VF-74

El VF-74, Escuadrón de Caza 74 , Be-Devilers, fue una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1944 hasta 1994. ^{[ 1 ]} Originalmente establecido como VBF-20 el 16 de abril de 1945, fue redesignado como VF-10A el 15 de noviembre de 1946, redesignado como VF-92 el 12 de agosto de 1948, redesignado como VF-74 el 15 de enero de 1950 y disuelto el 30 de abril de 1994. Fue el tercer escuadrón de la Armada de los Estados Unidos en ser designado como VF-74. ^{[ 2 ]}

El VBF-20 se estableció el 16 de abril de 1945 volando el F4U-1 Corsair desde la Estación Aeronaval de Wildwood en Nueva Jersey . Después de seis meses, hicieron la transición al F6F Hellcat , pero pronto cambiaron al F8F Bearcat . El 15 de noviembre de 1946, su designación cambió a VF-10A y formó parte del Grupo Aéreo Embarcado 9 a bordo del USS Philippine Sea  , realizando su primer despliegue en el Mediterráneo entre febrero y junio de 1948. Antes del crucero, el VF-10A se había trasladado a su nueva base terrestre en la Estación Aeronaval Auxiliar de Charlestown , Rhode Island . Al mismo tiempo, el escuadrón había adoptado su insignia del diablo creada por el alférez John P. Humphries. El 12 de agosto de 1948, el escuadrón se convirtió en VF-92 y pasó a formar parte del CAG-7, trasladándose a la Estación Aeronaval de Quonset Point , y su última redesignación tuvo lugar el 15 de enero de 1950, cuando se convirtieron en VF-74. En 1951 hicieron la transición al F4U-4 Corsair y regresaron al Mediterráneo a bordo del USS Franklin D. Roosevelt  . ^{[ 1 ]}

Con la Guerra de Corea en pleno apogeo, el CAG-7 fue trasladado al Pacífico en mayo de 1952 y realizó un despliegue de combate a bordo del USS Bon Homme Richard  . Estuvieron en combate durante seis meses y realizaron 1500 salidas de combate, principalmente contra objetivos norcoreanos . También pasaron a utilizar el F9F-8 Cougar , su primer avión a reacción.

En un plazo de 12 meses, el F9F-8 Cougar fue reemplazado por el F4D-1 Skyray , que fue el primer caza supersónico de la Armada de los Estados Unidos , aunque fue retirado del servicio en 1962. El VF-74 se desplegó en el Mediterráneo tres veces, dos veces a bordo del USS Intrepid  y su último despliegue fue en el USS Franklin D. Roosevelt .

El 8 de julio de 1961, el VF-74 comenzó la transición al McDonnell Douglas F4H-1 Phantom II, convirtiéndose en el primer escuadrón desplegable de F-4, lo que dio origen a su lema "Primeros en Phantoms". Se desplegaron a bordo del USS Forrestal  en agosto de 1962, reemplazando a los F4D del VF-104 en el CAG-8. Durante 20 años, el VF-74 se desplegaría 15 veces con el Phantom, 13 al Mediterráneo y dos al Sudeste Asiático . Su primer despliegue en Vietnam a bordo del Forrestal estuvo marcado por la tragedia el 29 de julio de 1967, cuando la explosión de una munición en la cubierta de vuelo provocó un incendio masivo . El VF-74 perdió 42 suboficiales y tres F-4. Muchos miembros del escuadrón fueron elogiados por sus heroicas acciones mientras combatían los incendios. ^{[ 1 ]}

A principios de 1972, pasaron del F-4B al F-4J. Entre julio de 1972 y febrero de 1973, el escuadrón regresó al combate en Vietnam a bordo del USS America  . Durante siete períodos en la famosa Yankee Station, el VF-74 no perdió ni un solo avión en combate. El VF-74 tuvo el mismo éxito en tiempos de paz, ganando el premio CNO Safety "S" en 1974 junto con el Battle "E" . En 1975, se trasladaron al CVW-8 y participaron en el crucero inaugural del USS Nimitz  . En 1976, ganaron el premio Admiral Joseph Clifton , convirtiéndose así en el mejor escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos.

En 1982 hicieron la transición del F-4J al F-4S y realizaron su último crucero con el F-4 Phantom desde mayo de {date} hasta el 16 de noviembre de 1982. En febrero de 1983 comenzaron la transición al F-14 Tomcat y en octubre del mismo año el escuadrón regresó al CVW-17 y su primer crucero fue en abril de 1984 a bordo del USS Saratoga  , que finalizó en octubre del mismo año.

En 1985, los escuadrones VF-74 y VF-103 se hicieron famosos en la lucha contra el terrorismo. El 7 de octubre, miembros del Frente de Liberación Palestina (PLF) secuestraron el crucero italiano Achille Lauro . Cuando el barco llegó a Siria, los secuestradores se dirigieron a Egipto, donde se les prometió un salvoconducto a Túnez a cambio de la vida de los rehenes. Los terroristas abordaron un Boeing 737 de Egypt Air la noche del 10 de octubre. Pero, basándose en información de inteligencia estadounidense, el presidente Ronald Reagan ordenó a la Sexta Flota que actuara para obligar al 737 a aterrizar en Sigonella, donde las Fuerzas Especiales estadounidenses podrían capturar a los secuestradores. Cuatro F-14 y un E-2C Hawkeye despegaron del Saratoga . El plan consistía en que los aviones del Saratoga realizaran interceptaciones nocturnas e identificaran contactos aéreos en las rutas que cruzaban el Mediterráneo central mientras volaban hacia el este, hacia una intersección de rutas aéreas común al sur de Creta. Tras cuatro interceptaciones, incluyendo dos interceptaciones aéreas de alto riesgo con las luces apagadas, los F-14 localizaron la aeronave correcta. Aproximadamente a las 22:30, a 48 km al sureste de Creta, se acercaron al 737, cuya matrícula era la 2843, lo que lo identificaba como el avión que buscaban. Tras identificarse ante el piloto, los aviones estadounidenses lograron finalmente convencer al 737 de aterrizar en la base de la OTAN en Sigonella, Sicilia . Al aterrizar, el avión fue rápidamente rodeado por soldados estadounidenses e italianos. Después de una hora de gran tensión en la que estadounidenses e italianos se enfrentaron, y tras una larga conversación telefónica entre el primer ministro italiano Bettino Craxi y el presidente estadounidense Ronald Reagan, los terroristas fueron finalmente detenidos por las autoridades italianas. ^{[ 1 ]} 

1986 fue otro año ajetreado para el VF-74, ya que participó en la Operación Attain Document y en la Operación El Dorado Canyon . Durante los años siguientes, el VF-74 realizó despliegues regulares en el mar Mediterráneo como parte del CVW-17.

El 22 de septiembre de 1987, un F-14A del VF-74 derribó por error un RF-4C Phantom II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, perteneciente al 26.º Ala de Reconocimiento Táctico, sobre el Mediterráneo durante el ejercicio de la OTAN «Display Determination 87». Tanto el piloto como el oficial de sistemas de armas del RF-4C se eyectaron, sufriendo numerosas heridas, y fueron rescatados por un helicóptero del Saratoga . La investigación posterior determinó que el piloto del F-14, el teniente Timothy «Smoke» Dorsey, cometió un error de juicio al interpretar erróneamente la autorización «Red and Free» como permiso para abrir fuego, a pesar de que otros participantes del ejercicio conocían el uso de la frase para indicar un derribo simulado. Dorsey fue suspendido de sus funciones de vuelo y continuó sirviendo en la Armada como oficial de inteligencia. Aunque fue nominado para ascender a contralmirante en 2012, un comité del Senado rechazó su ascenso tras conocer el incidente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 11 de agosto de 1988, el VF-74 se convirtió en el primer escuadrón en recibir el F-14A+ (ahora F-14B). A finales de año, habían completado la transición y el VF-74 se convirtió en el primer escuadrón en lanzar un misil AIM-54 Phoenix desde un F-14A+.

En 1990, el VF-74 participó en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . El VF-74 relevó al USS Dwight D. Eisenhower  , se posicionó en el Mar Rojo y trabajó con el Saratoga . Tras ocho meses, regresó a la Base Aeronaval de Oceana el 29 de marzo de 1991. En menos de un año, el VF-74 volvió a embarcarse con el Saratoga el 6 de mayo de 1992. Entre las operaciones se incluyó la participación en apoyo de la ayuda de las Naciones Unidas a las antiguas repúblicas de Yugoslavia en julio. El 14 de septiembre, los F-14 del VF-74 volaron 1700 millas náuticas (3100 km) desde el Saratoga , operando en el Mar Adriático y lanzando munición sobre el campo de tiro de Wadi Natrun en Egipto . El escuadrón regresó a casa el 6 de noviembre. ^{[ 1 ]} 

Como era habitual tras regresar de un crucero, el escuadrón pasó directamente a los entrenamientos para el siguiente despliegue a bordo del USS Constellation  después de que el portaaviones regresara del Programa de Extensión de Vida Útil. También realizaron calificaciones de portaaviones en el USS Saratoga . Sin embargo, en agosto de 1993, la Armada decidió desplegar solo un escuadrón de F-14 a bordo del Saratoga , y como el VF-74 no era un escuadrón TARPS, se quedó en su base y fue transferido del CVW-17 al mando directo del Ala de Caza del Atlántico. Aunque no participó en ningún crucero, el VF-74 asumió un rol agresor con varios escuadrones de la Armada y la Fuerza Aérea. El 20 de enero de 1994, el VF-74 participó en el último despliegue, esta vez a la Estación Naval Roosevelt Roads en febrero, donde lanzó siete misiles aire-aire con una tasa de éxito del 100%. El 30 de abril de 1994, el VF-74 fue disuelto después de 50 años de servicio. ^{[ 1 ]}

• Historia de la Armada de los Estados Unidos
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• El caso Achille Lauro de 1985

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