en las áreas más secas al norte y al sur del cinturón de selva tropical , al sur o al norte de los desiertos subtropicales, generalmente en dos bandas: una entre 10° y 20° de latitud N y la otra entre 10° y 20° de latitud S. Los bosques secos más diversos del mundo se encuentran en el oeste y sur de México y en las tierras bajas de Bolivia . ^{[ 2 ]} Los bosques secos de la costa del Pacífico del noroeste de Sudamérica albergan una gran cantidad de especies únicas debido a su clima seco. Los matorrales y espigas de Maputaland-Pondoland a lo largo de la costa este de Sudáfrica son diversos y albergan muchas especies endémicas. Los bosques secos del centro de la India e Indochina son notables por sus diversas faunas de grandes vertebrados . Los bosques secos caducifolios de Madagascar y los bosques secos de Nueva Caledonia también son muy distintivos ( endemismo pronunciado y un gran número de taxones relictos ) para una amplia gama de taxones y en niveles taxonómicos más altos . ^{[ 1 ]} Los árboles utilizan agua subterránea durante las estaciones secas.

Las especies tienden a tener rangos más amplios que las especies de bosques húmedos , aunque en algunas regiones muchas especies muestran rangos muy restringidos; la mayoría de las especies de bosques secos están restringidas a los bosques secos tropicales, particularmente en plantas; la diversidad beta y la diversidad alfa son altas, pero generalmente más bajas que en los bosques húmedos adyacentes. ^{[ 1 ]}

La conservación eficaz de los bosques secos de hoja ancha requiere la preservación de áreas forestales extensas y continuas. Se necesitan grandes áreas naturales para mantener a los grandes depredadores y otros vertebrados , y para proteger a las especies sensibles de la presión de la caza . La persistencia de los bosques ribereños y las fuentes de agua es fundamental para muchas especies de bosques secos. Se requieren grandes extensiones de bosque intacto para permitir que las especies se recuperen de eventos ocasionales de gran magnitud, como incendios forestales. ^{[ 1 ]}

Los bosques secos son muy sensibles a los incendios excesivos y a la deforestación ; el sobrepastoreo y las especies invasoras también pueden alterar rápidamente las comunidades naturales; la restauración es posible pero difícil, sobre todo si la degradación ha sido intensa y persistente. ^{[ 1 ]}

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