USS Walton

El USS Walton (DE-361) fue un destructor de escolta de la clase John C. Butler de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor a Merrit Cecil Walton, un sargento de pelotón del Cuerpo de Marines de la 1.ª División de Marines de los Estados Unidos , que murió en Gavutu durante la Batalla de Guadalcanal y recibió póstumamente la Cruz de la Armada por "heroísmo extraordinario".

La quilla del Walton fue colocada en Consolidated Steel Corporation , en Orange, Texas , el 21 de marzo de 1944. El barco fue botado el 20 de mayo de 1944, patrocinado por la Sra. Clara Olson, madre del Sargento Walton. El buque fue puesto en servicio el 4 de septiembre de 1944.

Merrit Cecil Walton nació el 18 de diciembre de 1915 en St. Paul, Minnesota. Se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 19 de mayo de 1937 en San Francisco, California , e inicialmente sirvió en San Diego, California , antes de ir a la Estación Asiática ese otoño. Como miembro del 4º Regimiento de Marines , estuvo acuartelado en el Asentamiento Internacional de Shanghái , China , donde presenció la Batalla de Shanghái . Fue ascendido a soldado de primera clase el 10 de mayo de 1939. Al regresar a los Estados Unidos en el otoño de 1940, cumplió sucesivos períodos de servicio en los cuarteles de los Marines en Mare Island , Vallejo, California ; la Estación Aérea Naval , Lakehurst, Nueva Jersey ; Quantico, Virginia y New River, Carolina del Norte . Fue ascendido a sargento el 1 de agosto de 1941 y a sargento de pelotón el 8 de abril de 1942.

Walton estaba sirviendo en un batallón de paracaidistas como parte de la 1.ª División de Marines (Reforzada) que fue seleccionada para desembarcar en las Islas Salomón en agosto de 1942. Las compañías A y B de ese batallón desembarcaron en la isla de Gavutu en la mañana del 7 de agosto de 1942. El enemigo, ya alertado por los desembarcos en Guadalcanal y Tulagi , respondió al asalto frontal de los Marines con un fuego fulminante. Walton se ofreció como voluntario para reconocer la posición de un nido de ametralladoras japonesas que amenazaba el flanco derecho de su pelotón. Una vez que vio la ubicación del arma, dirigió un audaz ataque durante el cual los Marines silenciaron el arma. Herido de muerte, Walton murió más tarde ese mismo día. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Armada , el Corazón Púrpura y una parte de la Citación Presidencial de Unidad otorgada a la 1.ª División de Marines (Reforzada).

Después de realizar sus pruebas en Great Sound Bay , Bermudas , el Walton estuvo disponible en Boston Navy Yard para su uso posterior . El nuevo destructor de escolta zarpó posteriormente hacia Hampton Roads, Virginia , y llegó a Norfolk el 15 de noviembre. Mientras estuvo en esa zona, sirvió como buque escuela , entrenando a las tripulaciones principales de los demás destructores de escolta que luego ingresaron a la flota.

Cuando se creó la División de Escolta 85, Walton fue asignado a ella y navegó hacia el Pacífico. Transitó el Canal de Panamá el 7 de diciembre y llegó a Bora Bora , en las Islas de la Sociedad , el 22 de diciembre. Desde allí, la escolta de destructores siguió hacia Port Purvis en la isla de Florida en las Islas Salomón , y de allí se trasladó a Seeadler Harbor , Manus , en las Islas del Almirantazgo . Mientras estuvo en Manus, el barco se sometió a reparaciones y modificaciones. Durante esa reparación, su montaje doble Bofors de 40 milímetros posterior fue reemplazado por un Bofors de montaje cuádruple, un aumento necesario de la batería antiaérea del barco que reflejaba la creciente preocupación por los ataques destructivos de los kamikazes japoneses .

Walton inició su primer servicio activo en tiempo de guerra en Hollandia a finales de enero del año siguiente. El 21 de enero de 1945, el destructor de escolta partió de ese puerto con destino a Filipinas como parte de la escolta de un gran convoy de mercantes, auxiliares de la flota lenta y buques anfibios. Informados de que esas rutas marítimas habían sido patrulladas recientemente por submarinos japoneses y de que podrían encontrarse aviones enemigos, Walton y sus compañeros de escolta vigilaron atentamente el importante convoy que se dirigía al puesto avanzado más occidental de los Aliados . Después de un viaje de 10 días, el convoy llegó sano y salvo a su destino, la bahía de San Pedro , Leyte , el último día del mes.

Durante febrero, marzo y abril, el Walton escoltó convoyes entre Hollandia y el golfo de Lingayen , en Filipinas. También realizó viajes entre las rutas de Leyte y Kossol , en Palaus , así como viajes a la bahía de Mangarin , en Mindoro , Filipinas. Durante la última parte de abril, la escolta del destructor patrulló las aguas entre la isla de Homonhon y Dinagat , en la desembocadura del golfo de Leyte.

En mayo, Walton visitó Manila , Leyte y Hollandia, antes de que la División de Escolta 85 recibiera órdenes de zarpar hacia la bahía de Subic para relevar a otra división de escoltas de destructores que habían estado realizando incursiones antisubmarinas a lo largo de la costa oeste de Luzón . Esas patrullas se habían instituido principalmente para interceptar el flujo de submarinos enemigos desde bases en China, Formosa o las propias islas japonesas. En segundo lugar, Walton y sus barcos gemelos debían entrenar a los submarinos británicos y estadounidenses antes de su partida para patrullas de guerra prolongadas y escoltarlos hasta y desde un punto de liberación donde comenzaran o terminaran dichas patrullas.

Durante el curso de esas tareas posteriores, Walton escoltó al USS  Brill hasta Cabo Calavite, Mindoro, donde el submarino de la flota torpedeó un petrolero japonés varado y abandonado . Walton rescató todo el equipo de valor del antiguo buque enemigo y luego se mantuvo a distancia mientras Brill completaba el trabajo de demolición con tres torpedos. El 28 de julio, Walton partió de la bahía de Subic en compañía del USS  Rolf y luego se reunió con el USS  Douglas A. Munro para formar un grupo de caza-asesinos en la costa este de Luzón, frente a la bahía de Casiguran. Barrieron al noreste de Luzón y cruzaron la ruta de convoyes entre Leyte y Okinawa , sin éxito, antes de que Walton fuera relevado por el USS  Johnnie Hutchins frente a Aparri .

Walton pasó el resto de agosto en la bahía de Subic y estuvo allí cuando cesaron las hostilidades con Japón a mediados de mes. A medida que la flota se dirigía hacia el norte, hacia las aguas japonesas, para comenzar la ocupación de la patria del antiguo enemigo, siguió su necesario tren. Walton escoltó al USS  Chepachet hasta un punto donde el petrolero se reunió con un grupo de tareas de portaaviones rápidos a fines de agosto, antes de que la escolta de destructores llegara a la bahía de Buckner, donde fondeó el 2 de septiembre de 1945, el día de la rendición formal de Japón .

Walton partió más tarde de Okinawa para escoltar al buque hospital USS  Mercy a Jinsen (ahora Inchon ), Corea . En el camino, los barcos se mantuvieron alertas por si había minas perdidas ; y Walton hizo explotar 11 de ellas mientras los barcos pasaban por el Mar Amarillo . Al llegar a Jinsen el 8 de septiembre, Mercy pronto comenzó a cuidar de los muchos prisioneros de guerra aliados e internados de un campo cerca del puerto coreano. En consecuencia, Walton encontró empleo como piloto de río, guiando barcos que no tenían fondeaderos adecuados o mapas de área, una precaución necesaria debido a los muchos pasajes estrechos y poco profundos en las aguas frente a Jinsen. El 26 de septiembre, mientras realizaba esa tarea, Walton sufrió daños cuando un LCT , remolcado por el USS  LST-557 , chocó con su proa de babor, abriendo un gran agujero y rompiendo varios marcos por encima de la línea de flotación.

Reparado junto al USS  Jason , Walton posteriormente escoltó al USS  Geneva a Taku , China. Una vez allí, el transporte de ataque embarcó a internados de campos en el norte de China y navegó desde ese puerto hacia la península de Shantung y el sur de China. Walton se quedó a la espera mientras Geneva embarcaba a antiguos internados civiles en Qingdao , y acompañó al transporte en un viaje a Hong Kong . Mientras estaban en ruta, el 10 y 11 de octubre, los barcos superaron el borde exterior de un tifón que se arremolinaba en su camino hacia la costa de China. Walton , aunque azotado por olas de 30 y 40 pies (9,1 y 12,2 m) y vientos de más de 60 nudos (110 km/h), no sufrió daños materiales.

El Walton llegó a Hong Kong el 13 de octubre y permaneció en ese puerto hasta el 4 de noviembre, cuando zarpó rumbo a Shanghái (China), donde su homónimo había prestado servicio a finales de los años 30, y escoltó al buque de suministros USS  Iolanda hasta ese puerto. Después, el Walton regresó a Jinsen, donde buscó y hundió minas perdidas mientras actuaba como escolta.

El 20 de noviembre, en Jinsen, Walton recibió la tan esperada orden de regresar a casa y, en compañía del USS  Pratt , zarpó hacia Okinawa. Allí, los dos destructores de escolta embarcaron pasajeros que formaban parte de una fase de la Operación "Alfombra Mágica", el regreso a casa de los veteranos que habían sido licenciados. El 25 de noviembre, partieron hacia las islas hawaianas , en la primera etapa de su viaje hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Al llegar a San Pedro, California , nueve días antes de la Navidad de 1945, Walton se trasladó posteriormente a San Diego, donde fue dado de baja y puesto en reserva el 31 de mayo de 1946.

El destructor de escolta permaneció inactivo hasta la Guerra de Corea . El 26 de enero de 1951, el Walton fue puesto nuevamente en servicio en San Diego y operó frente a las costas de California, entrenando y ayudando en el entrenamiento de submarinos y equipos de sonar, hasta la primavera del año siguiente.

El destructor de escolta –su puerto base cambió oficialmente de San Diego a Pearl Harbor el 4 de noviembre de 1951; partió de San Diego el 19 de abril de 1952, con destino al Lejano Oriente, en compañía de los destructores de escolta USS  Currier y USS  Marsh . El USS  McCoy Reynolds se reunió con esos tres barcos en Pearl Harbor para completar la CortDiv 92. Walton llegó a Hungnam el 17 de mayo e inmediatamente asumió deberes de patrulla y bloqueo frente a la costa de Corea.

Durante los cuatro meses siguientes, Walton trabajó en colaboración con las unidades navales de otras naciones de la ONU : Gran Bretaña, Tailandia, Colombia y la República de Corea . Durante sus patrullas, la escolta de destructores disparó más de 2000 rondas de munición de 5 pulgadas (130 mm) a objetivos costeros, proporcionó apoyo de fuego cercano para operaciones de barrido de minas ; trabajó en conjunto con ataques de portaaviones a objetivos costeros y, durante las últimas operaciones, rescató a un piloto de la Armada que se había quedado abandonado. En una ocasión, el barco envió un grupo de asalto para reconocer un puerto en la costa más al norte de Corea. Las ametralladoras enemigas abrieron fuego contra el grupo, pero una fuerte fusilería del pequeño bote de Walton silenció a los artilleros.

Durante ese despliegue en el Lejano Oriente, Walton también participó en patrullas del estrecho de Formosa para evitar que la China comunista atacara a la China nacionalista en la isla de Formosa . Además de las operaciones de patrulla y combate activas del barco, participó en misiones de caza y matanza en aguas al sur de Japón. Como resultado de su servicio en Corea en 1952, Walton recibió la Medalla de Servicio de Corea con una estrella de compromiso, la Medalla de Servicio de las Naciones Unidas y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea.

Al regresar a Pearl Harbor el 29 de agosto, Walton se sometió a una disponibilidad en el astillero durante septiembre y, durante los meses siguientes, llevó a cabo un programa regular de operaciones de entrenamiento en el área de operaciones de Hawái. Después de una importante revisión en Pearl Harbor, Walton se puso en marcha el 9 de mayo de 1953 navegando, vía Midway , hacia el Lejano Oriente . Posteriormente, con base en Sasebo , Japón, Walton operó brevemente desde Pusan , Corea del Sur, y luego patrulló cerca de Cheju Do , una isla frente a la costa sur de Corea del Sur. En julio, hizo una travesía a Beppu , Japón, para un período de reparaciones junto a un barco auxiliar, antes de operar como buque de detección con la Task Force 77. Regresó a Pusan ​​poco después, antes de reanudar sus patrullas desde Sasebo hacia la costa este de Corea del Sur.

Incluso después de que la firma del armisticio el 27 de julio trajera una paz precaria a la península de Corea, el Walton aún tenía trabajo en aguas del Lejano Oriente. El barco participó en una visita al puerto de Hong Kong; se sometió a mantenimiento en la bahía de Subic, Filipinas; visitó Yokosuka , Sasebo y Kobe , Japón, y operó en aguas coreanas nuevamente ese noviembre antes de navegar como parte de una pantalla de convoy simulado y llegar a Pearl Harbor el 11 de diciembre de 1953.

El Walton permaneció en aguas hawaianas hasta el verano de 1954, llevando a cabo una serie de operaciones que incluían ejercicios de ingeniería de comunicaciones de artillería, navegación de guerra antisubmarina y tácticas, interrumpidas de vez en cuando por los habituales períodos de mantenimiento y conservación en el puerto. También participó en un ejercicio de caza-asesinato en mayo que ayudó a evaluar los submarinos asesinos. Partiendo de Pearl Harbor el 15 de junio, el Walton comenzó su tercer despliegue en el Pacífico occidental (WestPac). El 9 de julio, relevó al buque de apoyo a hidroaviones USS  Orca como buque estación en Hong Kong y, fuera de un breve período de mantenimiento en la bahía de Súbic, realizó tareas de buque estación en la Colonia de la Corona británica hasta el otoño. Durante el despliegue, el barco salió dos veces para evadir los tifones que se arremolinaban en su camino hacia Hong Kong: el tifón Ida del 28 al 30 de agosto y el tifón Pamela del 5 al 7 de noviembre.

El Walton partió de Hong Kong el 8 de noviembre y regresó a Pearl Harbor, pasando por Filipinas, Guam y Midway, donde tuvo que esquivar dos tifones más (Ruby y Sally) durante el trayecto. El destructor de escolta pasó entonces el período comprendido entre finales de noviembre de 1954 y principios de mayo de 1955 en las islas hawaianas, donde se entrenó y realizó los trabajos de mantenimiento necesarios.

El 11 de mayo de 1955, Walton zarpó rumbo a las Marianas , en la primera etapa de su cuarto viaje por el Pacífico occidental. Mientras operaba bajo la égida operativa del Comandante de las Fuerzas Navales de las Marianas, Walton llevó a cabo operaciones de vigilancia en los atolones de Bikar , Erikub , Kwajalein , Rongerik y Ailinglaplap . En junio y julio, Walton alternó los viajes de vigilancia a los lugares mencionados anteriormente con el desempeño de funciones como buque de búsqueda y rescate (SAR) que operaba desde Guam.

Durante la última parte de julio, Walton visitó las islas Marianas del Norte, las islas Bonin y Volcano y Yokosuka, antes de reanudar sus tareas de búsqueda y salvamento en Guam. Dividió el mes de septiembre entre la vigilancia en las Carolinas occidentales y las operaciones de búsqueda y salvamento en Guam antes de zarpar el 22 de septiembre hacia Pearl Harbor. Regresó a casa, vía Kwajalein, el 1 de octubre.

Posteriormente, Walton realizó dos despliegues más en WestPac desde Pearl Harbor. Durante el quinto despliegue, el barco visitó Singapur , los Estados Federados de Malaya ; Hong Kong; Kobe, Japón; las Islas Marianas; y Chinhae , Corea; donde, en compañía del USS  Bream y unidades de la Armada de la República de Corea , se entrenó en guerra antisubmarina. Más tarde, mientras se dirigía desde aguas japonesas a Keelung , Taiwán, en compañía del USS  Foss , Walton realizó una búsqueda infructuosa de un avión estadounidense que había amerizado en el océano. Los dos destructores de escolta no avistaron nada durante la búsqueda de dos días.

Durante su sexto despliegue en el Pacífico occidental, en 1957, el buque realizó cinco cruceros de vigilancia en las islas Bonin, Carolinas y Marianas del Norte. Además, en compañía de su buque gemelo, el USS  McGinty , visitó Townsville (Australia), pasando por la bahía de Súbic y Manus, y llegó a "Australia" el 19 de agosto de 1957. Después de cinco días de cordial hospitalidad australiana, los dos buques de escolta partieron hacia Pago Pago ( Samoa ) en la primera etapa de su viaje de regreso a Pearl Harbor, donde llegaron el 5 de noviembre.

Después de una revisión de tres meses en el Astillero Naval de Pearl Harbor, Walton realizó evoluciones de entrenamiento en curso y entrenamiento de tipo en las Islas Hawaianas durante la primavera de 1958. Finalmente, el 30 de junio de 1958, fue reasignado a la Reserva CortRon 1, Reserva CortDiv 12. Con su puerto base cambiado oficialmente a San Francisco , Walton pasó por un breve período de disponibilidad junto al USS  Bryce Canyon en Long Beach antes de seguir hacia su destino final: San Francisco. Llegó a su nuevo puerto base el 20 de julio.

La misión de Walton era ahora entrenar al personal de la Reserva Naval. Durante los tres años siguientes, operó desde San Francisco en cruceros de entrenamiento de reserva que llevaron al barco a lugares como Mazatlán , México, San Diego y Treasure Island, California ; Pearl Harbor, Drake's Bay , California; Monterey, California ; y Esquimalt, Columbia Británica . Durante los numerosos cruceros de reserva de dos semanas, llevó a cabo una variedad de operaciones, incluyendo entrenamiento de guerra antisubmarina "en vivo" y ejercicios de artillería, transferencias de línea alta, ejercicios de cuartel general y reabastecimientos de combustible en curso para poner a los reservistas al día con los últimos métodos y equipos. Durante ese tiempo, Walton ganó la Eficiencia de Batalla "E" para la Reserva CortRon 1 en 1959 y 1960.

Mientras se encontraba en Long Beach el 1 de octubre de 1961, Walton recibió la noticia de que, según las palabras de su historia de mando, "sus viajes por la costa oeste habían terminado por el momento". Con su tripulación de reserva seleccionada de 70 hombres, el destructor de escolta fue llamado de nuevo al servicio activo como parte de la acumulación general de fuerza militar ordenada por el presidente John F. Kennedy para enfrentar la amenaza comunista en Berlín y, posiblemente, en otros lugares.

El Walton volvió a tener su puerto base en Pearl Harbor y partió de la costa oeste el 23 de octubre rumbo a las islas hawaianas. Llegó ocho días después y comenzó de inmediato con sus entrenamientos de vuelo. Más tarde estuvo dos semanas a bordo del USS  Hamul antes de reanudar su entrenamiento de vuelo. El 4 de diciembre, el barco entró en el Astillero Naval de Pearl Harbor para comenzar una revisión que duró hasta finales de 1961.

Después de más entrenamientos en aguas hawaianas, el Walton partió de Pearl Harbor el 22 de enero de 1962 con destino a las Marianas, en la primera etapa de su séptimo despliegue en el Pacífico Oeste. Después de detenerse durante un día en Guam, llegó a la bahía de Súbic el 6 de febrero. Nueve días después, se puso en camino hacia Da Nang , Vietnam del Sur . El Walton llegó a Da Nang el 17 de febrero e inmediatamente comenzó a patrullar en compañía de unidades de la pequeña Armada de Vietnam del Sur . Al regresar brevemente a la bahía de Súbic hacia mediados de marzo, y después de visitar Manila y Hong Kong, la escolta de destructores reanudó las patrullas frente a la costa de Vietnam del Sur, operando desde Da Nang. Durante el resto de su gira, la escolta de destructores estuvo casi constantemente en movimiento, cambiando a la bahía de Súbic y Yokosuka; y patrullando el estrecho de Corea, antes de regresar vía Yokosuka a Pearl Harbor el 5 de junio.

Tras un breve período de operaciones locales desde Pearl Harbor, el Walton zarpó hacia la costa oeste el 11 de julio de 1962. Al llegar a San Francisco el 1 de agosto, pronto reanudó su función de entrenamiento en la Reserva Naval. Durante los siguientes cinco años, el Walton operó en la costa oeste entrenando a los reservistas. Finalmente, fue dado de baja el 20 de septiembre de 1968, fue eliminado de la Lista de la Armada el 23 de septiembre de 1968 y fue hundido como objetivo el 7 de agosto de 1969.

Walton obtuvo dos estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .

• Jack Daniels , Segunda Guerra Mundial

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• NavSource.org – DE-361