USS Ashtabula

El USS Ashtabula (AO-51) fue un petrolero de flota de la clase Cimarron de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1943 hasta 1991. Sobrevivió a tres guerras y recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y ocho estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam . A mediados de la década de 1960, el Ashtabula se convirtió en el buque líder de su clase , cuando él y otros siete petroleros de la clase Cimarron fueron alargados ("jumboizados"). Ha sido el único buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre Ashtabula , en honor al río Ashtabula en el noreste de Ohio. ^{[1] [2]}

El Ashtabula (AO-51) fue botado en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 717) el 1 de octubre de 1942 en Sparrows Point, Maryland , por la Bethlehem Steel Co.; botado el 22 de mayo de 1943; patrocinado por la Sra. Adolph Augustus Berle, Jr., la esposa del Subsecretario de Estado; y adquirido por la Armada el 7 de agosto de 1943; y puesto en servicio el mismo día. ^[1]

Tras las pruebas en la bahía de Chesapeake , el petrolero zarpó hacia Aruba el 10 de septiembre para cargar combustible y gasolina de aviación y luego continuó, a través del Canal de Panamá , hacia el Pacífico Sur. Después de llegar a Tutuila , Samoa, el 22 de octubre, operó como miembro del Escuadrón de Servicio ( ServRon ) 8 en el Pacífico Sur hasta el 17 de noviembre. El Ashtabula luego zarpó hacia los Estados Unidos y entró en el Astillero Naval de Long Beach el 1 de diciembre para un período de disponibilidad. ^[1]

El petrolero zarpó hacia Pearl Harbor el día de Año Nuevo de 1944 y permaneció allí hasta el 16 de enero, cuando se unió al Grupo de Tareas (TG) 58.1 para operaciones de apoyo a la ocupación de las Islas Marshall . El Ashtabula ancló en la laguna Majuro el 4 de febrero y operó desde ese atolón en apoyo de las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos hasta mediados de junio. El barco comenzó entonces a participar en el esfuerzo por tomar las Marianas . Durante la Batalla del Mar de Filipinas y sus secuelas, aprovisionó de combustible a los barcos de la Fuerza de Tareas 58 (TF 58) del 20 al 27 de junio y luego se retiró, vía Eniwetok , a la costa de California para el trabajo en el astillero que comenzó a su llegada a la Isla Terminal el 15 de julio. ^[1]

El petrolero se puso en marcha de nuevo el 28 de agosto y llegó a Pearl Harbor el 4 de septiembre. Continuó navegando hacia el oeste y llegó a Eniwetok el 17. Después de un respiro de dos días, el buque se dirigió al Pacífico Sur y llegó a la bahía de Purvis el 24, donde pasó el resto del mes en tareas de abastecimiento de combustible. ^[1]

La siguiente misión del Ashtabula fue apoyar a las primeras fuerzas estadounidenses en luchar por la liberación de Filipinas . Navegó, a través de la bahía de Humboldt y Kossol Roads , hasta el golfo de Leyte y comenzó a abastecer de combustible a las unidades del TG 77.2 el 23 de octubre. A última hora de la tarde siguiente, tres aviones torpederos japoneses atacaron al petrolero. Uno de ellos lanzó un torpedo que impactó en el costado de babor del Ashtabula. Aunque la explosión no causó incendios ni bajas de personal, el Ashtabula pronto desarrolló una escora de 16 grados a babor. Una hábil contrainundación enderezó el barco y le permitió reanudar las operaciones. El 27 de octubre, el buque se separó de la Unidad de Tareas (TU) 77.7.1 y se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos. Después de paradas en Kossol Roads, la bahía de Humboldt y Pearl Harbor, llegó a San Pedro, Los Ángeles , el 15 de diciembre y fue puesto en dique seco en Terminal Island para reparar el daño del torpedo. ^[1]

El petrolero partió de la costa de California el 28 de enero de 1945, tocó Pearl Harbor el 3 de febrero y llegó a Eniwetok el 12 de febrero. Se presentó en el ServRon 10 para el servicio y permaneció allí hasta el 5 de marzo, cuando el barco zarpó hacia Ulithi . El 10 de marzo, el Ashtabula fue reasignado al ServRon 6; y, tres días después, se puso en marcha para las operaciones de abastecimiento de combustible en el mar para los buques de guerra de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, TF 58. ^[1]

El 5 de abril, la proa del Ashtabula chocó contra el Thornton en medio del barco y causó daños considerables al buque de apoyo a los hidroaviones . El Ashtabula regresó a Ulithi el 9 de abril y se sometió a trabajos de reparación menores entre el 10 y el 17 de abril. Allí, el engrasador volvió a estar bajo el control del ServRon 10. ^[1]

Durante la guerra, el Ashtabula operó en el área de Ulithi. A mediados de agosto, Japón capituló; y, el último día del mes, el petrolero se dirigió a Okinawa , pero pronto se trasladó a Jinsen , Corea , donde llegó el 11 de septiembre. Durante los siguientes seis meses, el Ashtabula operó entre puertos de Corea, Japón y China mientras abastecía y abastecía de combustible a buques de guerra estadounidenses. En marzo de 1946, el petrolero hizo un crucero, vía Singapur y Ceilán , a Bahréin . Regresó a Japón en abril. En junio y julio, visitó nuevamente un puerto de Medio Oriente, Ras Tanura , Arabia Saudita, para reabastecer sus búnkeres de petróleo. El Ashtabula se puso en marcha para un viaje de regreso a los Estados Unidos. Después de una breve parada en Pearl Harbor, el barco llegó a San Pedro, California, el 18 de diciembre. ^[1]

El Ashtabula comenzó 1947 con un crucero a Guam y regresó a California el 27 de enero. Durante los dos años siguientes, continuó sus operaciones entre la costa oeste, Hawái y las Islas Marshall. Este circuito fue interrumpido por una visita a Ras Tanura y Bahréin en junio de 1949. El petrolero regresó a Oriente en octubre de 1948 y volvió a operar entre la costa oeste y Hawái desde julio de 1949 hasta junio de 1950. Durante este tiempo, proporcionó servicios de remolque desde Pearl Harbor a los puertos del sur de California, además de transportar combustible. El 28 de junio de 1950, el Ashtabula se dirigió al norte desde Long Beach, California , con destino a Alaska . Al llegar a Dutch Harbor , el barco cargó combustible a dos buques de investigación que operaban en la zona. Después de una breve parada en Point Barrow , Alaska, regresó a Long Beach el 19 de agosto. ^[1]

El buque permaneció anclado allí hasta el 27 de septiembre, cuando zarpó hacia Pearl Harbor con un cargamento de gasolina de aviación y fueloil. Debido a la creciente Guerra de Corea , se le ordenó al Ashtabula que se dirigiera inmediatamente a Sasebo , Japón. Allí, cargó provisiones para las tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán y luego las entregó a Keelung . A principios de noviembre, el Ashtabula se hizo a la mar para suministrar combustible y provisiones a los barcos de la Séptima Flota de los EE. UU . Continuó con estas actividades hasta agosto de 1951, cuando regresó a Long Beach. ^[1]

El barco volvió a la acción en el Lejano Oriente en noviembre, reabasteciendo fuerzas de bombardeo alrededor del paralelo 38 y, más tarde, ayudó en la evacuación de Hungnam , Corea. En marzo de 1952, navegó hacia Long Beach para una revisión, pero regresó a Sasebo a principios de octubre. ^[1]

El 30 de noviembre de 1952, mientras se encontraba en Sasebo para una prueba de disponibilidad, el Ashtabula resultó dañado por dos explosiones provocadas por sopletes de acetileno que encendieron vapores de gasolina en su bodega de proa. Tres marineros murieron y la cubierta de proa del pozo sufrió graves daños. Después de tres meses de trabajo en Sasebo, el barco zarpó hacia Long Beach para realizar más modificaciones. En septiembre de 1953, regresó al Pacífico occidental (WestPac) y reanudó sus tareas de reabastecimiento. ^[1]

Durante los siguientes 10 años, el petrolero continuó alternando despliegues en el Pacífico Oeste con períodos de mantenimiento, revisión y entrenamiento en su puerto base, Long Beach. Los puertos de escala en el Pacífico Oeste incluyeron la bahía de Súbic y Manila , en Filipinas; Hong Kong ; Sasebo, Kobe , Nagasaki , Yokosuka y Kagoshima , en Japón; Kaohsiung , en Taiwán, y la bahía de Buckner , en Okinawa. ^[1]

Durante la primera mitad de 1964, el Ashtabula continuó con su rutina de tiempos de paz. El 2 de agosto, se encontraba en el Golfo de Tonkín reabasteciendo de combustible a los destructores Maddox y Turner Joy apenas unas horas después de que los torpederos norvietnamitas atacaran al Maddox . Pasó la mayor parte de agosto abasteciendo de combustible a los buques de la Séptima Flota en el Mar de China Meridional . Al completar su crucero por el Pacífico Occidental, el Ashtabula regresó a Long Beach. ^[1]

Durante los siguientes ocho años, el petrolero continuó prestando servicio en las aguas que rodean Vietnam durante sus despliegues regulares en el Lejano Oriente. Proveía combustible y suministros a las unidades de la Séptima Flota, mientras operaba desde los puertos de la bahía de Subic y Kaohsiung. Entre sus misiones en Oriente, regresaba a Long Beach para licencias y mantenimiento. ^[1]

En 1968, el Ashtabula sufrió una importante reconfiguración, o jumboización, en Todd Shipyards, Los Angeles Division , San Pedro , California . Se insertó y soldó una sección media de 400 pies (120 m), construida completamente nueva desde la quilla hacia arriba, entre su proa y popa originales. Esto reemplazó la antigua sección media de 310 pies (94 m) y aumentó la capacidad de carga líquida del buque en más de un tercio. Su nueva configuración se parecía mucho a la de un tipo de barco más moderno, el petrolero de reabastecimiento . Continuó su servicio en Vietnam hasta agosto de 1972, cuando hizo su último viaje de línea frente a Vietnam. El barco regresó a Long Beach el 9 de diciembre. ^[1]

Tras un período de disponibilidad en Long Beach y ejercicios de entrenamiento en la costa sur de California, el Ashtabula volvió a navegar hacia el oeste el 4 de octubre de 1973. Mientras se encontraba en la bahía de Subic, recibió órdenes de dirigirse a la zona de operaciones del océano Índico . A principios de diciembre, el Ashtabula prestó servicios a los portaaviones USS  Hancock y USS  Oriskany , así como a otros miembros de sus grupos de trabajo. Después de 51 días continuos en el mar, el Ashtabula llegó a la bahía de Subic el 5 de enero de 1974. ^[1]

Tras una breve estancia allí, el petrolero se puso en marcha para reabastecer a un grupo de buques anfibios en el golfo de Siam . El 7 de marzo, comenzó un viaje de tres semanas a su puerto de origen. Pasó un mes en mantenimiento, luego navegó a su nuevo puerto de origen, Pearl Harbor, Hawái, y pasó el resto del año en revisión y entrenamiento de actualización. ^[1]

El Ashtabula inició otro despliegue en el Pacífico Oeste el 8 de febrero de 1975. Participó en la Operación Seafox, un ejercicio conjunto de la SEATO con otras seis naciones. Sus siguientes misiones fueron la Operación Eagle Pull y la Operación Frequent Wind , que se llevaron a cabo frente a las costas de Vietnam. El 11 de mayo, recibió la orden de ir a Camboya para apoyar el rescate del SS Mayaqüez, un buque mercante estadounidense que había sido capturado por las fuerzas comunistas . A finales de julio, el petrolero regresó a su puerto de origen, donde pasó los siguientes 10 meses en mantenimiento y operaciones locales. ^[1]

El Ashtabula zarpó hacia el Pacífico occidental el 21 de junio de 1976. Entre los puertos que visitó se encontraban la bahía de Subic, Sasebo y Yokosuka (Japón), Hong Kong y Keelung (Taiwán). El crucero se destacó por un ejercicio de entrenamiento conjunto con buques de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón . El petrolero llegó a Pearl Harbor el 15 de diciembre y pasó los dos primeros meses de 1977 prestando servicios a los buques en la zona de Pearl Harbor. En marzo, se dirigió al oeste para reunirse y reabastecerse de combustible con un grupo de trabajo construido alrededor del portaaviones Coral Sea . El 2 de abril, el barco regresó a Pearl Harbor y comenzó un período de revisión que se completó el 28 de febrero de 1978. ^[1]

El Ashtabula zarpó hacia Alameda, California , el 10 de marzo para realizar una serie de pruebas de calificación, regresó a Pearl Harbor el 14 de abril y comenzó un entrenamiento de actualización. Partió el 30 de junio hacia el Lejano Oriente y recaló en Song Kla y Pattaya , Tailandia; Bahía de Súbic; Sasebo; y Fremantle, Australia . Mientras estuvo en Australia , el Ashtabula participó en el Ejercicio "Sandgroper", que se llevó a cabo en conjunto con las armadas de Australia y Nueva Zelanda . Luego, el petrolero se dirigió a Singapur y Hong Kong para realizar escalas de libertad y cerró el año en mantenimiento en Guam. ^[1]

De regreso a Pearl Harbor el 18 de enero de 1979, el Ashtabula comenzó ocho meses de entrenamiento en curso, operaciones locales e inspecciones. A fines de agosto, se embarcó en un crucero de seis semanas hacia la costa oeste para realizar pruebas de calificación de reabastecimiento en curso y luego participar en el Ejercicio "Kernel Potlatch II", una operación conjunta de Estados Unidos y Canadá para probar y evaluar planes para la defensa común de América del Norte . Al concluir el ejercicio, el petrolero hizo escala en Esquimalt , Columbia Británica , el 6 de octubre. Después de una visita de tres días, regresó a Hawái el 9 y llegó a Pearl Harbor el 16. ^[1]

Las operaciones locales en las islas hawaianas ocuparon el tiempo del Ashtabula durante casi los primeros nueve meses de 1980. El 28 de septiembre, el petrolero se embarcó en otra gira de servicio en el Pacífico occidental. Navegando por Guam en las Islas Marianas, entró en la bahía de Súbic en Filipinas el 15 de octubre. Su despliegue se vio empañado al principio por bajas de ingeniería que requirieron un período de reparación de dos meses en la bahía de Súbic. El 12 de diciembre, completó las reparaciones y, al día siguiente, se hizo a la mar para comenzar el servicio de reabastecimiento de combustible en curso para los buques de la Séptima Flota. Durante los siguientes cuatro meses, el Ashtabula operó en el Mar de China Meridional , el Mar de China Oriental y el Mar de Japón , reabasteciendo buques de guerra estadounidenses asignados al Lejano Oriente. El petrolero realizó visitas a varios puertos japoneses (Sasebo, Yokosuka e Iwakuni ), así como a Okinawa en las Islas Ryukyu y Chinhae en Corea. También regresó periódicamente a la base de la bahía de Súbic. El 15 de abril de 1981, el Ashtabula partió de Filipinas para regresar a Hawái. Llegó a Pearl Harbor el día 30. ^[1]

Tras dos meses de inactividad, el buque reanudó sus operaciones locales en las islas hawaianas a finales de junio. Continuó en esa situación hasta finales de octubre, cuando atracó en Pearl Harbor para concluir su último período de navegación de 1981. El petrolero pasó los primeros cuatro meses de 1982 realizando misiones en la zona de operaciones de Hawai. El 30 de abril de 1982 se embarcó en su último despliegue en el Lejano Oriente. Ese período de servicio duró poco más de tres meses; regresó a Pearl Harbor el 5 de agosto. ^[1]

Poco después, Ashtabula comenzó los preparativos para la inactivación. ^[1]

El Ashtabula fue dado de baja en Pearl Harbor el 30 de septiembre de 1982. Posteriormente fue remolcado a la bahía de Suisun, California , donde se unió a la Flota de Reserva de Defensa Nacional de la Administración Marítima . ^[1] El Ashtabula fue eliminado del Registro Naval de Buques el 6 de septiembre de 1991 y vendido para desguace en 1995. Sin embargo, el desguazador entró en mora y el Ashtabula , desguazado aproximadamente en un 20% y sin su proa de proa, parte de la cubierta principal de proa, la mayor parte de su superestructura de proa y todos los mástiles y postes, fue devuelto a la Armada el 27 de septiembre de 1999. El Ashtabula permaneció atracado en el Astillero Naval de Mare Island hasta que fue seleccionado como buque objetivo en un ejercicio SINKEX el 14 de octubre de 2000. El Ashtabula fue sometido a ocho misiles RGM-84 Harpoon, dos SAM estándar RIM-66 disparados en modo superficie-superficie, tres misiles Sea Skua lanzados desde helicópteros, cuatro bombas Mk82 de 500 libras y casi cien rondas de 3", 100 mm y 5" de una armada compuesta por un francés, tres británicos y tres Buques de guerra de los Estados Unidos. ^[3]

Dos misiles Harpoon y un misil Sea Skua dieron en el blanco, pero el Ashtabula permaneció a flote al día siguiente. Finalmente fue enviado al fondo tras colocarle cargas de demolición. ^[3]

Ashtabula recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial , cuatro estrellas de batalla por la Guerra de Corea y ocho estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam .

Se le concedió el:

• Mención de unidad meritoria de la Marina
• Medalla de la campaña americana
• Medalla de la campaña de Asia y el Pacífico con 8 estrellas de batalla
• Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Servicio Ocupacional de la Marina (con broche "Asia")
• Medalla al Servicio de Defensa Nacional
• Medalla de servicio de Corea con 4 estrellas de batalla
• Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas (4-Quemoy-Matsu, 9-Vietnam, 1-Corea, 1-Operación Viento Frecuente)
• Medalla de servicio en Vietnam con 8 estrellas de campaña
• Medalla de servicio humanitario (1-Frequent Wind, 1-Snowgo, Nueva York)
• Medalla de la Liberación de Filipinas
• Medalla de Corea de las Naciones Unidas
• Medalla de la campaña de la República de Vietnam
• Medalla al servicio militar en la República de Corea (retroactiva)

 Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.

• Wildenberg, Thomas (1996). Acero gris y petróleo negro: buques cisterna rápidos y reabastecimiento en el mar en la Armada de los Estados Unidos, 1912-1995. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press . Consultado el 28 de abril de 2009 .

• Galería de fotos de Ashtabula en NavSource Naval History
• ex-ASHTABULA en Mare Island
• Información sobre la reunión del AO-51 USS ASHTABULA