Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y Liga de Comunidades Africanas

La Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y la Liga de Comunidades Africanas ( UNIA-ACL ) es una organización fraternal nacionalista negra fundada por Marcus Garvey , un inmigrante jamaicano en los Estados Unidos , y su entonces esposa Amy Ashwood Garvey . ^{[ 1 ]} La organización nacionalista africana gozó de su mayor auge en la década de 1920 y fue influyente antes de la deportación de Garvey a Jamaica en 1927. Después de eso, su prestigio e influencia disminuyeron, pero tuvo una fuerte influencia en la historia y el desarrollo afroamericano . Se decía que la UNIA era "sin duda, la organización anticolonial más influyente en Jamaica antes de 1938", según Honor Ford-Smith .

La organización se fundó para trabajar por el progreso de las personas de ascendencia africana en todo el mundo. Su lema es "¡Un Dios! ¡Un Objetivo! ¡Un Destino!" y su eslogan es "¡África para los africanos, en casa y en el extranjero!" ^{[ 2 ]} La amplia misión de la UNIA-ACL llevó al establecimiento de numerosos componentes auxiliares, entre ellos la Legión Africana (un grupo paramilitar ), las Enfermeras de la Cruz Negra Africana , además de empresas como la Black Star Steamship Line y la Negro Factories Corporation . ^{[ 2 ]}

En un artículo titulado "El mayor enemigo del negro" ^{[ 3 ]} , publicado en Current History (septiembre de 1923), Garvey explicó el origen del nombre de la organización:

¿De dónde surgió el nombre de la organización? Fue mientras hablaba con un negro antillano que viajaba conmigo en Southampton , quien regresaba a su hogar en las Indias Occidentales desde Basutolandia con su esposa basuto , que me enteré de los horrores de la vida de los nativos en África. Me relató historias tan horribles y lamentables que me partieron el corazón. Al retirarme a mi camarote, reflexioné sobre el tema durante todo el día y la noche siguiente, y a medianoche, acostado boca arriba, me vino a la mente la idea de llamar a la organización Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y Liga de Comunidades Africanas (Imperial). Pensé que tal nombre abarcaría el propósito de toda la humanidad negra. Así nació un nombre, se creó un movimiento y un hombre se dio a conocer al mundo.

Originario de Saint Ann's Bay , Jamaica , Marcus Garvey partió a los 23 años y viajó por Centroamérica, residiendo posteriormente en Inglaterra . Durante sus viajes, se convenció de que la unión de la población negra era la única manera de mejorar su situación. Con ese fin, partió de Inglaterra el 14 de junio de 1914 a bordo del SS Trent , regresando a Jamaica el 15 de julio de 1914. ^{[ 4 ]} Fundó la UNIA en Kingston ese mismo mes, con la intención de unir a toda África y su diáspora en la organización. Tras viajar por Estados Unidos a partir de marzo de 1916, Garvey inauguró la División de Nueva York de la UNIA en 1918 con 13 miembros. ^{[ 4 ]}

El periódico Negro World se fundó el 17 de agosto de 1918 como semanario para difundir las ideas de la organización. Garvey contribuía cada semana con un editorial en primera plana en el que desarrollaba la postura de la organización sobre diversos temas relacionados con las personas de ascendencia africana en todo el mundo, en general, y con la UNIA, en particular. Con una tirada que llegó a alcanzar los 500.000 ejemplares, el periódico se imprimía en varios idiomas. Incluía una página dedicada a las lectoras, documentaba eventos internacionales relacionados con las personas de ascendencia africana y se distribuía por toda la diáspora africana hasta que cesó su publicación en 1933. ^{[ 5 ]}

En 1919, la UNIA adquirió el primero de los que serían numerosos Salones Liberty . Ubicado en el 114 de la calle 138 Oeste, en Harlem , Ciudad de Nueva York , el edificio tenía una capacidad para 6000 personas. El salón de una sola planta con techos bajos había albergado anteriormente el Tabernáculo Bautista Metropolitano. Fue inaugurado el 27 de julio de 1919. Los domingos por la noche, era el lugar de la reunión semanal de la UNIA; también albergaba un restaurante. ^{[ 6 ]} Más tarde ese mismo año, la Asociación organizó la primera de sus dos compañías navieras y una corporación comercial independiente.

Constituida en Delaware como corporación nacional el 27 de junio de 1919, la Black Star Line, Inc. (BSL) se capitalizó en 10 millones de dólares. Vendió acciones individuales valoradas en cinco dólares tanto a miembros como a no miembros de la UNIA. Los fondos obtenidos de la venta de acciones se utilizaron para comprar primero el SS Yarmouth y luego el SS Shady Side . El Shady Side fue utilizado por la asociación para salidas y excursiones de verano, además de ser alquilado a otras organizaciones. Posteriormente, la BSL adquirió el Kanawha como su tercer barco. Este pequeño yate estaba destinado al transporte interinsular en las Indias Occidentales y fue rebautizado como SS Antonio Maceo .

También en 1919 se fundó la Negro Factories Corporation , con un capital de un millón de dólares. Generaba ingresos y proporcionaba alrededor de 700 empleos a través de sus numerosas empresas: tres tiendas de comestibles, dos restaurantes, una lavandería, una sastrería, una tienda de confección de ropa, una sombrerería, una imprenta y una fábrica de muñecas. Sin embargo, la mayoría cerró sus puertas en 1922. ^{[ 6 ]}

Con el aumento de su membresía entre 1918 y 1924, así como con los ingresos de sus diversas empresas económicas, UNIA adquirió más Liberty Halls en Estados Unidos, Canadá, ^{[ 7 ]} Costa Rica, Belice, Panamá, Java y otros países. UNIA también adquirió granjas en Ohio y otros estados. Compró terrenos en Claremont, Virginia, con la intención de fundar la Universidad Liberty.

La Negro Factories Corporation de la Universal Negro Improvement Association y African Communities League era el "brazo financiero", ^{[ 8 ]} capitalizado en $1 millón, ^{[ 9 ]} que ofrecía acciones a $5 cada una, ^{[ 9 ]} para que los afroamericanos las compraran, ^{[ 10 ] para proporcionar préstamos para establecer negocios propiedad de} personas negras. ^{[ 11} ]

La Corporación de Fábricas Negras tenía como objetivo "construir y operar fábricas en los grandes centros industriales de Estados Unidos , Centroamérica, las Indias Occidentales y África para fabricar todo tipo de productos comercializables". ^{[ 12 ]} Fue un esfuerzo por el desarrollo económico dentro de las comunidades de ascendencia africana. Entre los negocios se incluían una cadena de tiendas de comestibles, un restaurante, una lavandería a vapor, una sastrería, una sombrerería y una editorial. La UNIA tuvo dificultades para mantener los negocios en funcionamiento y, a mediados de la década de 1920, muchos habían cerrado. ^{[ 12 ]}

En 1921, Negro Factories Corporation se volvió insolvente . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

"Garvey nombró a personas sin experiencia para dirigir las organizaciones porque valoraba la lealtad por encima de la competencia". ^{[ 15 ]}

"La mala gestión financiera de estas organizaciones condujo a su acusación por fraude postal en 1922. Fue declarado culpable y sentenciado a la penitenciaría federal de Atlanta en 1925." ^{[ 16 ]}

Para 1920, la asociación contaba con más de 1900 divisiones en más de 40 países. La mayoría de las divisiones se ubicaban en Estados Unidos, que se había convertido en la base de operaciones de la UNIA. Sin embargo, también había oficinas en varios países del Caribe, siendo Cuba el que tenía la mayor cantidad. Además, existían divisiones en Centroamérica y Sudamérica: Panamá , Costa Rica , Nicaragua , Ecuador y Venezuela ; en África: Costa de Oro (actualmente Ghana ), Sierra Leona , Liberia , Nigeria , África Sudoccidental (actualmente Namibia ) y la Unión Sudafricana ; y en India y Australia .

Durante todo el mes de agosto de 1920, la UNIA-ACL celebró su primera convención internacional en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York . Los 20.000 miembros asistentes promulgaron la "Declaración de los Derechos de los Pueblos Negros del Mundo" ^{[ 17 ]} el 13 de agosto de 1920 y eligieron a los líderes de la UNIA como "líderes para los pueblos negros del mundo".

La organización presentó un programa basado en esta declaración, marcando la evolución del movimiento hacia la promoción del nacionalismo negro. Buscaba el progreso de la raza negra y fomentaba la autosuficiencia y la identidad nacional. Entre las declaraciones figuraba una que proclamaba la bandera roja, negra y verde como el estandarte oficial de la raza africana. (A partir de la década de 1960, los nacionalistas negros y los panafricanistas adoptaron la misma bandera como la Bandera de la Liberación Negra). UNIA-ACL designó oficialmente la canción " Etiopía , tierra de nuestros padres" como el himno oficial de "África y los africanos, en casa y en el extranjero".

Según lo estipulado en la constitución de la UNIA, Gabriel Johnson fue elegido Potentado Supremo; G.O. Marke, Vicepotentado Supremo; J.W. [H.] Eason, líder de los quince millones de "negros" de los Estados Unidos de América; y Henrietta Vinton Davis , Organizadora Internacional. Garvey fue elegido "Presidente Provisional de África", un título mayormente ceremonial. George Alexander McGuire , sacerdote episcopal, fue elegido primer capellán general de la UNIA.

McGuire escribió dos documentos importantes para la organización: «Ritual Negro Universal» y «Catecismo Negro Universal». Para ellos, se basó en su interés y conocimiento de la religión y la historia racial. En Filadelfia , donde anteriormente había sido rector de la Iglesia Episcopal de Santo Tomás , McGuire fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Histórica Negra Americana. ^{[ 18 ]}

El desfile inaugural fue uno de los aspectos más llamativos de la convención de 1920. Comenzó frente a la sede de la UNIA en la calle 135 Oeste, se dirigió hacia el norte hasta la calle 145 y hacia el sur hasta la calle 125, extendiéndose más allá de los límites de la residencia negra hacia las áreas blancas. Cuatro policías a caballo y los directores de Black Star Line y Negro Factories Corporation encabezaron el desfile, seguidos por autos que transportaban a Garvey y al alcalde de Monrovia, capital de Liberia, y otros funcionarios de la UNIA, luego el coro de Black Star Line, a pie, y contingentes de todo Estados Unidos y el Caribe, Canadá y Nigeria, portando pancartas, e incluyendo 12 bandas, con unos 500 autos cerrando la marcha. ^{[ 19 ]} Desfiles dramáticos similares se presentaron en las convenciones de 1922 y 1924. Se conservan muchas fotografías del desfile de la Convención de 1924, ya que Garvey contrató al reconocido fotógrafo James Van Der Zee para documentar el evento.

Incluso después de que Garvey abandonara Harlem (fue encarcelado en 1925 y deportado a Jamaica en 1927), la UNIA desfiló cada agosto durante la década de 1920, otorgando un lugar de honor a los retratos de su líder ausente. Las multitudes quedaban fascinadas por el espectáculo de los miembros uniformados de la UNIA, en particular la Legión Africana y las Enfermeras de la Cruz Negra. ^{[ 6 ]}

Según el preámbulo de la constitución de 1929, enmendada, la UNIA es una

Sociedad social , amistosa, humanitaria , caritativa, educativa, institucional , constructiva y expansiva , fundada por personas que desean hacer todo lo posible por el progreso general de las personas de ascendencia africana en todo el mundo. Sus miembros se comprometen a hacer todo lo que esté a su alcance para conservar los derechos de su noble raza y respetar los derechos de toda la humanidad, creyendo siempre en la Fraternidad de los Hombres y la Paternidad de Dios. El lema de la organización es: «¡Un Dios! ¡Un Objetivo! ¡Un Destino!». Por lo tanto, que se haga justicia a toda la humanidad, conscientes de que si el fuerte oprime al débil, la confusión y el descontento marcarán siempre el camino del hombre, pero con amor, fe y caridad hacia todos, el reino de la paz y la abundancia se proclamará en el mundo y las generaciones venideras serán llamadas Bienaventuradas.

Aunque UNIA no era exclusivamente un movimiento de "Regreso a África", la organización trabajó para facilitar la emigración de afroamericanos que deseaban ir allí. A finales de 1923, una delegación oficial de UNIA, integrada por Robert Lincoln Poston y Henrietta Vinton Davis, viajó a Liberia para inspeccionar posibles terrenos para su compra. También evaluaron la situación general del país desde la perspectiva de los miembros de UNIA interesados ​​en vivir en África .

En 1924, el Presidente del Tribunal Supremo de Liberia, JJ Dossen, escribió a la UNIA transmitiendo el apoyo del gobierno:

El Presidente me ha encomendado responder a su carta del 8 de junio, en la que expone los objetivos y propósitos de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro, que el Gobierno de Liberia, valorando los objetivos de su organización tal como usted los ha expuesto, no duda en asegurarle que brindará a la Asociación todas las facilidades legalmente posibles para llevar a cabo en Liberia sus proyectos industriales, agrícolas y comerciales.

Aproximadamente dos meses después, el presidente de Liberia ordenó inesperadamente a todos los puertos liberianos que denegaran la entrada a cualquier miembro del "Movimiento Garvey". Esta acción se produjo poco después del acuerdo de Firestone Rubber Company con Liberia para el arrendamiento por 99 años de un millón de acres (4000  km² ⁾ de tierra. La empresa extraía y procesaba caucho para el mercado mundial. Este acuerdo de tierras había contado con la ayuda de los gobiernos estadounidense y europeo. Originalmente, Liberia tenía la intención de arrendar la tierra a UNIA a un precio sin precedentes de 247 dólares por acre (USD/km² ⁾ . El acuerdo comercial con Firestone Tire asestó un duro golpe al programa de repatriación africana de UNIA e inspiró especulaciones sobre una posible relación entre ambas acciones. ^{[ 20 ]}

Tras la condena y el encarcelamiento de Garvey por cargos de fraude postal en 1925 y su deportación a Jamaica en 1927, la organización comenzó a adquirir un carácter diferente. En 1926, George Weston sucedió a Garvey en las elecciones de la Convención de la UNIA, convirtiéndose en el segundo Presidente General electo de la UNIA, Inc. Muchos partidarios de Garvey se enfurecieron y se dividieron en entidades rivales, como los "Clubes Garvey" y otras organizaciones, debido a las diferentes interpretaciones de los objetivos originales de la UNIA.

Pero la UNIA siguió siendo reconocida oficialmente como la "Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y Liga de Comunidades Africanas". Surgió una organización rival, la "UNIA-ACL del Mundo, agosto de 1929", encabezada por Marcus Garvey tras su deportación a Jamaica.

Tras su destitución y traslado a Jamaica, Garvey designó a Maymie de Mena como su representante oficial para dirigir la organización en Estados Unidos. Era una oradora apasionada y hablaba español e inglés, lo que contribuyó a la expansión de la organización por Latinoamérica y el Caribe . ^{[ 21 ]}

• Cronon, E. David. Black Moses: The Story of Marcus Garvey and the Universal Negro Improvement Association (1969) en línea

• Martin, Tony. Race First: The Ideological and Organizational Struggles of Marcus Garvey and the Universal Negro Improvement Association (Greenwood, 1976) en línea

• Defendiendo la raza superior: conservación, eugenesia y el legado de Madison Grant por Jonathan P. Spiro, University of Vermont Press (2009), ISBN 978-1-58465-715-6
• Van Leeuwen, David. "Marcus Garvey y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro" , Divining America: Religion in American History , National Humanities Center, 2000.

• Sitio web oficial de UNIA-ACL
• Enciclopedia de la historia de Cleveland: ASOCIACIÓN UNIVERSAL PARA EL MEJORAMIENTO NEGRO (UNIA)
• Blog oficial de la UNIA: Millones por Marcus Garvey en Facebook
• El proyecto de documentos de Marcus Garvey y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro se archivó el 29 de agosto de 2005 en la Wayback Machine.
• Marcus Garvey: El sitio oficial
• Guía de Gale Group para UNIA
• Documentos de muestra de la serie estadounidense archivados el 3 de junio de 2015 en Wayback Machine — Volumen I: 1826 – agosto de 1919
• Constitución de la UNIA de 1918
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Registros de la Universal Negro Improvement Association, 1916, 1921-1989
• Cartas de United Fruit Company sobre las actividades de Garvey en Panamá y Costa Rica en la Biblioteca de la Universidad de Toronto Mississauga.