Ferrocarriles Victorianos clase V

La locomotora de vapor de la clase V de los ferrocarriles victorianos se utilizó en los ferrocarriles victorianos en el período 1900-1930. ^{[ 1 ]}

En 1899, los Ferrocarriles Victorianos (VR) importaron de la fábrica de locomotoras Baldwin , en Filadelfia , EE. UU., una locomotora prototipo para un nuevo diseño de locomotora de mercancías pesadas para todas las líneas. Era la más grande que el sistema VR había operado hasta entonces y tenía un diseño típicamente estadounidense. Tenía una configuración de ruedas 2-8-0 ("Consolidation"), con cuatro cilindros dispuestos según el sistema de propulsión compuesto Vauclain . ^{[ 2 ]}

El número de fabricante era 17396 y la locomotora prototipo entró en servicio el 30 de mayo de 1900 como la Clase V número 499. Se realizaron pruebas con trenes de carbón entre Melbourne y Nyora , en South Gippsland , donde la locomotora demostró rápidamente su valía. También realizó una prueba hasta Upper Ferntree Gully , donde se produjeron daños en la limpieza y el aislamiento del cilindro de baja presión al chocar contra el andén, que en aquella época tenía una curva interior.

Como resultado del éxito de esas pruebas, se convocó una licitación para el suministro de otras 14 locomotoras de consolidación. Ocho se construirían como máquinas de expansión simple y las seis restantes utilizarían el sistema compuesto. Se recibieron ofertas de Baldwin y dos empresas locales, Phoenix Foundry Co. Ltd. y Robinson Bros. & Co. Ltd. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Después de mucha deliberación y negociación, Phoenix Foundry obtuvo el contrato para construir 15 locomotoras adicionales de la clase V 2-8-0, todas construidas como compuestas Vauclain. Las 15 locomotoras se entregaron a intervalos mensuales entre finales de 1901 y finales de 1902. Se les asignaron los números de serie del 501 al 529 (solo impares) y llevaron los números de constructor Phoenix del 325 al 339.

La adopción de la configuración de ruedas 2-8-0 supuso un cambio radical respecto al tipo estándar 0-6-0 para mercancías, muy utilizado hasta entonces. Con un peso de motor de más de 50 toneladas largas (56 toneladas cortas; 51 t) , la clase V era un 30 % más pesada que la locomotora de mercancías más grande de la época, la clase Y 0-6-0 de los Ferrocarriles Victorianos; sin embargo, una carga por eje de 12 toneladas largas y 12 quintales (28 200 libras o 12,8 t) permitía a la clase V circular por todas las líneas de Victoria.      

Pronto se pudo ver la clase V en muchas partes del sistema VR, aunque la línea de South Gippsland, con sus fuertes pendientes, parecía ser su lugar predilecto, al igual que las líneas que partían de Maryborough y Bendigo. Estas locomotoras también se utilizaban en trenes de excursión a las colinas al este de Melbourne durante los períodos vacacionales, y en Upper Ferntree Gully siempre circulaba un buen número de ellas. También se las veía en el valle de Yarra .

Las locomotoras eran de diseño y construcción estadounidenses, con bastidores de barras, suspensión superior ecualizada y cabinas de acero muy espaciosas. Tenían un aspecto elegante, gracias a la chimenea acampanada con remate de cobre y la gran cúpula de vapor de latón . Cuando se construyeron, se pintaron con la librea verde estándar de VR de la época y se mantuvieron en condiciones impecables, de acuerdo con los estándares de la época. ^{[ 6 ]} A principios del siglo XX se pintaron de rojo Canadian Pacific y, posteriormente, en la década de 1920, toda la clase recibió la librea estándar adoptada en ese momento: completamente negra.

Las calderas eran de tipo convencional con hogar de tapa redonda y una presión de trabajo de 200 psi (1379 kPa) . ^{[ 7 ]} El cuerpo de la caldera tenía un diámetro de 4 pies 8 pulgadas (1422 mm) , 13 pies (3,96 m) de largo entre las placas tubulares, y había 198 tubos de latón , de 2 pulgadas (51 mm) de diámetro. La caja de humos se extendía bastante por delante del tubo de soplado y la chimenea, para dar cabida a un parachispas y placas deflectoras que fueron precursoras de la caja de humos autolimpiante.       

El puesto de conducción se ubicaba a la derecha, con el mecanismo de distribución controlado por una palanca y un sistema de trinquete tipo « Johnson Bar » . El regulador era una palanca extraíble típica estadounidense, con placa sectorial dentada y graduada. El regulador en sí era del tipo equilibrado con asiento cónico, que posteriormente se convirtió en el estándar para las locomotoras de la clase X 2-8-2 en adelante. Cuando se instalaron nuevas calderas en esta clase, el regulador se cambió al tipo de eje giratorio, con una palanca de doble extremo al estilo británico .

Con su configuración de ruedas 2-8-0, las locomotoras de la clase V fueron las primeras de Victoria con ocho ruedas acopladas, unos 18 años antes que las mucho más grandes de la clase C 2-8-0 . Las ruedas delanteras de 762 mm (2 pies y 6 pulgadas ) de diámetro estaban dispuestas en un bogie Bissel , cuyos resortes compensaban el par de ruedas motrices delanteras . Las ruedas motrices de 1372 mm (4 pies y 6 pulgadas) estaban acopladas a dos cilindros exteriores de baja presión de 559 mm (22 pulgadas ) de diámetro y 660 mm (26 pulgadas) de carrera , con dos cilindros de alta presión de 330 mm (13 pulgadas ) de diámetro y 660 mm (26 pulgadas ) de carrera.      

Para poner en marcha la locomotora, se instaló una válvula de vapor de alta presión de accionamiento manual, mediante la cual el maquinista podía introducir una proporción de vapor de alta presión en los cilindros de baja presión . Si bien sus diseñadores la concibieron únicamente como dispositivo de arranque, los maquinistas la utilizaban indebidamente para facilitar el ascenso en pendientes pronunciadas, en detrimento de la eficiencia operativa y del fogonero. Según las notas de Vauclian, en tales condiciones las locomotoras debían circular con la palanca de inversión , pero es evidente que esta práctica no era habitual entre el personal de VR en aquel entonces. Debido al elevado coste de mantenimiento, entre 1912 y 1913 toda la serie fue reconstruida como locomotoras de expansión simples.

Con una distancia entre ejes de tan solo 14,78 metros ( 48 pies y 6 pulgadas ), las locomotoras de la clase V podían girar sobre las plataformas giratorias de 15,24 metros (50 pies ) de muchas terminales de ramales. La longitud total, incluyendo los topes , era de 17,55 metros ( 57 pies y 7 pulgadas ) , lo que daba la impresión de que apenas cabían en la plataforma giratoria.       

Al llegar al final de su vida útil las calderas originales, se construyeron otras nuevas. Sin embargo, estas se equiparon con una cúpula de vapor estándar, y las válvulas de seguridad y el silbato se montaron sobre el hogar. Las nuevas tapas de la cúpula eran de acero dulce estampado e idénticas a las de la clase A2 . Las nuevas calderas se instalaron cuando cada locomotora se convirtió a un sistema de expansión simple; las V513 y 515 fueron las dos últimas en ser convertidas.

La clase V continuó operando hasta que sus calderas fueron declaradas inservibles. La V513 fue la primera en ser desguazada, en junio de 1924, e irónicamente, la última en ser desmantelada fue la líder de la clase, la V499 (más tarde V200). La mayoría de las locomotoras de la clase V se mantuvieron en servicio hasta la renumeración de 1923 y recibieron los números consecutivos del 200 al 215.

Aunque el entonces ingeniero jefe de VR, Thomas Higinbotham , había reconocido ya en 1875 que las locomotoras de diseño estadounidense tenían muchas ventajas, VR no las adoptó ampliamente. El mejor rendimiento del tren delantero, los bastidores de barras, las suspensiones flexibles y las ruedas delanteras para "dirigir" las locomotoras en las curvas, solo se incorporaron muchos años después de la introducción de la locomotora estadounidense de la clase V.

La Victorian Steam Locomotive Company, ^{[ 8 ]} con sede en Maldon y asociada con el Victorian Goldfields Railway , estaba llevando a cabo un proyecto para construir una réplica de las locomotoras compuestas Vauclain Clase V. La locomotora iba a ser numerada V499 en honor a la locomotora líder de la clase, pero su intención era representar a la clase V en su conjunto, en lugar de ser una réplica de esta locomotora original construida por Baldwin.

A finales de 2022, el proyecto cesó por razones desconocidas y sus distintas partes fueron distribuidas.

• Dibujo de clase V
• Vista lateral del V 499
• Foto de V 517