Ultima IV: La búsqueda del avatar

Ultima IV: Quest of the Avatar , lanzado originalmente en 1985 ^{[ 3 ]} para Apple II , es el cuarto juego de la serie de videojuegos de rol Ultima . Es el primero de la trilogía "Era de la Ilustración", que transforma la serie, pasando delestilo de juego de acción y exploración de mazmorras de sus predecesores de "Era de la Oscuridad" a un enfoque narrativo con matices éticos. Ultima IV cuenta con un mundo de juego mucho más extenso que sus predecesores, con un mapa del mundo dieciséis veces mayor que el de Ultima III y mazmorras llenas de puzles para explorar. Ultima IV también lleva la franquicia a un nuevo nivel con mejoras en los diálogos, nuevos medios de viaje y exploración, e interactividad en el mundo.

En 1996, Computer Gaming World nombró a Ultima IV como el número 2 en su lista de los mejores juegos de todos los tiempos para PC compatibles con IBM. El diseñador Richard Garriott considera este juego uno de sus favoritos de la serie Ultima . ^{[ 4 ]}

A Ultima IV le siguió el lanzamiento de Ultima V: Warriors of Destiny en 1988.

Ultima IV es uno de los pocos juegos de rol, y quizás el primero, en el que la historia no se centra en pedirle al personaje del jugador que supere un mal supremo tangible . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La historia se centra, en cambio, en la superación personal moral del personaje del jugador. ^{[ 7 ]}

Después de la derrota de cada uno de los miembros de la Tríada del Mal en los tres juegos anteriores de Ultima , el mundo de Sosaria sufrió algunos cambios radicales en su geografía: ^{[ 6 ] [ 8 ]} Tres cuartas partes del mundo desaparecieron, los continentes emergieron y se hundieron, y se construyeron nuevas ciudades para reemplazar las que se perdieron. Finalmente, el mundo, ahora unificado bajo el gobierno de Lord British , fue renombrado Britannia. Lord British sentía que la gente carecía de propósito después de que sus grandes luchas contra la Tríada hubieran terminado, y estaba preocupado por su bienestar espiritual en esta nueva era desconocida de relativa paz, por lo que proclamó la Búsqueda del Avatar: Necesitaba que alguien diera un paso al frente y se convirtiera en el brillante ejemplo a seguir para los demás.

A diferencia de la mayoría de los demás juegos de rol, este no se ambienta en una "era de oscuridad"; la próspera Britania se asemeja a la Italia renacentista o al Camelot del Rey Arturo . El objetivo del juego es centrarse en el desarrollo del personaje principal hacia una vida virtuosa —posible gracias a la paz que reina en la tierra— y convertirse en un líder espiritual y un ejemplo para el pueblo del mundo de Britania. El juego sigue la lucha del protagonista por comprender y practicar las Ocho Virtudes . ^{[ 9 ]} Tras demostrar su comprensión de cada una de las Virtudes, localizar varios artefactos y, finalmente, descender a la mazmorra conocida como el Abismo Estigio para acceder al Códice de la Sabiduría Suprema, el protagonista se convierte en un Avatar . ^{[ 7 ]}

Por el contrario, las acciones en el juego podrían eliminar las Virtudes adquiridas por un personaje, alejándolo de la construcción de la Verdad, el Amor, el Coraje y el axioma superior del Infinito, todos necesarios para completar el juego. Si bien la condición de Avatar no es exclusiva de una persona elegida, el héroe sigue siendo el único Avatar conocido en los juegos posteriores, y con el paso del tiempo se le considera cada vez más un mito.

En lugar de simplemente elegir estadísticas para asignar puntos como en los tres primeros juegos de Ultima , los jugadores deben responder a diversos dilemas éticos planteados por una adivina gitana que utiliza cartas de las ocho virtudes, similares a las del tarot . Estas situaciones no tienen una única solución correcta; en cambio, los jugadores deben clasificar las Ocho Virtudes y la que tenga mayor prioridad determinará el tipo de personaje que interpretarán. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, elegir Compasión crea un Bardo , Honor un Paladín , Sacrificio un Ingeniero , y así sucesivamente. Este es también el primer Ultima en el que es necesario jugar como humano, eliminando otras razas como los elfos , los enanos y los "bobbits" presentes en juegos anteriores (aunque incluso en los tres primeros Ultima , donde podían elegirse como personajes jugadores, nunca hubo personajes no jugadores (PNJ) de esas razas no humanas).

Aunque cada profesión encarna una Virtud particular, para convertirse en Avatar el jugador debe alcanzar la iluminación en las ocho virtudes. La Virtud afecta la forma en que los PNJ interactúan con el jugador; ^{[ 5 ]} la iluminación en las Virtudes se logra a través de las acciones del jugador, así como a través de la meditación en los santuarios. Los santuarios de cada una de las Virtudes están dispersos por Britannia, y cada uno requiere que el jugador posea la runa de la Virtud correspondiente antes de poder entrar. A través de la meditación y repitiendo correctamente el mantra de la Virtud tres veces en el santuario, el jugador obtiene conocimiento y, finalmente, la iluminación en la Virtud. El vidente Hawkwind en el castillo de Lord British proporciona al jugador información sobre su progreso en las Virtudes, ofreciendo consejos sobre acciones que mejorarán su posición en cada una de las Ocho Virtudes, informándole cuándo está listo para visitar un santuario para elevarse, o reprendiendo al personaje si "se ha desviado mucho del camino del Avatar". Un jugador puede verse animado a dar limosna a los pobres para mejorar su Sacrificio, o a no huir nunca de la batalla para mejorar su Valor. Los jugadores también pueden disminuir su virtud mediante sus acciones en el juego, como elegir una respuesta jactanciosa en un diálogo con ciertos personajes (disminuye la Humildad). Si bien la mayoría de las acciones tienen un efecto menor en el progreso de una Virtud, algunas pueden tener un efecto inmediato y devastador en el progreso de un jugador en múltiples Virtudes.

Técnicamente, el juego era muy similar a Ultima III: Exodus , aunque mucho más grande. Es el primer Ultima en presentar un sistema de conversación dinámico; ^{[ 7 ]} mientras que los PNJ en juegos anteriores solo daban una respuesta predefinida al hablar con ellos, ahora los jugadores podían interactuar con ellos especificando un tema de conversación, determinado ya sea por un conjunto estándar de preguntas (nombre, trabajo, salud) o por información obtenida de las respuestas anteriores, o de otros personajes. Muchas misiones secundarias se organizaron en torno a esto. Los usuarios que jugaban el juego por segunda vez podían ahorrar mucho tiempo al conocer las respuestas a preguntas clave, que frecuentemente requerían viajar a otra ciudad para hablar con otro PNJ. En al menos un caso, se le pregunta a un jugador "¿Quién te envió?", lo que puede requerir otro viaje de ida y vuelta entre ciudades.

Otra novedad fueron las salas de mazmorras, zonas de combate con un diseño único dentro de las mazmorras que complementaban el combate estándar contra enemigos que aparecían aleatoriamente.

Ultima IV es un juego de mundo abierto ; la mayoría de las misiones se pueden completar en cualquier orden. No hay misiones de recolección . ^{[ 5 ]} Aunque es un juego por turnos , el tiempo corre mientras el juego está en marcha. Si un jugador no actúa durante un tiempo, los PNJ y los monstruos pueden moverse y el tiempo transcurre. El tiempo es un aspecto importante del juego, ya que ciertas acciones solo se pueden realizar en momentos específicos.

El mundo de Britannia se presentó aquí por completo, y el mapa del mundo de la serie no sufrió grandes cambios en los juegos posteriores. El jugador puede viajar por Britannia a pie, a caballo, por mar en barco o por aire en un vehículo más ligero que el aire. La velocidad y la facilidad del viaje se ven afectadas por el medio de transporte, así como por el terreno y el viento.

Virtudes

Las ocho virtudes del Avatar, su relación con los tres principios de verdad, amor y coraje, y cómo se ha diseñado la mecánica del juego en torno a ellas son las siguientes:

• Honestidad : Al comprar artículos a mercaderes ciegos, el jugador debe ingresar la cantidad de oro que desea pagar. Si bien puede pagar menos de lo que pide el mercader, esto lo marcará como deshonesto. Robar oro de cofres en pueblos, aldeas y castillos también penalizará al jugador. Esta virtud está representada por Mariah la maga.
• Compasión: Amor. Al usar el tema de conversación "Dar" , un jugador puede dar limosna a los mendigos ; al hacerlo, demuestra compasión. Esta virtud está personificada por Iolo el Bardo.
• Valor: El valor se demuestra cuando el jugador derrota a los enemigos en combate ^{[ 5 ]} y no huye cobardemente. Esto significa que, cuando sea necesario retirarse, el jugador debe ser el último miembro del grupo en abandonar el campo de batalla. Esta virtud está encarnada por Geoffrey el Guerrero.
• Justicia: Verdad y Amor. No todas las criaturas hostiles de Britannia son malvadas, y el jugador debe evitar atacar sin provocación a las que no lo son. Si es atacado, debe optar por ahuyentarlas en lugar de matarlas. De las ocho virtudes, esta requiere la mayor sutileza para encarnarla y es un ejemplo particularmente bueno de cómo equilibrar dilemas éticos. El grupo del jugador debe mantenerse firme en aras del Valor, pero ahuyentar a sus enemigos sin matarlos. Esta Virtud está encarnada por Jaana la Druida.
• Sacrificio: Amor y Coraje Si el jugador va a un lugar de curación estando en buen estado de salud , puede hacer una donación de sangre y sacrificar algo de salud al hacerlo. Una crítica destacada, Scorpia de Computer Gaming World , informó que los jugadores que le escribieron para pedirle pistas tuvieron más problemas con el autosacrificio , creyendo que dar oro a otros era suficiente, en lugar de donar sangre. Ayudar a otros a retirarse de la batalla y perder puntos de Valor es otra forma de aumentar el Sacrificio. ^{[ 5 ]} Esta Virtud está encarnada por Julia la Inventora. En la versión de NES , fue reemplazada por un personaje masculino llamado Julius.
• Honor: Verdad y Coraje. Al encontrar objetos sagrados y explorar mazmorras, el jugador demuestra Honor. Esta virtud está personificada por Dupre, el Paladín.
• Espiritualidad: Verdad, Amor y Coraje. Meditar en santuarios, consultar al vidente y alcanzar la iluminación en las demás Virtudes potencia la Espiritualidad del jugador. Esta Virtud está representada por Shamino, el Guardabosques.
• Humildad: Ninguna, aunque se considera la raíz de toda virtud. El jugador demuestra humildad durante las conversaciones. Una respuesta jactanciosa a una pregunta conlleva una penalización, mientras que una respuesta humilde conlleva una bonificación. Esta virtud está personificada por Katrina la Pastora.

Richard Garriott ha declarado que no recibió comentarios de los clientes sobre sus tres primeros juegos porque ni California Pacific Computer ni Sierra On-Line le reenviaron el correo. Tras el lanzamiento de Ultima III por su propia compañía , Garriott —quien asistió a una escuela dominical cristiana interdenominacional durante su adolescencia— se dio cuenta (en parte gracias a las cartas de padres indignados) de que en los juegos anteriores, acciones inmorales como el robo y el asesinato de ciudadanos pacíficos habían sido necesarias o, al menos, muy útiles para ganar, y que tales características podrían resultar objetables. ^{[ 9 ]} Garriott afirmó que quería convertirse en un buen narrador y asegurarse de que la historia tuviera contenido, y que el 90 % de los juegos existentes, incluidos sus tres primeros Ultima , eran lo que él denominó historias de «ve a matar al villano». Añadió: « Ultima IV fue el primero que tuvo matices éticos, y además era una historia mejor contada». ^{[ 10 ]} Shay Addams, biógrafo oficial de Garriott, escribió: «Decidió que si la gente iba a buscar significados ocultos en su obra cuando ni siquiera existían, introduciría ideas y símbolos con significado y trascendencia que él consideraba valiosos, para darles algo en lo que realmente pudieran pensar». ^{[ 11 ]} Para fomentar un sentido de responsabilidad por las acciones de su personaje, se pretendía que los jugadores sintieran que se estaban interpretando a sí mismos transportados a un reino de fantasía, no a una persona separada. Garriott eliminó elementos de juego que creía que impedirían a los jugadores identificarse personalmente con su personaje, como jugar como un ser no humano. ^{[ 12 ]}

Décadas después del lanzamiento del juego, 1UP.com describió Ultima IV como "una crítica directa a los autoproclamados cruzados morales que buscaban demonizar los juegos de rol" y se quejó de que "la ironía de ver un juego de rol 'malvado' que presenta mejor la exhortación cristiana a respaldar la fe con obras en tranquila modestia que el perro guardián que ondea la Biblia y critica el medio parece haberse perdido". ^{[ 13 ]} Los dilemas morales del juego fueron diseñados para dar a los jugadores la oportunidad de obtener recompensas temporales por un comportamiento amoral, solo para darse cuenta más tarde de que han sido penalizados. Garriott esperaba que abordaran los dilemas posteriores con más reflexión. Cerca del final del juego, aprovechó esto para animar a los jugadores a sobrepensar los acertijos y cuestionar la moralidad de sus decisiones. En un momento dado, los jugadores aparentemente están obligados a asesinar niños, que se revelan como monstruos disfrazados. Aunque un probador amenazó con abandonar el juego por este dilema, Garriott se negó a eliminarlo, argumentando que había cumplido su propósito al provocar una respuesta emocional. ^{[ 12 ]}

El concepto del juego surgió cuando Garriott veía un documental de televisión sobre religión que trataba sobre los Rollos del Mar Muerto y un templo hindú en la India. ^{[ 14 ]} El concepto de virtudes se inspiró en un programa de televisión sobre los avatares de la mitología hindú , que describía a los avatares como seres que debían dominar 16 virtudes. Las ocho virtudes utilizadas en el juego se derivaron de combinaciones de verdad, amor y coraje, un conjunto de motivadores que Garriott consideró que funcionaban mejor y que también encontró en una de sus películas favoritas, El mago de Oz . El desarrollo del juego llevó dos años, el doble que el de Ultima II y Ultima III . Garriott describió las pruebas de juego como "un poco apresuradas" para que estuvieran listas para la temporada navideña; fue el único que terminó de jugar el juego antes de su publicación. ^{[ 15 ]}

Al igual que los juegos contemporáneos de Origin, Ultima IV se desarrolló para Apple II y luego se adaptó a otros ordenadores, en parte porque el propio Garriott era usuario y programador de Apple II, y en parte porque esto facilitaba las adaptaciones. En 1984, Garriott afirmó que los sprites y los chips de sonido de hardware de Commodore 64 y Atari de 8 bits hacían que la adaptación a Apple fuera "mucho más difícil, quizás incluso imposible... la versión para Apple nunca se terminará". ^{[ 16 ]} Al igual que los juegos anteriores, Ultima IV no permite guardar la partida en las mazmorras debido a limitaciones técnicas que Garriott describió como "no triviales". ^{[ 15 ]}

El ankh utilizado como símbolo del camino virtuoso del Avatar fue elegido después de que Garriott lo viera en la película Logan's Run . ^{[ 17 ]}

Garriott dijo en una entrevista de 1985 que estaba trabajando tanto en Ultima IV: Parte 2 como en Ultima V. [ ^{15 ] Finalmente} , solo se realizó Ultima V.

Ultima IV fue el juego más vendido en la lista de Billboard de los programas más vendidos en febrero y marzo de 1986. ^{[ 31 ]} En Estados Unidos, Ultima IV había vendido más de 100 000 copias en agosto de 1986. ^{[ 32 ]} Las ventas mundiales de Ultima IV habían superado las 400 000 copias en mayo de 1989. ^{[ 33 ]}

En 1986, Scorpia, de Computer Gaming World , lo calificó de "un juego increíble", criticando únicamente que la experiencia se basaba exclusivamente en el combate, que, según ella, se volvía "tedioso". Scorpia concluyó: "¿A qué esperas? ¡Este será un clásico... ¡Consíguelo ya!". ^{[ 34 ]} El juego se convirtió en el primero en reemplazar a Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord —el juego de aventuras mejor valorado durante cinco años— en la encuesta de lectores de la revista, ^{[ 35 ]} y nombró a Ultima IV como el juego del año de 1986. ^{[ 36 ]} En 1987, Scorpia citó a Ultima IV por alejar el género del hack and slash: "por primera vez, tenemos un CRPG cuyo enfoque ES el desarrollo del personaje. No cuántos monstruos matas, ni cuánto botín puedes recoger" ^{[ 37 ]} —en 1991 y 1993 lo llamó su juego favorito, ^{[ 38 ] [ 39 ]} en 1994 afirmó que "quizás nada jamás lo superará", ^{[ 5 ]} y después de retirarse de las reseñas de juegos lo llamó "mi RPG favorito de todos los tiempos, el número uno". ^{[ 40 ]}

En junio de 1986, Hartley y Pattie Lesser de Dragon calificaron a Ultima IV como "La aventura más impresionante y compleja hasta la fecha; un entorno de aventuras total que se desarrolla en todo un continente". ^{[ 41 ]} En el número de septiembre de 1986, Mike Gray elogió el juego como "la mejor simulación por computadora de una verdadera experiencia de juego de rol de fantasía que jamás haya visto. Si tienes una Apple II o una Commodore 64 o 128, tu tesoro de juegos de rol de fantasía para computadora no estará completo hasta que tengas este en tus manos". Elogió Ultima IV como "increíble. Si puedes encontrarlo en una tienda, no lo dejes pasar... No te desanimes si te lleva un tiempo encontrar una copia; esa búsqueda será fácil en comparación con lo que te espera cuando comiences la Búsqueda del Avatar". ^{[ 42 ]}

Famitsu analizó la versión de Famicom (NES) y le otorgó una puntuación de 31 sobre 40. ^{[ 29 ]} La revista Computer and Video Games analizó la versión de Sega Master System en 1990, otorgándole una puntuación del 89%. ^{[ 26 ]}

En 1988, Dave Arneson, cocreador de Dungeons & Dragons, escribió que Ultima IV y algunos otros juegos "se han mantenido prácticamente solos como peculiaridades en lugar de marcar tendencias" en la industria de los juegos de rol para ordenador, ya que otros juegos no siguieron sus innovaciones. ^{[ 43 ]}

Con una puntuación de 7,80 sobre 10, en 1988 Ultima IV fue uno de los primeros miembros del Salón de la Fama de Computer Gaming World para aquellos juegos que han sido calificados con alto valor por los lectores a lo largo del tiempo. ^{[ 44 ]} En 1990 el juego recibió el tercer mayor número de votos en una encuesta de los lectores sobre sus "Favoritos de todos los tiempos". ^{[ 45 ]} En 1996, la revista lo clasificó como el segundo mejor videojuego de todos los tiempos, ^{[ 46 ]} y el segundo juego de computadora más innovador. ^{[ 47 ]} En 2013, IGN colocó a Ultima IV en el puesto # 26 en su lista de los 100 mejores RPG de todos los tiempos. ^{[ 48 ]} En 2015, Peter Tieryas de Tor.com afirmó que la versión de NES "representaba un tipo diferente de ideal... Tú creas la narrativa y determinas el curso de tu viaje, generando una sensación de inmersión que tenía el efecto de hacerte sentir que tenías más control que en cualquier RPG anterior". ^{[ 49 ]}

• Ultima Forever: La búsqueda del avatar

• Kasavin, Greg y Soete, Tim (1998). " The Ultima Legacy archivado el 24/05/2011 en Wayback Machine ". GameSpot .

• Ultima IV: Quest of the Avatar en MobyGames
• Ultima IV: La búsqueda del Avatar en el Códice de la Sabiduría de Ultima