Batallón Lincoln

La Guerra Civil Española se libró del 17 de julio de 1936 al 28 de marzo de 1939. Los combatientes fueron los republicanos —una alianza política conocida como el Frente Popular , leal a la República Española (por lo que también se les conocía como los leales)— y los nacionalistas , un movimiento rebelde liderado por el general Francisco Franco, que contaba con el apoyo de los países fascistas de Europa . El detonante de la Guerra Civil Española fue el golpe de Estado de julio de 1936, en el que los nacionalistas intentaron derrocar al gobierno republicano electo.

El 26 de julio, menos de diez días después del inicio del golpe, se celebró en Praga una conferencia comunista internacional para formular planes de ayuda a los republicanos. Los asistentes decidieron formar una brigada multinacional de 5000 hombres y un fondo de mil  millones de francos. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, los partidos comunistas de todo el mundo lanzaron una campaña de propaganda a gran escala en apoyo del Frente Popular. La Internacional Comunista pronto se sumó a la actividad, enviando a España a su líder Georgi Dimitrov , así como a Palmiro Togliatti , jefe del Partido Comunista de Italia . ^{[ 1 ] [ 7 ]} La Unión Soviética comenzó a suministrar ayuda a los republicanos en agosto de 1936. Más de un barco al día llegaba a los puertos españoles del Mediterráneo cargando municiones, fusiles, ametralladoras, granadas de mano, artillería y camiones. Con la carga llegaban agentes, técnicos, instructores y propagandistas soviéticos. ^{[ 1 ]}

La Internacional Comunista rápidamente comenzó a organizar las Brigadas Internacionales , procurando ocultar o minimizar el carácter comunista de la empresa. En consonancia con la cultura del Frente Popular, la causa republicana se presentó como una lucha por la democracia progresista, ^{[ 1 ]} y los soldados estadounidenses en España denominaron a sus unidades Batallón Abraham Lincoln, Batallón George Washington y Batería John Brown. Otros países utilizaron nombres patrióticos similares, por ejemplo, el Batallón Garibaldi de Italia. ^{[ 1 ]} Además de los estadounidenses que se alistaron como soldados, otros 125 hombres y mujeres prestaron servicio en la Oficina Médica Estadounidense como enfermeros, médicos y conductores de ambulancias.

Buscando ayuda para derrotar la rebelión armada, los republicanos solicitaron combatientes voluntarios de todo el mundo. Los voluntarios estadounidenses, muchos de ellos comunistas, comenzaron a llegar a España a finales de 1936. Utilizando el nombre de Abraham Lincoln, formaron el Batallón Lincoln en enero de 1937 como parte de la XV Brigada Internacional . El batallón inicialmente contaba con tres compañías: dos de infantería y una de ametralladoras. También se incluyeron secciones de voluntarios latinoamericanos e irlandeses, organizados como la Centuria Guttieras y la Columna Connolly , respectivamente. Tras menos de dos meses de entrenamiento, los Lincoln entraron en acción en febrero de 1937. Muchos de los voluntarios recordaban que el entrenamiento era rudimentario: «Me dan un fusil, me dan 100 balas y me mandan a luchar». ^{[ 8 ]}

Las Brigadas Internacionales solían desplegarse como tropas de choque , lo que resultaba en altas bajas. Por ejemplo, el Batallón Lincoln perdió el 22,5% de sus efectivos al final de la guerra. ^{[ 9 ]} Los Lincolns se vieron especialmente diezmados por la Batalla de Jarama . El 27 de febrero de 1937, la unidad perdió dos tercios de sus fuerzas, incluido el comandante Robert Hale Merriman (que resultó gravemente herido) en un asalto inútil a las posiciones nacionalistas. Merriman había rogado al teniente coronel Vladimir Ćopić (descrito como "bastante inepto") que no lanzara el ataque, temiendo una masacre. Ćopić insistió en que procediera y prometió apoyo aéreo y blindado, que nunca llegó. Merriman resultó herido casi de inmediato y los Lincolns sufrieron 136 muertos. ^{[ 10 ]} El batallón permaneció en combate y fue reconstruido lentamente mientras mantenía sus posiciones de primera línea. Finalmente, la unidad fue retirada de las líneas para un breve descanso antes de la ofensiva en Brunete .

A la que se unió el recién entrenado Batallón George Washington, la XV Brigada entró en acción en Villanueva de la Cañada el segundo día de la Ofensiva Brunete y aseguró la ciudad tras duros combates. Los Washington atacaron el extremo norte del pueblo, mientras que los batallones británico y Dimitrov atacaron desde el sur. ^{[ 11 ]}

La XV Brigada se desplegó entonces contra "Mosquito Ridge", pero a pesar de los repetidos asaltos, no lograron desalojar a las tropas nacionalistas que ocupaban ese punto estratégico del terreno. El comandante del Batallón Lincoln, Oliver Law —el primer comandante negro de una unidad integrada del ejército estadounidense ^{[ 12 ]} — murió durante esta acción. La XV Brigada sufrió nuevamente graves pérdidas. Debido a la alta tasa de bajas, los batallones Lincoln y Washington se fusionaron. A partir de entonces, la unidad fue conocida oficialmente como el Batallón Lincoln-Washington, aunque era más comúnmente llamada Batallón Lincoln.

Entre agosto y octubre de 1937, el Batallón Lincoln-Washington combatió en varias batallas durante la Ofensiva de Aragón . Tuvo una destacada actuación tanto en Quinto como en Belchite . El enfrentamiento en Quinto fue una acción combinada, ya que el Batallón Lincoln-Washington fue liderado en su segundo asalto a la ciudad por tanques soviéticos, tanques T-26 y tripulaciones soviéticas. La batalla de Belchite fue dura, con combates casa por casa que causaron numerosas bajas.

Después de Belchite, la XV Brigada fue reorganizada nuevamente. El recién formado Batallón Canadiense MacKenzie-Papineau se unió a la brigada, y el veterano Batallón Dimitrov se retiró. La mayoría de los voluntarios en los "Mac-Paps" eran estadounidenses. El 13 de octubre de 1937, la XV Brigada combatió en Fuentes de Ebro . Hombres del 24.º Batallón (español) de la brigada se lanzaron al ataque a bordo de tanques rusos. Se suponía que los batallones restantes seguirían a los tanques, pero el ataque fracasó porque no coordinaron su avance con la infantería. Las bajas fueron especialmente numerosas en los batallones 24.º y MacKenzie-Papineau. Después de Fuentes, la XV Brigada fue retirada a una posición de reserva, recibiendo su primer período prolongado de descanso y recuperación desde que entró en combate en Jarama .

A finales de diciembre, el Batallón Lincoln-Washington fue alertado para servir en Teruel . La XV Brigada fue desplegada para defender la ciudad de Teruel, recientemente capturada , ante el esperado contraataque nacionalista. El invierno de 1937/38 fue uno de los más fríos registrados, y muchos soldados sufrieron congelación durante la campaña. Inicialmente, el Batallón Lincoln-Washington ocupó posiciones con vistas a Teruel, a las que llamaban el Polo Norte. Posteriormente, descendieron a la ciudad. Durante enero, los nacionalistas lanzaron ataques coordinados contra las defensas republicanas. Tanto el Batallón Británico de la XV Brigada como el Batallón MacKenzie-Papineau perdieron una compañía entera al intentar mantener el territorio. La superioridad nacionalista, tanto en número como en material, acabó expulsando a la XV Brigada de Teruel. La XV Brigada, incluido el Batallón Lincoln-Washington, fue retirada del frente para descansar tras tres semanas de combate. Pero antes de que las unidades pudieran llegar a las áreas de descanso, sus trenes y camiones fueron detenidos y redesplegados al frente, donde participaron en una ofensiva que se esperaba aliviara la presión sobre Teruel. En un ataque al amanecer, la XV Brigada atacó una serie de fortificaciones nacionalistas en Segura de los Baños . Si bien el ataque tuvo éxito, las fuerzas nacionalistas no retiraron ninguna de sus tropas de Teruel.

En marzo, el Batallón Lincoln-Washington se encontraba en posiciones de reserva en Aragón . Su descanso fue breve, ya que la XV Brigada se vio envuelta en el desastre conocido como «Las Retiradas». ^{[ 13 ]} Las fuerzas nacionalistas rompieron las líneas republicanas y avanzaron hacia el mar, dividiendo la República en dos. El Batallón Lincoln-Washington se dispersó, se reorganizó y se dispersó de nuevo en una serie confusa de acciones defensivas y retiradas en las que perdió a la mayor parte de su personal entre muertos, capturados y desaparecidos. Se presumió que Robert Merriman y Dave Doran, dos de los oficiales estadounidenses de mayor rango en la XV Brigada, fueron capturados y ejecutados, ya que las fuerzas nacionalistas solían ejecutar a todos los prisioneros internacionales. Los restos del Batallón se reunieron al otro lado del río Ebro , donde se reconstituyeron lentamente con un número limitado de voluntarios internacionales procedentes de los hospitales y las zonas de retaguardia.

Tropas españolas, muchas de ellas jóvenes reclutas, fueron incorporadas a los batallones de la XV Brigada para completar su dotación. Los españoles se integraron en el Batallón Lincoln ya en Jarama. Se añadieron compañías españolas a los batallones internacionales a medida que disminuía el flujo de voluntarios procedentes de Norteamérica. Tras la retirada, las tropas españolas se integraron en todos los batallones y constituyeron la mayor parte de la XV Brigada en su última acción.

En julio de 1938, el reconstituido Batallón Lincoln-Washington participó en la ofensiva del Ebro . La XV Brigada cruzó el río y avanzó rápidamente por el territorio por el que se había replegado en marzo y abril. Sin embargo, las fuerzas nacionalistas se reagruparon con prontitud y la ofensiva se estancó. Las tropas republicanas volvieron a la defensiva, disputando el área capturada durante la ofensiva.

El 21 de septiembre de 1938, Juan Negrín , primer ministro español , anunció a la Sociedad de Naciones la retirada unilateral de las Brigadas Internacionales del combate. Negrín intentaba negociar la paz como su única esperanza. Le habían informado de que las Brigadas Internacionales ya no tenían valor militar. Aunque mantenía la vana esperanza de que los nacionalistas retiraran sus tropas alemanas e italianas, Franco mantuvo sus fuerzas alemanas e italianas hasta el final de la guerra. ^{[ 14 ]}

El 1 de noviembre de 1938, los brigadistas internacionales recibieron una cálida despedida del pueblo de Barcelona, ​​donde 250.000 personas se congregaron para decirles adiós a las brigadas internacionales por la libertad. En un famoso discurso de despedida, Dolores Ibárruri , «La Pasionaria», declaró: «Sois historia. Sois leyenda. Sois el ejemplo heroico de la solidaridad y la universalidad de la democracia frente al espíritu vil y complaciente de quienes interpretan los principios democráticos con la mirada puesta en acumular riquezas o acciones corporativas que pretenden proteger de todo riesgo». ^{[ 15 ]}

Los estadounidenses supervivientes de toda España fueron enviados a Ripoll, donde la Cruz Roja Internacional y el gobierno estadounidense verificaron su nacionalidad antes de repatriarlos. Muchos pudieron participar en las actividades de despedida, incluido un desfile en Barcelona donde se disolvieron oficialmente las Brigadas Internacionales. La mayoría de los voluntarios estadounidenses regresaron a Estados Unidos entre diciembre de 1938 y enero de 1939. Los prisioneros de guerra estadounidenses fueron liberados tras la caída del gobierno republicano, aunque los últimos no llegaron a Estados Unidos hasta septiembre de 1939.

Una compañía estadounidense sirvió en el 20.º Batallón Internacional, adscrito a la 86.ª Brigada Mixta . Esta unidad combatió en el Frente de Córdoba. La mayoría de los voluntarios estadounidenses fueron transferidos de la unidad a la XV Brigada antes de la Ofensiva de Brunete. ^{[ 22 ]}

El Batallón Washington fue el segundo batallón estadounidense. La unidad se fusionó con el Batallón Lincoln durante la Campaña de Brunete. Estaba al mando de Mirko Marković y su comisario era Dave Mates. ^{[ 23 ]}

Los Mac Paps, como se les conocía, se formaron a medida que aumentaba el número de canadienses que luchaban en los batallones Lincoln y Washington. Establecidos el 1 de julio de 1937 (Día de Canadá), al principio había más soldados estadounidenses que canadienses en sus filas, pero esa proporción de 3 a 1 pronto cambió y los Mac Paps terminaron contando con más de 1500 canadienses. ^{[ 24 ]} Su primer comandante fue Robert G. Thompson , un veterano estadounidense del Batallón Lincoln. Joseph Dallet , también estadounidense, fue el primer comisario. ^{[ 25 ]}

El Regimiento de Tren era una unidad de transporte que apoyaba a las fuerzas republicanas. El Segundo Escuadrón estaba compuesto principalmente por estadounidenses. Su comandante era Durward Clark.

La denominación oficial de esta unidad era 14.ª Batería, 2.º Grupo, 11.º Regimiento. Se trataba de una unidad de artillería pesada que operaba cañones de 155 mm. El comandante de la batería era Arthur Timpson, con Jack Waters como comisario. ^{[ 26 ]}

Inicialmente, esta unidad operaba cañones de 155 mm, pero posteriormente fue equipada con cañones antitanque de 45 mm, que se integraron en la 129.ª Brigada Internacional. El comandante de la batería era Nathan Budish y su comisario, Sid Kaufman.

• James Harris
• Robert Hale Merriman
• Martín Hourihan
• Oliver Law
• Mirko Markovics
• Steve Nelson ^{[ 38 ]}
• Hans Amlie
• Leonard Lamb
• Philip Detro
• David Morris Reiss ^{[ 39 ]}
• Aaron Lopoff
• Milton Wolff ^{[ 40 ]}

• Phil Bard
• George Brodsky
• Archie Brown ^{[ 41 ]}
• Dave Doran ^{[ 42 ]}
• Carl Geiser ^{[ 43 ]}
• David E. Jones
• Fred Keller
• Fred Lutz
• Steve Nelson
• Juan Gates
• Harry Haywood (Comisario del Regimiento)
• Juan Q. Robinson
• Sam Stember
• George Watt

• Eddie Balchowsky – Artista, poeta y pianista, e inspiración para la canción de Jimmy Buffett " He Went to Paris ". ^{[ 44 ]}
• James Walker Benét – Autor y periodista ( San Francisco Chronicle ). ^{[ 45 ]}
• Delmer Berg – Organizador sindical.
• Alvah Bessie – Guionista de Hollywood que formó parte de los Diez de Hollywood .
• Herman Bottcher – Obtuvo dos Cruces por Servicio Distinguido en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 46 ]}
• Edward A. Carter, Jr. – Recibió la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial.
• Carmelo Delgado Delgado – nacionalista puertorriqueño , uno de los primeros ciudadanos estadounidenses en morir en la guerra.
• Leo Eloesser – Cirujano torácico estadounidense.
• Moe Fishman – Cofundador y secretario ejecutivo/tesorero de la organización Veteranos de la Brigada Abraham Lincoln.
• Walter Benjamin Garland , veterano del ejército estadounidense y productor de radio, comandó un batallón de ametralladoras.
• John Gates – Comisario político del batallón, posteriormente editor de The Daily Worker .
• William Lindsay Gresham – Novelista y autor de obras de no ficción, especialmente apreciado entre los lectores de novela negra.
• William Herrick – Novelista.
• Robert Klonsky – Uno de los acusados ​​en el juicio de la Ley Smith a mediados de la década de 1950.
• Rolando Masferrer - político cubano y líder guerrillero.
• Conlon Nancarrow – Compositor.
• Harry Wayland Randall – Fotógrafo jefe de la Unidad Fotográfica de la 15ª Brigada Internacional.
• Edwin Rolfe – Poeta y autor de la primera historia de los estadounidenses en España, El Batallón Lincoln (1939).
• George Sossenko – También luchó en la Columna Durruti .
• Robert G. Thompson – Galardonado con la Cruz por Servicio Distinguido en la Segunda Guerra Mundial; figura entre los acusados ​​en los juicios de la Ley Smith de la década de 1950.
• Albert Prago – Capitán. Profesor de Historia, Universidad de la Ciudad de Nueva York, Universidad de Columbia.

• Actualmente, existen cuatro monumentos conmemorativos dedicados a los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln.
  • La primera está ubicada en el campus de la Universidad de Washington en Seattle.
  • El segundo está en James Madison Park en Madison, Wisconsin . ^{[ 47 ]}
  • El 30 de marzo de 2008 se inauguró un tercer monumento en honor a los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln en el Embarcadero de San Francisco, California. Entre los oradores se encontraban el alcalde de San Francisco , Gavin Newsom , y algunos de los veteranos de la Brigada Abraham Lincoln que aún vivían. ^{[ 48 ]} Peter Carroll, entonces presidente interino de los Archivos de la Brigada Abraham Lincoln, lo describió como un «antídoto contra la amnesia». ^{[ 49 ]}
  • El cuarto monumento conmemora a los estudiantes y profesores del City College de Nueva York (CCNY) que lucharon en la Guerra Civil Española, incluyendo a los trece exalumnos que fallecieron en dicha guerra. El monumento se encuentra en el Centro Académico Norte del CCNY.

En 2007, la exposición " Frente al fascismo: Nueva York y la Guerra Civil Española" en el Museo de la Ciudad de Nueva York examinó el papel que desempeñaron los neoyorquinos en el conflicto, así como las ideologías políticas y sociales que los motivaron a participar en actividades que iban desde la movilización de apoyo, la recaudación de fondos y la ayuda humanitaria, hasta la lucha —y a veces la muerte— en el frente en España.