USS Whitewood

El USS Whitewood (YN-84/AN-63/AG-129) , un buque redero de la clase Ailanthus con casco de madera de la Armada de los Estados Unidos, fue botado el 24 de octubre de 1942 en Rockland, Maine, por el Snow Shipyard, Inc.; nombrado Whitewood el 5 de julio de 1943; reclasificado como buque redero, AN-63, el 1 de enero de 1944; botado el 21 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. Eben Kenney; y puesto en servicio el 17 de julio de 1944.

Whitewood se encargó de tender redes y boyas en Boston (Massachusetts) y en Newport y Melville (Rhode Island) durante el resto de 1944 y principios de 1945. Después de un dique seco que comenzó en Boston Navy Yard en marzo de 1945, la redista se trasladó a Portland (Maine) en julio. Allí trabajó en el depósito de redes de la Armada en Little Diamond Island hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945. Después de trasladarse a Newport (Rhode Island) a finales de mes, prestó servicios para el depósito de redes navales allí y ayudó a colocar instalaciones de redes experimentales frente a Block Island .

Aunque aparentemente estaba previsto que se inactivara el 22 de octubre de 1945, el Whitewood aparentemente permaneció en servicio hasta finales de año. A principios de 1946, el barco fue puesto en estado de "eliminación diferida" a la espera de un posible uso futuro. El 11 de abril, fue seleccionado para participar en la Operación Nanook , ejercicios en el Ártico programados para llevarse a cabo en el verano de 1946. Llevado al Astillero Naval de Boston, el barco estuvo en conversión durante el resto de la primavera y parte del verano. Durante este tiempo, el 20 de mayo, se produjo un incendio a bordo del barco en uno de sus almacenes de popa e hizo que los planificadores del "Nanook" temieran que los servicios del barco con casco de madera se perderían debido a la operación pendiente. Afortunadamente, el fuego se apagó antes de que se produjeran daños importantes; y el astillero pudo reparar el barco, lo que le permitió participar en el "Nanook" según lo programado.

El núcleo de la fuerza "Nanook", Task Force (TF) 68, estaba formado por Norton Sound  (AVM-1) , Atule  (SS-403) , USCGC  Northwind  (WAGB-282) , Alcona  (AK-157) , Beltrami  (AK-162) y Whitewood . El 3 de julio, el Whitewood partió de Boston para reunirse con el Northwind frente a Groenlandia.

Durante el resto de julio y hasta agosto, el Whitewood operó en el Ártico canadiense, frente a la costa occidental de Groenlandia. Atravesó el estrecho de Davis hasta la parte norte de la bahía de Baffin en compañía de Northwind y Atule y realizó ejercicios en ruta. Todos los barcos de la TF 68, excepto los dos AK, finalmente se reunieron en Melville Bight, bahía de Baffin, el 20 de julio. Posteriormente, el Whitewood y el Atule acompañaron al Norton Sound hasta el puerto de Thule para recuperar un PBM Mariner que se vio obligado a hundirse debido a problemas en el motor.

Del 22 de julio al 5 de agosto, todas las actividades en el "Nanook" se centraron en Thule; Norton Sound permaneció anclado allí, en North Star Bay , dando servicio a sus dos PBM. Mientras tanto, Whitewood y Atule operaron desde North Star Bay mientras realizaban ejercicios y pruebas en el área de Smith Sound - Kane Basin . El 5 de agosto, Norton Sound y Whitewood se dirigieron al puerto de Dundas, isla Devon , para intentar operaciones aéreas y de superficie allí. Desafortunadamente, los barcos encontraron el puerto helado, con un cinturón de hielo que se extendía tres millas por la costa. Northwind más tarde se unió a los dos barcos en las cercanías del puerto de Dundas, en busca de un fondeadero adecuado que pudiera acomodar a los barcos y sus aviones adjuntos. Whitewood logró encontrar un pequeño fondeadero sin hielo en Tay Bay, frente a la isla Bylot al noroeste .

En las semanas siguientes, Whitewood realizó un reconocimiento de las zonas costeras de Lancaster , Eclipse y Jones Sounds , y de Prince Regent , Admiralty y Navy Board Inlets . En el marco de esta misión, en compañía de Northwind , Whitewood desembarcó grupos de marinos que establecieron posiciones en tierra para obtener "puntos de referencia" de navegación terrestre que coincidieran con la cobertura fotográfica obtenida de los barcos y aviones del grupo de trabajo del proyecto.

Con el tiempo, el clima ártico del verano empeoró hasta el punto de dificultar los esfuerzos de reconocimiento de Whitewood , especialmente sus correcciones terrestres. A principios de septiembre, Whitewood fue liberada de la expedición y recibió las órdenes de zarpar el 6 de septiembre, y pronto puso rumbo a Boston, donde llegó el 19 de septiembre para reparaciones.

Mientras estuvo en Boston, el Whitewood fue reclasificado como buque auxiliar misceláneo (AG) el 14 de enero de 1947 y se le asignó el número alfanumérico de casco AG-129. Poco después realizó un entrenamiento de actualización en la bahía de Chesapeake y regresó a Boston el 9 de julio para prepararse para la siguiente ronda de operaciones en el Ártico.

Navegó hacia el Ártico canadiense en compañía del rompehielos más nuevo de la Armada, el Edisto , para participar en la operación que sucedió a la "Nanook". Las misiones básicas de la TF 68 en esta misión en el Ártico fueron el reabastecimiento de las estaciones meteorológicas existentes y el establecimiento de una nueva en el puerto de Melville, en la isla Ville.

Durante la expedición, el Whitewood realizó tareas de reconocimiento y estudio, mientras que el Wyandot  (AKA-92) completó su tarea asignada, abasteciendo la estación meteorológica de Thule. Cuando el Whitewood y el Edisto intentaron abrirse paso a través del hielo para entregar los suministros necesarios a la estación del fiordo de Slidre, el pesado bloque de hielo dañó el revestimiento de proa, el motor de dirección y la hélice del Whitewood , lo que obligó a regresar a Boston para reparaciones. Después de transferir su carga al Edisto , que finalmente se abrió paso a través del bloque de hielo hasta el fiordo de Slidre, el Whitewood se dirigió a casa.

El Whitewood se sometió a reparaciones en Boston entre el 1 de septiembre y el 18 de octubre antes de zarpar hacia Bayonne, Nueva Jersey, para una revisión que duró hasta fines de octubre. Volvió al norte y operó desde Argentia, Terranova ; y Grondal y Søndre Strømfjord , Groenlandia; hasta fines de 1948, apoyando a la Patrulla Internacional del Hielo . Durante la gira, hizo escala en puertos como Narsarssuak , Grondal, Argentia y Breton.

El 6 de diciembre de 1948, mientras el barco operaba en un pesado bloque de hielo, un témpano de hielo que se movía provocó una fuga en el casillero de la cadena de babor. Se abrió una grieta allí y el barco comenzó a llenarse sin control. Para salvar el barco, su oficial al mando, el teniente capitán de corbeta FE Clark, ordenó que fuera varado. Mientras tanto, el Edisto , que acababa de completar un entrenamiento de actualización en la bahía de Narragansett , fue convocado para unirse al Hoist  (ARS-40) para ayudar a Whitewood a salir de su apuro. Finalmente, con un parche aplicado en su costado, Whitewood llegó a Boston el 8 de enero de 1949, exactamente un mes después de su grave accidente.

Posteriormente, se le dio el visto bueno para su eliminación el 12 de marzo, fue dado de baja en Newport el 1 de abril y eliminado de la lista de la Armada el 7 de junio. Luego fue vendido a Walter H. Wimms de Los Ángeles, California, el 3 de marzo de 1950 y desguazado.

•  Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
• Galería de fotos del USS Whitewood (AG-129) en NavSource Naval History