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programa de armas biológicas de Estados Unidos

El programa de armas biológicas de Estados Unidos comenzó oficialmente en la primavera de 1943 por orden del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [ 1 ] La investiga...

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El programa de armas biológicas de Estados Unidos comenzó oficialmente en la primavera de 1943 por orden del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [ 1 ] La investigación continuó después de la Segunda Guerra Mundial , mientras Estados Unidos acumulaba un gran arsenal de agentes y armas biológicas . A lo largo de sus 27 años de historia, el programa convirtió en armas y almacenó siete agentes biológicos : Bacillus anthracis ( ántrax ), Francisella tularensis ( tularemia ), Brucella spp ( brucelosis ), Coxiella burnetii ( fiebre Q ), virus de la encefalitis equina venezolana , toxina botulínica ( botulismo ) y enterotoxina estafilocócica B. Estados Unidos también llevó a cabo investigación básica sobre muchos más agentes biológicos. A lo largo de su historia, el programa de armas biológicas de Estados Unidos fue secreto. Posteriormente se reveló que las pruebas de laboratorio y de campo (algunas de estas últimas utilizando simulantes en individuos sin consentimiento) habían sido comunes. La política oficial de Estados Unidos consistía, en primer lugar, en disuadir el uso de armas biológicas contra las fuerzas estadounidenses y, en segundo lugar, en tomar represalias si la disuasión fracasaba.

En 1969, el presidente Richard Nixon puso fin a todos los aspectos ofensivos (es decir, no defensivos) del programa de armas biológicas de Estados Unidos. [ 2 ] [ 3 ] En 1975, Estados Unidos ratificó tanto el Protocolo de Ginebra de 1925 como la Convención sobre Armas Biológicas (CAB) de 1972, tratados internacionales que prohíben la guerra biológica. [ 4 ] [ 5 ]

Historia

Historia temprana (1918–1941)

El interés inicial en cualquier forma de guerra biológica surgió al final de la Primera Guerra Mundial . El único agente que Estados Unidos probó fue la toxina ricina , un producto de la planta de ricino. [ 6 ] Estados Unidos realizó pruebas sobre dos métodos de diseminación de la ricina: el primero, que consistía en adherir la toxina a la metralla para su lanzamiento mediante proyectiles de artillería , tuvo éxito; [ 6 ] el segundo, que consistía en lanzar una nube de aerosol de ricina, resultó menos eficaz en estas pruebas. [ 6 ] Ninguno de los dos métodos de lanzamiento se perfeccionó antes de que terminara la guerra en Europa. [ 6 ]

A principios de la década de 1920, surgieron sugerencias de que Estados Unidos había iniciado un programa de armas biológicas desde el seno del Servicio de Guerra Química (CWS). [ 6 ] El jefe del CWS, Amos Fries , decidió que tal programa no sería "rentable" para Estados Unidos. [ 6 ] El japonés Shirō Ishii , quien más tarde se desempeñó como director de la infame Unidad 731 , comenzó a promover las armas biológicas durante la década de 1920 y recorrió instalaciones de investigación biológica en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos. [ 6 ] Aunque Ishii concluyó que Estados Unidos estaba desarrollando un programa de armas biológicas, estaba equivocado. [ 6 ] De hecho, Ishii concluyó que cada gran potencia que visitó estaba desarrollando un programa de armas biológicas. [ 6 ] A medida que avanzaba el período de entreguerras , Estados Unidos no hizo hincapié en el desarrollo o la investigación de armas biológicas. [ 6 ] Mientras que Estados Unidos dedicaba muy poco tiempo a la investigación de armas biológicas, sus futuros aliados y enemigos en la inminente Segunda Guerra Mundial investigaban el potencial de las armas biológicas ya en 1933. [ 6 ]

Segunda Guerra Mundial (1941-1945)

A pesar del interés en la ricina durante la Primera Guerra Mundial, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos mantuvo la postura de que las armas biológicas eran, en su mayor parte, poco prácticas. [ 7 ] Otras naciones, en particular Francia, Japón y el Reino Unido, pensaban de manera diferente y habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [ 7 ] Por lo tanto, incluso en 1942, Estados Unidos no tenía capacidad para desarrollar armas biológicas. El interés inicial del Servicio de Guerra Química en las armas biológicas comenzó en 1941. [ 8 ] Ese otoño, el Secretario de Guerra de Estados Unidos, Henry L. Stimson, solicitó a la Academia Nacional de Ciencias (NAS) que considerara la guerra biológica estadounidense. [ 9 ] Le escribió al Dr. Frank B. Jewett , entonces presidente de la NAS:

Debido a los peligros que podrían enfrentar este país por parte de potenciales enemigos que empleen lo que podría describirse, en términos generales, como guerra biológica, parece aconsejable que se inicien investigaciones para analizar la situación actual y las posibilidades futuras. Por lo tanto, solicito que se encarguen del nombramiento de un comité apropiado para examinar todas las fases de este asunto. Su organización ya tiene ante sí una solicitud del Cirujano General para el nombramiento de un comité por parte de la División de Ciencias Médicas del Consejo Nacional de Investigación para examinar una fase del asunto. [ 10 ]

En respuesta, la NAS formó un comité, la Oficina de Consultores de Guerra (WBC), que emitió un informe sobre el tema en febrero de 1942. [ 9 ] El informe, entre otras cosas, recomendó la investigación y el desarrollo de un programa de armas biológicas ofensivas. [ 9 ]

Los británicos, y la investigación llevada a cabo por el WBC, presionaron a los EE. UU. para que comenzaran la investigación y el desarrollo de armas biológicas y en noviembre de 1942 el presidente estadounidense Franklin Roosevelt aprobó oficialmente un programa estadounidense de armas biológicas. [ 11 ] En respuesta a la información proporcionada por el WBC, Roosevelt ordenó a Stimson que formara el Servicio de Investigación de Guerra (WRS). [ 9 ] [ 12 ] Establecido dentro de la Agencia Federal de Seguridad , el propósito declarado del WRS era promover la "seguridad y la salud públicas", [ 12 ] pero, en realidad, el WRS tenía la tarea de coordinar y supervisar el programa de guerra biológica de los EE. UU. [ 9 ] En la primavera de 1943 se establecieron los Laboratorios de Guerra Biológica del Ejército de los EE. UU . en Camp Detrick (ahora Fort Detrick) en Frederick , Maryland. [ 11 ] [ 13 ]

Aunque inicialmente, bajo la dirección de George Merck , el WRS contrató a varias universidades para participar en el programa estadounidense de armas biológicas, el programa creció rápidamente y pronto estuvo bajo el control total del CWS. [ 12 ] En noviembre de 1943 se completó la instalación de armas biológicas en Detrick; además, Estados Unidos construyó otras tres instalaciones: una planta de producción de agentes biológicos en el condado de Vigo, cerca de Terre Haute, Indiana ( Planta de Municiones de Vigo ), un sitio de pruebas de campo en Horn Island , Mississippi ( Estación de Pruebas de Horn Island ) y otro sitio de campo cerca de Granite Peak , Utah ( Instalación de Granite Peak ). [ 12 ] Según una historia oficial del período, "las elaboradas precauciones de seguridad tomadas [en Camp Detrick ] fueron tan efectivas que no fue hasta enero de 1946, 4 meses después del Día de la Victoria sobre Japón , que el público se enteró de la investigación en tiempos de guerra sobre armas biológicas". [ 14 ] [ 15 ]

Guerra Fría (1947–1969)

Después de la Segunda Guerra Mundial , el programa de guerra biológica de los Estados Unidos progresó hasta convertirse en un programa de investigación y producción eficaz, impulsado por el ejército, rodeado de controversia y secretismo. [ 16 ] La producción de agentes de guerra biológica de los EE. UU. pasó del "nivel de fábrica al nivel de laboratorio". [ 17 ] Para 1950, la principal instalación de armas biológicas de los EE. UU. estaba ubicada en Camp Detrick en Maryland bajo los auspicios de la División de Investigación e Ingeniería del Cuerpo Químico del Ejército de los EE . UU. [ 18 ] La mayor parte de la investigación y el desarrollo se realizó allí, mientras que la producción y las pruebas se llevaron a cabo en Pine Bluff, Arkansas, y Dugway Proving Ground , Utah. El Arsenal de Pine Bluff comenzó la producción de agentes de grado armamentístico en 1954. [ 19 ] De 1952 a 1954, el Cuerpo Químico mantuvo una instalación de investigación y desarrollo de armas biológicas en Fort Terry en Plum Island , Nueva York. [ 20 ] [ 21 ] El enfoque de Fort Terry fue la investigación y el desarrollo de armas biológicas antianimales; La instalación investigó más de una docena de posibles agentes de guerra biológica. [ 21 ] Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la Guerra de Corea , el Ejército de los EE. UU., el Cuerpo Químico y la Fuerza Aérea de los EE. UU. expandieron significativamente sus programas de guerra biológica, especialmente en lo que respecta a los sistemas de lanzamiento. [ 17 ] [ 19 ] Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética se combinarían para producir suficientes armas biológicas para matar a todos en la Tierra. [ 22 ]

En el juicio de John W. Powell y otros dos acusados ​​por sedición por informar que Estados Unidos usó armas biológicas durante la Guerra de Corea, el fiscal estadounidense del caso, Robert H. Schnacke , y el exjefe de la División de Operaciones Especiales en Fort Detrick durante la Guerra de Corea (y oficial de larga trayectoria del Cuerpo Químico de Estados Unidos), John L. Schwab, presentaron declaraciones juradas en las que afirmaban que el Ejército de Estados Unidos tenía la capacidad de usar armas biológicas y químicas tanto ofensivas como defensivas "durante el período comprendido entre el 1 de enero de 1949 y el 27 de julio de 1953... basándose en los recursos disponibles y mantenidos únicamente dentro de los límites continentales de Estados Unidos". [ 23 ]

Otra fase de expansión sustancial tuvo lugar durante los años de Kennedy-Johnson, después de que McNamara iniciara el Proyecto 112 como una iniciativa integral, a partir de 1961. A pesar de un aumento en las pruebas, la preparación para la guerra biológica siguió siendo limitada después de este programa. Un informe del 10 de noviembre de 1969 del Grupo Político-Militar Interdepartamental presentó sus conclusiones a la administración Nixon, en las que se afirmaba que la capacidad estadounidense de guerra biológica era limitada: [ 24 ] [ 25 ]

No se mantiene un inventario extenso de agentes biológicos letales o incapacitantes antipersonales en polvo, y solo se dispone de ocho difusores aéreos. Actualmente no se cuenta con capacidad de lanzamiento de agentes biológicos mediante misiles, si bien se ha estandarizado una ojiva con submunición para el misil Sergeant, aunque no se produce en grandes cantidades. Se almacenan pequeñas cantidades de agentes biológicos letales e incapacitantes en dispositivos de guerra especial.

Las pruebas de campo de las armas biológicas se completaron de forma encubierta y exitosa con simulantes y agentes dispersos en áreas amplias y abiertas. [ 16 ] La primera prueba estadounidense de vulnerabilidad a aerosoles a gran escala, denominada Operación Sea-Spray , tuvo lugar en el Área de la Bahía de San Francisco en septiembre de 1950, utilizando dos tipos de bacterias, Bacillus globigii y Serratia marcescens , y partículas fluorescentes. [ 16 ] Las especies de Bacillus fueron elegidas en estas pruebas debido a sus capacidades de formación de esporas y sus similitudes con Bacillus anthracis , un agente causante del ántrax . [ 16 ] S. marcescens fue utilizada porque es fácilmente identificable por su pigmento rojo. [ 16 ] En 1966, el metro de la ciudad de Nueva York fue contaminado con Bacillus globigii en un intento de simular la propagación del ántrax en una gran población urbana. [ 26 ] Se realizaron más pruebas de campo con especies patógenas en Dugway Proving Ground, Utah, y se realizaron estudios antianimales en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. [ 16 ]

En aquel entonces, muchos científicos discrepaban con la creación de armas biológicas. Theodor Rosebury , quien anteriormente había trabajado como supervisor en Camp Detrick , emitió una advertencia contra el desarrollo de armas biológicas durante la Guerra Fría. [ 27 ] En 1945, Rosebury dejó Camp Detrick durante un período en el que los científicos podían publicar los resultados de sus investigaciones. [ 27 ] Rosebury publicó ¿Paz o peste? en 1949, donde explicaba su punto de vista sobre por qué las armas biológicas debían ser prohibidas por las potencias mundiales. [ 27 ] Para cuando su libro estuvo disponible, las publicaciones se estaban restringiendo cada vez más y el Congreso y los medios de comunicación exageraban la magnitud de la amenaza soviética de las armas biológicas. [ 27 ] En 1969, el biólogo de Harvard Matthew Meselson argumentó que los programas de guerra biológica acabarían perjudicando la seguridad de Estados Unidos porque las naciones enemigas potenciales podrían emular fácilmente estas armas. [ 27 ]

La población general permaneció desinformada sobre cualquier avance en materia de guerra biológica. [ 27 ] Esto incluía nuevas plantas de producción de ántrax, brucelosis y agentes anticultivos, así como el desarrollo de la bomba de racimo . [ 27 ] El público estadounidense también desconocía los estudios en curso, en particular los experimentos ambientales y al aire libre que se estaban llevando a cabo. [ 16 ] Uno de los experimentos más controvertidos se realizó en 1951, cuando un número desproporcionado de afroamericanos fue expuesto al hongo Aspergillus fumigatus , para ver si eran más susceptibles a la infección. [ 16 ] Algunos científicos razonaron que tal conocimiento les ayudaría a preparar una defensa contra una forma más letal del hongo. [ 16 ] Ese mismo año, los trabajadores del Norfolk Supply Center en Norfolk, Virginia, fueron expuestos sin saberlo a esporas de Aspergillus fumigatus . [ 16 ] Otro caso de investigación humana fue el programa de investigación médica de biodefensa, Operación Whitecoat . [ 27 ] Este experimento de una década de duración con voluntarios adventistas del séptimo día los expuso a la tularemia mediante aerosoles. [ 27 ] Posteriormente fueron tratados con antibióticos. El objetivo del experimento, desconocido para los voluntarios, era estandarizar el relleno de bombas de tularemia para ataques contra poblaciones civiles. [ 27 ]

En la década de 1960, Estados Unidos cambió su enfoque principal, pasando de agentes biológicos destinados a matar a aquellos que incapacitarían. [ 16 ] En 1964, los programas de investigación estudiaron la enterotoxina tipo B , que puede causar intoxicación alimentaria. Las nuevas iniciativas de investigación también incluyeron la profilaxis , el tratamiento preventivo de enfermedades. [ 16 ] Los patógenos estudiados incluyeron agentes biológicos que causan una miríada de enfermedades como ántrax , muermo , brucelosis , melioidosis , encefalitis equina venezolana , fiebre Q , coccidioidomicosis y otros patógenos de plantas y animales. [ 16 ]

La guerra de Vietnam generó conciencia pública sobre el programa de armas biológicas de EE. UU. [ 27 ] El uso de sustancias químicas, agentes antidisturbios y herbicidas como el Agente Naranja provocó críticas internacionales y afectó negativamente la opinión pública estadounidense sobre el desarrollo de armas biológicas. [ 27 ] Se descubrieron programas de investigación humana y experimentos al aire libre altamente controvertidos. Jeanne Guillemin , esposa del biólogo Matthew Meselson , resumió la controversia: [ 28 ]

Todo el legado experimental es desalentador, desde los cientos de monos muertos en Fort Detrick hasta el espectáculo de soldados adventistas del séptimo día, los voluntarios vacunados del Proyecto Whitecoat, atados a sillas entre jaulas de animales bajo el sol de Utah mientras se les rociaban aerosoles de fiebre Q. Lo más escalofriante son los simulacros realizados en zonas urbanas: bombillas llenas de agentes de guerra biológica simulados arrojadas en el metro de Nueva York, hombres en el Aeropuerto Nacional de Washington rociando pseudo-guerra biológica desde maletines, y pruebas similares en California, Texas y los Cayos de Florida. [ 28 ]

La administración Nixon sintió la necesidad urgente de responder a la creciente percepción negativa de las armas biológicas. [ 28 ] La constatación de que las armas biológicas podrían convertirse en la bomba atómica del pobre también contribuyó al fin del programa de armas biológicas de Estados Unidos. [ 26 ] Posteriormente, el presidente Nixon anunció que Estados Unidos renunciaba unilateralmente a su programa de guerra biológica, firmando finalmente la Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas en 1972. [ 29 ]

Fin del programa (1969–1973)

El presidente Richard M. Nixon emitió su "Declaración sobre políticas y programas de defensa química y biológica" el 25 de noviembre de 1969, en un discurso desde Fort Detrick . [ 30 ] La declaración puso fin oficialmente a todos los programas estadounidenses de armas biológicas ofensivas. [ 31 ] Nixon señaló que las armas biológicas no eran confiables [ 31 ] y declaró: [ 30 ]

Estados Unidos renunciará al uso de agentes y armas biológicas letales, así como a cualquier otro método de guerra biológica. Estados Unidos limitará su investigación biológica a medidas defensivas como la inmunización y las medidas de seguridad.

En su discurso, Nixon calificó su decisión de "sin precedentes"; y, de hecho, fue la primera revisión del programa de guerra biológica de EE. UU. desde 1954. [ 32 ] A pesar de la falta de revisión, el programa de guerra biológica había aumentado en costo y tamaño desde 1961. Desde el inicio del programa de armas biológicas de EE. UU. en 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos gastó 400 millones de dólares en armas biológicas, principalmente en investigación y desarrollo. [ 33 ] El presupuesto para el año fiscal 1966 fue de 38 millones de dólares. [ 34 ] Cuando Nixon puso fin al programa, el presupuesto era de 300 millones de dólares anuales. [ 32 ] [ 35 ] La declaración de Nixon limitó toda la investigación de armas biológicas a fines exclusivamente defensivos y ordenó la destrucción del arsenal biológico estadounidense existente . [ 36 ]

Las reservas de armas biológicas de EE. UU. fueron destruidas en los años siguientes. Se emprendió un plan de eliminación de 12 millones de dólares en el Arsenal de Pine Bluff , [ 37 ] donde se almacenaban todos los agentes biológicos antipersonal de EE . UU. [ 36 ] Ese plan se completó en mayo de 1972 e incluyó la descontaminación de las instalaciones en Pine Bluff. [ 36 ] [ 37 ] Otros agentes, incluidos agentes anticultivos como la roya del tallo del trigo , se almacenaron en la Base de la Fuerza Aérea Beale y en el Arsenal de Rocky Mountain . [ 36 ] Estos agentes anticultivos, junto con los agentes en Fort Detrick utilizados con fines de investigación, fueron destruidos en marzo de 1973. [ 36 ]

Protocolo de Ginebra y Convención sobre Armas Biológicas

El Protocolo de Ginebra de 1925 , ratificado por la mayoría de las grandes potencias en las décadas de 1920 y 1930, aún no había sido ratificado por Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [ 31 ] Entre las disposiciones del Protocolo figuraba la prohibición de la guerra bacteriológica. [ 38 ] El Protocolo de Ginebra había encontrado oposición en el Senado de Estados Unidos , en parte debido a la fuerte presión ejercida en su contra por el Servicio de Guerra Química, y nunca se sometió a votación cuando se presentó originalmente. [ 31 ] No obstante, el 8 de junio de 1943, el presidente Roosevelt reafirmó la política de no ser el primero en usar armas biológicas por parte de Estados Unidos. [ 31 ] [ 38 ] Incluso con la declaración de Roosevelt, la oposición al Protocolo se mantuvo fuerte; en 1949, el Protocolo fue uno de los varios tratados antiguos que se devolvieron al presidente Harry S. Truman sin ratificar. [ 31 ]

Cuando Nixon puso fin al programa de armas biológicas de EE. UU. en 1969, también anunció que volvería a presentar el Protocolo de Ginebra al Senado de EE. UU. [ 36 ] Esta era una medida que Nixon había estado considerando desde julio de 1969. [ 36 ] El anuncio incluía un lenguaje que indicaba que la administración Nixon estaba avanzando hacia un acuerdo internacional sobre una prohibición total de las armas biológicas. [ 36 ] Así, la administración Nixon se convirtió en la principal voz mundial contra las armas biológicas, abogando por un tratado internacional. [ 30 ] El Comité de Desarme de Dieciocho Naciones estaba discutiendo un borrador británico de un tratado sobre armas biológicas que la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó en 1968 y que la OTAN apoyó. [ 32 ] Estas conversaciones sobre control de armas eventualmente conducirían a la Convención sobre Armas Biológicas , el tratado internacional que prohíbe la guerra biológica. [ 39 ] Antes del anuncio de Nixon, solo Canadá apoyaba el borrador británico. [ 36 ] A partir de 1972, la Unión Soviética, Estados Unidos y más de 100 países firmaron la Convención sobre Armas Biológicas. [ 30 ] Estados Unidos ratificó el Protocolo de Ginebra en 1975. [ 40 ]

Agentes estudiados y convertidos en armas.

Cuando el programa de guerra biológica de EE. UU. terminó en 1969, había desarrollado seis armas biológicas de producción masiva y listas para el combate en forma de agentes que causan ántrax , tularemia , brucelosis , fiebre Q , virus de la encefalitis equina venezolana y botulismo . [ 17 ] Además, se produjo enterotoxina B estafilocócica como agente incapacitante. [ 17 ] Además de los agentes que estaban listos para ser utilizados, el programa de EE. UU. llevó a cabo investigaciones sobre la militarización de más de 20 agentes adicionales. Entre ellas se incluían: viruela , EEE y WEE , AHF , hantavirus , BHF , fiebre de Lassa , melioidosis , [ 41 ] peste , fiebre amarilla , psitacosis , tifus , fiebre del dengue , fiebre del Valle del Rift (RVF), CHIKV , tizón tardío de la patata , peste bovina , enfermedad de Newcastle , gripe aviar y la toxina ricina . [ 42 ]

Además de los numerosos patógenos que afectan a los seres humanos, Estados Unidos había desarrollado un arsenal de agentes biológicos contra la agricultura. Estos incluían esporas de roya del tallo del centeno (almacenadas en el Arsenal de Edgewood , 1951-1957 ) , esporas de roya del tallo del trigo (almacenadas en las mismas instalaciones, 1962-1969 ) [ 18 ] y el agente causal de la piriculariosis del arroz (almacenado en Fort Detrick, 1965-1966 ) . [ 18 ]

Una instalación estadounidense en Fort Terry se centró principalmente en agentes biológicos antianimales. El primer agente que se consideró para su desarrollo fue la fiebre aftosa (FMD). [ 21 ] Además de la FMD, se encargaron otros cinco proyectos de armas biológicas de alto secreto en Plum Island. [ 43 ] Los otros cuatro programas investigados incluyeron la fiebre del Valle del Rift (RVF), la peste bovina, la peste porcina africana , además de once enfermedades animales exóticas diversas. [ 21 ] [ 43 ] Los once patógenos diversos fueron: virus de la lengua azul , influenza bovina, diarrea viral bovina (BVD), peste aviar , neumonitis caprina , micobacterias , virus "N", enfermedad de Newcastle , viruela ovina , enfermedad de Tescher y estomatitis vesicular . [ 21 ]

El trabajo en sistemas de lanzamiento para el arsenal de armas biológicas de EE. UU. condujo a la primera arma biológica producida en masa en 1952, la bomba de racimo M33 . [ 44 ] La submunición de la M33, la bomba cilíndrica M114 parecida a una bomba de tubo , también se completó y estuvo lista para el combate en 1952. [ 6 ] [ 44 ] Otros sistemas de lanzamiento investigados y desarrollados al menos parcialmente durante la década de 1950 incluyeron la bomba de globo E77 y la bomba de racimo E86 . [ 18 ] El apogeo del desarrollo de sistemas de lanzamiento de armas biológicas de EE. UU. se produjo durante la década de 1960. [ 6 ] La producción de submuniciones de bombas de racimo comenzó a cambiar de bombas cilíndricas a esféricas, que tenían un área de cobertura mayor. [ 45 ] El desarrollo de la bomba esférica E120 tuvo lugar a principios de la década de 1960 [ 46 ] al igual que el desarrollo de la bomba M143 , similar a la bomba química M139 . [ 6 ] La bomba experimental con rotor Flettner también se desarrolló durante este período. [ 47 ] El rotor Flettner fue llamado, "probablemente uno de los mejores dispositivos para diseminar microorganismos", por William C. Patrick III . [ 48 ]

Usos supuestos

Guerra de Corea

En 1952, durante la Guerra de Corea , los chinos y los norcoreanos insinuaron que los misteriosos brotes de enfermedades en Corea del Norte y China [ 49 ] se debían a ataques biológicos estadounidenses. [ 50 ] A pesar de las afirmaciones contrarias de la Cruz Roja Internacional y la Organización Mundial de la Salud , a quienes los chinos denunciaron como dominadas por la influencia estadounidense y, por lo tanto, parciales, el gobierno chino impulsó una investigación a cargo del Consejo Mundial de la Paz . [ 51 ] Un comité dirigido por Joseph Needham reunió pruebas para un informe que incluía testimonios de testigos presenciales, médicos y cuatro prisioneros estadounidenses de la Guerra de Corea que confirmaron el uso de armas biológicas por parte de Estados Unidos. [ 51 ] En Europa del Este, China y Corea del Norte, se creía ampliamente que las acusaciones eran ciertas. [ 49 ] Un libro de 1988, Corea: La guerra desconocida , de los historiadores occidentales Jon Halliday y Bruce Cumings , también sugirió que las afirmaciones podrían ser ciertas. [ 52 ] [ 53 ]

En 1998, los investigadores e historiadores canadienses Stephen Endicott y Edward Hagerman de la Universidad de York argumentaron que las acusaciones eran ciertas en su libro, The United States and Biological Warfare: Secrets from the Early Cold War and Korea . [ 54 ] El libro recibió críticas mayoritariamente positivas. Una crítica negativa lo calificó de "mala historia" y "espantoso", [ 50 ] mientras que otras críticas positivas elogiaron a los autores: "Endicott y Hagerman es, con mucho, la obra más autorizada sobre el tema" y "el caso más impresionante, investigado con pericia y, hasta donde permiten los archivos oficiales, el mejor documentado para la acusación hasta la fecha". [ 55 ] El mismo año en que se publicó el libro de Endicott, Kathryn Weathersby y Milton Leitenberg del Cold War International History Project en el Woodrow Wilson Center en Washington publicaron un conjunto de documentos soviéticos y chinos que revelaron que la acusación de guerra biológica era una elaborada campaña de desinformación de los comunistas. [ 52 ] [ 56 ] Además, un periodista japonés afirmó haber visto evidencia similar de una campaña de desinformación soviética y que la evidencia que respaldaba su existencia era falsa. [ 51 ] En 2001, el historiador anticomunista Herbert Romerstein apoyó a Weathersby y Leitenberg, criticando la investigación de Endicott por utilizar evidencia proporcionada por el gobierno chino. [ 57 ] El periodista de investigación Simon Winchester concluyó en 2008 que la inteligencia soviética era escéptica de la acusación, pero que el líder norcoreano Kim Il Sung creía en ella. [ 58 ]

En marzo de 2010, el programa de noticias en inglés de Al Jazeera, People & Power , investigó las acusaciones . [ 59 ] En este programa, el profesor Mori Masataka examinó artefactos históricos, como carcasas de bombas de armas biológicas estadounidenses, pruebas documentales contemporáneas y testimonios de testigos presenciales. [ 59 ] Concluyó que Estados Unidos sí realizó pruebas de armas biológicas en Corea del Norte durante la Guerra de Corea. [ 59 ]

En septiembre de 2020, el autor estadounidense Jeffrey Kaye publicó una serie de informes de comunicaciones desclasificados de la CIA (COMINT) que documentaban las respuestas de unidades militares del Ejército Popular de Corea y del Ejército Popular de Voluntarios de China, aparentemente bajo ataque con armas biológicas, en particular el lanzamiento de insectos portadores de bacterias. Algunos de estos informes COMINT también se publicaron unos meses antes en el libro de Nicholson Baker , Baseless . [ 60 ] Un informe de una unidad militar china identificada, fechado el 26 de febrero de 1952, decía: «Ayer se descubrió que en nuestra zona de acampada había una verdadera avalancha de bacterias y gérmenes procedentes de un avión enemigo. Por favor, suminístrennos inmediatamente una dosis de DDT para que podamos combatir esta amenaza, detener la propagación de esta plaga y eliminar todas las bacterias». En otro ejemplo, el 6 de marzo de 1952, la 23.ª Brigada del Ejército Popular de Corea envió un « mensaje largo y detallado a uno de sus batallones subordinados» sugiriendo que se tomaran medidas preventivas contra las «bacterias» arrojadas por aviones de la ONU, aparentemente en la zona de Sariwon. El informe indicaba que «tres personas ... presentaron fiebre repentina», presumiblemente en su unidad. Se decía que sus sistemas nerviosos se habían «entumecido». [ 61 ]  

Cuba

Se ha rumoreado que Estados Unidos empleó armas biológicas contra la nación insular comunista de Cuba . Noam Chomsky afirmó que existen pruebas que implican a Estados Unidos en la guerra biológica en Cuba. [ 62 ] Estas afirmaciones son controvertidas. [ 63 ] [ 64 ]

En 1962, se denunció que agentes de la CIA habían contaminado un cargamento de azúcar mientras estaba almacenado en Cuba. [ 65 ] También en 1962, un técnico agrícola canadiense que colaboraba con el gobierno cubano afirmó haber recibido 5000 dólares por infectar pavos cubanos con la mortal enfermedad de Newcastle . [ 65 ] Aunque el técnico afirmó posteriormente que simplemente se había embolsado el dinero, muchos cubanos y algunos ciudadanos estadounidenses creían que un agente de armas biológicas administrado clandestinamente fue el responsable de un brote posterior de la enfermedad en pavos cubanos. [ 65 ]

En 1971, el primer brote grave de peste porcina africana en el hemisferio occidental ocurrió en Cuba. El gobierno cubano alegó que la guerra biológica encubierta de Estados Unidos fue la responsable de este brote, que llevó al sacrificio preventivo de 500.000 cerdos. [ 63 ] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) calificó el brote como el "evento más alarmante" de 1971. Seis años después del evento, el periódico Newsday , citando a un exagente anónimo de la CIA, [ 66 ] [ 67 ] afirmó que saboteadores anticastristas, con al menos el respaldo tácito de funcionarios de la Agencia Central de Inteligencia ( CIA) de Estados Unidos , introdujeron el virus de la peste porcina africana en Cuba seis semanas antes del brote de 1971 para desestabilizar la economía cubana y fomentar la oposición interna a Fidel Castro . Según el informe de Newsday , el virus fue supuestamente entregado a los agentes desde una base militar en la Zona del Canal de Panamá por una fuente de inteligencia estadounidense no identificada. [ 68 ] [ 69 ] No se ha confirmado la evidencia que vincula estos incidentes con la guerra biológica, [ 63 ] sin embargo, según Kieth Bolender, un científico francés que analizó la situación concluyó que no era posible que el brote hubiera ocurrido de forma natural. [ 70 ]

Desde La Habana han continuado surgiendo acusaciones que alegan el uso continuado de armas biológicas por parte de Estados Unidos en la isla después del fin oficial del programa de armas biológicas de Estados Unidos en 1973. El gobierno cubano culpó a Estados Unidos por un brote de fiebre del dengue en 1981 que enfermó a más de 300.000 personas. [ 63 ] El dengue es una enfermedad transmitida por vectores , generalmente por mosquitos, [ 65 ] la misma especie de mosquitos de la fiebre amarilla ( Aedes aegypti ) utilizada en la Operación Big Buzz en 1955. El dengue 2 mató a 158 personas ese año en Cuba, incluyendo 101 niños menores de 15 años. [ 63 ] El dengue hemorrágico 2 no había aparecido en el Caribe hasta ese momento y las dos islas más cercanas, Jamaica y Bahamas, no reportaron casos durante ese tiempo. [ 71 ] Según Ariel Alonso Pérez, la fiebre apareció simultáneamente en tres áreas distintas (La Habana, Cienfuegos y Camagüey) separadas por cientos de kilómetros, y el examen de visitantes provenientes de áreas donde se sabía que había dengue reveló que ninguno había traído el virus consigo y que ninguna de las víctimas originales había tenido contacto con extranjeros ni había salido del país. [ 70 ] Las tensiones entre los dos países, junto con las investigaciones estadounidenses confirmadas sobre la guerra entomológica durante la década de 1950, hicieron que estas acusaciones no parecieran inverosímiles para algunos científicos e historiadores. [ 63 ] [ 65 ]

Desde julio de 1981, Cuba ha sufrido una propagación generalizada de roya de la caña de azúcar, peste porcina africana, moho azul del tabaco, dengue tipo 2, meningitis, conjuntivitis hemorrágica y diversas enfermedades parasitarias que afectan cultivos básicos como el arroz, el maíz y las papas. Ninguna de estas enfermedades había estado presente en la región antes de 1960. [ 70 ]

Experimentación y pruebas

Pruebas entomológicas

Estados Unidos investigó seriamente el potencial de la guerra entomológica (GE) durante la Guerra Fría . La GE es un tipo específico de guerra biológica que busca usar insectos como arma, ya sea directamente o a través de su potencial para actuar como vectores . Durante la década de 1950, Estados Unidos llevó a cabo una serie de pruebas de campo utilizando armas entomológicas. La Operación Big Itch , en 1954, fue diseñada para probar municiones cargadas con pulgas no infectadas ( Xenopsylla cheopis ). [ 72 ] En mayo de 1955, más de 300 000 mosquitos de la fiebre amarilla ( Aedes aegypti ) fueron lanzados sobre partes del estado estadounidense de Georgia para determinar si los mosquitos lanzados desde el aire podían sobrevivir para alimentarse de humanos. [ 73 ] Las pruebas con mosquitos se conocieron como Operación Big Buzz . [ 74 ] Estados Unidos participó en al menos otros dos programas de prueba de GE, la Operación Drop Kick y la Operación May Day . [ 73 ] Un informe del Ejército de 1981 describió estas pruebas, así como múltiples problemas relacionados con los costos que ocurrieron con la guerra electrónica. [ 73 ]

Ensayos clínicos

La Operación Whitecoat consistió en pruebas controladas de varios agentes peligrosos en personal militar que había dado su consentimiento para la experimentación y comprendía los riesgos que implicaba. No se tiene constancia de que este programa haya provocado ninguna muerte.

Pruebas de campo de vulnerabilidad

En entornos militares

En agosto de 1949, una División de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos , con base en Fort Detrick , Maryland , realizó su primera prueba en el Pentágono, en Washington, D.C. Los agentes rociaron bacterias inofensivas en el sistema de aire acondicionado del edificio y observaron cómo los microbios se propagaban por todo el Pentágono. [ 75 ]

El ejército estadounidense reconoce que probó varias armas químicas y biológicas en personal militar estadounidense en la instalación del desierto, incluida el Área de Desmilitarización Este cerca del Depósito Químico de Deseret / Centro de Pruebas Químicas de Deseret en Fort Douglas, Utah , pero sostiene que las pruebas han contribuido a enfermedades a largo plazo en solo un puñado de personal expuesto. [ 76 ] Los veteranos que participaron creen que también estuvieron expuestos al Agente Naranja . El Departamento de Asuntos de Veteranos niega casi todas las solicitudes de atención y compensación presentadas por veteranos que creen que enfermaron como resultado de las pruebas. El ejército estadounidense guardó silencio durante décadas sobre el " Proyecto 112 " y sus víctimas, una serie de pruebas supervisadas por el Centro de Pruebas de Deseret del Ejército en Salt Lake City. El Proyecto 112, que comenzó en la década de 1960, probó agentes químicos y biológicos, incluidos VX, sarín y E. coli, en personal militar que no sabía que estaba siendo probado. Después de que el Departamento de Defensa finalmente admitiera haber realizado las pruebas en sujetos humanos sin su consentimiento, accedió a ayudar al Departamento de Asuntos de Veteranos a localizar a los expuestos, pero un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de 2008 reprendió a los militares por haber cesado el esfuerzo. [ 76 ]

En ámbitos civiles

Entre 1941 y mediados de la década de 1960, se realizaron experimentos médicos a gran escala con civiles que no habían dado su consentimiento para participar. A menudo, estos experimentos se llevaban a cabo en zonas urbanas para probar métodos de dispersión. Surgieron dudas sobre los efectos perjudiciales para la salud después de que los experimentos en San Francisco , California , fueran seguidos de un aumento repentino en las visitas al hospital. La prueba de San Francisco involucró un buque de la Armada de los Estados Unidos que en 1951 roció Serratia marcescens desde la bahía; recorrió más de 48 kilómetros. [ 77 ] Sin embargo, en 1977, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que no había asociación entre las pruebas y la aparición de neumonía o influenza . [ 77 ]

Los científicos probaron agentes biológicos, incluido Bacillus globigii , que se creían inofensivos, en lugares públicos como el metro. Se arrojaron bombillas que contenían Bacillus globigii en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York ; el resultado fue lo suficientemente fuerte como para afectar a personas propensas a enfermarse (también conocido como el Experimento del Metro). [ 78 ] Según las mediciones de circulación, miles de personas habrían muerto si se hubiera liberado un microbio peligroso de la misma manera. [ 77 ] Otra prueba de dispersión involucró a personal de laboratorio disfrazado de pasajeros que rociaron bacterias inofensivas en el Aeropuerto Nacional de Washington . [ 77 ]

Un avión a reacción liberó material sobre Victoria, Texas , que fue monitoreado en los Cayos de Florida . [ 77 ]

Informe de la GAO

En febrero de 2008, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó el informe GAO-08-366 titulado "Defensa Química y Biológica: El Departamento de Defensa y el Departamento de Asuntos de Veteranos deben mejorar sus esfuerzos para identificar y notificar a las personas potencialmente expuestas durante las pruebas químicas y biológicas". El informe indicaba que decenas de miles de militares y civiles podrían haber estado expuestos a sustancias biológicas y químicas a través de las pruebas del Departamento de Defensa . En 2003, el Departamento de Defensa informó que había identificado a 5842 militares y estimado a 350 civiles como potencialmente expuestos durante las pruebas, conocidas como Proyecto 112. [ 79 ]

La GAO criticó la decisión del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) de 2003 de dejar de buscar a las personas afectadas por las pruebas, calificándola de prematura. [ 76 ] El informe de la GAO también encontró que el DoD no hizo ningún esfuerzo por informar a los civiles sobre la exposición, y que el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) no está utilizando los recursos disponibles para informar a los veteranos sobre la posible exposición o para determinar si habían fallecido. Después de que el DoD detuviera los esfuerzos para encontrar a quienes pudieron haber sido afectados por las pruebas, activistas de la salud de los veteranos y otros identificaron a aproximadamente 600 personas adicionales que potencialmente estuvieron expuestas durante el Proyecto 112. [ 79 ] Algunas de las personas fueron identificadas después de que la GAO revisara los registros almacenados en el Campo de Pruebas de Dugway , otras fueron identificadas por el Instituto de Medicina . [ 80 ] Muchas de las personas recién identificadas sufren enfermedades a largo plazo que pueden haber sido causadas por las pruebas biológicas o químicas. [ 81 ]

Programa actual de biodefensa (posterior a 1969)

Tanto la prohibición de armas biológicas de EE. UU. como la Convención sobre Armas Biológicas restringieron cualquier trabajo en el ámbito de la guerra biológica a fines defensivos . En realidad, esto otorga a los Estados miembros de la CAB una amplia libertad para realizar investigaciones sobre armas biológicas, ya que la CAB no contiene disposiciones para su supervisión o cumplimiento. [ 82 ] [ 83 ] El tratado, esencialmente, es un acuerdo tácito entre los miembros, respaldado por la idea predominante de que la guerra biológica no debe utilizarse en combate. [ 82 ]

Después de que Nixon declarara el fin del programa de armas biológicas de EE. UU., el debate en el Ejército se centró en si las armas de toxinas estaban incluidas o no en la declaración del presidente. [ 36 ] Tras la orden de Nixon de noviembre de 1969, los científicos de Fort Detrick trabajaron en una toxina, la enterotoxina de Staphylococcus tipo B (SEB), durante varios meses más. [ 36 ] Nixon puso fin al debate cuando añadió toxinas a la prohibición de armas biológicas en febrero de 1970. [ 32 ] EE. UU. también llevó a cabo una serie de experimentos con ántrax , con nombre en clave Proyecto Bacchus , Proyecto Clear Vision y Proyecto Jefferson a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.

En los últimos años, algunos críticos han afirmado que la postura de Estados Unidos sobre la guerra biológica y el uso de agentes biológicos ha diferido de las interpretaciones históricas de la CBC. [ 84 ] Por ejemplo, se dice que Estados Unidos ahora sostiene que el Artículo I de la CBC (que prohíbe explícitamente las armas biológicas) no se aplica a los agentes biológicos "no letales". [ 84 ] Se afirmó que la interpretación anterior estaba en línea con una definición establecida en la Ley Pública 101-298, la Ley Antiterrorista de Armas Biológicas de 1989. [ 85 ] Esa ley definía un agente biológico como: [ 85 ]

cualquier microorganismo, virus, sustancia infecciosa o producto biológico que pueda ser modificado genéticamente como resultado de la biotecnología, o cualquier componente natural o bioingenierizado de dicho microorganismo, virus, sustancia infecciosa o producto biológico, capaz de causar la muerte, enfermedad u otro mal funcionamiento biológico en un ser humano, un animal, una planta u otro organismo vivo; deterioro de alimentos, agua, equipos, suministros o materiales de cualquier tipo...

Según la Federación de Científicos Estadounidenses , el trabajo de EE. UU. sobre agentes no letales excede las limitaciones de la Convención sobre Armas Biológicas. [ 84 ]

Durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 , los rusos afirmaron haber encontrado "biolaboratorios dirigidos por el ejército estadounidense en Ucrania" que supuestamente desarrollaban armas biológicas. [ 86 ] La teoría de la conspiración de los biolaboratorios ucranianos fue rechazada por carecer de pruebas por Estados Unidos, [ 87 ] Ucrania, [ 88 ] las Naciones Unidas , [ 89 ] [ 90 ] científicos rusos, [ 91 ] [ 92 ] y Reuters . [ 93 ] [ 89 ] quienes afirmaron que los laboratorios realizan investigaciones de salud pública. Estados Unidos desestimó las acusaciones como propaganda y desinformación , afirmando que los laboratorios se centraban en prevenir brotes de enfermedades infecciosas y desarrollar vacunas. [ 86 ] Los laboratorios se establecieron por primera vez tras la Reducción Cooperativa de Amenazas Nunn-Lugar para asegurar y desmantelar los restos del programa soviético de armas biológicas , y desde entonces se han utilizado para monitorear y prevenir nuevas epidemias. Los laboratorios son de dominio público, no secretos, y son operados por sus propios países, como Ucrania, no por los EE. UU. [ 88 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] Según PolitiFact , como parte de la continuación de los acuerdos internacionales para reducir las amenazas biológicas, el Departamento de Defensa proporciona "apoyo técnico al Ministerio de Salud de Ucrania desde 2005 para mejorar los laboratorios de salud pública", pero no controla ni proporciona personal a las instalaciones de salud pública. [ 86 ] [ 87 ]

Según el informe de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos , "Los avances en biotecnología , incluida la ingeniería genética , pueden producir una amplia variedad de agentes vivos y toxinas difíciles de detectar y contrarrestar; y se están desarrollando nuevos agentes de guerra química y mezclas de armas químicas y agentes de guerra biológica... Los países están utilizando la superposición natural entre las armas y las aplicaciones civiles de materiales químicos y biológicos para ocultar la producción de armas químicas y biológicas". [ 97 ]

Véase también

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Lecturas adicionales

  • Cirincione, Joseph , et al. Arsenales mortales: amenazas nucleares, biológicas y químicas , ( Google Books ), Carnegie Endowment , 2005, ISBN 087003216X.
  • Croddy, Eric y Wirtz, James J. Armas de destrucción masiva: una enciclopedia de política, tecnología e historia a nivel mundial ( Google Books ), ABC-CLIO, 2005, ISBN 1851094903.
  • " Guía global sobre armas biológicas ", Nova Online – "Bioterror", PBS , consultado el 7 de enero de 2009.
  • Guillemin, Jeanne . Armas biológicas: desde la invención de programas patrocinados por el Estado hasta el bioterrorismo contemporáneo ( Internet Archive ), Columbia University Press, 2005, pp.  63,  122-127. ISBN 0231129424.
  • Khardori, Nancy. Preparación ante el bioterrorismo: Medicina – Salud pública – Política , ( Google Books ), Wiley-VCH, 2006, ISBN 3527607730.
  • Miller, Judith , Engelberg, Stephen y Broad, William J. Gérmenes: Armas biológicas y la guerra secreta de Estados Unidos , ( Google Books ), Simon and Schuster, 2002, ISBN 0684871599.
  • Departamento del Ejército , Actividad del Ejército de los EE. UU. en los Programas de Guerra Biológica de los EE. UU. , 2 volúmenes; 24 de febrero de 1977.
  • " El arma viviente ", American Experience , PBS , enlace al vídeo completo de una hora incluido, consultado el 12 de enero de 2009.