Washington Goode

Washington Goode (c. 1820 – 25 de mayo de 1849) fue un marinero afroamericano que fue ahorcado por asesinato en Boston en mayo de 1849. Su caso fue objeto de considerable atención por parte de quienes se oponían a la pena de muerte , lo que resultó en más de 24.000 firmas en peticiones de clemencia dirigidas al gobernador de Massachusetts, George N. Briggs .

Su juicio fue presidido por el juez Lemuel Shaw, quien al año siguiente condenaría a muerte al profesor John White Webster por el asesinato del benefactor de la Facultad de Medicina de Harvard , George Parkman , otro juicio que capturaría la imaginación de Boston y desdibujaría las líneas de distinción entre opositores y defensores de la pena capital. El juicio de Goode fue ampliamente cubierto por los periódicos, incluido The Tioga Eagle del 13 de junio de 1849, publicado en Wellsboro, Pensilvania , que publicó una breve nota sobre su ahorcamiento: ^{[ 1 ]}

Washington Goode, un hombre de color, fue ahorcado en Boston el viernes por el asesinato de Thomas Harding. La noche anterior intentó suicidarse cortándose las venas del brazo con un cristal e ingiriendo tabaco y una cuerda alquitranada. Goode tenía solo 20 años y sirvió con el general Taylor durante toda la Guerra de Florida. Proclamó su inocencia hasta el final.

Washington Goode nació en 1820 en Mercersburg, Pensilvania . Vivió un tiempo en Chambersburg, Pensilvania . Según se cuenta, Goode luchó junto al general Zachary Taylor , quien posteriormente se convertiría en el duodécimo presidente de los Estados Unidos, en la Guerra de Florida . Existe cierta discrepancia en cuanto a la fecha y el lugar de nacimiento de Goode. Si bien Goode afirmaba haber nacido en Pensilvania, su tío George Myres sostenía que nació en Baltimore, Maryland , y que tenía 28 años en 1849, lo que situaría su nacimiento en 1821.

Su tío también afirmó que Washington, de 15 años, lo acompañó a Boston en 1836 y que, tras establecerse entre la pequeña población negra de la ciudad, comenzó a trabajar como sirviente a bordo de barcos que zarpaban de Boston . Myers rara vez veía a su sobrino mientras este se encontraba en el puerto de Boston, ya que Goode prefería frecuentar el barrio North End de Boston, conocido como el "Mar Negro".

Para 1848, Goode era un marinero que, según se informa, había servido como segundo cocinero a bordo del vapor William J. Pease y también como cocinero a bordo del bergantín Nancoockee. Mientras estaba en el puerto de Boston, se sabía que Goode era amigo de Mary Ann Williams , a quien consideraba su novia, aunque ella estaba casada. Al mismo tiempo, otro marinero negro, Thomas Harding, era amigo de Williams y también la consideraba su novia. ^{[ 2 ]} La noche del miércoles 28 de junio de 1848, se produjo una discusión entre Thomas Harding y Washington Goode por un pañuelo que Harding le había dado a Williams. Poco después, Thomas Harding murió de un golpe en la cabeza y una puñalada entre las costillas. Goode fue arrestado de inmediato por el asesinato de su compañero marinero.

El juicio de Goode comenzó el 1 de enero de 1849. Al tratarse de un caso de pena capital, se llevó a cabo ante el Tribunal Supremo Judicial, presidido por el Juez Presidente Lemuel Shaw , uno de los juristas más influyentes de la América del siglo XIX. Las pruebas utilizadas por el fiscal de distrito Samuel D. Parker para fundamentar su caso contra Goode eran en gran medida circunstanciales. Si bien nadie vio a Goode fracturar el cráneo de Harding ni apuñalarlo entre las costillas, varios testigos declararon haber visto a una persona que coincidía con la descripción de Goode en la zona del crimen. Además, al ser arrestado, Goode portaba un cuchillo cuya hoja medía entre diez y once pulgadas. La herida de arma blanca de Harding tenía una profundidad de nueve pulgadas.

Goode fue defendido por dos jóvenes y distinguidos abogados: William Aspinwall (quien no había defendido previamente un caso de pena capital) y Edward Fuller Hodges (cuyo nombre aparece erróneamente como EF o Edgar F.). Ambos abogados argumentaron la inocencia de su cliente, desacreditando el testimonio de los testigos de la fiscalía y poniendo en duda las pruebas circunstanciales presentadas por Samuel Parker. En su alegato final, Hodges comenzó a hablar sobre la inapropiedad de la pena capital en Massachusetts, momento en que Parker objetó. El juez presidente Shaw le indicó que no le correspondía discutir la justicia de la pena de muerte . El jurado deliberó durante tan solo treinta y cinco minutos antes de declarar a Goode culpable de asesinato. El 15 de enero de 1849, el juez presidente Shaw lo sentenció a muerte. Su ejecución estaba prevista para el 25 de mayo de 1849.

El caso de Goode surgió en medio de un debate nacional sobre la pena capital y sirvió como punto de encuentro para los opositores a la pena de muerte de Boston, quienes esperaban salvar a Goode de la horca. Según la mayoría de los testimonios, la oposición de la comunidad a la pena de muerte era sólida y generalizada. Se celebraron reuniones en varias ciudades y pueblos de Massachusetts en apoyo de Washington Goode, y la Sociedad de Massachusetts para la Abolición de la Pena Capital designó un comité para abogar por él.

Entre los voluntarios que formaron parte del comité se encontraban sus abogados Aspinwall y Hodges, así como Wendell Phillips , Walter Channing , Samuel May , Robert Rantoul Jr. , James Freeman Clarke y Frederick Douglass , entre otros políticos, ministros y reformadores. Una de estas reuniones fue presidida por Amasa Walker y tuvo lugar el Viernes Santo, 6 de abril de 1849, en el Templo de Tremont . Varias figuras prominentes de la época, como el reverendo William H. Channing, Wendell Phillips y el reverendo James Freeman Clarke, se dirigieron a los asistentes. Cada orador imploró a los presentes que firmaran una petición para que se conmutara la sentencia de muerte de Goode, argumentando que la sociedad, por su negligencia, prejuicio e injusticia, lo había convertido en un asesino y ahora lo utilizaba como ejemplo.

Si bien otros condenados a la misma pena ya habían sido indultados, la sentencia de Goode seguía programada para ejecutarse a pesar de que las pruebas presentadas en su contra no eran claras ni concluyentes. Se celebraron reuniones de comités en las principales ciudades del estado para recabar firmas de quienes se oponían a la inminente ejecución de Goode. Se obtuvieron más de veinticuatro mil firmas. En total, se recopilaron 130 peticiones de comunidades de Massachusetts.

Un documento titulado "Protesta de 400 habitantes de Concord contra la ejecución de Washington Goode" se conserva en el Instituto de Walden Woods como un documento de vital interés histórico para la historia de los derechos humanos. En un esfuerzo por salvar a Washington Goode de la ejecución, 400 ciudadanos de Concord, Massachusetts , entre ellos Henry David Thoreau , dos de sus hermanas, Sophia Thoreau y Helen D. Thoreau, y su madre, Cynthia D. Thoreau, así como Ralph Waldo Emerson , firmaron la petición ahora conocida como la "Protesta de 400... contra la ejecución de Washington Goode".

William Lloyd Garrison , editor de The Liberator , se involucró en el debate sobre la conmutación de la sentencia de muerte de Goode. En The Liberator, Garrison argumentó que el veredicto se basaba en "pruebas circunstanciales de la índole más endeble..." y temía que la determinación del gobierno de mantener su decisión de ejecutar a Goode estuviera basada en la raza. Dado que todas las demás sentencias de muerte desde 1836 en Boston habían sido conmutadas, Garrison concluyó que Goode sería la última persona ejecutada en Boston por un delito capital, escribiendo: "¡Que no se diga que el último hombre que Massachusetts llevó a la horca fue un hombre de color!". Parker Pillsbury también utilizó las páginas de un periódico prominente, el Semi-Weekly Republican, así como de The Liberator, para abogar por la conmutación de la sentencia de Goode. Los activistas involucrados en la protesta se apoyaron en gran medida en la cuestión racial para desempeñar un papel importante en salvar a Goode de la horca. A través de su caso, los reformadores no solo buscaron expresar su oposición a la pena de muerte, sino también al racismo.

A pesar de los numerosos y contundentes llamamientos para que se le perdonara la vida a Goode, incluyendo una solicitud de su abogado para conmutar su sentencia, el gobernador George N. Briggs se negó rotundamente a conmutar la pena de muerte. La ejecución de Goode marcó un punto de inflexión en la campaña de principios del siglo XIX para abolir la pena capital en Massachusetts. Dado que nadie había sido ahorcado en Boston desde 1836, quienes se oponían a la pena de muerte consideraron que esto demostraba un cambio en la actitud pública en contra de la pena capital. Sin embargo, Goode iba a ser ahorcado según lo previsto el 25 de mayo.

En los días previos a la ejecución, Goode proclamó repetidamente su inocencia ante los clérigos que entraban en su celda. La noche anterior, intentó suicidarse ingiriendo grandes trozos de tabaco y papel y cortándose las venas de los brazos con un trozo de vidrio. Cuando los guardias entraron en su celda, ya había perdido mucha sangre. Sin embargo, el médico de la prisión detuvo la hemorragia, salvándole la vida para que pudiera ser ejecutado al día siguiente. Exhausto y debilitado por la pérdida de sangre, Goode fue llevado al patíbulo a las 9:30 de la mañana del 25 de mayo por los guardias, quienes lo habían atado a una silla. Una gran multitud se había congregado bajo la lluvia para presenciar el evento que tuvo lugar dentro de los muros de la cárcel de Leverett Street .

A las 9:45 de la mañana, Goode fue colocado, aún atado a la silla, en la plataforma sobre el precipicio. El alguacil le puso una capucha blanca en la cabeza y le ajustó la cuerda alrededor del cuello. Luego, el alguacil leyó la orden firmada por el gobernador, tras lo cual la trampilla se abrió de golpe y Goode cayó varios metros. Veinticinco minutos después, los médicos examinaron el cuerpo y lo declararon muerto. Su cuerpo fue entregado a su tío George Myres, quien lo llevó a su casa para preparar el funeral. Quizás como muestra de su continua oposición a la pena de muerte, más de mil personas desfilaron por el edificio donde yacía el cuerpo de Goode, acompañándolo hasta el cementerio South Burying Ground, donde fue sepultado en una de las tumbas de la ciudad.

• Masur, Louis. "Ritual y reforma en la América anterior a la Guerra de Secesión", Ritos de ejecución: La pena capital y la transformación de la cultura estadounidense, 1776-1865 (Nueva York: Oxford University Press, 1991, ©1989).
• Rogers, Alan. "Bajo sentencia de muerte": El primer intento de abolir la pena de muerte, el asesinato y la pena de muerte en Massachusetts . (Amherst y Boston: University of Massachusetts Press , 2008).
• Perfil del caso , walden.org; consultado el 30 de marzo de 2017.
• The Inquirer . Vol. 29, número 65. 1 de junio de 1849. Página 2.
• Levesque, George. "Delincuencia negra y estadísticas delictivas en el Boston anterior a la Guerra Civil". Revista Australiana de Política e Historia . Vol. 25, número 2. Páginas 216-227.
• Barre Gazette . Vol. XVI, Número 3. 1 de junio de 1849.
• «La ejecución de Washington Goode en Boston». The Weekly Herald . Vol. XV, número 23. 2 de junio de 1849. Página 175.
• "Entusiasta reunión en el Templo de Tremont". The Liberator . Vol. XIX. Núm. 15. 13 de abril de 1849. Páginas 58-59.
• "¿Debe ser ahorcado?". The Liberator, vol. XIX, n.° 13, 30 de marzo de 1849, página 52.