Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Bajo los Artículos de la Confederación , el Congreso de la Confederación era un órgano unicameral con igual representación para cada estado. Se requería una mayoría simple de los estados para asuntos legislativos ordinarios. Se requería una supermayoría de nueve estados o más para asuntos especiales enumerados en los Artículos, tales como declarar la guerra, celebrar tratados y alianzas, acuñar moneda, asignar fondos, obtener préstamos a crédito de los Estados Unidos, formar ejércitos y nombrar un comandante en jefe de las fuerzas armadas. ^{[ 12 ]} Una enmienda a los Artículos solo requería una mayoría simple en el Congreso, pero cada estado debía ratificarla para que entrara en vigor. ^{[ 13 ]}

Tras ocho años de un gobierno confederal más limitado bajo los Artículos de la Confederación, James Madison , Alexander Hamilton y otros Padres Fundadores impulsaron la Convención Constitucional , que se celebró en Filadelfia del 25 de mayo al 17 de septiembre de 1787 y recibió la aprobación del Congreso de la Confederación para "enmendar los Artículos de la Confederación". Todos los estados, excepto Rhode Island, acordaron enviar delegados.

La estructura del Congreso fue un tema polémico entre los fundadores durante la convención. El Plan de Virginia de Edmund Randolph proponía una legislatura bicameral con representación proporcional ^{[ c ]} en la Cámara de Representantes y representación igualitaria para los estados en el Senado. ^{[ 14 ]} El Plan de Virginia obtuvo el apoyo de delegados de varios estados grandes, incluidos Massachusetts , Pensilvania y Virginia , y abogaba por una representación basada en la población. Los estados más pequeños favorecieron el Plan de Nueva Jersey , que proponía un Congreso unicameral con representación igualitaria para los estados. ^{[ 14 ]}

La Convención finalmente llegó al Compromiso de Connecticut o Gran Compromiso, según el cual la Cámara de Representantes proporcionaría representación proporcional a la población de cada estado, y el Senado proporcionaría representación igualitaria entre los estados. ^{[ 14 ]} En 1788, la Constitución fue ratificada y entró en vigor el 4 de marzo de 1789. ^{[ 15 ]}

Menos de un mes después, el 1 de abril de 1789, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos se reunió por primera vez en la ciudad de Nueva York , que entonces era la capital del país. En 1790, la capital se trasladó de nuevo a Filadelfia, y la Cámara se reunió allí desde 1790 hasta 1800, cuando se completó la construcción del nuevo capitolio nacional en Washington, D.C. ^{[ 16 ]}

Durante la primera mitad del siglo XIX, la Cámara de Representantes estuvo frecuentemente en conflicto con el Senado de los Estados Unidos por cuestiones que generaban división regional, incluida la esclavitud . El Norte era mucho más poblado que el Sur y, por lo tanto, dominaba la Cámara de Representantes; sin embargo, el Norte no tenía esa ventaja en el Senado, donde prevalecía la representación equitativa de los estados. ^{[ 18 ]}

El conflicto regional se manifestó con mayor intensidad en torno a la cuestión de la esclavitud. Un ejemplo de disposición respaldada repetidamente por la Cámara de Representantes pero bloqueada por el Senado fue la Enmienda Wilmot , que buscaba prohibir la esclavitud en los territorios adquiridos durante la guerra entre México y Estados Unidos . El conflicto sobre la esclavitud y otros temas persistió hasta la Guerra Civil (1861-1865), que comenzó poco después de que varios estados del sur intentaran separarse de la Unión . La Guerra Civil culminó con la derrota del Sur y la abolición de la esclavitud. Dado que todos los senadores del sur, excepto Andrew Johnson, renunciaron a sus escaños al comienzo de la guerra, el Senado no ostentó el equilibrio de poder entre el Norte y el Sur durante el conflicto.

Durante la Reconstrucción que siguió, el Partido Republicano ostentó amplias mayorías, que muchos estadounidenses asociaron con la victoria de la Unión en la Guerra Civil y el fin de la esclavitud. El período de Reconstrucción terminó alrededor de 1877. La era subsiguiente, conocida como la Edad Dorada , estuvo marcada por profundas divisiones políticas en el electorado. Tanto el Partido Demócrata como el Partido Republicano ostentaron mayorías en la Cámara de Representantes en distintos momentos. ^{[ 19 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX también se produjo un aumento drástico del poder del presidente de la Cámara de Representantes . El auge de la influencia del presidente comenzó en la década de 1890, durante el mandato del republicano Thomas Brackett Reed . "Zar Reed", como se le apodaba, intentó poner en práctica su idea de que "[e]l mejor sistema es que un partido gobierne y el otro observe". ^{[ 20 ]} La estructura de liderazgo de la Cámara también se desarrolló aproximadamente durante el mismo período, con la creación en 1899 de los cargos de líder de la mayoría y líder de la minoría. Mientras que el líder de la minoría era el jefe del partido minoritario, el líder de la mayoría permanecía subordinado al presidente. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La presidencia de la Cámara alcanzó su apogeo durante el mandato del republicano Joseph Gurney Cannon , de 1903 a 1911. Entre sus atribuciones se incluía la presidencia del influyente Comité de Reglas y la facultad de nombrar a los miembros de otros comités de la Cámara. Esta influencia se vio limitada en la «Revolución de 1910», un conjunto de reformas impulsadas por los demócratas y los republicanos descontentos que se oponían a las tácticas autoritarias del presidente Cannon. Esta influencia se restableció parcialmente en la década de 1970 para arrebatar poder a los comités. ^{[ 23 ]}

El Partido Demócrata dominó la Cámara de Representantes durante la administración de Franklin D. Roosevelt entre 1933 y 1945, obteniendo a menudo más de dos tercios de los escaños. Tanto demócratas como republicanos estuvieron en el poder en ocasiones durante la década siguiente. El Partido Demócrata mantuvo el control de la Cámara desde 1955 hasta 1995. A mediados de la década de 1970, los miembros aprobaron importantes reformas que fortalecieron el poder de los subcomités a expensas de los presidentes de los comités, y permitieron a los líderes del partido nombrar a los presidentes de los comités. ^{[ 23 ]} Estas acciones se tomaron para socavar el sistema de antigüedad y reducir la capacidad de un pequeño número de miembros veteranos para obstruir la legislación que no les convenía. Hubo un cambio a partir de la década de 1990 hacia un mayor control del programa legislativo por parte del partido mayoritario. El poder de los líderes del partido, especialmente del presidente de la Cámara, creció considerablemente.

Según el historiador Julian E. Zelizer , los demócratas, que ostentaban la mayoría, redujeron al mínimo el número de puestos disponibles para los republicanos, que eran minoría, los excluyeron de la toma de decisiones y manipularon los distritos electorales. El republicano Newt Gingrich argumentó que la democracia estadounidense estaba siendo destruida por las tácticas de los demócratas y que el Partido Republicano debía destruir el sistema antes de poder salvarlo. La cooperación en la gobernanza, afirma Zelizer, tendría que dejarse de lado hasta que destituyeran al presidente de la Cámara, Wright, y recuperaran el poder. ^{[ 24 ]}

Gingrich presentó una denuncia ética que provocó la dimisión de Wright en 1989. Gingrich obtuvo el apoyo de los medios de comunicación y de las fuerzas del buen gobierno en su cruzada para persuadir a los estadounidenses de que el sistema era, en palabras de Gingrich, "moral, intelectual y espiritualmente corrupto". Gingrich sucedió al sucesor de Wright, el demócrata Tom Foley , como presidente de la Cámara de Representantes después de que la Revolución Republicana de 1994 diera a su partido el control de la Cámara. ^{[ 25 ]}

Gingrich intentó aprobar un importante programa legislativo, el Contrato con América , e introdujo reformas sustanciales en la Cámara de Representantes, en particular la reducción del mandato de los presidentes de los comités a tres períodos de dos años. Muchos elementos del Contrato no fueron aprobados por el Congreso, fueron vetados por el presidente Bill Clinton o se modificaron sustancialmente durante las negociaciones con Clinton. Sin embargo, después de que los republicanos obtuvieran el control en las elecciones de 1996 , Clinton y la Cámara de Representantes, liderada por Gingrich, acordaron el primer presupuesto federal equilibrado en décadas, junto con una importante reducción de impuestos. ^{[ 26 ]}

Los republicanos controlaron la Cámara de Representantes hasta las elecciones de 2006 , cuando los demócratas obtuvieron el control y Nancy Pelosi fue elegida por la Cámara como la primera mujer presidenta. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los republicanos recuperaron el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de 2010 con el mayor cambio de poder político entre los partidos desde las elecciones de 1938. [ ^{29 ] Los} republicanos mantuvieron la Cámara hasta que los demócratas la recuperaron en las elecciones de 2018 , lo que se convirtió en el mejor desempeño de los demócratas en un mandato de mitad de período desde 1974. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En las elecciones de 2022 , los republicanos recuperaron el control de la Cámara, obteniendo una escasa mayoría. ^{[ 32 ]}

Tras la elección de la representante transgénero Sarah McBride en noviembre de 2024, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, anunció que el uso de los baños de la Cámara estaría restringido según el "sexo biológico", es decir, el sexo asignado al nacer. El anuncio fue criticado como acoso transfóbico. ^{[ 33 ]} McBride anunció que acataría la norma, pero la calificó como un "intento de desviar la atención de los verdaderos problemas que enfrenta este país". ^{[ 34 ]}

Según el Artículo I, Sección 2 de la Constitución , los escaños en la Cámara de Representantes se distribuyen entre los estados en función de su población, determinada por el censo que se realiza cada diez años. Cada estado tiene derecho a al menos un representante, por pequeña que sea su población.

La única regla constitucional relativa al tamaño de la Cámara establece: "El número de representantes no excederá de uno por cada treinta mil, pero cada estado tendrá al menos un representante". ^{[ 35 ]} El Congreso aumentó regularmente el tamaño de la Cámara para dar cuenta del crecimiento demográfico hasta que fijó el número de miembros votantes de la Cámara en 435 en 1911. ^{[ 8 ]} Tras la admisión de Alaska y Hawái , el número se incrementó temporalmente a 437, ^{[ 36 ]} ya que un representante de cada uno de esos estados fue nombrado sin cambios en la distribución existente. En 1963, el número volvió a 435, después de la redistribución resultante del censo de 1960. A partir de la redistribución basada en el censo de los Estados Unidos de 2020, cada distrito representa un promedio de 761.169 personas. ^{[ 37 ]}

La Constitución no prevé la representación del Distrito de Columbia ni de los territorios . El Distrito de Columbia y los territorios de Puerto Rico , Samoa Americana , Guam , las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos están representados cada uno por un delegado sin derecho a voto . Puerto Rico elige un comisionado residente , pero, aparte de tener un mandato de cuatro años, la función del comisionado residente es idéntica a la de los delegados de los demás territorios. Los cinco delegados y el comisionado residente pueden participar en los debates. Antes de 2011, ^{[ 38 ]} también se les permitía votar en los comités y en el Comité Plenario cuando sus votos no fueran decisivos. ^{[ 39 ]}

Los estados con derecho a más de un representante se dividen en distritos uninominales . Este es un requisito legal federal desde 1967, de conformidad con la Ley Uniforme de Distritos Congresionales . ^{[ 40 ]} Antes de esa ley, algunos estados utilizaban la representación por lista general .

Los estados suelen rediseñar los límites de los distritos después de cada censo, aunque pueden hacerlo en otros momentos, como en el caso de la redistribución de distritos de Texas en 2003. Cada estado determina sus propios límites de distrito, ya sea mediante legislación o a través de paneles no partidistas. La desproporción es inconstitucional y los distritos deben tener una población aproximadamente igual (véase Wesberry v. Sanders ). La Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales de 1965 prohíbe los planes de redistribución de distritos que tengan la intención de discriminar a los votantes pertenecientes a minorías raciales o lingüísticas, o que tengan el efecto de hacerlo. ^{[ 41 ]}

Si bien la desproporción y la discriminación contra las minorías raciales o lingüísticas son ilegales, los tribunales federales han permitido que las legislaturas estatales recurran a la manipulación de distritos electorales para beneficiar a los partidos políticos o a los titulares. ^{[ 42 ] [ 43 ]} En un caso de 1984, Davis v. Bandemer , la Corte Suprema sostuvo que los distritos manipulados con fines partidistas podían ser anulados con base en la Cláusula de Igualdad de Protección , pero la Corte no articuló un estándar para la manipulación partidista inadmisible. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En 2004, la Corte dictaminó en Vieth v. Jubelirer que, debido a la falta de estándares para adjudicar reclamos de manipulación partidista, tales reclamos no eran justiciables , revocando efectivamente Davis . En 2019, la Corte sostuvo en Rucho v. Common Cause que los reclamos de manipulación partidista son per se no justiciables y presentan cuestiones políticas en lugar de legales.

En 2015, según los cálculos realizados por Burt Neuborne utilizando los criterios establecidos por la Asociación Estadounidense de Ciencia Política , alrededor de 40 escaños (aproximadamente el 9% del total) fueron elegidos a través de un proceso electoral genuinamente disputado, menos de los que se habrían elegido sin la manipulación partidista de los distritos electorales. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El artículo I, sección 2 de la Constitución establece tres requisitos para los representantes. Cada representante debe: (1) tener al menos veinticinco (25) años de edad; (2) haber sido ciudadano de los Estados Unidos durante los últimos siete años; y (3) ser (en el momento de la elección) habitante del estado que representa. No se exige a los miembros que vivan en los distritos que representan, pero tradicionalmente lo hacen. ^{[ 48 ]} Los requisitos de edad y ciudadanía para los representantes son menores que los de los senadores .

Los requisitos constitucionales del Artículo I, Sección 2 para la elección al Congreso son los requisitos máximos que se pueden imponer a un candidato. ^{[ 49 ]} Por lo tanto, el Artículo I, Sección 5, que permite a cada cámara del Congreso juzgar las cualificaciones de sus propios miembros, no permite cualificaciones adicionales. Del mismo modo, un estado no podría establecer cualificaciones adicionales. William C. C. Claiborne sirvió en la Cámara de Representantes antes de la edad mínima de 25 años. ^{[ 50 ]}

Según la sección 3 de la Decimocuarta Enmienda , un funcionario federal o estatal que preste el juramento requerido para apoyar la Constitución, pero que posteriormente participe en una rebelión o ayude a los enemigos de los Estados Unidos, queda inhabilitado para ser representante, a menos que dos tercios de cada cámara del Congreso voten para eliminar dicha inhabilitación. Esta disposición posterior a la Guerra Civil tenía como objetivo impedir que quienes se aliaron con la Confederación prestaran servicio, pero en 1872 se concedió una amnistía general a la mayoría de los confederados, seguida de una amnistía total en 1898. ^{[ 51 ]}

Las elecciones para representantes se celebran cada año par, el Día de las Elecciones , el primer martes después del primer lunes de noviembre. De conformidad con la Ley Uniforme de Distritos Congresionales , los representantes deben ser elegidos en distritos uninominales . Tras un censo (en un año que termina en 0), el primer año que termina en 2 es el primero en el que las elecciones para los distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. se basan en dicho censo. El Congreso, conformado por esos distritos, inicia su mandato el 3 de enero siguiente.

Dado que no existe legislación federal que establezca un sistema electoral específico para la Cámara de Representantes, los sistemas se definen a nivel estatal. En 2022, el sistema de mayoría simple se utilizaba en 46 estados, eligiendo a 412 representantes. El sistema de votación por orden de preferencia se empleaba en dos estados, Alaska y Maine, eligiendo a 3 representantes. El sistema de dos vueltas se aplicaba en dos estados, Georgia y Luisiana, eligiendo a 20 representantes. Los representantes electos ejercían su cargo durante dos años, sin límite de mandatos.

En la mayoría de los estados, los candidatos de los principales partidos para cada distrito son nominados en elecciones primarias partidistas , que generalmente se celebran entre la primavera y finales del verano. En algunos estados, los partidos Republicano y Demócrata eligen a sus candidatos para cada distrito en sus convenciones políticas, que tienen lugar en primavera o principios de verano. Estas convenciones suelen utilizar el voto unánime a viva voz para reflejar la confianza en el titular o el resultado de negociaciones previas en conversaciones privadas. Las excepciones pueden dar lugar a las llamadas "luchas en la sala" —votaciones de los delegados en la convención— cuyos resultados pueden ser difíciles de predecir.

Sobre todo si una convención está muy dividida, un candidato perdedor puede seguir compitiendo cumpliendo las condiciones para una elección primaria. Los tribunales generalmente no consideran que las normas de acceso a la boleta electoral para candidatos independientes y de terceros partidos constituyan requisitos adicionales para ocupar un cargo, y no existen leyes federales que regulen dicho acceso. En consecuencia, el proceso para obtener acceso a la boleta varía considerablemente de un estado a otro y puede depender del desempeño del partido en las elecciones de años anteriores; esto suele afectar únicamente a los terceros partidos .

En 1967, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Distritos Congresionales , que exige que todos los representantes sean elegidos en distritos uninominales. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Tras la decisión del caso Wesberry contra Sanders , el Congreso se vio motivado por el temor de que los tribunales impusieran distritos de mayoría simple a los estados que no redistribuyeran sus distritos para cumplir con los nuevos mandatos de distritos con poblaciones aproximadamente iguales. El Congreso también buscó evitar los intentos de los estados del sur de utilizar dichos sistemas de votación para diluir el voto de las minorías raciales. ^{[ 55 ]}

Varios estados han utilizado distritos plurinominales en el pasado, aunque solo dos estados (Hawái y Nuevo México) los utilizaron en 1967. ^{[ 54 ]} Luisiana es única porque celebra una elección primaria abierta el día de las elecciones generales, seguida de una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados, independientemente del partido, si ningún candidato obtuvo la mayoría en la primaria. ^{[ 56 ]} Los estados de Washington y California utilizan un sistema similar, aunque no idéntico, al de Luisiana. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Los escaños que quedan vacantes durante un mandato se cubren mediante elecciones especiales , a menos que la vacante se produzca más cerca de la fecha de las próximas elecciones generales que de una fecha límite preestablecida. El artículo I, sección 2 de la Constitución establece que, cuando se producen vacantes, el ejecutivo —el gobernador del estado con la vacante— puede emitir una orden de elección para cubrirla. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Históricamente, muchos territorios han enviado delegados sin derecho a voto a la Cámara. Si bien su función ha variado a lo largo de los años, hoy gozan de muchos de los mismos privilegios que los miembros con derecho a voto, tienen voz en los comités y pueden presentar proyectos de ley en el pleno, pero no pueden votar sobre su aprobación final. El Distrito de Columbia y los cinco territorios estadounidenses habitados eligen cada uno a un delegado. Se ha propuesto formalmente un séptimo delegado, en representación de la Nación Cherokee , pero aún no ha sido designado. ^{[ 61 ]} Un octavo delegado, en representación de la Nación Choctaw , está garantizado por tratado, pero aún no ha sido propuesto. ^{[ 62 ]}

Algunos territorios optan por celebrar también elecciones para representantes en la sombra . Los representantes en la sombra electos no son miembros de la Cámara y son individuos distintos de los delegados oficiales sin derecho a voto de sus entidades políticas. ^{[ 63 ]}

Los representantes y delegados ejercen sus funciones durante dos años. Un comisionado residente , una especie de delegado, ejerce durante cuatro años. El mandato comienza el 3 de enero siguiente a las elecciones de noviembre. La Constitución de los Estados Unidos exige que las vacantes en la Cámara de Representantes se cubran mediante elecciones especiales. El mandato del miembro sustituto finaliza en la fecha en que habría finalizado el del miembro original.

La Constitución permite a la Cámara expulsar a un miembro con una votación de dos tercios. En la historia de Estados Unidos, solo seis miembros han sido expulsados ​​de la Cámara. En 1861, tres fueron destituidos por apoyar la secesión de los estados confederados: los demócratas John Bullock Clark de Missouri, John William Reid de Missouri y Henry Cornelius Burnett de Kentucky. En 1980, el demócrata Michael Myers de Pensilvania fue expulsado tras ser condenado por aceptar sobornos. En 2002, el demócrata James Traficant de Ohio fue expulsado tras ser condenado por corrupción. En 2023, el republicano George Santos fue expulsado tras ser implicado en fraude por una acusación federal y una investigación del Comité de Ética de la Cámara . ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

La Cámara también tiene la facultad de censurar o reprender formalmente a sus miembros. La censura o reprimenda de un miembro requiere solo una mayoría simple y no lo destituye de su cargo. A partir de noviembre de 2021, 24 miembros han sido censurados. ^{[ 67 ]}

Desde diciembre de 2014, el salario anual de cada representante es de $174,000, ^{[ 72 ] [ 73 ]} el mismo que el de cada miembro del Senado . ^{[ 74 ]} El presidente de la Cámara de Representantes y los líderes de la mayoría y la minoría ganan más: $223,500 para el presidente y $193,400 para los líderes de sus partidos, lo mismo que los líderes del Senado. ^{[ 73 ]} Un aumento por ajuste del costo de vida (COLA) entra en vigor anualmente a menos que el Congreso vote en contra de su aprobación. ^{[ 75 ]}

El Congreso fija los salarios de sus miembros, pero la Vigésimo Séptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos prohíbe que los cambios salariales (excluyendo el ajuste por costo de vida) ^{[ 76 ]} entren en vigor hasta después de las próximas elecciones de la Cámara de Representantes en pleno. Los representantes tienen derecho a prestaciones de jubilación tras cinco años de servicio. ^{[ 77 ]} La ​​remuneración externa está limitada al 15 % del salario congresional, y se prohíben ciertos tipos de ingresos que impliquen una responsabilidad fiduciaria o un respaldo personal. Los salarios no son vitalicios, sino solo durante el mandato. ^{[ 73 ]}

Los representantes usan el prefijo " El Honorable " antes de sus nombres. A un miembro de la Cámara se le llama representante , congresista o congresista . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Congresista puede referirse a una persona en el Senado o la Cámara de Representantes, y congresista es un título informal. ^{[ 79 ]} Según Daniel Wirlis , profesor de la Universidad de California, Santa Cruz , Representante es el título oficial para alguien en la Cámara de Representantes. ^{[ 78 ]} "Miembro del Congreso" se puede abreviar como "MC". ^{[ 80 ]}

Los representantes suelen ser identificados en los medios de comunicación y otras fuentes por partido y estado, y a veces por distrito congresional, o por una ciudad o comunidad importante dentro de su distrito. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Por ejemplo, la representante demócrata Nancy Pelosi , que representa el distrito congresional 11 de California dentro de San Francisco , puede ser identificada como "D–California", "D–California–11" o "D–San Francisco".

Todos los miembros del Congreso están inscritos automáticamente en el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS) , un sistema de pensiones que también se utiliza para los funcionarios públicos federales , excepto que la fórmula para calcular la pensión de los miembros del Congreso resulta en una pensión un 70 % mayor que la de otros empleados federales con base en los primeros 20 años de servicio. ^{[ 83 ]} Se vuelven elegibles para recibir beneficios después de cinco años de servicio (dos mandatos y medio en la Cámara de Representantes). El FERS se compone de tres elementos:

1. Seguridad social
2. La anualidad básica del FERS es un plan de pensión mensual basado en el número de años de servicio y el promedio de los tres años con el salario base más alto (una pensión un 70 % superior a la de otros empleados federales basada en los primeros 20 años de servicio).
3. El Plan de Ahorro para la Jubilación (Thrift Savings Plan ) es un plan de contribución definida similar al 401(k) para cuentas de jubilación, en el que los participantes pueden depositar hasta un máximo de $19,000 en 2019. Su agencia empleadora iguala las contribuciones del empleado hasta el 5% de su salario.

Los miembros del Congreso pueden jubilarse con todos los beneficios a los 62 años después de cinco años de servicio, a los 50 años después de 20 años de servicio y a cualquier edad después de 25 años de servicio. ^{[ 83 ]} Con una edad promedio de 58 años en 2023La Cámara de Representantes de los Estados Unidos es más antigua que las cámaras comparables en las otras naciones del G7. ^{[ 84 ]}

Los miembros del Congreso pueden deducir hasta $3,000 de gastos de manutención por año incurridos mientras viven fuera de su distrito o estado de residencia. ^{[ 85 ]}

Antes de 2014, los miembros del Congreso y su personal tenían acceso a prácticamente los mismos beneficios de salud que los funcionarios públicos federales; podían inscribirse voluntariamente en el Programa de Beneficios de Salud para Empleados Federales (FEHBP), un programa de seguro médico patrocinado por el empleador, y eran elegibles para participar en otros programas, como el Programa Federal de Cuentas de Gastos Flexibles (FSAFEDS). ^{[ 86 ]}

A partir del 1 de enero de 2014, la Sección 1312(d)(3)(D) de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de la Salud Asequible (ACA) dispuso que los únicos planes de salud que el gobierno federal puede ofrecer a los miembros del Congreso y a cierto personal del Congreso son aquellos creados bajo la ACA u ofrecidos a través de un mercado de seguros de salud . La Oficina de Administración de Personal promulgó una norma final para cumplir con la Sección 1312(d)(3)(D). ^{[ 86 ]} Según la norma, los miembros y el personal designado generalmente ya no pueden adquirir planes FEHBP como empleados activos; ^{[ 86 ]} sin embargo, si los miembros se inscriben en un plan de salud ofrecido a través de un mercado del Programa de Opciones de Salud para Pequeñas Empresas (SHOP), siguen siendo elegibles para una contribución del empleador a la cobertura, y los miembros y el personal designado elegibles para la jubilación pueden inscribirse en un plan FEHBP al jubilarse. ^{[ 86 ]}

La ACA y la norma final no afectan la elegibilidad de los miembros ni del personal para los beneficios de Medicare . ^{[ 86 ]} La ACA y la norma final tampoco afectan la elegibilidad de los miembros y del personal para otros beneficios de salud relacionados con el empleo federal, por lo que los miembros y el personal son elegibles para participar en FSAFEDS (que tiene tres opciones dentro del programa), el Programa Federal de Seguro Dental y de la Vista para Empleados y el Programa Federal de Seguro de Cuidados a Largo Plazo. ^{[ 86 ]}

La Oficina del Médico de Cabecera en el Capitolio de los Estados Unidos brinda atención médica a los miembros por una cuota anual de $650. ^{[ 86 ] [ 87 ]} El médico de cabecera realiza exámenes de rutina, consultas y ciertos diagnósticos, y puede recetar medicamentos, aunque la oficina no los dispensa. ^{[ 86 ]} La oficina no brinda atención oftalmológica ni dental. ^{[ 86 ]}

Los miembros, pero no sus dependientes ni los exmiembros, pueden recibir atención médica y dental de emergencia en las instalaciones de tratamiento militar. ^{[ 86 ]} No se cobra por la atención ambulatoria si se presta en la Región de la Capital Nacional , pero a los miembros se les factura a las tarifas de reembolso completo, establecidas por el Departamento de Defensa, por la atención hospitalaria. ^{[ 86 ]} Fuera de la Región de la Capital Nacional, los cargos son a las tarifas de reembolso completo tanto para la atención hospitalaria como para la ambulatoria. ^{[ 86 ]}

Los miembros de la Cámara de Representantes tienen derecho a una Asignación de Representación para Miembros (MRA, por sus siglas en inglés) para apoyarlos en sus funciones oficiales y de representación ante su distrito. ^{[ 88 ]} La MRA se calcula en función de tres componentes: uno para personal, uno para gastos oficiales de oficina y uno para correo oficial o franqueado. La asignación para personal es la misma para todos los miembros. Las asignaciones para oficina y correo varían según la distancia del distrito del miembro a Washington, D.C., el costo del espacio de oficina en el distrito del miembro y el número de direcciones no comerciales en su distrito. ^{[ 89 ]}

Estos tres componentes se utilizan para calcular un único MRA que puede financiar cualquier gasto; aunque cada componente se calcula individualmente, la asignación de franqueo puede utilizarse para pagar gastos de personal si el miembro así lo decide. En 2011, esta asignación promedió 1,4  millones de dólares por miembro y osciló entre 1,35 y 1,67 millones de dólares  . ^{[ 89 ]} La asignación de personal fue de 944.671 dólares por miembro en 2010. Cada miembro puede emplear un máximo de 18 empleados permanentes. El salario de los empleados de los miembros está limitado a 168.411 dólares a partir de 2009.. ^{[ 89 ]}

Antes de jurar el cargo, cada miembro electo y un miembro del personal pueden recibir un pago por un viaje de ida y vuelta entre su domicilio en su distrito congresional y Washington, D.C., para reuniones de la organización. ^{[ 89 ]} Los miembros tienen derecho a "una suma para viajes basada en la siguiente fórmula: 64 veces la tarifa por milla... multiplicada por la distancia entre Washington, D.C., y el punto más alejado en el distrito de un miembro, más un 10 %". ^{[ 89 ]} A partir de enero de 2012, la tarifa varía de $0.41 a $1.32 por milla ($0.25 a $0.82/km) según la distancia entre DC y el distrito del miembro. ^{[ 89 ]}

El partido con la mayoría de los escaños en la Cámara se conoce como el partido mayoritario . El siguiente partido más grande es el partido minoritario. ^{[ 90 ]} El presidente de la Cámara , ^{[ 91 ]} los presidentes de los comités y algunos otros funcionarios generalmente pertenecen al partido mayoritario; tienen contrapartes (por ejemplo, los "miembros de mayor rango" de los comités) en el partido minoritario.

La Constitución establece que la Cámara puede elegir a su propio presidente. ^{[ 92 ]} Si bien la Constitución no lo exige explícitamente, todos los presidentes han sido miembros de la Cámara. La Constitución no especifica los deberes y poderes del presidente, que se rigen por las normas y costumbres de la Cámara. Los presidentes desempeñan un papel tanto de líder de la Cámara como de líder de su partido (que no necesariamente tiene que ser el partido mayoritario; teóricamente, un miembro del partido minoritario podría ser elegido presidente con el apoyo de una fracción de los miembros del partido mayoritario). Según la Ley de Sucesión Presidencial (1947), el presidente es el segundo en la línea de sucesión presidencial después del vicepresidente. ^{[ 93 ]}

El presidente de la Cámara es el encargado de presidirla, pero no preside todos los debates. En la mayoría de los casos, delega la responsabilidad de la presidencia en otros miembros. El presidente se sienta en una silla en la parte delantera del hemiciclo. Sus atribuciones son amplias. Una de las más importantes es la de controlar el orden de intervención de los miembros: ningún miembro puede pronunciar un discurso ni presentar una moción sin haber sido previamente reconocido por el presidente. Asimismo, el presidente resuelve las cuestiones de orden —las objeciones de los miembros por la infracción de una norma— , pero estas decisiones son apelables ante la Cámara en pleno.

Los presidentes de la Cámara de Representantes presiden el comité directivo de su partido, que se encarga de asignar a los miembros del partido a otros comités de la Cámara. ^{[ 94 ]} El presidente de la Cámara elige a los presidentes de los comités permanentes, nombra a la mayoría de los miembros del Comité de Reglas , nombra a todos los miembros de los comités de conferencia y determina qué comités examinan los proyectos de ley.

Cada partido elige un líder de bancada , conocido como líder de la mayoría o líder de la minoría . El líder de la minoría encabeza su partido en la Cámara, y el líder de la mayoría es el segundo funcionario de mayor rango de su partido en la Cámara de Representantes, después del presidente. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Después de los líderes de bancada, el siguiente funcionario de mayor rango en la dirección del partido en la Cámara es el jefe de bancada , quien trabaja para asegurar que los miembros del partido voten como lo desea la dirección del partido. ^{[ 97 ]}

Después de los coordinadores parlamentarios, el siguiente cargo de mayor rango en la dirección del partido en la Cámara de Representantes es el presidente del grupo parlamentario del partido , denominado "presidente de la conferencia republicana" para el Partido Republicano y "presidente del grupo parlamentario demócrata" para el Partido Demócrata.

Tras el presidente de la conferencia del partido, existen diferencias en los rangos de liderazgo subsiguientes de cada partido. Después del presidente del caucus demócrata se encuentra el presidente del Comité de Campaña Demócrata para el Congreso , seguido por los copresidentes del Comité Directivo. Tras el presidente de la conferencia republicana se encuentra el presidente del Comité de Política Republicana de la Cámara de Representantes , seguido por el presidente del Comité Nacional Republicano para el Congreso , el comité de campaña de la Cámara de Representantes del Partido Republicano.

Los presidentes de los comités de la Cámara de Representantes , en particular los comités permanentes influyentes como los de Asignaciones , Medios y Arbitrios y Reglamento , son poderosos pero no forman parte oficialmente de la jerarquía de liderazgo de la Cámara. Hasta que se creó el cargo de líder de la mayoría, el presidente de los comités de Medios y Arbitrios o de Asignaciones era el líder de la mayoría de facto . ^{[ 21 ]}

La Cámara también cuenta con varios funcionarios que no son miembros. El principal funcionario de este tipo en la Cámara es el secretario , quien mantiene los registros públicos y prepara los documentos. El secretario también preside la Cámara al comienzo de cada nuevo Congreso, a la espera de la elección del presidente. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El secretario supervisó a los pajes hasta la interrupción del programa en 2011. ^{[ 101 ]}

Otro funcionario es el director administrativo , responsable del apoyo administrativo diario a la Cámara de Representantes. Esto incluye todo, desde la nómina hasta el servicio de comidas . ^{[ 102 ] [ 103 ]} El puesto de director administrativo (CAO) fue creado por el 104.º Congreso después de las elecciones de mitad de período de 1994 , reemplazando los puestos de portero y director de servicios no legislativos y financieros. ^{[ 104 ]} El CAO también asumió algunas de las responsabilidades de los Servicios de Información de la Cámara, que anteriormente habían sido controlados directamente por el Comité de Administración de la Cámara , entonces encabezado por el Representante Charlie Rose de Carolina del Norte, junto con la "Sala de Plegado" de la Cámara.

El capellán dirige la oración de la Cámara al comienzo del día. ^{[ 105 ]} El sargento de armas es el principal oficial de la ley de la Cámara y mantiene el orden y la seguridad en las instalaciones de la Cámara, ^{[ 106 ] [ 107 ]} pero el trabajo policial rutinario es manejado por la Policía del Capitolio de los Estados Unidos , ^{[ 108 ] [ 109 ]} que es supervisada por la Junta de la Policía del Capitolio . El sargento de armas de la Cámara es miembro de la Junta y funge como su presidente en los años pares (el sargento de armas del Senado funge como su presidente en los años impares). ^{[ 110 ]}

Al igual que el Senado, la Cámara de Representantes se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. En un extremo de la cámara se encuentra la tribuna desde la cual preside el presidente , el presidente pro tempore o (cuando está en el Comité Plenario de la Cámara) el presidente de la sesión. ^{[ 111 ]} Los niveles inferiores de la tribuna son utilizados por los secretarios y otros funcionarios. Una mesa frente a la tribuna es utilizada por los reporteros oficiales. Los asientos de los miembros están dispuestos en la cámara en forma semicircular frente a la tribuna y están divididos por un amplio pasillo central. ^{[ 112 ]}

Por tradición, los demócratas se sientan a la izquierda del pasillo central. Los republicanos se sientan a la derecha, frente a la silla del presidente. ^{[ 113 ]} Las sesiones normalmente se celebran entre semana. Las reuniones los sábados y domingos son poco frecuentes. Las sesiones de la Cámara de Representantes suelen estar abiertas al público. Los visitantes deben obtener un pase para la Galería de la Cámara en una oficina del Congreso. ^{[ 114 ]} Las sesiones se transmiten en directo por televisión y se han transmitido en directo por C-SPAN desde marzo de 1979, ^{[ 115 ]} y por HouseLive , el servicio oficial de transmisión operado por el Secretario, desde 2010. ^{[ 116 ]}

El procedimiento de la Cámara depende de las reglas y de diversas costumbres, precedentes y tradiciones. En muchos casos, la Cámara renuncia a algunas de sus reglas más estrictas, incluidos los límites de tiempo para los debates, por consentimiento unánime . ^{[ 117 ]} Un miembro puede bloquear un acuerdo de consentimiento unánime, pero las objeciones son raras. El presidente de la Cámara hace cumplir las reglas y puede advertir a los miembros que se desvíen de ellas. El presidente utiliza un mazo para mantener el orden. ^{[ 118 ]} La legislación que la Cámara va a considerar se coloca en una caja llamada tolva. ^{[ 119 ]}

En una de sus primeras resoluciones, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos estableció la Oficina del Sargento de Armas . Siguiendo una tradición estadounidense adoptada de la costumbre inglesa en 1789 por el primer presidente de la Cámara, Frederick Muhlenberg de Pensilvania , el Mazo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos se utiliza para inaugurar todas las sesiones de la Cámara. También se utiliza durante las ceremonias de investidura de todos los presidentes de los Estados Unidos. Para las sesiones diarias de la Cámara, el sargento de armas lleva el mazo delante del presidente en procesión hasta la tribuna . Se coloca sobre un pedestal de mármol verde a la derecha del presidente. Cuando la Cámara está en comisión, el mazo se traslada a un pedestal junto al escritorio del Sargento de Armas. ^{[ 120 ]}

La Constitución establece que la mayoría de la Cámara constituye el quórum necesario para sesionar. ^{[ 121 ]} Según las reglas y costumbres de la Cámara, se presume la presencia del quórum a menos que una solicitud de quórum demuestre explícitamente lo contrario. Las reglas de la Cámara impiden que un miembro plantee una cuestión de orden alegando falta de quórum, salvo que se esté votando una cuestión. El presidente no acepta una cuestión de orden por falta de quórum durante el debate general, ni cuando no se esté sometiendo ninguna cuestión a votación en la Cámara. ^{[ 122 ]}

Durante los debates, un miembro solo puede hablar si el presidente lo invita. El presidente decide a qué miembros conceder la palabra y, por lo tanto, puede controlar el curso del debate. ^{[ 123 ]} Todos los discursos deben dirigirse al presidente, utilizando las palabras «Señor Presidente» o «Señora Presidenta». Solo se puede dirigir la palabra directamente al presidente. A los demás miembros se les debe mencionar en tercera persona. En la mayoría de los casos, los miembros no se refieren entre sí solo por su nombre, sino también por su estado, utilizando expresiones como «el caballero de Virginia», «la distinguida dama de California» o «mi distinguido amigo de Alabama».

Hay 448 asientos permanentes en el hemiciclo de la Cámara y cuatro mesas, dos a cada lado. Estas mesas están ocupadas por los miembros del comité que han presentado un proyecto de ley para su consideración y por la dirección del partido. Los diputados se dirigen a la Cámara mediante micrófonos situados en cualquier mesa o en el «pozo», la zona inmediatamente frente a la tribuna. ^{[ 124 ]}

Según la Constitución de los Estados Unidos , la Cámara de Representantes determina las reglas que rigen la aprobación de leyes. Si bien cada nuevo Congreso puede modificar estas reglas, en la práctica, cada nueva sesión enmienda un conjunto de reglas vigentes, establecidas a lo largo de la historia del organismo, mediante una resolución temprana publicada para consulta pública. ^{[ 125 ]} Antes de que una ley llegue al pleno de la Cámara, el Comité de Reglas suele aprobar una regla que rige el debate sobre dicha medida, la cual debe ser aprobada por el pleno de la Cámara para que entre en vigor. ^{[ 126 ]}

Por ejemplo, el comité determina si se permiten enmiendas al proyecto de ley. Una "regla abierta" permite todas las enmiendas pertinentes, pero una "regla cerrada" restringe o incluso prohíbe las enmiendas. El debate sobre un proyecto de ley generalmente se limita a una hora, dividida equitativamente entre los partidos mayoritario y minoritario. Cada parte está dirigida durante el debate por un "moderador", quien asigna tiempo de debate a los miembros que desean hablar. En asuntos controvertidos, muchos miembros pueden querer hablar; por lo tanto, un miembro puede tener tan solo un minuto, o incluso treinta segundos, para exponer su punto de vista. ^{[ 127 ]}

Cuando concluye el debate, la moción se somete a votación. ^{[ 128 ]} En muchos casos, la Cámara vota a viva voz; el presidente plantea la cuestión y los miembros responden «¡sí!» o «¡sí!» (a favor de la moción) o «¡no!» o «¡no!» (en contra de la moción). A continuación, el presidente anuncia el resultado de la votación a viva voz. Un miembro puede impugnar la valoración del presidente y «solicitar los votos nominales» o «solicitar una votación nominal». La solicitud solo se concederá si la secunda una quinta parte de los miembros presentes. Tradicionalmente, los miembros del Congreso secundan las solicitudes de votación nominal por cortesía. Algunas votaciones siempre se registran, como las relativas al presupuesto anual. ^{[ 129 ]}

Una votación nominal puede realizarse de tres maneras diferentes. Una es electrónicamente. Los miembros utilizan una tarjeta de identificación personal para registrar sus votos en 46 mesas de votación en la cámara. Las votaciones suelen realizarse de esta manera. Una segunda forma de votación nominal es mediante escrutinio. Los miembros entregan tarjetas de colores para indicar su voto: verde para "sí", rojo para "no" y naranja para "presente", es decir, para abstenerse. ^{[ 129 ]}

Las votaciones por escrutinio normalmente solo se realizan cuando falla el sistema de votación electrónica. La Cámara puede realizar una votación nominal . El secretario lee la lista de los miembros de la Cámara, y cada uno anuncia su voto cuando se menciona su nombre. Este procedimiento se utiliza solo en raras ocasiones, y generalmente para actos ceremoniales, como la elección de un presidente, debido al tiempo que se consume al mencionar más de cuatrocientos nombres. ^{[ 129 ]}

La votación tradicionalmente dura, como máximo, quince minutos, pero puede extenderse si el liderazgo necesita "presionar" a más miembros para que se alineen. ^{[ 129 ]} La votación de 2003 sobre el beneficio de medicamentos recetados estuvo abierta durante tres horas, de 3:00 a 6:00  a. m., para recibir cuatro votos adicionales, tres de los cuales eran necesarios para aprobar la legislación. ^{[ 130 ]} La votación de 2005 sobre el Tratado de Libre Comercio Centroamericano estuvo abierta durante una hora, de 11:00  p. m. a medianoche. ^{[ 131 ]} Una votación de octubre de 2005 sobre la facilitación de la construcción de refinerías se mantuvo abierta durante cuarenta minutos. ^{[ 132 ]}

Los presidentes pueden votar como los demás miembros. No pueden votar dos veces en caso de empate. Un empate anula la moción. ^{[ 133 ]}

La Cámara utiliza comités y sus subcomités para diversos fines, entre ellos la revisión de proyectos de ley y la supervisión del poder ejecutivo. El nombramiento de los miembros de los comités lo realiza formalmente la Cámara en pleno, pero la elección de los miembros la hacen en realidad los partidos políticos. Generalmente, cada partido respeta las preferencias de sus miembros, dando prioridad según su antigüedad. Históricamente, la composición de los comités ha sido aproximadamente proporcional a la fuerza del partido en la Cámara, con dos excepciones: en el Comité de Reglas, el partido mayoritario ocupa nueve de los trece escaños; ^{[ 134 ]} y en el Comité de Ética, cada partido tiene el mismo número de escaños. ^{[ 135 ]}

Cuando el control de la Cámara de Representantes está muy igualado entre los partidos, a veces se asignan escaños adicionales en los comités al partido mayoritario. En el 109.º Congreso, por ejemplo, los republicanos controlaban alrededor del 53 % de la Cámara, pero contaban con el 54 % de los miembros del Comité de Asignaciones, el 55 % de los miembros del Comité de Energía y Comercio y el 58 % de los miembros del Comité Judicial.

El comité más grande de la Cámara de Representantes es el Comité Plenario , que, como su nombre indica, está integrado por todos los miembros de la Cámara. El Comité se reúne en el hemiciclo de la Cámara. Puede considerar y enmendar proyectos de ley, pero no puede aprobarlos definitivamente. Generalmente, los procedimientos de debate del Comité Plenario son más flexibles que los de la propia Cámara. Una ventaja del Comité Plenario es su capacidad para incluir a miembros del Congreso que, de otro modo, no tendrían derecho a voto .

La mayor parte del trabajo de los comités lo realizan veinte comités permanentes, cada uno con jurisdicción sobre un conjunto específico de temas, como Agricultura o Asuntos Exteriores. Cada comité permanente examina, enmienda e informa sobre los proyectos de ley que entran dentro de su jurisdicción. Los comités tienen amplias facultades con respecto a los proyectos de ley; pueden impedir que la legislación llegue al pleno de la Cámara. Los comités permanentes también supervisan los departamentos y agencias del poder ejecutivo. En el desempeño de sus funciones, los comités permanentes tienen la facultad de celebrar audiencias y citar a testigos y a presentar pruebas.

La Cámara de Representantes cuenta con un comité permanente que no es un comité permanente, el Comité Selecto Permanente de Inteligencia . Ocasionalmente, la Cámara puede establecer comités temporales o consultivos, como el Comité Selecto sobre Independencia Energética y Calentamiento Global . Este último comité, creado en el 110.º Congreso y reautorizado para el 111.º, no tenía jurisdicción sobre la legislación, y dichos comités deben constituirse nuevamente al inicio de cada Congreso.

La Cámara de Representantes también designa miembros para integrar comités conjuntos, integrados por senadores y representantes. Algunos comités conjuntos supervisan organismos gubernamentales independientes; por ejemplo, el Comité Conjunto de la Biblioteca supervisa la Biblioteca del Congreso . Otros comités conjuntos se encargan de elaborar informes consultivos; por ejemplo, existe un Comité Conjunto de Impuestos . Los proyectos de ley y los candidatos no se remiten a comités conjuntos. Por consiguiente, el poder de los comités conjuntos es considerablemente menor que el de los comités permanentes.

Cada comité y subcomité de la Cámara está dirigido por un presidente, siempre miembro del partido mayoritario. Desde 1910 hasta la década de 1970, los presidentes de los comités fueron poderosos. Woodrow Wilson, en su estudio clásico, ^{[ 136 ]} sugirió:

El poder no está concentrado en ningún lugar; más bien, se encuentra deliberadamente disperso entre numerosos jefes menores, siguiendo una política establecida. Está dividido, por así decirlo, en cuarenta y siete señoríos, cada uno de los cuales cuenta con un Comité Permanente que funge como barón de la corte y cuyo presidente es el señor propietario. Estos pequeños barones, algunos de ellos bastante poderosos, pero ninguno al alcance de la plena autoridad, pueden ejercer a su antojo un dominio casi despótico dentro de sus propios condados, y en ocasiones pueden amenazar con desestabilizar incluso el reino mismo.

Desde 1910 hasta 1975, la presidencia de los comités y subcomités se determinaba exclusivamente por antigüedad. Los miembros del Congreso a veces tenían que esperar 30 años para obtener una, pero su presidencia era independiente del liderazgo del partido. En 1975, se modificaron las reglas para permitir que los grupos parlamentarios eligieran a los presidentes, transfiriendo así el poder a los líderes del partido. En 1995, los republicanos, bajo el liderazgo de Newt Gingrich, establecieron un límite de tres mandatos de dos años para los presidentes de los comités. Los poderes del presidente son amplios. Controlan la agenda del comité/subcomité y pueden impedir que el comité trate un proyecto de ley. El miembro de mayor antigüedad del partido minoritario se conoce como el Miembro de Rango. En algunos comités, como el de Asignaciones, las disputas partidistas son escasas.