Tranvía de Melbourne de la clase W

En 1992, el ministro de transporte Alan Brown anunció la retirada masiva oficial de la clase W. Esto se debió principalmente a que más de 200 tranvías de la clase W seguían en servicio, mientras que los tranvías más nuevos de la clase Z estaban almacenados en diferentes lugares, tras haber sido reemplazados por los vehículos más nuevos de las clases A y B. Las protestas por la desaparición de estos emblemáticos tranvías llevaron a una reconsideración de la política de retirada, y se decidió conservar 53 tranvías de la clase W para fines turísticos. La popular ruta turística gratuita City Circle comenzó a operar en abril de 1994, utilizando 12 de los 53 tranvías conservados. ^{[ 6 ]}

Cuando la red fue privatizada en agosto de 1999, 30 tranvías de la clase W fueron asignados a M>Tram y 23 a Yarra Trams . ^{[ 7 ]}

A mediados de 2000, todos los tranvías de la clase W en funcionamiento fueron retirados del servicio tras una serie de incidentes relacionados con problemas de frenado. ^{[ 8 ]} Algunos volvieron a operar en mayo de 2001 en la ruta City Circle , y 25 estaban en funcionamiento en septiembre de 2003. El regreso de otros 30 tranvías de la clase W se anunció en septiembre de 2003, pero en rutas más limitadas que antes de su retirada del servicio. ^{[ 9 ]} Los 53 habían vuelto a operar a finales de 2003. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La reintroducción se produjo tras la instalación de nuevos sistemas de frenado, velocímetros y la imposición de un límite de velocidad de 40 km/h (25 mph) . Posteriormente, los trolebuses fueron sustituidos por pantógrafos . ^{[ 9 ]}  

El estado de la flota de tranvías de la clase W fue criticado por el Sindicato Australiano de la Industria Ferroviaria, de Tranvías y Autobuses en septiembre de 2008, exigiendo al Gobierno Estatal que los reparara o retirara. Un portavoz de Yarra Trams declaró que la flota cumplía con los estándares de mantenimiento, pero requería más trabajo estético que otros tranvías debido a su estructura de madera y antigüedad. ^{[ 11 ]}

En enero de 2010, el ministro de transporte, Martin Pakula, anunció que los 26 tranvías de la clase W que operaban los servicios de transporte público en el centro de la ciudad serían retirados gradualmente para 2012, alegando que ya no eran adecuados para el servicio y que serían reemplazados por tranvías más modernos. ^{[ 12 ]} Esto impulsó una nueva campaña del National Trust of Australia para mantener en servicio los tranvías de la clase W. ^{[ 13 ]} También se propuso que los tranvías de la clase W sin usar podrían ser mejor utilizados mediante su renovación y arrendamiento como "embajadores itinerantes" a otras ciudades, con el argumento de que esto podría generar ingresos para invertir en el sistema de transporte público. ^{[ 14 ]}

Tras un cambio de gobierno, en mayo de 2011 se asignaron 8 millones de dólares durante cuatro años para la restauración de ocho tranvías de la clase W, con opciones para nuevas rutas a considerar. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La restauración se está llevando a cabo en los Talleres de Preston (donde se construyeron originalmente muchos tranvías de la clase W), y el tranvía resultante se denomina W8, y están recibiendo reconstrucciones completas y muchas mejoras, incluyendo frenos y suspensión modernizados. ^{[ 17 ]} El primero, W8 946 entró en servicio en marzo de 2013, ^{[ 18 ]} mientras que el segundo, W8 959, regresó de 18 meses de trabajo realizado en Bendigo Tramways en junio de 2013. ^{[ 19 ] [ 20 ]} A estos se les han unido desde entonces W8 957 ^{[ 21 ]} y W8 1010. ^{[ 22 ]} En febrero de 2017, 981 y 983 estaban en revisión en Bendigo. ^{[ 23 ]}

A marzo de 2017, 12 tranvías de la clase W estaban en servicio en la red de tranvías de Melbourne, ^{[ 24 ] [ 25 ]} Todos circulaban por la ruta turística gratuita City Circle en cualquier momento durante el horario de funcionamiento. ^{[ 26 ]} Los últimos ejemplares de las rutas 30 , 78 y 79 fueron retirados a finales de 2013.

Tres tranvías de la clase W6 fueron adaptados para su uso en el servicio de restaurante Colonial Tramcar , que ofrecía tres comidas diarias. En octubre de 2018, Yarra Trams declaró que los tranvías restaurante eran demasiado inseguros para circular por la red.

Se construyeron 200 tranvías de la clase W entre 1923 y 1926. Tenían capacidad para 52 pasajeros sentados y espacio para 93 personas de pie. ^{[ 41 ]} Fueron construidos por los talleres Holden Street Workshop y Preston Workshops de la MMTB . ^{[ 42 ]} Algunos también fueron construidos por empresas privadas, como James Moore & Sons de South Melbourne y Holden Body Builders de Adelaida . ^{[ 42 ]} Los 200 fueron convertidos a la clase W2 entre 1928 y 1933. El n.° 380 fue restaurado a su estado original en 1988 para la Flota Patrimonial. ^{[ 42 ]} El n.° 220 está siendo convertido por TMSV Bylands de la clase W2 a la clase W original. ^{[ 43 ]}

Entre 1925 y 1928 se construyeron 30 tranvías de la clase W1. Eran una variante de los tranvías de la clase W y utilizaban una disposición de asientos diferente. La parte central del tranvía estaba abierta, como en los primeros teleféricos, lo que permitía a los pasajeros subir y bajar rápidamente. Sin embargo, en climas fríos y húmedos, las aberturas solo se cubrían con persianas enrollables. Los pasajeros buscaban mayor comodidad, por lo que estos tranvías se convirtieron posteriormente al diseño W2. ^{[ 44 ]} Cuatro tranvías SW2 se han reconvertido a la clase W1 para su conservación.

La clase W2 se introdujo en 1927 y permaneció en servicio hasta su retirada definitiva a mediados de 1987.

La serie 406 constituyó la columna vertebral de la vasta flota de la MMTB durante su época dorada, desde la década de 1940 hasta la de 1960. La mayoría de los tranvías de esta serie provenían de conversiones de las series W y W1 anteriores. Estos tranvías contaban con dos áreas de salón cerradas en cada extremo y una sección central abierta. Una característica distintiva de estos vehículos hasta la década de 1970 eran sus incómodos asientos de madera tipo banco, una característica que compartían con la mayoría de los tranvías de Melbourne de la época.

Mecánicamente, contaban con cuatro motores bajo el piso que impulsaban dos conjuntos de los bogies "número uno" del MMTB. Los controles del conductor fueron fabricados por Westinghouse , con controladores Dick Kerr y Clyde Engineering . La clase W2 también presentaba diversas variantes de engranajes en los bogies del tranvía; los modelos W2 con engranajes rectos se distinguían por su zumbido característico.

Dos de las unidades de la clase W2 vieron sus puertas enrollables convertidas en puertas correderas y fueron reclasificadas como SW2. Cuatro unidades de la clase W1 fueron convertidas directamente a la clase SW2.

Hacia el final de su vida útil, muchos vagones de esta clase fueron reconvertidos en material rodante de servicio (no de pasajeros), como depuradoras de rieles de carburo de silicio, vehículos de mantenimiento de vías, rectificadoras de rieles y unidades de rescate. Un gran número de unidades también se vendieron a museos y operadores de transporte público en Australia y en todo el mundo, y algunas aún están en funcionamiento.

Desde 1978 hasta 1982, muchos tranvías W2 fueron pintados por reconocidos artistas australianos como parte del programa "Transportando Arte". En 1981, el W2 442 fue adaptado para su uso con el Colonial Tramcar Restaurant , entrando en servicio en noviembre de 1982. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El último W2 en operar en servicio regular en Melbourne lo hizo en diciembre de 1987 en la ruta 93 de La Trobe Street a Bundoora , aunque un pequeño número se utilizó hasta bien entrada la década de 1990 durante períodos prolongados de escasez de tranvías. El N.° 442 fue utilizado por el Colonial Tramcar Restaurant hasta 2006, cuando fue retirado. ^{[ 47 ]}

Si bien la mayoría de los tranvías de la clase W2 se vendieron a propietarios privados o al extranjero, 26 tranvías de la clase W2 y 5 de la clase SW2 se conservan en redes de tranvías históricos en Australia y Nueva Zelanda.

Los tranvías de la clase W3 se construyeron entre 1930 y 1934. Fueron los primeros tranvías en utilizar un bastidor totalmente de acero. ^{[ 48 ]} Se construyeron 16 tranvías en los Talleres de Preston. ^{[ 49 ]} Se construyeron con piezas y equipos que habían sido destinados a la construcción de tranvías de la clase Y1. ^{[ 50 ] : 32} Tenían ruedas más grandes, de 33 pulgadas (838 mm) de diámetro, diseñadas para proporcionar un viaje más suave y silencioso. ^{[ 49 ]} Estas ruedas provenían de tranvías desguazados de las clases S y T. ^{[ 50 ] : 32} Estas ruedas más grandes hicieron que la carrocería del tranvía se asentara más alto, y los pisos en el centro rebajado se inclinaron para reducir el escalón de acceso al salón. ^{[ 50 ] : 32} 

Durante la década de 1960, los tranvías desarrollaron grietas en el bastidor que sostenía los motores y todos fueron retirados del servicio en 1969. ^{[ 49 ]}

Cuatro tranvías W3 (661, 663, 667, 668) son preservados por organizaciones de patrimonio. ^{[ 51 ]} El tranvía W3 661, preservado, resultó dañado en un accidente con un vehículo motorizado el 10 de marzo de 2019 en Ballarat. Los daños ocasionados por el accidente implican que el tranvía requiere reparaciones extensas en el chasis y la carrocería.

Entre 1933 y 1935 se construyeron cinco tranvías de la clase W4. Tenían una carrocería más ancha y un piso más bajo que los W3, y asientos transversales en el salón. Todos fueron retirados del servicio en 1968. ^{[ 52 ]} La mayor anchura de la carrocería del tranvía dificultaba la visibilidad de los escalones para los conductores. ^{[ 50 ] : 33}

Cuatro tranvías W4 (670, 671, 673 y 674) se conservan en las vías férreas históricas de Australia. ^{[ 53 ]}

Cinco tranvías de la clase CW5, numerados del 681 al 685, fueron construidos en los Talleres de Preston en 1934/35. Tenían carrocerías más anchas, basadas en la anterior clase W4, pero utilizaban equipos eléctricos recuperados de tranvías de la clase C de Maximum Traction desguazados (de ahí el prefijo "C"). Fueron los únicos tranvías de la clase W con solo 2 motores (en lugar de 4) y no se consideraron un éxito. Los números de flota del 686 al 719 estaban reservados para 34 tranvías más de este tipo, que utilizarían equipos de los tranvías restantes de la clase C, pero no se construyeron más, y todos los CW5 fueron convertidos a tranvías estándar de la clase W5 en 1956.

En 1935, el primero de los 120 tranvías de la clase W5 entró en servicio, con la misma carrocería que un tranvía de la clase CW5, pero equipados con bogies de cuatro motores y ruedas iguales, basados ​​en los utilizados en los tranvías de las clases W3 y W4. La producción continuó hasta 1939 e incluyó cinco tranvías de la clase CW5 en construcción que se convirtieron antes de su puesta en servicio. Muchos de estos tranvías de la clase W5 fueron asignados a los depósitos de Essendon y (el nuevo) Brunswick como resultado de la conversión a tracción eléctrica de los tranvías de cable de Elizabeth Street a mediados de la década de 1930. La mayoría de los vagones numerados por encima del 800 tenían parabrisas con esquinas curvas. Desde principios de la década de 1970, a muchos vagones se les cubrieron con paneles sus estrechas puertas centrales, poco utilizadas, y a la mayoría se les reemplazaron sus parabrisas originales por los de la clase SW6, que tenían esquinas curvas con ventanas laterales abatibles, pero no todos recibieron el frontal más profundo.

Durante su construcción en 1939, los últimos diez tranvías de la clase W5 fueron modificados con puertas corredizas, al igual que el primero de los tranvías de la clase SW6, que se construía simultáneamente. También contaban con ventanas de salón abatibles con marcos metálicos y ventanas laterales. En 1956, los tranvías 785 y 787 de la clase W5 fueron convertidos a la clase SW5 (tipo 2) tras sufrir daños en un accidente. Se utilizaron piezas del pedido cancelado de más tranvías de la clase W7 en las reparaciones, y los dos vagones presentaban ventanas de salón abatibles hasta la mitad, con ventanas laterales.

Entre 1983 y 1986, otros 83 tranvías de la clase W5 fueron convertidos a la clase SW5 (tipo 3). Se les instalaron puertas correderas de aluminio, pero conservaron sus ventanas originales de madera con marco abatible.

Aparte de los que sufrieron graves daños en accidentes, el primer tranvía W5 fue retirado en 1987 y el último en 1994. Durante la retirada masiva de tranvías de la clase W entre 1994 y 1996, la mayoría de los tranvías de la clase SW5 fueron retirados en lugar de los de mayor numeración, supuestamente debido al descubrimiento de amianto en los controladores.

A enero de 2020, no quedaban tranvías SW5 ni W5 en servicio, y la mayoría estaban almacenados. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Sin embargo, nueve tranvías W5 y tres SW5 se conservan en tranvías históricos de Australia y Nueva Zelanda, incluido un W5 completamente restaurado, el número 774, que se exhibe en el depósito de Hawthorn .

Los tranvías de la clase SW6 se introdujeron en 1939, seguidos por los de la clase W6, fabricados entre 1951 y 1955, con un total de 150 unidades. En su lanzamiento, los tranvías de la clase W6 gozaron de gran popularidad entre pasajeros y tripulación por su rapidez, suavidad y comodidad. Los controles de la cabina son los mismos que los de otros tranvías de la clase W. Los primeros 40 contaban con asientos de madera abatibles en los compartimentos de los extremos, mientras que el resto tenía asientos tapizados tipo autobús. Todos los tranvías conservaron los asientos de madera en el compartimento central hasta la década de 1970, cuando se renovó toda la serie con asientos tapizados en todos los vagones.

Los tranvías de la clase W6 comenzaron como un subgrupo de los tranvías de la clase SW6, pero posteriormente se convirtieron en una clase propia. Los W6 se diferenciaban de los SW6 por tener ruedas y engranajes más silenciosos, además de un aislamiento acústico adicional.

A junio de 2020, ningún tranvía está operativo en su estado original con Yarra Trams, ya que todos ellos fueron convertidos en tranvías W8 o almacenados. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Dos tranvías W6 y doce SW6 están en manos de grupos de preservación, uno de los cuales se utiliza como tranvía cafetería en Bendigo . Dos tranvías SW6 habían sido convertidos e instalados en refugios en Wattle Park en el este de Melbourne ^{[ 58 ]} , pero ambos habían sido reemplazados por otros W para octubre de 2025 ^{[ 59 ]} . Tres tranvías de la clase SW6 también operaban en el servicio Colonial Tramcar Restaurant .

Cuarenta tranvías de la clase W7 fueron construidos en 1955/56 para operar en las nuevas rutas de Bourke Street (rutas 86 y 96 ). ^{[ 60 ] [ 61 ]} Originalmente se encargaron 70, pero el número se redujo a 40 después de un cambio de gobierno en las elecciones estatales de 1955. Eran muy similares a la clase W6 anterior, pero con asientos tapizados en todos. ^{[ 62 ]} Trece de ellos fueron construidos por Ansair . A enero de 2020, ninguno permanecía en servicio con Yarra Trams. ^{[ 63 ]} Seis tranvías de la clase W7 son preservados por grupos de patrimonio en Australia y Nueva Zelanda.

El SW6 922 fue parcialmente modernizado en los Talleres de Preston en 1993. Su objetivo era servir de prototipo para la reconstrucción del resto de la flota SW6, que contaría con aire acondicionado, rodamientos, faros delanteros y traseros modernos, iluminación interior fluorescente, pantalla de matriz de puntos y pantógrafo, utilizando muchos de los mismos componentes que los tranvías de las clases A2 y B2 . Fue designado como la clase W8 y renumerado como 1101. La reconstrucción alteró radicalmente la apariencia del tranvía, y el National Trust ordenó la suspensión de la conversión antes de su finalización. ^{[ 50 ] : 89}

Cuatro de ellas (946, 957, 959 y 1010) fueron modernizadas posteriormente a partir de 2012 y designadas como clase W8. Las mejoras incluyen motores de tracción, suspensión y frenado optimizados, mayor resistencia a los impactos e iluminación LED , manteniendo la apariencia general de las SW6 y W7 originales. ^{[ 22 ] [ 64 ]}

Desde 2018, los tranvías W8 son los únicos de la clase W que cuentan con la acreditación de seguridad vigente para circular por la red de YarraTram.

Actualmente, hay 13 tranvías W8 en servicio, además de uno almacenado tras varios días de funcionamiento, y varios que se encuentran en proceso de conversión. ^{[ 65 ]} YarraTrams almacena unos 25 tranvías antiguos de la clase W, a la espera de su futura conversión a W8.