USAT Sheridan

El 25 de abril de 1898, el Congreso declaró la guerra a España , dando inicio a la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 16 ]} Un objetivo inmediato era derrotar a España en el Caribe , tomando Cuba y Puerto Rico. En ese momento, Estados Unidos tenía pocas posesiones de ultramar, por lo que su ejército contaba con una capacidad limitada de transporte marítimo para apoyar tal ofensiva. Los líderes políticos estadounidenses prefirieron adquirir buques estadounidenses para apoyar el esfuerzo bélico, en lugar de enriquecer a extranjeros y depender de tripulaciones extranjeras. También existían restricciones legales para el uso de buques con bandera neutral en operaciones militares estadounidenses. Debido a ciertas peculiaridades en la financiación de la guerra por parte del Congreso, la Armada de los Estados Unidos pudo fletar buques de transporte antes de la declaración de guerra y acaparó lo mejor de la flota mercante estadounidense para su uso. Cuando el Ejército de los Estados Unidos pudo comenzar a adquirir buques después de la declaración de guerra, quedaron menos opciones nacionales. Si bien la Atlantic Transport Line tenía bandera británica, era de propiedad estadounidense, lo que la convertía en una opción más atractiva. ^{[ 10 ]}

El coronel del ejército Frank J. Hecker se dirigió a la Atlantic Transport Line para fletar su flota, pero su solicitud fue rechazada. Entonces ofreció comprar los buques que buscaba y se llegó a un acuerdo, sujeto a la aprobación del secretario de guerra Russel Alger . Además del Massachusetts , la Atlantic Transport Line vendió el Manitoba , el Mohawk , el Mobile , el Michigan , el Mississippi y el Minnewaska . ^{[ 5 ]} Estos buques fueron puestos bajo el Departamento de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos. El Ejército calculó que la capacidad del Massachusetts era de 80 oficiales, 1000 hombres y 1000 caballos. El Massachusetts llegó a Nueva York procedente de Londres en su último viaje para la Atlantic Transport Line el 11 de julio de 1898. ^{[ 17 ]} Fue descargado y entregado al gobierno el 14 de julio de 1898. El precio de compra del buque fue de 660 000 dólares. ^{[ 6 ]}

El Massachusetts sufrió pocas modificaciones para uso militar. Se le ordenó zarpar de Nueva York hacia Newport News para comenzar a embarcar tropas el 19 de julio de 1898, solo cinco días después de su compra. ^{[ 18 ]} Para entonces, los combates prácticamente habían terminado. Las hostilidades cesaron el 12 de agosto de 1898. ^{[ 19 ]} Llegó a Newport News el 23 de julio de 1898 ^{[ 20 ]} y comenzó a embarcar tropas para reforzar la ofensiva estadounidense en Puerto Rico. El transporte partió el 28 de julio de 1898 hacia Ponce . ^{[ 21 ]} A bordo se encontraban la Tropa de la Ciudad de Filadelfia , las Tropas A y C de la Caballería Voluntaria de Nueva York y varias otras unidades, con un total de 805 hombres, 454 caballos y 426 mulas. ^{[ 22 ]}

El Massachusetts llegó a Ponce el 3 de agosto de 1898 y encalló inmediatamente en el arrecife Cabeza de Muerte. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los hombres y el ganado fueron desembarcados , unos 700 hombres a bordo del USS Prairie  , ^{[ 25 ]} mientras el barco aún estaba en el arrecife. ^{[ 26 ]} Un incipiente motín fue sofocado cuando el capitán John Findley, quien había prestado buenos servicios a la Atlantic Transport Line, demostró no estar capacitado para dirigir el Massachusetts como transporte de tropas y fue desembarcado en Ponce. ^{[ 27 ]} El barco fue sacado del arrecife por el USS Saturn  el 6 de agosto de 1898. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Una vez de nuevo en aguas profundas, el barco navegó a Arroya para descargar su cargamento. ^{[ 30 ]} El Massachusetts zarpó de allí hacia Santiago, Cuba . El barco sufrió incendios en sus depósitos de carbón tanto en Santiago como en alta mar. ^{[ 31 ]} Zarpó de Santiago el 23 de septiembre de 1898 y llegó a Nueva York el 28 de septiembre de 1898. ^{[ 32 ]}

A su regreso a Nueva York, el Massachusetts entró en dique seco para reparaciones. ^{[ 33 ]} Sin embargo, su mala suerte continuó y chocó contra un arrecife no cartografiado en el puerto de Nueva York en diciembre de 1898. ^{[ 34 ]} Regresó al astillero para reparaciones y para su conversión en un buque de transporte de tropas capaz de apoyar al Ejército en el Pacífico. ^{[ 35 ]}

Tras la toma de Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas, el Ejército tenía una necesidad permanente de transporte hacia las bases en el extranjero. La anexión de Hawái en 1898 también requirió nuevo transporte marítimo. El Servicio de Transporte del Ejército seleccionó los mejores buques adquiridos durante la guerra para que se convirtieran en una capacidad de transporte marítimo permanente. El Massachusetts y sus tres buques gemelos fueron conservados para este propósito. Para marcar su transición al servicio militar permanente, fueron rebautizados en enero de 1899. El Massachusetts pasó a llamarse Transporte Sheridan del Ejército de los Estados Unidos , en honor al general de la Guerra Civil Phillip Sheridan . ^{[ 3 ]}

El 19 de febrero de 1899, el Sheridan zarpó de Nueva York, rumbo a Manila , vía el Canal de Suez . ^{[ 36 ]} Llevaba una carga completa, incluyendo el 12.º Regimiento de Infantería , el 3.er batallón del 17.º Regimiento de Infantería , ^{[ 37 ]} 2300 proyectiles para artillería de campaña, varios cientos de miles de cartuchos de munición para armas pequeñas y toneladas de otra carga. ^{[ 38 ]} Entre sus pasajeros se encontraban 57 oficiales, 1796 soldados rasos y 56 mujeres y niños, familiares de las tropas. ^{[ 39 ]} Hizo escala en Gibraltar para abastecerse de agua y carbón en marzo de 1899, pero debido a un brote de sarampión a bordo, fue puesto en cuarentena. ^{[ 40 ]} Hizo escala en Malta unos días después para dar a las tropas un tiempo fuera de los confines abarrotados del barco. Se organizó una revista de los casi 2000 soldados estadounidenses a cargo de Sir Francis Grenfell , gobernador de Malta, y el almirante Sir John Ommaney Hopkins , comandante en jefe de las fuerzas navales británicas en el Mediterráneo . ^{[ 41 ]} El Sheridan llegó a Port Said el 16 de marzo de 1899, ^{[ 42 ]} Colombo el 1 de abril, ^{[ 43 ]} Singapur el 10 de abril, ^{[ 44 ]} y finalmente llegó a Manila el 15 de abril de 1899. ^{[ 39 ]}

Tras desembarcar a sus tropas y descargar su cargamento en Manila, zarpó hacia San Francisco el 22 de abril de 1899. El Sheridan llevaba a bordo los restos de 18 soldados fallecidos en Filipinas, ^{[ 45 ]} y 103 soldados, soldados dados de baja y familiares de soldados. Llegó a su nuevo puerto base, tras una escala para repostar carbón en Nagasaki , el 22 de mayo de 1899. ^{[ 46 ]}

En su configuración para el servicio en el Pacífico, la dotación autorizada del Sheridan era de 13 oficiales y 172 tripulantes. ^{[ 47 ]} Durante su navegación, su tripulación solía estar compuesta por entre 175 y 200 oficiales y marineros. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

El Sheridan hizo una breve visita a un astillero en San Francisco para reparar problemas en las calderas, ^{[ 51 ]} y luego comenzó a prepararse para su siguiente viaje a Manila. Había una necesidad urgente de tropas y suministros en Filipinas para llevar a cabo los objetivos estadounidenses en la Guerra Filipino-Estadounidense. El Sheridan estuvo en constante movimiento desempeñando diversas funciones. En noviembre de 1899, por ejemplo, actuó como transporte de asalto, desembarcando tropas en el Golfo de Lingayen para cortar la retirada de los insurgentes. ^{[ 52 ]} Los detalles de los viajes transpacíficos del Sheridan durante este período se muestran en la tabla a continuación.

En abril de 1900, el Sheridan fue retirado del servicio para someterse a una importante remodelación en los astilleros Fulton Iron Works de San Francisco. Se reconstruyeron los sistemas de iluminación eléctrica y refrigeración, se reconstruyeron y reforzaron las cubiertas, se añadieron camarotes para pasajeros y oficiales, se amplió el comedor y se realizaron numerosas otras mejoras. ^{[ 62 ]} El costo de esta obra fue de 339.169 dólares. ^{[ 63 ]} Su primer viaje tras la remodelación partió de San Francisco el 17 de noviembre de 1900 con aproximadamente 400 personas a bordo con destino a Manila. ^{[ 64 ]}

El Sheridan inició un servicio regular de transporte entre San Francisco, Honolulu, Guam y Manila. El Servicio de Transporte del Ejército mantuvo un programa de salidas aproximadamente mensual desde San Francisco utilizando el Sheridan , el USAT Logan  , el USAT Sherman y el USAT Thomas  . Los barcos transportaban suministros, dinero en efectivo, ^{[ 65 ] [ 66 ]} y tropas frescas a Filipinas, y tropas de relevo, licenciadas, heridas y muertas de regreso a los Estados Unidos. ^{[ 67 ]} Muchos oficiales llevaban a sus esposas e hijos a bordo como pasajeros de camarote. ^{[ 68 ]} Además del personal del Ejército, el barco también transportaba habitualmente infantes de marina y personal de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 69 ]}

El servicio de primera clase ofrecido a los pasajeros de cabina del Sheridan atrajo a muchas personalidades, entre ellas el Gobernador General de Filipinas Arthur MacArthur Jr. , ^{[ 70 ]} el Mayor General Adolphus W. Greely , comandante del Cuerpo de Señales del Ejército , ^{[ 71 ]} los Mayores Generales John F. Weston , ^{[ 72 ]} Arthur Murray , ^{[ 73 ]} y Lloyd Wheaton , ^{[ 74 ]} los Brigadier Generales John C. Bates , Frederick D. Grant , ^{[ 75 ]} y Frederick Funston , ^{[ 76 ]} y el Inspector General Peter D. Vroom . ^{[ 77 ]} Otro grupo de pasajeros notables fueron varios cientos de Exploradores Filipinos y la policía de Manila que participaron en la Exposición de la Compra de Luisiana en 1904. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El Sheridan continuó sus travesías regulares por el Pacífico hasta septiembre de 1905, cuando fue llevado a los astilleros Union Iron Works en San Francisco para una revisión. ^{[ 80 ]} Su primer viaje a Manila después de la revisión partió de San Francisco el 26 de enero de 1906 con el 24.º Regimiento de Infantería a bordo. ^{[ 81 ]}

Encallamiento en Hawái

El viaje rutinario transpacífico del Sheridan terminó abruptamente el 31 de agosto de 1906 cuando regresaba a Hawái desde Manila. El barco encalló frente a Barber's Point , Oahu. ^{[ 82 ]} Sus pasajeros y carga fueron llevados a tierra por embarcaciones más pequeñas, pero permaneció firmemente sobre las rocas. ^{[ 83 ]} Después de varios días, la inundación superó la capacidad de bombeo del barco y sus calderas se apagaron, dejando al barco sin energía. ^{[ 84 ]} El Sheridan fue reflotado el 1 de octubre de 1906 y remolcado por el USAT Buford  . Sin embargo, comenzó a hacer más agua y fue varado para evitar que se hundiera. ^{[ 85 ]} Se instalaron bombas impulsadas por máquinas de vapor en la cubierta del Sheridan , y con su ayuda el barco fue sacado de la playa el 6 de octubre. Estaba escorado a babor y había preocupación de que pudiera zozobrar. Para mejorar su estabilidad, fue amarrada a una barcaza por su costado de babor y a la gabarra Melanchthon por su costado de estribor. Fue remolcada por el USS Iroquois  , que finalmente la llevó a un muelle en Pearl Harbor. ^{[ 86 ]}

Se realizaron reparaciones temporales al casco del Sheridan en Hawái. El remolcador del Ejército Slocum y el USAT Buford lo remolcaron el 9 de noviembre de 1906, con destino a San Francisco. El trío llegó allí el 22 de noviembre de 1906. ^{[ 87 ]} El Ejército abrió las ofertas para reparar los daños el 29 de enero de 1907. ^{[ 88 ]} Debido al tamaño del contrato, la competencia fue intensa y controvertida. Finalmente, el astillero naval de Mare Island obtuvo un contrato de 400 000 dólares el 23 de abril de 1907. ^{[ 89 ]} Además de las reparaciones del revestimiento y la estructura del casco, se realizaron trabajos para modernizar el barco, como la instalación de una nueva enfermería. ^{[ 90 ]} Este trabajo incluyó la instalación de un transmisor de radio de 3 kilovatios. Se registra que tenía el indicativo de llamada inalámbrico "ATS" en 1907, ^{[ 91 ]} que fue cambiado a "WXJ" en 1913. ^{[ 92 ]} El Sheridan finalmente salió del astillero, con sus reparaciones completas, el 18 de abril de 1908. ^{[ 93 ]} El barco reanudó su lugar en la rotación transpacífica del Ejército, zarpando hacia Manila el 5 de mayo de 1908. ^{[ 94 ]}

El gobierno revolucionario bolchevique de Rusia firmó una paz por separado con las Potencias Centrales en marzo de 1918, poniendo fin a la participación rusa en la Primera Guerra Mundial. El primer viaje de Sheridan a Siberia evacuó a Maria Bochkareva , quien dirigía una unidad militar rusa que luchaba contra los bolcheviques, de Vladivostok el 18 de abril de 1918. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

En julio de 1918, el presidente Wilson envió tropas estadounidenses a Siberia como parte de una Fuerza Expedicionaria Aliada para salvaguardar los intereses estadounidenses amenazados por la retirada de Rusia de la guerra. El Sheridan y su buque gemelo, el USAT Logan, llegaron a Vladivostok el 29 de septiembre de 1918. Desembarcaron 3682 soldados, lo que completó la dotación de los regimientos de infantería 27.º y 31.º , que habían desembarcado previamente. ^{[ 102 ]} El Sheridan también llevó a Siberia 600 cajas de billetes de rublo ruso impresos por la American Bank Note Company a petición del gobierno provisional. Las autoridades estadounidenses se negaron a entregar el efectivo a los funcionarios locales por temor a desestabilizar la economía local. El Sheridan llevó el dinero de vuelta a Manila, lo que generó resentimiento entre los rusos. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Durante 1919, el Sheridan navegó una ruta triangular entre San Francisco, Vladivostok y Manila, con sus habituales escalas intermedias en Hawái y Guam. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Mientras que en 1918 el barco transportó tropas a Vladivostok, a finales de 1919 las traía de regreso a casa. Llegó a San Francisco el 7 de diciembre de 1919 con 1700 hombres de la fuerza expedicionaria. ^{[ 107 ]}

El último viaje de Sheridan para el Ejército fue un viaje de ida y vuelta desde San Francisco a Honolulu en marzo de 1921. ^{[ 108 ]}