Walter Benjamin Garland

Walter Benjamin Garland (27 de noviembre de 1913 - 7 de enero de 1974) fue un soldado, activista y político estadounidense. Garland fue voluntario en el Batallón de Washington de la XV Brigada Internacional, luchando por la España republicana durante la Guerra Civil Española . Tras la conclusión de la guerra, Garland se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y se postuló para un cargo público en Nueva York . Posteriormente trabajó junto a Paul Robeson como guardaespaldas. Garland falleció en Columbus, Ohio, en 1974. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Garland nació en Brooklyn, Nueva York, el 27 de noviembre de 1913. Se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1931 a la edad de dieciocho años. Sirvió en el ejército durante dos años antes de ser dado de baja en 1935, alcanzando el rango de Soldado de Primera Clase. Tras su servicio militar, se matriculó en el Brooklyn College , donde estudió matemáticas. Trabajó para la NBC como arreglista y formó parte del departamento de medios que producía Your Hit Parade (patrocinado por Lucky Strike Cigarettes ). En 1935 se convirtió en miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos y participó activamente en el Congreso Nacional Negro . ^{[ 2 ]}

El estallido de la Guerra Civil Española en 1936 llevó a muchos partidos comunistas internacionales a enviar tropas y apoyo financiero a la España republicana . Garland, un acérrimo antifascista y miembro del movimiento comunista estadounidense, se ofreció voluntario para servir en España. Zarpó hacia Francia a bordo del SS Champlain el 5 de enero de 1937 y desde allí se dirigió a las líneas republicanas. Una vez en España, se unió a lo que se convertiría en el Batallón Abraham Lincoln , donde fue nombrado comandante de sección debido a su experiencia militar previa.

Garland was wounded in battle on February 27 during the advance of the 17th International Column on Jarama. During his convalescence, Garland was selected to attend officer training school, and he returned to the front as the commander of a machine gun battalion (dubbed the Washington Battalion.) Garland was wounded for a second time in July 1937 during the Republican defeat at the Battle of Brunete. Following his second wounding, Garland was promoted to captain and given command of the CanadianMackenzie–Papineau Battalion while the formation was in training. In August he collaborated with Langston Hughes and Harry Haywood to broadcast a radio message to the United States live from Spain with the intent to drum up support for the Republican cause.^[3]

Garland was ordered to return to the United States in October to raise funding and manpower for the International Brigades. Once he had returned to the United States, Garland began to lobby Congress to lift the armaments ban on Republican Spain. In 1938 he ran as the Communist Party's candidate for New York's 17th State Assembly district, an office he would run for again in 1940.^[4] Garland continued to be active with the Friends of the Abraham Lincoln Brigade and the American Medical Bureau after the defeat of the Republican cause in 1939.^[2]

En el período previo a la Segunda Guerra Mundial , Garland fue vigilado por el FBI , que concluyó que era un individuo peligroso y que "con toda probabilidad debería ser internado en caso de guerra" ^{[ 2 ]} debido a sus actividades comunistas y su servicio en España. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Garland intentó reincorporarse al Ejército estadounidense, pero inicialmente se le denegó la solicitud. Lo intentó de nuevo y fue aceptado en el 731.º Batallón de Policía Militar, acantonado en Fort Wadsworth, en Staten Island . Garland fue nombrado instructor e impartió clases sobre morteros, ametralladoras y tácticas con vehículos blindados de reconocimiento. También enseñó cartografía y dio conferencias sobre su papel en la campaña de Brunete. Desarrolló una nueva mira para ametralladoras montadas en vehículos blindados de reconocimiento. Garland fue ascendido a sargento primero , pero no fue desplegado en el extranjero a pesar de las repetidas solicitudes. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la guerra, Garland y otros veteranos afroamericanos de la Guerra Civil Española fundaron la Asociación Unida de Veteranos Aliados Negros (UNAVA). Garland siguió apoyando causas comunistas en Nueva York y frecuentaba el Club Ben Davis, de tendencia procomunista, en Harlem . También organizó actividades para la Orden Internacional de los Trabajadores . En 1949 viajó con Paul Robeson y fue su guardaespaldas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Garland rompió con el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) en 1952 (el partido estaba perdiendo miembros a pasos agigantados en ese momento, pasando de 80.000 en 1946 a 5.000 en 1954) y fue expulsado del partido ese mismo año. El FBI continuó vigilando a Garland hasta su muerte en Columbus, Ohio, el 7 de enero de 1974. ^{[ 2 ]}