El pentágono

Hasta la construcción del Pentágono, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos tuvo su sede en el Edificio de Municiones , una estructura temporal erigida durante la Primera Guerra Mundial en la Avenida Constitución, en el National Mall . El Departamento de Guerra, una agencia civil creada para administrar el Ejército de los Estados Unidos , se distribuyó en otros edificios temporales en el National Mall, así como en docenas de otros edificios en Washington D. C., Maryland y Virginia . A finales de la década de 1930, durante la Gran Depresión y el programa federal de construcción, se construyó un nuevo edificio para el Departamento de Guerra en la intersección de las calles 21 y C en Foggy Bottom , pero, una vez terminado, el nuevo edificio no resolvió el problema de espacio del departamento. Se convirtió en la sede del Departamento de Estado . ^{[ 19 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, el Departamento de Guerra se expandió rápidamente para abordar los problemas actuales y previendo la posible entrada de Estados Unidos en el conflicto. El Secretario de Guerra , Henry L. Stimson, consideró inaceptable la situación, con el Edificio de Municiones superpoblado y las oficinas del departamento dispersas en otros lugares. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En mayo de 1941, Stimson le comunicó al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt que el Departamento de Guerra necesitaba más espacio. El 17 de julio de 1941, se celebró una audiencia en el Congreso, organizada por el representante Clifton Woodrum (demócrata por Virginia), sobre las propuestas para nuevos edificios del Departamento de Guerra. Woodrum presionó al general de brigada Eugene Reybold , quien representaba al Departamento de Guerra en la audiencia, para que se encontrara una "solución integral" al "problema de espacio" del departamento, en lugar de construir más edificios temporales. Reybold accedió a informar al Congreso en un plazo de cinco días. El Departamento de Guerra solicitó a su jefe de construcción, el general Brehon Somervell , que elaborara un plan. ^{[ 22 ]}

Los funcionarios gubernamentales acordaron que el edificio del Departamento de Guerra, oficialmente denominado Edificio Federal de Oficinas n.° 1, se construiría en el condado de Arlington, Virginia , al otro lado del río Potomac, frente a Washington D. C. Los requisitos para el nuevo edificio eran que no tuviera más de cuatro pisos de altura y que utilizara una cantidad mínima de acero para reservar ese recurso para las necesidades bélicas. Estos requisitos implicaban que, en lugar de elevarse verticalmente, el edificio se extendería sobre una gran superficie. Entre los posibles emplazamientos para el edificio se encontraban la Granja Experimental de Arlington del Departamento de Agricultura , adyacente al Cementerio Nacional de Arlington , y el antiguo emplazamiento de Hoover Field . ^{[ 23 ]}

El sitio elegido inicialmente fue Arlington Farms , que tenía una forma asimétrica, aproximadamente pentagonal, por lo que el edificio se planificó en consecuencia como un pentágono irregular. ^{[ 24 ]} Preocupado de que el nuevo edificio pudiera obstruir la vista de Washington, D.C., desde el cementerio de Arlington, el presidente Roosevelt seleccionó en su lugar el sitio del aeropuerto Hoover. ^{[ 25 ]} El edificio conservó la disposición pentagonal porque a Roosevelt le gustaba y un rediseño importante en esa etapa habría sido costoso. Liberado de las limitaciones del sitio de Arlington Farms, el edificio se modificó a un pentágono regular . Se parecía a los fuertes estrellados construidos durante la era de la pólvora . ^{[ 26 ]}

El 28 de julio, el Congreso autorizó la financiación de un nuevo edificio del Departamento de Guerra en Arlington , que albergaría todo el departamento bajo un mismo techo. ^{[ 27 ]} El presidente Roosevelt aprobó oficialmente el emplazamiento del aeropuerto Hoover el 2 de septiembre. ^{[ 28 ]} Mientras el proyecto pasaba por el proceso de aprobación a finales de julio de 1941, Somervell seleccionó a los contratistas, entre ellos John McShain, Inc. de Filadelfia , que había construido el Aeropuerto Nacional de Washington en Arlington, el Monumento a Jefferson en Washington y el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland , junto con Wise Contracting Company, Inc. y Doyle and Russell, ambos de Virginia. ^{[ 29 ]} Además del emplazamiento del aeropuerto Hoover y otros terrenos propiedad del gobierno, la construcción del Pentágono requirió 287 acres adicionales (1,16 ^km² ) , que se adquirieron a un coste de 2,2 millones de dólares (equivalente a 36,1 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ). ^{[ 30 ]} El barrio de Hell's Bottom, que constaba de numerosas casas de empeño, fábricas, aproximadamente 150 viviendas y otros edificios alrededor de Columbia Pike , fue despejado para dar paso al Pentágono. ^{[ 31 ]} Posteriormente, 300 acres (1,2 ^km² ) de terreno fueron transferidos al Cementerio Nacional de Arlington y a Fort Myer , dejando 280 acres (1,1 ^km² ) para el Pentágono. ^{[ 30 ]}     

Los contratos por un total de $31,100,000 (equivalente a $ 510 millones en 2024 ^{[ 1 ]} ) se finalizaron con McShain y los demás contratistas el 11 de septiembre de 1941, y la primera piedra del Pentágono se colocó ese mismo día. ^{[ 32 ]} Entre los requisitos de diseño, Somervell exigió que el diseño estructural soportara cargas de piso de hasta 150 psf (7.2 kPa) , en caso de que el edificio se convirtiera en un depósito de archivos después del final de la guerra. ^{[ 28 ]} Se utilizó una cantidad mínima de acero debido a su escasez. En cambio, el Pentágono se construyó como una estructura de hormigón armado, utilizando 680,000 toneladas de arena dragada del río Potomac ; también se creó una laguna debajo de la entrada del río del Pentágono. ^{[ 33 ]} Para minimizar el uso de acero, se construyeron rampas de hormigón en lugar de instalar ascensores. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Se utilizó piedra caliza de Indiana para la fachada del edificio. ^{[ 36 ]}   

El trabajo de diseño arquitectónico y estructural del Pentágono se desarrolló simultáneamente con la construcción. Los planos iniciales se entregaron a principios de octubre  de 1941, y la mayor parte del diseño se completó el 1  de junio  de 1942. En ocasiones, la construcción se adelantó al diseño, utilizándose materiales distintos a los especificados en los planos. La presión para acelerar el diseño y la construcción se intensificó tras el ataque a Pearl Harbor el 7  de diciembre  de 1941. Somervell exigió que 1 millón de pies ^cuadrados (93 000 m² ; 23 acres; 9,3 ha) de espacio en el Pentágono estuvieran disponibles para su ocupación el 1 de abril de 1943. ^{[ 37 ] El arquitecto jefe Bergstrom renunció en abril de 1942 tras ser acusado de conducta inapropiada no relacionada con el caso} como presidente del Instituto Americano de Arquitectos . David J. Witmer reemplazó a Bergstrom el 11 de abril. ^{[ 38 ]} La construcción se completó el 15 de enero de 1943. ^{[ 39 ]}       

Las condiciones del suelo del sitio , ubicado en la llanura aluvial del río Potomac , presentaron desafíos, al igual que las diferentes elevaciones del terreno, que oscilaban entre 3 y 12,2 metros (10 y 40 pies ) sobre el nivel del mar. Se construyeron dos muros de contención para compensar las variaciones de elevación y se utilizaron pilotes de hormigón in situ para abordar las condiciones del suelo. ^{[ 40 ]} La construcción del Pentágono se completó en aproximadamente 16 meses con un costo total de 83 millones de dólares (equivalente a 1360 millones de dólares en 2024 ^{[ 1 ]} ). La altura aproximada del edificio es de 23 metros (77 pies) y cada uno de sus cinco lados mide 281 metros (921 pies) de longitud. ^{[ 2 ]}          

El edificio se construyó cuña por cuña; ^{[ 41 ]} cada cuña se ocupó tan pronto como se completó, incluso mientras continuaba la construcción en las cuñas restantes. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El Pentágono fue diseñado de acuerdo con las leyes de segregación racial vigentes en el estado de Virginia en ese momento, con comedores y baños separados para personas blancas y negras. Si bien los baños estaban uno al lado del otro, los comedores para personas negras se ubicaban en el sótano. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 15 ]} La cafetería del Pentágono estuvo segregada por raza hasta mayo de 1942, cuando el trabajador negro de armamento Jimmy Harold, dibujante e ingeniero, se negó a comer en la cafetería exclusiva para personas negras del Pentágono. Él y otros trabajadores negros continuaron comiendo en la cafetería exclusiva para blancos durante varios días hasta que la situación se tornó violenta cuando Jimmy Harold fue golpeado por un guardia de seguridad blanco. El juez William Hastie , el asistente civil negro del Secretario de Guerra Stimson, pronto se enteró del incidente y logró que se autorizara una investigación. Al enterarse de esto, el general Brehon B. Somervell ordenó que se suspendiera "cualquier segregación forzosa de empleados negros en las cafeterías del edificio del Pentágono". ^{[ 46 ]} Cuando Roosevelt visitó las instalaciones antes de su inauguración, ordenó la eliminación de los letreros de "Solo para blancos" en las áreas segregadas. Cuando el gobernador de Virginia protestó, la administración de Roosevelt respondió que el Pentágono, aunque en territorio de Virginia, estaba bajo jurisdicción federal. Además, sus empleados federales, tanto militares como civiles, iban a cumplir con las políticas del presidente. Como resultado, el Pentágono fue el único edificio en Virginia donde no se aplicaron las leyes de segregación racial (estas leyes no fueron derogadas hasta 1965). Los conjuntos de baños contiguos aún existen, pero en la práctica se han integrado desde que se ocupó el edificio. ^{[ 45 ]}

En el vestíbulo principal del edificio se encuentra el Salón de los Héroes, inaugurado en 1968 ^{[ 47 ]} y dedicado a los más de 3460 receptores de la Medalla de Honor , ^{[ nota 1 ]} la máxima condecoración militar de los Estados Unidos. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Las tres versiones de la Medalla de Honor —Ejército , Servicio Marítimo (para el Cuerpo de Marines , la Armada y la Guardia Costera ) y Fuerza Aérea (para la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial ) — se exhiben junto con los nombres de los receptores. ^{[ 53 ]}  

El salón también se utiliza para ascensos, jubilaciones y otras ceremonias. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Entre 1998 y 2011, el Pentágono fue completamente remodelado y reconstruido por fases para adaptarlo a los estándares modernos y mejorar la seguridad y la eficiencia. Se eliminó el amianto y se sellaron todas las ventanas de las oficinas. ^{[ 60 ]}

En su diseño original, la mayor parte del espacio de oficinas del Pentágono consistía en naves abiertas que abarcaban todo un anillo. Estas oficinas utilizaban ventilación cruzada mediante ventanas practicables en lugar de aire acondicionado para la refrigeración. Gradualmente, las naves se subdividieron en oficinas privadas, muchas de las cuales contaban con unidades de aire acondicionado de ventana . Tras la finalización de las renovaciones, el nuevo espacio incluye el regreso a las naves de oficinas abiertas y un nuevo Plan de Espacio Universal con mobiliario y tabiques de oficina estandarizados. ^{[ 61 ]}

Durante finales de la década de 1960, el Pentágono se convirtió en un punto central para las protestas contra la guerra de Vietnam . Un grupo de 2500 mujeres, organizadas por Women Strike for Peace , se manifestaron frente a la oficina del Secretario de Defensa Robert S. McNamara en el Pentágono el 15 de febrero de 1967. ^{[ 62 ]} En mayo de 1967, un grupo de 20 manifestantes realizó una sentada frente a la oficina del Estado Mayor Conjunto, que duró cuatro días antes de que fueran arrestados. ^{[ 63 ]} En uno de los incidentes más conocidos, el 21 de octubre de 1967, unos 35 000 manifestantes contra la guerra, organizados por el Comité Nacional de Movilización para Poner Fin a la Guerra de Vietnam , se reunieron para una manifestación en el Departamento de Defensa (la " Marcha al Pentágono "). Fueron confrontados por unos 2500 soldados armados. Durante la protesta, se tomó una famosa fotografía en la que George Harris colocó claveles en los cañones de las armas de los soldados. ^{[ 64 ]} La marcha concluyó con un intento de "exorcizar" el edificio. ^{[ 65 ]}

El 19 de mayo de 1972, la organización Weather Underground bombardeó un baño de mujeres en el cuarto piso, en "represalia" por el bombardeo de Hanoi por parte de la administración Nixon en las etapas finales de la guerra de Vietnam . ^{[ 66 ]}

El 17 de marzo de 2007, entre 4.000 y 15.000 personas (las estimaciones varían significativamente) protestaron contra la guerra de Irak ^{[ 67 ]} marchando desde el Monumento a Lincoln hasta el estacionamiento norte del Pentágono. ^{[ 68 ]}

El 11 de septiembre de 2001 , coincidiendo con el 60.º aniversario del inicio de la construcción del Pentágono, cinco secuestradores afiliados a Al Qaeda tomaron el control del vuelo 77 de American Airlines , que cubría la ruta entre el Aeropuerto Internacional Washington Dulles y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , y estrellaron deliberadamente el Boeing 757 contra el lado oeste del Pentágono a las 9:37 a. m. EDT como parte de los ataques del 11 de septiembre . El impacto del avión dañó gravemente el anillo exterior de un ala del edificio y provocó su derrumbe parcial. ^{[ 69 ]} En el momento de los ataques, el Pentágono estaba en obras de renovación y muchas oficinas estaban desocupadas, lo que resultó en un menor número de víctimas. Debido a las obras de renovación, solo había 800 personas allí, en comparación con las 4500 habituales. ^{[ 70 ]} Además, la zona afectada, en el lado de la fachada del helipuerto, ^{[ 71 ]} era la sección mejor preparada para un ataque de este tipo. La renovación allí, mejoras que resultaron del atentado de Oklahoma City , estaba casi terminada. ^{[ 70 ] [ 72 ]} 

Era la única zona del Pentágono con un sistema de rociadores, y había sido reconstruida con una red de columnas y barras de acero para resistir explosiones. El refuerzo de acero, atornillado para formar una estructura continua a través de los cinco pisos del Pentágono, impidió que esa sección del edificio se derrumbara durante 30 minutos, tiempo suficiente para que cientos de personas salieran a un lugar seguro. La zona impactada por el avión también tenía ventanas resistentes a explosiones —de 5 cm de espesor y 1100 kg cada una— que permanecieron intactas durante el choque y el incendio. Tenía puertas cortafuegos que se abrían automáticamente y salidas de emergencia recién construidas que permitían la evacuación. ^{[ 72 ]}  

Vídeo de seguridad de la colisión del vuelo 77 con el Pentágono durante los ataques del 11-S (impacto en 1:25) ^{[ 73 ]}

Equipos de rescate trabajando en el Pentágono tras los atentados del 11 de septiembre.

El 11 de septiembre de 2001, una columna de humo salía del Pentágono, con el Monumento a Washington al fondo.

Los daños sufridos por el Pentágono a causa del ataque del 11 de septiembre

A los contratistas que ya participaban en la renovación se les encomendó la tarea adicional de reconstruir las secciones dañadas en los ataques. Este proyecto adicional se denominó " Proyecto Fénix " y tenía como objetivo que las oficinas más externas de la sección dañada estuvieran ocupadas antes del 11 de septiembre de 2002. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

Cuando se reparó la sección dañada del Pentágono, se añadió un pequeño monumento interior y una capilla en el punto del impacto. Para el quinto aniversario de los atentados del 11 de septiembre, un monumento con 184 haces de luz se elevó desde el patio central del Pentágono, uno por cada víctima del ataque. Además, cada año se iza una bandera estadounidense en el lado del Pentágono dañado en los atentados, y el lateral del edificio se ilumina por la noche con luces azules. Tras los atentados, se elaboraron planes para un monumento al aire libre, cuya construcción comenzó en 2006. Este ^monumento del Pentágono consiste en un parque de 0,81 hectáreas ( 8100 m² ⁾ , con 184 bancos, uno dedicado a cada víctima. Los bancos están alineados según la ruta del vuelo 77, de acuerdo con las edades de las víctimas, de 3 a 71 años. El parque abrió al público el 11 de septiembre de 2008. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}   

En mayo de 2023, una noticia falsa que afirmaba que el Pentágono había sido bombardeado se viralizó, causando confusión y pánico. La desinformación se basaba en una imagen manipulada de una explosión cerca del Pentágono, que se difundió rápidamente en las redes sociales y fue recogida por varias plataformas. El incidente provocó una caída temporal en los mercados bursátiles y una gran preocupación entre la población.

Tras la investigación, se reveló que la imagen había sido generada por IA y no estaba relacionada con ningún evento real. El Pentágono no fue atacado y las autoridades desmintieron la afirmación en cuestión de horas. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Todas las publicaciones, excepto una, renunciaron a sus credenciales de prensa al recibir nuevas directivas del Secretario de Defensa Pete Hegseth , que establecían que los reporteros solo podían cubrir noticias previamente aprobadas. "Los nuevos requisitos fueron rechazados por todos los medios, excepto uno, que cubren regularmente el Pentágono, incluyendo ABC News , NBC News , CBS News , Fox News , CNN , Newsmax , The Associated Press , Reuters , Bloomberg News , The New York Times , The Washington Post , The Wall Street Journal , The Guardian , The Atlantic , The Washington Times , Financial Times , Politico y NPR ". ^{[ 82 ]} El único medio que no lo hizo fue One America News Network .

En junio de 2026, el Pentágono reclasificó su oficina de prensa como una "Instalación de Información Compartimentada Sensible", prohibiendo de hecho el acceso de periodistas a la zona. Posteriormente, el acceso a la Oficina del Subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos y a la Oficina del Secretario de Prensa se restringió únicamente mediante cita previa. Estas medidas se produjeron tras un anuncio del Departamento de Defensa en mayo de 2026 en el que se indicaba que las organizaciones de medios de comunicación ya no podrían mantener oficinas permanentes dentro del Pentágono y que todos los periodistas estarían obligados a ir acompañados de un escolta oficial al desplazarse por el complejo. ^{[ 83 ]}