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USCO fue un colectivo de arte multimedia estadounidense de la década de 1960, fundado por Gerd Stern , Michael Callahan, Steve Durkee , Judi Stern y Barbara Durkee en Nueva York . El nombre USCO es un acrónimo de Us Company o Company of Us. El colectivo estuvo más activo durante los años 1964-66. ^{[1] [2] [3] [4] [5]} USCO expuso en Estados Unidos , Canadá y Europa , y se considera un vínculo clave en el desarrollo del cine expandido , la música visual , el arte de instalación , el multimedia , el intermedia e Internet . ^[3] Además, los entornos estroboscópicos de USCO anunciaron el nuevo arte multimedia . ^[6]

Los miembros fundadores de USCO fueron el poeta Gerd Stern, el técnico electrónico Michael Callahan y el ex pintor de arte pop Steve Durkee (también conocido como Stephen Durkee, más tarde conocido como Nooruddeen Durkee). ^{[1] [3] [7]} Junto con la fotógrafa y tejedora Judi Stern y la escultora y fotógrafa Barbara Durkee, este grupo central se convirtió en USCO. ^[3] Barbara Durkee (más tarde conocida como Asha Greer) dirigía la Galería Intermedia del grupo. ^[8] Judi Stern dijo de sus compañeros: "Soñábamos colectivamente". ^[3]

Entre los otros miembros de la USCO se encontraba el cineasta y artista de video Jud Yalkut . ^{[1] [3] [9]} Yalkut creó varias películas para eventos de la USCO a mediados de los sesenta, algunas en colaboración con miembros de la USCO, incluyendo Turn, Turn, Turn (para la cual la USCO hizo la banda sonora), Ghost Rev , Diffraction Film y Down By the Riverside . ^[3] Las obras de Yalkut se pueden encontrar en la Colección del Centro de Televisión Experimental. ^[10]

Stewart Brand , aunque no era un miembro formal del grupo, mantenía estrechas relaciones con USCO y era considerado un miembro periférico que desempeñaba un papel importante en la conexión de redes contraculturales con grupos de investigadores en la cibercultura en desarrollo . ^{[1] [3]} Otros miembros periféricos incluían a Lois Brand, el pintor californiano Dion Wright, el artista de tie-dye Bob Dacey y el artista de iluminación/arquitecto Paul Williams. ^[3]

Gerd Stern fue un refugiado judío alemán que vivió en el Área de la Bahía de San Francisco desde 1948. ^[3] Los antecedentes de Stern en la comunidad beat del Área de la Bahía surgieron de su participación en la estación de radio Pacifica KPFA en Berkeley , donde conoció a Lew Hill , Allen Ginsberg , Harry Partch , Henry Jacobs , Michael McClure y Harry Smith . ^[1] Stern y Hill colaboraron en una serie de poesía para KPFA, con Wallace Stevens , Alan Watts y Grace Clements , lo que le dio a Stern la oportunidad de usar una grabadora de alambre por primera vez. Stern afirmó: "Siempre me interesó el sonido y la preservación del sonido". ^[11]

Michael Callahan era director técnico del San Francisco Tape Music Center cuando conoció a Stern en 1963 a través de Morton Subotnick del SF Tape Music Center a través de Michael McClure. ^{[2] [3] [12] [13]} En 1963, Callahan estaba comprando computadoras IBM excedentes para usar las partes en arte cinético personalizado . ^{[14] [15]} La experiencia de Callahan trabajando en el SF Tape Music Center le enseñó cómo arreglárselas con cualquier tecnología que pudiera conseguir y construir, debido a la falta de fondos. ^[2]

Steve Durkee, criado en Nueva York, estudió arte en la Universidad de Columbia . Cuando se graduó en 1960, vivía en la ciudad de Nueva York como un reconocido artista pop y era amigo de Robert Indiana , pero unos años más tarde se volvió ambivalente respecto de la estética pop. En esa época, él y Stewart Brand, un teniente fotógrafo del ejército de los EE. UU., se hicieron amigos. Durkee fue incluido en un artículo de Art News de 1962 sobre el arte pop titulado "Los nuevos pintores de carteles estadounidenses", y Callahan explicó más tarde que "el pop era parte de la atracción que sentían Gerd y Steve el uno por el otro". ^{[3] [15]}

En 1964, Steve y Barbara Durkee compraron una antigua iglesia para usarla como estudio, ubicada en Garnerville , condado de Rockland , Nueva York, en el valle del Hudson . ^{[3] [5] [16]} Después de realizar varias actuaciones en el Área de la Bahía, Gerd y Judi Stern actuaron en varios campus universitarios en camino a Nueva York a fines de 1964. Los Stern se mudaron a Woodstock, Nueva York, cerca de Garnerville, y acordaron que Callahan se uniera a ellos. Callahan se mudó con los Stern en Woodstock, y luego los tres se mudaron a la iglesia con los Durkees en 1965. ^{[3] [16]}

Steve Durkee comenzó a hacer películas en Super 8 y el grupo comenzó a experimentar con él para desarrollar bancos de imágenes para las actuaciones de Stern y Callahan. Como explica Stern, "Hacíamos música electrónica, principalmente de naturaleza meditativa, y al poco tiempo dejamos de hacer las actuaciones como individuos". ^{[3] [16]} Gerd Stern afirmó: "Sin nuestros nombres, decidimos llamarnos 'USCO', la compañía de nosotros, porque éramos artistas anónimos". ^[16] Callahan afirmó que se les ocurrió el nombre USCO, "Company of US", para crear algo más inclusivo que usar sus nombres individuales; también era una forma de "reunir a la gente en un arreglo de vida ad hoc". ^[2] Viviendo no muy lejos de la finca de Hitchcock en Millbrook, Nueva York , fueron invitados a visitar el grupo comunitario de Millbrook; luego se involucraron con Timothy Leary , Richard Alpert (más tarde Ram Dass) y Ralph Metzner . ^[17]

El grupo USCO colaboró ​​con artistas, ingenieros, poetas y cineastas. Influenciado por el teórico de los medios Marshall McLuhan , USCO utilizó estroboscopios , osciloscopios , proyectores , circuito cerrado de televisión , sistemas de control computarizados y cintas de audio en sus actuaciones de "mezcla de medios multicanal". ^{[1] [2] [3] [5] [7]} A menudo reutilizaban y readaptaban tecnología de piezas sobrantes. ^[2] Para subrayar el carácter comunitario del proyecto, USCO utilizó la frase "Todos somos uno". ^{[1] [5]} Mezclaron películas, cintas, diapositivas, luz, escultura cinética y actores en vivo en actuaciones audiovisuales en la ciudad de Nueva York, el área de la bahía de San Francisco y en campus universitarios de todo Estados Unidos. ^{[1] [3] [5] [7]} Judi Stern y Barbara Durkee desarrollaron técnicas innovadoras para serigrafiar carteles de USCO. ^[3]

Callahan afirmó:

Nuestro trabajo se inspiró en McLuhan. Consideramos a McLuhan como el teórico, y nosotros éramos los practicantes... Teníamos la misión de generar conciencia pública sobre el impacto que toda esta comunicación instantánea estaba teniendo e iba a tener, para intentar estar preparados y cambiarla si era necesario. ^[2] Antes de que Gerd Stern se mudara a Nueva York, mientras aún se encontraba en el área de la bahía de San Francisco, comenzó a proyectar diapositivas de palabras encontradas en señales de tráfico, formando un collage de poesía que más tarde se conocería como Verbal American Landscape . Después de ser invitado a dar una lectura de poesía en el Museo de Arte de San Francisco , Stern en cambio montó una actuación de dos noches en noviembre de 1963 titulada Contact Is the Only Love , en la que participaron sesenta y cuatro intérpretes. Las diapositivas fueron filmadas por Stewart Brand. Callahan (en su adolescencia tardía) ayudó con el audio, utilizando equipo prestado del San Francisco Tape Music Center. Stern y Callahan crearon una mezcla de cuatro canales de conversación, anuncios y música popular reproduciendo, mezclando y cambiando simultáneamente cuatro cintas pregrabadas y cortes en vivo de radio. ^{[2] [3] [12] [14]}

El contacto es el único amor surgió de Verbal American Landscape . Stern y Callahan construyeron una escultura cinética octogonal para la muestra, de siete pies de diámetro. Presentaba luces de neón intermitentes, altavoces, amplificadores y bucles de cinta. En el centro había carteles pintados con palabras como "Adelante", "Fusionarse" y "Entrar con precaución". ^{[3] [15] [18]}

Stern describió la actuación:

Teníamos cabinas de aislamiento transparentes en el escenario en las que cada uno de ellos (había cuatro personas en total, ya sabes, Herb Caen , Allen Ginsberg, etcétera) podíamos transmitir y cambiar las señales de las distintas cabinas a una serie de altavoces. Mientras tanto, estábamos proyectando una serie de diapositivas que provenían del Verbal American Landscape . Las había elegido yo (no hice la fotografía, la hicieron Ivan y Stewart Brand). Pedimos prestado un equipo de televisión de circuito cerrado, así que había imágenes de televisión. Pudimos cambiar todo. Había gente disfrazada; fue un evento muy elaborado. ^[12]

En el museo, MC Richards le dio a Stern su copia del manuscrito de John Cage de Understanding Media de McLuhan , que Stern describió como un informe que McLuhan había escrito para la Asociación Nacional de Radiodifusores Educativos (NAEB) mientras aún estaba en Canadá, y que luego había convertido en Understanding Media con muy poca edición, si es que hubo alguna. ^{[2] [14]} Stern recordó: "Lo leí y fue una revelación; comprendí de inmediato que sus percepciones fueron fundamentales para mi desarrollo. En particular, cosas como su declaración de que lo que hay que hacer es prestar atención al efecto en lugar del contenido". ^[19]

Stern y Callahan fueron luego invitados a Vancouver , por un director de galería de la Universidad de Columbia Británica que también había estado en la muestra del Museo de Arte de San Francisco, para hacer una performance con una conferencia de McLuhan. ^{[2] [3] [20]} El director de la galería había notado la inclusión de las ideas de McLuhan en la performance de San Francisco, a partir de una cita de McLuhan en el folleto de la performance. ^[20]

A principios de 1965, la USCO se interesó en replicar la experiencia psicodélica a través de una sobrecarga sensorial. ^[2] La USCO colaboró ​​en julio de 1965 con la Castalia Foundation de Leary y Alpert, precursora de la League for Spiritual Discovery , para reproducir la experiencia del LSD en un evento de arte psicodélico de "alteración audio-olfatoria-visual de la conciencia" en la ciudad de Nueva York. ^[4] Reprodujeron la experiencia del LSD en un evento titulado Psychedelic Explorations en el Psychedelic Theatre (el New Theatre de la ciudad de Nueva York). ^{[4] [7] [21]} Durante una parte del evento, mientras Leary daba una conferencia sobre psicodélicos, la USCO reprodujo una grabación de Artaud gritando. ^[21] Una reseña del espectáculo de 1965 para The Nation por Howard Junker describió el evento de la USCO como un intento de "estimular múltiples niveles de conciencia mediante bombardeo audiovisual". ^[7]

En noviembre y diciembre de 1965, el cineasta Jonas Mekas organizó el New Cinema Festival (más tarde conocido como Expanded Film Festival) en la Filmmakers Cinematheque de la ciudad de Nueva York. El festival contó con dos noches de una colaboración de la USCO con Carolee Schneemann , así como otros artistas emergentes de espectáculos de luces psicodélicas. El director de programación John Brockman , que acuñó el término intermedia, ayudó a crear el festival como una serie de producciones multimedia en las que los participantes combinaban imágenes de cine y proyectores con acciones en vivo y música. ^[22] Según Gerd Stern, se le pidió a la USCO que participara porque "pensaban que nuestras actuaciones multimedia eran una especie de simulaciones de experiencias psicodélicas". ^[23] Callahan explicó que la USCO "sacó las lámparas incandescentes de los proyectores de diapositivas y las reemplazó con bombillas estroboscópicas intensas, por lo que la imagen proyectada en sí misma parpadearía en la pantalla". ^[2]

Además de USCO, en el New Cinema Festival (Expanded Film Festival) de Mekas participaron Andy Warhol con una versión pre- Exploding Plastic Inevitable , Angus Maclise con miembros de Velvet Underground y Theatre of Eternal Music de La Monte Young y Marian Zazeela con John Cale y Tony Conrad . Entre otros participantes se encontraban figuras conocidas y emergentes como: ^[22]

Mekas presentó otro evento multimedia de la USCO el mes siguiente, durante una semana en enero de 1966. Titulado Hubbub , el evento fue promocionado en el Village Voice en un anuncio que lo describía como "¡Cine expandido! ¡Cine psicodélico! ¡Mezcla de medios! ¡Marshall McLuhan! ¡Timothy Leary! Películas, osciloscopios, estroboscopios, imágenes computarizadas, cinéticas y en vivo. Una fiesta visual". ^[24] Mekas, en su columna del Village Voice de la primavera de 1966, entrevistó a Steve Durkee sobre el uso de luces estroboscópicas por parte de la USCO. Mekas preguntó: "¿De qué se trata la luz estroboscópica?", y Durkee respondió: "La luz estroboscópica es el viaje digital". ^[6] Los entornos estroboscópicos de la USCO, que dependían de la modulación electrónica de tubos fluorescentes, invocaban la tecnología emergente más compleja de la computadora digital. ^[6] Mekas también escribió sobre USCO en una reseña de 1966 de su muestra en el Museo Riverside, comparando su trabajo con Exploding Plastic Inevitable y afirmando que USCO persiguió la experiencia mística de una manera más consciente. ^[3]

USCO se convirtió en cliente del Third Force Lecture Bureau de Nina Graboi a principios de 1966. Graboi se convirtió en directora del Centro de Nueva York de la Liga para el Descubrimiento Espiritual, que cofundó con Leary, más tarde ese año. ^[25] De regreso en San Francisco, Stewart Brand coprodujo el Festival Trips con Ramon Sender y Ken Kesey en enero de 1966.

USCO participó, y ayudó a diseñar y producir, el evento multimedia psicodélico The World del DJ neoyorquino Murray the K , que tuvo lugar en un hangar de aviones abandonado de Long Island y fue apodado la primera discoteca. ^{[2] [15] [26] [27]} El evento de abril de 1966 fue negociado por John Brockman, quien previamente había incluido a USCO en el Expanded Film Festival. ^[3] USCO utilizó alrededor de veinte a treinta diapositivas con uno de los primeros proyectores de video para proyectar imágenes superpuestas y película de 16 mm sobre la multitud; Callahan construyó un programador a gran escala para controlar las máquinas de diapositivas. ^{[15] [26]} USCO incluyó películas experimentales de Jud Yalkut y Stan Vanderbeek, así como gráficos con palabras como "Act", "Slit" e "Is". ^[15] También utilizaron tecnología de televisión de circuito cerrado, con tres cámaras proyectando el escenario y el piso en una pantalla de gran tamaño. ^[27] Entre los grupos musicales que actuaron se encontraban The Young Rascals , The Hollies , Del Shannon , The Isley Brothers y Mitch Ryder and the Detroit Wheels . ^[15] The World apareció en la portada de la revista Life en mayo de 1966. ^{[2] [27]}

La política izquierdista de la USCO se expresaba en términos de relaciones más que de acción política directa; pensaban que estaban "más allá de la política". ^[2] Judi Stern no veía una separación, y explicó: "La mayor parte de nuestro trabajo se centraba en dos cosas: cambiar la conciencia... y cambiar el mundo". Por ejemplo, la USCO añadió a su mezcla de diapositivas fotografías simpáticas de personas en Vietnam , debido a la perturbación que sentía la USCO por la guerra de Vietnam . Brand, por otro lado, pensaba que el trabajo de la USCO tenía "cero elementos políticos". ^[3]

En 1966, la USCO expuso en el Museo Riverside de la ciudad de Nueva York y en el Van Abbemuseum de Eindhoven (Países Bajos) . Brand vivió en la iglesia durante dos meses mientras ayudaba al grupo a prepararse para la exposición en el Museo Riverside. ^[3]

A finales de 1966, Steve y Barbara Durkee abandonaron Garnerville y se fueron a vivir con Richard Alpert (más tarde conocido como Ram Dass). Durante un breve período, Steve Durkee dio una conferencia con Alpert sobre "LSD: ¿ilusión o realidad?", antes de que Alpert abandonara los EE. UU. para estudiar en la India . ^[28]

En 1967, los Durkees formaron la Fundación Lama en San Cristóbal, Nuevo México, al norte de Taos, con Jonathan Altman y la ayuda de Alpert. ^{[3] [29] [30]} Crearon una comunidad espiritual en un terreno comprado por Altman, con su estructura principal construida con otros en 1968 en forma de cúpula . ^{[31] [32]} Barbara Durkee afirmó: "Vinimos para alejarnos del mundo conservador que era bastante cerrado y encasillado, no diverso y no muy espiritual". ^[31] En ese momento, Lama era una de las aproximadamente treinta comunas del norte de Nuevo México. ^[30]

Después de la partida de los Durkees, los demás miembros de la USCO en Nueva York continuaron produciendo y exhibiendo obras bajo el nombre de USCO hasta 1968. ^[3] A fines de la década de 1960, la USCO expuso en el Museo de Arte de Montreal (1967), el Centro de Arte Walker (1967), el Museo de Brooklyn (1968) y el Museo Whitney de Arte Estadounidense (1968). ^[3]

A Gerd Stern le ofrecieron un puesto de profesor asociado en Educación en la Universidad de Harvard y se mudó con Callahan a Cambridge, Massachusetts , donde utilizaron equipos de la USCO para comenzar su propia empresa Intermedia Systems Corporation en cooperación con un grupo de la Escuela de Negocios de Harvard . ^[1] Stern y Callahan cofundaron Intermedia Systems Corporation en 1969, año en que la empresa manejó algunos detalles de gestión y administración para el festival de Woodstock . ^{[1] [3] [33]} Intermedia Systems Corporation fabricó hardware pionero para controlar la programación audiovisual. ^[34] En la década de 1970, Intermedia Systems Corporation produjo arte multimedia a nivel internacional. ^[1] Callahan trabajó en la Universidad de Harvard desde 1977 hasta 1994, en el Centro Carpenter para las Artes Visuales . Él y su esposa Adrienne cofundaron Museum Technology Source en 1990. La empresa, con sede en Winchester, Massachusetts, inicialmente fabricó dispositivos electrónicos que permitieron a los visitantes del museo utilizar videos y exhibiciones interactivas. ^[33]

En 1969, Stewart Brand conectó a Steve Durkee con el Augmentation Research Center (ARC) de Douglas Engelbart en la Universidad de Stanford y con el desarrollo de la cultura temprana de Internet . ^[35] Casi al mismo tiempo, los Durkees ayudaron a Ram Dass con Be Here Now , que fue publicado por la Fundación Lama en 1971 y se convirtió en un éxito de ventas. ^{[31] [32]} Su título original era From Bindu to Ojas , con ilustraciones de residentes de la comunidad Lama. ^[30]

En 2005, Gerd Stern y Callahan trabajaron juntos en una retrospectiva de la USCO en Anthology Film Archives . ^[3]

En 2015, el Walker Art Center de Minneapolis, Minnesota, incluyó cuatro importantes obras de la USCO en su exposición Hippie Modernism: The Struggle Toward Utopia . ^[36]

En 2015, la Universidad Seton Hall presentó una exposición individual de USCO en la Galería Walsh WhenThen, curada por Jeanne Brasile.

En 2016, la iglesia de Garnerville fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[37] [38]}

En 2019, la Galería Nacional de Arte de Washington, DC, organizó un programa de la USCO, USCO - Películas, performances y conversaciones con pioneros multimedia de los años 60, curado por Paige Rozanski. ^[39]

• Gerd Stern, "De poeta de la escena beat a artista multimedia psicodélico en San Francisco y más allá, 1948-1978", una historia oral realizada en 1996 por Victoria Morris Byerly, Oficina Regional de Historia Oral, Biblioteca Bancroft , Universidad de California, Berkeley, 2001.