USS Oglala

En 1941, el Oglala se convirtió en el buque insignia del contralmirante William R. Furlong , comandante de las naves minadoras de la Fuerza de Batalla de la Flota del Pacífico.

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el Oglala estaba amarrado junto al crucero ligero Helena, en el muelle Ten Ten del astillero naval de Pearl Harbor. Alrededor de las 7:55, sus marineros comenzaron a disparar contra los aviones japoneses atacantes. Un bombardero torpedero embarcado Nakajima B5N2 "Kate" lanzó un torpedo que detonó cerca de su costado de babor, entre el Oglala y el Helena . La explosión perforó su casco de babor y levantó las planchas del piso de la sala de calderas, lo que provocó que se inundara inmediatamente mientras, casi simultáneamente, aviones japoneses la ametrallaban. Dado que el barco recibía energía del muelle, la tripulación no pudo poner en marcha las bombas para hacer frente al diluvio. ^{[ 10 ]} Este daño le daría más tarde la reputación de ser "el único barco que se hundió por miedo". ^{[ 15 ]}

Aproximadamente cinco minutos después del inicio del ataque, una bomba cayó al agua entre el Oglala y su crucero acompañante, detonando cerca de su sala de calderas. Comenzó a escorarse cinco grados a babor y, debido a la velocidad de la inundación, no se mantendría a flote. El comandante Roland E. Krause, oficial ejecutivo al mando en ese momento, decidió alejar el barco del Helena y amarrarlo directamente al muelle. Esto se logró alrededor de las 09:00, pero 30 minutos después la escora había aumentado a veinte grados y se dio la orden de abandonar el barco. Alrededor de las 10:00, se hundió hacia el muelle, rompiéndose la estructura del puente y el mástil principal al asentarse en el fondo sobre su costado de babor. ^{[ 10 ]}

Ninguno de los tripulantes del Oglala murió en el ataque, aunque tres resultaron heridos. En su informe posterior, el comandante Edmond Pryor Speight, oficial al mando del Oglala , elogió a toda la tripulación por actuar de acuerdo con la “más alta tradición de la Armada”, pero destacó especialmente a dos marineros. El fogonero de segunda clase Jerald “E” Johnson tomó medidas decisivas inmediatamente después del ataque. Johnson aseguró la caldera y la sala de calderas, evitando una explosión de la caldera y limitando algunas inundaciones. El suboficial jefe Anthony Zito logró poner rápidamente en funcionamiento el cañón antiaéreo de 76 mm (3 pulgadas ) / calibre 50 del Oglala para disparar contra los aviones japoneses que se aproximaban. Después de que se diera la orden de abandonar el Oglala , Zito se apoderó de una lancha motora a la deriva y dos de sus compañeros se dirigieron rápidamente a prestar ayuda a los barcos en la Fila de Acorazados . ^{[ 10 ]} 

El esfuerzo para rescatar a Oglala comenzó el 12 de diciembre de 1941. El primer intento de reflotarla soplando aire comprimido en su casco fue ineficaz. Se consideraron varios planes para su futuro, incluyendo hacerla flotar lo suficiente como para arrastrarla a la costa, donde sería desmantelada. Después de una reevaluación de la situación, se formuló un plan para reflotarla y reacondicionarla. A principios de la primavera de 1942, la operación de salvamento estaba en marcha. Se decidió utilizar diez pontones de salvamento submarino de 80 toneladas largas (81 t) junto con cadenas de ancla y la técnica de burbujas de aire mencionada anteriormente para enderezarla. ^{[ 10 ]} El esfuerzo de salvamento se complicó debido a la poca estabilidad de Oglala . Entre quince y dieciocho buzos estuvieron ocupados durante casi 2000 horas bajo el agua durante el salvamento, reparando su casco , aparejando cadenas, cortando estructuras no deseadas y ejecutando muchas otras tareas. Después de que se retiró su topa , se utilizaron los pontones de salvamento para enderezar el barco mientras se bombeaba aire para aligerar la carga. El intento de enderezamiento , ^{[ 16 ]} comenzó el 11 de abril de 1942, y el 22 de abril, la barcaza grúa Gaylord , de la Hawaiian Dredging Company , se acopló al Oglala para volcarlo, si fuera necesario, mientras se enderezaba al día siguiente. La operación fue un éxito y el Oglala quedó en posición vertical sobre su fondo. ^{[ 10 ]} 

El 23 de junio, tras seis meses con su costado de babor bajo la superficie, el Oglala fue reflotado. Sin embargo, el equipo de salvamento no pudo llevarla a la profundidad de calado requerida por los bloques de quilla en el dique seco , y el barco se encontraba inestable. Se iniciaron trabajos para aumentar el calado y mejorar su estabilidad, pero durante la noche del 25 al 26 de junio de 1942, las bombas utilizadas para mantenerlo a flote se vieron superadas por una entrada de agua y volvió a hundirse. Una investigación reveló que la línea de combustible de la bomba principal de gasolina se había obstruido durante la noche, y la bomba eléctrica de respaldo no era efectiva porque el nivel del agua no subió lo suficiente. Al intentar reflotarlo de nuevo el 29 de junio, una falla en la ataguía de la sección de popa provocó que se hundiera una vez más. Se determinó que, por segunda vez, el equipo de campo no había construido la ataguía según las especificaciones correctas. Tras las reparaciones, fue reflotado por tercera vez el 1 de julio. Un derrame de gasolina ocurrido el mismo día durante el repostaje provocó un incendio que se extinguió en 30 minutos, antes de que pudiera causar daños graves. Cuando finalmente remolcaron al Oglala al dique seco, la proa era la única parte que sobresalía de la línea de flotación. Una vez asentado sobre los bloques de la quilla, comenzaron los trabajos de reacondicionamiento. ^{[ 10 ]}

El 23 de diciembre de 1942, el Oglala estaba en condiciones de navegar. Zarpó vía Mare Island hacia el astillero en Terminal Island Naval Dry Docks y fue trasladado al astillero el 1 de marzo de 1943. Los planes de reconstrucción finalizados en Mare Island significaron el fin de su vida como minador. Su reacondicionamiento incluyó una conversión completa en un buque de reparación de motores . El 15 de junio de 1943, el Oglala fue reclasificado como buque de reparación de motores de combustión interna ARG-1 . Mientras se sometía a la conversión, el Oglala permaneció asignado al Escuadrón de Minas (MinRon) 1 en el Escuadrón de Servicio (ServRon) dentro de la Flota del Pacífico. En noviembre, recibió la noticia de que su asignación sería transferida a la Séptima Flota una vez completada la conversión. ^{[ 10 ]}

Los retrasos en la construcción provocaron que la conversión del Oglala no se completara en la fecha prevista del 1 de febrero de 1944. Estaba previsto que comenzara las pruebas en dique seco el 17 de febrero, pero la falta de progreso de los equipos de construcción provocó su cancelación. El 28 de febrero, fue remolcada a un muelle en el Depósito de Suministros Navales de San Pedro, California, para comenzar a cargar los suministros del buque y continuar con la conversión. Comenzó las pruebas preliminares de aceptación en dique seco el 2 de marzo. El Oglala fue aceptado en servicio el 16 de marzo. Tras completar sus pruebas de mar del 21 al 26 de marzo, se presentó lista para el servicio el 30 de marzo y zarpó hacia su nuevo hogar en Milne Bay, Nueva Guinea, al día siguiente. El Oglala se presentó para el servicio en Milne Bay el 24 de abril y comenzó a recibir buques para trabajos de reparación el 29 de abril.

Tras las operaciones Temeraria y Persecución a finales de la primavera, entre mayo y junio de 1944, que expulsaron a los japoneses de Hollandia, Nueva Guinea , el Oglala zarpó en las primeras horas del amanecer del 1 de julio para prestar servicios de reparación en la bahía de Humboldt , Nueva Guinea. Esa noche, a las 22:00, el radar del Oglala detectó varias embarcaciones pequeñas a babor, a unos 3300 metros (3300 yardas ) . Trece minutos después, las embarcaciones se encontraban a 180 metros (200 yardas ) de su costado de babor. Parecía que pasarían sin problemas. De repente, la embarcación que lideraba el ataque viró a babor e intentó cruzar la proa del Oglala . El Oglala viró bruscamente a babor y detuvo el motor por completo en un intento de evitar la colisión. Una de las lanchas de patrulla impactó contra su popa y una lancha de desembarco mecanizada (LCM) impactó contra la cuaderna de proa de babor. El LCM volcó, arrojando a sus ocupantes al mar, y el bote de patrulla se hundió en aproximadamente un minuto. El Oglala envió su lancha ballenera y apuntó reflectores al agua para buscar supervivientes. La lancha ballenera regresó con el teniente primero JT Barron, del Ejército de EE. UU., de la Compañía B, 533.º Regimiento de Embarcaciones de Ingenieros y de Costa , quien informó al comandante del Oglala , Henry K. Bradford, que todos los hombres habían sido rescatados del agua sanos y salvos. Barron estaba dormido en el bote de patrulla en el momento de la colisión y no pudo explicar por qué este realizó una corrección de rumbo repentina. La formación se dirigía a la bahía de Milne desde Finschhafen , Nueva Guinea. Al joven oficial se le proporcionaron nuevas cartas de navegación, ya que había perdido sus copias cuando el bote de patrulla se hundió, y se le envió de regreso. El Oglala llegó sano y salvo a la bahía de Humboldt el 6 de julio de 1944. Al día siguiente, cambió su destino a la bahía de Imbi en Hollandia. ^{[ 10 ]}    

Con las exitosas campañas aliadas que obligaban a los japoneses a abandonar más territorio, el Oglala zarpó nuevamente para brindar apoyo. El 14 de diciembre, en los últimos días de la Batalla de Leyte (del 17 de octubre al 26 de diciembre de 1944), recibió la orden de dirigirse a la Bahía de San Pedro , Leyte, Islas Filipinas. El Oglala se encontraba en la Bahía de San Pedro, prestando servicio a diversas embarcaciones pequeñas, cuando recibió la noticia de la rendición japonesa el 15 de agosto. Permaneció en esas aguas hasta que recibió la orden de regresar a San Francisco en enero de 1946. ^{[ 10 ]}