VP-1

El Escuadrón de Bombardeo Ciento Veintiocho (VB-128) se estableció en la Estación Aeronaval DeLand , Florida , el 15 de febrero de 1943, como parte del despliegue de aeronaves aliadas que participaban en la Batalla del Atlántico . Bajo el control operativo del Ala Aérea de la Flota Doce , el escuadrón tardó solo dos semanas en poner en funcionamiento a sus tripulaciones y sus aviones PV-1 Ventura , y en mayo pudo enviar un destacamento a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo para brindar cobertura aérea a los convoyes mientras el escuadrón se trasladaba al Aeródromo Floyd Bennett en la ciudad de Nueva York . La primera pérdida del escuadrón en combate ocurrió el 7 de agosto de 1943, cuando un Ventura fue derribado por un submarino alemán al que había atacado y dañado. El piloto, el Teniente de Navío Frederick Cushing Cross Jr. , fue condecorado con la Cruz de la Armada por sus heroicas acciones al salvar la vida de su tripulación a pesar de sufrir una herida mortal. ^{[ 3 ]} El copiloto, el teniente JG Thomas James Aylward III, también fue condecorado con la Cruz de la Armada y la Cruz de Vuelo Distinguido. Cuando el submarino que se hundía respondió al fuego, el teniente JG Frederick Cushing Cross Jr. recibió heridas mortales. Su copiloto, el teniente JG Thomas James Aylward III, recibió disparos en ambas piernas, en el brazo derecho y heridas de metralla en la cabeza y el pecho. El motor derecho de su avión explotó durante el combate. Aunque gravemente herido y sin piloto, el teniente JG Aylward pudo continuar la lucha, hundir el submarino y realizar un amerizaje seguro en medio del Atlántico. El teniente JG Thomas James Aylward III sobrevivió. El capitán alemán del submarino responsable de derribar el avión relató la historia a sus captores estadounidenses. Aunque imposible de verificar, el capitán del submarino dijo que una manada de delfines empujó a Aylward, inconsciente y herido, a una balsa salvavidas. El teniente JG Aylward pasó los siguientes ocho meses en un hospital de Key West, Florida. La historia completa, narrada por el capitán del submarino, el teniente JG Aylward, y los miembros del escuadrón VB-128, se recoge en el libro "Los aviadores de la Armada en la Segunda Guerra Mundial", de Wyatt Blassingame.

Más adelante en agosto, el escuadrón se integró en el fragor de la batalla, pasando de patrullar zonas costeras a cubrir una amplia área del océano abierto desde su nueva base en Reikiavik , Islandia. Ahora bajo el mando del Ala Aérea de la Flota Siete , el escuadrón operó como parte de las operaciones antisubmarinas en el Océano Atlántico Norte , cooperando con el Mando Costero de la RAF . El 4 de octubre, el escuadrón registró su primer hundimiento confirmado, el U-279, frente a la costa suroeste de Islandia, donde el teniente Charles L. Westhofen lo había avistado en la superficie y lo había bombardeado. Los 48 tripulantes a bordo del U-279 perecieron.

En diciembre, el escuadrón experimentó otro cambio de escenario con su traslado a San Juan, Puerto Rico, bajo el mando del Ala Aérea de la Flota Once . Los aviones del escuadrón fueron reacondicionados con cohetes y se les practicó entrenamiento en su uso contra objetivos de superficie. Tras completar el entrenamiento, el escuadrón se trasladó a Ensenada Honda , Puerto Rico, y realizó patrullas antisubmarinas rutinarias durante todo mayo de 1944. Con la disminución de la amenaza de los submarinos alemanes en 1944, el escuadrón dispuso de tiempo para descanso y entrenamiento antes de ser transferido al Pacífico para participar en la Guerra del Pacífico , llegando primero a la Estación Aeronaval de Alameda , California, el 26 de septiembre y luego a la Estación Aeronaval de Kaneohe , Hawái, el 6 de octubre. El entrenamiento se llevó a cabo en Hawái, con rotaciones rutinarias a la Isla Midway para patrullas meteorológicas. Finalmente, el escuadrón fue trasladado al Aeródromo de Owi , Papúa , el 21 de diciembre y, para el 3 de enero de 1945, sus aviones fueron transferidos a otros escuadrones para reforzar su dotación.

El escuadrón, ahora denominado Escuadrón de Bombardeo de Patrulla Ciento Veintiocho (VPB-128), recibió nuevos aviones el 28 de febrero de 1945 en Guiuan , Samar , Filipinas, desde donde comenzó a operar patrullas diarias de protección de convoyes y contra buques. Dos aviones del escuadrón registraron las primeras bajas contra los japoneses el 18 de marzo, cuando un minisubmarino fue hundido y otro resultó dañado en el Golfo de Davao . Cuatro días después, un ataque contra el muelle de la ciudad de Cebú resultó en el hundimiento de otro minisubmarino por cohetes, aunque uno de los aviones atacantes fue alcanzado por fuego antiaéreo y se perdió con toda su tripulación. A finales de mes, el escuadrón se trasladó a Tacloban , Leyte , y luego a Puerto Princesa , Palawan , continuando con sus responsabilidades principales de protección de convoyes y contra buques.

A finales de abril, el escuadrón pasó a apoyar operaciones terrestres y comenzó a atacar objetivos terrestres seleccionados por el Ejército de los Estados Unidos , incluyendo la isla de Itu Aba , Brooketon , Brunei, Kudat , Seria y la ciudad de Tagai. Durante este período, la Armada cambió su política sobre las designaciones de escuadrones de patrulla, y la designación se cambió a Escuadrón de Patrulla Ciento Veintiocho (VP-128) en mayo. El 21 de junio de 1945, el escuadrón fue transferido al control operativo del Ala Aérea de la Flota Uno y reubicado en la Base Aérea Naval de Tinian, retomando su función tradicional de patrulla marítima. Realizó dichas patrullas diariamente hasta la rendición de las fuerzas japonesas, aunque posteriormente emprendió patrullas meteorológicas regulares. El escuadrón fue trasladado a Okinawa , Japón, y redesignado como Escuadrón de Patrulla Media (Avión Terrestre) Uno (VP-ML-1) antes de regresar finalmente a los Estados Unidos en marzo de 1947. ^{[ 1 ]}

El primer puerto base del escuadrón a su regreso a Estados Unidos fue la Estación Aeronaval de San Diego , California, donde se sometió a la transición al nuevo avión P2V Neptune . Una vez completada la transición, el escuadrón fue asignado permanentemente a la Estación Aeronaval de Whidbey Island , Washington, el 13 de enero de 1948. Ese mismo año recibió su designación final como Escuadrón de Patrulla Uno. El primer despliegue desde su nueva base fue en apoyo de las fuerzas militares estadounidenses desplegadas en Corea del Sur, con un destacamento enviado el 7 de agosto de 1950 a la Base Aérea de Naha , Okinawa . Las operaciones de combate comenzaron el 19 de agosto patrullando las rutas marítimas en el Estrecho de Formosa en un intento de interceptar buques de suministro. Al final del conflicto, el escuadrón realizó cuatro despliegues en Naha.

A mediados de la década de 1950, la Armada se vio sometida a una considerable presión para reducir sus aeronaves de patrulla terrestres tras la Guerra de Corea, mientras que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos exigía el control de todas las aeronaves militares terrestres estadounidenses. Para afrontar estos desafíos, la Armada necesitaba demostrar su capacidad para desplegar rápidamente los aviones Neptune en formación completa a cualquier parte del mundo, y el VP-1 fue el encargado de realizar esta demostración. El 21 de abril de 1955, todo el escuadrón partió en lo que se convertiría en el primer vuelo alrededor del mundo de un escuadrón de patrulla, regresando a la isla Whidbey el 5 de mayo. Junto con el récord alcanzado por la Operación Truculent Turtle , la Armada pudo demostrar el valor de su flota de Neptune y mantener el apoyo a la comunidad de aviación de patrulla. La actividad operacional incluyó un despliegue en Kwajalein para la Operación Redwing , durante la cual el escuadrón realizó vuelos de monitoreo de radiación tras las pruebas nucleares. ^{[ 1 ]}

El VP-1 fue nuevamente requerido para servicio operativo a medida que el conflicto en Vietnam se intensificaba. El 7 de octubre de 1964, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, desde donde realizó patrullas antisubmarinas e informó sobre el tráfico marítimo comunista en el Golfo de Tonkín . Más cerca de la costa, un destacamento fue desplegado en Tan Son Nhut y Da Nang , Vietnam. Este primer despliegue en Vietnam concluyó con el regreso del escuadrón a la Isla Whidbey el 1 de abril de 1965. Un segundo despliegue se realizó el 13 de febrero de 1966, reemplazando al Escuadrón de Patrulla 22 en Iwakumi y desplegando un destacamento de siete aeronaves en Tan Son Nhut. Estas aeronaves participaron en la Operación Market Time , un esfuerzo conjunto de Estados Unidos y Vietnam del Sur que comenzó el 11 de marzo de 1965, realizando patrullas costeras con el objetivo de detener el suministro de equipo y municiones a los norvietnamitas por mar. El VP-1 fue el primer escuadrón de patrulla en sufrir bajas en Vietnam, con un muerto y cinco heridos durante un ataque a Tan Son Nhut el 13 de abril de 1966. Cinco de los aviones del escuadrón también resultaron dañados durante la acción.

El tercer despliegue del escuadrón en Vietnam tuvo lugar desde la Estación Aeronaval de Sangley Point en Cavite , Filipinas , con un destacamento avanzado que se convirtió en el primero en operar a tiempo completo desde la recién terminada Instalación Aeronaval de Cam Ranh en Vietnam. Este despliegue de 1967 fue seguido por otra rotación al año siguiente utilizando las mismas instalaciones, pero en 1970, el regreso del escuadrón al Pacífico Occidental fue de nuevo a Iwakuni y se brindó apoyo a varios destacamentos, incluyendo a las bases aéreas de Cam Ranh y Tan Son Nhut, previamente utilizadas, así como a un nuevo destacamento en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao en Tailandia. El escuadrón regresó a Sangley Point para su despliegue de 1971, pero tuvo que trasladarse a la Estación Aeronaval de Cubi Point , también en Filipinas, ya que Sangley Point fue clausurada en mayo. El VP-1 se convirtió así en el primer escuadrón de patrulla en operar desde la nueva instalación de Cubi Point. El último despliegue de combate del escuadrón en Vietnam tuvo lugar en Cubi Point en 1972, con un destacamento de seis aeronaves en U-Tapao.

En 1980, el escuadrón se desplegó nuevamente en Cubi Point con un destacamento de tres aeronaves en la Estación Aeronaval Diego García, en el Océano Índico . Si bien la Guerra de Vietnam había terminado varios años antes, el escuadrón participó activamente en las labores de búsqueda y rescate de refugiados vietnamitas que huían en barco . El escuadrón llegó a participar en el rescate de más de 4000 personas, lo que le valió la Medalla al Servicio Humanitario . ^{[ 1 ]}

Tras más de veinte años operando el P-2 Neptune, el escuadrón comenzó a recibir aviones P-3B Orion para reemplazar su antigua flota de SP-2H en julio de 1969. El VP-1 fue el último escuadrón de la flota en seguir operando el Neptune, y al completarse la transición el 1 de octubre de 1969, retiró el P-2 del servicio de primera línea de la Armada de los Estados Unidos. En ese momento, el VP-1 también se encontró como el último escuadrón de patrulla con base en la isla Whidbey. En 1969 se llevó a cabo una revisión del Congreso sobre la estructura de las fuerzas y las bases, ya que el aumento de los costos de la guerra de Vietnam presionaba a las fuerzas armadas para que redujeran gastos. El VP-1 se encontró en una posición precaria como el único escuadrón de patrulla con base en Whidbey y aún en transición al nuevo avión P-3. Por lo tanto, en octubre de 1969 se propuso su desactivación y se puso en estado de espera, lo que limitó el flujo de personal al escuadrón. Sin embargo, en diciembre, el Jefe de Operaciones Navales decidió mantener operativo el VP-1, aunque lo trasladaría a la Estación Aeronaval de Barbers Point en Hawái , donde se uniría a otros escuadrones equipados con el Orion.

El Orion continuó recibiendo mejoras a lo largo de su vida útil, y el VP-1 marcó la transición final para varias tecnologías durante la década de 1970. El escuadrón no solo fue el último en realizar la transición desde el P-2, sino que sus aviones P-3B no fueron equipados con el sistema de análisis y grabación de baja frecuencia direccional (DIFAR) hasta el despliegue final de la unidad en Vietnam. El despliegue del escuadrón en la Estación Aeronaval Agana en Guam en diciembre de 1976 marcó la última vez que un escuadrón activo de la flota se desplegaría con el P-3B básico en el Pacífico Occidental. En julio de 1978, las tripulaciones del VP-1 fueron las últimas en disparar misiles AGM-12 Bullpup en ejercicios antes de que el misil fuera retirado del inventario de la Armada al mes siguiente. Al año siguiente, el escuadrón fue desplegado temporalmente en la Estación Aeronaval Moffett Field en California mientras realizaban la transición a la versión P-3B TAC/NAV MOD del Orion. Este avión presentaba mejoras significativas en potencia y aviónica, reemplazando al último P-3B básico en enero de 1980.

En 1982 se realizaron nuevas modificaciones en las aeronaves del escuadrón con la implementación del Sistema de Detección Infrarroja/Subsistema de Comando y Lanzamiento Aerotransportado Harpoon (IRDS/HACLS), que añadió la capacidad de detectar objetivos mediante sensores infrarrojos y permitió a la aeronave transportar y lanzar misiles Harpoon . Estas modificaciones se llevaron a cabo en la Estación Aeronaval de Alameda, California. El P-3B fue finalmente reemplazado por el mucho más capaz P-3C MOD, cuya primera aeronave fue transferida del Escuadrón de Patrulla 30 en octubre de 1984. Si bien el P-3C MOD no era el modelo más avanzado del P-3C en servicio en la Armada en ese momento, las aeronaves recibidas por el escuadrón incluían varias modernizaciones, lo que les otorgaba características de las aeronaves de producción más recientes. El VP-1 recibió aeronaves P-3C Update III en febrero de 1991, y el entrenamiento en el nuevo equipo se realizó en Moffett Field de forma rotativa hasta su finalización en julio de ese mismo año. ^{[ 1 ]}

El destacamento del Escuadrón de Patrulla 1 en Diego García en 1980 brindó apoyo durante la crisis de rehenes en Irán , lo que le valió la Medalla Expedicionaria de la Armada . Posteriormente, en julio de 1983, el escuadrón recibió a un despliegue de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón en Barber's Point, brindando apoyo administrativo y de mantenimiento a sus invitados durante un mes de entrenamiento conjunto. Durante la década de 1980, el VP-1 mantuvo un historial impecable de operaciones seguras, acumulando más de 100 000 horas de vuelo sin accidentes para 1983. Lamentablemente, este historial se vio truncado por dos accidentes ese mismo año, uno de los cuales resultó en la muerte de catorce tripulantes. La investigación posterior a estos incidentes derivó en la destitución del comandante y el oficial ejecutivo del escuadrón.

La invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto de 1990 provocó una respuesta inmediata de Estados Unidos para defender a Arabia Saudita y prepararse para expulsar a Irak de Kuwait. El día 11, el VP-1 recibió órdenes de desplegarse en Diego García en apoyo de estas operaciones y se desplegó allí en 72 horas. Un destacamento de cuatro aeronaves se desplegó en la base aérea de Masirah , Omán, junto con otro destacamento de dos aeronaves en Yeda , Arabia Saudita. Estas aeronaves operaron en el Golfo Pérsico para monitorear el tráfico marítimo y mantener la vigilancia ante la posibilidad de que la Armada iraquí intentara incursionar en el Golfo Pérsico. Sin embargo, no se produjo ningún intento iraquí significativo y el despliegue del escuadrón se completó sin incidentes.

Durante la década de 1990, el escuadrón realizó varios despliegues dispersos. En 1990, el escuadrón proporcionó un par de aeronaves a la Fuerza de Tarea Conjunta en Operaciones de Aplicación de la Ley en Panamá, Centroamérica. Estas aeronaves completaron dos despliegues en junio/julio y octubre/noviembre de 1991, operando desde la Base Aérea Howard en la Zona del Canal de Panamá . Las aeronaves apoyaron los esfuerzos de interdicción de drogas en Centroamérica como parte del seguimiento de la Operación Just Cause . En 1992, el escuadrón realizó un tercer destacamento a la Base Aérea Howard para operaciones antinarcóticos, aunque este destacamento también operó desde Pie de la Cuesta, Guerrero , México, convirtiéndose así en el primer escuadrón de patrulla de la Armada de los Estados Unidos en operar desde las instalaciones de la Fuerza Aérea Mexicana . Otros lugares de despliegue en la década de 1990 incluyeron la Estación Aeronaval de Adak y la Base de la Fuerza Aérea Eielson en Alaska , y la Instalación Aeronaval de Kadena y la Base de la Fuerza Aérea Misawa en Japón, así como despliegues en Guam, Indonesia , Malasia , Omán , Singapur , Corea del Sur y Tailandia . Durante su despliegue en el Océano Índico en 1996, el escuadrón participó en dos misiones de búsqueda y rescate para ayudar a buques extranjeros en peligro. Las operaciones de combate incluyeron escolta y patrulla como parte de la Operación Desert Strike en septiembre de 1996, y las primeras misiones de patrulla aérea en el Golfo Pérsico que transportaron misiles AGM-65 Maverick , llevadas a cabo en noviembre. ^{[ 1 ]}

Una mejora adicional en el rendimiento se produjo con la transición del escuadrón a la versión P-3C AIP del Orion a finales de la década de 1990. El VP-1 se desplegó con éxito con esta aeronave en el Golfo Pérsico de junio a diciembre de 1999, operándola desde Diego García, Masirah, Manama , Baréin y Doha , Catar. De manera bastante inusual, el escuadrón desplegó un par de aeronaves para apoyar a la Fuerza de Kosovo de la OTAN con vuelos armados en el Mar Adriático . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, de regreso a casa, el escuadrón participó en RIMPAC , un ejercicio multinacional en el Océano Pacífico, mientras preparaba a las tripulaciones en la aeronave AIP. El siguiente despliegue del escuadrón tuvo lugar en 2001, y además de las misiones normales de guerra antisubmarina, el escuadrón participó activamente en las labores de búsqueda y rescate en varios ejercicios. Estos incluyeron la participación en el Ejercicio de Búsqueda y Rescate de Hong Kong y el Ejercicio de Vigilancia Marítima. Este último fue el primer ejercicio trilateral que involucró a Filipinas, Tailandia y Estados Unidos. Los ejercicios antisubmarinos incluyeron trabajos con la Armada de la República de Singapur , la Marina Real Australiana (Operación Tandem Thrust), la Marina Real Tailandesa (Operación Cobra Gold) y el grupo de batalla del USS Kitty Hawk y el grupo de preparación anfibia del USS Essex (LHD-2) .   

Desplegado nuevamente en Diego García de junio de 2001 a junio de 2002, el escuadrón operó en apoyo de las áreas de la Quinta y Sexta Flota , operando destacamentos en Manama y Masirah. Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 6000 horas en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Vigilancia del Sur sin incidentes, en estrecha cooperación con todas las ramas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, así como con varias fuerzas aéreas extranjeras. De regreso a casa, el VP-1 completó con éxito un ciclo de entrenamiento entre despliegues (IDRC) antes de comenzar un despliegue de seis meses en el Pacífico Occidental en diciembre de 2003. Operando como parte de la Séptima Flota , el escuadrón operó principalmente desde Misawa y Kadena, además de operaciones menores desde otros seis aeródromos, mientras participaba en varios ejercicios internacionales, incluyendo ubicaciones en Australia, Guam, Filipinas, Corea del Sur, Singapur y Tailandia. Se acumularon más de 3000 horas durante el despliegue.

El escuadrón repitió su despliegue en Japón en diciembre de 2005, tras haber ganado el premio Arnold J. Isbell a la excelencia en guerra antisubmarina durante su IDRC. Durante las 4700 horas de vuelo del despliegue, participaron en ejercicios con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón , operaron con cinco importantes grupos de la Armada de los Estados Unidos y desplegaron destacamentos en Australia, Brunéi , Guam, las Islas Marshall, Filipinas, Singapur, Corea del Sur y Tailandia. A su llegada, el escuadrón celebró 135 000 horas sin incidentes, una hazaña que se extiende a lo largo de 23 años de operaciones. Tras su regreso, participaron en los ejercicios RIMPAC 2006 y Mojave Viper , y brindaron apoyo a los grupos del USS John C. Stennis  , el USS Nimitz  y el USS Bonhomme Richard  . Varios aviones del escuadrón regresaron a Oriente Medio en 2007 en apoyo de las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí , mientras que ejercicios como Empire Challenge y Valiant Shield ayudaron al resto del escuadrón a prepararse para el despliegue y a demostrar mayores capacidades de sus tripulaciones y aeronaves.

Desplegados en Kadena en noviembre de 2007, los aviones VP-1 también fueron destacados a Misawa y Filipinas. Tras realizar ejercicios con la Marina Real Australiana (TAMEX) y la Marina de la República de Corea (LINKEX), el escuadrón se redujo a solo cuatro aviones operativos debido a la entrada en vigor del programa Red Stripe de la Marina, que supuso la retirada de los aviones P-3 operativos para su revisión. Esta reducción de personal no eximió al escuadrón de su compromiso operativo, y la unidad pudo mantener su participación en otros ejercicios, como Snapdragon Red, Distant Thunder, CMPOP y Cobra Gold, así como en destacamentos a Guam y Tailandia antes de regresar a casa en 2008. ^{[ 5 ]}

El Escuadrón de Patrulla 1 asignó dos tripulaciones aéreas en enero de 2013 a la Bahía de Kaneohe para participar en el Ejercicio de Guerra Submarina 13-1. Las tripulaciones trabajaron en cooperación con las fuerzas estadounidenses y la Real Fuerza Aérea Canadiense . ^{[ 6 ]}

Para mayo de 2019, el VP-1 había completado la transición al P-8 Poseidon ^{[ 7 ].}