Partido Unionista Progresista de Vanguardia

El Partido Unionista Progresista Vanguard ( VUPP ), conocido informalmente como Ulster Vanguard , fue un partido político unionista que existió en Irlanda del Norte entre 1972 y 1978. Liderado por William Craig , el partido surgió de una escisión en el Partido Unionista del Ulster (UUP) y estuvo estrechamente vinculado a varios grupos paramilitares lealistas . El partido se fundó en oposición al reparto obligatorio del poder con los partidos nacionalistas irlandeses . Se opuso al Acuerdo de Sunningdale y participó en actividades extraparlamentarias contra dicho acuerdo. Sin embargo, en 1975, durante los debates sobre el estatus constitucional de Irlanda del Norte en la convención constitucional , William Craig sugirió la posibilidad de un reparto voluntario del poder con el Partido Socialdemócrata y Laborista nacionalista . En consecuencia, el partido se dividió, y los disidentes formaron el Partido Unionista Unido del Ulster . Posteriormente, Vanguard entró en declive y, tras los malos resultados en las elecciones locales de 1977 , Craig fusionó el resto de Vanguard con el UUP en febrero de 1978.

Tuvo sus raíces en el ala Vanguardia o Vanguardia del Ulster del Partido Unionista del Ulster, que se oponía a las políticas del líder del partido y último Primer Ministro de Irlanda del Norte , Brian Faulkner . El movimiento Vanguardia del Ulster fue originalmente un grupo de presión política dentro del UUP. Se formó el 9 de febrero de 1972 ^{[ 1 ]} y fue liderado por William Craig (ex Ministro del Interior en Stormont ) con sus sublíderes el reverendo Martin Smyth y el ex diputado de Stormont por Carrick , el capitán Austin Ardill . ^{[ 2 ]} En su primera reunión en Lisburn , el 13 de febrero de 1972, Craig hizo la primera de una serie de declaraciones belicosas, declarando: "Que Dios ayude a quienes se interpongan en nuestro camino, porque vamos en serio". ^{[ 3 ]}

Tras la suspensión del Parlamento de Stormont , Faulkner se inclinó por una política de reparto de poder con políticos nacionalistas y no sectarios en virtud del Acuerdo de Sunningdale . En oposición a esto, muchos unionistas del Ulster se separaron y fundaron un partido independiente, el Partido Vanguardia, con William Craig como líder.

Vanguard suele considerarse un partido de derecha . La presencia de elementos como una guardia de honor y un saludo común llevó a sus oponentes a acusarlo de fascista . En sus inicios, adoptó el estilo asociado a los partidos falangistas , con una guardia de honor, un saludo común y la costumbre de llevar fajas. Esto llevó a que se le caracterizara como mosleyista ^{[ 4 ]} o incluso neonazi ^{[ 5 ].} El diputado unionista de Stormont, William McConnell, afirmó que en los mítines de Vanguard aparecía "una figura de tipo hitleriano  ... caminando de un lado a otro, inspeccionando a sus supuestos soldados de asalto" ^{[ 6 ]} . Sin embargo, Craig negó que el partido fuera neonazi o paramilitar ^{[ 7 ] .}

Ulster Vanguard tenía como objetivo servir de organización paraguas para diversos grupos lealistas . ^{[ 8 ]} Mantenía estrechos vínculos con grupos paramilitares lealistas y contaba con su fuerte apoyo. Vanguard tenía su propia agrupación paramilitar llamada Vanguard Service Corps (USC), cuya función principal parecía ser proporcionar escoltas a los oradores de Vanguard que asistían a mítines. ^{[ 9 ]}

Vanguard criticó duramente la imposición del gobierno directo y, en su folleto «Ulster: una nación», publicado en abril de 1972, prometió «resistencia a un régimen antidemocrático y antibritánico» y sugirió la posibilidad de unas Islas Británicas federales. ^{[ 10 ]}

En la Conferencia de Darlington, celebrada en septiembre de 1972 para debatir diversas opciones constitucionales para Irlanda del Norte, se propuso la restauración del Parlamento de Irlanda del Norte como una cámara única con un sistema de comisiones para garantizar una mayor participación de todos los partidos. Se restablecerían las responsabilidades de seguridad interna. Sin embargo, se aprobaría una declaración de derechos para salvaguardar los derechos de las minorías. ^{[ 11 ]}

Exigía la «exterminación» del Ejército Republicano Irlandés Provisional y la reversión de las reformas introducidas por Brian Faulkner y su predecesor. En un folleto publicado a finales de 1972 titulado «Comunidad de las Islas Británicas», incluso coqueteaba con la idea de la independencia total de Irlanda del Norte, aunque dentro de una estructura que también incluiría a Gran Bretaña y la República de Irlanda. ^{[ 12 ]}

A finales de 1973 rechazó la idea de compartir el poder de forma obligatoria con los nacionalistas irlandeses y, en consecuencia, rechazó las invitaciones para participar en las conferencias que llevaron al Acuerdo de Sunningdale . ^{[ 13 ]}

En su manifiesto de Westminster de 1974, abogaron por la opción unionista más convencional de un gobierno autónomo con plenas responsabilidades en materia de seguridad o la plena integración en el Reino Unido. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, hubo ocasiones en que no siguió el mismo rumbo que otros partidos de derecha o unionistas. Por ejemplo, en el referéndum de 1975 sobre la pertenencia del Reino Unido a la entonces Comunidad Económica Europea , hizo campaña para que el Reino Unido permaneciera como miembro, mientras que los demás partidos unionistas hicieron campaña a favor de la retirada. ^{[ 14 ]}

Actividad extraparlamentaria

Vanguard apoyaba firmemente la actividad extraparlamentaria en forma de acción directa para lograr sus objetivos. El 26 de enero de 1972, Craig anunció planes para celebrar grandes mítines en los principales centros de Irlanda del Norte. ^{[ 15 ]} La culminación fue un gran mitin el 18 de marzo de 1972 en Ormeau Park, Belfast, al que asistieron hasta 60.000  personas, en el que Craig dijo: «Debemos recopilar información sobre los hombres y mujeres que representan una amenaza para este país, porque un día, señoras y señores, si los políticos fracasan, será nuestro deber liquidar al enemigo». ^{[ 16 ]}

Tras la suspensión de Stormont y la imposición del gobierno directo en marzo de 1972, Vanguard organizó una huelga general que duró del 27 al 29 de marzo. Afectó al suministro eléctrico, provocó el cierre de negocios e interrumpió el transporte público. ^{[ 17 ]} Alrededor de 190.000  personas participaron y los miembros de Vanguard levantaron barricadas y tomaron el control efectivo de la ciudad de Portadown . ^{[ 15 ]} Posteriormente, 100.000  unionistas convergieron en la marcha hacia Stormont, donde Craig se dirigió a la multitud, pero cedió la palabra al primer ministro saliente, Brian Faulkner, quien logró dispersar a la multitud. El 3 de junio de 1972, el VUPP organizó una marcha en Derry contra la creación de zonas prohibidas en distritos nacionalistas , que terminó en violencia en el puente Craigavon ​​de la ciudad . A pesar de la violencia, Craig prometió continuar las marchas declarando: «Ya no protestamos, exigimos acción». ^{[ 18 ]}

En febrero de 1973, fue uno de los pocos partidos que apoyó la huelga general de dos días organizada por la Asociación Lealista de Trabajadores en protesta por el internamiento de protestantes. ^{[ 5 ]} La huelga tenía además el objetivo declarado de "restablecer algún tipo de control protestante o lealista sobre los asuntos de la provincia, especialmente sobre la política de seguridad". La huelga resultó en altos niveles de violencia, con cinco personas muertas, incluido un bombero, siete heridas, varias explosiones y numerosos incendios provocados. ^{[ 19 ]}

La huelga resultó ser un precursor de la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster del año siguiente, en la que VPPP volvió a desempeñar un papel destacado, poniendo su sede en Hawthornden Road, Belfast, a disposición de los líderes de la huelga. ^{[ 20 ]} con Craig como miembro destacado del comité coordinador del UWC ^{[ 21 ]}

Además de grandes mítines, Vanguard empleó otras tácticas para intentar presionar al Gobierno británico. En julio de 1972, convocaron una huelga de alquileres e impuestos, una propuesta que los enfrentó a otros partidos unionistas y que fue criticada por el DUP . ^{[ 22 ]} Varios meses después, el 19 de octubre de 1972, Craig se dirigió a una reunión del ala conservadora de derecha Monday Club, durante la cual afirmó que podía movilizar a 80.000  hombres «dispuestos a salir a disparar y matar». ^{[ 23 ]}

El partido participó en una sucesión de elecciones: a la breve Asamblea de Sunningdale, a las elecciones generales de febrero de 1974 , a las elecciones generales de octubre de 1974 y a las elecciones de 1975 a la Convención Constitucional. Las elecciones de Sunningdale y del consejo local de 1973 se disputaron en una alianza informal con el DUP como "la coalición lealista", mientras que las tres últimas se disputaron como parte del Consejo Unido Unionista del Ulster , un acuerdo más formal, con el Partido Unionista Democrático y los Unionistas del Ulster, donde el ala anti-Sunningdale del partido tenía ahora el control.

• Nota: Las cifras porcentuales del VPPP en las elecciones de Westminster corresponden únicamente a Irlanda del Norte.

Fuente : ^{[ 24 ]}

Durante el período 1973-1975, el VPPP logró igualar o incluso superar al DUP en varias elecciones. Sin embargo, sus posibilidades de reemplazar al DUP como segundo partido del unionismo se vieron frustradas por los acontecimientos ocurridos durante la Convención Constitucional.

La Convención Constitucional tenía como objetivo servir de foro para que los políticos de Irlanda del Norte elaboraran sus propias propuestas para el futuro político de la provincia, aunque esto resultó infructuoso. Sin embargo, propició que William Craig propusiera una coalición voluntaria con el nacionalista SDLP en caso de que se declarara el estado de emergencia. La medida causó gran sorpresa, y un memorando confidencial del gobierno comentaba: «Para algunos, el Sr. Craig parece un héroe. Lo cierto es que sus objetivos eran —y siguen siendo— sencillos: conseguir un gobierno autónomo que controlara la política de seguridad lo antes posible, sobre la base de un acuerdo tácito de que el SDLP participaría en el gobierno durante uno o dos años». ^{[ 25 ]} Pero cualquier idea de compartir el poder era anatema para muchos unionistas en el clima posterior a Sunningdale de 1975. De hecho, en enero de 1976, el líder adjunto Ernest Baird advirtió que «Si Westminster no acepta el rechazo de los protestantes a compartir el poder, deberá afrontar las inevitables consecuencias de un conflicto final». ^{[ 26 ]}

Como resultado, el partido se dividió: solo David Trimble y Glenn Barr apoyaron a Craig, mientras que los otros once miembros de la convención desafiaron su liderazgo. Sin embargo, Craig afirmó contar con el respaldo de las bases del partido, lo cual se confirmó cuando el sesenta por ciento de los miembros lo apoyaron en una reunión extraordinaria. Los disidentes se separaron entonces para formar lo que más tarde se convertiría en el Partido Unionista Unido del Ulster .

El 8 de septiembre de 1975, las propuestas de Craig fueron rechazadas decisivamente en una reunión de la UUUC con 37  votos en contra y solo Craig a favor. ^{[ 25 ]} En consecuencia, Craig y el remanente de VUPP fueron expulsados ​​de la UUUC. ^{[ 27 ]}

Las elecciones locales de 1977 quedaron eclipsadas por la fallida huelga del Consejo de Acción Unionista Unida (UUAC), que contó principalmente con el apoyo del DUP y el UUUM. A diferencia de 1974, cuando habían desempeñado un papel destacado en la huelga anterior, Vanguard criticó la huelga y, junto con el UUP y la Orden de Orange, pidió su abandono. ^{[ 28 ]}

Las elecciones municipales de 1977 fueron vistas como una prueba crucial de la capacidad de Vanguard para sobrevivir como partido y, finalmente, el partido fracasó en esa prueba. Aunque trece concejales elegidos en 1973 se presentaron como candidatos del VPPP, el partido salió de las elecciones con solo cinco concejales ^{[ 29 ]} en comparación con los doce concejales elegidos en 1977 para su rival disidente, el UUUP.

Craig solicitó entonces reincorporarse al UUP en febrero de 1978 y posteriormente fusionó el resto de Vanguard con el Partido Unionista del Ulster, donde volvió a sus orígenes como grupo de presión dentro del UUP como el movimiento Vanguard, aunque este también parece haberse desvanecido rápidamente. El Partido Unionista Democrático se convirtió posteriormente en el principal partido unionista, ofreciendo una posición alternativa más de derecha a los unionistas del Ulster. En las elecciones de 1982 para la nueva Asamblea de Irlanda del Norte, Craig, que una vez más había abandonado a los unionistas del Ulster tras perder su escaño en Westminster, revivió el nombre de Vanguard para su candidatura en Belfast Este . Sin embargo, no logró ser elegido. ^{[ 30 ]} Según se informa, el Vanguard revivido por Craig todavía existía en el momento de la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985. ^{[ 31 ]}

Varios políticos unionistas del Ulster prominentes en la actualidad fueron miembros de Vanguard, incluido el futuro diputado del UUP David Burnside (quien fue jefe de prensa de Vanguard de 1974 a 1977 ^{[ 32 ]} ) mientras que entre los elegidos para VUPP en 1975 se encontraban los futuros líderes del UUP David Trimble (quien sirvió brevemente como sublíder de Vanguard) y Reg Empey , quien fue presidente de Vanguard de 1974 a 1975. ^{[ 33 ]} El ex vicepresidente de la Asamblea de Irlanda del Norte, Jim Wilson , fue concejal de Vanguard en el Ayuntamiento de Newtownabbey de 1975 a 1976 antes de unirse al UUP ^{[ 34 ]} El reverendo Martin Smyth , posteriormente diputado del UUP y Gran Maestro de la Orden de Orange , fue sublíder del movimiento Vanguard pero declinó unirse al partido. ^{[ 35 ]}

1. Tras 1973, se abolió el cargo de Primer Ministro de Irlanda del Norte. Cuando se restableció la autonomía en 1998, se crearon en su lugar los cargos de Primer Ministro y Viceprimer Ministro .

• El número de concejales de Vanguard elegidos en 1973 es objeto de cierta controversia entre las distintas fuentes, como señala Whyte: «Existe un enorme potencial de confusión entre las distintas denominaciones de los candidatos». ^{[ 36 ]} Como mínimo, James Knight, que escribió más cerca de la fecha, contabilizó ocho concejales. ^{[ 37 ]} CAIN contabiliza nueve concejales de Vanguard, incluyendo un concejal adicional en Ards . Whyte contabiliza diez, ignorando al concejal de Ards pero incluyendo dos concejales adicionales en Craigavon ​​que, según él, fueron descritos como concejales de Vanguard en la papeleta electoral. ^{[ 38 ]}

Sin embargo, además de los once mencionados anteriormente, otros trece concejales elegidos en 1973 (generalmente bajo la etiqueta de "lealista") se presentaron a las elecciones locales de 1977 ya sea por Vanguard o por su partido disidente, el Partido Unionista Unido del Ulster . Esto incluye a siete concejales elegidos como lealistas en 1973 que se presentaron como candidatos del VUPP en 1977, a saber, Seymour, Armstrong, Semple y Stewart ( Larne ); Green y Mary O'Fee ( North Down ); y Glenn Barr ( Londonderry ). Otros cuatro concejales en ejercicio elegidos como lealistas se presentaron como candidatos del UUUP en 1977, a saber, McKeever (Larne), Ritchie ( Carrickfergus ), Scott ( Castlereagh ) y Parke ( Cookstown ). Ben Horan, elegido como «unionista» en Belfast en 1973, anunció dos días después de las elecciones en la prensa local que ocuparía un puesto como concejal del VUPP ^{[ 39 ],} aunque se había presentado en 1977 como candidato del UUUP. Finalmente, Randall Crawford, elegido en Coleraine en 1973 y 1977 como candidato independiente, se presentó por Londonderry en las elecciones de la convención constitucional de 1975 como candidato del VUPP. ^{[ 40 ]}

Otra concejala, la Sra. M. Corrie, elegida en Castlereagh como lealista unida, es descrita en informes de prensa contemporáneos como una concejala de vanguardia, pero no se presentó a las elecciones locales de 1977. ^{[ 41 ]}