Alfred Charles William Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe (15 de julio de 1865 - 14 de agosto de 1922), fue un magnate británico de la prensa y la edición. Como propietario del Daily Mail y del Daily Mirror , fue uno de los primeros impulsores del periodismo popular y ejerció una enorme influencia sobre la opinión pública británica durante la época eduardiana . [ 1 ] Lord Beaverbrook dijo que era "la figura más grande que jamás haya pisado Fleet Street ". [ 2 ] Hacia principios del siglo XX, hubo crecientes intentos de desarrollar un periodismo popular dirigido a la clase trabajadora y que tendía a enfatizar temas sensacionalistas. Harmsworth fue el principal innovador.
Lord Northcliffe desempeñó un papel fundamental durante la Primera Guerra Mundial , especialmente al criticar al gobierno por la crisis de los proyectiles de 1915. Dirigió una misión al nuevo aliado, Estados Unidos, durante 1917, y fue director de propaganda enemiga durante 1918.
Su editorial, Amalgamated Press, empleó a escritores como Arthur Mee y John Hammerton , y su filial, Educational Book Company, publicó The Harmsworth Self-Educator , The Children's Encyclopædia , Harmsworth Popular Science y Harmsworth's Universal Encyclopaedia . Desafiando el dominio en popularidad de los " penny dreadfuls " entre los niños británicos, desde la década de 1890, las publicaciones periódicas de medio penique de Harmsworth , como Illustrated Chips , disfrutarían de un virtual monopolio de los cómics en el Reino Unido hasta la aparición de los cómics de DC Thomson en la década de 1930. [ 3 ]
Biografía
Primeros años de vida y éxito
Nacido en Chapelizod , condado de Dublín, hijo de Alfred y Geraldine Harmsworth , se educó en la Stamford School en Lincolnshire , Inglaterra, desde 1876 y en la Henley House School en Kilburn, Londres , desde 1878. [ 4 ] Un maestro en Henley House que resultaría importante para su futuro fue JV Milne, padre de AA Milne , quien según HG Wells estaba en la escuela con él en ese momento y animó a Harmsworth a iniciar la revista escolar. [ 5 ] En 1880 visitó por primera vez el Sylvan Debating Club , fundado por su padre, y del cual más tarde se desempeñó como tesorero.
Comenzando como periodista independiente, fundó su primer periódico, Answers (título original: Answers to Correspondents ), y más tarde contó con la ayuda de su hermano Harold , experto en asuntos comerciales. [ 1 ] Harmsworth tenía una intuición especial para saber qué quería comprar el público lector, y comenzó una serie de periódicos baratos pero exitosos, como Comic Cuts (eslogan: "Divertido sin ser vulgar") y la revista Forget-Me-Not para mujeres. A partir de estos periódicos, desarrolló la mayor editorial de periódicos del mundo, Amalgamated Press . [ 6 ] Sus periódicos de medio penique publicados en la década de 1890 contribuyeron al declive de los sensacionalistas peniques victorianos . [ 7 ]
Harmsworth fue uno de los pioneros del periodismo popular. Compró varios periódicos en quiebra y los convirtió en un grupo de noticias enormemente rentable, principalmente apelando al público en general. Comenzó con The Evening News [ 1 ] en 1894, y luego fusionó dos periódicos de Edimburgo para formar el Edinburgh Daily Record . Ese mismo año financió una expedición a la Tierra de Francisco José en el Ártico con la intención de intentar llegar al Polo Norte. [ 8 ]
El 4 de mayo de 1896, comenzó a publicar el Daily Mail en Londres, [ 1 ] que fue un éxito, ostentando el récord mundial de circulación diaria hasta la muerte de Harmsworth; entre los lemas del Daily Mail figuraban «el diario del hombre ocupado» y «el periódico de un penique por medio penique». El primer ministro Robert Cecil , Lord Salisbury, afirmó que estaba «escrito por oficinistas para oficinistas». [ 9 ] Harmsworth transformó entonces un periódico dominical, el Weekly Dispatch , en el Sunday Dispatch , que por aquel entonces era el periódico dominical de mayor circulación en Gran Bretaña. También impulsó la publicación de la revista Harmsworth (más tarde London Magazine, 1898-1915), contando con uno de los mejores editores británicos, Beckles Willson , quien había sido editor de numerosas publicaciones de éxito, entre ellas The Graphic . [ 10 ]
Durante 1899, Harmsworth fue responsable del éxito sin precedentes de una campaña benéfica para los familiares de los soldados que luchaban en la Guerra de Sudáfrica al invitar a Rudyard Kipling y Arthur Sullivan a escribir la canción " The Absent-Minded Beggar ". [ 11 ]
Harmsworth también fundó The Daily Mirror durante 1903 y rescató a los financieramente desesperados The Observer y The Times durante 1905 y 1908, respectivamente. [ 12 ] Durante 1908, también adquirió The Sunday Times . La subsidiaria de Amalgamated Press , Educational Book Company, publicó Harmsworth Self-Educator , The Children's Encyclopædia y Harmsworth's Universal Encyclopaedia . [ 6 ] Incorporó a sus hermanos menores a su imperio mediático, y todos prosperaron: Harold Harmsworth, 1er vizconde Rothermere , Cecil Harmsworth, 1er barón Harmsworth , Sir Leicester Harmsworth, 1er baronet , y Sir Hildebrand Harmsworth, 1er baronet .
Ennoblecido
Harmsworth fue creado baronet de Elmwood, en la parroquia de St Peters en el condado de Kent en 1904. [ 13 ] En 1906, Harmsworth fue elevado a la nobleza como barón Northcliffe , de la isla de Thanet en el condado de Kent . [ 14 ] El rey Eduardo VII solicitó el título nobiliario y se alegó que lo había comprado. [ 15 ] Sigue siendo un tema de especulación. Se dice que bromeaba diciendo que cuando quisiera un título nobiliario lo compraría, "como un hombre honesto". [ 1 ] En 1918, Harmsworth fue creado vizconde Northcliffe , de St Peter's en el condado de Kent, por su servicio como director de la misión de guerra británica en los Estados Unidos. [ 16 ]
Casamiento
Alfred Harmsworth se casó con Mary Elizabeth Milner el 11 de abril de 1888. Fue nombrada Dama Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) y Dama de Gracia de la Orden de San Juan (D.St.J) en 1918. No tuvieron hijos juntos. [ 17 ]
Niños
Lord Northcliffe tuvo cuatro hijos reconocidos con dos mujeres diferentes. El primero, Alfred Benjamin Smith, nació cuando Harmsworth tenía diecisiete años; la madre era una criada de dieciséis años en la casa de sus padres. [ 1 ] [ 18 ] Smith murió en 1930, supuestamente en un hospital psiquiátrico. [ 19 ] Hacia 1900, Harmsworth tuvo una nueva amante, una irlandesa llamada Kathleen Wrohan, de quien se sabe poco más que su nombre; tuvieron dos hijos más y una hija, y ella murió en 1923. [ 20 ] [ 1 ]
Influencia política
En 1914, Northcliffe controlaba el 40% de la circulación de los periódicos matutinos, el 45% de los vespertinos y el 15% de los dominicales en Gran Bretaña. [ 21 ]

La propiedad de Northcliffe sobre The Times , el Daily Mail y otros periódicos significó que sus editoriales influyeron tanto en "las clases como en las masas". [ 22 ] Esto significó que, en una época anterior a la radio, la televisión o internet, Northcliffe dominó la prensa británica "como nunca antes ni después lo ha hecho un solo hombre". [ 23 ]
La dirección del Daily Mail por parte de Northcliffe en los años previos a la Primera Guerra Mundial, en la que el periódico mostró un virulento sentimiento antigermánico [ 1 ] , llevó a The Star a declarar: «Después del káiser, Lord Northcliffe ha hecho más que ningún otro hombre vivo para provocar la guerra». [ 24 ] Sus periódicos, especialmente The Times , informaron sobre la Crisis de los Buques de 1915 con tal celo que contribuyeron a la caída del gobierno liberal del primer ministro H. H. Asquith , lo que obligó a Asquith a formar un gobierno de coalición (el otro factor determinante fue la dimisión del almirante Fisher como Primer Lord del Mar ). Los periódicos de Northcliffe hicieron propaganda a favor de la creación de un Ministro de Municiones , cargo que ocupó inicialmente David Lloyd George , y contribuyeron a su nombramiento como primer ministro en 1916. Lloyd George le ofreció a Northcliffe un puesto en su gabinete, pero este lo rechazó y, en su lugar, fue nombrado director de propaganda. [ 6 ]
Northcliffe había utilizado sus periódicos para criticar la falta de preparación del gobierno británico ante lo que él percibía como la amenaza alemana. El 25 de febrero de 1917, un buque de guerra alemán bombardeó la casa de campo de Northcliffe, Elmwood, ubicada cerca de la costa de Kent, en un intento de asesinarlo. [ 25 ] [ 26 ] Su antigua residencia aún conserva un agujero de obús en señal de respeto a la esposa de su jardinero, quien murió en el ataque. El 6 de abril de 1919, Lloyd George lanzó un ataque mordaz contra Harmsworth, calificando su arrogancia de «vanidad enfermiza». Para entonces, la influencia de Harmsworth estaba disminuyendo.
Los enemigos de Northcliffe lo acusaron de ejercer poder sin responsabilidad, pero sus documentos fueron un factor clave para la firma del Tratado Anglo-Irlandés en 1921, y su misión a los Estados Unidos, desde junio hasta octubre de 1917, ha sido considerada un éxito por los historiadores. [ 27 ]
La personalidad de Northcliffe marcó su carrera. Era monolingüe, tenía poca educación y escasos conocimientos de historia y ciencia. Ansiaba el poder y el dinero, mientras que dejaba la contabilidad en manos de su hermano Harold. Se imaginaba a sí mismo como un Napoleón renacido y se parecía al emperador tanto físicamente como por su enorme energía y ambición. Sobre todo, tenía un entusiasmo juvenil por todo. Norman Fyfe , un amigo íntimo, lo describió así:
Juvenil en su capacidad de concentración en el asunto del momento, juvenil en su disposición a pasar rápidamente a otro tema y concentrarse en él... Juvenil el alcance limitado de su intelecto, que rara vez se ocupa de algo que no sea lo inmediato, lo obvio, lo popular. Juvenil su irresponsabilidad, su renuencia a tomarse en serio a sí mismo o a sus publicaciones; su convicción de que todo lo que les beneficie es justificable, y que no le corresponde considerar el efecto de su contenido en la opinión pública. [ 28 ]
Deporte
En 1903, Harmsworth creó la Copa Harmsworth , el primer premio internacional para carreras de lanchas motoras . [ 29 ]
Automovilismo
Harmsworth era amigo de Claude Johnson , director ejecutivo de Rolls-Royce Limited , y durante los años previos a la Primera Guerra Mundial se convirtió en un entusiasta del automóvil Rolls-Royce Silver Ghost . [ 30 ]
Muerte


La salud de Lord Northcliffe empeoró durante 1921 debido principalmente a una infección estreptocócica . Su salud mental se deterioró; actuaba como un loco, pero los historiadores afirman que se trataba de una dolencia física. [ 31 ] Emprendió una gira mundial para recuperarse, pero no lo logró. Murió de endocarditis [ 1 ] en su casa de Londres, No. 1 Carlton House Gardens , el 14 de agosto de 1922. [ 32 ] Dejó tres meses de sueldo a cada uno de sus seis mil empleados. El vizcondado, la baronía y el título de baronet de Northcliffe se extinguieron.
En 1930 se inauguró un monumento a Northcliffe en St Dunstan-in-the-West , Fleet Street, Londres. El obelisco fue diseñado por Edwin Lutyens y el busto de bronce es obra de Kathleen Scott . Sus restos fueron enterrados en el cementerio de East Finchley, al norte de Londres.
Legado
El historiador Ian Christopher Fletcher afirma:
El afán de éxito y respetabilidad de Northcliffe encontró su principal salida en el mundo comercial del periodismo, no en el mundo político de los partidos y los parlamentos. Quizás su mayor logro, subyacente a la implacable adquisición de periódicos y al perfeccionamiento de sus textos, fue la simple incorporación de millones de lectores a su imperio periodístico. [ 33 ]
Sin embargo, AJP Taylor afirma: «Northcliffe podía destruir cuando utilizaba las noticias adecuadamente. No supo ocupar el puesto vacante. Aspiraba al poder en lugar de a la influencia y, como resultado, perdió ambas». [ 34 ]
PP Catterall y Colin Seymour-Ure concluyen que:
Más que nadie, él... dio forma a la prensa moderna. Los avances que introdujo o impulsó siguen siendo fundamentales: contenidos amplios, explotación de los ingresos publicitarios para subvencionar los precios, marketing agresivo, subordinación de los mercados regionales, independencia del control partidista. [ 35 ]
Según Piers Brendon :
- Los métodos de Northcliffe convirtieron al Mail en el periódico más exitoso visto hasta entonces en la historia del periodismo. Pero al confundir baratijas con perlas, al seleccionar lo insignificante a expensas de lo significativo, al confirmar prejuicios atávicos, al simplificar en exceso lo complejo, al dramatizar lo mundano, al presentar las historias como entretenimiento y al desdibujar la diferencia entre noticias y opiniones, Northcliffe excitó, si no envenenó, la mente pública; contaminó, si no envenenó, las fuentes del conocimiento. [ 36 ]
El glaciar A. Harmsworth, en el norte de Groenlandia, fue bautizado por Robert Peary en su honor. (Northcliffe había proporcionado un barco para la expedición).
Northcliffe vivió durante un tiempo en el número 31 de Pandora Road, en West Hampstead; este lugar está ahora señalizado con una placa azul de English Heritage.
Representaciones culturales
Northcliffe fue objeto de varias representaciones ficticias. Una de las primeras fue el personaje del Sr. Whelpdale en la novela de George Gissing de 1891 , New Grub Street . Whelpdale publica una revista llamada Chit-Chat (similar a Answers de Northcliffe ), dirigida a "los semieducados; es decir, la gran nueva generación que está surgiendo de las escuelas públicas, los jóvenes que saben leer, pero son incapaces de mantener la atención". [ 37 ]
La obra de Arnold Bennett de 1909, What the Public Wants, estrenada en el West End, se centra en Sir Charles Worgan, un magnate de los medios de comunicación ávido de ganancias, basado en Northcliffe. La obra de JB Fagan de 1910, The Earth, presenta una versión satírica de Northcliffe, Sir Felix Janion, quien utiliza el chantaje sexual para impedir la aprobación de un proyecto de ley que establecería un salario mínimo para sus empleados. [ 37 ]
Promoción del Plan de Acuerdo de Reconciliación Grupal
A lo largo de su trayectoria periodística, Northcliffe impulsó las ideas que dieron origen al Plan de Asentamiento Grupal . Este plan prometía tierras en Australia Occidental a los colonos británicos dispuestos a emigrar y desarrollarlas. Una ciudad fundada específicamente para apoyar a los nuevos asentamientos recibió el nombre de Northcliffe , en reconocimiento a la labor de Lord Northcliffe en la promoción del plan.
Obras
- Motores y accionamiento de motores (1906)
- Los mejores libros del mundo , 20 vols. (editado por él)
- En la guerra (1917)
- El libro de guerra de Lord Northcliffe, con capítulos sobre Estados Unidos en guerra (1917).
Véase también
Referencias
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Fuentes
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Lecturas adicionales
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- Brendon, muelles. Eduardianos eminentes (Secker & Warburg, 1979) ISBN 978-0436068102
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Enlaces externos
- Obras de o sobre Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe en Wikisource.
- "DMGT, Rothermere y Northcliffe" en Ketupa.net Perfiles de medios 11/12/2006
- Lord Northcliffe y los Juegos Olímpicos de 1908 - Patrimonio Vivo del Parlamento del Reino Unido
- Quién es quién: Lord Northcliffe
- 1865 nacimientos
- Muertes en 1922
- Fundadores de periódicos británicos del siglo XIX
- Gente del Daily Mail y General Trust
- Vizcondes en la nobleza del Reino Unido
- Personas educadas en la escuela Stamford
- Gente del condado de Dublín
- Gente del distrito de Thanet
- Entierros en el cementerio de East Finchley
- barones Harmsworth
- Familia Harmsworth
- Muertes por endocarditis
- Pares hereditarios del Partido Conservador (Reino Unido)
- Pares creados por Eduardo VII
- Vizcondes creados por Jorge V