Grupo de montañas Walker

El conjunto de montañas Walker es una región del Bosque Nacional Jefferson reconocida por The Wilderness Society por la diversidad de hábitats que se extienden a lo largo de la montaña Walker. Esta montaña, parte de los Montes Apalaches en el suroeste de Virginia, limita con el lado occidental del Gran Valle de Virginia. La Interestatal 81 atraviesa el Gran Valle, conectando Tennessee con Virginia Occidental. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El conjunto de montañas Walker contiene cinco áreas silvestres reconocidas por la Wilderness Society como “Tesoros de Montaña”, áreas que merecen protección contra la tala y la construcción de carreteras. ^{[ 1 ]}

Las áreas que componen el grupo son:

• Montaña Big Walker
• Montaña Little Walker (área de conservación)
• Long Spur (zona de conservación)
• Las Siete Hermanas (zona de conservación)
• Valle del Cangrejo (Arroyo del Oso)

Zonas silvestres cercanas:

• Área de gestión de vida silvestre de Big Survey

El conjunto de formaciones rocosas se extiende a lo largo de Walker Mountain desde su extremo sur, cerca de Rural Retreat, Virginia, hasta su extremo norte, cerca de Pulaski, Virginia . Los mapas recientes identifican la montaña como "Walker Mountain", pero a menudo se la conoce como "Big Walker Mountain".

La Ruta 52 cruza la montaña Walker pasando por el mirador Big Walker Lookout en la cima. La Interestatal I-77 pasa por debajo de la montaña Walker en el túnel Big Walker Mountain .

Existen numerosos caminos que dan acceso a la zona. Los caminos y senderos del conjunto se muestran en el mapa 787 de National Geographic (Blacksburg, New River Valley). ^{[ 3 ]} El mapa también proporciona información sobre los senderos. Se puede obtener una gran variedad de información, incluidos mapas topográficos, vistas aéreas, datos satelitales e información meteorológica, seleccionando el enlace con las coordenadas del área natural protegida en la parte superior derecha de esta página.

La orografía, el clima, los suelos y la geología de las tierras altas de los Apalaches, así como su historia evolutiva, han dado lugar a una de las colecciones más diversas de plantas y animales en los bosques caducifolios del mundo templado. La gran extensión de tierra de este conjunto alberga especies, como el oso negro y algunas especies de aves, que requieren extensas áreas de bosque ininterrumpido para sobrevivir. ^{[ 4 ]}

El conjunto proporciona hábitat a especies que se encuentran en peligro crítico, como lo indica su estado de conservación en NatureServe . Entre ellas se encuentran el escarabajo de la cueva de Wytheville, la menta de montaña albahaca, el abejorro de manchas rojizas y una comunidad terrestre forestal, el bosque de ladera de cedro blanco del norte. ^{[ 5 ]}

El grupo se encuentra en la provincia de Ridge and Valley que se extiende a lo largo del límite occidental de Virginia. La provincia de Ridge and Valley está compuesta por crestas largas y relativamente planas, con elevaciones máximas que alcanzan más de 3600 pies. La provincia marca el límite oriental en la era paleozoica de una superficie terrestre más antigua al este. Fue elevada y erosionada durante el Paleozoico con extensos pliegues y fallas de cabalgamiento. Cuarcita resistente, conglomerados y areniscas forman las cimas de las crestas, mientras que lutitas y calizas menos resistentes se erosionaron para formar los valles intermedios. ^{[ 4 ] [ 6 ] : 60} La provincia es parte de los Montes Apalaches .

La montaña Walker se extiende desde Abingdon hasta el río New River, donde la cresta de la montaña Walker continúa al otro lado del río, pero ahora se llama Sinking Creek Mountain. Hay otras crestas a ambos lados de la montaña Walker con nombres que cambian a medida que se mueven hacia el noreste. Al oeste se encuentra Little Mountain, que cambia de nombre a Brushy Mountain. Al este, otra cresta, primero llamada Little Brushy Mountain, se convierte en Brushy Mountain, luego vuelve a ser Little Brushy, luego Brushy, luego Little Walker y finalmente, donde la cresta se interrumpe por el río New River, vuelve a ser Brushy Mountain. ^{[ 7 ]}

La divisoria del valle de Tennessee cruza el extremo sur del grupo. Bear Creek forma parte de la cuenca del río Tennessee , mientras que otros arroyos del grupo forman parte de la cuenca del río New . ^{[ 3 ]}

El valle de Crawfish se asienta sobre esquisto negro formado en un mar sin vida. El mar tenía dos capas que no se mezclaron. La materia orgánica de la capa superior cayó a la inferior, agotando su oxígeno y formando un lodo negro. Con el tiempo, este lodo negro se convirtió en esquisto negro. También se depositó pirita en el valle, dejando un suelo ácido e infértil que los primeros colonos evitaron para cultivar. ^{[ 6 ] : 58}

Pulaski, al norte, y Wytheville, al sur, son las dos ciudades más grandes cerca del grupo. Pulaski se desarrolló como punto de parada del ferrocarril entre Roanoke y Bristol. Incorporada en 1886, fue en su momento un importante centro industrial con talleres de reparación de ferrocarriles, fábricas textiles y aserraderos. Wytheville se incorporó en 1839. Su proximidad a las minas de plomo y a las únicas salinas del sur atrajo la atención de los ejércitos del norte durante la guerra civil. Un intento de la caballería de la Unión de destruir la línea férrea en 1863 fue contrarrestado por la guardia local de las fuerzas confederadas ^{[ 8 ] [ 9 ].}

Otros grupos de los "Tesoros de Montaña" de la Wilderness Society en el Bosque Nacional Jefferson (de norte a sur):

• Stephenson, Steven L., Historia natural de los Apalaches centrales , 2013, West Virginia University Press, Virginia Occidental, ISBN 978-1933202-68-6.
• Davis, Donald Edward, Donde hay montañas: Una historia ambiental de los Apalaches del Sur , 2000, University of Georgia Press, Athens, Georgia. ISBN 0-8203-2125-7.

• Bosques Nacionales George Washington y Jefferson
• Sociedad de la Naturaleza
• Geología de Virginia