Observando el fluir del río

« Watching the River Flow » es una canción del cantante estadounidense Bob Dylan . Producida por Leon Russell , fue escrita y grabada durante una sesión en marzo de 1971 en el estudio Blue Rock de Nueva York. La colaboración con Russell surgió, en parte, del deseo de Dylan de explorar un nuevo sonido —tras un periodo inmerso en el country rock— y de cambiar de productor.

La canción fue elogiada por la crítica por su energía y la singularidad de la voz, la guitarra y el piano. Se ha interpretado como el relato de Dylan sobre su bloqueo creativo a principios de la década de 1970 y su deseo de crear material menos comprometido políticamente y encontrar un nuevo equilibrio entre la vida pública y la privada.

La canción, que alcanzó las listas de éxitos en los Países Bajos, el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos, se incluyó en el álbum recopilatorio de Bob Dylan de 1971, Bob Dylan's Greatest Hits Vol. II , y en otros álbumes recopilatorios de Dylan. En 2011, cinco miembros actuales y antiguos de los Rolling Stones participaron en una grabación de "Watching the River Flow" como parte de un proyecto tributo al pianista Ian Stewart . La canción ha sido versionada por la Earl Scruggs Revue , Steve Gibbons , Colin James , Russell y muchos otros.

Entre 1967 y 1970, Bob Dylan grabó y lanzó una serie de álbumes que incorporaban elementos de country rock . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Todos fueron producidos por Bob Johnston . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante las sesiones del último de estos, New Morning , Dylan decidió que no quería seguir trabajando con Johnston. ^{[ a ]} ​​Al Kooper realizó un trabajo de producción no acreditado para ayudar a Dylan a terminar el álbum. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Para su siguiente sesión de grabación, Dylan le pidió a Leon Russell , quien se hizo famoso con Joe Cocker , ^{[ 11 ]} que lo ayudara a encontrar un nuevo sonido. ^{[ 12 ]}

La sesión de grabación tuvo lugar en Blue Rock Studio en la ciudad de Nueva York del 16 al 19 de marzo de 1971. ^{[ 13 ]} Russell reunió un grupo de acompañamiento que incluía a Carl Radle en el bajo, Jesse Ed Davis en la guitarra y Jim Keltner en la batería. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Los copropietarios de Blue Rock, Eddie Korvin y Joe Schick, fueron los ingenieros . ^{[ 14 ]} El primer día en el estudio, Dylan, en la guitarra acústica y la voz, dirigió a la banda en un ensayo improvisado que incluyó versiones de " Spanish Harlem ", " That Lucky Old Sun ", "I'm A Ladies Man" ( Hank Snow ), "Blood Red River" ( Josh White ) y " I'm Alabama Bound " ( versión de Lead Belly ). ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El segundo día, después de un breve ensayo, se grabó "Watching the River Flow" con Dylan cantando en vivo con la banda. " When I Paint My Masterpiece " se grabó de manera similar el tercer día, y la mezcla de ambas canciones tuvo lugar el último día. ^{[ 14 ]}

"Watching the River Flow" se basó en improvisaciones de estudio realizadas en Blue Rock, ^{[ 16 ]} y utiliza una progresión de acordes en la tonalidad de Fa mayor . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Russell recordó que, al desarrollar la canción, se formó la pista básica y que Dylan luego escribió la letra en varios minutos. ^{[ 11 ]} Jim Keltner también informó que Dylan escribió las canciones en la sesión de Blue Rock rápidamente: "Recuerdo que Bob... tenía un lápiz y un cuaderno, y estaba escribiendo mucho. Estaba escribiendo estas canciones en el momento en el estudio, o al menos terminándolas". ^{[ 16 ]}

La música de "Watching the River Flow" —cuyo estilo el periodista Bob Spitz ha comparado con el de " Leopard-Skin Pill-Box Hat " (1966) de Dylan ^{[ 21 ]} — ha sido descrita por diferentes críticos como un "sonido impulsado por el blues [que cae en cascada] como montones de restos flotantes y desechos" ^{[ 22 ]} , como una obra que "presenta un trabajo de guitarra abrasador  ... y un trabajo de piano animado de Russell" ^{[ 20 ]} y como un rock enérgico, funky-gospel. ^{[ 23 ]} La grabación ha sido elogiada por la forma dinámica en que los manierismos vocales de Dylan rebotan en el característico estilo de piano stride de Russell. ^{[ 21 ]} El biógrafo Clinton Heylin ha señalado que Dylan tomó prestada la frase "If I had wings and I could fly" de la canción " The Water is Wide " y palabras de " Old Man River " para su composición. ^{[ 16 ]}

Cuatro meses y medio después de la sesión de grabación, el 1 de agosto, Russell acompañó a Dylan al bajo en el Concierto para Bangladesh , organizado por George Harrison . ^{[ 24 ]} En noviembre de 1971, Russell acompañó a Dylan nuevamente a un estudio para grabar el siguiente sencillo de Dylan, " George Jackson ". En esta sesión, Russell volvió a tocar el bajo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Joe Schick, el gerente de Blue Rock en 1971, comentó que, aunque Dylan y Russell tenían una relación razonablemente amistosa, su sintonía no era lo suficientemente fuerte como para grabar un álbum juntos. ^{[ 21 ]} De hecho, Heylin señaló en 2009 que Russell no había vuelto a grabar con Dylan; ^{[ 16 ]} sin embargo, sí hicieron una gira juntos en 2011. ^{[ 27 ]} Russell murió en 2016. ^{[ 28 ]}

La cara B de "Watching the River Flow" fue " Spanish Is the Loving Tongue " (escrita por Charles Badger Clark y Billy Simon). Dylan utilizó la segunda de dos tomas de la canción grabadas durante las sesiones de New Morning el 2 de junio de 1970 en los estudios Columbia de Nueva York. Entre los músicos que participaron en estas sesiones se encontraban Bob Dylan (voz, guitarra, armónica y piano), Al Kooper (órgano), Charlie Daniels (bajo), David Bromberg (guitarra y dobro ), Russ Kunkel (batería) y Ron Cornelius (guitarra). ^{[ 29 ] [ b ]}

La canción se lanzó como sencillo el 3 de junio de 1971. ^{[ 13 ]} En Estados Unidos, la promoción de Columbia Records incluyó un anuncio de página completa en Billboard , que declaraba la canción como "Un nuevo sencillo único de Bob Dylan". El anuncio contenía una fotografía de Dylan sosteniendo una cámara frente a su ojo. ^{[ 36 ]}

Llegó al top 30 en Canadá, ^{[ 37 ]} los Países Bajos, ^{[ 38 ] [ 39 ]} y el Reino Unido, ^{[ 40 ]} y llegó al No.  41 en las listas de Billboard de EE. UU. ^{[ 41 ]} El escritor de Billboard , Paul Grein, ha señalado que fue el segundo sencillo estadounidense consecutivo de Dylan, después de " Wigwam " de 1970, que no llegó al top 40 por un puesto. ^{[ 42 ] [ c ]} El 17 de noviembre de 1971, "Watching the River Flow" apareció en Bob Dylan's Greatest Hits Vol. II . ^{[ 46 ]} Posteriormente se incluyó en las compilaciones Greatest Hits, Vol. 1–3 (2003), ^{[ 47 ]} Playlist: The Very Best of Bob Dylan '70s (2009), ^{[ 48 ]} y Beyond Here Lies Nothin': The Collection (2011). ^{[ 49 ]}

El biógrafo Robert Shelton escribió que a principios de la década de 1970, Dylan fue criticado frecuentemente por "venderse" y que la gente lo presionaba para que volviera a su tendencia anterior de componer canciones de protesta . ^{[ 23 ] [ d ]} Para Shelton, quien señaló la foto promocional de "Watching the River Flow" que mostraba a Dylan mirando a través de una cámara, la canción expresaba el deseo de Dylan de ser simplemente un observador, y no un activista político. ^{[ 23 ]} El autor Seth Rogovoy interpretó de manera similar la canción como el deseo de Dylan de ignorar la política y evitar involucrarse en las disputas de la gente. ^{[ 52 ]} La línea "[Este viejo río] sigue fluyendo, sin importar... hacia dónde sople el viento" ha sido interpretada por los escritores Peter Vernezze y Carl J. Porter como evidencia de la convicción de Dylan de que "el río del tiempo, el flujo de los hechos, en realidad permanece inafectado por los vientos de las creencias, el flujo de las opiniones cambiantes". ^{[ 53 ]}

Greil Marcus destacó la importancia de dejar de lado la interpretación inicial de la canción. «La primera impresión es que Bob Dylan está recreando la típica escena privada: "Me sentaré aquí y veré fluir el río". Bueno, sin duda es una idea aburrida». ^{[ 54 ]} Continuó describiendo cómo Dylan explora la dificultad de mantener la privacidad al tiempo que crea arte público; el cantante se enfrenta a la atención no deseada inherente al estrellato, sin renunciar a su conexión con sus fans. ^{[ 54 ]} Marcus argumentó que la razón por la que el sencillo no fue un éxito en Estados Unidos fue porque «ya pasó el tiempo en que la gente estaba interesada en oír a Bob Dylan decir que simplemente se sentará allí y verá fluir el río  ... aunque no sea exactamente eso lo que está diciendo». Para Marcus, «Watching the River Flow» es una obra fascinante, pero la sutileza de la canción puede haber impedido que llegara a un público amplio. ^{[ 54 ]}

Clinton Heylin y el escritor Christopher Ricks analizaron la inquietud de Dylan en la canción. Heylin comentó que en " Ballad of Easy Rider ", coescrita por Dylan y Roger McGuinn dos años antes, Dylan afirmaba estar contento con observar mientras "El río fluye, fluye hacia el mar/Dondequiera que fluya, ahí es donde quiero estar"; por el contrario, en "Watching the River Flow", Dylan escribe que quiere moverse, deseando estar "de vuelta en la ciudad/En lugar de este viejo banco de arena". ^{[ 16 ]} Ricks encontró que la inquietud de Dylan estaba en desacuerdo con la noción bucólica implícita de observar el río fluir. Para Ricks, el fraseo vocal y los arreglos musicales chocan con la letra; los ritmos "entrecortados" y el "golpeteo brusco" de la pista de acompañamiento, interrumpen el tema de observar el río con satisfacción. ^{[ 55 ]} Observó que dos de los versos comienzan con "Gente en desacuerdo", introduciendo conflicto en la canción, y concluyó que "Watching the River Flow" está "impregnada de un realismo que matiza y complica el atractivo de la pereza". ^{[ 55 ]}

Heylin escuchó en la composición la admisión de Dylan de que en 1971 se sentía sin inspiración para escribir letras y no tenía ideas específicas que quisiera expresar. El biógrafo colocó esta confesión en el contexto de las estimaciones críticas cambiantes y polarizadas de la obra de Dylan a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 16 ]} En junio de 1970, Dylan había lanzado Self Portrait , un álbum que recibió críticas muy negativas; ^{[ 8 ]} el siguiente álbum de Dylan ese año, New Morning , fue visto mucho más favorablemente por los críticos, ^{[ 56 ]} y Ralph Gleason declaró "¡Tenemos a Dylan de vuelta otra vez!" ^{[ 9 ] [ 16 ]} Para Heylin, la afirmación de Dylan en la canción de que no tiene ningún mensaje particular que expresar, es un intento de subvertir a críticos como Gleason. ^{[ 16 ] [ e ]} Heylin escribió que tanto "Watching the River Flow" como "When I Paint My Masterpiece" tratan la supuesta falta de inspiración de Dylan en ese momento de una manera honesta y satisfactoria. ^{[ 58 ]} Señalando el hecho de que Dylan no intentó grabar ni un sencillo ni un álbum en el año siguiente, 1972, comentó que "Dylan había llegado a la conclusión de que simplemente debía sentarse junto a esa orilla de arena y esperar el regreso [de su musa]". ^{[ 59 ]}

Ian Bell , en su biografía crítica de Dylan, escribió que no era casualidad que tanto «Watching The River Flow» como «When I Paint My Masterpiece» expresaran un mensaje muy similar. Bell argumentó que «When I Paint My Masterpiece» es la mejor canción por ser la más divertida de las dos. Bell percibió en esta composición a Dylan burlándose tanto de sus admiradores como de su propia reputación, mientras que en «Watching The River Flow» detectó una admisión de que «si la creatividad es un hábito, Dylan estaba prácticamente curado». ^{[ 60 ]}

Los músicos que grabaron "Watching the River Flow" son: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Bob Dylan – voz
• Leon Russell – piano acústico, producción
• Jesse Ed Davis – guitarra eléctrica
• Carl Radle (llamado Charlie Radle en las notas de la sesión) – bajo eléctrico
• Jim Keltner – batería

Dylan interpretó la canción en vivo por primera vez el 21 de noviembre de 1978 en El Paso, Texas , y nuevamente, dos días después, en Norman, Oklahoma . ^{[ 61 ]} No la volvió a tocar en concierto hasta el 19 de julio de 1987 en Eugene, Oregón ; desde entonces, la ha incluido frecuentemente en sus repertorios. ^{[ 61 ]} Según su sitio web oficial, Dylan ha interpretado la canción 778 veces hasta junio de 2026. ^{[ 62 ]}

La canción apareció en la película del concierto de Dylan de 2021, Shadow Kingdom: The Early Songs of Bob Dylan , que estuvo disponible para su transmisión en la plataforma Veeps.com durante una semana a partir del 18 de julio. ^{[ 63 ]}

El 18 de abril de 2011, el músico Ben Waters lanzó el álbum Boogie 4 Stu , un tributo al difunto pianista de los Rolling Stones , Ian Stewart , ^{[ 64 ] [ 65 ]} que incluía una versión de "Watching the River Flow" con Mick Jagger , Keith Richards , Charlie Watts y Ronnie Wood de los Rolling Stones , así como el exmiembro Bill Wyman . ^{[ 64 ]} Los cinco Rolling Stones grabaron sus contribuciones por separado, en diferentes estudios y en diferentes momentos, ^{[ 64 ] [ 66 ]} pero la pista constituyó la primera vez en casi 20 años que Wyman había grabado en la misma canción que sus excompañeros de banda. ^{[ 64 ]} La elección de la canción se basó en el juicio de Ian Stewart de que "Watching the River Flow" era "lo único decente que Bob Dylan había hecho". ^{[ 66 ]}

La canción ha sido versionada por numerosos otros artistas, incluyendo Seatrain (1973), ^{[ 67 ]} la Earl Scruggs Revue (1976), ^{[ 68 ]} Steve Gibbons (1977), ^{[ 69 ]} Joe Cocker (1978), ^{[ 70 ]} Steve Forbert en I-10 Chronicles (2001), ^{[ 71 ]} Ken Saydak (2001), ^{[ 72 ]} Colin James (2005), ^{[ 73 ]} Asylum Street Spankers (2006), ^{[ 74 ]} y Steve Gadd (2010). ^{[ 75 ]} Leon Russell lanzó su propia versión en 1999 en la compilación Tangled Up in Blues . ^{[ 76 ]} Deep Purple versionó la canción para su álbum de versiones Turning to Crime (2021). ^{[ 77 ]}