Tribunal vehicular

Los tribunales Vehmic , Vehmgericht , vehme sagrado o simplemente Vehm , también escrito Feme , Vehmegericht , Fehmgericht , ^{[ 1 ]} son ​​nombres dados a un sistema de tribunales de Westfalia en Alemania activo durante la Baja Edad Media , basado en una organización fraternal de jueces laicos llamados "jueces libres" ( alemán : Freischöffen o francés : francs-juges ). ^{[ 2 ]} La sede original de los tribunales estaba en Dortmund . Los procedimientos a veces eran secretos, lo que dio lugar a los nombres alternativos de "tribunales secretos" ( alemán : heimliches Gericht ), "tribunales silenciosos" ( alemán : Stillgericht ) o "tribunales prohibidos" ( alemán : verbotene Gerichte ). Después de la ejecución de una sentencia de muerte, el cadáver podía ser colgado de un árbol para anunciar el hecho y disuadir a otros.

El apogeo de la actividad de estos tribunales se produjo entre los siglos XIV y XV, con una actividad menor documentada en los siglos XIII y XVI, y evidencias dispersas que establecen su existencia continua durante los siglos XVII y XVIII. Finalmente, fueron abolidos por orden de Jerónimo Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. ^{[ 3 ]}

Los tribunales vehmicos eran los tribunales regionales de Westfalia, que a su vez se basaban en los tribunales condales de Franconia . Recibían su jurisdicción del Sacro Emperador Romano Germánico , de quien también recibían la facultad de dictar sentencias de muerte ( en alemán : Blutgericht ), que ejercían en su nombre. En todos los demás lugares, el poder de vida y muerte, originalmente reservado solo al Emperador, había sido usurpado por la nobleza territorial; solo en Westfalia, llamada «la Tierra Roja» porque allí aún estaba vigente la Blutbann imperial (jurisdicción sobre la vida y la muerte), las sentencias de muerte eran dictadas y ejecutadas por los tribunales vehmicos únicamente en nombre del Emperador. ^{[ 4 ]}

El origen del término es incierto, pero parece provenir del bajo alemán medio . La palabra vëme aparece por primera vez en la literatura del alto alemán medio del siglo XIII como sustantivo con el significado de «castigo». Un documento fechado en 1251 contiene la referencia illud occultum judicium, quod vulgariter vehma seu vridinch appellari consuevit. («Es justicia oculta, a la que por costumbre se suele llamar vehma o vridinch .»). El significado general de «castigo» no guarda relación con los tribunales especiales de Westfalia, que originalmente se denominaban simplemente «tribunales de castigo». Pero a medida que la palabra se incorporó a los dialectos del sur de Alemania a través de Sajonia y Westfalia, su significado en el alemán moderno temprano se asoció específicamente a las actividades de estos tribunales.

Jacob Grimm pensó que la palabra es idéntica en origen a una palabra homófona para la cría de cerdos en pastos forestales ( Hutewald ), al igual que el alemán más conocido Zucht puede significar tanto cría como disciplina. ^{[ 5 ]} Grimm considera que la ortografía con h es aneotimológica a pesar de su aparición temprana en algunos documentos del siglo XIII, e hipotetiza una "raíz perdida" " fëmen ", que conecta con el nórdico antiguo fimr y conjetura un gótico " fiman, fam, fêmun? ".

Durante el Romanticismo de los siglos XVIII y XIX, hubo varios intentos desacertados de explicar el término oscuro, o de elevarlo al estatus de vestigio de la antigüedad pagana , ridiculizado por la entrada de Grimm en su Deutsches Wörterbuch . ^{[ 6 ]} Una etimología sugerida por James Skene en 1824 deriva la palabra de Baumgericht (literalmente, "ley del árbol"), supuestamente el vestigio de una "ley forestal" pagana de la Cacería Salvaje y las sociedades secretas paganas. ^{[ 7 ]}

Los tribunales vehmicos de Westfalia se desarrollaron a partir de los "tribunales libres" ( Freigerichte ) de la Alta Edad Media, que tenían jurisdicción dentro de un "condado libre" ( en alemán : Freigrafschaft ). Como resultado de la reforma imperial del Sacro Imperio Romano Germánico del siglo XIV ( Bula de Oro de 1356 ), los landgraviatos perdieron gran parte de su poder y los Freigerichte desaparecieron, con la excepción de Westfalia, donde conservaron su autoridad y se transformaron en el tribunal vehmico.

La sede del tribunal vehmiano ( en alemán : Freistuhl ) se encontraba inicialmente en Dortmund , en una plaza entre dos tilos , uno de los cuales era conocido como Femelinde . Con la creciente influencia de Colonia durante el siglo XV, la sede se trasladó a Arnsberg en 1437.

Las sesiones solían celebrarse en secreto, de ahí los nombres de «tribunal secreto» ( en alemán : heimliches Gericht ), «tribunal silencioso» ( en alemán : Stillgericht ), etc. La asistencia a las sesiones secretas estaba prohibida a los no iniciados, bajo pena de muerte, lo que dio lugar a la denominación de «tribunales prohibidos» ( en alemán : verbotene Gerichte ). Un presidente ( en alemán : Stuhlherr ) presidía el tribunal, y jueces legos ( en alemán : Freischöffen ) dictaban sentencia. El tribunal también constituía una Orden Sagrada . ^{[ 8 ]}

Cualquier hombre libre «de pura estirpe alemana» ^{[ 8 ]} y de buena reputación podía convertirse en juez. Al nuevo candidato se le proporcionaban información secreta y símbolos de identificación. El «sabio» ( en alemán : Wissende ) debía mantener su conocimiento en secreto, incluso de su familia más cercana («vor Weib und Kind, vor Sand und Wind»). Los jueces legos debían dar advertencias formales a los alborotadores conocidos, emitir órdenes de arresto y participar en ejecuciones.

La organización de la Fehme era elaborada. El centro de cada jurisdicción se denominaba "sede libre" ( en alemán : Freistuhl ), y su cabeza o presidente ( en alemán : Stuhlherr ) solía ser un príncipe secular o espiritual, o a veces un líder de la comunidad cívica. El arzobispo de Colonia se sentaba en la cima de la jerarquía, "supremo sobre todos" ( en alemán : Oberststuhlherren ). El verdadero presidente de la corte era el "conde libre" ( en alemán : Freigraf ), elegido de por vida por el Stuhlherr de entre los Freischöffen , que formaban el gran cuerpo de los iniciados. De estos, el rango más bajo eran los Fronboten o Freifronen , encargados del mantenimiento del orden en las cortes y del deber de ejecutar las órdenes del Freigraf . El inmenso desarrollo de la Fehme se explica por los privilegios de los Freischöffen ; pues no estaban sujetos a otra jurisdicción que la de los tribunales de Westfalia: ya fueran acusados ​​o acusadores, tenían acceso a las sesiones secretas y participaban en las discusiones del capítulo general sobre la política de la sociedad. En su iniciación, juraban apoyar a la Fehme con todas sus fuerzas, guardar sus secretos y presentar ante su tribunal todo aquello que descubrieran dentro de su competencia. Luego eran iniciados en los signos secretos mediante los cuales los miembros se reconocían entre sí, y se les entregaba una cuerda y un cuchillo en los que estaban grabadas las letras místicas SSGG, que se suponía que significaban Stein, Strick, Gras, grün (piedra, cuerda, hierba, verde). ^{[ 3 ]}

El Freistuhl era el lugar de la sesión y solía ser una colina u otro sitio conocido y accesible. El Freigraf y los Schöffen (jueces) ocupaban el estrado, frente al cual se colocaba una mesa con una espada y una cuerda. El tribunal se celebraba de día y, a menos que la sesión se declarara secreta, todos los hombres libres, iniciados o no, eran admitidos. La acusación se formulaba según el antiguo modelo alemán; pero solo un Freischöffe podía actuar como acusador. Si el delito era competencia del tribunal, es decir, si era punible con la muerte, se emitía una citación al acusado con el sello del Freigraf . Esta citación no solía entregarse personalmente, sino que se clavaba en su puerta o en algún lugar conveniente por donde seguramente pasaría. Se concedían seis semanas y tres días de gracia, según la antigua ley sajona, y la citación se repetía tres veces. Si el acusado comparecía, el acusador exponía el caso y la investigación procedía con el interrogatorio de los testigos, como en un tribunal ordinario. La sentencia se ejecutaba en el acto si era posible. ^{[ 3 ]}

El tribunal secreto, de cuyo procedimiento toda la institución adquirió su mala reputación, estaba cerrado a todos excepto a los iniciados, aunque estos eran tan numerosos que gozaban de una especie de publicidad; cualquiera que no fuera miembro, al ser descubierto, era ejecutado de inmediato, y los miembros presentes estaban obligados, bajo la misma pena, a no revelar lo sucedido. Los delitos graves, y especialmente aquellos considerados improcedentes para la investigación judicial ordinaria, como la herejía y la brujería, entraban dentro de su jurisdicción, al igual que las apelaciones de personas condenadas en los tribunales públicos, y también los casos ante aquellos tribunales en los que el acusado no había comparecido. El acusado, si era miembro, podía exculparse bajo juramento, a menos que hubiera revelado los secretos del Fehme . Si era uno de los no iniciados, debía presentar testigos de su inocencia de entre los iniciados, cuyo número variaba según el número de acusadores, pero veintiún testigos a favor de la inocencia garantizaban necesariamente la absolución. El único castigo que el tribunal secreto podía infligir era la muerte. Si el acusado comparecía, la sentencia se ejecutaba de inmediato; si no comparecía, se comunicaba rápidamente a todo el cuerpo, y el Freischöffe que fuera el primero en encontrarse con el condenado estaba obligado a darle muerte. Esto solía hacerse mediante la horca, utilizando el árbol más cercano como patíbulo. Junto al cadáver se dejaba un cuchillo con letras místicas para demostrar que el acto no había sido un asesinato. ^{[ 3 ]}

Se ha afirmado que, en algunos casos, los condenados eran liberados, se les daba una ventaja de varias horas y luego eran perseguidos y ejecutados. La reputación de la Fehme y su alcance eran tan temibles que muchos de los liberados se suicidaban antes que prolongar lo inevitable. Esta práctica podría ser un vestigio del antiguo concepto jurídico germánico de proscripción ( Acht ).

La leyenda y el romanticismo se han combinado para exagerar la siniestra reputación de las cortes fehmicas; pero la investigación histórica moderna ha desmentido en gran medida esta idea, demostrando que nunca emplearon la tortura, que sus sesiones solo eran secretas en ocasiones y que sus lugares de reunión siempre fueron bien conocidos. ^{[ 4 ]}

El sistema, aunque antiguo, se popularizó solo después de la división del ducado de Sajonia tras la caída de Enrique el León , cuando el arzobispo de Colonia, Engelberto II de Berg (también duque de Westfalia desde 1180), se colocó al frente de la Fehme como representante del emperador. La organización se extendió rápidamente. Todo hombre libre nacido dentro de un matrimonio legal y que no estuviera excomulgado ni fuera de la ley podía ser miembro. ^{[ 3 ]}

Príncipes y nobles fueron iniciados; y en 1429 incluso el propio emperador Segismundo se convirtió en "un verdadero y legítimo Freischöffe del Sacro Imperio Romano Germánico". ^{[ 3 ]} En el ayuntamiento de la ciudad westfaliana de Soest se conserva un manuscrito que consiste en un documento original del Reglamento de la Corte Vehmic, junto con ilustraciones.

A mediados del siglo XIV, estos Freischöffen (en latín, scabini ), asociados jurados de la Fehme, se encontraban dispersos por miles a lo largo y ancho de Alemania, conocidos entre sí por signos secretos y contraseñas, y todos ellos se comprometían a notificar las citaciones de los tribunales secretos y a ejecutar sus sentencias. ^{[ 3 ]}

Era inevitable que una organización de este tipo hubiera perdido su utilidad y dado paso a la corrupción y otros abusos intolerables; desde mediados del siglo XV se alzaron protestas contra las atrocidades de la corte. ^{[ 9 ]}

Con el creciente poder de los soberanos territoriales y la mejora gradual del proceso judicial ordinario, las funciones de los tribunales fehmicos fueron reemplazadas. Por acción del emperador Maximiliano y de otros príncipes alemanes, en el siglo XVI fueron nuevamente restringidas a Westfalia, donde también quedaron bajo la jurisdicción de los tribunales ordinarios y, finalmente, confinadas a meras funciones policiales. Sin embargo, con estas funciones, pero con sus antiguas formas despojadas de su prestigio, sobrevivieron hasta el siglo XIX. Fueron finalmente abolidos por orden de Jerónimo Bonaparte , rey de Westfalia, en 1811. El último freigraf falleció en 1835. ^{[ 3 ]}

Tras el abandono de los tribunales vehmicos, el término adquirió una connotación de tiranía y linchamiento . En alemán moderno , la grafía más común es Feme . Otras variantes son: Fehme, Feime, Veme. El verbo verfemen se usa actualmente y significa «ostracizar», es decir, por la opinión pública más que por un procedimiento legal formal. Un sustantivo derivado de este es Verfemter , que significa «proscrito, persona ostracizada».

El término fue utilizado en este sentido —de « justicia popular » que surge desde abajo— por escritores como Thomas Carlyle (1840) ^{[ 10 ]} y Karl Marx (1856). ^{[ 11 ]}

En medio de la agitación política de los primeros años de la República de Weimar alemana tras la Primera Guerra Mundial, los medios de comunicación utilizaban con frecuencia el término Fememord para referirse a los homicidios políticos de extrema derecha, como el asesinato de políticos judíos como Kurt Eisner (1919) o Walther Rathenau (1922), y otros políticos como Matthias Erzberger (1921), a manos de grupos de extrema derecha como la Organización Cónsul . En 1926, la 27.ª comisión del Reichstag diferenció oficialmente el Fememorde, término común en la época, del asesinato político, ya que este último, por definición, se ejercía contra opositores políticos declarados, mientras que un Fememord era una forma de venganza letal contra antiguos o actuales miembros de una organización a la que habían traicionado. Esta definición también se encuentra en la frase pseudoarcaica y aliterativa de extrema derecha «Verräter verfallen der Feme!». («¡Los traidores serán ostracizados!», es decir, asesinados), citada a lo largo de la década de 1920 en informes de los medios de comunicación sobre actos violentos de venganza entre la derecha alemana. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los tribunales vehmicos desempeñan un papel fundamental en la novela Ana de Geierstein o La doncella de la niebla, de Sir Walter Scott, en la que Archibald von Hagenbach, gobernador del duque de Borgoña en Brisach (Suiza), es condenado y ejecutado por el Vehmgericht. Scott se inspiró en la obra de teatro de Goethe , Goetz von Berlichingen , que tradujo erróneamente. La primera ópera de Hector Berlioz , Los jueces francos , se inspiró en la representación que Scott hizo de los tribunales vehmicos. Aunque la obra nunca se estrenó, la obertura se conserva como pieza de concierto. En el primer concierto de la obra de Berlioz, el 26 de mayo de 1828, la obertura se interpretó junto con la obertura Waverley, Opus 1 , lo que demuestra aún más la influencia de la obra de Scott en Berlioz. La obertura de Los jueces francos se convirtió posteriormente en la sintonía de Face to Face , la primera serie de entrevistas televisivas británicas presentada por John Freeman .

En la novela Vanity Fair de William Makepeace Thackeray , "¿Era Rebecca culpable o inocente?", había dictaminado el tribunal de servicio en su contra.

Un personaje de la novela de Dorothy L. Sayers, Murder Must Advertise, aparece en una fiesta de disfraces como miembro del Vehmgericht, lo que le permite usar un disfraz con capucha para ocultar su identidad. También aparecen personas con disfraces del Femgericht en la novela corta de Arthur Schnitzler de 1926, Dream Story .

En la película M de Fritz Lang , los delincuentes locales de una ciudad sin nombre (probablemente Berlín) capturan a un asesino de niños y celebran un juicio por mano propia.

En la trilogía ¡Illuminatus!, se menciona que los tribunales Vehmic están conectados tanto con los comandos Werwolf nazis como con los Illuminati .

En "Estudio en escarlata" , una novela de Sherlock Holmes escrita por Arthur Conan Doyle , un artículo periodístico menciona al Vehmgericht, afirmando que las características de una muerte reciente son similares a las de los asesinatos cometidos por dicha organización.

Los Vehmgericht también aparecen como antagonistas en The Strong Arm , una novela de 1899 ambientada en el Sacro Imperio Romano Germánico, escrita por el autor británico-canadiense Robert Barr .

La novela de Geoff Taylor de 1966, " Corte de Honor" , narra cómo un oficial alemán y Martin Bormann reviven el Fehme en los últimos días del Tercer Reich.

El episodio 12 de la tercera temporada de The Blacklist , titulado The Vehm, se basa en un grupo de justicieros que utilizan métodos de tortura medievales para matar a pedófilos y blanqueadores de dinero.

La novela histórica de Jack Mayer de 2015, Before the Court of Heaven , describe a la Fehme y la "justicia de la Fehme" como parte de una conspiración de extrema derecha para derrocar la democracia alemana de Weimar.

• Cinco asesinatos

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Fehmic Courts ". Encyclopædia Britannica . Vol. 10 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 236–237 .     Este trabajo, a su vez, cita:
  • P. Wigand, Das Femgericht Westfalens (Hamm, 1825, 2.ª ed., Halle, 1893)
  • L. Tross, Sammlung merkwurdiger Urkunden für die Geschichte der Femgerichte (Hannover, 1826)
  • FP Usener, Die frei- und heimlichen Gerichte Westfalens (Frankfort, 1832)
  • KG von Wächter, Beiträge zur deutschen Geschichte, insbesondere des deutschen Strafrechts (Tübingen, 1845)
  • O. Wächter, Femgerichte und Hexenprozesse in Deutschland (Stuttgart, 1882)
  • T. Lindner, Die Feme (Munster y Paderborn, 1888)
  • F. Thudichum, Femgericht und Inquisition (Giessen, 1889)
  • T. Lindner, Der angebliche Ursprung der Femgerichte aus der Inquisition (Paderborn, 1890) Esta fuente combate la teoría de T. Linder sobre el origen de los Fehme.
  • KM Langmaier: ¿Won finde ich mein Recht? Ulrich Erhart gegen Kloster, Herzog und Reichsstadt: der „arme Mann" in den Mühlen der Justiz. Ein bayerischer Beitrag zur westfälischen Femegerichtsbarkeit im 15. Jahrhundert. En: Westfälische Zeitschrift 170, 2020 37–68
  • Dahlmann y Waitz, Quellenkunde (Leipzig, 1906), pág.  401; también el volumen suplementario (1907), pág.  78. Listas de obras sobre aspectos individuales.
• Daraul, Arkon , Historia de las sociedades secretas , Londres, Tandem, 1965. Tiene un capítulo sobre el Santo Vehm; entre otras cosas, describe la práctica de "Libre como un pájaro".
• Este artículo (o una versión anterior) contiene texto del libro de dominio público Brewer's Reader's Handbook , publicado en 1898.

• "Femgerichte"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.