Dos años antes del mástil

Dos años antes del mástil es un libro de memorias del autor estadounidense Richard Henry Dana Jr. , publicado en 1840, escrito tras un viaje marítimo de dos años desde Boston a California en un barco mercante que comenzó en 1834. Una adaptación cinematográfica con el mismo título se estrenó en 1946.

El padre de Dana se dirigió primero a Harper and Brothers , ya que eran sus editores, aunque los Dana rechazaron la oferta inicial del 10 por ciento en regalías después de que se vendieran los primeros 1000 ejemplares. ^{[ 2 ]} El manuscrito, titulado originalmente Journal , fue rechazado por cuatro editoriales después de esa oferta de Harpers en 1839. Two Years Before the Mast se publicó finalmente en septiembre de 1840 en dos versiones, ^{[ 3 ]} sin acreditar a Dana en la página del título. ^{[ 4 ]} Dana había pedido ayuda al poeta William Cullen Bryant , cuyo poema " Thanatopsis " fue elogiado por el padre de Dana. Bryant volvió a llevar el manuscrito a Harper's, con la esperanza de que le pagaran 500 dólares a su autor, aunque finalmente solo le pagaron a Dana 250 dólares junto con 24 ejemplares de cortesía. ^{[ 5 ]} Aunque el libro vendió 10 000 ejemplares durante su primer año, Dana no recibió regalías por las ventas de esta edición del libro. ^{[ 2 ]}

En 1911, el hijo de Dana, Richard Henry Dana III, añadió una introducción que detallaba "la historia posterior y el destino de los barcos, y de algunas de las personas que el lector conoce".

En 1909, el presidente de la Universidad de Harvard, Charles W. Eliot, seleccionó Dos años antes del mástil como el volumen 23 de los Clásicos de Harvard , una colección de literatura notable. ^{[ 6 ]}

Dos años antes del mástil fue «concebida como una protesta y escrita para mejorar la suerte del marinero común». ^{[ 7 ]} El estilo literario proporciona una descripción concreta de la vida de un marinero para servir como guía práctica, y no como una novela de aventuras. ^{[ 8 ]} Sin embargo, su estilo tosco y lacónico alcanzó una calidad literaria que influyó en el novelista Herman Melville , según el ensayista estadounidense Wright Morris . ^{[ 9 ]} En el siguiente extracto del diario de Dana, la entrada expresa no solo información cronológica, sino también cómo un marinero «percibe el tiempo». ^{[ 10 ]}

Lunes 10 de noviembre . Durante parte de este día estuvimos fondeados, pero el resto del tiempo navegamos con las velas casi recogidas, con mar agitado, un fuerte vendaval y frecuentes ráfagas de granizo y nieve.

Martes 11 de noviembre . Lo mismo.

Miércoles . Lo mismo.

Jueves . Lo mismo.

El siguiente pasaje, que describe el primer avistamiento de un iceberg por parte de Dana frente al Cabo de Hornos , «nos recuerda a Melville» y «otros pasajes parecen anticiparse a él». (Melville, nacido en 1819, era exactamente cuatro años menor que Dana y había regresado de su primer período de servicio como marinero cuando se publicó por primera vez Dos años antes del mástil en 1840): ^{[ 11 ]}

Y allí yacía, flotando en el océano, a varias millas de distancia, una inmensa masa irregular, su cima y puntas cubiertas de nieve, y su centro de un profundo color índigo... Hasta donde alcanzaba la vista, el mar en todas direcciones era de un profundo color azul, las olas corrían altas y frescas, y brillaban a la luz, y en medio yacía esta inmensa isla montañosa, sus cavidades y valles sumidos en una profunda sombra, y sus puntas y pináculos brillando al sol... Pero ninguna descripción puede dar idea de la extrañeza, el esplendor y, realmente, la sublimidad de la visión. Su gran tamaño... su lento movimiento, mientras su base subía y bajaba en el agua, y sus puntos más altos se inclinaban contra las nubes; el embate de las olas sobre ella, que, rompiendo con espuma, cubrían su base con una costra blanca; y el sonido atronador del crujido de la masa, y la rotura y caída de enormes pedazos; Junto con su cercanía y proximidad, que añadían un ligero elemento de temor, todo ello se combinaba para darle el carácter de verdadera sublimidad.

La siguiente descripción del marinero inglés, Bill Jackson, tiene similitudes literarias con Billy Budd de Melville : ^{[ 12 ]}

Era alto; pero solo se percibía cuando estaba de pie junto a otros, pues la gran amplitud de sus hombros y pecho lo hacía parecer apenas un poco más alto que la estatura media. Su pecho era tan profundo como ancho; su brazo como el de Hércules; y su mano "el puño de un alquitrán, cada pelo como un hilo de cuerda". Con todo esto tenía una de las sonrisas más agradables que jamás vi. Sus mejillas eran de un hermoso color marrón; sus dientes, de un blanco brillante; y su cabello, de un negro azabache, ondeaba en rizos sueltos por toda su cabeza, y su frente fina y despejada; y sus ojos podrían haber sido vendidos a una duquesa al precio de diamantes, por su brillo... Tómalo con su lona negra bien barnizada pegada en la parte posterior de su cabeza; sus largos mechones que casi le caían sobre los ojos; sus pantalones y camisa de lona blanca; chaqueta azul; y pañuelo negro, atado holgadamente alrededor de su cuello; Y era un magnífico ejemplar de belleza varonil... Debió de tener una fuerza tremenda y una vista de buitre. Es extraño que uno se detenga tanto en la descripción de un marinero desconocido y marginado, al que quizás nunca se vuelva a ver y del que nadie quiera oír hablar; pero así es. Hay personas a las que vemos en circunstancias insignificantes, pero que, por una razón u otra, jamás olvidamos. Se hacía llamar Bill Jackson...

Morris escribe: «Dana es algo más poeta de lo que él o sus contemporáneos sabían; y que su ignorancia de este don fue una pérdida tanto para él como para nosotros». ^{[ 13 ]}

En 1946 se estrenó una adaptación cinematográfica .

La historia fue adaptada al formato de cómic por Classics Illustrated en 1941 y 1947. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En el capítulo 7 de su libro ¿ Está muerto Shakespeare?, Mark Twain contrasta pasajes del libro de Dana con un pasaje de La tempestad para demostrar la falta de conocimientos marítimos de Shakespeare , que luego contrasta aún más con el uso correcto que hace Shakespeare de la terminología legal.

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• Historia de California hasta 1899
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• Dos años antes del lanzamiento de Standard Ebooks
• Dos años antes de la construcción del mástil en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público " Dos años antes del mástil" en LibriVox.
• Lectura pública anual de Dos años antes del mástil. Archivado el 25/07/2011 en Wayback Machine , durante el Festival anual de grandes veleros de Dana Point.