Uniformidad internacional de los alfabetos braille

El objetivo de la uniformidad del braille es unificar los alfabetos braille del mundo en la medida de lo posible, de modo que la alfabetización en un alfabeto braille se transfiera fácilmente a otro. ^{[ 1 ]} La unificación se logró por primera vez mediante una convención del Congreso Internacional sobre Trabajo para Ciegos en 1878, donde se decidió reemplazar las convenciones nacionales mutuamente incompatibles de la época con los valores franceses del alfabeto latino básico , tanto para las lenguas que utilizan alfabetos basados ​​en el latín como, a través de sus equivalentes latinos, para las lenguas que utilizan otros sistemas de escritura. Sin embargo, la unificación no abarcó letras más allá de estas 26, lo que dejó el braille francés y el alemán parcialmente incompatibles y, a medida que el braille se extendió a nuevas lenguas con nuevas necesidades, las convenciones nacionales volvieron a ser dispares. Una segunda ronda de unificación se emprendió bajo los auspicios de la UNESCO en 1951, sentando las bases para el uso internacional del braille en la actualidad.

Braille organizó sus caracteres en décadas (grupos de diez) y les asignó las 25 letras del alfabeto francés en orden. Los caracteres que siguen a los primeros 25 son la principal fuente de variación en la actualidad.

En la primera década, solo se utilizan los cuatro puntos superiores; los dos caracteres suplementarios tienen puntos únicamente a la derecha. Estos patrones se repiten en la segunda década, con la adición de un diacrítico en el punto 3; en la tercera, en los puntos 3 y 6; en la cuarta, en el 6; y en la quinta, duplicando la primera década dentro de los cuatro puntos inferiores.

El braille es, en su origen, un código numérico. Louis Braille aplicó los caracteres en orden numérico al alfabeto francés en orden alfabético. A medida que el braille se extendió a otros idiomas, se conservó el orden numérico y se aplicó a la escritura local. Por lo tanto, cuando el orden alfabético difería del francés, el nuevo alfabeto braille sería incompatible con el braille francés. Por ejemplo, el francés se basaba en un alfabeto de 25 letras sin la letra w . Cuando el braille se adoptó para el inglés en los Estados Unidos, las letras se aplicaron directamente al alfabeto inglés , de modo que la letra braille francesa x se convirtió en la inglesa w , la francesa y en la inglesa x , la francesa z en la inglesa y , y la francesa ç en la inglesa z . En el Reino Unido, sin embargo, el braille francés se adoptó sin tal reordenamiento. Por lo tanto, cualquier libro en inglés publicado en braille debía componerse tipográficamente por separado para los Estados Unidos y el Reino Unido. De manera similar, a las letras del braille árabe egipcio se les asignaron sus formas en función de sus equivalentes franceses más cercanos, de modo que, por ejemplo, la letra árabe d tenía las mismas letras braille que la francesa d . En el caso del braille árabe argelino , los caracteres se asignaban al alfabeto árabe según el orden alfabético árabe, de modo que la letra "d" argelina era el mismo carácter que la "h" egipcia . Por lo tanto, un libro árabe publicado en Argelia resultaba completamente ininteligible para los egipcios ciegos, y viceversa.

Además, en otros alfabetos, los caracteres braille se asignaban a las letras impresas según su frecuencia, de modo que las letras más simples eran las más frecuentes, lo que hacía que la escritura en braille fuera mucho más eficiente. Sin embargo, la frecuencia de las letras en alemán era muy diferente a la del inglés, por lo que los alfabetos braille alemanes basados ​​en la frecuencia resultaban completamente ajenos a los lectores del braille estadounidense basado en la frecuencia , así como a los del braille alemán, inglés y francés basados ​​en números.

El congreso de 1878, que reunió a representantes de Francia, Gran Bretaña, Alemania y Egipto, decidió que las asignaciones originales francesas debían ser la norma para esos países:

[Debido a] las tendencias en América y Alemania de reorganizar el alfabeto Braille [para adaptarlo a sus propios órdenes alfabéticos], el Congreso decidió... que se adoptara... con los valores de sus símbolos inalterados respecto a los del francés original. ^{[ 2 ]}

Gradualmente, los diversos alfabetos reordenados y basados ​​en la frecuencia cayeron en desuso también en otros lugares.

Esta decisión abarcaba las letras básicas del alfabeto francés de la época; a la letra w se le habían añadido las letras adicionales, por lo que las 26 letras del alfabeto latino básico están ligeramente fuera de orden numérico:

Para escrituras no latinas, las correspondencias generalmente se basan, cuando es posible, en sus conexiones históricas o valores fonéticos/de transcripción. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, la γ gamma griega se escribe ⠛ g , como se romaniza, no ⠉ c , como se ordena en el alfabeto o como se relaciona históricamente con la letra latina c . Ocasionalmente se hacen asignaciones por otros motivos, como la ω omega del Braille Griego Internacional , que se escribe ⠺ w , como en el código beta y los alfabetos de chat de internet, debido a la semejanza gráfica de la w latina y la ω griega .

En 1929, en París, la Fundación Americana para Ciegos de Ultramar patrocinó una conferencia sobre la armonización del braille entre las lenguas que utilizan el alfabeto latino, que habían divergido en las décadas anteriores.

Cuando se necesitan letras adicionales para un nuevo alfabeto braille, se utilizan varios métodos.

1. Pueden tomarse prestadas de un alfabeto existente; por ejemplo, las consonantes francesas y alemanas ⠜ ä , ⠪ ö , y ⠳ ü se usan ampliamente cuando un idioma necesitaba una segunda vocal a, o o u. Del mismo modo, los valores de las consonantes inglesas contraídas ("Grade 2") ⠡ ch , ⠩ sh , y ⠹ th se usan ampliamente para sonidos similares en otros idiomas.
2. Una letra que de otro modo no se usaría puede ser reasignada. Por ejemplo, el Braille tibetano , que se basa en el Braille alemán, reasigna ⠉ c , ⠟ q , ⠭ x y ⠽ y , que son redundantes en alemán.
3. En el caso de los signos diacríticos en el alfabeto impreso, se puede añadir un punto a la letra base en braille. El braille letón , por ejemplo, añade el punto 6 para indicar un signo diacrítico, a costa de abandonar varias asignaciones internacionales.
4. Se pueden inventar nuevas letras modificando una letra similar. La modificación se puede hacer moviendo la letra (así ⠢ y ⠔ para una segunda vocal e o i ), estirándola (de nuevo, ⠡ y ⠌ para vocales parecidas a e e i ), o rotándola o reflejándola. Esto último es bastante común, produciendo pares como ⠎ s – ⠱ sh y ⠝ n – ⠫ ny . Véase el Braille húngaro para un alfabeto que ha explotado un patrón de imágenes especulares, y el Braille tailandés para la serie ⠧บb , ⠯ปp , ⠏ผph ₁ , ⠹พph ₂ .

En 1950 tuvo lugar una conferencia regional de la UNESCO sobre la uniformidad del braille para el sur de Asia. ^{[ 12 ]} Esto dio lugar a una conferencia de alcance mundial al año siguiente. El congreso de 1951 encontró muchas asignaciones de braille contradictorias:

La mayoría de las lenguas asiáticas y africanas contienen más letras o sonidos de los que el alfabeto romano tenía equivalentes, [y] tuvieron que encontrar alguna forma de representarlos. La mayoría de los diseñadores del Braille hablaban inglés y algunos recurrieron a las contracciones del Braille inglés para encontrar signos que sirvieran de precedente para los valores de las letras locales... Pero, además, muchos alfabetos no europeos incluían letras para las que no existía ningún precedente en Braille. Se tuvieron que asignar signos arbitrarios, con la consecuencia de que, incluso en estos Brailles tradicionales, solo se logró una uniformidad limitada. ^{[ 13 ]}

El congreso reconoció el papel del braille contraído en inglés en el establecimiento de un estándar internacional parcial y recomendó que los alfabetos sigan las convenciones existentes en la medida de lo posible.

• Reunión del Comité Asesor sobre Problemas del Braille , Unesco, 1949
• "Uso mundial del braille" (2.ª  ed.). UNESCO. 1990. Consultado el 19 de abril de 2012 .