Crédito Universal

En 2015, el Ministro de Hacienda, George Osborne , anunció un recorte futuro de 3.200 millones de libras esterlinas al año al presupuesto general del Crédito Universal después de que el Parlamento frustrara un intento de recortar los Créditos Fiscales ese año. ^{[ 20 ]} La Resolution Foundation ha argumentado que este recorte, que se sentirá con mayor intensidad a medida que millones de personas más se transfieran al Crédito Universal, ^{[ 21 ]} corre el riesgo de que el nuevo sistema no logre su propósito original de incentivar el trabajo en hogares de bajos ingresos. ^{[ 22 ]} Las enmiendas fueron: ^{[ 20 ]}

• Reducciones en el importe de las "prestaciones por trabajo" antes de que se apliquen las deducciones progresivas debidas a los ingresos, a partir de abril de 2016.
• Limitar el importe por hijo a solo dos hijos para las nuevas solicitudes y los nacimientos posteriores a abril de 2017.
• Eliminación del requisito adicional para el primer hijo en las nuevas solicitudes a partir de abril de 2017.

En noviembre de 2016, en respuesta a las críticas de que los cambios anteriores habían reducido los incentivos para trabajar, el gobierno anunció una reducción en la tasa de reducción del Crédito Universal después de impuestos, que controla la reducción del Crédito Universal a medida que aumentan los ingresos del empleo, del 65% al ​​63% de los ingresos después de impuestos, lo que en última instancia costará 600 millones de libras esterlinas al año. ^{[ 23 ]}

En el presupuesto de 2018 , el Ministro de Hacienda, Philip Hammond , anunció un aumento en las "deducciones por trabajo" para hogares con hijos y personas con discapacidad, con efecto a partir de abril de 2019, revirtiendo parcialmente las reducciones anunciadas en 2015. Las deducciones por trabajo después de impuestos aumentarán en 1000 libras esterlinas al año, lo que representa 630 libras esterlinas adicionales de ingresos para aproximadamente 2,4 millones de hogares empleados, con un coste final de aproximadamente 1700 millones de libras esterlinas al año. También se anunció apoyo transitorio adicional para los beneficiarios que pasan al Crédito Universal. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En abril de 2020, como respuesta temporal de un año a la pandemia de COVID-19 , la prestación básica del Crédito Universal se incrementó temporalmente en 20 libras esterlinas semanales y se flexibilizaron los límites de alquiler para las ayudas a la vivienda. ^{[ 26 ]} El aumento se prorrogó hasta el 30 de septiembre de 2021. ^{[ 27 ]} Un análisis posterior mostró que esto sacó a 400.000 niños de la medida de pobreza relativa del gobierno , revirtiendo la tendencia creciente de años anteriores. ^{[ 28 ]}

El presupuesto de octubre de 2021 aumentó el apoyo al trabajo al incrementar las asignaciones laborales en 500 libras esterlinas al año y reducir la tasa de reducción de la deducción posterior a impuestos del 63 % al 55 %. ^{[ 29 ]} Iain Duncan Smith escribió que estaba encantado de que la tasa de reducción fuera ahora del 55 %, el nivel que deseaba hace más de una década cuando ideó el plan, pero que el Tesoro no había permitido. ^{[ 30 ]} Un análisis de la Resolution Foundation mostró que tres cuartas partes de las familias que reciben el Crédito Universal estarían en peor situación en comparación con el anterior aumento temporal de 20 libras esterlinas por semana durante la crisis de la Covid. ^{[ 31 ]}

El Crédito Universal tiene algunas similitudes con la idea de Lady Williams de un impuesto negativo sobre la renta , pero no debe confundirse con la idea de una renta básica universal . Existe cierto debate sobre si el Crédito Universal debería describirse como "universal", dado que está sujeto a límites de ingresos y requiere que algunos solicitantes estén disponibles para trabajar. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El programa estaba previsto inicialmente para comenzar en abril de 2013, ^{[ 46 ]} en cuatro autoridades locales: Tameside (que incluye Ashton-under-Lyne), Oldham, Wigan y Warrington, con los pagos gestionados por el Centro de Prestaciones del DWP de Bolton; pero posteriormente se redujo a una sola área (Ashton) y se esperaba que las demás se unieran en julio. En Gales, el programa piloto de UC cubrió a los nuevos solicitantes en Brecon a principios de 2013. El programa piloto cubriría inicialmente solo unas 300 solicitudes al mes para los casos más sencillos de personas solteras sin hijos dependientes, y se extendería a nivel nacional para nuevos solicitantes con las mismas circunstancias en octubre, con una transición gradual que se completaría en 2017. (Un evaluador del nuevo sistema en abril señaló que los formularios en línea tardaban unos 45 minutos en completarse y que no había función para guardar).

En marzo de 2013 se informó ^{[ 47 ]} que los cálculos finales del Crédito Universal se realizarían manualmente en hojas de cálculo durante el programa piloto, y que el sistema informático se limitaría a reservar citas y almacenar datos personales. Se informó por separado ^{[ 48 ]} que ningún solicitante se presentó en persona en el ayuntamiento el primer día del programa.

El Financial Times informó ^{[ 49 ]} que el despliegue nacional de Crédito Universal en octubre comenzaría ahora en un solo Jobcentre (o posiblemente un "grupo" de ellos) en cada región y que en diciembre de 2012 Hilary Reynolds, quien había sido nombrada recientemente directora del programa pero se había mudado poco después, declaró en una carta a las autoridades locales: "Para la mayoría de las autoridades locales, el impacto de [Crédito Universal] durante el año 2013-14 será limitado".

El 3 de diciembre de 2013, el DWP publicó un informe con estadísticas que mostraban que, entre abril y el 30 de septiembre, solo 2150 personas se habían inscrito en el Crédito Universal en las cuatro áreas piloto. ^{[ 50 ]} Este informe confirmó que el Crédito Universal se había implementado en Hammersmith el 28 de octubre, seguido de Rugby e Inverness el 25 de noviembre, y que se extendería a Harrogate, Bath y Shotton para la primavera de 2014.

Si bien el DWP había estimado los costos administrativos para la implementación del Crédito Universal en 2200 millones de libras esterlinas, en agosto de 2014 esta estimación había aumentado a 12 800 millones de libras esterlinas durante su "vida útil" y posteriormente se incrementó nuevamente a 15 800 millones de libras esterlinas. ^{[ 51 ]} Gran parte del aumento de costos estuvo vinculado a problemas de software y duplicación de sistemas necesarios para pagar beneficios nuevos y heredados. La implementación inicial procedió mucho más lentamente de lo que se había planeado originalmente y llevó a la salida anticipada de varias figuras de liderazgo sénior. ^{[ 52 ]} En 2018, la Oficina Nacional de Auditoría sostuvo que el Crédito Universal podría generar costos administrativos más altos que los sistemas que reemplaza. ^{[ 53 ]} Un estudio de la Resolution Foundation publicado en noviembre de 2018 también predijo que el Crédito Universal costará más que el antiguo sistema de beneficios que está reemplazando. ^{[ 54 ]}

En 2020, un informe de la Oficina Nacional de Auditoría identificó 1.400 millones de libras esterlinas de costes adicionales hasta marzo de 2020 debido al reciente retraso de dos años, que incluía los costes de mantener en funcionamiento los sistemas heredados durante más tiempo. Los costes de administración por reclamación para 2019/2020 fueron aproximadamente un 10 % superiores a lo previsto, aunque el DWP siguió pronosticando que, con el tiempo, los costes de administración serían un 9 % inferiores a las prestaciones que sustituyó; sin embargo, la NAO evaluó que esto «aún no era seguro». El fraude y el error se estimaron en un 9,4 % (1.700 millones de libras esterlinas) de los pagos, superior al 6,4 % previsto. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En julio de 2018, el Secretario de Estado de Trabajo y Pensiones , Damian Green , anunció un nuevo retraso de 12 meses en la fecha prevista para la finalización de la implementación, con el fin de disponer de tiempo adicional para imprevistos, extendiéndola hasta 2022. Este fue el séptimo aplazamiento desde 2013, lo que retrasó la fecha de finalización de la implementación cinco años respecto a lo previsto inicialmente. ^{[ 57 ]} En octubre de 2018, la implementación completa del Crédito Universal se retrasará de nuevo hasta diciembre de 2023. ^{[ 58 ]}

En febrero de 2016, 364.000 personas habían solicitado el Crédito Universal. Un estudio del gobierno afirmó que "los beneficiarios del Crédito Universal encuentran trabajo más rápido, permanecen más tiempo en él y ganan más que los beneficiarios del Subsidio por Desempleo". ^{[ 7 ] [ 59 ]} Sin embargo, los retrasos en los pagos estaban provocando que los beneficiarios acumularan deudas de alquiler y otras deudas. ^{[ 60 ]} Los beneficiarios pueden esperar hasta trece semanas para recibir su primer pago. Los inquilinos pueden acumular deudas de alquiler con mayor frecuencia con el Crédito Universal que con el Subsidio de Vivienda, y muchos corren el riesgo de ser desahuciados y quedarse sin hogar como consecuencia. Los propietarios pueden rechazar a posibles inquilinos que reciben el subsidio, y algunos matrimonios se han roto debido a la presión de lidiar con estos retrasos y gestionar el Crédito Universal. ^{[ 61 ]}

En 2018, Frank Field, diputado, y organizaciones benéficas afirmaron que las mujeres se habían visto obligadas a prostituirse porque no podían subsistir durante los períodos en que se retrasaban los pagos del Crédito Universal. ^{[ 62 ]} Field declaró: «Si hubiera contado a la gente hace unos años que esto estaba sucediendo, habrían pensado que estaba loco. Todavía me cuesta comprenderlo. Las mujeres a menudo vienen a nosotros llorando; dicen que el sistema de prestaciones ha empeorado y que tienen muy pocas opciones». ^{[ 63 ]} Field también dijo: «Escribí a la secretaria de Estado sobre cómo la implementación del Crédito Universal en Birkenhead no está funcionando tan bien como se nos dice en la Cámara de los Comunes, y algunas mujeres han recurrido al barrio rojo por primera vez. ¿Podría ella [Esther McVey] venir a Birkenhead y reunirse con esas organizaciones de mujeres y la policía que están preocupadas por la seguridad de las mujeres al verse empujadas a esta situación?». ^{[ 64 ] [ 65 ]} En 2019, el Comité de Trabajo y Pensiones de la Cámara de los Comunes escuchó testimonios de mujeres que afirmaban haber sido obligadas a prostituirse debido a retrasos en el pago del Crédito Universal o porque los pagos del Crédito Universal eran insuficientes para cubrir sus necesidades básicas. El comité recomendó poner fin a la espera de cinco semanas para el primer pago y otorgar a los solicitantes vulnerables anticipos que no debían ser reembolsados ​​si, de otro modo, sufrieran dificultades. ^{[ 66 ]}

En abril de 2018, The Trussell Trust informó que sus bancos de alimentos en áreas donde se había implementado el crédito universal habían experimentado un aumento promedio del 52 % en la demanda en comparación con el año anterior. ^{[ 67 ]} The Trussell Trust teme un gran aumento en el uso de los bancos de alimentos cuando se implemente el crédito universal en abril de 2019. Emma Revie de Trussell dijo: "Nos preocupa mucho que nuestra red de bancos de alimentos pueda experimentar un gran aumento en las personas que necesitan ayuda. Dejar a 3 millones de personas esperando al menos cinco semanas para recibir el primer pago, especialmente cuando ya hemos decidido que necesitan apoyo a través de nuestro antiguo sistema de beneficios o créditos fiscales, simplemente no es aceptable. Ahora es el momento de que nuestro gobierno asuma la responsabilidad de transferir a las personas que actualmente están en el antiguo sistema y de garantizar que nadie se enfrente a una interrupción en los pagos cuando se produzca esa transición. El crédito universal debe estar preparado para cualquier persona que pueda necesitar su ayuda, y debe estarlo antes de que comience la siguiente etapa". ^{[ 68 ]}

A pesar de la promesa de May de apoyar a quienes "apenas llegan a fin de mes", los propietarios de viviendas que trabajan y que actualmente reciben créditos fiscales salen muy perjudicados con el crédito universal. Un millón de propietarios de viviendas que ahora reciben créditos fiscales tendrán menos con el nuevo sistema y perderán en promedio 43 libras esterlinas por semana. 600.000 padres solteros que trabajan perderán en promedio 16 libras esterlinas por semana y aproximadamente 750.000 hogares que reciben prestaciones por discapacidad perderán en promedio 75 libras esterlinas por semana. Casi 2 de cada 5 hogares que reciben prestaciones estarán en promedio en peor situación en 52 libras esterlinas por semana. ^{[ 69 ]} Hasta treinta diputados conservadores amenazan con votar en contra del gobierno por el Crédito Universal. Heidi Allen dijo: "Un número significativo de colegas de mi lado de la Cámara están diciendo que esto no está bien y se están uniendo para decir que el ministro de Hacienda debe revisar esto nuevamente". ^{[ 70 ]} La Resolution Foundation predice que 400.000 padres solteros estarán mejor con el crédito universal, pero 600.000 estarán peor. La fundación teme que los padres solteros puedan quedar atrapados en trabajos mal pagados con pocas horas. ^{[ 71 ]}

En enero de 2019, Amber Rudd , Secretaria de Trabajo y Pensiones , suspendió una votación prevista sobre la transferencia de los tres millones de beneficiarios establecidos de prestaciones antiguas al Crédito Universal. Rudd declaró que el gobierno solicitaría la aprobación del estudio piloto previamente anunciado de 10.000 de estas personas, a quienes no se les suspenderían las prestaciones en el verano de 2019, pero que tendrían la oportunidad de solicitar el Crédito Universal. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 58 ]} Rudd también anunció que los planes para extender retroactivamente un límite máximo de prestaciones a familias con más de dos hijos nacidos antes de 2017 ya no se llevarían a cabo. ^{[ 74 ]} El mismo día, el Tribunal Superior dictaminó que su departamento había "interpretado erróneamente" las regulaciones que cubren el cálculo de los pagos del Crédito Universal en los casos en que los días de pago de los solicitantes que trabajaban fluctuaban. ^{[ 75 ]}

En febrero de 2020, el gobierno anunció que la implementación del Crédito Universal se retrasaría nuevamente hasta septiembre de 2024, nueve meses más tarde de lo estimado inicialmente. El Departamento de Trabajo y Pensiones explicó que el retraso se debía a que 900.000 beneficiarios más de lo previsto seguían recibiendo prestaciones de los antiguos programas de asistencia social que el Crédito Universal está reemplazando. Se estima que este retraso añadirá más de 500 millones de libras esterlinas a su coste total. ^{[ 76 ]}

El apoyo a los solicitantes fue prestado inicialmente por las autoridades locales. En octubre de 2018, el Departamento de Trabajo y Pensiones anunció que, a partir de abril de 2019, Citizens Advice y Citizens Advice Scotland recibirían 39 millones de libras esterlinas de financiación y 12 millones de libras esterlinas en costes de puesta en marcha para prestar el Apoyo Universal. ^{[ 77 ]} En abril de 2019, este servicio pasó a denominarse «Ayuda para Reclamar» y pasó a ser gestionado por Citizens Advice y Citizens Advice Scotland. ^{[ 78 ]}

Antes de 2013, el número de solicitantes de subsidio por desempleo se reducía simplemente al número de personas que solicitaban la prestación por búsqueda de empleo. Sin embargo, la implementación del Crédito Universal ha ampliado gradualmente los grupos de personas obligadas a buscar trabajo. Por ejemplo, quienes anteriormente habían solicitado el Crédito Fiscal por Hijos o la Prestación por Vivienda, pero no la prestación por búsqueda de empleo, como una persona que cuidaba a los hijos a tiempo completo en casa con una pareja que trabajaba, no estaban obligados a buscar trabajo. Con el Crédito Universal, ahora, por lo general, las parejas de los solicitantes están obligadas a buscar trabajo. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Entre noviembre de 2015 y noviembre de 2019, el número de solicitantes aumentó en más del 70 % (420 000), debido principalmente a estas causas. En muchas zonas, el número de solicitantes se duplicó con creces, y en algunas, se cuadruplicó. En consecuencia, en 2018, la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido retiró su sello de calidad a las estadísticas de solicitantes, ya que dejaron de ser un indicador fiable para compararlas con las estadísticas anteriores del mercado laboral. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

En 2019, el DWP publicó una serie alternativa de recuento de solicitantes, que utilizó modelos para estimar el número de solicitantes si el Crédito Universal se hubiera implementado completamente en 2013, para su uso en la comparación estadística del mercado laboral. ^{[ 80 ]}

Cuando los solicitantes reciben el salario unos días antes por parte de sus empleadores, por ejemplo, debido a fines de semana o días festivos, esto puede resultar en dos pagos mensuales en un período de evaluación y cero en el siguiente. Esto genera pagos de Crédito Universal muy desiguales y pagos más bajos durante todo el año debido a la cancelación del subsidio por trabajo durante meses enteros, lo que causa dificultades y estrés a los solicitantes y costos adicionales para los bancos de alimentos y otras organizaciones de apoyo. Cuatro madres solteras, con la ayuda del Child Poverty Action Group , ^{[ 81 ]} llevaron este asunto a revisión judicial ante el Tribunal Superior , que en 2019 dictaminó que el DWP había hecho una interpretación "perversa" e incorrecta de las regulaciones de crédito universal de 2013. El DWP había argumentado que sería costoso cambiar su sistema informático para solucionar este problema. ^{[ 82 ]}

En junio de 2020, el DWP perdió una apelación, en la que se dictaminó que este era "uno de los raros casos en que la negativa del secretario de Estado de Trabajo y Pensiones a implementar una solución a este problema tan específico es tan irracional que he concluido que se cumple el umbral porque ningún [ministro] razonable habría alcanzado ese equilibrio". El DWP decidió no apelar más y modificar sus sistemas para cumplir con el fallo. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

En julio de 2020, el DWP perdió otro caso en el que la solicitante recibía pagos en ciclos de 4 semanas que interactuaban negativamente con el ciclo mensual para el que se diseñó el Crédito Universal, lo que le causó pérdidas de hasta 463 libras esterlinas algunos meses debido a la aplicación incorrecta del límite máximo de prestaciones. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Varias organizaciones han pronosticado que el Crédito Universal empeorará la situación financiera de las familias con hijos. Cuando esté en pleno funcionamiento, el Instituto de Estudios Fiscales estima que 2,1 millones de familias perderán, mientras que 1,8 millones ganarán. Los padres solteros y las familias con tres hijos perderán un promedio de 200 libras al mes, según el Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil y el Instituto de Investigación de Políticas Públicas . Alison Garnham, del CPAG, instó a los ministros a revertir los recortes en las prestaciones por trabajo y a que el Crédito Universal sea "apropiado para las familias". Garnham declaró: "El Crédito Universal tenía como objetivo mejorar los incentivos para trabajar y, al mismo tiempo, ayudar a las familias trabajadoras a mejorar su situación económica. Pero los recortes lo han destrozado. Y las familias con hijos experimentarán las mayores caídas de ingresos". Desde 2013, el Crédito Universal ha sufrido nueve cambios, la mayoría de los cuales lo han hecho menos generoso. Esto incluye recortes en las prestaciones por trabajo, una congelación de los tipos de crédito durante cuatro años y (desde abril de 2017) ^{[ 103 ]} la limitación del crédito por hijo a dos por familia.

En octubre de 2017, la Resolution Foundation estimó que, en comparación con el sistema de créditos fiscales vigente, 2,2 millones de familias trabajadoras estarían mejor con el sistema de Crédito Universal, con un aumento promedio de ingresos de 41 libras esterlinas semanales. Por otro lado, la Fundación estimó que 3,2 millones de familias trabajadoras estarían peor, con una pérdida promedio de 48 libras esterlinas semanales. ^{[ 104 ]}

En octubre de 2018, la Secretaria de Trabajo y Pensiones , Esther McVey , admitió que "algunas personas podrían verse perjudicadas por este beneficio", pero argumentó que los más vulnerables estarían protegidos. ^{[ 105 ]}

En enero de 2020, un informe de la Resolution Foundation concluyó que el Crédito Universal crea "una compleja combinación de ganadores y perdedores". El informe reveló que en Liverpool, solo el 32% de las familias se verán beneficiadas con el Crédito Universal, mientras que el 52% se verán perjudicadas, en comparación con un promedio nacional del 46% que saldrá perjudicado y el 39% que saldrá beneficiado. ^{[ 106 ]}

Un estudio de 2020 comparó el Crédito Universal con sus planes predecesores. Se descubrió que los beneficiarios de todos los quintiles, desde pobres hasta ricos, ganaban menos con el Crédito Universal. Además, el estudio concluyó que era más regresivo que su plan predecesor. Esto significa que reduce los ingresos de los solicitantes más pobres en un porcentaje mayor que los de los solicitantes más ricos. Sin embargo, a largo plazo se vuelve menos regresivo. El Crédito Universal reduce las prestaciones para quienes poseen bienes, son propietarios de viviendas y trabajan por cuenta propia, quienes, según el estudio, tienen más probabilidades de ser pobres temporalmente que de serlo de forma persistente. Por lo tanto, dado que el Crédito Universal es relativamente más generoso con los pobres persistentes, se vuelve menos regresivo (aunque sigue siéndolo) a largo plazo. ^{[ 107 ]}

Más del 60 % de los solicitantes experimentan deducciones, muchas para pagar préstamos que obtuvieron para subsistir durante las primeras cinco semanas antes de recibir oficialmente los pagos. Gillian Guy, de Citizens Advice, afirmó: «Nuestra evidencia muestra que muchas personas que reciben el crédito universal tienen dificultades para llegar a fin de mes, y que las deducciones contribuyen a ello». Instó al gobierno a comenzar a realizar pruebas de solvencia antes de recuperar las deudas de los solicitantes. Neil Couling, director del programa de crédito universal, «admitió que el gobierno, durante los últimos 18 meses, ha exigido un impulso para recuperar las deudas antiguas y ha proporcionado al crédito universal fondos adicionales para ello». La recuperación de deudas causa dificultades, a menudo debido a préstamos otorgados durante el período inicial de espera de cinco semanas, pero también a deudas mayores derivadas de pagos en exceso realizados en el sistema anterior de créditos fiscales cuando los ingresos aumentaron rápidamente. ^{[ 9 ]}

En 2022, el Tribunal Superior dictaminó que deducir hasta el 25 % de una reclamación sin el consentimiento del reclamante para pagar directamente a las compañías de servicios públicos a petición de estas era ilegal e infringía una «obligación de equidad». ^{[ 108 ]} En 2025, el Tribunal Superior dictaminó de manera similar que pagar directamente a los arrendadores sociales sin tener en cuenta las alegaciones del reclamante, como por ejemplo que el dinero se había retenido en una disputa sobre reparaciones, era injusto e ilegal. ^{[ 109 ]}

Un estudio del Low Income Tax Reform Group sugiere que los solicitantes autónomos podrían estar en una situación más de 2000 libras esterlinas al año ^{[ 110 ]} peor que los solicitantes empleados con ingresos similares. El problema surge con los ingresos fluctuantes, ya que el Crédito Universal asume un número fijo de horas trabajadas —el llamado Ingreso Mínimo Único— en su cálculo. Se ha instado al gobierno a cambiar esto para permitir que los autónomos basen sus solicitudes en sus ingresos promedio. Algunos solicitantes incluso podrían estar en una situación más de 4000 libras esterlinas al año peor. Algunas personas no pueden encontrar trabajo excepto como autónomos, y estas personas se verán desincentivadas a iniciar un negocio. Frank Field pregunta: "¿Cuántos trabajadores y emprendedores se empobrecerán aún más, o se endeudarán más, como resultado de esta nueva brecha que se abre en la red de seguridad?" ^{[ 111 ]}

Citizens Advice sostiene que existe el riesgo de "crear o agravar la inseguridad financiera para el creciente sector de la fuerza laboral en trabajos no tradicionales". Se verán afectadas las personas que trabajan por cuenta propia, así como quienes tienen trabajos de temporada, como la agricultura y la hostelería, y quienes reciben pagos variables por horas extras. 4,5 millones de personas trabajan con horarios variables, mientras que 4,8 millones son autónomos, la mayoría de los cuales reciben prestaciones por desempleo. ^{[ 112 ]}

El profesor John Seddon , autor y psicólogo ocupacional , inició en enero de 2011 una campaña para encontrar una forma alternativa de administrar el Crédito Universal, argumentando que era imposible ofrecer servicios de alta variedad a través de canales de transacción "más baratos" y que esto aumentaría los costos. Escribió una carta abierta a Iain Duncan Smith y Lord Freud como parte de una campaña para detener los planes actuales y, en su lugar, adoptar un "enfoque sistémico". Seddon también lanzó una petición pidiendo a Duncan Smith que: "reconsiderara el diseño de servicio centralizado y dominado por las TI para la administración del Crédito Universal". ^{[ 113 ]} El profesor Phillip Alston (Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la pobreza extrema y los derechos humanos) visitó el Reino Unido en 2018 para informar sobre el impacto que las medidas de austeridad implementadas desde 2010 habían tenido en las personas con discapacidad e informó que el sistema digital del Crédito Universal había sido diseñado para ser difícil. ^{[ 114 ]} Su informe ha impulsado a los académicos a solicitar servicios complementarios no digitales. ^{[ 115 ]}

Haciéndose eco de estas preocupaciones, Ronnie Campbell , diputado por Blyth Valley , patrocinó una moción parlamentaria ^{[ 116 ]} el 13 de junio de 2011 sobre la prestación del Crédito Universal, que fue firmada por treinta diputados: «Que esta Cámara observe que, dado que solo el quince por ciento de las personas en zonas desfavorecidas han utilizado un sitio web del Gobierno en el último año, el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) puede encontrarse con que más beneficiarios del Crédito Universal de lo esperado recurrirán a la ayuda presencial y telefónica de su autoridad local, las líneas de ayuda del DWP, las organizaciones de asistencia social financiadas por el Gobierno, los concejales y su Honorable Miembro, ya que consideran que el sistema automatizado no puede atender sus preguntas individuales, preocupaciones particulares y conjunto único de circunstancias».

El Congreso de Sindicatos ha expresado su preocupación por la demora —de al menos seis semanas— entre la presentación de una solicitud y la recepción del dinero. ^{[ 117 ]} El Comité Selecto de Trabajo y Pensiones (WPSC) afirmó que esperar seis semanas para el primer pago causaba "graves dificultades financieras". Reducir la demora aumentaría las probabilidades de éxito de la política. ^{[ 118 ]} Algunos solicitantes deben esperar ocho meses para recibir su primer pago. Alrededor del 20% esperó casi cinco meses y aproximadamente el 8% tuvo que esperar ocho meses. ^{[ 53 ]} El presidente del Comité, Frank Field, declaró: "Una espera tan larga no guarda relación con la vida laboral de nadie y las terribles dificultades que se ha demostrado que causa dificultan aún más que las personas encuentren trabajo". ^{[ 119 ]}

Según un informe de The Guardian , miles de beneficiarios se endeudan, se atrasan con el alquiler y corren el riesgo de ser desahuciados debido a las deficiencias del Crédito Universal. Los propietarios y los políticos exigen una reforma del sistema. ^{[ 120 ]}

Debido a problemas persistentes, se ha iniciado una investigación oficial ^{[ 121 ]} sobre el Crédito Universal. En octubre de 2017, la primera ministra Theresa May dijo que la demora de seis semanas continuaría, ^{[ 122 ]} a pesar de las preocupaciones de muchos parlamentarios, incluidos algunos de su propio partido. Un estudio ^{[ 123 ]} para los ayuntamientos de Southwark y Croydon encontró un aumento sustancial en el endeudamiento y los atrasos en el alquiler entre los solicitantes del Crédito Universal en comparación con los solicitantes del sistema anterior. Las derivaciones a bancos de alimentos aumentaron, en un caso en un 97 por ciento.

End Hunger UK, una coalición de organizaciones benéficas contra la pobreza y organizaciones religiosas, afirmó que los retrasos en los pagos, los errores administrativos y la falta de apoyo a los solicitantes con dificultades con el sistema exclusivamente en línea provocaron un aumento en el uso de bancos de alimentos . End Hunger UK instó a los ministros a realizar un estudio sistemático sobre cómo el crédito universal afecta la seguridad financiera de los solicitantes. End Hunger UK solicitó una reducción significativa en el tiempo de espera para el primer pago, de al menos cinco semanas a solo dos, y sostuvo que la larga espera resulta económicamente devastadora para quienes no tienen ahorros. El Trussell Trust constató que la demanda de ayuda alimentaria aumentó un promedio del 52 % en las zonas con crédito universal en 2017, en comparación con el 13 % en las zonas donde no se había implementado. «Es simplemente injusto que tantas familias se vean obligadas a usar bancos de alimentos y se endeuden gravemente debido a las continuas deficiencias del sistema de prestaciones», declaró Paul Butler , obispo de Durham . ^{[ 124 ]}

Según el informe de la WPSC, los solicitantes con hijos que empiezan a trabajar deben pagar el cuidado infantil por adelantado y esperar a que el Crédito Universal les reembolse el dinero posteriormente. La WPSC sostiene que esto constituye una barrera para el empleo. De acuerdo con el informe, «los beneficiarios del Crédito Universal deben pagar el cuidado infantil por adelantado y solicitar el reembolso al departamento una vez prestado el servicio. Esto puede provocar que las familias tengan que esperar semanas o incluso meses para recibir el reembolso. Muchas de estas familias se encuentran en una situación financiera precaria que el Crédito Universal podría agravar: por ejemplo, si han contraído deudas o atrasos en el alquiler mientras esperaban los pagos del Crédito Universal. Demasiadas se enfrentarán a una difícil disyuntiva: rechazar una oferta de trabajo o endeudarse para pagar el cuidado infantil». La WPSC sostiene que los ministros deberían pagar los costes del cuidado infantil del Crédito Universal directamente a los proveedores de servicios de cuidado infantil. Esto aliviaría la carga de los padres y proporcionaría a los proveedores unos ingresos más estables. Frank Field dijo: «No solo está llevando a los padres a la desesperación y al endeudamiento y creando problemas para los proveedores de cuidado infantil, sino que también está trabajando activamente para impedir que el gobierno logre su propio objetivo de conseguir que más personas tengan empleo». ^{[ 125 ] [ 126 ]}

El Tribunal Superior dictaminó en enero de 2019 que el DWP había interpretado erróneamente las normas relativas al cálculo de los pagos del Crédito Universal en los casos en que los días de pago de los solicitantes trabajadores fluctuaban. ^{[ 127 ]} La interpretación del DWP implicaba que recibir un salario unos días antes debido a un fin de semana o un día festivo reducía drásticamente el pago del Crédito Universal, una situación que los jueces calificaron de extremadamente extraña y que podía dar lugar a situaciones absurdas. El DWP defendió esta anomalía argumentando que modificar su sistema automatizado sería costoso. El Child Poverty Action Group afirmó que la anomalía había causado penurias, estrés y sufrimiento incalculables, y obligó a una de las madres solteras trabajadoras del caso a depender de bancos de alimentos , a pesar de necesitar frutas y verduras frescas debido a su embarazo. ^{[ 128 ]}

En febrero de 2019, la Secretaria de Estado de Trabajo y Pensiones , Amber Rudd , admitió que «hubo dificultades con la implementación inicial del crédito universal. El principal problema que llevó a un aumento en el uso de bancos de alimentos pudo haber sido la dificultad que tuvieron las personas para acceder a su dinero con la suficiente antelación». ^{[ 129 ]} Rudd continuó explicando que «hemos realizado cambios en el acceso al crédito universal para que las personas puedan obtener anticipos, de modo que exista una prórroga después de dos semanas de subsidio de vivienda, y creemos que esto ayudará con la alimentación y la seguridad». ^{[ 130 ]}

El pago directo del componente de vivienda del Crédito Universal (anteriormente Subsidio de Vivienda) a los inquilinos ha sido objeto de controversia. Si bien el Subsidio de Vivienda se ha pagado tradicionalmente a la mayoría de los inquilinos del sector privado directamente, en el caso de los inquilinos de vivienda social se ha pagado históricamente directamente a sus arrendadores. En consecuencia, la implementación de una política equivalente a la Prestación Local de Vivienda en el sector privado, que lleva más de una década vigente sin comentarios, se ha percibido en general como un impuesto a tener habitaciones adicionales , en lugar de una compensación por parte del inquilino ante la diferencia en el alquiler derivada de la estandarización de su prestación.

El Comité Asesor de la Seguridad Social ha argumentado que la política de pagos directos requiere una "supervisión estrecha" para garantizar que el Crédito Universal no desincentive aún más a los propietarios a alquilar a personas que reciben prestaciones. ^{[ 131 ]}

El Instituto de Estudios Fiscales ha argumentado que el Crédito Universal es un desincentivo para que las personas ahorren dinero, ya que cuando los ahorros líquidos superan las 6.000 libras esterlinas, el subsidio del Crédito Universal se reduce hasta que los ahorros caen por debajo de las 6.000 libras esterlinas. ^{[ 132 ]}

La Resolution Foundation ha advertido que el Crédito Universal tendrá un efecto perjudicial en los trabajadores autónomos, porque el nivel de Crédito Universal otorgado no tiene plenamente en cuenta los cambios drásticos en sus ingresos de un mes a otro. ^{[ 133 ]}

Según el Child Poverty Action Group , el Crédito Universal puede afectar a los trabajadores autónomos con bajos salarios y a cualquier persona que tenga una pérdida fiscal (gaste más en gastos deducibles de impuestos de lo que recibe en ingresos imponibles) en un año fiscal determinado. ^{[ 134 ]}

Un estudio de Citizens Advice argumentó que 450.000 personas con discapacidad y sus familias estarían en peor situación con el Crédito Universal. ^{[ 135 ] [ 136 ]} El Comité Selecto de Trabajo y Pensiones consideró que el sistema de sanciones del Crédito Universal era "innecesariamente cruel", ^{[ 137 ]} y solicitó que se suspendiera el Crédito Universal hasta que quedara claro que los solicitantes con discapacidad más vulnerables estaban protegidos de una grave pérdida de ingresos. Se descubrió que las personas solteras con discapacidad que trabajaban perdían 300 libras esterlinas al mes al pasar al Crédito Universal. ^{[ 138 ]} Según el comité, los solicitantes corren el riesgo de quedar aislados, en la indigencia y, en algunos casos, obligados a depender de hijos dependientes para su cuidado. ^{[ 139 ]}

El Daily Mirror informó sobre el caso de un solicitante que pasó al Crédito Universal desde una "prestación anterior" y cuyas prestaciones transferidas, como las comidas escolares gratuitas, fueron retiradas por error. ^{[ 140 ]}

Los pagos del Crédito Universal van a parar a una persona por hogar, por lo que las víctimas de abuso y sus hijos a menudo quedan en situación de dependencia, según un informe del Comité de Trabajo y Pensiones, y los agresores pueden ejercer control financiero. Se teme que esto pueda facilitar el abuso y permitir el acoso. El abuso financiero también se ve facilitado; una superviviente de abuso declaró ante el comité que "[la pareja abusiva] se despierta una mañana con 1.500 libras en su cuenta y desaparece con ellas, dejándonos sin nada durante semanas". El presidente del comité, Frank Field, afirmó: "Esto no es la década de 1950. Hombres y mujeres trabajan de forma independiente, pagan impuestos individualmente y cada uno debería tener un ingreso independiente. El pago único del Crédito Universal no solo no guarda relación con el mundo laboral, sino que está desfasado con la vida moderna y supone un retroceso en décadas de igualdad para las mujeres, conseguida con tanto esfuerzo". Los diputados escucharon testimonios de víctimas de abuso que descubrieron que la totalidad de sus ingresos, incluido el dinero destinado a los hijos, iba a parar a la cuenta bancaria del agresor. El informe señaló que el pago único por hogar causaba dificultades a las víctimas que querían irse y afirmó que «existe un grave riesgo de que el Crédito Universal aumente el poder de los maltratadores». El informe solicitó que todas las oficinas de empleo contaran con una sala privada donde las personas en riesgo de sufrir maltrato pudieran expresar sus preocupaciones de forma confidencial. Asimismo, debería haber un especialista en violencia doméstica en cada oficina de empleo que pudiera alertar al resto del personal sobre posibles señales de maltrato. Escocia desea dividir los pagos por defecto, pero necesita que el DWP (Departamento de Trabajo y Pensiones) modifique su sistema informático. El informe solicita que el departamento colabore con Escocia y pruebe un nuevo sistema de pagos divididos. Katie Ghose, de Women's Aid, instó al gobierno a implementar el informe y declaró: «Este informe deja claro que existen importantes preocupaciones sobre la seguridad del Crédito Universal en casos de violencia doméstica». ^{[ 141 ] [ 142 ]}

El grupo de campaña Women's Aid ha argumentado que, dado que las prestaciones del Crédito Universal se pagan como un único pago al hogar, esto tiene consecuencias negativas para las víctimas de violencia doméstica. ^{[ 143 ]} The Guardian también argumentó que el cambio desempodera a las mujeres, impidiéndoles ser financieramente independientes. ^{[ 144 ]} Women's Aid y el TUC realizaron conjuntamente una investigación que mostró que el 52 por ciento de las víctimas que vivían con su agresor afirmaron que el abuso financiero les impidió irse. Con el Crédito Universal, cuando una pareja se separa, una persona debe informar al DWP y presentar una nueva solicitud, que tarda al menos cinco semanas en procesarse. Alguien sin dinero, y posiblemente con hijos, no puede afrontar tal espera. Katie Ghose dijo: "Nos preocupa mucho que las implicaciones para las mujeres para quienes el abuso financiero es un problema no hayan sido completamente consideradas ni comprendidas por el gobierno". Jess Phillips afirmó: "Lo que estamos haciendo es esencialmente eliminar la poca independencia financiera que una mujer podría haber tenido". Y, añadió, el DWP no lleva datos sobre si el Crédito Universal se destina a hombres o a mujeres, por lo que no se puede medir la magnitud del problema. ^{[ 145 ]}

En el informe «Pop Goes the Payslip», la organización de asesoramiento Citizens Advice destacó ejemplos de personas trabajadoras que se encuentran en peor situación económica con el Crédito Universal que con las prestaciones «antiguas» a las que sustituye. ^{[ 146 ]} Del mismo modo, un informe de 2012 de Save the Children destaca cómo «un padre o madre soltero/ a con dos hijos, que trabaja a tiempo completo con un salario mínimo o cercano a él, podría estar perdiendo hasta 2500 libras esterlinas al año». ^{[ 147 ]}

Gingerbread también ha destacado su preocupación por el impacto desproporcionado del Crédito Universal en las familias monoparentales en particular. A agosto de 2018, ^{[ 148 ]} el 25% de todos los beneficiarios eran padres solteros, y el 90% de todas las familias monoparentales son elegibles para el Crédito Universal cuando el beneficio se implemente por completo. Los padres solteros constituyen la inmensa mayoría de los solicitantes afectados por el límite de beneficios bajo el Crédito Universal: el 73% de los hogares con límite están encabezados por padres solteros, mientras que el 75% de ellos tienen un hijo menor de cinco años ^{[ 148 ]} , un hecho que afecta enormemente su capacidad para encontrar un trabajo adecuado.

Un informe de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes planteaba la preocupación de que los cambios en el Crédito Universal, que debían entrar en vigor en abril de 2016, pudieran hacer que la gente se mostrara reacia a trabajar más horas:

Existe preocupación de que las familias que se transfieren al Crédito Universal como parte de la migración gestionada, cuyo derecho al UC es sustancialmente menor que sus prestaciones y créditos fiscales actuales, puedan mostrarse reacias a incorporarse al mercado laboral o aumentar sus horas si esto desencadenara una pérdida de la protección transitoria, socavando así la estructura de incentivos del UC. ^{[ 20 ]}

La larguísima demora en la solicitud y evaluación también disuade a los beneficiarios del Crédito Universal de abandonarlo por completo durante más de seis meses, por temor a tener que someterse a repetidos y muy largos períodos de espera, sin ingresos, como consecuencia de un despido o la pérdida de un empleo temporal por razones legítimas que obliguen a volver a solicitar el Crédito Universal desde cero.

En 2015, el Ministro de Hacienda anunció un recorte futuro de 3200 millones de libras esterlinas al año ^{[ 149 ]} al presupuesto del Crédito Universal después de que el Parlamento frustrara un intento de recortar los Créditos Fiscales ese mismo año. ^{[ 20 ]} La Resolution Foundation ha argumentado que este recorte corre el riesgo de que el nuevo sistema no logre su propósito original de incentivar el trabajo en hogares de bajos ingresos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El recorte de 2015 se revirtió parcialmente en el presupuesto de 2018 mediante un aumento prometido de 1700 millones de libras esterlinas al año en los fondos disponibles para alentar a los beneficiarios a aumentar sus horas de trabajo. ^{[ 24 ]}

Tony Collins y John Slater presentaron una solicitud de acceso a la información en 2012. Solicitaron la publicación de documentos que detallaran los problemas previstos, los problemas surgidos durante la implementación y una revisión de alto nivel. ^{[ 150 ]}

En marzo de 2016, un tercer caso judicial ordenó al DWP que divulgara los documentos. El argumento del gobierno en contra de la divulgación de los documentos fue la posibilidad de un efecto disuasorio para el DWP y otros departamentos gubernamentales. ^{[ 150 ]}

El Crédito Universal ha estado plagado de problemas informáticos. Un informante del DWP declaró al programa Dispatches de Channel 4 en 2014 que el sistema informático era "completamente inoperable", "mal diseñado" y "obsoleto". ^{[ 151 ]} Una encuesta realizada en 2015 al personal del Crédito Universal reveló que el 90% consideraba inadecuado el sistema informático. ^{[ 152 ]}

Los solicitantes con bajos ingresos se vieron obligados a pagar por llamadas telefónicas largas. Citizens Advice en Inglaterra realizó una encuesta en el verano de 2017 que reveló un tiempo de espera promedio de 39 minutos, y los solicitantes a menudo necesitaban realizar llamadas repetidas. Casi un tercio de los encuestados afirmó haber realizado más de 10 llamadas. Se instó al gobierno a que hiciera gratuitas las llamadas telefónicas relacionadas con el Crédito Universal para los solicitantes ^{[ 153 ]} , lo cual se implementó en 2019. ^{[ 154 ]}

En diciembre de 2018, el diputado de Liverpool Walton, Dan Carden, escribió a la Secretaria de Estado de Trabajo y Pensiones , Amber Rudd , para expresar su preocupación después de que a varias personas que recibían el Crédito Universal se les indicara que solicitaran permisos de conducir provisionales como forma de identificación, y que los costos se descontaran de sus prestaciones. ^{[ 155 ]} En respuesta a la carta, un portavoz del DWP dijo que "tener una identificación no es un requisito para quienes solicitan el Crédito Universal", aunque esto parecía contradecir la guía en el sitio web del gobierno. ^{[ 156 ]}

Inicialmente se esperaba que el Crédito Universal ayudara a ahorrar alrededor de 1.000 millones de libras esterlinas en fraudes y errores. Sin embargo, en julio de 2019 se reveló que se habían robado aproximadamente 20 millones de libras esterlinas de dinero público por parte de estafadores. Se descubrió que los delincuentes estaban explotando una laguna en el sistema en línea para solicitar fraudulentamente el Crédito Universal y reclamar préstamos anticipados en nombre de otras personas que desconocían que estaban inscritas para recibir el beneficio. Una oficina de empleo informó que se habían registrado 100.000 libras esterlinas en actividad fraudulenta cada mes. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Se estimó que 42.000 personas podrían haber sido víctimas de la estafa. ^{[ 159 ]}

Tras las revelaciones, el ministro de Trabajo y Pensiones, Justin Tomlinson, anunció que «cuando sea evidente que han sido víctimas de fraude sin tener culpa alguna, no, no esperamos que lo devuelvan». Un portavoz del Departamento de Trabajo y Pensiones explicó posteriormente que las víctimas de la estafa tendrían que devolver el dinero que habían recibido. ^{[ 159 ]}

Un estudio publicado en febrero de 2020 por la revista The Lancet Public Health Journal relacionó un marcado aumento de los problemas de salud mental entre los desempleados con la implementación del Crédito Universal y otros cambios en las prestaciones sociales del gobierno. El estudio reveló que el número de desempleados con problemas psicológicos aumentó un 6,6 % entre 2013 y 2018. Asimismo, halló que un tercio de los beneficiarios desempleados del Crédito Universal tenían probabilidades de desarrollar depresión clínica . ^{[ 160 ] [ 161 ]}