Expreso ferroviario de Virginia

Virginia Railway Express ( VRE ) ( código de identificación VREX ) es un servicio de trenes de cercanías que conecta pequeñas ciudades del norte de Virginia con la estación Union Station de Washington, D.C. Opera dos líneas que funcionan únicamente durante las horas pico de los días laborables : la línea Fredericksburg desde Spotsylvania, Virginia , y la línea Manassas desde la estación Broad Run en Bristow, Virginia . En 2025, el sistema registró una afluencia de 2.364.000 pasajeros, lo que equivale a unos 8.500 pasajeros diarios en el primer trimestre de 2026.

El servicio a Manassas comenzó el 22 de junio de 1992; el servicio a Fredericksburg comenzó el 20 de julio de 1992. ^{[ 3 ]}

VRE es propiedad de la Comisión de Transporte del Norte de Virginia (NVTC) y la Comisión de Transporte de Potomac y Rappahannock (PRTC). La NVTC y la PRTC son entidades gubernamentales creadas por la Mancomunidad de Virginia . Los gobiernos locales (como condados y ciudades) dentro del área geográfica de cada comisión son miembros de la misma. El servicio se ampliará como resultado de un acuerdo alcanzado el 19 de diciembre de 2019 entre el exgobernador de Virginia, Ralph Northam, y la compañía ferroviaria CSX Transportation . ^{[ 4 ]}

Las discusiones sobre el servicio de trenes de cercanías en el norte de Virginia se habían producido ya en 1964 en la Comisión de Transporte del Norte de Virginia , pero se estancaron ante la oposición de los ferrocarriles de carga cuyas vías ofrecían fácil acceso a las principales zonas de empleo. El Consejo Metropolitano de Gobiernos de Washington finalmente encargó un estudio de viabilidad regional a RL Banks and Associates, Inc., y la planificación del VRE comenzó en serio en 1984. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, Washington Metro extendió su servicio a gran parte del anillo interior del norte de Virginia, incluidas las ciudades independientes de Alexandria , Fairfax y Falls Church y los condados de Arlington y Fairfax , que son miembros de la NVTC.

En 1986, se hizo evidente que los condados de Prince William y Stafford , junto con las ciudades de Manassas y Manassas Park, no lograban ponerse de acuerdo sobre cómo apoyar el VRE mediante su adhesión a la NVTC, por lo que se creó la Comisión de Transporte de Potomac y Rappahannock . La legislación estableció un impuesto del 2 % sobre los combustibles para financiar los gastos del VRE y otras inversiones en transporte.

En 1988, NVTC y PRTC establecieron una Junta de Operaciones del VRE, compuesta por tres miembros con derecho a voto más suplentes de cada una de las dos comisiones, además de un representante con derecho a voto de la Mancomunidad de Virginia (actualmente un representante del Director del Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público de Virginia ). Al año siguiente, las jurisdicciones participantes en el proyecto VRE acordaron financiarlo según una fórmula que ponderaba el número de pasajeros por jurisdicción de residencia con un factor del 90 % y la población con un factor del 10 %. Arlington y Alexandria acordaron contribuir al proyecto y han pagado cada año aproximadamente lo que les correspondería según la fórmula. Las ciudades de Fredericksburg y Manassas Park se unieron a PRTC en 1990 y firmaron el Acuerdo Marco del VRE, convirtiéndose en jurisdicciones participantes en 1992. ^{[ 5 ]}

El condado de Spotsylvania se unió en febrero de 2010 para permitir la construcción de la estación de Spotsylvania , que abrió sus puertas en noviembre de 2015. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El servicio ferroviario opera de lunes a viernes durante la hora punta en la dirección de mayor afluencia, con trenes que viajan hacia Washington por la mañana y hacia Manassas o Fredericksburg por la tarde. El servicio se suspende o se reduce en algunos días festivos. ^{[ 8 ]}

Mediante un acuerdo de reconocimiento mutuo, VRE y el tren MARC permiten a los pasajeros transbordar a trenes del otro sistema que se dirigen en sentido contrario al de los viajeros en hora punta. ^{[ 9 ]}

VRE opera en líneas propiedad de Amtrak , Norfolk Southern y CSX Transportation , y mantenidas por estas compañías . En diciembre de 2019, el estado de Virginia acordó comprar grandes porciones del derecho de vía y la vía en la línea CSX, así como el Puente Largo hacia el Distrito de Columbia. El estado agregará vías paralelas y realizará otras mejoras para aumentar el servicio en VRE. ^{[ 10 ]} La mayor parte de la Línea Fredericksburg está en vías CSX, mientras que la porción de la Línea Manassas al oeste de Alexandria está mayormente en vías Norfolk Southern. La Estación Union de Washington en Washington, DC, la terminal norte para la mayoría de los trenes VRE, es propiedad de Amtrak y está operada por esta compañía, incluyendo las vías de la estación.

Los trenes de VRE fueron operados inicialmente por Amtrak. El 5 de noviembre de 2009, VRE adjudicó un contrato de operación y mantenimiento de cinco años y 85 millones de dólares a Keolis . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El cambio en las operaciones tuvo lugar el 12 de julio de 2010, dos semanas más tarde de lo previsto, para permitir que los empleados de Keolis aprendieran a operar los trenes de VRE. ^{[ 13 ]}

El número de pasajeros en VRE aumentó un promedio del 13% anual entre 2000 y 2005, pero disminuyó un 2% en el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2005. VRE indicó que los pasajeros afectados por el mantenimiento de las vías y las restricciones por calor estaban utilizando otros medios de transporte. ^{[ 14 ]} La tendencia se revirtió en el verano de 2007, con un aumento de casi el 2% en el número de pasajeros en junio y del 4% en julio en comparación con los meses correspondientes de 2006. ^{[ 15 ]} A octubre de 2016, VRE transportaba un promedio de 19 400 pasajeros por día. ^{[ 16 ]}

En 2015, VRE extendió su contrato con Keolis por cinco años, con una opción adicional para otra extensión de cinco años en 2020. ^{[ 17 ]} Esa opción se ejerció en 2020, por lo que Keolis continuará brindando servicios de operación y mantenimiento hasta junio de 2025. ^{[ 18 ]}

A partir de 2015, VRE inició un estudio para extender el servicio a Haymarket a través de una línea ramal corta desde la línea Manassas, pero descubrió que el número de pasajeros no aumentaría lo suficiente como para justificar el costo estimado de 660 millones de dólares y dejó de considerar la línea. ^{[ 19 ]}

Las tarifas del VRE se basan en la distancia, y las 19 estaciones están agrupadas en zonas. Las dos líneas se bifurcan en la estación Alexandria Union Station en Alexandria .

La línea Manassas discurre de este a oeste por vías propiedad de Norfolk Southern. Los trenes Crescent y Cardinal de Amtrak , así como los trenes de Northeast Regional con destino a Roanoke , también utilizan esta línea. VRE estudió una extensión de la línea Manassas hacia el oeste, hasta las localidades de Gainesville y Haymarket , pero optó en su lugar por ampliar el servicio en la línea existente hasta Broad Run. ^{[ 19 ]}

La línea Fredericksburg discurre de norte a sur a lo largo de vías que antiguamente formaban parte del ferrocarril Richmond, Fredericksburg & Potomac y que ahora pertenecen a CSX. El servicio de Amtrak a Richmond, Virginia , y a destinos al sur (los servicios Silver Service , Palmetto , Carolinian y Northeast Regional a Hampton Roads ) también utiliza esta línea. En noviembre de 2015 se inauguró una extensión hasta Spotsylvania. ^{[ 21 ]}

Virginia Railway Express comenzó a operar en 1992 con diez locomotoras diésel EMD RP39-2C , 38 vagones Mafersa y 21 vagones diésel Budd Rail remanufacturados de la MBTA . Morrison-Knudsen reconstruyó las locomotoras a partir de EMD GP40 a un costo total de $5.9 millones. Mafersa construyó los vagones nuevos a $24.7 millones, o $600,000–$700,000 por vagón. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Durante el verano de 1998, SEPTA arrendó algunos Boisie Budd de VRE para los servicios de Ferrocarril Regional. VRE vendió 33 de los vagones Mafersa al Departamento de Transporte de Connecticut en 2004 para su servicio Shore Line East . ^{[ 24 ]} QIT-Fer et Titane , una empresa minera de Quebec , compró los cinco vagones restantes en 2008. ^{[ 5 ]}

VRE operó 13 vagones Kawasaki de dos pisos entre 1999 y 2008, después de lo cual fueron vendidos a MARC (estos vagones fueron adquiridos originalmente como una opción en el pedido más grande de MARC). ^{[ 5 ] [ 25 ] [ 26 ]} A partir de 2001, VRE también operó varios vagones galería Pullman-Standard de segunda mano de Metra en Chicago . ^{[ 27 ]} Todos estos fueron reemplazados por nuevos vagones galería Sumitomo / Nippon Sharyo entre 2006 y 2017, ya que algunos vagones regresaron a Metra y otros fueron al Museo del Transporte de Carolina del Norte en Spencer, Carolina del Norte . ^{[ 25 ] [ 28 ]}

A partir de 2017, los trenes constan de una y, en algunas ocasiones, dos locomotoras MPI MP36PH-3C que arrastran normalmente al menos cuatro vagones galería Sumitomo/Nippon Sharyo hasta un máximo de ocho. ^{[ 28 ]}

VRE también operó un par de locomotoras EMD F59PHI y 18 vagones Bombardier BiLevel de alta capacidad arrendados a Sound Transit desde 2002 hasta 2008; estos fueron devueltos a Sounder y reemplazados por las locomotoras V50–V69 y los vagones de dos pisos Sumitomo . ^{[ 29 ] [ 34 ]}

* con baño

El 5 de enero de 2006, a las 6:45 a. m., el tren n.° 304 de la línea Fredericksburg, con destino a Washington, D. C. , descarriló en Possum Point , justo al norte de Quantico . Cuatro personas, incluido el ayudante del conductor, sufrieron heridas leves. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que el descarrilamiento estuvo íntimamente relacionado con las prácticas de mantenimiento de CSX : se había detectado repetidamente el deterioro de un desvío, pero CSX no lo reemplazó. Finalmente, el desvío, excesivamente desgastado y astillado, provocó el descarrilamiento del bogie delantero de un vagón de pasajeros, el cuarto vagón del tren 304. ^{[ 35 ]}

El 3 de octubre de 2012, el gobernador de Virginia, Bob McDonnell, inició una revisión de "múltiples problemas de control interno", incluyendo denuncias de corrupción y favoritismo, que "ponen en entredicho la gestión del Virginia Railway Express". Por ejemplo, los directivos del VRE desestimaron las advertencias de un exempleado, posteriormente confirmadas, de que los trenes chocarían contra el nuevo andén de Broad Run. ^{[ 36 ]}

• Lista de ferrocarriles de Estados Unidos
• Lista de ferrocarriles de Washington, DC

• Virginia Railway Express – sitio web oficial