Virginia Healey Asher

Virginia Healey Asher (18 de diciembre de 1869 - 2 de febrero de 1937) fue una cantante de gospel y evangelista dirigida a las mujeres.

Virginia Healey nació en Chicago, hija de padres católicos irlandeses, a quienes, sin embargo, no parecía importarles que su hija asistiera a los servicios religiosos en la Iglesia Moody , entonces pastoreada por R. A. Torrey , colaborador del evangelista Dwight L. Moody . Healey se convirtió al cristianismo evangélico a los once años y poco después se involucró en el ministerio de la escuela dominical de la iglesia. Healey tenía una hermosa voz de contralto y, al parecer, recibió formación profesional de George F. Root .

Durante su servicio en la Iglesia Moody, conoció a su futuro esposo, William Asher, quien se había convertido en la misma reunión evangelística que Healey, y se casaron el 14 de diciembre de 1887. Su único hijo falleció al nacer. Virginia Asher asistió a clases en la institución precursora del Instituto Bíblico Moody , aunque no se graduó.

En la década de 1890, la pareja celebró reuniones evangelísticas al aire libre cerca de la noria original , construida para la Exposición Mundial Colombina de Chicago (1893). Su éxito allí propició que William Asher fuera nombrado pastor asistente de la Iglesia Presbiteriana de Jefferson Park, donde ambos trabajaron durante cinco años bajo el pastorado de J. Frank Talmadge. Durante este período, el jugador de béisbol profesional y futuro evangelista Billy Sunday asistió a los servicios religiosos en la iglesia.

Los Asher se trasladaron a Duluth, Minnesota, donde evangelizaron en los barrios marginales y en Duluth Bethel, un ministerio para marineros, mineros y leñadores en la ciudad portuaria fronteriza. Posteriormente, los Asher se convirtieron en asistentes en las campañas evangelísticas de J. Wilbur Chapman , para quien Billy Sunday llegó a ser el encargado de la promoción. El ministerio de los Asher se centró en marineros, prisioneros y trabajadores pobres, hasta que la mala salud obligó a Virginia Asher a regresar a su hogar en Winona Lake, Indiana , donde tanto Chapman como Sunday también poseían casas de veraneo.

En la primera década del siglo XX, el ministerio evangelístico de Billy Sunday había crecido drásticamente tanto en tamaño como en ingresos, y su esposa, Nell , comenzó a viajar con él y a dirigir al personal de campaña. Nell Sunday contrató primero a dos maestras bíblicas, Grace Sax y Francis Miller, y luego, en 1911, invitó a los Asher a formar parte de la organización.

Virginia Asher se hizo cargo del ministerio para las mujeres trabajadoras, principalmente dependientas, empleadas de hospitales y obreras de fábricas; en resumen, mujeres que trabajaban fuera de casa. A menudo, estas mujeres habían sido recientemente desarraigadas de sus familias rurales y veían su empleo solo como una solución temporal antes de un matrimonio previsto. Asher organizó a mujeres de la iglesia local para que sirvieran de anfitrionas en almuerzos para estas jóvenes. Se les servía un almuerzo sencillo de cinco a diez centavos —quizás un sándwich, un pepinillo y café— antes de que Asher les hablara sobre pecados como la promiscuidad y el alcoholismo. También se las animaba encarecidamente a asistir a los servicios dominicales de Billy por las noches.

En los servicios evangelísticos, Virginia Asher solía cantar a dúo con el director musical Homer Rodeheaver , y sus primeras grabaciones popularizaron canciones gospel como " The Old Rugged Cross " y " In the Garden ". Mientras tanto, William Asher comenzó a encargarse de la organización y recaudación de fondos para los servicios dominicales, y él y su esposa a menudo se encontraban separados geográficamente, algo que aceptaban como parte necesaria de su ministerio.

Al finalizar una serie de reuniones dominicales en una ciudad, Virginia Asher organizó "consejos de mujeres empresarias" para continuar con los estudios bíblicos y la labor evangelística una vez que la organización dominical partiera hacia otra campaña. En 1922, los consejos fundaron una organización nacional, los Consejos de Mujeres Empresarias de Virginia Asher, que celebraban reuniones anuales en la Conferencia Bíblica de Winona Lake. Las asociaciones locales siguieron existiendo hasta bien entrada la década de 1950.

A medida que las campañas de Billy Sunday perdían popularidad, problemas de salud obligaron a Asher a retirarse del equipo de Sunday tras diecisiete años de servicio. Falleció en su casa de Florida en febrero de 1937. ^{[ 1 ]}

• Breve biografía en los Archivos del Centro Billy Graham, Documentos de Virginia Healey Asher - Colección 197
• Kevin Mungons y Douglas Yeo, Homer Rodeheaver y el auge de la industria de la música gospel (Urbana: University of Illinois Press, 2021), 30–31, 80, 203–04.
• Lyle W. Dorsett, Billy Sunday y la redención de la América urbana (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1991), 80, 103-06.
• William C. McLoughlin, "Billy Sunday y la chica trabajadora de 1915", Journal of Presbyterian History , 54 (1976): 380-82.
• Obituario, New York Times , 3 de febrero de 1937, pág. 23.