Desafío del equipo de boxes

El NASCAR Pit Crew Challenge es una competición de carreras de coches de serie organizada por NASCAR durante el fin de semana de la Carrera de las Estrellas . El evento consiste en una exhibición de paradas en boxes en la que participan los mejores equipos de la NASCAR Cup Series .

El evento fue cancelado en 2013 por falta de patrocinio. ^{[ 1 ]} El evento fue retomado en 2023. ^{[ 2 ]}

El evento tiene sus orígenes en la competición anual Unocal 76 World Pit Crew Competition . La competición estaba patrocinada por ConocoPhillips , a través de su marca de gasolina Union 76 (que en aquel entonces era el combustible oficial de NASCAR).

La competición se celebró durante el fin de semana de la carrera de otoño en Rockingham y solo estaba abierta a unos pocos equipos selectos, generalmente los mejores del circuito. Los equipos se clasificaban para el evento en función de su rendimiento en las paradas en boxes durante la temporada. Los equipos competían entre sí en función del tiempo transcurrido. Cada equipo debía completar una parada en boxes completa (cambio de neumáticos, repostaje) y hacerlo correctamente para que su tiempo fuera válido. Se añadían penalizaciones de tiempo, normalmente de cinco segundos, por cualquier infracción detectada por los oficiales (por ejemplo, tuercas sueltas en las ruedas). El equipo con el mejor tiempo tras la aplicación de las penalizaciones era declarado campeón mundial de boxes del año.

La competición Unocal 76 World Pit Crew de 2003 resultó ser la última celebrada con ese nombre y en esa época del año, por dos razones. La primera fue que Unocal se retiraba de NASCAR, siendo reemplazado por Sunoco como combustible oficial del deporte. La segunda fue que, debido a la reorganización del calendario y la demanda de Ferko , Rockingham iba a perder su fecha de carrera de otoño. La competición Pit Crew pasó a llamarse Pit Crew Challenge y se trasladó al fin de semana del Sprint All-Star Challenge en Charlotte .

Se permitieron siete miembros del equipo de boxes por cada equipo. Los ocho primeros clasificados de la clasificación de puntos de la Sprint Cup Series tuvieron un pase directo a la segunda ronda del evento. Los demás equipos elegibles fueron clasificados según la clasificación de puntos de los propietarios de la Sprint Cup, desde la posición 9 hasta la 24, y compitieron en un formato de enfrentamiento directo en la primera ronda del desafío. ^{[ 3 ]}

Cada grupo de mecánicos (el encargado de repostar y un ayudante, el encargado de cambiar las ruedas delanteras y su portador como otro grupo, el encargado de cambiar las ruedas traseras y su portador como otro grupo, y el operador del gato) estaba ubicado en estaciones separadas en la arena. Por razones de seguridad, los bidones de combustible contenían nueve galones de agua, aproximadamente el mismo peso que un bidón de once galones de combustible de carrera. Al sonar la señal de salida, el operador del gato levantaba un coche por el lado derecho y luego lo bajaba. Los encargados de cambiar las ruedas cambiaban las de un coche simulado ya levantado en su extremo (delantero o trasero). Ambos movimientos se realizaban primero en el lado derecho y luego en el izquierdo. El encargado de repostar debía descargar los 18 galones de agua en un tanque de combustible simulado. Cuando terminaban sus tareas (con la aprobación de un oficial de NASCAR), los seis mecánicos (el ayudante del encargado de repostar no participaba) corrían hasta la salida de una carrera de 40 yardas (36 m) donde todos debían empujar el coche a lo largo de la arena hasta que la parte delantera del coche tocara la línea de cronometraje, deteniendo el reloj.

Se impusieron sanciones por empezar demasiado pronto, por apretar incorrectamente las tuercas de las ruedas, por no elevar el gato lo suficiente, por derramar agua en la estación de servicio o por dejar un exceso de agua en el depósito de descarga.

Debido al empujón de 40 yardas en la competencia, la mayoría de los pilotos de la Sprint Cup no participaban en la competencia y generalmente se sentaban junto al jefe de equipo durante el evento. Normalmente, un ingeniero del equipo, un miembro del personal de relaciones públicas o la esposa del piloto manejaban el auto durante la carrera de 40 yardas. Esta práctica se generalizó después de que el equipo Richard Childress Racing No. 31 pusiera a la esposa del piloto Jeff Burton , Kim, en el auto para el empujón, ganando el desafío de 2009 (el auto incluso llevaba su nombre, no el de Jeff, sobre la ventana). Esta práctica representaba una ventaja de peso en la competencia, ya que los autos no se pesaban con el piloto, mientras que se quitaban las ventanas laterales y se aplicaba cinta antideslizante adicional en los costados para dar a los mecánicos mayor agarre durante el empujón.

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