USS Valcou

En la mañana del 14 de mayo de 1951, dos meses después de regresar a Norfolk tras su segunda gira por Oriente Medio, el Valcour zarpó para realizar ejercicios navales independientes. Al pasar junto al carbonero SS Thomas Tracy  frente al cabo Henry , Virginia, sufrió una avería en el timón y un fallo eléctrico. Al virar bruscamente hacia la trayectoria del carbonero que se aproximaba, el Valcour emitió señales de advertencia. El Thomas Tracy intentó realizar un giro de emergencia a estribor , pero su proa pronto embistió el costado de estribor del Valcour , perforando un tanque de combustible de gasolina de aviación . Un intenso incendio se desató a bordo del Valcour y, alimentado por la gasolina de aviación de alta graduación, se propagó rápidamente. Para empeorar las cosas, el agua comenzó a inundar el casco perforado del Valcour . Aunque los equipos de bomberos y rescate a bordo del Valcour actuaron de inmediato, el infierno alimentado por la gasolina obligó a muchos tripulantes a saltar por la borda a las turbulentas corrientes de Hampton Roads para escapar de las llamas que pronto envolvieron el costado de estribor del Valcour . La situación en ese momento parecía tan grave que el comandante del Valcour , el capitán Eugene Tatom, dio la orden de abandonar el barco.

Mientras tanto, el Thomas Tracy tuvo mejor suerte. Los incendios a bordo del Thomas Tracy se limitaron en gran medida a la bodega de proa y su tripulación no sufrió heridos. Logró regresar a Newport News , Virginia, con su cargamento, 10.000 toneladas de carbón, intacto. El Valcour , por otro lado, se convirtió en objeto de exhaustivas operaciones de salvamento . Buques de rescate, incluyendo el buque de rescate de submarinos USS Sunbird  y el remolcador de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Cherokee , se dirigieron rápidamente al lugar de la tragedia. Los equipos de bomberos y rescate, en algunos casos obligados a usar máscaras antigás , lograron controlar el incendio, pero no antes de que 11 hombres murieran y otros 16 resultaran heridos. Otros 25 fueron dados por desaparecidos y posteriormente se confirmó su fallecimiento. 

Remolcado de vuelta a Norfolk, adonde llegó a las 02:00 horas del 15 de mayo de 1951, el Valcour fue sometido a una extensa revisión durante los meses siguientes. Durante estas reparaciones, se mejoró la habitabilidad a bordo —se instaló aire acondicionado—  y la eliminación de su único cañón delantero de 127 mm (5 pulgadas) y calibre 38 para compensar el aumento de peso de las demás modificaciones le otorgó al buque una silueta única entre los buques de la clase Barnegat . La reconstrucción finalizó el 4 de diciembre de 1951.

El Valcour alternó anualmente su destino entre Estados Unidos y Oriente Medio entre 1952 y 1965, realizando despliegues anuales como uno de los tres buques de la clase Barnegat —junto con el USS Duxbury Bay  y el USS Greenwich Bay—  que servían alternativamente como buque insignia del Comando de Oriente Medio. Hasta 1961, siguió un programa muy predecible: partía de Norfolk cada enero, relevaba al Duxbury Bay a su llegada a la zona, era relevado por el Greenwich Bay al final de su misión y regresaba a Norfolk.

Los extensos despliegues del Valcour en Oriente Medio tuvieron varios momentos destacados . En julio de 1953, durante su cuarto crucero por Oriente Medio, el Valcour prestó ayuda a un buque de carga dañado en el Océano Índico y luego lo escoltó a través de un violento tifón hasta Bombay, India. En mayo de 1955, tripulantes del Valcour abordaron el petrolero italiano Argea Prima, abandonado y en llamas , a la entrada del Golfo Pérsico, a pesar de que el Argea Prima transportaba en ese momento 72 000 barriles (11 400 m³ ⁾ de petróleo crudo , y procedieron a controlar el incendio. Una vez que el equipo de bomberos y rescate del Valcour completó la operación de salvamento, la tripulación del Argea Prima volvió a abordar el buque y este continuó su viaje. Posteriormente, el Valcour recibió una placa de los propietarios del Argea Prima en agradecimiento por la ayuda prestada a su buque. 

El Valcour desempeñó sus funciones con tal eficiencia que el Jefe de Operaciones Navales felicitó al Comando de Oriente Medio por su destacada contribución a las buenas relaciones exteriores y por realzar el prestigio de los Estados Unidos. El buque también fue reconocido como el mejor buque nodriza de hidroaviones de la Flota del Atlántico en 1957 y recibió la Placa de Preparación para el Combate y Excelencia y la insignia "E" de la Armada en reconocimiento a su logro. Durante su crucero por Oriente Medio en 1960, el Valcour se convirtió en el primer buque estadounidense en visitar las Islas Seychelles , un archipiélago en el Océano Índico, desde 1912. En 1963, el Valcour obtuvo su segunda insignia "E" de la Armada.

Entre sus despliegues en Oriente Medio, el Valcour realizó operaciones locales desde la Base Anfibia Naval Little Creek en Virginia Beach , Virginia; la Bahía de Guantánamo; y Kingston, Jamaica . Alrededor de 1960, el Valcour recibió algunas mejoras notables en su equipamiento, incluyendo un mástil trípode con un radar de búsqueda aérea más moderno y una antena de comunicaciones alta que, junto con su caseta , reemplazó el montaje cuádruple de cañones antiaéreos de 40 milímetros en su popa . En 1965, obtuvo la calificación de "nariz azul" al cruzar el Círculo Polar Ártico durante operaciones en el Mar de Noruega .

El Valcour completó su decimoquinto crucero por Oriente Medio el 13 de marzo de 1965.

Poco después de regresar de su 15.º crucero, se llevó a cabo una reorganización en la que se ordenó la baja del Duxbury Bay y el Gardiners Bay , y se seleccionó al Valcour para continuar de forma permanente con la función de buque insignia de ComMidEastFor, que anteriormente desempeñaban los tres buques de forma rotativa. Fue reclasificado como "buque insignia de mando misceláneo" y designado AGF-1 el 15 de diciembre de 1965. Como AGF-1, el Valcour asumió la misión de puesto de mando, alojamiento y centro de comunicaciones para ComMidEastFor y su personal de 15 oficiales .

El Valcour zarpó de Estados Unidos rumbo a Oriente Medio el 18 de abril de 1966 para su decimosexto crucero de la misión MidEastFor, el primero como AGF-1. Con la misión de demostrar el interés y la buena voluntad de Estados Unidos en Oriente Medio, el Valcour distribuyó libros de texto, medicinas, ropa y maquinaria doméstica (como máquinas de coser ) a los necesitados bajo los auspicios del Proyecto Handclasp . Los tripulantes del Valcour intentaron promover buenas relaciones con los países que visitaba, colaborando en la construcción de orfanatos y escuelas, participando en actos públicos y agasajando a dignatarios, representantes militares y civiles. Además, mientras vigilaba las rutas marítimas mercantes , el Valcour tenía la obligación permanente de asistir a buques en apuros y evacuar a estadounidenses durante crisis en países de Oriente Medio.

Con base en Bahréin, el Valcour permaneció en Oriente Medio, salvo por una revisión invernal en Norfolk entre 1968 y 1969, hasta 1971. Se convirtió en el buque insignia permanente de ComMidEastFor en 1971, pero fue seleccionado en enero de 1972 para su desactivación.

Tras ser relevada como buque insignia por el buque insignia de mando misceláneo (antiguo dique de desembarco ) USS La Salle  (antiguo LPD-3) en la primavera de 1972, el Valcour regresó a Norfolk vía Colombo; Singapur; Brisbane , Australia; Wellington, Nueva Zelanda ; Tahití ; Panamá; y Fort Lauderdale, Florida . Después de cuatro días en Fort Lauderdale, llegó a Norfolk el 11 de noviembre de 1972, completando un viaje de 18.132 millas náuticas (33.580 km; 20.866 millas) desde Oriente Medio.  

Después de ser despojado de todo el equipo utilizable durante los meses siguientes, el Valcour fue dado de baja el 15 de enero de 1973; ^{[ 1 ]} su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada simultáneamente con su baja. ^{[ 2 ]} Fue trasladado a la Instalación de Buques Inactivos en Portsmouth , Virginia, para que pudiera ser preparado para servir como banco de pruebas para pruebas electromagnéticas realizadas bajo los auspicios del Laboratorio de Armamento Naval (NOL), White Oak, Maryland . Remolcado desde Norfolk a la sucursal de NOL en Solomons Island , Maryland, en marzo de 1974, poco después comenzó su servicio como buque de prueba para la instalación de Simulación de Entorno de Radiación de Pulso Electromagnético para Buques (EMPRESS).

La Armada de los Estados Unidos vendió el Valcour el 1 de mayo de 1977 para que fuera desguazado .