Atentado contra el USS Cole

El primer buque de guerra en llegar al lugar para ayudar al averiado Cole fue el HMS Marlborough  , una fragata tipo 23 de la Marina Real Británica , al mando del capitán Anthony Rix . Se dirigía al Reino Unido tras un despliegue de seis meses en el Golfo Pérsico . El Marlborough contaba con equipos médicos y de control de daños completos a bordo, y cuando se aceptó su ofrecimiento de ayuda, se desvió inmediatamente a Adén. ^{[ 23 ]} Los marineros heridos en la explosión fueron trasladados al Centro Médico Regional de Landstuhl del Ejército de los Estados Unidos, cerca de Ramstein ^{[ a ]} , Alemania, antes de ser enviados a los Estados Unidos. Once de los marineros más gravemente heridos fueron enviados mediante evacuación médica proporcionada por la Fuerza Aérea Francesa a un hospital militar francés en Yibuti , donde fueron operados antes de ser enviados con el resto de los marineros heridos a Alemania. ^{[ 24 ]}

El primer apoyo militar estadounidense en llegar fue una Fuerza de Reacción Rápida de las Fuerzas de Seguridad de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del 363.er Escuadrón Expedicionario de Fuerzas de Seguridad, 363.ª Ala Expedicionaria Aérea , con base en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, transportada en un avión C-130 . Posteriormente llegó otro pequeño grupo de Marines de los Estados Unidos de la Compañía Provisional de la Fuerza de Seguridad del Cuerpo de Marines , Bahréin, transportados en un avión P-3 Orion . Ambas fuerzas aterrizaron unas horas después del ataque al barco y fueron reforzadas por un pelotón de Marines de los EE. UU. de la 1.ª Compañía del Equipo de Seguridad Antiterrorista de la Flota (FAST), con base en Norfolk, Virginia . Los Marines del 6.º Pelotón, 1.ª FAST llegaron el 13 de octubre desde Norfolk. ^{[ 24 ]}

El USS Donald Cook  y el USS Hawes  llegaron a toda velocidad a las cercanías de Adén esa tarde, brindando apoyo logístico y de reparación. El USNS Catawba  , el USS Camden  , el Anchorage , el Duluth y el Tarawa llegaron a Adén unos días después, proporcionando tripulaciones de relevo, seguridad portuaria, equipo de control de daños, alojamiento y servicio de comidas para la tripulación del Cole . Las lanchas de desembarco (LCU) de los buques de asalto anfibio realizaban viajes diarios desde el Tarawa con comida caliente y suministros, y transportaban personal hacia y desde todos los demás buques de la armada que apoyaban al Cole . En los días restantes, la LCU 1632 y varios miembros del personal de la LCU 1666 se unieron para patrullar alrededor del Cole . ^{[ 24 ]}

Varias personas han sido descritas como el cerebro del atentado contra Cole . ^{[ 39 ]} Una Comisión Militar de Guantánamo dijo que Abd al-Rahim al-Nashiri , ^{[ 40 ]} capturado a finales de 2002, fue el planificador. ^{[ 34 ]} Al-Nashiri fue uno de los tres " detenidos de alto valor " que la administración de George W. Bush reconoció que habían sido sometidos a ahogamiento simulado y otras " técnicas de interrogatorio intensificadas ".

Abu Ali al-Harithi fue uno de los primeros presuntos terroristas en ser atacado por un dron Predator armado con misiles . ^{[ 41 ]} También se le describió como el cerebro del atentado con bomba en Cole .

En 2003, el Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a dos personas que se creía que eran los últimos co-conspiradores principales que seguían prófugos: Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi y Fahd al-Quso . ^{[ 42 ]} Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi fue condenado en Yemen y sentenciado a muerte. ^{[ 43 ]} Fahd al-Quso murió en un ataque con dron estadounidense el 6 de mayo de 2012. ^{[ 44 ]} Al-Badawi, también llamado "cerebro" del atentado contra el Cole , fue uno de los diecisiete cautivos que escaparon a través de un túnel de una cárcel yemení en 2006. Al-Badawi murió en un ataque con dron el 1 de enero de 2019 en la gobernación de Marib, Yemen. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Tawfiq bin Attash , capturado en Pakistán en 2003 y actualmente bajo custodia estadounidense en la Bahía de Guantánamo, fue considerado el cerebro del atentado. ^{[ 47 ]} Un comandante de Al Qaeda en Yemen también confirmó que otro coautor del atentado, Abdul Mun'im Salim al-Fatahani, murió en un ataque con drones estadounidenses el 31 de enero de 2012. ^{[ 48 ]} El 6 de mayo de 2012, funcionarios del gobierno yemení informaron que Al Quso murió en un ataque aéreo ese mismo día en el sur de Yemen. ^{[ 49 ]} Posteriormente, funcionarios estadounidenses y la red de medios de Al Qaeda , As-Sahab , confirmaron el informe . ^{[ 49 ]}

Ubicación aproximada del bombardeo: puerto de Adén, Yemen.

Las reglas de combate del destructor, aprobadas por el Pentágono, prohibían a los guardias disparar contra la pequeña embarcación (que no se sabía que estuviera cargada de explosivos) sin el permiso del capitán de Cole u otro oficial. ^{[ 50 ]}

El suboficial John Washak declaró que, inmediatamente después de la explosión, un suboficial mayor le ordenó que desviara una ametralladora M-60 ubicada en la popa del Cole , alejándola de una segunda lancha que se aproximaba. «Con la cara aún ensangrentada», dijo, le respondieron: «Esas son las reglas de enfrentamiento: no se dispara a menos que nos disparen». Añadió: «En el ejército, parece que ahora nos entrenan para dudar. Si alguien hubiera visto algo sospechoso y hubiera disparado, probablemente habría sido sometido a consejo de guerra». La suboficial Jennifer Kudrick afirmó que, si los centinelas hubieran disparado contra la embarcación suicida, «nos habríamos metido en más problemas por disparar a dos extranjeros que por perder a diecisiete marineros estadounidenses». ^{[ 50 ]}

El presidente Bill Clinton declaró: «Si, como ahora parece, esto fue un acto de terrorismo, fue un acto despreciable y cobarde. Descubriremos quién fue el responsable y lo haremos responsable». ^{[ 51 ]}

El 19 de enero de 2001, la Armada de los Estados Unidos completó y publicó su investigación del incidente, realizada en virtud del Manual del Juez Abogado General (JAGMAN), concluyendo que el comandante Kirk Lippold, oficial al mando del USS Cole, "actuó razonablemente al ajustar su postura de protección de la fuerza basándose en su evaluación de la situación que se presentó" cuando el USS Cole llegó a Adén para repostar. La investigación del JAGMAN también concluyó que "el comandante del USS Cole no contaba con la inteligencia específica, la capacitación especializada, el equipo apropiado ni el apoyo de seguridad en el lugar para prevenir o disuadir eficazmente un ataque tan decidido y premeditado contra su buque", y recomendó cambios significativos en los procedimientos de la Armada. A pesar de esta conclusión, a Lippold se le negó posteriormente el ascenso y se retiró con el mismo rango de comandante en 2007. ^{[ 52 ]}

En Afganistán, el bombardeo fue una "gran victoria para Bin Laden . Los campamentos de Al-Qaeda se llenaron de nuevos reclutas y llegaron contribuyentes de los Estados del Golfo con petrodólares ". ^{[ 26 ]}

Tanto Clinton como su sucesor, George W. Bush, fueron criticados por no responder militarmente al ataque contra Cole antes del 11 de septiembre de 2001. El Informe de la Comisión del 11-S cita una fuente que afirmó en febrero de 2001: «[Bin Laden] se quejaba con frecuencia de que Estados Unidos aún no había atacado. Según la fuente, Bin Laden quería que Estados Unidos atacara, y si no lo hacía, lanzaría un ataque de mayor envergadura». ^{[ 53 ]}

Las pruebas de la implicación de Al Qaeda fueron inconclusas durante meses después del atentado. El personal de la Comisión del 11-S determinó que la dirección del atentado por parte de Al Qaeda estaba siendo investigada, pero que el 11 de noviembre de 2000 resultaba «cada vez más clara». A finales de noviembre, se trataba de una «suposición no probada». Para el 21 de diciembre, la CIA había emitido un «dictamen preliminar» según el cual «Al Qaeda parecía haber apoyado el atentado», sin llegar a una «conclusión definitiva». ^{[ 54 ]}

Los relatos posteriores son variados y algo contradictorios. La entonces asesora de seguridad nacional, Condoleezza Rice, declaró ante la Comisión que, cuando la administración asumió el cargo el 20 de enero de 2001, «sabíamos que se especulaba con que el ataque al USS Cole en el año 2000 había sido obra de Al Qaeda. Recibimos, creo, el 25 de enero la misma evaluación [sobre la responsabilidad de Al Qaeda]. Era preliminar. No estaba claro». El 9 de febrero, el vicepresidente Dick Cheney fue informado sobre la responsabilidad de Bin Laden «sin reservas». ^{[ 55 ]} Un informe afirmaba que «seis días después de que Bush asumiera el cargo», el FBI «creía tener pruebas claras que vinculaban a los terroristas con Al Qaeda». ^{[ 56 ]}

Estas conclusiones contrastan con el testimonio de figuras clave ante la Comisión del 11-S, resumido en el Informe de la Comisión del 11-S . El exdirector de la CIA, George Tenet, testificó (página 196) que «creía haber expuesto lo que era posible saber al principio de la investigación, y que esta evidencia nunca cambió realmente hasta después del 11-S». ^{[ 57 ]} El informe sugiere (páginas 201-202) que la evaluación oficial fue igualmente vaga al menos hasta marzo de 2001:

El 25 de enero, Tenet informó al presidente sobre la investigación del caso Cole . El informe escrito repetía para los altos funcionarios de la nueva administración lo que la CIA había comunicado a la Casa Blanca de Clinton en noviembre. Esto incluía la "opinión preliminar" de que Al Qaeda era responsable, con la salvedad de que aún no se habían encontrado pruebas de que el propio Bin Laden ordenara el ataque en marzo de 2001. Las diapositivas informativas de la CIA para Rice seguían describiendo la "opinión preliminar" de la CIA de que se podía presentar un "sólido caso circunstancial" contra Al Qaeda, pero señalando que la CIA seguía careciendo de "información concluyente sobre el mando y control externo" del ataque. ^{[ 57 ]}

Según Rice, la decisión de no responder militarmente al atentado contra el USS Cole fue del presidente Bush. Afirmó que él «nos dejó claro que no quería responder a Al Qaeda ataque por ataque. Me dijo que estaba “cansado de matar moscas”». En cambio, la administración comenzó a trabajar en una nueva estrategia para eliminar a Al Qaeda. ^{[ 58 ]}

Como consecuencia del atentado contra el USS Cole , la Armada de los Estados Unidos comenzó a reevaluar sus métodos de lucha contra el terrorismo y de protección de la fuerza, tanto en el país como en el extranjero. La Armada intensificó las Medidas Antiterroristas Aleatorias (RAM, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es dificultar la planificación de un terrorista que contemple un ataque, al hacer que sea difícil discernir un patrón predecible en la postura de seguridad. ^{[ 59 ]}

En noviembre de 2001, la Armada abrió un Centro de Guerra Antiterrorista y de Protección de la Fuerza en la Base Anfibia Naval (NAB) Little Creek, en Virginia Beach, Virginia , con el objetivo de desarrollar tácticas, equipos y entrenamiento para combatir a los terroristas. ^{[ 60 ]}

El 3 de noviembre de 2002, un dron Predator operado por la CIA disparó un misil AGM-114 Hellfire contra un vehículo en Yemen que transportaba a Abu Ali al-Harithi, presunto planificador del atentado. En el vehículo también viajaban Kamal Derwish , alias Ahmed Hijazi, ciudadano estadounidense, y cuatro presuntos terroristas yemeníes. Los seis murieron en el ataque. ^{[ 61 ]}

El 29 de septiembre de 2004, un juez yemení condenó a muerte a Abd al-Rahim al-Nashiri y Jamal al-Badawi por su participación en el atentado. Al-Nashiri, considerado el cerebro de la operación, fue detenido por Estados Unidos en la base de Guantánamo . ^{[ 62 ]}

En octubre de 2004, la Armada consolidó las fuerzas que despliega para la lucha antiterrorista y la protección de la fuerza bajo un mando único en la Base Naval de Little Creek. El nuevo Comando de Protección de la Fuerza Marítima (MARFPCOM) se activó para supervisar la administración y el entrenamiento de las unidades expedicionarias que la Armada despliega en el extranjero para proteger buques, aeronaves y bases de ataques terroristas. MARFPCOM integró cuatro componentes existentes: las Fuerzas Móviles de Seguridad, la Guerra Costera Naval , la Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD) y las Fuerzas Móviles Expedicionarias de Buceo y Salvamento . ^{[ 63 ]}

El 3 de febrero de 2006, 23 presuntos o condenados miembros de Al Qaeda escaparon de prisión en Yemen. Entre ellos se encontraban 13 condenados por los atentados contra Cole y el petrolero francés MV Limburg en 2002. Según los informes, entre los fugados figuraba Al Badawi. Abu Assem al-Ahdal, número dos de Al Qaeda en Yemen, también podría haber escapado. ^{[ 64 ]}

El 17 de octubre de 2007, al-Badawi se entregó a las autoridades yemeníes como parte de un acuerdo con militantes de Al-Qaeda. Tras su entrega, las autoridades yemeníes lo liberaron a cambio de que se comprometiera a no participar en ninguna actividad violenta ni relacionada con Al-Qaeda, a pesar de que se ofrecía una recompensa de 5 millones de dólares estadounidenses por su captura. Otros dos fugitivos permanecieron prófugos. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En junio de 2008, Estados Unidos acusó a Abd al-Rahim al-Nashiri de planificar y llevar a cabo el ataque. Estados Unidos planeaba solicitar la pena de muerte en su caso. ^{[ 52 ]} El 5 de febrero de 2009, Estados Unidos retiró todos los cargos contra al-Nashiri "sin perjuicio" para cumplir con la orden del presidente Obama de cerrar la prisión militar de la Bahía de Guantánamo, pero se reservó el derecho de presentar cargos posteriormente. ^{[ 67 ]}

En 2009, la jueza federal estadounidense Kimba Wood liberó 13,4 millones de dólares en activos congelados pertenecientes a Sudán, que se entregarían a 33 cónyuges, padres e hijos de los marineros fallecidos en el ataque. El dinero se otorgó con base en la Ley de Seguro contra Riesgos de Terrorismo de 2002 y fue impulsado por el abogado de Miami Andrew C. Hall. ^{[ 68 ]} Anteriormente, el tribunal había declarado a Sudán culpable de facilitar el ataque contra el destructor. John Clodfelter, padre de Kenneth Clodfelter, quien murió en el atentado, dijo: «Ya era hora de que se hiciera algo. Ha tardado mucho más de lo que pensábamos». ^{[ 69 ]}

El 1 de enero de 2019, Jamal al-Badawi murió en un ataque aéreo estadounidense, según confirmó el presidente Donald Trump . Funcionarios de defensa estadounidenses declararon que se llevó a cabo un "ataque de precisión" al este de Saná, la capital de Yemen. ^{[ 70 ]}

En 2010, 15 marineros del USS Cole y tres de sus cónyuges presentaron otra demanda contra Sudán ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , solicitando una indemnización por daños y perjuicios por haber apoyado a sabiendas a los terroristas que atacaron el barco. Si bien la demanda se había notificado a la embajada de Sudán en Washington D. C., ningún representante de Sudán respondió ni compareció en la audiencia. En 2012, se dictó sentencia en rebeldía a favor de los marineros por más de 314 millones de dólares estadounidenses. Durante el proceso de presentación de la documentación necesaria para obtener la indemnización por daños y perjuicios de Sudán ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos , los representantes de Sudán impugnaron la sentencia del Tribunal de Distrito de D. C., argumentando que, en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras (FSIA), que permite la presentación de demandas privadas contra naciones extranjeras, la documentación original del caso no se había enviado correctamente a su embajada en Sudán. Los abogados de los marineros argumentaron que rechazar esta impugnación les obligaría a repetir el juicio inicial y a redeterminar la culpabilidad y los daños, si los hubiere. El Segundo Circuito confirmó que la documentación se había presentado correctamente, lo que llevó a los representantes de Sudán a solicitar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos un recurso de certiorari sobre la cuestión de si la documentación inicial se había tramitado adecuadamente. La Corte Suprema aceptó el caso, República de Sudán contra Harrison (Expediente 16-1094), y celebró audiencias orales el 9 de noviembre de 2018. ^{[ 71 ]} En marzo de 2019, la Corte Suprema anuló la decisión del Segundo Circuito y revocó el laudo.

El atentado contra el USS Cole desempeña un papel muy visible en el entrenamiento de control de daños de la Armada, que comienza en el campamento de entrenamiento con un evento de preparación para la batalla previo a la graduación. El " Escenario Cole ", lanzado en 2007, se lleva a cabo a bordo de una maqueta realista de un destructor ubicada en la Estación Naval Great Lakes , Illinois. El entrenamiento se centra en preparar a los reclutas para los desafíos de control de daños que podrían enfrentar en la flota. ^{[ 72 ]}

El 13 de febrero de 2020, el Gobierno de Sudán anunció que había llegado a un acuerdo para indemnizar a las familias de las víctimas del USS Cole , requisito previo para ser eliminado de la lista de Estados patrocinadores del terrorismo . ^{[ 73 ]} En su anuncio, el gobierno sudanés reiteró que no era responsable del atentado, pero declaró que su objetivo era normalizar las relaciones con Estados Unidos y otros países y resolver las reclamaciones históricas derivadas del régimen anterior. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El acuerdo bilateral de reclamaciones se firmó el 30 de octubre de 2020, en virtud del cual Sudán acordó pagar 335 millones de dólares en compensación para resolver las reclamaciones presentadas por las familias estadounidenses de las víctimas del ataque al USS Cole (y las víctimas de los atentados de 1998 contra las embajadas estadounidenses en Tanzania y Kenia). ^{[ 3 ]}

En un video del 28 de febrero de 2026 en el que anunciaba el inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán , Trump señaló la "probable participación" de Irán en el bombardeo como una de las justificaciones de la operación. ^{[ 76 ]}