Batalla de Iwo Jima

La batalla de Iwo Jima (硫黄島の戦い, Iōtō no Tatakai, ^{[ 9 ] [ 10 ]} o Iōjima no Tatakai ^{[ 11 ]} ; 19 de febrero - 26 de marzo de 1945) fue una batalla importante en la que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), la Armada de los Estados Unidos (USN) y el Ejército de los Estados Unidos (USA) desembarcaron y finalmente capturaron la isla de Iwo Jima del Ejército Imperial Japonés (IJA) durante la Segunda Guerra Mundial . La invasión estadounidense, denominada Operación Destacamento , tenía como objetivo capturar la isla con sus dos aeródromos: Campo Sur y Campo Central .

Las posiciones del Ejército japonés en la isla estaban fuertemente fortificadas, con una densa red de búnkeres, posiciones de artillería ocultas y 18 km (11 millas) de túneles. ^{[ c ]} Las fuerzas terrestres estadounidenses fueron apoyadas por una extensa artillería naval y disfrutaron de una supremacía aérea completa proporcionada por los aviadores de la Armada, el Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en todo momento. ^{[ 13 ]} La batalla de cinco semanas presenció algunos de los combates más feroces y sangrientos de la Guerra del Pacífico .  

A diferencia de otras batallas de la Guerra del Pacífico que involucraron desembarcos anfibios en islas, donde las bajas estadounidenses superaron a las japonesas, con una proporción de tres bajas estadounidenses por cada dos japonesas. ^{[ 14 ]} De los 21 000 soldados japoneses en Iwo Jima al comienzo de la batalla, solo 216 fueron hechos prisioneros, algunos capturados únicamente por haber quedado inconscientes o incapacitados de alguna otra manera. ^{[ d ]} La mayoría de los japoneses murieron en combate, pero 3000 o más continuaron resistiendo en diversos sistemas de cuevas de la isla después de que terminaron los combates principales, hasta que fueron perseguidos y asesinados por el Ejército de los Estados Unidos, y algunos finalmente se rindieron. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

La invasión de Iwo Jima fue controvertida, y el exjefe de Operaciones Navales, William V. Pratt, afirmó que la isla era inútil para el Ejército como base de operaciones y para la Armada como base de flota. ^{[ 15 ]} El aeródromo de la isla sí sirvió de apoyo a los cazas de escolta de largo alcance P-51 Mustang para proteger a los bombarderos B-29 Superfortress en ruta a Japón ^{[ 16 ]} , y también para aterrizajes de emergencia de B-29, aunque estos tuvieron un valor limitado al final de la guerra. ^{[ 17 ]} Los japoneses continuaron manteniendo capacidades de radar de alerta temprana en la isla de Rota , que nunca fue invadida por las fuerzas estadounidenses. ^{[ 18 ]} Las experiencias con batallas anteriores en islas del Pacífico sugerían que la isla estaría bien defendida y que su captura resultaría en bajas significativas. Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron de guía para las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Okinawa dos meses después y en la invasión planeada del territorio japonés .

La fotografía de Joe Rosenthal para Associated Press del izamiento de la bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi, de 169 m (554 pies) de altura , por seis infantes de marina, se convirtió en una imagen famosa de la batalla y de la guerra estadounidense en el Pacífico. ^{[ 19 ]}  

Tras la captura estadounidense de las Islas Marshall y los ataques aéreos contra la isla fortaleza japonesa del atolón de Truk en las Carolinas en enero de 1944, los líderes militares japoneses reevaluaron su posición estratégica. Todo indicaba un avance estadounidense hacia las Islas Marianas y las Carolinas. Para contrarrestar dicha ofensiva, el Ejército Imperial Japonés (IJA) y la Armada Imperial Japonesa (IJN) establecieron una línea de defensa interna que se extendía generalmente hacia el norte desde las Carolinas hasta las Marianas, desde allí hasta Japón a través de las Islas Volcán , y hacia el oeste desde las Marianas a través de las Carolinas y las Islas Palaos hasta Filipinas .

En marzo de 1944, el 31.er Ejército japonés , comandado por el general Hideyoshi Obata , fue activado para guarnecer esta línea interior. (Cabe señalar que, según la doctrina militar imperial japonesa, una unidad del tamaño de un ejército tenía aproximadamente el tamaño de un cuerpo de ejército estadounidense, británico o canadiense ).

El comandante de la guarnición japonesa en Chichi Jima fue puesto nominalmente al mando de las unidades del Ejército Imperial Japonés (IJA) y de la Armada Imperial Japonesa (IJN) en las Islas Volcánicas. ^{[ 20 ]} Tras la conquista estadounidense de las Marianas, comenzaron los bombardeos diarios desde las Marianas hacia el territorio continental japonés en la Operación Scavenger . Iwo Jima sirvió como estación de alerta temprana que transmitía por radio informes de bombarderos entrantes a las islas principales , lo que permitió a las defensas aéreas japonesas prepararse para la llegada de los bombarderos estadounidenses. ^{[ 21 ]}

Después de que Estados Unidos tomara bases en las Islas Marshall en las batallas de Kwajalein y Eniwetok en febrero de 1944, se enviaron refuerzos japoneses a Iwo Jima: 500 hombres de la base naval de Yokosuka y 500 de Chichi Jima llegaron a Iwo Jima durante marzo y abril de 1944. Al mismo tiempo, con la llegada de refuerzos desde Chichi Jima y las islas principales, la guarnición del ejército en Iwo Jima alcanzó una fuerza de más de 5000 hombres. ^{[ 20 ]} La pérdida de las Marianas durante el verano de 1944 aumentó considerablemente la importancia de las Islas Volcánicas para los japoneses, a quienes les preocupaba que la pérdida de esas islas facilitara aún más los ataques aéreos estadounidenses contra las islas principales, interrumpiera la producción bélica y dañara gravemente la moral de la población civil. ^{[ 22 ]}

Los planes finales japoneses para la defensa de las Islas Volcánicas se vieron obstaculizados por varios factores:

1. La Flota Combinada había perdido casi toda su capacidad de ataque durante los combates navales de la segunda mitad de 1944, y no pudo interceptar los desembarcos estadounidenses.
2. Las pérdidas de aeronaves en 1944 fueron tan graves que, incluso si la producción bélica no se veía afectada por los ataques aéreos estadounidenses, no se esperaba que la fuerza aérea japonesa combinada aumentara a 3.000 aviones de guerra hasta marzo o abril de 1945.
3. Esos aviones no podían utilizarse desde bases en las islas principales para apoyar la defensa de Iwo Jima porque su alcance no superaba los 900 km (560 millas) .  
4. Los aviones de guerra disponibles debían ser acaparados para defender Taiwán y las islas principales. ^{[ 23 ]}
5. Existía una grave escasez de pilotos debidamente capacitados y con experiencia, debido a que muchos pilotos y tripulaciones aéreas murieron en las batallas sobre las Islas Salomón en 1942 y en la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944.

En un estudio de posguerra, los oficiales del Estado Mayor japonés describieron la estrategia utilizada en la defensa de Iwo Jima:

Ante la situación descrita, y dado que era imposible llevar a cabo nuestras operaciones aéreas, marítimas y terrestres en la isla de Iwo Jima para lograr la victoria final, se decidió que, para ganar el tiempo necesario para la preparación de la defensa de la patria, nuestras fuerzas debían depender exclusivamente del equipo defensivo establecido en la zona, conteniendo al enemigo mediante tácticas dilatorias. Incluso los ataques suicidas de pequeños grupos de aviones de nuestro Ejército y Armada, los ataques sorpresa de nuestros submarinos y las acciones de las unidades de paracaidistas, si bien efectivos, solo podían considerarse una estratagema estratégica por nuestra parte. Resultaba sumamente desalentador pensar que no nos quedaban medios disponibles para aprovechar las oportunidades estratégicas que pudieran surgir en el transcurso de estas operaciones. ^{[ 24 ]}

Tras la batalla de Leyte en Filipinas, los Aliados tuvieron una pausa de dos meses en sus operaciones ofensivas antes de la planeada invasión de Okinawa . Iwo Jima se consideraba estratégicamente importante, ya que proporcionaba una base aérea para que los cazas japoneses interceptaran a los bombarderos de largo alcance B-29 Superfortress que volaban hacia objetivos en Japón. Además, los japoneses la utilizaron para lanzar ataques aéreos intermitentes contra las Islas Marianas desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. La captura de Iwo Jima eliminaría esos problemas. El aeródromo de la isla también daría soporte a los cazas P-51 Mustang , que podrían escoltar y proteger a los bombarderos en ruta a Japón. ^{[ 16 ]}

Las fuentes de inteligencia estadounidenses confiaban en que Iwo Jima caería en una semana. Ante los optimistas informes de inteligencia, se decidió invadir Iwo Jima, y ​​la operación recibió el nombre en clave de Operación Destacamento. ^{[ 25 ]}

En los días posteriores al desembarco, los Marines esperaban la habitual carga banzai japonesa durante la noche. Esta había sido la estrategia defensiva estándar japonesa en batallas anteriores en islas contra fuerzas terrestres enemigas en el Pacífico, como la que enfrentó el Ejército de los EE. UU. en la Batalla de Saipán en junio de 1944. En esos ataques, para los que los soldados del Ejército solían estar al menos parcialmente preparados, la mayoría de los atacantes japoneses habían muerto y la fuerza de combate japonesa en general se había visto significativamente mermada. Sin embargo, el general Kuribayashi había prohibido estrictamente estos ataques de "oleada humana", considerándolos un inútil derroche de recursos. ^{[ 40 ]}

Los combates cerca de la cabeza de playa continuaron siendo intensos, y el avance estadounidense se vio frenado por numerosas posiciones defensivas reforzadas con artillería. Los infantes de marina sufrían frecuentes emboscadas por parte de tropas japonesas que emergían de túneles previamente ocultos. Por la noche, los japoneses abandonaban sus defensas en pequeños grupos para atacar las trincheras estadounidenses al amparo de la oscuridad, y los buques de la Armada estadounidense comenzaron a disparar bengalas para iluminar el campo de batalla. Al igual que en batallas anteriores en islas controladas por los japoneses, se utilizaba a soldados japoneses que hablaban inglés para hostigar y engañar a las unidades de infantería de marina. Las tropas del Ejército Imperial Japonés que hablaban inglés a menudo gritaban "sanitario", fingiendo ser infantes de marina heridos, para atraer y matar al personal médico de la Armada estadounidense adscrito a las compañías de infantería de marina. ^{[ 40 ]}

Los Marines aprendieron que las armas de fuego eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y recurrieron a lanzallamas y granadas para desalojar a las tropas japonesas de sus túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medianos Sherman M4A3R3 equipados con lanzallamas (tanques "Ronson" o "Zippo"), demostraron ser muy eficaces para despejar posiciones japonesas fortificadas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, lo que a menudo obligaba a los defensores japoneses a atacarlos en campo abierto, donde eran vulnerables a la superioridad numérica y de potencia de fuego de los Marines. ^{[ 40 ]}

El apoyo aéreo cercano fue proporcionado inicialmente por cazas de portaaviones de escolta frente a la costa. Este apoyo pasó al 15.º Grupo de Caza , que volaba aviones P-51 Mustang, tras su llegada a la isla el 6 de marzo. De manera similar, las bengalas, utilizadas para iluminar el campo de batalla por la noche, fueron suministradas inicialmente por barcos, pero posteriormente por artillería terrestre. Los operadores de código navajo formaban parte del sistema de comunicaciones terrestres estadounidense, junto con los walkie-talkies y los equipos de radio portátiles SCR-610. ^{[ 40 ]}

Tras quedarse sin agua, comida y casi todos los demás suministros, las tropas japonesas se desesperaron hacia el final de la batalla. Kuribayashi, que se había opuesto a los ataques banzai durante la mayor parte del combate, comprendió que la derrota era inminente.

Los marines comenzaron a enfrentar un número creciente de ataques nocturnos; estos solo pudieron ser repelidos mediante una combinación de fuego de ametralladora y apoyo de artillería. En ocasiones, los marines se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo para repeler los ataques japoneses. ^{[ 40 ]} Una vez asegurada la zona de desembarco, llegaron más tropas y equipo pesado, y los estadounidenses avanzaron hacia el norte para capturar los aeródromos y el resto de la isla. La mayoría de los soldados japoneses lucharon hasta la muerte. ^{[ 40 ]}

La fotografía «Izando la bandera en Iwo Jima» es una fotografía en blanco y negro tomada por Joe Rosenthal que muestra a seis infantes de marina de la Compañía E, 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería de Marina , izando una bandera estadounidense en la cima del Monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, ^{[ 19 ]} el segundo de los dos izamientos de bandera que tuvieron lugar en ese sitio ese día. La fotografía fue extremadamente popular y se reimprimió en miles de publicaciones. Posteriormente, se convirtió en la única fotografía en ganar el Premio Pulitzer de Fotografía el mismo año de su publicación, convirtiéndose en una de las imágenes más significativas y reconocibles de la guerra y posiblemente la fotografía más reproducida de todos los tiempos. ^{[ 19 ]} La imagen fue utilizada más tarde por Felix de Weldon para esculpir el Monumento Conmemorativo de Guerra del Cuerpo de Marines de 1954 , ubicado junto al Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 19 ]}

Para la mañana del 23 de febrero, el monte Suribachi estaba prácticamente aislado del resto de la isla. Los Marines sabían que existía una extensa red de defensas subterráneas y que, a pesar de su aislamiento en la superficie, el volcán seguía conectado a través de la red de túneles. Anticipaban una feroz batalla por la cima. Dos pequeñas patrullas de dos compañías de fusileros del 2/28 Marines fueron enviadas al volcán para reconocer las rutas en la cara norte de la montaña. Las patrullas de reconocimiento llegaron a la cima y descendieron rápidamente, informando de todos los contactos enemigos al comandante del 2/28 Marines, el teniente coronel Chandler W. Johnson . ^{[ 40 ]}

Según los relatos populares publicados por la prensa tras la difusión de la fotografía del izamiento de la bandera, los marines combatieron durante todo el ascenso hasta la cima. Si bien los fusileros esperaban una emboscada, la patrulla más numerosa que ascendió posteriormente solo se topó con unos pocos defensores una vez en la cima y tras el izamiento de la bandera. La mayoría de las tropas japonesas permanecieron en la red de túneles durante el bombardeo, atacando solo ocasionalmente en pequeños grupos, y en general murieron todas.

Johnson solicitó una patrulla reforzada del tamaño de un pelotón de la Compañía E para escalar Suribachi y tomar y ocupar la cima. Al comandante de la patrulla, el teniente primero Harold G. Schrier , se le entregó la bandera estadounidense del batallón para que la izara en la cima como señal de la captura de Suribachi, si llegaban a la cumbre. Johnson y los Marines anticiparon intensos combates, pero la patrulla solo encontró algunos disparos de francotiradores en el ascenso a la montaña. Después de que Schrier y sus hombres aseguraran la cima de la montaña, se encontró un trozo de tubería de agua japonesa entre los restos; la bandera estadounidense fue sujetada a la tubería, luego izada y plantada en la cima del Monte Suribachi, la primera bandera extranjera en ondear en suelo japonés. ^{[ 47 ]} El fotógrafo de la Infantería de Marina Louis R. Lowery , el único fotógrafo que acompañó a la patrulla de Schrier en el ascenso a la montaña, tomó fotografías de la bandera y de algunos de los miembros de la patrulla a su alrededor .

Cuando se izó la bandera, el Secretario de Marina, James Forrestal, acababa de desembarcar en la playa al pie del monte Suribachi y decidió que quería la bandera como recuerdo. Johnson creía que la bandera pertenecía al 2.º Batallón del 28.º Regimiento de Infantería de Marina, que había capturado esa sección de la isla. A primera hora de la tarde, Johnson envió a Gagnon, un mensajero de su batallón para la Compañía E, a llevar una bandera más grande al volcán para reemplazar la bandera más pequeña y menos visible. La bandera de reemplazo se ató a una sección más gruesa de tubería de agua, y seis infantes de marina procedieron a izarla mientras la bandera más pequeña era arriada y entregada al cuartel general del batallón, abajo. Fue durante este segundo izamiento de bandera que Rosenthal tomó la icónica fotografía " Izando la bandera en Iwo Jima" . La segunda bandera ondeó en el monte Suribachi hasta que fue arriada el 14 de marzo, cuando, al mismo tiempo, se izó oficialmente una bandera estadounidense durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio , cerca del monte Suribachi. El izamiento oficial de la bandera fue ordenado por el general Holland Smith y contó con la presencia del general Erskine y algunos miembros de la 3.ª División de Infantería de Marina.

Tres de los seis infantes de marina representados en la fotografía, el sargento Michael Strank , el cabo Harlon Block y el soldado de primera clase Franklin Sousley , murieron en combate días después del izamiento de la bandera. El soldado de primera clase Ira Hayes , superviviente del izamiento de la bandera, junto con el soldado de primera clase Rene Gagnon y el enfermero naval John Bradley , se convirtieron en celebridades tras su participación en una gira de venta de bonos de guerra después de la batalla. Tres investigaciones posteriores del Cuerpo de Marines sobre las identidades de los seis hombres de la fotografía determinaron: en 1946 y 1947, que Harlon Block fue identificado erróneamente como Henry Hansen (ambos murieron seis días después de que se tomara la foto); en mayo y junio de 2016, que John Bradley no estaba en la fotografía y que sí lo estaba el soldado de primera clase Harold Schultz ; ^{[ 48 ]} y en 2019, que Rene Gagnon no estaba en la fotografía y que sí lo estaba el soldado de primera clase Harold Keller . ^{[ 49 ]}

A pesar de la pérdida del monte Suribachi en el extremo sur de la isla, los japoneses aún mantenían posiciones sólidas en el extremo norte. El terreno rocoso favorecía enormemente la defensa, incluso más que el monte Suribachi, que era mucho más vulnerable al fuego de la artillería naval. Las fortificaciones en la sección norte de Iwo Jima también eran más imponentes que las del extremo sur de la isla. ^{[ 50 ]} Bajo el mando de Kuribayashi permanecía el equivalente a ocho batallones de infantería, un regimiento de tanques, dos batallones de artillería y tres de morteros pesados. También había unos 5000 artilleros e infantes de marina disponibles para el combate. La tarea más ardua que les quedaba a los Marines era la toma de la meseta de Motoyama, con su distintiva colina 382 y el "turkey knob", así como el área intermedia, conocida como "el anfiteatro". Estos obstáculos formaban la base de lo que los Marines llegaron a conocer como la "picadora de carne". Mientras que las posiciones japonesas se veían reducidas en el flanco derecho, las unidades estadounidenses en el flanco izquierdo despejaban la Colina 362 con la misma dificultad.

El objetivo general de los Marines en este punto era tomar el control del Aeródromo n.° 2 en el centro de la isla. Sin embargo, cada penetración parecía convertirse en un desastre, ya que las unidades eran atacadas por los flancos, diezmadas y, en ocasiones, aniquiladas. Los tanques eran destruidos por fuego cruzado o eran elevados por los aires sobre las bolas de fuego de las minas enterradas. ^{[ 51 ]} Como resultado, los combates se estancaron y las bajas estadounidenses se acumularon rápidamente. Incluso la captura de estos puntos no garantizaba la seguridad del territorio capturado, ya que una fortificación previamente despejada podía ser reocupada por las tropas japonesas utilizando el sistema de túneles de la isla. Por ello, se decía que los Marines podían tomar estas alturas a su antojo y luego arrepentirse. ^{[ 52 ]}

Las tropas estadounidenses observaron que, durante los bombardeos, los japoneses escondían sus armas y a sí mismos en cuevas, para luego reaparecer cuando las unidades de infantería de marina comenzaban a avanzar y abrir fuego devastador sobre ellos. Con el tiempo, los japoneses aprendieron las tácticas básicas de combate estadounidenses, que generalmente implicaban un intenso bombardeo previo a un ataque de infantería. En consecuencia, Erskine ordenó al 9.º Regimiento de Infantería de Marina atacar al amparo de la oscuridad, sin fuego previo. Esto fue un éxito rotundo, con muchos soldados japoneses muertos mientras aún dormían. Este fue un momento clave en la captura de la Colina 362. ^{[ 53 ]} La colina tenía tal importancia estratégica que los japoneses organizaron un contraataque para retomarla la noche siguiente. Aunque Kuribayashi había prohibido las cargas masivas de infantería que los japoneses solían usar en batallas anteriores en el Pacífico, el comandante local del Ejército Imperial Japonés decidió realizar una carga banzai con el optimista objetivo de recapturar el Monte Suribachi.

En la tarde del 8 de marzo, el capitán Samaji Inouye y sus 1000 hombres cargaron contra las líneas estadounidenses, causando 347 bajas (90 muertos). Los marines contabilizaron 784 soldados japoneses muertos al día siguiente. ^{[ 50 ]} Ese mismo día, elementos de la 3.ª División de Marines alcanzaron la costa norte de la isla, dividiendo las defensas de Kuribayashi en dos. ^{[ 54 ]} También hubo un ataque aéreo kamikaze (el único de la batalla) contra los barcos anclados en el mar el 21 de febrero, que resultó en el hundimiento del portaaviones de escolta USS Bismarck Sea  , graves daños al USS Saratoga  y daños leves al portaaviones de escolta USS Lunga Point  , un LST y un transporte. ^{[ 53 ]}

Aunque la isla fue declarada segura a las 18:00 del 16 de marzo (25 días después del desembarco), la 5.ª División de Infantería de Marina aún se enfrentaba al principal bastión de Kuribayashi, ubicado en un desfiladero de 640 m (700 yd) de longitud en el extremo noroeste de la isla. El 21 de marzo, los infantes de marina destruyeron el puesto de mando en el desfiladero con cuatro toneladas de explosivos, y el 24 de marzo sellaron las cuevas restantes en el extremo norte de la isla. ^{[ 55 ]} Sin embargo, en la noche del 25 de marzo, una fuerza japonesa de 300 hombres lanzó un último contraataque en las cercanías del Aeródromo n.º 2. Pilotos del Ejército, Seabees e infantes de marina del 5.º Batallón de Ingenieros y del 28.º Regimiento de Infantería de Marina lucharon contra la fuerza japonesa durante hasta 90 minutos, sufriendo numerosas bajas (53 muertos, 120 heridos). Aunque sigue siendo objeto de especulación debido a los relatos contradictorios de los veteranos japoneses supervivientes, es posible que Kuribayashi dirigiera personalmente este asalto final, ^{[ g ]} que, a diferencia de la ruidosa carga banzai de batallas anteriores, fue llevada a cabo en silencio por la infantería japonesa. De haber participado en este asalto, Kuribayashi habría sido el oficial japonés de mayor rango en haber dirigido personalmente un ataque durante la Segunda Guerra Mundial. Además, esto también supondría una desviación de la práctica habitual de los oficiales japoneses al mando que cometían seppuku tras las líneas mientras sus subordinados perecían en una carga banzai desesperada , como ocurrió durante las batallas de Saipán y Okinawa. La isla fue declarada oficialmente segura a las 09:00 del 26 de marzo.  

Una vez declarada la isla "segura", el 147.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. se encontraba allí para eliminar a los más de 3000 soldados japoneses que aún permanecían en la isla, viéndose inmerso en una dura lucha contra los rezagados japoneses que llevaban a cabo una campaña de guerrilla para hostigar a los estadounidenses. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Utilizando cuevas y sistemas de túneles, los restos de la guarnición japonesa realizaron numerosos ataques contra las fuerzas estadounidenses. Durante tres meses, el 147.º avanzó penosamente por la isla, utilizando lanzallamas, granadas y cargas explosivas para desalojar al enemigo, matando finalmente a unos 1602 soldados japoneses en acciones de pequeñas unidades (junto con muchos otros que murieron en cuevas selladas), mientras que sufrió quince muertos en combate y otros 144 heridos. A los soldados de Ohio también se les atribuyó la captura de 867 soldados japoneses; combinada con el número de soldados enemigos muertos por el regimiento, esta cifra de bajas representó más del 10 % de la guarnición japonesa original. ^{[ 7 ]}

El lanzallamas M2 de Estados Unidos se utilizó ampliamente en el Pacífico. Consta de dos tanques que contienen combustible y uno de gas comprimido, los cuales se combinan y se encienden para producir un chorro de líquido en llamas por la punta. ^{[ 58 ]}

Los lanzallamas se usaban para eliminar a los japoneses atrincherados en fortificaciones, edificios y cuevas. Cada batallón asignaba un lanzallamas por pelotón, con un lanzallamas de reserva en cada grupo. Los operadores de lanzallamas solían correr mayor peligro que las tropas regulares, ya que el corto alcance de su arma requería combate cuerpo a cuerpo, y la visibilidad de las llamas en el campo de batalla los convertía en un blanco fácil para los francotiradores. Aun así, eran esenciales para romper las líneas enemigas atrincheradas.

Para una mejor protección, se montaron lanzallamas en tanques lanzallamas , y un comandante de batallón los llamó "la mejor arma individual de la operación". ^{[ 59 ]} Antes de Saipán, el Cuerpo de Marines había dejado el desarrollo de tanques lanzallamas al Ejército. Habían hecho un pedido al Ejército de nueve tanques por división. En Schofield Barracks en Hawái, el ultrasecreto "Grupo de Lanzallamas" del Coronel Unmacht localizó ocho tanques medianos M4A3 Sherman para convertirlos para la Operación Detachment. Sus Seabees, del 117.º CB, trabajaron para combinar las mejores características de tres unidades de lanzallamas diferentes, el Ronson , el modelo I de la Armada y el Mk-1 de la Armada, ^{[ 60 ]} lo que pronto condujo al mucho mejor CB-H2. ^{[ 61 ]} El Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. identificó estos tanques de diversas maneras como POA-CWS-H1, ^{[ 62 ]} (Área del Océano Pacífico-Sección de Guerra Química-Hawái) CWS-POA-H2, CWS-POA-H1 H2, o lanzallamas mecanizados CWS-"75"-H1 H2. Los documentos de observadores de la Infantería de Marina y del Ejército de los EE. UU. de Iwo Jima se refieren a ellos como CB-Mk-1 o CB-H1. ^{[ 63 ]} Los infantes de marina en las líneas simplemente los llamaban Mark I. ^{[ 63 ]} La designación oficial del Cuerpo de Marines de los EE. UU. era "M4 A3R5". ^{[ 63 ]} Los japoneses se referían a ellos como tanques M1, y se especula que lo hicieron debido a una mala traducción de "MH-1". ^{[ 63 ]}

En Iwo Jima, los tanques lanzallamas desembarcaron el Día D y entraron en acción el Día +2, aunque inicialmente de forma esporádica. A medida que avanzaba la batalla, las unidades portátiles de lanzallamas a pie sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, lo que dejó a pocos soldados entrenados para usar el arma. Cada vez se solicitaban más tanques lanzallamas Mark-1, hasta el punto de que los Marines se volvieron dependientes de ellos y retrasaban su asalto hasta que un tanque lanzallamas estuviera disponible. ^{[ 59 ]} Dado que cada batallón de tanques solo tenía cuatro, estos se agrupaban entre las unidades y se desplegaban desde sus respectivas zonas de reabastecimiento a medida que avanzaba la batalla. Hacia el final de la batalla, los tanques del 5.º Regimiento de Marines consumieron entre 5000 y 10 000 galones estadounidenses (19 000 a 38 000 litros) de napalm por día. ^{[ 59 ]}   

Los descifradores de códigos navajos fueron una parte vital de la campaña estadounidense en el Pacífico, y especialmente en la Batalla de Iwo Jima. "Antes de la guerra, los niños navajos eran enviados a un internado donde se les enseñaba a leer, escribir y hablar inglés. Si los sorprendían hablando navajo, eran castigados. ^{[ 64 ]} "Esto provocó que Estados Unidos casi perdiera una de sus armas secretas. Cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor en 1941, Estados Unidos fue tomado por sorpresa. Además de estar en inferioridad numérica, de armamento y de estrategia en los primeros días de la guerra, Estados Unidos también estaba en desventaja en cuanto a códigos, ya que las fuerzas japonesas habían descifrado el sistema de codificación de la flota del Pacífico." ^{[ 64 ]}

Esto impulsó a las fuerzas armadas estadounidenses a buscar nuevas fuentes de códigos. En 1942, el sargento Phillip Johnson fue asignado para dirigir el entrenamiento en códigos del Pelotón 382, ​​compuesto por hombres navajos. ^{[ 65 ]} "Fueron entrenados para enviar y recibir mensajes desde el aire a tierra, de barco a costa, de tanque a puesto de mando. Los mensajes incluían misiones y maniobras, ubicación y fuerza del enemigo, hora y lugar del ataque y otras órdenes tácticas." ^{[ 65 ]} Mientras estaban en la isla de Iwo Jima , "los transmisores de códigos actuaron como observadores avanzados, solicitando ataques de artillería contra posiciones que estaban causando problemas a los marines. Los transmisores de códigos en tierra transmitían por radio las posiciones a un barco de mando en alta mar, y sus mensajes se entregaban a almirantes y generales. Se elaboraba un nuevo plan de ataque y luego la información se transmitía de vuelta a la costa, todo ello sin ser interceptado por los japoneses, para quienes dicha información habría resultado decisiva." ^{[ 64 ]} "Al final de la batalla, Billison y otros transmisores de códigos habían transmitido más de 800 mensajes sin errores." ^{[ 64 ]} Estos mensajes serían información importante, como nuevos planes o bombardeos de artillería de los buques de la Armada. En general, los Navajo Code Talkers desempeñaron un papel significativo en el éxito de Estados Unidos en el Pacífico y en Iwo Jima. Solo había 28 personas no navajo que podían hablar el idioma, ninguna de las cuales era alemana o japonesa. El idioma navajo es difícil de aprender para los hablantes de lenguas europeas o del este de Asia; e incluso si se aprendiera, sería difícil imitar a un hablante nativo. Las fuerzas japonesas intentaron sobornar a los navajo para que descifraran el código, pero estos permanecieron leales a Estados Unidos. ^{[ 65 ]}

Los japoneses que resistieron en la isla , incluidos dos de los hombres del teniente Toshihiko Ohno, Yamakage Kufuku [ sic ] (山蔭光福, Yamakage Kōfuku ) y Matsudo Linsoki [ sic ] (松戸利喜夫, Matsudo Rikio ) , resistieron cuatro años sin ser capturados y finalmente se rindieron el 6 de enero de 1949. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

La victoria estadounidense en Iwo Jima fue extremadamente costosa. Según la Biblioteca del Departamento de la Marina , "el asalto de 36 días resultó en más de 26 000 bajas estadounidenses, incluyendo 6800 muertos". ^{[ 69 ]} En comparación, la batalla de Okinawa , de mayor envergadura y que duró 82 días desde principios de abril hasta mediados de junio de 1945 (en la que participaron cinco divisiones del Ejército de EE. UU. y dos del Cuerpo de Marines), resultó en más de 62 000 bajas estadounidenses, de las cuales más de 12 000 fueron muertos o desaparecidos. Iwo Jima fue también la única batalla de los Marines de EE. UU. donde las bajas estadounidenses superaron a las japonesas, ^{[ 70 ]} aunque las muertes en combate japonesas triplicaron las estadounidenses. Dos Marines de EE. UU. fueron capturados durante la batalla, ninguno de los cuales sobrevivió a su cautiverio.

El USS Bismarck Sea  se hundió durante la batalla, siendo el último portaaviones estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. Veinte cazas Grumman FM-2 Wildcat y once bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger se hundieron con el Bismarck Sea . El USS Saratoga  sufrió daños tan graves que no participó en combate ni en tareas de transporte durante el resto de la guerra, y se convirtió en un buque de entrenamiento para operaciones de cazas nocturnos. ^{[ 71 ]} Treinta y un cazas Grumman F6F Hellcat y nueve bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger fueron destruidos por el ataque kamikaze contra el Saratoga , con la pérdida de 132 hombres. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Debido a que todos los civiles habían sido evacuados, no hubo bajas civiles en Iwo Jima, a diferencia de Saipán y Okinawa. ^{[ 74 ]}

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  Entradas al cementerio de Iwo Jima construidas por el 133.º Batallón de Seabees, con la 3.ª División de Infantería de Marina al frente y la 4.ª División de Infantería de Marina enfrente.
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  Sepelios de la 4ª División de Infantería de Marina.
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  Cementerio de la 4ta División USMC Iwo Jima
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  Entrada al cementerio de la 5.ª División del Cuerpo de Marines de EE. UU., construida por el 31.er Batallón de Combate, con el monte Suribachi como punto central.

En retrospectiva, dado el número de bajas, la necesidad y la importancia a largo plazo de la captura de la isla para el resultado de la guerra se convirtieron en un tema polémico y siguen siendo objeto de debate. ^{[ 75 ]} Los Marines, que llevaron a cabo los desembarcos y sufrieron la gran mayoría de las bajas, no fueron consultados en la planificación de la operación. ^{[ 76 ]} Ya en abril de 1945, el jefe retirado de Operaciones Navales, William V. Pratt, declaró en la revista Newsweek que el «gasto de personal para adquirir una pequeña isla olvidada por Dios, inútil para el Ejército como base de operaciones e inútil para la Armada como base de flota  ... [uno] se pregunta si no se podría haber logrado el mismo tipo de base aérea adquiriendo otras localidades estratégicas a un menor costo». ^{[ 15 ]}

Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron de guía para la batalla de Okinawa en abril de 1945 e influyeron en la planificación estadounidense para una invasión de las islas principales de Japón. Por ejemplo, en Okinawa, «debido a las bajas sufridas en Iwo Jima el primer día, se decidió que el bombardeo preparatorio sería el más intenso jamás lanzado sobre una isla del Pacífico». ^{[ 77 ]} Además, en la planificación de una posible invasión del propio Japón, se tuvo en cuenta que alrededor de un tercio de las tropas desplegadas en Iwo Jima, y ​​posteriormente en Okinawa, habían resultado muertas o heridas. ^{[ 78 ]}

La justificación de la importancia estratégica de Iwo Jima para el esfuerzo bélico de Estados Unidos gira en torno al papel de la isla como base para los P-51 Mustang, que servían como escoltas de cazas de largo alcance para los bombarderos B-29 Superfortress. En la práctica, estas escoltas resultaron poco prácticas e innecesarias, y solo se realizaron diez misiones de este tipo desde Iwo Jima. ^{[ 79 ]} La amenaza real para los bombarderos estadounidenses por parte de los cazas interceptores japoneses siguió disminuyendo, ya que la mayoría de los aviones que quedaban en el inventario japonés eran obsoletos, lo que se vio agravado por numerosos problemas de control de calidad y escasez de combustible, así como por la insuficiente formación de los pilotos, y pronto los japoneses estaban reservando sus aviones y combustible restantes para los kamikazes. ^{[ 80 ]} Para cuando Iwo Jima fue capturada, la campaña de bombardeos contra Japón había pasado del bombardeo de precisión diurno a los ataques incendiarios nocturnos, por lo que las escoltas de cazas tenían una utilidad limitada. ^{[ 17 ]} A partir de abril de 1945 y exclusivamente en julio de 1945, los P-51 con base en Iwo Jima fueron reasignados de escolta de bombarderos a misiones de ataque e interdicción. Estas incursiones se realizaban frecuentemente contra aeródromos para destruir aeronaves mantenidas en reserva para atacar la flota de invasión aliada prevista si comenzaba la Operación Downfall . Edificios, barcos y material rodante ferroviario también fueron objetivo. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El autor J. Robert Moskin registra que 1191 escoltas de cazas y 3081 salidas de ataque fueron voladas desde Iwo Jima contra Japón. ^{[ 83 ]} Un estudio más reciente de la Fuerza Aérea encontró que la contribución del VII Comando de Cazas, con base en Iwo Jima, fue superflua.

La guarnición japonesa en Iwo Jima poseía radar ^{[ 84 ]} y, por lo tanto, pudo notificar a las defensas aéreas en las islas principales sobre los B-29 Superfortress que se aproximaban volando desde las Marianas . Sin embargo, la captura de Iwo Jima no afectó el sistema de radar de alerta temprana japonés, que continuó recibiendo información sobre los B-29 que se aproximaban desde la isla de Rota (que nunca fue invadida). ^{[ 18 ]} Los aviones de combate japoneses con base en Iwo Jima interceptaban ocasionalmente a los bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU., que eran vulnerables en ruta a Japón porque estaban fuertemente cargados de bombas y combustible. Sin embargo, el impacto de los interceptores japoneses con base en Iwo Jima en el esfuerzo de bombardeo estadounidense fue marginal; en los tres meses anteriores a la invasión, solo se habían perdido 11 B-29 a manos de aviones japoneses que volaban desde las Islas Bonin . ^{[ 85 ]} Los Superfortress consideraron en gran medida innecesario hacer ningún desvío importante alrededor de la isla. ^{[ 86 ]} Además, la captura de Iwo Jima neutralizó los pocos ataques aéreos japoneses en las Marianas, pero estos ataques fueron demasiado pequeños como para amenazar seriamente los activos militares estadounidenses basados ​​en Saipán y Tinian. ^{[ 17 ]}

Ya el 4 de marzo de 1945, mientras aún se desarrollaban los combates, el B-29 Dinah Might del 9.º Grupo de Bombardeo de la USAAF informó que tenía poco combustible cerca de la isla y solicitó un aterrizaje de emergencia. A pesar del fuego enemigo, el avión aterrizó en la sección de la isla controlada por los Aliados (South Field) sin incidentes y fue atendido, reabastecido de combustible y despegado. En total, se registraron 2251 aterrizajes de B-29 en Iwo Jima durante la guerra. ^{[ 87 ]} Otra razón para capturar la isla era proporcionar una base para los bombarderos B-24 Liberator de menor alcance contra Japón, pero nunca se materializó una campaña de bombardeo significativa con B-24. ^{[ 17 ]} Algunos tripulantes de B-29 derribados fueron rescatados por aeronaves y embarcaciones de rescate aéreo-marítimo que operaban desde la isla, pero Iwo Jima era solo una de las muchas islas que podrían haberse utilizado para tal propósito. En cuanto a la importancia de la isla como lugar de aterrizaje y reabastecimiento de combustible para bombarderos, el capitán de la Infantería de Marina Robert Burrell, entonces instructor de historia en la Academia Naval de los Estados Unidos , sugirió que solo una pequeña proporción de los 2251 aterrizajes fueron por emergencias reales, y que la gran mayoría posiblemente fueron para revisiones técnicas menores, entrenamiento o reabastecimiento de combustible. Según Burrell,

Esta justificación cobró relevancia solo después de que los Marines tomaran la isla y sufrieran numerosas bajas. El trágico costo de la Operación Detachment presionó a veteranos, periodistas y comandantes a centrarse en la justificación más evidente de la batalla. La visión del enorme, costoso y tecnológicamente sofisticado B-29 aterrizando en el pequeño aeródromo de la isla vinculó claramente a Iwo Jima con la campaña de bombardeos estratégicos. A medida que los mitos sobre el izamiento de la bandera en el monte Suribachi alcanzaron proporciones legendarias, también lo hizo la teoría del aterrizaje de emergencia para justificar la necesidad de izar dicha bandera. ^{[ 76 ]}

La tesis del "aterrizaje de emergencia" considera cada aterrizaje de un B-29 en Iwo Jima como una emergencia y afirma que la captura de la isla salvó la vida de los casi 25 000 tripulantes de los 2251 aviones (2148 tripulantes de B-29 murieron en combate durante toda la guerra en todos los frentes). Sin embargo, de los casi 2000 B-29 que aterrizaron entre mayo y julio de 1945, más del 80 % fueron para reabastecimiento rutinario de combustible. Varios cientos de aterrizajes se realizaron con fines de entrenamiento, y la mayoría de los restantes fueron para mantenimiento menor del motor. Durante junio de 1945, mes en el que se registró el mayor número de aterrizajes, ninguno de los más de 800 B-29 que aterrizaron en la isla lo hizo debido a daños en combate. De los aviones que se habrían perdido sin poder aterrizar, las cifras de rescate aéreo-marítimo indican que el 50% de los tripulantes que amerizaron sobrevivieron, por lo que incluso si Iwo Jima no hubiera sido tomada, la estimación de los supuestos 25.000 tripulantes muertos potenciales por aviones que se estrellaron en el océano debería reducirse a 12.500. ^{[ 17 ]}

Según Robert S. Burrell, autor de Los fantasmas de Iwo Jima , las mismas pérdidas constituyeron la base de una "reverencia por el Cuerpo de Marines" que no solo encarnaba el "espíritu nacional estadounidense" sino que aseguraba la "supervivencia institucional" del Cuerpo de Marines. ^{[ 88 ]}

La siguiente tabla detalla, para cada buque gravemente dañado en la Batalla de Iwo Jima, las fechas en que recibió impactos, la causa, el tipo de buque y las bajas sufridas entre el 17 y el 28 de febrero. El portaaviones USS Lunga Point  , que sufrió daños leves, se incluyó debido a la importancia de los portaaviones de escolta en la batalla.

La Medalla de Honor es la máxima condecoración militar otorgada por el gobierno de los Estados Unidos. Se concede a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distingue por su  extraordinaria valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, durante una acción contra un enemigo de los Estados Unidos  . Debido a su naturaleza, la medalla suele otorgarse a título póstumo.

La Medalla de Honor fue otorgada a 22 infantes de marina (12 a título póstumo), y cinco fueron entregadas a marineros, cuatro de los cuales eran sanitarios (dos a título póstumo) adscritos a unidades de infantería de marina. Las medallas otorgadas por la batalla representaron el 28% de las 82 otorgadas a los infantes de marina en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 90 ]}

En el momento de su muerte, el 29 de junio de 2022, el infante de marina Hershel W. Williams era el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 91 ]} Recibió su medalla por acciones en la Batalla de Iwo Jima.

El monumento conmemorativo de Iwo Jima del Cuerpo de Marines fue inaugurado el 10 de noviembre de 1954 en el Cementerio Nacional de Arlington .

La Armada de los Estados Unidos ha puesto en servicio dos buques con los nombres USS Iwo Jima (LPH-2)   (1961–1993) y USS Iwo Jima (LHD-7)   (2001–presente).

La primera reunión a gran escala en la isla se celebró en 1970, en el 25.º aniversario de la batalla. El evento fue patrocinado por la Asociación de la Quinta División de Infantería de Marina e incluyó a veteranos estadounidenses y japoneses de la batalla. Entre los asistentes destacados se encontraban el entonces general de brigada William K. Jones, comandante de la 3.ª División de Infantería de Marina, y el corresponsal principal de la NBC en Asia, John Rich . Las viudas del general Tadamichi Kuribayashi y del coronel Takeichi Nishi también asistieron a eventos con veteranos estadounidenses celebrados en Tokio . ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El 19 de febrero de 1985, en el 40.º aniversario del desembarco en Iwo Jima, se celebró un evento llamado «Reunión de Honor» (que se celebra anualmente desde 2002). ^{[ 94 ]} Veteranos de ambos bandos de la batalla asistieron al evento, que tuvo lugar en la playa donde desembarcaron las fuerzas estadounidenses. En el centro del lugar de encuentro se construyó un monumento con inscripciones grabadas por ambos bandos. Los japoneses asistieron en la ladera de la montaña, donde se grabó la inscripción en japonés, y los estadounidenses asistieron en la ladera de la costa, donde se grabó la inscripción en inglés. ^{[ 95 ]} Tras la inauguración y la ofrenda de flores, los representantes de ambos países se acercaron al monumento; al encontrarse, se estrecharon la mano. El servicio conmemorativo conjunto de Japón y Estados Unidos del 50.º aniversario de la batalla se celebró frente al monumento en febrero de 1995. ^{[ 96 ]} Se han celebrado otros servicios conmemorativos en aniversarios posteriores. ^{[ 97 ]}

La importancia de la batalla para los Marines hoy en día se demuestra en las peregrinaciones que realizan a la isla, y específicamente a la cima de Suribachi. ^{[ 98 ]} Los Marines suelen dejar placas de identificación , insignias de rango u otros objetos en los monumentos en señal de homenaje. El Día de Iwo Jima se conmemora anualmente el 19 de febrero en la Mancomunidad de Massachusetts ^{[ 99 ]} con una ceremonia en la Casa de Gobierno.

El gobierno japonés continúa buscando y recuperando los restos de los militares japoneses que murieron durante la batalla. ^{[ 100 ]}

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  El monumento en la cima de Suribachi
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  La reunión del 60 aniversario en la parte japonesa del monumento conmemorativo.
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  La ceremonia del 67.º aniversario fue patrocinada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el gobierno de Japón y las Asociaciones de Iwo Jima de América y Japón.
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  Comienzo de la 71ª conmemoración del aniversario.
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  Los equipos de la guardia de honor de Estados Unidos y Japón permanecen firmes durante la 72ª ceremonia de la Reunión de Honor.
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  Insignias y otros recuerdos dejados por los visitantes en la cima del monte Suribachi.
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  Reunión del Memorial de Honor

• A las costas de Iwo Jima (película de 16 mm)

• Lista de operaciones navales y terrestres en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
• Base naval de Iwo Jima

• La batalla de Iwo Jima: del 19 de febrero de 1945 al 26 de marzo de 1945 , por C. Peter Chen. El sitio contiene 250 fotografías de y sobre Iwo Jima.
• Iwo Jima, una mirada retrospectiva , por Raymond C. Backstrom.