Escándalo de la organización benéfica WE Charity

En 2020, se produjo un escándalo político en Canadá en relación con la adjudicación de un contrato federal a WE Charity para administrar el programa de Becas de Servicio Estudiantil de Canadá (CSSG), dotado con 912 millones de dólares. La controversia surgió al revelarse que WE Charity había pagado previamente a familiares cercanos del primer ministro Justin Trudeau para que asistieran a sus eventos, ^{[ 1 ] [ 2 ]} a pesar de haber afirmado lo contrario. ^{[ 3 ]} En total, Craig Kielburger confirmó ante un comité parlamentario que WE Charity pagó aproximadamente 425 000 dólares a la familia de Trudeau, incluyendo gastos. ^{[ 4 ]} WE Charity también utilizó fotografías de familiares de Trudeau como avales de celebridades en su solicitud. ^{[ 5 ]} Trudeau declaró que WE Charity era la única capaz de administrar el programa como "la única opción posible", y que fue la administración pública , no él, quien decidió que WE Charity era la mejor opción. ^{[ 6 ]} Se señaló que la organización benéfica no solo había empleado a una hija del exministro de Finanzas Bill Morneau, sino que existía una estrecha relación entre el ministro y miembros de su personal. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Otras organizaciones, como la Alianza del Servicio Público de Canadá y la YMCA de Canadá , expresaron escepticismo ante la afirmación de que WE Charity era la única organización en Canadá capaz de administrar el contrato. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las pruebas descubiertas por los comités parlamentarios que investigaban el escándalo sugerían un grado significativo de trato preferencial otorgado a WE Charity por la administración pública, ya que, si bien a WE Charity se le permitió revisar repetidamente sus propuestas para el programa (un hecho común en los contratos de fuente única), nunca se emitió una convocatoria de propuestas, ni se recibieron propuestas de ninguna otra organización. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los informes también indicaron que esto se vio amplificado aún más por la presión de Morneau para realizar la selección. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El informe del Comisionado de Ética Mario Dion sobre la participación de Trudeau, titulado El Informe Trudeau III, confirmó su afirmación de que la administración pública canadiense había recomendado a WE Charity para administrar el programa de Becas de Servicio Estudiantil de Canadá. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Dion determinó que el 22 de mayo de 2020 Trudeau aceptó su recomendación tras una reunión informativa el día anterior en la que le comunicaron su determinación de que WE era la única organización existente capaz de administrar el programa a nivel nacional con poca antelación. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El informe exoneró a Trudeau del escándalo, comentando: «A la luz de las pruebas recabadas en este examen y por las razones expuestas anteriormente, considero que el Sr. Trudeau no contravino el inciso 6(1), el artículo 7 ni el artículo 21 de la Ley». ^{[ 17 ]} Añadió: «En mi opinión, la creación y posterior ratificación de la Beca de Servicio Estudiantil de Canadá no se realizó de forma indebida».

En su informe final titulado El Informe Morneau II , Dion dictaminó que Morneau había contravenido las secciones 6(1), 7 y 21 de la Ley Federal de Conflicto de Intereses. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En el dictamen, Dion declaró: «El examen encontró que la relación entre el Sr. Morneau y WE incluía un grado inusualmente alto de participación entre sus representantes y otorgaba a WE acceso sin restricciones a la Oficina del Ministro de Finanzas, lo que equivalía a un trato preferencial». ^{[ 20 ] [ 21 ]} Dion también dictaminó que este trato preferencial era resultado de la estrecha amistad entre Bill Morneau y miembros de WE Charity. ^{[ 20 ]} Dion agregó que «este acceso sin restricciones a la Oficina del Ministro de Finanzas se basaba en la identidad del representante de WE, el Sr. Craig Kielburger», quien era a la vez elector y amigo cercano de Bill Morneau. ^{[ 15 ]}

En un artículo escrito para el consejo editorial de The Cornwall Seeker, el contador forense , profesor y presidente fundador de la Asociación Canadiense de Contabilidad Académica, LS Rosen, examinó las acusaciones de irregularidades en torno al programa de Becas de Servicio Estudiantil Canadiense y las consideró infundadas, escribiendo que "varias parecían haber sido lanzadas para respaldar ataques contra otros políticos" y que "WE se convirtió en 'daño colateral' en una batalla por el poder político". ^{[ 22 ] [ 23 ]} Escribiendo para Education Canada , las profesoras Karen Mundy del Instituto de Estudios en Educación de Ontario y Kelly Gallagher-Mackay de la Universidad Wilfrid Laurier dijeron que, en medio de una crisis en la educación canadiense, WE Charity se vio impedida de cumplir con su misión, y miles de jóvenes tutores voluntarios fueron marginados debido a la apariencia de escándalo. ^{[ 24 ]} Rosen resumió: "Una generación de jóvenes perdió la oportunidad de ser voluntarios y ayudar a su país en un momento de necesidad".

El 5 de abril de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 , el Primer Ministro de Canadá, Justin Trudeau, y su entonces Ministro de Finanzas, Bill Morneau , mantuvieron una conversación telefónica para discutir medidas de asistencia financiera para la población estudiantil del país. ^{[ 25 ]} El Departamento de Finanzas recibió el encargo de diseñar una serie de medidas para abordar estos problemas. El mes anterior, la oficina oficial de estadísticas de Canadá, Statistics Canada, había registrado una tasa de desempleo récord del 42,1 % entre los estudiantes de entre 20 y 24 años que regresaban a la educación superior, un tercio de los cuales había perdido sus empleos de verano debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 26 ]}

El 9 de abril de 2020, el primer ministro Justin Trudeau anunció varias medidas destinadas a complementar los programas existentes que apoyaban a las empresas y a los jóvenes canadienses durante la pandemia de COVID-19. ^{[ 27 ]} Además de instituir nuevos programas de ayuda, como el programa Empleos de Verano de Canadá, Trudeau prometió crear un programa de Subvenciones para el Servicio Estudiantil de Canadá, que mitigaría aún más el impacto económico de la pandemia de COVID-19 en los estudiantes canadienses al permitir que aquellos que no pudieran encontrar trabajo recibieran subvenciones federales por realizar servicio voluntario. ^{[ 28 ]}

El Partido Conservador, en la oposición , había criticado los programas existentes de Trudeau por excluir a muchas empresas y otras personas que necesitaban ayuda, y advirtió de una catástrofe económica si el gobierno no liberaba fondos pronto. ^{[ 27 ]} En respuesta a esas críticas, Trudeau dijo que el gobierno tenía la intención de crear programas de amplio alcance que brindarían asistencia a un gran número de personas en un corto período de tiempo, y que los programas evolucionarían rápidamente para incluir a quienes inicialmente no calificaban. ^{[ 27 ]} "Reconocemos que no buscamos la perfección", dijo Trudeau. "Queremos que estas medidas sean lo más efectivas e inclusivas posible... Así que estamos escuchando y haciendo ajustes sobre la marcha". ^{[ 27 ]}

Más de dos meses después, el jueves 25 de junio de 2020, el gobierno federal lanzó oficialmente el programa de Becas de Servicio Estudiantil de Canadá, que había sido esperado con gran expectación tanto por estudiantes como por organizaciones benéficas. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En una conferencia de prensa celebrada en Ottawa esa mañana, Trudeau declaró: «Los estudiantes se enfrentan a desafíos únicos este verano debido a la pandemia. Al mismo tiempo, muchos se preguntan cómo pueden ayudar en la lucha contra la COVID-19. Por lo tanto, hoy lanzamos la nueva beca de servicio estudiantil de Canadá, que permitirá a los estudiantes de educación superior y a los recién graduados adquirir una valiosa experiencia a la vez que contribuyen a sus comunidades». ^{[ 28 ]}

El programa, que se extendería hasta el 31 de octubre de 2020, pagaría a los estudiantes postsecundarios elegibles que no pudieran encontrar trabajos de verano hasta $5,000 por trabajo voluntario relacionado con los efectos de la pandemia de COVID-19. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Por cada 100 horas de voluntariado realizadas, los participantes recibirían una subvención de $1,000 pagada en un solo pago al finalizar. ^{[ 28 ] [ 30 ]} El programa estaba abierto a estudiantes inscritos en un programa de educación postsecundaria reconocido y a recién graduados de hasta 30 años que hubieran finalizado sus estudios no antes de diciembre de 2019. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Además de las subvenciones por trabajo voluntario, los estudiantes participantes serían elegibles para un beneficio de emergencia de $1,250/mes. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

WE Charity habría sido responsable de conectar a los solicitantes con oportunidades de voluntariado y de distribuir subvenciones a los participantes del programa ^{[ 30 ].} Para administrar el programa de $912 millones, WE Charity iba a recibir $43.53 millones, de los cuales $8.75 millones eran elegibles para ser compartidos con otras organizaciones benéficas y sin fines de lucro asociadas para dirigir a los voluntarios. ^{[ 30 ]}

Una plataforma en línea llamada "Quiero ayudar" proporcionó detalles sobre el programa y dirigió a los estudiantes a organizaciones sin fines de lucro que buscaban voluntarios. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Al final del día en que se abrió la plataforma, había 23 000 puestos listados, y se agregarían nuevos listados hasta el 21 de agosto de 2020. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Entre las organizaciones benéficas que buscaban voluntarios estaban Scouts Canada , Girl Guides of Canada , la Fundación Infantil Tim Horton , Kids Help Phone y Rotary Canada, así como WE Charity . ^{[ 28 ] [ 29 ]} La Agencia de Salud Pública de Canadá exigió que las oportunidades apoyadas por el CSSG respetaran los requisitos de distanciamiento social y otras precauciones de salud y seguridad. ^{[ 29 ]} Las organizaciones benéficas que ya habían pasado al voluntariado virtual fueron las más rápidas en registrarse en el sitio web. ^{[ 29 ]} Durante la primera semana del lanzamiento del programa, 35 000 estudiantes y recién graduados habían solicitado. ^{[ 30 ]}

Algunos estudiantes extranjeros que estudian en Canadá criticaron el programa por reservar las becas para ciudadanos canadienses. Las codirectoras de la Asociación de Estudiantes Internacionales de la Universidad de Winnipeg , Else Owusu y Francisca Idigbe, escribieron: «La COVID-19 ha provocado una interrupción sin precedentes para los estudiantes internacionales en todo Canadá. Los estudiantes internacionales tienen dificultades para llegar a fin de mes y necesitan apoyo. Hacemos un llamado al gobierno federal para que proporcione apoyo económico a los estudiantes internacionales». ^{[ 29 ]}

Los conservadores de la oposición criticaron el programa por llegar demasiado tarde. El portavoz de empleo del Partido Conservador, Dan Albas, y la portavoz de juventud, Raquel Dancho, emitieron un comunicado conjunto quejándose de que muchos estudiantes habían terminado sus clases dos meses antes. «Si bien nos complace que el gobierno liberal finalmente haya escuchado», decía el comunicado, «una vez más, han actuado con lentitud. Ya han pasado dos meses de verano; cada día que los liberales retrasan el apoyo o se niegan a corregir sus programas, los canadienses quedan desamparados. Los conservadores seguiremos abogando incansablemente por todos los canadienses que Trudeau y su gobierno liberal han dejado atrás». ^{[ 28 ]}

Mediante un proceso de selección sin licitación, WE Charity fue elegida para administrar el CSSG, que habría creado subvenciones para estudiantes que se ofrecieron como voluntarios durante la pandemia de COVID-19. ^{[ 32 ] [ 30 ]} El acuerdo contractual se firmó con WE Charity Foundation, ^{[ 33 ]} una corporación afiliada a WE Charity, el 23 de junio de 2020. Se acordó que WE Charity, que ya había comenzado a incurrir en gastos elegibles para el proyecto el 5 de mayo bajo su propio riesgo, ^{[ 34 ] [ 35 ]} recibiría $43.53 millones ^{[ 36 ]} para administrar el programa; $30 millones de los cuales se pagaron a WE Charity Foundation el 30 de junio de 2020. ^{[ 35 ]} Este monto fue posteriormente reembolsado en su totalidad. ^{[ 34 ]} Un alto funcionario señaló que "ESDC piensa que 'WE' podría ser el tercero que empareja a los voluntarios... La misión de WE es congruente con el servicio nacional y tienen un gran número de seguidores en las redes sociales". ^{[ 37 ]}

Al mismo tiempo, y antes del anuncio del CSSG el 25 de junio de 2020, WE Charity se comunicaba simultáneamente con las agencias gubernamentales responsables de elegir al administrador del programa. ^{[ 11 ]} WE Charity presentó varias propuestas en abril, a partir del 9 de abril de 2020, sobre programas de premios para jóvenes voluntarios. ^{[ 12 ]} Estas se reformularon en lo que se convirtió en el CSSG. ^{[ 11 ]}

Poco después de que Trudeau presentara el programa de Becas de Servicio Estudiantil de Canadá, tanto el programa en sí como la selección de la organización benéfica WE Charity para administrarlo fueron objeto de críticas de tres tipos. Las primeras críticas, provenientes de diputados de la oposición y voces afines en la prensa, se centraron en la acusación de que WE Charity había sido seleccionada debido a conflictos de intereses entre Trudeau, su gobierno y la propia organización. Estas críticas resultaron ser las más perjudiciales para el gobierno y para la organización benéfica, lo que derivó en una investigación de la Comisión de Ética que, en última instancia, exoneró a Trudeau de toda culpa. ^{[ 15 ]}

Los partidos de oposición en ese momento eran los conservadores y sus aliados en el Partido Conservador de Quebec y el Bloc Québécois , así como los Nuevos Demócratas , que se habían posicionado a la izquierda de los liberales gobernantes relativamente centristas . Los diputados conservadores Pierre Poilievre , Dan Albas y Raquel Dancho exigieron una investigación oficial sobre las circunstancias que rodearon la decisión del gobierno de Trudeau de seleccionar a WE Charity para administrar el programa, un llamado secundado por el sitio web Democracy Watch de Duff Conacher . ^{[ 38 ] [ 26 ]} El Nuevo Demócrata Charlie Angus especuló que WE Charity necesitaba un rescate después de problemas financieros relacionados con la pandemia de COVID-19, mientras que Alain Rayes del Partido Conservador de Quebec y Rhéal Fortin del Bloc Québécois cuestionaron si WE Charity era capaz de operar en el Canadá francófono.

Algunos miembros del sector sin fines de lucro se opusieron a la estructura del CSSG, independientemente de quién lo administrara. Volunteer Canada consideró que los pagos a los voluntarios desdibujaban la línea entre el voluntariado y el trabajo remunerado, pero permitió que sus centros de voluntariado participaran junto con WE Charity en el programa. ^{[ 39 ]}

Finalmente, hubo quienes consideraron que debían haber sido incluidos en la administración del programa. La Alianza del Servicio Público de Canadá , un sindicato que representa a los empleados federales, cuestionó la conclusión de la administración pública de que se necesitaba un tercero para entregar el CSSG de manera oportuna, mientras que la YMCA Canadá objetó que la administración pública no los había contactado para solicitar una oferta. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

El 3 de julio de 2020, WE Charity se retiró del programa de Subvenciones para el Servicio Estudiantil de Canadá. ^{[ 35 ] [ 34 ] [ 75 ] [ 67 ]} Para el 8 de septiembre de ese año, WE Charity había reembolsado todos los fondos que Empleo y Desarrollo Social de Canadá le había otorgado para administrar el programa CSSG. La organización benéfica sufrió una pérdida de 5 millones de dólares en el trabajo de preparación del programa CSSG, parte del cual se había realizado en las semanas previas a la aprobación formal por parte del gabinete de su contrato con el gobierno. ^{[ 62 ] [ 34 ] [ 76 ] [ 68 ]}

Además del Comité de Ética, se establecerían otros dos comités gubernamentales para investigar el escándalo: uno de Finanzas y otro de Operaciones Gubernamentales. ^{[ 98 ]} Estos continuarían funcionando desde su creación hasta el 18 de agosto, cuando el gobierno fue prorrogado, poniendo fin a todos los comités en sesión. Numerosas personas serían llamadas a testificar, incluidos los Kielburger, el Primer Ministro, miembros del Parlamento y funcionarios públicos. De estos comités surgirían varios resultados importantes. Una prueba fundamental que se descubrió a través de la investigación del comité fue la revelación, el 9 de julio, de que la organización benéfica WE Charity había pagado directamente a miembros de la familia del Primer Ministro. ^{[ 1 ]} Esto no fue revelado por ninguna de las partes, que de hecho habían declarado que la familia no había recibido ningún pago y que tuvo que ser descubierto como resultado de la investigación parlamentaria.

Durante su testimonio el 22 de julio de 2020, Bill Morneau reveló que tenía gastos de viaje no declarados de años anteriores, pagados por WE Charity. Morneau se disculpó y explicó al comité que había olvidado los costos y que había reembolsado $41,366 ese mismo día. ^{[ 99 ]} Esto perseguiría a Morneau durante todo el escándalo, ^{[ 8 ]} ya que el olvido del pago se consideró incongruente con su papel como Ministro de Finanzas, y la capacidad de emitir un cheque por esa cantidad, cuando muchos canadienses solicitaban beneficios por COVID-19 en forma de un pago de emergencia mensual de $2000, se consideró fuera de lugar. ^{[ 100 ]} En su testimonio ante el Comité Permanente de Finanzas el 28 de julio de 2020, Marc Kielburger dijo: "Señor, sí, nos complace proporcionar esa información en términos especialmente del reembolso de los gastos de viaje que se solicitó específicamente". ^{[ 101 ]}

Otra consecuencia de estas investigaciones del comité fue la eventual publicación de una gran cantidad de datos relacionados con el escándalo el 18 de agosto de 2020. ^{[ 102 ]} Se incluyeron correspondencia personal y memorandos intergubernamentales escritos por las personas responsables del proceso de selección sin licitación. Dentro de este archivo se revelaron información significativa, como el conocimiento de la relación de "mejores amigos" que existía entre Morneau y los Kielburger. ^{[ 60 ]} Además, estos archivos sugerían firmemente que el servicio público había sido presionado por fuerzas políticas para seleccionar a WE Charity ^{[ 5 ]} y que había habido una cantidad significativa de colaboración gubernamental con WE Charity antes de la creación del programa. ^{[ 12 ]} Sin embargo, una parte significativa de los documentos había sufrido severas censuras, lo que hacía que gran parte de la información fuera incomprensible. ^{[ 103 ]} Posteriormente se descubrió que estas censuras se habían realizado de manera inapropiada, por personas que no estaban autorizadas para hacerlas. ^{[ 104 ]}

El 17 de agosto de 2020, Bill Morneau anunció su renuncia como Ministro de Finanzas. ^{[ 105 ]} La razón declarada para su renuncia fue que era el momento oportuno para un nuevo Ministro de Finanzas a la luz de la evolución de la pandemia. Sin embargo, muchos consideraron que el momento elegido estaba relacionado con las investigaciones en curso sobre el escándalo de WE Charity y la creciente presión de los miembros de la oposición para que renunciara. ^{[ 99 ] [ 106 ]}

El 18 de agosto de 2020, Justin Trudeau prorrogó oficialmente el parlamento. ^{[ 107 ]} Esto disolvió todos los comités en sesión que investigaban el escándalo de la organización benéfica WE Charity. Esto fue condenado por la oposición como una táctica para evitar el escrutinio, si no un encubrimiento directo ^{[ 108 ]} ya que el momento de la prorrogación ocurrió el mismo día que la publicación del expediente de 5000 páginas mencionado anteriormente, con partes censuradas. Aunque una parte significativa de los documentos contenía niveles inapropiados de censura, estos no pudieron ser abordados debido a la prorrogación. En un manifiesto de campaña de 2015, Justin Trudeau prometió nunca utilizar la prorrogación para evitar el escrutinio; ^{[ 109 ]} Había criticado repetidamente la práctica de la prórroga, incluso asistiendo a una manifestación contra la prórroga en 2010. ^{[ 110 ]} La prórroga tuvo una consecuencia adicional, ya que WE Charity, que había prometido explícitamente publicar su versión de los documentos relacionados con el escándalo semanas antes en julio, luego se negó a publicarlos, porque no había comités permanentes a los que presentarlos; WE Charity llegó a calificar los intentos de obtener esta información como "maniobras políticas". ^{[ 111 ]} Los partidarios de la prórroga sugirieron que el escándalo no tuvo impacto en la decisión, ^{[ 112 ]} y señalaron la crisis actual de COVID-19 como necesaria para una suspensión del debate parlamentario mientras el gobierno reajustaba su política a la luz de los acontecimientos sin precedentes. ^{[ 113 ]}

El 23 de septiembre de 2020, la segunda sesión del 43.º parlamento se inauguró oficialmente con un Discurso del Trono pronunciado por la Gobernadora General Julie Payette. ^{[ 114 ]}

Los esfuerzos por restablecer las investigaciones encargadas de examinar el escándalo fueron bloqueados repetidamente por el Partido Liberal mediante el uso del procedimiento parlamentario y la obstrucción parlamentaria; esto continuaría hasta noviembre. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

En un informe detallado publicado el 13 de mayo de 2021, el Comisionado de Ética Mario Dion dictaminó que WE Charity no recibió ningún trato preferencial del Primer Ministro Justin Trudeau . ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 15 ]} Dion refutó la afirmación de que los fundadores de WE Charity, Craig y Marc Kielburger, eran amigos de la familia Trudeau, escribiendo: "Durante el examen, determiné que no había amistad entre el Sr. Trudeau y los Kielburger, ni el Sr. Trudeau estuvo involucrado en ninguna discusión con ellos que condujera a las decisiones". ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 15 ]} También dictaminó que el trabajo voluntario de la esposa de Trudeau, Sophie, para WE Charity no constituía un conflicto de intereses, y que ninguno de los familiares de Trudeau pudo haberse beneficiado personalmente de los contratos del gobierno con WE Charity. ^{[ 130 ] [ 15 ]}

El 5 de abril de 2020, el primer ministro Justin Trudeau y el exministro de Finanzas Bill Morneau fueron grabados en una conversación telefónica en la que discutieron temas relacionados con los estudiantes, las oportunidades de voluntariado y los programas de trabajo de verano en el contexto de la pandemia de COVID-19. El Departamento de Finanzas recibió el encargo de proponer diversas opciones para abordar estos problemas. ^{[ 25 ] [ 43 ]}

El 7 de abril de 2020, la ministra de Pequeñas Empresas, Mary Ng, y el cofundador de WE Charity, Craig Kielburger, mantuvieron una conversación telefónica en la que se solicitó a WE Charity que presentara una propuesta preestablecida sobre un programa de emprendimiento juvenil. ^{[ 43 ]} El Departamento de Finanzas contactó a varias organizaciones, incluida WE Charity. La fecha indicada por el Departamento de Finanzas para esta llamada fue el 7 de abril, mientras que WE Charity afirmó que tuvo lugar el 8 de abril. ^{[ 43 ]} Se desconoce el número de organizaciones contactadas, ya que posteriormente se descubrió que varias organizaciones que figuraban como contactadas, como la YMCA, nunca fueron contactadas y "a la mayoría nunca se les informó" sobre el programa. ^{[ 9 ]}

El 9 de abril de 2020, WE Charity envió una propuesta no solicitada al Gobierno de Canadá, específicamente a las oficinas de la Ministra de Juventud, Bardish Chagger, y a Mary Ng, sobre un programa que otorgaría subvenciones monetarias a jóvenes para fomentar el emprendimiento. WE Charity ha recalcado reiteradamente que este intercambio no solicitado era «distinto y claramente ajeno» a las propuestas posteriores. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

El 17 de abril de 2020, Chagger habló con Craig Kielburger, cofundador de WE, para discutir una segunda propuesta del grupo para crear un programa de emprendimiento social juvenil. Posteriormente, el 22 de abril de 2020, Kielburger envió un correo electrónico a Chagger agradeciéndole que hubiera considerado esta propuesta. ^{[ 5 ]} Si bien inicialmente se afirmó que esta segunda propuesta había sido rechazada por el gobierno, los documentos publicados durante el escándalo indicaron que, en cambio, fue revisada repetidamente. A partir de esa fecha, hubo una comunicación significativa entre WE Charity y funcionarios gubernamentales para adaptar la propuesta de WE Charity y asegurar que se ajustara mejor al "mandato del ministerio". ^{[ 58 ]} (Véase 13 y 18 de agosto)

El 18 de abril de 2020, el Departamento de Finanzas discutió la posibilidad de involucrar a un tercero para administrar el programa. Según Morneau, "era la primera vez que participaba en una conversación sobre WE y el programa de subvenciones". ^{[ 43 ] [ 25 ]}

El 19 de abril de 2020, Rachel Wernick, alta funcionaria del gobierno de Empleo y Desarrollo Social de Canadá, llamó por teléfono a Craig Kielburger para hablar sobre programas para jóvenes y solicitar una propuesta, tal como se había acordado en su conversación con Chagger el 17 de abril de 2020. Durante este intercambio, se mencionó la propuesta anterior del 9 de abril y se acordó que esta, junto con una segunda propuesta, se remitiría al gobierno. ^{[ 133 ]}

El 20 de abril de 2020, funcionarios del Departamento de Finanzas hablaron con representantes de WE Charity para discutir un programa de voluntariado. Las notas facilitadas por la oficina del ministro indicaban que WE Charity "revisaría" su propuesta al gobierno para "cumplir plenamente con el objetivo político del servicio nacional". ^{[ 135 ]} Ese mismo día, WE Charity presentó una propuesta al Consejo Privado. ^{[ 135 ]}

También el 20 de abril, como resultado de las revelaciones retroactivas relacionadas con la publicación de documentos por parte de los comités que investigan el escándalo, se divulgaron dos correos electrónicos clave de ese día. El primero, enviado por la subsecretaria adjunta de Finanzas, Michelle Kovacevic, decía en parte: "Ha habido mucho intercambio de opiniones sobre un paquete para estudiantes, como bien saben, y la Oficina del Primer Ministro ha estado dando su opinión sobre una versión que compartimos con nuestro Ministro el sábado". Además, la viceministra de Asuntos Intergubernamentales y Juventud, Christiane Fox, escribió: "Entiendo que WE se ha puesto en contacto con algunos de ustedes (o sus equipos) sobre una propuesta que tienen para la innovación social, retomando las conversaciones que tuvieron con nosotros antes de la COVID. Me han dicho que se reunieron con los ministros NG, Chagger y otros para discutir esto, además de una versión revisada del programa de servicios. Se comunicaron hoy porque también están trabajando con la Oficina del Viceministro de Asuntos Intergubernamentales y la Oficina del Primer Ministro". ^{[ 58 ]}

El 21 de abril de 2020, el Departamento de Finanzas recibió una propuesta de la organización benéfica WE Charity en la que se describía un programa de voluntariado. ^{[ 135 ]} También ese día, el Departamento de Finanzas decidió seleccionar a un tercero para administrar el contrato, aunque especificó que no se había elegido a ningún grupo en particular para gestionarlo. ^{[ 25 ] [ 43 ]}

El 22 de abril de 2020, el Gobierno de Canadá anunció una serie de medidas, tanto actuales como futuras, para abordar el impacto de la pandemia de COVID-19 en la población estudiantil canadiense. Entre ellas, se encontraba un programa que buscaba compensar a los estudiantes por su trabajo voluntario, otorgando becas de hasta $5000. ^{[ 136 ]}

El 4 de mayo de 2020, WE Charity presentó una versión final de la propuesta a Empleo y Desarrollo Social de Canadá; esta se convertiría finalmente en el programa de Becas de Servicio Estudiantil de Canadá. ^{[ 25 ] [ 43 ]}

El 5 de mayo de 2020, Chagger presentó una recomendación en una reunión especial del gabinete para que WE Charity fuera seleccionada para administrar el programa. ^{[ 25 ] [ 43 ]} Esta fue también la fecha en que WE Charity comenzó a incurrir en gastos elegibles y comenzó a trabajar en el programa. ^{[ 35 ]}

El 22 de mayo de 2020, el gabinete aprobó a WE Charity como administrador externo oficial del programa. ^{[ 25 ] [ 43 ]}

El 12 de junio de 2020, Marc Kielburger fue grabado en una videollamada con líderes juveniles afirmando que la Oficina del Primer Ministro se había puesto en contacto directamente con WE Charity a principios de abril para hablar sobre la administración del programa. Kielburger declaró que esta afirmación era falsa y posteriormente aclaró: «Hablando con ligereza y entusiasmo, me referí erróneamente a la Oficina del Primer Ministro. De hecho, el contacto provino de funcionarios no electos de Empleo y Desarrollo Social de Canadá». ^{[ 137 ]}

El 23 de junio de 2020 se firmó un contrato entre el gobierno y la Fundación WE Charity. ^{[ 43 ] [ 25 ]} La Fundación WE Charity es una entidad independiente de WE Charity. ^{[ 33 ]}

El 25 de junio de 2020, el Gobierno de Canadá anunció el programa de Subvenciones para el Servicio Estudiantil de Canadá a través de la Oficina del Primer Ministro. ^{[ 31 ]}

El 30 de junio de 2020, el Gobierno de Canadá pagó 30.000.000 de dólares a la Fundación Benéfica WE para administrar el programa. ^{[ 138 ] [ 139 ]}

El 3 de julio de 2020, el Comisionado de Ética anunció una investigación sobre Trudeau y la decisión de que WE Charity administrara el programa. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Posteriormente se reveló que la madre de Trudeau, Margaret , y su hermano , Alexandre , recibieron $250,000 y $32,000, respectivamente, por hablar en eventos de WE entre 2016 y 2020. ^{[ 142 ]} Además, se descubrió que Sophie Grégoire Trudeau, la esposa del Primer Ministro, también había estado involucrada con la organización benéfica antes de la controversia. ^{[ 143 ]} Se descubrió que dos de las hijas del Ministro de Finanzas, Bill Morneau, habían trabajado en trabajos no relacionados para la organización benéfica, una en un puesto de contrato remunerado y la otra como voluntaria no remunerada; Morneau no se recusó de la decisión del gabinete sobre el contrato. ^{[ 144 ]} Los partidos de la oposición han pedido diversas medidas, entre ellas la publicación de documentos relacionados con la organización benéfica y la comparecencia de altos cargos liberales ante comités parlamentarios; los conservadores solicitaron una investigación por parte de la RCMP. ^{[ 145 ]}

El 9 de julio de 2020, el líder del Bloc Québécois, Yves-François Blanchet, sugirió que el primer ministro Trudeau debería apartarse "durante unos meses" mientras se lleva a cabo la investigación ética y "dejar las responsabilidades a la viceprimera ministra" Chrystia Freeland . ^{[ 146 ]} Durante una conferencia de prensa en Ottawa el 16 de julio de 2020, Freeland declaró que el primer ministro tiene su "plena confianza" y que "todos nosotros, todos en nuestro gobierno, todos en el gabinete, tenemos responsabilidad en esta situación". ^{[ 147 ]}

El 16 de julio de 2020, la ministra Chagger declaró ante un comité parlamentario que el gobierno de Trudeau había estado dispuesto a pagar a WE Charity más de 19,5 millones de dólares si se hubiera implementado el programa de Subvenciones para el Servicio Estudiantil de Canadá, hasta un máximo de 43,5 millones de dólares. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Chagger continuó diciendo que no había recibido instrucciones del primer ministro ni de su personal al sugerir que WE Charity administrara el programa, reiterando que se trataba de una recomendación del servicio civil no partidista. ^{[ 49 ]} En un testimonio presentado ese mismo día, Rachel Wernick, subsecretaria adjunta principal de Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC), corroboró esta afirmación diciendo que había recomendado a WE Charity para administrar el programa, citando sus amplias conexiones con los jóvenes y la escala y rapidez con que se iba a implementar el programa. ^{[ 50 ]} Wernick explicó además que hizo su recomendación porque el servicio público estaba sobrecargado de responsabilidades relacionadas con la pandemia de COVID-19 , y que si bien se consultó y consideró a otras organizaciones benéficas, el programa debía comenzar rápidamente y un proceso de licitación abierta habría tomado meses. ^{[ 50 ]}

El 21 de julio de 2020, el secretario del Consejo Privado, Ian Shugart, respaldó las declaraciones de Wernick que apoyaban las afirmaciones del Primer Ministro, añadiendo además que no había "ninguna evidencia" de que Trudeau hubiera tenido contacto con WE Charity antes de la adjudicación del contrato, ^{[ 150 ]} y que la administración pública y el gabinete no señalaron ningún posible conflicto de intereses con el programa. Shugart continuó diciendo que la administración pública del programa lo haría menos integral que si se hubiera facilitado a través del mecanismo de entrega por terceros propuesto originalmente. ^{[ 50 ]} Shugart testificó que había dudas sobre la velocidad con la que el gobierno estaba actuando en estos programas. Shugart declaró:

Con respecto a cómo tomamos decisiones, etc., gran parte fue virtual, como lo experimentan los comités. A menudo, a todas horas del día y de la noche, dada la cantidad de trabajo y el alcance de los impactos de la pandemia, la gente estaba presionada, cansada, algunos funcionarios públicos hacían su trabajo pero sabían que no se les exigía, y otros funcionarios públicos estaban bajo una presión bastante implacable para cumplir, lo mismo ocurre con los ministros. Con respecto al fondo, diría que ninguno de nosotros ha estado satisfecho con la velocidad con la que se tuvo que realizar el análisis; de hecho, comunicamos informalmente, como lo hizo el gobierno anterior durante la crisis financiera, a la oficina del auditor general, que anticipábamos que habría errores. ^{[ 151 ]}

El 22 de julio de 2020, el Ministro de Finanzas, Bill Morneau, declaró ante el Comité Permanente de Finanzas que recientemente había reembolsado a WE Charity 41.366 dólares por gastos incurridos por WE en viajes que su familia realizó a Kenia y Ecuador en 2017. ^{[ 53 ] [ 152 ]} Morneau afirmó que el reembolso se realizó tras una revisión exhaustiva de sus registros y que «esto debería haberse corregido antes. Fue un error garrafal. Al revisar mis registros, me sorprendió por completo la situación». ^{[ 152 ]}

El 27 de julio de 2020, los medios de comunicación revelaron que, según documentos compartidos con el Comité de Finanzas, si bien la cifra de 900 millones de dólares reportada originalmente era un presupuesto máximo para el programa, los funcionarios habían elaborado un plan con WE Charity para gastar solo alrededor de la mitad de esa cantidad. ^{[ 153 ]} Documentos adicionales respaldaron las afirmaciones del gobierno de que la administración pública había evaluado a varias otras organizaciones sin fines de lucro, incluyendo Colleges and Institutes Canada, United Way y la Cruz Roja Canadiense , antes de recomendar a WE Charity. Sin embargo, funcionarios de algunas organizaciones dijeron que nunca fueron contactados para discutir el programa a pesar de las indicaciones de que sí lo habían sido. ^{[ 9 ]} Peter Dinsdale, presidente y director ejecutivo de YMCA Canadá , dijo que "[n]o en ningún momento el gobierno contactó a YMCA Canadá para la implementación de ese programa". Añadió que su organización "absolutamente" habría sido capaz de administrar el programa. ^{[ 154 ]} En declaraciones a CTV News, Dinsdale afirmó que, en vista de la pandemia en curso, "habría sido difícil dada la situación de las YMCA en todo el país, dado el impacto de la COVID-19, luchando realmente por la supervivencia básica. En tiempos normales, [esto] al 100 por ciento habría sido algo que podríamos haber hecho". ^{[ 9 ]} Además de YMCA Canadá, la Federación Canadiense de Vida Silvestre, United Way, Chantiers Jeunesse, 4H Canadá y los Boys and Girls Clubs of Canada dijeron que el gobierno nunca los contactó sobre el CSSG, a pesar de que los nombres de todas las organizaciones aparecían en la lista de grupos que el gobierno consideró para implementar el programa. ^{[ 9 ]}

El 28 de julio de 2020, Michelle Douglas , expresidenta de la junta directiva de WE Charity, testificó ante el comité de finanzas de la Cámara de los Comunes. ^{[ 155 ] [ 55 ]} Douglas había renunciado en marzo de 2020, diciendo públicamente que lo hizo debido a "acontecimientos preocupantes" en la organización benéfica. ^{[ 155 ]} Le dijo al comité que durante su mandato como presidenta, la junta directiva de WE Charity hizo consultas específicas y se le informó que los oradores no estaban recibiendo pago por aparecer en los eventos de We Day . ^{[ 55 ]} Douglas dijo que renunció porque la organización se negó a proporcionar a la junta directiva documentos financieros o acceso a su director financiero , Victor Li, cuando la junta estaba revisando despidos masivos en la organización. ^{[ 62 ]} Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con las afirmaciones del gobierno de que WE Charity era la única organización que podía llevar a cabo el programa a la escala y capacidad previstas, Douglas dijo que no podía especular sobre esa posibilidad porque había renunciado meses antes de que se adjudicara el contrato. ^{[ 55 ]} En respuesta a las preocupaciones de que WE Charity se beneficiaba de una estrecha relación con los liberales federales, continuó diciendo que la junta directiva consideraba a WE Charity como "no partidista". ^{[ 55 ]}

Craig y Marc Kielburger también testificaron ante el comité de finanzas el 28 de julio. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los hermanos afirmaron que no se beneficiarían económicamente de la gestión del programa ni explotaron sus vínculos con la familia Trudeau para asegurar el acuerdo. ^{[ 55 ]} Al preguntársele cuán "cercana" era su relación con los Trudeau, Craig Kielburger dijo que ni él ni su hermano habían "socializado" jamás con el primer ministro, su esposa, su madre o su hermano, y continuó diciendo que solo invitaron a Sophie Grégoire Trudeau y Margaret Trudeau a participar en programas de bienestar debido a su historial de defensa de la salud mental. ^{[ 55 ]} Añadieron que funcionarios electos de todos los partidos políticos en todos los niveles de gobierno habían participado y patrocinado eventos de WE Charity, incluyendo a la ex primera ministra del NDP de Alberta, Rachel Notley, y a Laureen Harper , esposa del ex primer ministro conservador Stephen Harper, quien había organizado una recepción para ellos en 24 Sussex Drive en 2013. ^{[ 54 ]} Los hermanos también reiteraron que fue un miembro del servicio civil quien se comunicó con ellos para hablar sobre el programa y que habían identificado erróneamente el contacto como proveniente de la oficina del primer ministro. ^{[ 54 ]} Craig Kielburger dijo que lamentaba que su equipo hubiera respondido la llamada telefónica del servicio civil y que no previeron las consecuencias cada vez mayores que surgirían como resultado. ^{[ 54 ]}

El 30 de julio de 2020, Trudeau y su jefa de gabinete, Katie Telford , testificaron ante el comité de finanzas. ^{[ 156 ]} En su declaración inicial, Trudeau dijo que no estaba al tanto de que el servicio público había elegido a WE Charity para administrar el programa hasta una sesión informativa el 8 de mayo. ^{[ 157 ]} Esperaba que el Cuerpo de Servicio Estudiantil de Canadá preexistente lo administrara, pero se le informó que no podrían hacerlo a la escala y capacidad requeridas, en el rápido plazo en que se estaban entregando los programas de ayuda durante la pandemia. ^{[ 158 ]} Volvió a disculparse por no haberse recusado de las discusiones del gabinete, pero reiteró que no hubo "absolutamente ningún trato preferencial", ni dirección o influencia, por parte de él o de su oficina en la selección de WE Charity para administrar la Beca de Servicio Estudiantil de Canadá. ^{[ 157 ]} Continuó diciendo además que el servicio público le dijo que la elección era entre que WE Charity administrara el programa o no tener ningún programa en absoluto. ^{[ 157 ] [ 57 ]} Ese mismo día, el diputado liberal Wayne Long publicó una carta pública en la que criticaba el proceso de toma de decisiones del gobierno y pedía total transparencia y reforma en la Oficina del Primer Ministro y en el gobierno en general para evitar "un fallo sistémico" en el futuro. ^{[ 57 ]}

También el 30 de julio de 2020, la Alianza del Servicio Público de Canadá , un sindicato que representa a los trabajadores federales, emitió un comunicado condenando las acusaciones formuladas el 21 de julio, según las cuales el servicio público no era capaz de administrar el programa. En sus conclusiones, el comunicado decía: «Finalmente, y permítanme concluir, si el gobierno hubiera utilizado los programas existentes o hubiera solicitado al servicio público que estableciera un nuevo plan de trabajo y pago para estudiantes, habría evitado los conflictos de intereses que han salido a la luz desde el anuncio de la organización benéfica WE Charity, y habría podido ofrecer tanto remuneración como experiencia laboral a los estudiantes». ^{[ 10 ]}

El 31 de julio de 2020, el Gobierno de Ontario anunció que no renovaría un contrato vigente con la organización benéfica WE Charity. Si bien el gobierno no especificó qué contrato se cancelaba, la organización iba a administrar WE Schools, un programa educativo anual con un presupuesto de 250 000 dólares. En un comunicado a los medios, el Ministerio de Educación declaró que "se le ha ordenado no renovar el contrato con WE e investigar los gastos realizados hasta la fecha". ^{[ 159 ]}

El 11 de agosto de 2020, WE Charity anunció a través de un portavoz que había devuelto 22 millones de dólares de los 30 millones que había recibido anteriormente el 30 de junio, y que estaba "esperando que el gobierno aceptara los 8 millones restantes...". ^{[ 160 ]}

El 13 de agosto de 2020, WE Charity se registró para ejercer presión sobre el gobierno con 18 personas inscritas. Como parte de este acuerdo, también se le permitió a WE Charity presentar retroactivamente sus actividades de cabildeo, las cuales demostraron que había interactuado con numerosos departamentos gubernamentales 43 veces desde principios de 2020, y más de la mitad de las comunicaciones ocurrieron en abril o después. ^{[ 66 ]}

El 17 de agosto de 2020, Bill Morneau renunció a su cargo de Ministro de Finanzas y Miembro del Parlamento por Toronto Centre . ^{[ 161 ] [ 105 ]} Esta medida fue vista por muchos analistas como una renuncia forzada diseñada para proteger a los liberales del escándalo que se estaba desarrollando, culpando a Morneau. ^{[ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]}

El 18 de agosto de 2020, el Primer Ministro Trudeau suspendió el funcionamiento de los comités al pedirle a la Gobernadora General de Canadá, Julie Payette, que prorrogara el Parlamento hasta el 23 de septiembre para presentar un nuevo Discurso del Trono con una visión y prioridades actualizadas a la luz de la pandemia de COVID-19 en Canadá . ^{[ 107 ] [ 165 ]} El líder de la oposición, Andrew Scheer, caracterizó la prórroga como el gobierno "escondiéndose" durante la controversia política. ^{[ 166 ]} El crítico de finanzas conservador, Pierre Poilievre , tuiteó que los miembros de la oposición estaban exigiendo acceso a miles de páginas de documentos relacionados con la controversia antes de que se prorrogara el Parlamento. ^{[ 166 ]} Trudeau dijo que el gobierno había publicado numerosos documentos que habían sido solicitados previamente por la oposición, y que los miembros de la oposición podrían revisarlos mientras el Parlamento estuviera prorrogado. ^{[ 166 ] [ 167 ]} Sin embargo, muchos de estos documentos fueron fuertemente censurados, y surgieron dudas sobre si lo que se había censurado se había hecho de manera apropiada, según el secretario jurídico de la Cámara de los Comunes, Philippe Dufresne, quien afirmó que "los funcionarios públicos fueron demasiado lejos al censurar los documentos de la organización benéfica WE entregados a los parlamentarios". ^{[ 103 ]}

El 19 de agosto de 2020, la agencia Canadian Press informó que documentos publicados por el gobierno muestran que funcionarios públicos federales recomendaron que el programa de becas de servicio estudiantil fuera administrado por WE Charity. También informó que los documentos sugieren que el gobierno había "influido" sutilmente en la administración pública en esa dirección. ^{[ 37 ]}

El 30 de agosto de 2020, WE Charity, a través de su abogado William McDowell, rechazó las solicitudes de la oposición para la entrega de documentos; cuya divulgación había sido prometida por los Kielburger durante su testimonio del 28 de julio. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Las razones citadas por WE Charity para no divulgar los documentos fueron: «Los comités dejaron de existir con la prorrogación del Parlamento. No hay ningún comité que reciba los documentos... cuando haya un nuevo comité, nuestros clientes estarán encantados de comunicarse con el secretario del nuevo comité con respecto a la producción de los documentos». ^{[ 170 ]}

El 4 de septiembre de 2020, WE Charity Foundation, a través de un comunicado en Twitter, anunció que había reembolsado el saldo restante de los 30 millones de dólares que había recibido el 30 de junio de 2020. ^{[ 171 ]}

El 9 de septiembre de 2020, WE Charity anunció el cierre de sus operaciones en Canadá debido a las repercusiones políticas de la controversia y los efectos de la COVID-19. La organización creará un fondo de dotación que será supervisado por una nueva junta directiva. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

El 22 de octubre de 2020, la Universidad Queen's anunció que ponía fin a su colaboración con la organización benéfica WE Charity. «Si bien WE Charity está comprometida con la finalización de sus proyectos de desarrollo sostenible en todo el mundo, decidimos que lo mejor era contribuir a una nueva organización, ya que WE Charity planea cerrar sus operaciones en Canadá», declaró el equipo de WE de la Universidad Queen's en una publicación en sus redes sociales. ^{[ 174 ]}

On October 29, 2020, the Ethics Commissioner discontinued his investigation into Bill Morneau's trips to Kenya and Ecuador that were funded by WE Charity, saying in a letter that he accepted Morneau's contention that he thought he had reimbursed the travel costs.^[175] The letter also indicated that Morneau and Trudeau remained under investigation for not recusing from cabinet discussions pertaining to the program. That same day, WE Charity issued a press release expressing satisfaction with the Ethics Commissioner's findings, in addition to announcing the publication of an independent forensic audit of the Canada Student Service Grant and WE Charity's finances conducted by several non-partisan analysts, including forensic accountant Al Rosen and Matt Torigian, the former Deputy Solicitor General for the province of Ontario.^[176] According to Torigian, "the CSSG Program was not pre-determined for WE Charity to implement; the government approached WE Charity through the proper channels, requesting that the charity submit a proposal." Parliamentary committees nevertheless continued to press the government on the matter.^[177]

On Friday February 26, 2021 the Canadian House of Commons Ethics Committee heard new testimony from a former WE Charity donor, Reed Cowan, saying that WE Charity removed a plaque honoring his dead child. Video evidence shows that a new plaque tied to WE Charity board of director, David Stillman, had been put up to replace the plaque that carried the legacy of Wesley Cowan.^[125]

On February 28, 2021, NDP MP Charlie Angus called on the RCMP and CRA to open an investigation into potential financial fraud conducted by WE Charity.^[178] Angus called the testimony from donor Reed Cowan "explosive" and demanded a new level of transparency for all parties involved. After being pressured and harassed by WE Charity contacts, donor Reed Cowan issued a personal plea and demand for full transparency into alleged major international financial fraud by WE Charity.^[179] Cowan called for the charity to return all funds raised in the name of his deceased son, Wesley, 4, who died in 2006 following an accident. "I demand that every penny paid to WE and Free the Children by the groups I brought there for what feels like a sham experience be immediately reimbursed. Every penny," he said in a video statement posted on YouTube on February 27, 2021. Cowan said he has repeatedly asked for an accounting of where his money went and has never received that information from WE Charity.

On May 13, 2021, the Ethics Commissioner cleared Trudeau of involvement in the We Charity scandal; the Ethics Commissioner found that former Finance Minister Bill Morneau was in violation of the Conflict of Interest Act in relation to awarding We Charity the contract for the Canada Student Emergency Benefit.^[180]

• What WE Lost, a book by Tawfiq Rangwala about the event
• The White Saviors, a podcast by Canadaland about the event
• Federal aid during the COVID-19 pandemic in Canada
• List of Canadian political scandals and controversies