USS Blessman

La misión principal del Blessman frente a Luzón consistía en enviar el UDT 15 a asaltar las playas Verde n.° 1 y Amarilla n.° 2, cubriendo a los nadadores con sus cañones mientras estos reconocían las condiciones del oleaje, localizaban obstáculos submarinos y determinaban las pendientes de la playa. A las 14:30 del 7 de enero de 1945, el Blessman se encontraba frente a las playas de Lingayen y, a las 14:36, sus cuatro LCPL ya estaban en el agua. Las lanchas zarparon 20 minutos después. Al llegar a su posición asignada frente al objetivo a las 15:10, el Blessman pronto comenzó a disparar con su cañón de 5 pulgadas de proa. Mantuvo fuego de cobertura para su UDT hasta poco antes de recuperar sus cuatro lanchas. Todos los cabos de primera clase estaban a bordo a las 16:50, y Blessman se dirigió entonces a reunirse con Humphreys para transferir al oficial al mando del UDT-15 a ese barco con los resultados de la cobertura del retiro nocturno del TG 77.2. de reconocimiento. La transferencia se realizó a las 18:15, y Blessman tomó posición en la pantalla.

Cuando ese grupo de combate regresó al golfo para llevar a cabo su misión de bombardeo costero , el Blessman regresó con él, trayendo de vuelta a bordo al comandante del UDT-15 esa mañana a las 08:00, antes de que el barco recibiera órdenes de acercarse al California  (BB-44) y arriar un bote. El barco obedeció y pronto embarcó al capitán B. Hall Hanlon, comandante de la Flota del Pacífico del UDT, y a dos miembros de su personal. Durante los dos días siguientes, el Blessman sirvió como mensajero y entregó correo entre los barcos del TG 77.2, ocupando cada noche un puesto en alta mar en la escolta del grupo de combate. El 10 de enero, la unidad de Blessman tuvo un encuentro cercano con un kamikaze cuando ella y otros buques de la escolta abrieron fuego contra un avión enemigo a las 07:11. "Finalmente se lanzó en picado", escribió el oficial al mando de Blessman , "después de dar vueltas a gran altura como si estuviera tratando de decidir a quién atacar", y se estrelló cerca de un destructor en la línea de piquete a 1.800 yardas (1.600 m) al este. 

Más tarde esa tarde, Blessman , en respuesta a las órdenes del comandante de la unidad de tarea embarcada en Humphreys , envió a UDT-15 en una misión de reconocimiento de playa "desde el flanco este de Crimson Beach hasta un punto 3000 yardas (2700 m) al este de ese punto". Posteriormente, recibió órdenes de presentarse ante el comandante de la División de Destructores ( DesDiv ) 120 para tareas de escolta. En consecuencia, zarpó, llamando de regreso a sus botes mientras lo hacía. Un fuerte oleaje impidió el rescate de cuatro hombres de UDT-15, quienes finalmente encontraron refugio temporal a bordo del LST-627 y el LSM-11 , y a quienes Humphreys posteriormente devolvió a su propio barco. 

Después de que el capitán Hanlon regresara de Wasatch y Blessman recuperara a todos sus LCPL, el transporte rápido abandonó la zona a máxima velocidad y se unió a la unidad de tarea designada para el viaje a Leyte , reportándose "en posición" a las 20:15. El 13 de enero, Blessman llegó a Leyte y se presentó ante el Comandante de la Frontera Marítima de Filipinas . Después de escoltar a los transportes de regreso a Ulithi, el buque de guerra descansó, se reabasteció y se entrenó para su próxima operación que lo acercaría un paso más a Japón .

El Blessman se presentó en Ulithi y, junto con otros transportes de alta velocidad del TG 52.4, realizó ensayos para su próxima operación, la invasión de Iwo Jima , los días 3 y 6 de febrero de 1945. Todas las unidades de la fuerza de tarea a la que pertenecía el Blessman , la TF-52, zarparon de Ulithi hacia Saipán el 10 de febrero para continuar con el entrenamiento y los ensayos, que se llevaron a cabo los días 12 y 13 de febrero. Durante estas maniobras, el Blessman operó como buque de escolta. Su equipo de sonar falló el día 11, pero quedó inoperativo por falta de tiempo para reparar el daño.

El 14 de febrero, la TF-52, con el Blessman entre sus buques de guerra, zarpó de Saipán a las 09:00. Su capitán en ese momento era el teniente Philip LeBoutillier. ^{[ 7 ]} El 16, después de que las Unidades de Apoyo de Fuego 1 y 4 hubieran comenzado el bombardeo previo al desembarco de Iwo Jima, el Blessman se separó de la escolta y realizó un reconocimiento cercano de las playas mientras rodeaba la isla en sentido contrario a las agujas del reloj.

Después de inspeccionar los buques pesados ​​esa noche, Blessman se reunió con Gilmer al sur de "Hot Rocks", el nombre en clave de Iwo Jima, poco después de las 09:41 del día 17. Luego arrió tres de sus cuatro botes y envió a UDT -15 a reconocer las playas y observó salpicaduras de proyectiles de pequeño calibre a su alrededor mientras se retiraba hacia mar abierto. Al llegar a un punto a unos 8000 yardas (7300 m) de la costa, Blessman permaneció frente a las playas Azul 1 y Azul 2 durante poco más de una hora antes de regresar y recuperar sus botes. A pesar de la fuerte oposición reportada por UDT-15, solo un hombre (Frank Sumpter) fue alcanzado por una bala; murió de su herida en la cabeza unas horas después; ^{[ 8 ]} los LCI(G) de cobertura , sin embargo, reportaron sufrir muchos daños y numerosas bajas. Esa tarde, Blessman realizó otro reconocimiento de la playa, recuperó todas sus embarcaciones sanas y salvas a las 17:51 y se dirigió al buque de mando Estes . Al día siguiente, 18 de febrero, se dirigió a una estación de vigilancia. 

Mientras navegaba, un bombardero enemigo, identificado como "Betty" , se abalanzó a las 21:21, volando a baja altura sobre la popa de babor, ametrallando, y logró un impacto directo en el comedor de estribor del transporte de alta velocidad, sobre la sala de máquinas número uno. Una segunda bomba impactó en la chimenea, rebotó y cayó cerca del barco sin explotar. Inmediatamente se desató un incendio en el comedor, la cocina y los alojamientos de la tropa en la cubierta principal; y el barco perdió toda la energía. El denso humo obligó a abandonar la sala de máquinas y la sala de incendios número dos, mientras que una bomba portátil de 500 galones por minuto quedó destruida y todas las demás bombas similares quedaron inoperables por la onda expansiva. Este daño redujo a la tripulación del Blessman a brigadas de cubos y al uso de cascos para intentar evitar que el fuego se propagara. Sus marineros arrojaron munición de la cubierta superior hacia popa e intentaron retirar munición de los cuartos de recorte y ropa de cama de los alojamientos de la tropa para detener la propagación del fuego. A las 22:50, comenzaron a explotar proyectiles antiaéreos y de armas ligeras, lo que obligó a evacuar a los heridos a la popa.

En total, murieron 40 hombres, entre ellos 15 de la UDT .

Las radios del barco estaban fuera de servicio, pero se encontró una radio en uno de los botes y se usó para enviar un mensaje a Barr . Gilmer llegó para ayudar, pero al principio mantuvo una distancia de 300 yardas. No estaba claro cuánto peligro había de que explotara el TNT en el Blessman . Draper Kauffman , jefe de los equipos UDT, tomó un bote del Gilmer al Blessman para evaluar la situación. Gilmer se acercó alrededor de las 2310, comenzó a verter agua sobre el incendio y también envió mangueras. ^{[ 8 ]} Gilmer evacuó a los heridos en sus botes y en una balsa de goma. A las 0300 del 19, los esfuerzos combinados de las tripulaciones de ambos barcos lograron controlar el fuego, aunque algunas municiones de armas pequeñas continuaron explotando. Después de transferir a todos los pasajeros y heridos al Gilmer , el Blessman fue remolcado por el Ardent y regresó a Iwo Jima. Remolcado alrededor del extremo norte de Iwo Jima, el Blessman enterró a sus muertos en el mar y luego, remolcado sucesivamente por el Gear , el LSM-70 y el Hitchiti , llegó a Saipán a las 18:00 del 24 de febrero y atracó junto al Hamul . Su historiador dejó constancia de que, durante el viaje a Saipán, los hombres del Blessman "...vivieron más como soldados que como marineros", cocinando sus comidas en una chimenea improvisada en la popa.

Como también lo registró su cronista, "Los oficiales de reparación en Saipán", continuó, "pensaron poco en la viabilidad de restaurar el barco arruinado". Pero, mientras hacían sus estimaciones, " la tripulación del Blessman estaba ocupada". Los rápidos avances que sus marineros hicieron en la realización de las reparaciones hicieron que estos expertos revisaran sus estimaciones en consecuencia. Ya apto para navegar para el viaje transpacífico, el Blessman llegó al astillero naval de Mare Island el 23 de abril de 1945 para reparaciones permanentes. Mientras se realizaban estos trabajos, el barco fue designado como buque insignia del Escuadrón de Demolición Submarina (UDRon) 1. Partiendo de Mare Island hacia Oceanside, California , el 11 de agosto, para embarcar al Capitán Roy D. Williams, Comandante del UDRon 1, el barco llegó a ese puerto el día 14 y embarcó al UDT-17. Al día siguiente, el Capitán Williams izó su gallardete de mando a bordo del Blessman .