Ley del Reino Unido

Aunque Escocia e Irlanda del Norte forman parte del Reino Unido y comparten Westminster como parlamento principal, tienen sistemas jurídicos distintos. (Aunque Escocia se integró en el Reino Unido hace más de 300 años, el derecho escocés se ha mantenido notablemente distinto del derecho inglés). El tribunal de apelación civil más alto del Reino Unido es el Tribunal Supremo del Reino Unido , cuyas decisiones son vinculantes para las tres jurisdicciones británicas, como en el caso Donoghue v Stevenson , un caso escocés que constituye la base del derecho británico en materia de negligencia . ^{[ 9 ]}

«Gran Bretaña» significa Inglaterra, Gales, Escocia, sus aguas territoriales adyacentes y las islas de Orkney y Shetland , las Hébridas y, en virtud de la Ley de la Isla de Rockall de 1972, Rockall . «Reino Unido» significa Gran Bretaña e Irlanda del Norte y sus aguas territoriales adyacentes, pero no la Isla de Man , ni las Islas del Canal , cuyo estatus independiente fue discutido en Rover International Ltd. v Canon Film Sales Ltd. (1987) ^{[ 10 ]} y Chloride Industrial Batteries Ltd. v F. & W. Freight Ltd. (1989). ^{[ 11 ]} « Islas Británicas » – pero no «Islas Británicas» – significa el Reino Unido, la Isla de Man y las Islas del Canal.  

El primer anexo de la Ley de Interpretación de 1978 define los siguientes términos: «Islas Británicas», «Inglaterra» y «Reino Unido». El uso del término « Islas Británicas » está prácticamente en desuso en la legislación y, cuando aparece, se considera sinónimo de «Islas Británicas». A efectos de interpretación, Inglaterra incluye una serie de elementos específicos:

• La Ley de Gales y Berwick de 1746 , sección 3 (actualmente derogada), incorporó formalmente Gales y Berwick-upon-Tweed a Inglaterra. Sin embargo, la sección 4 de la Ley del Idioma Galés de 1967 dispuso que las referencias a Inglaterra en futuras leyes del Parlamento ya no incluirían a Gales (véase ahora la Ley de Interpretación de 1978, anexo 3, parte 1). Pero Dicey y Morris afirman (en la página 28): «Parece conveniente atenerse a la definición de Dicey (la original) por razones de conveniencia y, sobre todo, de brevedad. Sería engorroso tener que añadir "o Gales" después de "Inglaterra" y "o Galés" después de "Inglés" cada vez que se utilicen esas palabras».
• Las "islas adyacentes" de la Isla de Wight y Anglesey son parte de Inglaterra y Gales por costumbre, mientras que Harman v Bolt (1931) ^{[ 12 ]} confirma expresamente que Lundy es parte de Inglaterra.
• las "aguas territoriales adyacentes" en virtud de la Ley de Jurisdicción de Aguas Territoriales de 1878 y la Ley de Plataforma Continental de 1964, modificada por la Ley de Petróleo y Gas (Empresa) de 1982 .

El derecho inglés y galés (o simplemente derecho inglés ) se refiere al sistema jurídico administrado por los tribunales de Inglaterra y Gales, que dictaminan tanto en materia civil como penal. El derecho inglés y galés se basa en los principios del derecho consuetudinario . ^{[ 13 ]} Se puede decir que el derecho inglés y galés posee su propia doctrina jurídica, distinta de los sistemas jurídicos del derecho civil desde 1189.

No ha habido una codificación importante del derecho; más bien, este se desarrolla mediante la labor de los jueces en los tribunales , quienes aplican la ley , los precedentes y el razonamiento caso por caso para emitir sentencias explicativas de los principios jurídicos pertinentes. Estas sentencias son vinculantes para casos similares futuros ( stare decisis ) y, por esta razón, suelen publicarse en recopilaciones de jurisprudencia .

Los tribunales de Inglaterra y Gales están encabezados por los Tribunales Superiores de Inglaterra y Gales , que comprenden el Tribunal de Apelación , el Tribunal Superior de Justicia (para casos civiles) y el Tribunal de la Corona (para casos penales). El Tribunal Supremo es el tribunal más alto del país para los casos de apelación tanto penales como civiles en Inglaterra y Gales (también en casos de Irlanda del Norte y casos civiles en el derecho escocés) y cualquier decisión que tome es vinculante para todos los demás tribunales de la misma jurisdicción, y a menudo tiene efecto persuasivo en sus otras jurisdicciones. ^{[ 14 ]}

En apelación, un tribunal puede revocar las decisiones de sus tribunales inferiores, como los tribunales de condado (civiles) y los tribunales de magistrados (penales). El Tribunal Superior también puede anular, mediante revisión judicial, tanto las decisiones administrativas del Gobierno como la legislación delegada. Antes de la creación del Tribunal Supremo del Reino Unido en octubre de 2009, el máximo órgano de apelación era el Comité de Apelaciones de la Cámara de los Lores , generalmente conocido simplemente como «la Cámara de los Lores ». ^{[ 14 ]}

Tras las Actas de Unión, en 1707 el derecho inglés se convirtió en uno de los dos sistemas jurídicos que coexistían en distintas partes del Reino Unido, y ha recibido la influencia del derecho escocés, sobre todo en el desarrollo e integración del derecho mercantil por Lord Mansfield y, con el tiempo, en el desarrollo del derecho de negligencia . La influencia escocesa pudo haber influido en la abolición de las formas de acción en el siglo XIX y en las amplias reformas procesales del siglo XX. Desde la adhesión del Reino Unido a las Comunidades Europeas en 1973, el derecho inglés también se ha visto afectado por el derecho europeo en virtud del Tratado de Roma .

Gales

El derecho galés es la legislación primaria y secundaria generada por el Senedd , en virtud de la autoridad transferida en la Ley del Gobierno de Gales de 2006 , modificada sustancialmente por la Ley de Gales de 2014 y la Ley de Gales de 2017 , y en vigor desde mayo de 2007. Cada ley galesa se conoce como Ley del Senedd Cymru .

Dado que el derecho galés contemporáneo carece de derecho penal, Gales no se considera generalmente una cuarta jurisdicción del Reino Unido. Esto se debe a que el poder judicial y los tribunales se rigen por el derecho inglés y galés, promulgado por el Parlamento de Westminster , y que no es específico de Gales. Si bien el derecho galés se reconoce como independiente en su aplicación, esto no basta para que Gales constituya una jurisdicción jurídica independiente.

Una comisión creada en 2017 por el Primer Ministro de Gales, conocida como «Comisión de Justicia en Gales» y presidida por Lord Thomas de Cwmgiedd , examinó el funcionamiento de la justicia en el país. Su objetivo era clarificar aún más la identidad jurídica y política de Gales dentro de la constitución del Reino Unido. El informe de la comisión se publicó en octubre de 2019 y recomendó la plena descentralización del sistema judicial. Esto formalizaría a Gales como la cuarta jurisdicción del Reino Unido. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, ha habido múltiples llamamientos tanto de académicos como de políticos para la creación de un sistema de justicia penal en Gales . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El derecho de Irlanda del Norte es un sistema de derecho consuetudinario . Es administrado por los tribunales de Irlanda del Norte, con apelación final ante la Corte Suprema del Reino Unido tanto en asuntos civiles como penales. El derecho de Irlanda del Norte es muy similar al derecho inglés, ya que las normas del derecho consuetudinario fueron importadas al Reino de Irlanda bajo el dominio inglés. Sin embargo, existen diferencias importantes.

Las fuentes del derecho de Irlanda del Norte son el derecho consuetudinario irlandés y la legislación. De esta última, siguen vigentes las leyes de los Parlamentos de Irlanda , del Reino Unido y de Irlanda del Norte , y más recientemente, las leyes de la Asamblea de Irlanda del Norte . Los tribunales de Irlanda del Norte están encabezados por el Tribunal de Justicia de Irlanda del Norte, que comprende el Tribunal de Apelación de Irlanda del Norte, el Tribunal Superior de Justicia de Irlanda del Norte y el Tribunal de la Corona de Irlanda del Norte.

Debajo de estos se encuentran los tribunales de condado y los juzgados de primera instancia. El Tribunal Supremo es la máxima instancia judicial del país para los casos de apelación penal y civil en Irlanda del Norte, y cualquier decisión que tome es vinculante para todos los demás tribunales de la misma jurisdicción y, a menudo, tiene efecto persuasivo en sus otras jurisdicciones.

El derecho escocés es un sistema jurídico singular con raíces en el derecho romano . Fundamentado en el derecho civil no codificado que se remonta al Corpus Juris Civilis , también incorpora elementos del derecho consuetudinario con origen medieval . Por lo tanto, Escocia posee un sistema jurídico pluralista o mixto, comparable al de Sudáfrica y, en menor medida, a los sistemas pluralistas parcialmente codificados de Luisiana y Quebec .

Tras la formación del Reino de Gran Bretaña mediante las Actas de Unión de 1707 , el derecho escocés compartió legislatura con Inglaterra y Gales . Si bien cada uno conservaba sistemas jurídicos fundamentalmente diferentes, la Unión de 1707 introdujo la influencia inglesa y galesa en el derecho escocés, y viceversa. Desde la adhesión del Reino Unido a las Comunidades Europeas en 1973, el derecho escocés se ha visto afectado por el derecho europeo en virtud del Tratado de Roma . El establecimiento del Parlamento escocés y la creación del Gobierno escocés en 1999, que legisla sobre todos los asuntos de su competencia legislativa interna , ha generado una fuente adicional e importante del derecho escocés.

Según la Ley de Retirada del Reino Unido de la Unión Europea (Continuidad) (Escocia) de 2020, tras la retirada del Reino Unido de la Unión Europea en 2020 ^{[ 16 ],} se requiere que el derecho escocés descentralizado se mantenga en consonancia con el futuro derecho de la UE a pesar de la virtud de ya no ser un Estado miembro .

Los tribunales principales son el Tribunal de Sesiones , para casos civiles, ^{[ 17 ]} y el Tribunal Superior de Justicia , para casos penales. ^{[ 18 ]} El Tribunal Supremo del Reino Unido actúa como el tribunal de apelación más alto para casos civiles según el derecho escocés, sin que, por regla general, se requiera autorización para apelar del Tribunal de Sesiones. ^{[ 19 ]} Sin embargo, a diferencia del resto del Reino Unido, el Tribunal Supremo del Reino Unido no tiene función como tribunal de apelación más alto para casos penales escoceses: esto está prohibido por el Artículo XIX del Tratado de Unión entre Escocia e Inglaterra. ^{[ 20 ]}

Los tribunales del sheriff se ocupan de la mayoría de los casos civiles y penales, incluyendo la celebración de juicios penales con jurado, conocidos como tribunales solemnes del sheriff, o con un sheriff y sin jurado, conocidos como tribunales sumarios del sheriff. Los tribunales del sheriff proporcionan un servicio judicial local con 49 tribunales del sheriff organizados en seis sheriffdoms . ^{[ 20 ]} El sistema legal escocés es único por tener tres posibles veredictos para un juicio penal: " culpable ", " no culpable " y " no probado ". Tanto "no culpable" como "no probado" resultan en una absolución sin posibilidad de nuevo juicio . ^{[ 21 ]} En circunstancias muy raras, el Tribunal Superior de Justicia puede crear nuevos delitos penales sin referencia al Parlamento, utilizando para ello su poder declarativo .

El Secretario del Gabinete de Justicia es el miembro del Gobierno escocés responsable de la Policía de Escocia , los tribunales y la justicia penal , y el Servicio Penitenciario Escocés , que gestiona las prisiones en Escocia. ^{[ 22 ]}

El Parlamento del Reino Unido es bicameral , con una cámara alta —la Cámara de los Lores— y una cámara baja —la Cámara de los Comunes— . Además de estas dos cámaras, el Rey también forma parte del Parlamento.

La Cámara de los Lores está compuesta por dos tipos de miembros: los Lores Espirituales (los obispos de mayor rango de la Iglesia de Inglaterra ) y los Lores Temporales (miembros de la nobleza ). Sus miembros no son elegidos por el pueblo en general.

La Cámara de los Comunes es una cámara elegida democráticamente. Las dos cámaras se reúnen en salas separadas en el Palacio de Westminster , comúnmente conocido como las "Casas del Parlamento", en la Ciudad de Westminster , Londres . Por convención constitucional , todos los ministros del gobierno , incluido el Primer Ministro , son miembros de la Cámara de los Comunes o de la Cámara de los Lores.

El Parlamento evolucionó a partir de los primeros concilios medievales que asesoraban a los soberanos de Inglaterra y Escocia . El Rey, los Lores y los Comunes, actuando conjuntamente para legislar, pueden describirse como el Rey en el Parlamento . ^{[ 26 ]} El Rey en el Parlamento es, según la doctrina de la soberanía parlamentaria , completamente soberano con el poder de crear y derogar cualquier ley, excepto la de obligarse a sí mismo.

El poder real reside en la Cámara de los Comunes. El Soberano actúa solo como figura decorativa y los poderes de la Cámara de los Lores son muy limitados. El Parlamento conserva ciertas facultades legislativas para algunas jurisdicciones fuera del Reino Unido propiamente dicho .

La Asamblea de Irlanda del Norte ( en irlandés : Tionól Thuaisceart Éireann , ^{[ 27 ]} en escocés del Ulster : Norlin Airlann Semmlie ) ^{[ 28 ]} es la legislatura autónoma de Irlanda del Norte . Tiene poder para legislar en una amplia gama de áreas que no están explícitamente reservadas al Parlamento del Reino Unido , y para nombrar al Ejecutivo de Irlanda del Norte . Tiene su sede en los Edificios del Parlamento en Stormont , Belfast .

La última versión de la Asamblea se estableció en virtud del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, un acuerdo destinado a poner fin a los violentos treinta años de conflicto en Irlanda del Norte . Se basa en el principio de reparto de poder según el método D'Hondt para garantizar que las principales comunidades políticas de Irlanda del Norte, tanto unionistas como nacionalistas , participen en el gobierno de la región.

La Asamblea es un órgano unicameral elegido democráticamente , compuesto por 90 miembros conocidos como Miembros de la Asamblea Legislativa o MLA. Los miembros son elegidos mediante el sistema de voto único transferible de representación proporcional .

El Parlamento escocés ( en gaélico escocés : Pàrlamaid na h-Alba ; en escocés : Scots Pairlament ) se encuentra en el distrito de Holyrood , en la capital, Edimburgo . El Parlamento, conocido informalmente como «Holyrood» ^{[ 29 ]} (cf. « Westminster »), es un órgano elegido democráticamente compuesto por 129 miembros, conocidos como Miembros del Parlamento escocés o MSP. Los miembros son elegidos para mandatos de cuatro años mediante el Sistema de Miembros Adicionales de representación proporcional . ^{[ 30 ]}

73 MSP representan circunscripciones geográficas individuales elegidas por el sistema de votación por mayoría simple ("primero en llegar"). Otros 56 son elegidos de ocho regiones miembros adicionales , cada una de las cuales elige siete MSP. ^{[ 30 ]} El Parlamento escocés, tal como fue creado por descentralización y una ley del Parlamento, no obtiene sus poderes legislativos en virtud de la soberanía ni en virtud de "ser el Parlamento escocés". Legalmente existe como un subconjunto de Westminster y deriva sus poderes como tal.

El Parlamento original de Escocia (o «Estados de Escocia») era la legislatura nacional del Reino independiente de Escocia y existió desde principios del siglo XIII hasta que el Reino de Escocia se fusionó con el Reino de Inglaterra en virtud de las Actas de Unión de 1707 para formar el Reino de Gran Bretaña . ^{[ 31 ]} En consecuencia, el Parlamento de Escocia se fusionó con el Parlamento de Inglaterra para formar el Parlamento de Gran Bretaña , que tenía su sede en Westminster, Londres. ^{[ 31 ]}

Desde 2007, el Senedd (Parlamento de Gales; en galés : Senedd Cymru ), anteriormente conocido como la «Asamblea Nacional de Gales», ostenta poderes legislativos. Su sede se encuentra en Cardiff. El Senedd, elegido por primera vez en 1999, es un órgano democráticamente elegido compuesto por 60 miembros, conocidos como Miembros del Senedd o MS. Los miembros son elegidos para mandatos de cinco años mediante el Sistema de Miembros Adicionales de representación proporcional. Cuarenta MS representan circunscripciones geográficas individuales elegidas por mayoría simple («primero en llegar»). Veinte son elegidos de cinco regiones de miembros adicionales. Cada región elige cuatro MS.

La mayoría de los países que se independizaron del Reino Unido ya no están sujetos al parlamento, la monarquía ni los tribunales británicos. Se componen de una mezcla de repúblicas (por ejemplo, Irlanda e India ) y monarquías locales (por ejemplo, Kuwait y Brunéi ) sin relación alguna con la Casa Real de Windsor . Las colonias y posesiones se crearon y separaron del Reino Unido en circunstancias muy diversas, lo que dio lugar a un amplio espectro de influencia del derecho británico en el derecho interno.

En el extremo más influenciado del espectro, por ejemplo, se encuentra Estados Unidos . La Proclamación Real de 1763 aplicó explícitamente el derecho consuetudinario inglés a todas las colonias británicas de ultramar y afirmó cierto grado de legislación local. La Guerra de Independencia de Estados Unidos resultó en una separación unilateral reconocida por la Paz de París (1783) , pero el sistema inglés continuó utilizándose como base para las decisiones judiciales. Con el tiempo, fue modificado por la Constitución de Estados Unidos , las constituciones estatales y las decisiones de los tribunales federales y estatales propias de sus jurisdicciones. Las concesiones de tierras coloniales de los reyes británicos aún conservaron relevancia en algunas disputas fronterizas posteriores de las antiguas Trece Colonias , aunque fueron juzgadas por la Corte Suprema de Estados Unidos . Algunas partes de Estados Unidos que no están sujetas al dominio británico tienen leyes basadas en otras tradiciones, como el derecho civil francés en Luisiana y el derecho indígena americano en áreas de soberanía tribal .

Algunos países obtuvieron su independencia mediante una ley del Parlamento británico (por ejemplo, el Estatuto de Westminster de 1931 ) y, en consecuencia, se han desvinculado del derecho británico, ya sea durante o después del dominio británico. Un ejemplo en el otro extremo del espectro es que, a pesar del control ocasional por razones geopolíticas, el derecho británico tuvo escasa influencia en el derecho de Afganistán .

Mediante un acuerdo especial, el Comité Judicial del Consejo Privado, con sede en el Reino Unido , actúa como tribunal de máxima instancia para tres antiguas colonias que ahora son repúblicas ( Mauricio , Trinidad y Tobago y, en materia de derechos constitucionales, Kiribati ) y mantiene un acuerdo de consulta especial con el Sultán de Brunéi .

Los reinos de la Commonwealth , como Australia , son antiguas colonias que ahora son estados soberanos totalmente independientes del parlamento británico. Sin embargo, comparten otras instituciones jurídicas con el Reino Unido, en diversos grados.

El rey Carlos III sigue siendo el monarca constitucional de cada reino por derecho propio, y conserva un conjunto limitado de poderes ( prerrogativa real ) que puede ejercer personalmente o a través de un virrey local . La mayoría de los poderes se delegan irrevocablemente a un parlamento que se inspira, en líneas generales, en el sistema de Westminster .

En los reinos de la Commonwealth, los delitos se juzgan en nombre de la Corona, que sigue siendo la autoridad suprema en la resolución de disputas. En algunos reinos, las apelaciones pueden dirigirse al monarca como último recurso. La resolución de estas apelaciones se delega al Comité Judicial del Consejo Privado , integrado por jueces del Reino Unido y de toda la Commonwealth. En otros reinos, un tribunal nacional se ha convertido en la máxima instancia de apelación. Véase el apartado « Comité Judicial del Consejo Privado §  Jurisdicción en el extranjero» para consultar la lista completa.

El Consejo Privado Imperial, con sede en Inglaterra, asesora al monarca compartido sobre el uso de las prerrogativas reales y los poderes autorizados por el Parlamento mediante Órdenes del Consejo , y también puede emitir sus propias Órdenes del Consejo delegadas . En algunos países, un consejo interno desempeña esta función, a saber:

• Consejo Ejecutivo Federal (Australia)
• Consejo Privado del Rey para Canadá
• Consejo Ejecutivo de Nueva Zelanda

Al igual que otras antiguas colonias, los reinos de la Commonwealth también comparten una historia jurídica común con el Reino Unido. Por ejemplo, Canadá experimentó un largo período de repatriación de su constitución, que comenzó con la Ley Constitucional de 1867 y terminó con la Ley Constitucional de 1982. Al igual que sus vecinos del sur, la Proclamación de 1763 extendió el derecho consuetudinario inglés a todas las colonias canadienses, incluida Nueva Escocia (que, al ser escocesa, podría haber operado bajo el derecho escocés ). ^{[ 32 ]} Posteriormente, el derecho civil francés se volvió a aplicar en Quebec . ^{[ 33 ]}

Las Islas del Canal pertenecen al monarca británico por herencia del título feudal de Duque de Normandía . Nunca formaron parte de Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda ni del Reino Unido. La mayor parte del histórico Ducado de Normandía se encuentra en el continente europeo y fue conquistada por Francia. La Isla de Man pertenece al monarca británico por herencia del título feudal de Señor de Mann . Anteriormente estuvo bajo dominio de Noruega, Inglaterra y Escocia, antes de que el Reino Unido adquiriera los derechos feudales de los duques escoceses tras la unificación anglo-escocesa en 1765. Debido a la oposición local, nunca se integró en Inglaterra como se había planeado inicialmente y sigue siendo una posesión independiente de la monarquía.

Cada jurisdicción cuenta con un parlamento elegido localmente con amplia autonomía, aunque no ilimitada, que, al igual que el Parlamento del Reino Unido, requiere la aprobación real para promulgar leyes. La monarquía británica conserva la responsabilidad de la defensa, la ciudadanía y las relaciones exteriores de las dependencias, y ha delegado estas responsabilidades al gobierno y al Parlamento del Reino Unido. El Parlamento del Reino Unido generalmente actúa en consulta o con el consentimiento del gobierno local al aprobar leyes que afectan a las dependencias. Las islas de Alderney y Sark , en la Bailía de Guernsey, tienen sus propios parlamentos, y el Parlamento de Guernsey generalmente solo aplica a ellas las leyes de la Bailía con su consentimiento.

Los residentes de las dependencias no tienen representación en el Parlamento del Reino Unido. La ley del Reino Unido no se aplica a las dependencias a menos que se indique explícitamente o se pretenda claramente, ^{[ 34 ]} y tales leyes son casi siempre ejecutadas por el monarca en forma de una Orden del Consejo . Este arreglo constitucional se puso a prueba cuando la Isla de Man, base de suministro de Radio Caroline , rechazó la Ley de Radiodifusión Marina, etc., (Delitos) de 1967 , pero la legislación se extendió a la isla de todos modos mediante una Orden del Consejo. Esto dio lugar a algunas protestas y a hablar de independencia en la legislatura de Manx, pero ninguna acción consecuente. ^{[ 35 ]} Durante siglos, se ha considerado que las leyes del Reino Unido prevalecen sobre la legislación local, pero desde la década de 1980, el personal de la División de Gobierno de Manx ha afirmado que ambas son iguales.

Los casos judiciales pueden apelarse ante el Comité Judicial del Consejo Privado . Los residentes reciben el mismo trato que los residentes del Reino Unido a efectos de la legislación británica sobre nacionalidad , si bien los gobiernos locales controlan la inmigración y el empleo. Antes del Brexit, esto convertía a los ciudadanos de las dependencias británicas en ciudadanos de la UE, pero el intercambio de personas y bienes con la UE y el Reino Unido estaba sujeto a acuerdos especiales .

Aunque no se consideran territorios internos del Reino Unido, este mantiene el control sobre los Territorios Británicos de Ultramar. A diferencia de los reinos de la Commonwealth, estos territorios se encuentran bajo la jurisdicción de la Monarquía del Reino Unido . El Comité Judicial del Consejo Privado es la instancia de última instancia. Tres de los Territorios Británicos de Ultramar están deshabitados, y Akrotiri y Dhekelia son territorios militares; en estos lugares, el gobierno británico ejerce el poder directamente en todos los asuntos.

Los Territorios Británicos de Ultramar habitados no tienen representación en el Parlamento del Reino Unido y, por lo tanto, figuran en la lista de territorios no autónomos de las Naciones Unidas . Antes del Brexit, Gibraltar era el único Territorio Británico de Ultramar que formaba parte de la Unión Europea, y sus residentes elegían a un representante en el Parlamento Europeo por el distrito del suroeste de Inglaterra . Antes del Brexit, todos los ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar eran ciudadanos de la UE, aunque la legislación de la Unión Europea solo se aplicaba en Gibraltar y el Reino Unido propiamente dicho.

Cada territorio habitado posee su propio sistema jurídico, basado en gran medida en el derecho consuetudinario inglés, con una autonomía que varía considerablemente según el tamaño de la población. Por ejemplo, Bermudas , Gibraltar y las Islas Malvinas se rigen de forma autónoma por sus parlamentos elegidos localmente, mientras que el Reino Unido se encarga únicamente de la defensa y las relaciones exteriores, otorgando una autonomía limitada a los gobiernos locales para mantener relaciones con otros países y organizaciones internacionales. En las escasamente pobladas Islas Pitcairn , el representante del gobierno británico goza de un poder prácticamente ilimitado.

La legislación sobre ciudadanía y nacionalidad está regida por el Parlamento británico. La inmigración está controlada por los gobiernos locales. El Parlamento británico conserva la máxima potestad legislativa y garantiza la buena gobernanza .