USCGC Edisto

El Edisto fue uno de los rompehielos diseñados por el teniente comandante Edward Thiele y Gibbs & Cox de Nueva York, quienes los modelaron a partir de planos de rompehielos europeos que obtuvieron antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Fue el último de los siete buques completados de la clase Wind de rompehielos operados por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Su quilla se colocó el 15 de mayo de 1945 en los astilleros de Western Pipe and Steel Company en San Pedro , California , fue botado el 28 de diciembre de 1946 y comisionado el 20 de marzo de 1947. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Su casco exterior estaba construido con acero de alta resistencia de 41 mm (1 + 5/8 pulgadas ) de espesor . El Edisto tenía un doble fondo por encima de la línea de flotación , con las dos capas separadas aproximadamente 380 mm (15 pulgadas ) y aisladas con corcho . La estructura interna estaba muy compacta y toda la viga del casco estaba diseñada para ofrecer una gran resistencia. La proa del Edisto tenía la característica forma inclinada que le permitía deslizarse sobre hielo grueso y romperlo con el peso del buque. La popa del Edisto tenía una forma similar para facilitar la ruptura del hielo al retroceder. Los costados del rompehielos eran redondeados, con una marcada inclinación hacia adentro, lo que permitía al barco liberarse del hielo escorando de lado a lado. Esta escora se lograba moviendo rápidamente el agua de los tanques laterales de un lado del barco al otro. Se podían trasladar un total de 220 toneladas de agua de un lado a otro en tan solo 90 segundos, lo que provocaba una escora de 10 grados. El lastre también podía desplazarse rápidamente entre los tanques de proa y popa para modificar el asiento del buque. Se optó por la maquinaria diésel-eléctrica por su controlabilidad y resistencia a los daños. ^{[ 5 ]}   

El Edisto fue construido en tiempos de paz, por lo que tenía un armamento mucho más ligero que sus buques gemelos construidos en tiempos de guerra: un cañón de cubierta de 5 pulgadas (127 mm)   y calibre 38 cuando estaba en servicio en la Armada, y desarmado para la Guardia Costera. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El 11 de abril de 1947, el Edisto zarpó hacia la costa este de Estados Unidos en un viaje de prueba . Ese verano, durante un viaje de entrenamiento a Groenlandia , cruzó el Círculo Polar Ártico por primera vez, de las muchas que lo haría en su trayectoria. A su regreso a Boston , Massachusetts, el Edisto fue asignado a la Fuerza de Tarea 39 para el Segundo Proyecto de Desarrollo Antártico. Zarpó el 1 de noviembre de 1947 para reunirse, a través del Canal de Panamá, con el USS Burton Island  en Samoa Americana . Juntos, se aventuraron hacia el sur, convirtiéndose en los primeros buques en penetrar la banquisa al este del Mar de Ross . Durante su estancia en la Antártida , el Edisto entrenó a marineros y probó equipos para clima frío, además de investigar las instalaciones y el equipo dejados por la Operación Highjump del año anterior. También recopiló valiosos datos científicos sobre las condiciones geográficas, hidrográficas, fotográficas, oceanográficas, meteorológicas y electromagnéticas en las regiones polares del sur.

A su regreso a Boston, Massachusetts, el 31 de marzo de 1948, el Edisto comenzó de inmediato a prepararse para las operaciones en el extremo norte. Durante este despliegue de verano, su grupo de trabajo reabasteció las estaciones meteorológicas de Thule , Groenlandia , y de las islas Ellesmere y Ellif Renghes. Los buques de este grupo de trabajo realizaron labores de reconocimiento para establecer estaciones meteorológicas adicionales, entrenaron a la tripulación en operaciones en clima frío, probaron equipos y recopilaron diversos datos. Excepto por unas breves reparaciones en Boston para la sustitución de un eje de hélice roto , el Edisto continuó con esta agotadora labor hasta el 25 de septiembre de 1948. En diciembre de 1948, junto con el USS Hoist  , rescató con éxito al USS Whitewood  , que había resultado dañado por el hielo y había encallado en el fiordo de Tunulliarfik, en Narsaq , Groenlandia.

El siguiente viaje del Edisto a las regiones polares del norte tuvo fines puramente exploratorios. Sin siquiera esperar al verano, zarpó del puerto de Boston el 24 de enero de 1949 para determinar hasta qué punto un rompehielos se vería limitado por las violentas tormentas árticas y las temperaturas bajísimas. Soportó condiciones extremas bajo cero y regresó a Boston el 25 de marzo de 1949.

Desde 1949 hasta su transferencia a la Guardia Costera de los Estados Unidos el 20 de octubre de 1965, el Edisto continuó su apoyo a la exploración en las regiones ártica y antártica. El rompehielos abastecía bases, informaba sobre banquisas y témpanos de hielo, participaba en estudios oceanográficos , hidrográficos , geológicos , costeros y geodésicos, así como en ejercicios de convoyes árticos . En 1949, el Edisto participó en la Operación Bluejay, la construcción de estaciones de radar en el extremo norte. Al año siguiente, el 6 de agosto de 1950, el Edisto estableció un récord de penetración más septentrional al alcanzar los 82 grados de latitud norte mientras realizaba estudios oceanográficos. En 1952, se completó el trabajo que había iniciado en la Operación Bluejay.

Durante su participación en la Operación Deep Freeze I durante el invierno (verano antártico) de 1955-1956, el Edisto penetró en áreas inexploradas de la Antártida cerca del Cabo Hallett , dejando la "Bahía Edisto" y la colonia de pingüinos "Edisto Acres" nombradas en su honor. Tras su regreso a Boston, el barco fue asignado nuevamente a misiones en el Ártico, prestando apoyo al transporte marítimo en la zona de Terranova y Labrador durante el resto de 1956 y todo 1957. En diciembre de 1958, el Edisto partió para la Operación Deep Freeze IV. Su trabajo en la Antártida en esta ocasión fue en apoyo del Año Geofísico Internacional . Del 16 al 26 de abril de 1959, de regreso a casa, hizo escala en Montevideo , Uruguay , que sufría devastadoras inundaciones. La tripulación trabajó largas horas en labores de socorro, rescatando a 227 personas en helicóptero, recibiendo así el agradecimiento personal del presidente de Uruguay a su partida. ^{[ 6 ]}

Su siguiente viaje a la Antártida tuvo lugar durante el invierno (verano antártico) de 1960-1961 como miembro de la Operación Deep Freeze 61. Mientras operaba al sur de Nueva Zelanda en un intento por rescatar un buque de guerra que se había soltado de sus amarras, el Edisto se topó con la que probablemente fue la peor tormenta de su carrera. Con toneladas de hielo cargándola boca abajo, luchaba por recuperar la estabilidad al final de cada largo y agonizante balanceo. Antes de que la tormenta amainara, el Edisto había perdido la mayor parte de su aparejo y su hélice de estribor.

Como parte del grupo de trabajo de la Operación Deep Freeze 63 entre 1962 y 1963, pasó 131 días consecutivos en el hielo. Durante este tiempo, su tripulación presenció la desintegración del Little America III del contralmirante Richard Evelyn Byrd , construido entre 1940 y 1941. En lugar de dirigirse al sur para la temporada antártica de 1963-1964, el Edisto ingresó en el astillero naval de Boston . Posteriormente, el 15 de junio de 1963, zarpó de Boston para realizar operaciones de reabastecimiento militar en el Ártico. Durante este crucero, el Edisto utilizó el estrecho de Prince Christian en lugar de rodear el cabo Farewell, en Groenlandia, lo que probablemente la convirtió en el primer buque de la Armada estadounidense en transitar este estrecho desde el USCGC Northland en 1941. Antes de regresar a Boston a principios de octubre de 1964, recogió a diez científicos de la Armada en Islandia y se dirigió a las aguas entre Groenlandia y Spitsbergen , Noruega, para llevar a cabo un estudio oceanográfico entre el 25 de junio y el 26 de agosto. ^{[ 7 ]} 

El 10 de diciembre de 1964, el Edisto partió hacia la Antártida como parte de la Operación Deep Freeze 65, en una misión sin precedentes en la historia de los rompehielos. Su responsabilidad era construir la nueva Estación Palmer para estudios biológicos marinos en la Isla Anvers, frente a la Península Antártica. Apenas había cumplido esta misión y regresado a Boston cuando el Edisto recibió la orden de zarpar en una misión de rescate polar. A la deriva hacia el sur se encontraba el Ice Island Arlis II, con 20 científicos a bordo esperando ser evacuados antes de que la isla se derrumbara bajo sus pies. Tras zarpar de Boston el 6 de abril de 1965, y después de una estancia de tan solo cinco días, luchó contra uno de los hielos más gruesos y duros jamás encontrados por un rompehielos estadounidense para atracar junto al Ice Island Arlis II y llevar a cabo la evacuación de los hombres y el equipo.

Durante el verano de 1965, el Edisto zarpó nuevamente hacia el Ártico para apoyar los puestos de avanzada de defensa del norte y realizar trabajos de prospección oceanográfica. Antes de su regreso a Boston a principios de octubre de 1965, recibió un mensaje informándole que sería el primero de los rompehielos de la Armada de los Estados Unidos en ser entregado a la Guardia Costera de los Estados Unidos, según el acuerdo de transferencia firmado entre el Departamento del Tesoro y el Departamento de la Armada de los Estados Unidos . Mientras el Edisto navegaba hacia el sur, subieron a bordo oficiales de la Guardia Costera de los Estados Unidos que lo comandarían tras la entrega.

El 20 de octubre de 1965, el Edisto fue transferido a la Guardia Costera de los Estados Unidos y redesignado como USCGC Edisto (WAGB-284) . El rompehielos fue dado de baja por la Armada de los Estados Unidos, transferido e inmediatamente puesto en servicio por la Guardia Costera en Constitution Wharf, base de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Boston, Massachusetts. La Guardia Costera cambió el número de casco del Edisto a WAGB-284.

Su primera misión como rompehielos de la Guardia Costera tuvo lugar al mes siguiente, cuando un cable de defensa submarino vital se rompió cerca de Thule, Groenlandia. Aunque zarpó con poca antelación y navegó hacia el norte para unirse a los demás rompehielos canadienses y estadounidenses en la operación de reparación, el Edisto llegó solo para descubrir que el cable ya había sido reparado.

Tras su regreso a principios de diciembre de 1965, el Edisto pasó todo el invierno en el astillero Bethlehem Steel , donde se sometió a importantes reparaciones y modificaciones. Parte de estas modificaciones consistió en la instalación de una nueva cubierta de vuelo con un hangar telescópico para albergar dos helicópteros . En el verano de 1966, el Edisto fue desplegado en aguas árticas frente a Groenlandia e Islandia para participar en las operaciones del "Verano del Este Ártico" (AES), que implicaban el reabastecimiento anual de las bases estadounidenses en el Ártico y el avance de las ciencias polares. Al igual que en el invierno anterior, se ordenó al Edisto una incursión invernal inusual en el norte de la bahía de Baffin .

El vital cable submarino que conectaba los remotos puestos de defensa norteamericanos con el territorio continental de Estados Unidos se había roto de nuevo. Al llegar a la zona afectada el 12 de diciembre de 1966, el rompehielos soportó el frío extremo, la oscuridad continua, los fuertes vientos y la intensa formación de hielo hasta localizar y reparar la avería. Por su "servicio sumamente meritorio en apoyo de las operaciones de la Guardia Costera" durante esta emergencia, el Edisto y su tripulación recibieron la Mención Honorífica de la Guardia Costera de Estados Unidos por el período comprendido entre el 2 y el 22 de diciembre de 1966.

En 1967, mientras navegaba junto al USCGC Eastwind  , el Edisto realizó un intento fallido de circunnavegar el Ártico, una hazaña que habría rivalizado con las travesías alrededor del mundo de Magallanes y Drake en el siglo XVI y que aún no ha sido lograda por ningún buque de superficie de ninguna nación. En 1968 y 1969, el Edisto participó en despliegues polares antárticos en apoyo de las operaciones Deep Freeze 69 y Deep Freeze 70.

En 1971, como cada verano desde que se convirtió en rompehielos de la Guardia Costera de los EE. UU., Edisto participó en las operaciones de "Verano del Este Ártico" (AES). Desde diciembre de 1971 hasta diciembre de 1972, tuvo su base en Milwaukee , Wisconsin, para participar en una prueba, junto con el USCGC Mackinaw  , de operaciones de ruptura de hielo diseñadas para extender la duración de la temporada de navegación en los Grandes Lagos y el sistema de la Vía Marítima del San Lorenzo . ^{[ 8 ]} Sin embargo, en el otoño de 1972, Edisto realizó operaciones de ruptura de hielo frente a Groenlandia en conjunto con el buque de investigación oceanográfica de la Armada de los EE. UU. , USNS Mizar  . Fue enviado allí desde los Grandes Lagos después de que el guardacostas originalmente asignado al servicio, el USCGC Southwind  , sufriera una avería en el motor; aunque permaneció frente a Groenlandia. Edisto llegó al Ártico el 30 de septiembre de 1972 y comenzó a escoltar a Mizar hacia la banquisa para realizar investigaciones oceanográficas. En un momento dado, los dos buques se adentraron hasta 64 km (40 millas) en el hielo grueso, que en algunos puntos alcanzaba los 1,8 m (6 pies) de espesor . A principios de octubre de 1972, uno de los motores del Mizar falló, por lo que el Edisto lo remolcó con la intención de sacarlo del hielo. El 6 de octubre de 1972, el Mizar se soltó del remolque del Edisto y colisionó con el rompehielos, causando daños menores en la superestructura de estribor del Edisto . Posteriormente, debido al hielo grueso, el Edisto perdió su hélice de estribor y sufrió daños en el timón y el eje de estribor.  

Aunque el Mizar reparó su motor, el barco no podía romper el hielo, por lo que seguía siendo necesario un rompehielos completamente operativo. Los oficiales de la Guardia Costera de EE. UU., a través del Departamento de Estado de EE. UU ., gestionaron el apoyo del rompehielos canadiense CCGS John A. Macdonald , de 96 metros (315 pies) , en caso de que el Southwind no pudiera liberar al Mizar . El John A. Macdonald zarpó de la bahía de Baffin, rodeó el extremo sur de Groenlandia y atracó en Reikiavik , Islandia, a la espera de la llamada de auxilio.  

Afortunadamente, Edisto logró abrirse paso entre las grietas en el hielo mientras Southwind , con solo cuatro de sus seis motores en marcha, pudo llegar a Mizar , que seguía atrapado en el hielo donde había golpeado a Edisto , y liberarlo. Southwind remolcó a Edisto y se dirigió a Reikiavik. Llegaron el 23 de octubre de 1972 y la tripulación de Edisto realizó reparaciones temporales en su timón para el largo remolque de regreso a los Estados Unidos. Partieron rumbo a los Estados Unidos, pero las reparaciones no resistieron y regresaron nuevamente a Islandia. El 2 de noviembre de 1972 zarparon de nuevo.

El cuartel general de la Guardia Costera de EE. UU. decidió que el Southwind reemplazaría al Edisto en los Grandes Lagos durante esa temporada. Tenían la presión de enviar un segundo rompehielos antes del cierre del Canal Welland el 15 de diciembre de 1972. Para minimizar el impacto en las tripulaciones, el cuartel general también determinó que los barcos simplemente intercambiarían sus tripulaciones completas. La tripulación del Southwind se haría cargo durante las reparaciones del Edisto, mientras que la tripulación del Edisto se uniría al Southwind una vez que este llegara a su nuevo puerto base en Milwaukee , Wisconsin, en preparación para la temporada de invierno de 1972-1973.

El 10 de noviembre de 1972, el USCGC Morgenthau  se reunió con los rompehielos y se preparó para asumir el remolque, pero el mal tiempo impidió el cambio. Sin embargo, el 13 de noviembre de 1972, el tiempo mejoró y el Southwind asumió el remolque, poniendo rumbo a Baltimore , Maryland. Posteriormente, el Southwind se dirigió a los Grandes Lagos. El 24 de noviembre de 1972, se reunió con el USCGC Chilula  aproximadamente a 56 km al oeste del buque faro de Nantucket , tras esquivar una tormenta navegando hacia Nueva Escocia . El Chilula asumió el remolque y se dirigió a Hampton Roads , Virginia, y luego al astillero de la Guardia Costera, donde ambos buques llegaron sanos y salvos el 30 de noviembre de 1972. 

Después de que se terminaron las reparaciones, fue puesta en puerto base en Baltimore, Maryland y utilizada para romper el hielo. El último crucero del Edisto fue un viaje de tres fases "Verano del Este Ártico" (AES) que comenzó en Baltimore el 7 de julio de 1974. Primero navegó en apoyo de la Patrulla Internacional de Hielo , estudiando unos 35 icebergs de diferentes tamaños y formas frente a la costa oeste de Groenlandia y la costa este de la Isla de Baffin , Canadá. Su tripulación tomó mediciones aéreas, de superficie y de sonar de los icebergs para que los científicos marinos las usaran para determinar sus tasas de deterioro y deriva. Como homenaje a sus esposas, algunos de los tripulantes nombraron los icebergs en estudio en honor a sus seres queridos. Durante el viaje al norte, el Edisto ayudó al USNS Private John R. Towle , un buque de carga que sufrió daños en su casco por el hielo frente a Hamilton Inlet , Labrador . 

El Edisto zarpó rumbo a Edimburgo , Escocia, llegando el 12 de agosto de 1974. Partió de Edimburgo el 17 de agosto de 1974 y se dirigió al mar de Islandia para la segunda fase de su crucero, donde trabajó en colaboración con el gobierno islandés. Su tripulación realizó 40 "Nansen Casts" en el mar de Islandia y luego, el 2 de septiembre de 1974, llegó a Reikiavik. El Edisto partió de Reikiavik el 5 de septiembre de 1974 y navegó hacia el mar de Labrador para la tercera fase de su crucero. Al llegar frente al cabo Farewell, Groenlandia, el 8 de septiembre de 1974, su tripulación realizó 52 "STD Casts" en el mar de Labrador y a lo largo de la costa de Labrador, Canadá. El 14 de septiembre de 1974 finalizó la tercera fase y comenzó su viaje de regreso a Baltimore, llegando allí el 24 de septiembre de 1974.

Fue dada de baja en Baltimore, Maryland, el 14 de noviembre de 1974 y posteriormente transferida a la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos (GSA). La GSA vendió el Edisto el 29 de septiembre de 1977 a Boston Metals Company de Baltimore, Maryland, quien a su vez lo vendió como chatarra a Union Minerals Company de Carey, Nueva Jersey.