Vasyl Avramenko

Vasyl Kyrylovych Avramenko ( en ucraniano : Василь Кирилович Авраменко ; a veces transcrito como Vasile ) (22 de marzo de 1895 - 6 de mayo de 1981) fue un actor, bailarín, coreógrafo , maestro de ballet , director y productor de cine ucraniano , reconocido por difundir la danza folclórica ucraniana por todo el mundo. Colorido, enérgico, imaginativo y, a menudo, exasperante, fue un empresario que recordaba mucho a El hombre de la música . ^{[ 1 ]} Por su incomparable celo misionero y su amor por la cultura ucraniana, muchos lo consideran el "Padre de la danza ucraniana". ^{[ 2 ] : 155}

Vasyl Avramenko nació el 22 de marzo de 1895 en Stebliv , ^{[ 3 ]} un pequeño pueblo situado a orillas del río Ros,  aproximadamente a 100 km al sur de Kiev . Huérfano desde muy joven, se vio obligado a vagar sin hogar durante su adolescencia , hasta que finalmente se dirigió al este, cruzando la vasta extensión de la Rusia imperial hacia Siberia , y se reunió con sus hermanos mayores en Vladivostok , en la costa del mar de Japón . Allí, el hermano mayor de Vasyl le enseñó a leer y escribir, lo que le permitió conseguir un empleo en la base naval . Este puesto le permitió a Avramenko visitar varios puertos asiáticos importantes como tripulante a bordo de buques de la armada rusa ; esta experiencia le inculcó un mayor amor por el aprendizaje, y regresaba a estudiar con su hermano siempre que le era posible, obteniendo finalmente la titulación para convertirse en maestro de escuela primaria . Fue durante este tiempo que Vasyl Avramenko vio una producción de la opereta Natalka Poltavka de Ivan Kotlyarevsky en Vladivostok en 1912, que Avramenko relató más tarde como la primera vez que vio a sus compatriotas ucranianos en el escenario. ^{[ 2 ] : 7}

Tras aprobar sus exámenes de maestro en el gimnasio masculino de Vladivostok en 1915, cuando el Imperio ruso ya había entrado en la Primera Guerra Mundial , Avramenko fue reclutado por el Ejército Imperial Ruso y asignado al 4.º Regimiento de Artillería Pesada. Después de dos meses de entrenamiento básico , fue reasignado a la escuela militar de alféreces de Irkutsk , y luego al 35.º Regimiento de Infantería Siberiana en Tyumen , que avanzó desde Irkutsk hasta Bryansk y al frente ruso . Allí resultó herido y hospitalizado, primero en Minsk y luego en Petrogrado , donde visitó algunos teatros y se involucró en una compañía de actores militares dirigida por Yasha Vavrak, quien comprendió que Avramenko tenía talento para el teatro. ^{[ 2 ] : 10}

En Kiev , en el verano de 1917, Avramenko asistió a tres de las raras y poco frecuentes conferencias de Vasyl Verkhovynets sobre la danza folclórica ucraniana , su coreografía y su puesta en escena, incluyendo teoría y demostraciones prácticas. ^{[ 2 ] : 11} Las teorías de Verkhovynets sobre la danza ucraniana, que él basaba en su formación teatral y su extensa investigación de las danzas de las aldeas del centro de Ucrania , inspirarían a Avramenko a vivir como artista. Durante este tiempo, Avramenko tomó abundantes notas, compilando un vocabulario de danzas y pasos de baile ucranianos, que más tarde desarrollaría como la obra de su vida. En su libro, Danzas, música y vestuario nacionales ucranianos , Avramenko reconoció el trabajo de Verkhovynets y del teatro ucraniano en la preservación y enaltecimiento del legado de la danza en Ucrania. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1919, Avramenko estuvo brevemente en Stanyslaviv , como miembro del teatro de Yosyf Standnyk, antes de unirse a la compañía de Mykola Sadovsky. ^{[ 5 ]} Durante este tiempo, pudo aplicar algunas de las lecciones que había aprendido en la Escuela de Música y Teatro Lysenko en Kiev . ^{[ 6 ]} En la lucha entre los ejércitos bolchevique y ruso blanco , Avramenko prestó servicio en la Administración Central de Telégrafos de la República Popular Ucraniana . Cuando las fuerzas de la República Popular Ucraniana se retiraron hacia el oeste en 1919-20, permaneció en territorio ocupado por los soviéticos y trabajó con compañías itinerantes de actores ucranianos que continuaron de gira por la región. Fue arrestado en ese momento e internado en Kalisz . ^{[ 2 ] : 13}

En febrero de 1921, Avramenko fundó una escuela de danza folclórica ucraniana en el campo de Kalisz, la primera de más de 100 escuelas que se abrirían en los siguientes 20 años en Europa y América del Norte. Inculcó en sus alumnos la idea de que la danza folclórica ucraniana podía ser una forma de arte. ^{[ 2 ] : 14} Comenzó con 100 estudiantes (desde guardias hasta niños pequeños), enseñándoles los pasos básicos de la danza ucraniana, luego danzas completas y, finalmente, ofreciendo una célebre presentación el 24 de mayo.

En el otoño de ese año conoció a Oleksandr Koshyts . Koshyts comentó: "Me invitaron a asistir a una función de ballet de la escuela de Avramenko. El ballet fue maravilloso: ¡era simplemente imposible creer que se pudiera crear una obra tan exigente y artística a partir de nuestra danza!" ^{[ 2 ] : 16} Avramenko pronto se volvió tan exitoso y popular que emprendió una gira con un grupo de sus estudiantes por el oeste de Ucrania, bajo dominio polaco , presentando a menudo demostraciones y talleres en las ciudades que visitaba, animando a otros a interpretar sus danzas y transmitirlas a otros más. La gira pasó por Lviv varias veces entre 1922 y 1924, visitando también Rivne , Lutsk , Kremenets , Oleksandriia , Mezhirich , Chełm , Brest-Litovsk , Stryi , Stanyslaviv , Kolomyia , Przemyśl , Deliatyn , Ternopil y Drohobych .

En diciembre de 1925, Avramenko llegó a Halifax , Canadá , con una misión: recorrer Norteamérica con bailarines, cantantes e instrumentistas para dar a conocer al pueblo ucraniano y su lucha por la independencia. ^{[ 2 ] : 24}

En aquel entonces, el ochenta y cinco por ciento de los ucranianos en Canadá vivían en las praderas . ^{[ 7 ]} Avramenko decidió quedarse en Toronto y abrió su primera escuela de danza en Norteamérica en el salón católico romano de St. Mary, hoy el edificio del Factory Theatre . Por tarifas que oscilaban entre cinco y treinta dólares, ofrecía un conjunto de lecciones para niños en edad preescolar y adultos. La escuela inculcó en sus alumnos el orgullo y la identidad ucranianos . Su compañía actuó por primera vez, un año después de su llegada, en la Exposición Nacional Canadiense (CNE), del 30 de agosto al 11 de septiembre, ante gradas repletas con hasta veinticinco mil espectadores. Cuando los bailarines ofrecieron una actuación especial en el pabellón de mujeres, Florence Randal Livesay habló con entusiasmo sobre la danza folclórica ucraniana. El nombre de Avramenko pasó a estar asociado al de Koshyts en la prensa ucraniano-canadiense. Aparecieron artículos sobre él en todos los principales periódicos ucraniano-canadienses, así como en los ingleses. ^{[ 2 ] : 29}

Avramenko llegó a Winnipeg en enero de 1927. Su compañía ofreció su primera actuación en el salón Prosvita del Instituto Canadiense-Ucraniano, en la esquina de Pritchard y Arlington, en el barrio North-End de Winnipeg . ^{[ 8 ]} Esto dio a conocer su llegada, y poco después abrió una escuela. Para el 30 de abril, Avramenko y 275 de sus alumnos actuaron en el anfiteatro de Winnipeg , un lugar generalmente reservado para el hockey y la política. ^{[ 2 ] : 33 [ 9 ]}

Avramenko y sus discípulos comenzaron a establecer escuelas rápidamente en las praderas, en Saskatoon , Yorkton y Edmonton . Su base de apoyo era una sólida comunidad ucraniano-canadiense. Por ejemplo, unos 20 maestros ucranianos de escuelas públicas asistieron a sus clases en Edmonton, y Avramenko les dio instrucciones sobre cómo enseñar danza cuando regresaran a sus escuelas. ^{[ 2 ] : 40} Avramenko viajaba de pueblo en pueblo, enseñando las mismas danzas. ^{[ 10 ]} Cuando terminaba de enseñar en un pueblo, asignaba a un líder para que continuara enseñando a los residentes. Uno de estos líderes fue Chester Kuc , quien fundó los Ukrainian Shumka Dancers en 1959, ^{[ 11 ]} y la Cheremosh Ukrainian Dance Company en 1969. ^{[ 12 ]}

El 16 de junio de 1928, Avramenko se casó con una de sus alumnas más destacadas de danza, Pauline Garbolinsky, originaria de Winnipeg, y pronto la pareja se instaló en la ciudad de Nueva York . Con una red de escuelas de danza en todo Canadá, Avramenko dirigió entonces su mirada a Estados Unidos. Sin experiencia en negocios, al abandonar Canadá tenía deudas que superaban los tres mil dólares. ^{[ 2 ] : 51}

Nueva York era en ese entonces un centro creativo para el teatro, la música y la danza. Eugene O'Neill veía representadas sus obras. George Gershwin escribía musicales allí. Martha Graham acababa de abrir una escuela de danza contemporánea. Vasile y Pauline Avramenko vivían en habitaciones alquiladas en la Octava Avenida de Brooklyn . Avramenko estableció su escuela en Little Ukraine , en Manhattan, en Greenwich Village , al oeste, y en el Lower East Side , con un enclave ucraniano al este. Gracias a la llegada del fonógrafo y los discos de vinilo, pudo prescindir de la música en vivo, lo que le facilitó impartir estas clases en la década de 1930. En pocos meses, ya contaba con más de 500 alumnos. ^{[ 2 ] : 55}

Pagar a instructores de danza en áreas muy dispersas por Canadá y Estados Unidos , así como el alquiler de espacios para sus escuelas, perpetuaron sus problemas financieros. Para solucionar estos problemas, Avramenko recurrió a la idea de llevar su obra a Broadway . Sus éxitos hasta ahora se habían limitado a la comunidad ucraniana. Su primer intento de llegar más allá fue en el Star Casino, y se vio interrumpido por una tormenta de verano que azotó la ciudad. Su segundo intento fue en la Metropolitan Opera , con 500 bailarines, un coro de 100 cantantes y una orquesta folclórica, todos vestidos con trajes ucranianos. ^{[ 2 ] : 59} El New York Evening Post le dio una crítica entusiasta, "...entusiasmado por los ardores caleidoscópicos de la danza, la riqueza del coro, la cordialidad del público y la naturalidad bastante inspiradora de lo que realmente equivalió a un brillante festival folclórico ucraniano". ^{[ 1 ]} Los periódicos ucranianos, como Svoboda , vieron la actuación como un fracaso artístico con buena asistencia. En un escenario como el Met, donde las grandes óperas del mundo eran interpretadas por los mejores cantantes, la prensa ucraniana esperaba que esos valores se reflejaran en el estreno de una opereta o musical ucraniano de similar calibre. En cambio, se encontraron con algo que, a diferencia de la comunidad inglesa en general, ya les resultaba familiar de Avramenko. Sus deudas aumentaron y, para solucionar sus problemas financieros, se volcó en el cine.

En octubre de 1933, Avramenko se encontraba en Hollywood . En su viaje a la costa oeste, obtuvo préstamos y donaciones de inmigrantes ucranianos en estas comunidades remotas, quienes solo sabían quién era por lo que habían leído, sin ser conscientes aún de su incapacidad para administrar las finanzas. ^{[ 2 ] : 71} Avramenko siempre afirmó que le habían ofrecido un contrato lucrativo para bailar en la película Catalina la Grande, protagonizada por Marlene Dietrich , pero que lo había rechazado con el argumento de que los bailes se presentarían como bailes «rusos». ^{[ 2 ] : 72}

Realizó presentaciones en la Feria Mundial de Chicago de 1933, y para ello pidió prestados mil dólares a su suegro. En 1935, sus alumnos de Baltimore participaron en la tradicional búsqueda de huevos de Pascua en la Casa Blanca , y él proclamó una victoria para la causa ucraniana y publicó postales con fotos de Eleanor Roosevelt en el evento. ^{[ 13 ]}

Natalka Poltavka

Pasaba la mayor parte del tiempo de viaje, dejando atrás a su esposa con su hija recién nacida, con poco o nada para vivir, de modo que su esposa dependía de amigos para sobrevivir, en 1934, su matrimonio comenzó a desmoronarse. ^{[ 2 ] : 77} La Gran Depresión dificultó ganarse la vida dirigiendo escuelas de danza. Avramenko planeó producir un largometraje basado en la opereta ucraniana más antigua y popular, Natalka Poltavka , convencido de que traería fama y gloria a la causa ucraniana. Reunió a viudas adineradas y las convenció de que la gente de su comunidad necesitaba un lugar para aprender cine. La Avramenko Film Company se estableció en la ciudad de Nueva York en 1936. Habiendo recaudado suficiente dinero, veinticinco mil dólares, para comenzar la producción, fortuitamente Edgar G. Ulmer , un verdadero director de cine de Hollywood, apareció en escena. Ulmer había perdido el favor de Hollywood después de fugarse con la esposa del sobrino de Carl Laemmle Sr., quien era dueño de Universal Studios .

Ulmer reunió un equipo de filmación y reescribió el guion. La banda sonora se grabó con anticipación en Reeves Sound Studio en la ciudad de Nueva York. El set estaba ubicado en una granja al noroeste de Trenton, Nueva Jersey . Ulmer dijo de Avramenko: "Nada era imposible para Avramenko... El hombre era tan entusiasta. No podía decirle que no... Él era la chispa de todo". ^{[ 14 ]} Sin un distribuidor de Hollywood, la compañía cinematográfica alquiló salas de cine a un alto costo para proyectar la película. Al final, aunque fue un éxito artístico, la película dejó a Avramenko con más deudas. Koshyts fue particularmente crítico con la película, considerándola ofensiva y de mal gusto. No es de extrañar que su reseña apareciera en Svoboda . Sonaba mucho a un ataque personal. Sin duda, la personalidad de Avramenko había irritado a Koshyts cuando habían estado de gira juntos. La crítica de Koshyts no carecía de fundamento. Avramenko, a pesar de su retórica para desarrollar una industria cinematográfica ucraniana, había traído personas y recursos de fuera de la comunidad para hacer la película. Sin embargo, para ser justos con Avramenko, estos recursos no existían en la comunidad ucraniana en ese momento. ^{[ 2 ] : 92} Esta fue la primera película en idioma ucraniano producida en los Estados Unidos. ^{[ 15 ]}

Los años que le quedaban de vida, Avramenko los pasó transportando latas de película, proyectando sus filmes o vendiéndolos directamente allá donde desembarcaba. En 1954 estrenó el documental "El triunfo de la danza ucraniana", compuesto principalmente por fragmentos de documentales y largometrajes que había producido durante la década de 1930. ^{[ 3 ]}

En el Canadá de la posguerra, entre 1945 y 1947, Avramenko ofreció cursos de danza folclórica ucraniana. Uno de sus alumnos en Winnipeg en ese momento era William Kurelek , de diecinueve años. A mediados de la década de 1960, los conjuntos de danza folclórica se estaban reinventando: Rusalka en Winnipeg, Yevshan en Saskatoon, Shumka en Edmonton, así como los conjuntos itinerantes de la Unión Soviética, el Conjunto Estatal de Danza Folclórica de la República Socialista Soviética de Ucrania bajo la dirección de Pavlo Virsky . Estaban interesados ​​en preservar el espíritu de la danza folclórica más que en preservar los pasos de baile tradicionales. ^{[ 2 ] : 132} Los conciertos de Avramenko yuxtapuestos a estas danzas eran simplemente un poco de nostalgia.

Durante la década de 1960, Avramenko pasó un tiempo en Australia, donde impartió clases de danza en varias escuelas ucranianas, especialmente en los alrededores de Melbourne.

Hacia el final de su vida, Avramenko organizó eventos en su honor, como el "Homenaje Ucraniano a Australia", y celebraciones de algunos de sus triunfos y logros personales, movilizando a la comunidad ucraniana en torno a ellos. Muchos de sus antiguos alumnos, tanto de Norteamérica como del resto del mundo, le ayudaron con estos eventos; alumnos que eran niños cuando tomaron clases de baile con él por primera vez. Al final, incluso el periódico en ucraniano Svoboda y él se reconciliaron, ya que vivió sus últimos años en Nueva York, y cada vez que entraba en sus oficinas el día de su cumpleaños, todos cantaban "Mnohaya lita" .

Avramenko murió el 6 de mayo de 1981 en Nueva York. ^{[ 3 ]}

En Inglés

• Bogdanovich, Peter. Edgar G. Ulmer: Una entrevista , Film Culture, 1974.
• Halich, Wasyl. Los ucranianos en los Estados Unidos , (1970), Ayer Publishing.
• Martynowych, Orest T. "'¡Todo ese jazz!' El fenómeno Avramenko en Canadá, 1925-1929" en Journal of Ukrainian Studies 28, No.2 (Invierno de 2003) . Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos. ISSN 0228-1635 . 
• Martynowych, Orest T. El showman y la causa ucraniana . University of Manitoba Press, Winnipeg, Manitoba, 2014.
• Nahachewsky, Andriy. "Avramenko y el paradigma de la cultura nacional" en Journal of Ukrainian Studies 28, No.2 (Invierno 2003) . Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos. ISSN 0228-1635 . 
• Shatulsky, Myron (1980). La danza folclórica ucraniana , Kobzar Publishing Co. Ltd. ISBN 0-9692078-5-9.
• Subtelny, Orest. Los ucranianos en Norteamérica: una historia ilustrada . University of Toronto Press, Toronto, 1991.
• Swyripa, Frances y Thompson, John Herd, editores. Los ucranianos en Canadá durante la Primera Guerra Mundial , Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos, Universidad de Alberta, Edmonton, 1983.
• Zerebecky, Bohdan (1985). Folletos de recursos de danza ucraniana , Serie I-IV, Comité Ucraniano Canadiense, Consejo Provincial de Saskatchewan.

En ucraniano

• Avramenko, Vasyl (1947). Danzas, música y disfraces nacionales de Ucrania (Українські Національні Танки, Музика, і Cтрій) , National Publishers, Ltd.
• Pihuliak, Iván (1979). Wasyl Avramenko y el renacimiento de la danza nacional ucraniana, Parte 1 (Василь Авраменко та Відродження Українського Танку, Частина Перша) , publicado por el autor.

• Vasyl Avramenko. Danza en solitario.
• Documentos de Vasyl Avramenko en los Archivos del Centro de Investigación de Historia de la Inmigración, Bibliotecas de la Universidad de Minnesota .
• Homenaje de Zoloto a Avramenko
• Fondo Avramenko
• La historia de Cheremosh
• Breve biografía
• Vasyl Avramenko en IMDb
• Fondo Vasile Avramenko (R6747) en la Biblioteca y Archivos de Canadá