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Articulo de referencia

Vickers Wellesley

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El Vickers Wellesley fue un bombardero medio diseñado y fabricado por el fabricante de aviones británico Vickers-Armstrongs en Brooklands , cerca de Weybridge , Surrey. Fue uno de los dos aviones que recibieron el nombre de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington ; el otro fue el Vickers Wellington .

El Wellesley se desarrolló a principios de la década de 1930 en respuesta a la especificación G.4/31 . El biplano Vickers Tipo 253 fue, en esencia, una versión temprana de la aeronave, compartiendo su innovador fuselaje geodésico y muchas otras características. El Ministerio del Aire consideró que el Tipo 253 era la mejor propuesta recibida , por lo que se emitió un pedido de 150 aviones de producción. Como empresa privada, Vickers también había desarrollado el monoplano Tipo 256 ; tras las pruebas de vuelo de este avión, el pedido del Tipo 253 se modificó para la fabricación del Tipo 256.

A principios de noviembre de 1938 se llevó a cabo una demostración de alto perfil de las capacidades de la aeronave mediante un vuelo de tres Wellesleys que volaron sin escalas durante dos días desde Ismailia , Egipto, hasta Darwin , Australia , una distancia de 7.162 millas (11.526 km) , estableciendo un récord mundial de distancia en el proceso. 

La gran mayoría de la producción del Wellesley se destinó a la Real Fuerza Aérea (RAF). En su apogeo, seis escuadrones del Mando de Bombarderos de la RAF operaron este modelo. Si bien al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se consideraba obsoleto y, por lo tanto, inadecuado para la guerra aérea europea , el Wellesley se utilizó en el extranjero, en los desiertos de África Oriental , Egipto y Oriente Medio . La última unidad equipada con Wellesley, el Escuadrón 47 , dejó de utilizar este modelo como avión de reconocimiento marítimo en septiembre de 1942.

Diseño y desarrollo

Fondo

Los orígenes del Wellesley se remontan a principios de la década de 1930, cuando la dirección de Vickers se esforzaba por conseguir más negocio en el sector de los aviones de ala fija tras la decisión de interrumpir la producción de dirigibles . [ 1 ] Varios de sus diseños de este período, a menudo realizados en respuesta a diversas especificaciones emitidas por el Ministerio del Aire , giraban en torno a una configuración de biplano convencional , aunque más grande que la mayoría de sus contemporáneos y equipada con motores más potentes. Si bien algunas de estas propuestas nunca pasaron de la fase de diseño, a menudo aprovechaban el trabajo de Barnes Wallis para ahorrar peso sin comprometer la resistencia mediante el uso de estructuras de aleación ligera . [ 2 ]

Durante 1931, el Ministerio publicó la Especificación G.4/31 , que solicitaba una aeronave de uso general capaz de realizar bombardeos horizontales, cooperación con el ejército, bombardeos en picado , reconocimiento , evacuación de heridos y bombardeos con torpedos . [ 3 ] Vickers rápidamente se interesó en el requisito y encargó a su equipo de diseño la elaboración de una respuesta. El equipo diseñó tres aeronaves conceptuales distintas: dos monoplanos con motores alternativos y un biplano, conocido como Vickers Tipo 253. [ 4 ] Tras la presentación de estos tres diseños al Ministerio del Aire en noviembre de 1931, este aceptó el Tipo 253 y otorgó un contrato de desarrollo inicial a Vickers en abril de 1932. [ 4 ]

Mientras avanzaba la construcción de los prototipos del Tipo 253, la oficina de diseño de Vickers continuó trabajando de forma independiente en la presentación de un monoplano para cumplir con las especificaciones. [ 5 ] Esta aeronave incorporaba una estructura geodésica , derivada del trabajo previo de Wallis para el dirigible R100 . Según el autor de aviación C.F. Andrews, esta elección de diseño representó un cambio radical con respecto a las prácticas establecidas de la época, que prácticamente no habían cambiado desde la Primera Guerra Mundial . Wallis optó por este diseño, ya que permitía un ahorro de peso sustancial gracias a relaciones resistencia-peso sin precedentes. [ 6 ] El Tipo 253 también incorporó parte de este diseño estructural, pero no en la misma medida que el monoplano en desarrollo. [ 7 ]

Tras su entrega, los prototipos del Tipo 253 fueron sometidos a pruebas comparativas para comprobar su conformidad con los diversos criterios de la especificación frente a una gama de aeronaves competidoras, entre las que se incluyen el Fairey G.4/31 , el Westland PV-7 , el Handley Page HP.47 , el Armstrong Whitworth AW19 , el Blackburn B-7 , el Hawker PV4 y el Parnall G.4/31 . A partir de estas pruebas, se reconoció que el Tipo 253 era la mejor propuesta, lo que llevó a Vickers a recibir un pedido de 150 aeronaves. [ 8 ]

Tipo 246

El monoplano de iniciativa privada, que recibió la designación interna Vickers Tipo 246, continuó progresando. El 19 de junio de 1935, realizó su primer vuelo desde Brooklands , pilotado por el piloto de pruebas jefe de Vickers, J. "Mutt" Summers , y fue ofrecido rápidamente a la Real Fuerza Aérea (RAF). [ 9 ] Esta aeronave poseía un rendimiento superior, pero no intentó cumplir con los requisitos de funciones múltiples de la especificación, ya que había sido diseñada para desempeñar únicamente la función de bombardero. El 23 de julio de 1934, el monoplano G.4/31 resultó dañado en un accidente; fue reconstruido como una serie de preproducción del Tipo 246 para apoyar el desarrollo de este último. [ 10 ]

Andrews observó que el Wellesley absorbió un nivel anormalmente alto de recursos de desarrollo de ingeniería, debido en gran parte a la novedosa estructura utilizada en todo su fuselaje. [ 11 ] Se requirió una extensa investigación metalúrgica, junto con varios bancos de pruebas estructurales para validar la resistencia del fuselaje. La fabricación de los marcos curvos necesarios para su estructura geodésica requirió el desarrollo de nueva maquinaria motorizada que mejoró enormemente los tiempos de producción en comparación con los métodos manuales utilizados al comienzo de la fase de preproducción; la misma maquinaria se utilizó posteriormente en varios aviones de guerra y posguerra , como el avión de pasajeros Vickers VC10 . [ 12 ] Andrews alega que Vickers también había considerado adoptar la construcción de piel tensada para el Wellesley. [ 13 ]

En producción

Ala del Wellesley dañada en combate, mostrando la construcción geodésica en duraluminio.

Durante septiembre de 1935, un pedido inicial de 96 aviones Tipo 246 fue sustituido por el pedido de Tipo 253, que recibió el nombre de servicio Wellesley . [ 9 ] [ 14 ] En agosto de 1936, el contrato fue revisado, incluyendo un nuevo requisito para que el modelo de producción de la aeronave estuviera propulsado por el motor radial Bristol Pegasus XX . El 30 de enero de 1937, el primer Wellesley de producción realizó su vuelo inaugural desde Brooklands; fue entregado para pruebas de tipo en la base aérea de RAF Martlesham Heath el 18 de marzo. [ 13 ]

La RAF finalmente encargó un total de 176 aeronaves según la nueva Especificación 22/35. En marzo de 1937, comenzó la producción en serie del Wellesley, y todas las aeronaves se fabricaron en un período de 14 meses. [ 15 ] En marzo de 1938, 176 aeronaves estaban en servicio, 57 de las cuales se encontraban en bases nacionales. Alrededor de esta época, la RAF examinó varias opciones para mejorar el Wellesley, incluyendo la incorporación de un tercer miembro de la tripulación en la parte central del fuselaje como navegante, mientras que la posición de tiro de los bombarderos también fue un área de atención. [ 13 ] Debido a la vibración que se producía al abrir las compuertas del contenedor de bombas, estas se eliminaron con escaso impacto en la resistencia aerodinámica . El ala inicial del Wellesley carecía de la resistencia suficiente, lo que llevó a que la mayoría de las aeronaves se construyeran con un diseño revisado, mientras que ocho de los primeros ejemplares fueron posteriormente modificados con el ala mejorada. [ 16 ]

El Wellesley era un monoplano monomotor con un ala de relación de aspecto muy alta de 8,83 y un tren de aterrizaje retráctil de operación manual . Como se desconocía cómo la estructura geodésica podría soportar la alteración de una bodega de bombas, la carga de bombas del Wellesley se transportaba en un par de alforjas aerodinámicas debajo de las alas. [ 17 ] [ 18 ] El Wellesley Mk I tenía dos cabinas, pero esto se modificó ligeramente en lo que se denominó extraoficialmente Wellesley Mk II , cuya cabina del piloto se extendió para cubrir la posición del navegante/bombardero, que había estado enterrada en el fuselaje. [ 19 ] El artillero conservaba una cabina separada. Solo el piloto disponía de controles de vuelo. La aeronave estaba equipada con un piloto automático de tres ejes . [ 20 ]

Historial operativo

Un Wellesley Mk.I del escuadrón nº 47 de la RAF (como se puede ver por las letras de código 'KU') sobre el desierto.

La RAF recibió sus primeros Wellesley en abril de 1937: sirvieron con el Escuadrón N.° 76 de la RAF en Finningley. El avión finalmente equipó a seis escuadrones del Mando de Bombarderos de la RAF en el Reino Unido. [ 15 ] Cinco aviones con provisiones para tres miembros de tripulación fueron modificados para trabajo de largo alcance con el Vuelo de Desarrollo de Largo Alcance de la RAF. Las modificaciones adicionales incluyeron la instalación de motores Pegasus XXII y tanques de combustible adicionales. [ 15 ] El 5 de noviembre de 1938, tres de estos aviones bajo el mando del Comandante de Escuadrón Richard Kellett volaron sin escalas durante dos días desde Ismailia , Egipto hasta Darwin , Australia 7162 millas (11 526 km) estableciendo un récord mundial de distancia . Los tres aviones rompieron el récord, pero el avión N.° 2 aterrizó en Timor Occidental, 500 millas (800 km) antes del objetivo. El récord del Wellesley se mantuvo imbatido hasta noviembre de 1945. [ 21 ] [ 22 ] Este vuelo sigue siendo el más largo realizado por una aeronave con un solo motor de pistón. [ 23 ]  

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el Wellesley había sido retirado por completo de todos los escuadrones con base en el Reino Unido, quedando solo cuatro ejemplares en Gran Bretaña; sin embargo, el modelo permaneció en servicio con tres escuadrones con base en Oriente Medio. [ 15 ] [ 24 ] Para reemplazar al Wellesley, el Mando de Bombarderos de la RAF había recibido un gran número de bombarderos bimotores más capaces, como el Handley Page Hampden , el Armstrong Whitworth Whitley y el Vickers Wellington ; este último compartía su estructura geodésica con el Wellesley. [ 20 ]

Tras la declaración de guerra italiana del 10 de junio de 1940, los escuadrones Wellesley restantes participaron en la Campaña de África Oriental contra las fuerzas italianas en Eritrea, Etiopía y Somalilandia . Aunque obsoleto, el Wellesley formó una parte importante de las fuerzas de bombarderos de la Commonwealth británica , realizando principalmente incursiones dirigidas a Eritrea y el norte de Etiopía. [ 24 ] Los Wellesley con base en Sudán llevaron a cabo su primera misión de bombardeo el 11 de junio de 1940, contra Asmara en Eritrea. Tres días después, participaron en su primer combate aéreo, cuando el capitán Mario Visintini , futuro as de biplanos con mayor número de derribos de la Segunda Guerra Mundial, interceptó un par de Wellesley del Escuadrón 14 que se dirigían a bombardear Massawa . Visintini, que volaba un Fiat CR.42 Falco , derribó el avión K7743, pilotado por el oficial piloto Reginald Patrick Blenner Plunkett. Fue la primera de las 16 victorias aéreas de Visintini en África Oriental . [ 25 ] [ 26 ]

En la primera parte de la campaña, no se disponía de escolta de cazas y, al ser alcanzados por los CR.42, los Wellesley demostraron ser vulnerables al caza biplano italiano. A pesar de ello, el Wellesley continuó siendo enviado a incursiones de bombardeo, bombardeando Addis Abeba desde Adén el 18 de agosto. [ 27 ] El Wellesley continuó en servicio contra los italianos sobre África Oriental hasta noviembre de 1941, cuando Gondar , la última ciudad en manos italianas, cayó en manos de las fuerzas de la Commonwealth y Etiopía. La última unidad equipada con Wellesley, el Escuadrón 47 , fue entonces reasignada a tareas de reconocimiento marítimo sobre el Mar Rojo , continuando en este rol hasta septiembre de 1942. [ 28 ]

Aunque el Wellesley no fue un avión de combate significativo, los principios de diseño que se probaron en su construcción se aprovecharon con el bombardero medio Wellington , que se convirtió en uno de los pilares del Mando de Bombarderos en los primeros años de la guerra en Europa. En febrero de 1940, tres Wellesley (K7728, K7735 y K8531) se vendieron a Egipto para servir en la Real Fuerza Aérea Egipcia . [ 29 ]

Variantes

Tipo 281 Wellesley
Designación de la compañía para el bombardero Wellesley.
Tipo 287 Wellesley Mk I
Aviones bombarderos medianos de dos y, posteriormente, tres plazas. El Wellesley Mk I tenía cabinas separadas para el piloto y el artillero.
Wellesley Mk II
Designación no oficial utilizada para los ejemplares con una cabina extendida que cubre al piloto y al bombardero.
Tipo 289
Banco de pruebas para ensayar el motor de pistones radiales Hercules HE15 .
Tipo 291
Modelo de vuelo a ciegas.
Tipo 292
Cinco aeronaves fueron modificadas para vuelos de larga distancia por la Unidad de Desarrollo de Largo Alcance de la RAF. Las modificaciones incluyeron un extenso trabajo de desarrollo con un sistema de descarga de combustible para permitir un aterrizaje de emergencia al inicio de un vuelo de larga distancia, cuando el peso del combustible haría que la aeronave superara su peso máximo de aterrizaje. Entre las diferencias visibles se encontraban las cubiertas de motor de cuerda larga tipo NACA. Tres de ellas se utilizaron en el vuelo que batió el récord.
Tipo 294
Prototipo con ala reforzada para cortar cables de globos de barrera.
Tipo 402
Avión experimental de tres plazas.

Operadores

Sudáfrica
 Reino Unido

Especificaciones (Wellesley)

Proyección ortográfica del Wellesley Mk.I, con el perfil del Tipo 292 utilizado en el vuelo que batió el récord de la LRDU.

Datos de The Wellesley: Geodetics in Action [ 30 ]

Características generales

  • Tripulación: 3 (piloto, bombardero y artillero de cola)
  • Longitud: 39  pies 3  pulgadas (11,96  m)
  • Envergadura: 22,66 m ( 74  pies 4 pulgadas )  
  • Altura: 15 pies  3 + 1/2 pulgadas (  4,661  m)
  • Superficie del ala: 630 pies  cuadrados  (59  m 2 ) [ 31 ]
  • Peso en vacío: 6760  lb (3066  kg)
  • Peso bruto: 11.048  lb (5.011  kg)
  • Peso máximo al despegue: 12.500  lb (5.670  kg)
  • Planta motriz: 1 motor radial Bristol Pegasus XX , 925 hp (690 kW)  

Actuación

  • Velocidad máxima: 228  mph (367  km/h, 198  nudos) a 19.700  pies (6.000  m)
  • Velocidad de crucero: 180  mph (290  km/h, 160  nudos) a 15 000  pies (4600  m) (57 % de potencia)
  • Alcance: 1.220  mi (1.960  km, 1.060  nmi)
  • Techo de servicio: 25.500  pies (7.800  m)
  • Tiempo para alcanzar la altitud: 17,8 minutos hasta los 4600  metros (15 000 pies  ).

Armamento

Véase también

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

Citas

  1. ↑ Andrews 1969, págs. 291-292.
  2. ↑ Andrews 1969, págs. 292-295.
  3. ↑ Andrews 1969, pág. 295.
  4. 1 2 Andrews 1969, págs. 295-296.
  5. ↑ Andrews 1969, pág. 296.
  6. ↑ Andrews 1969, págs. 296-297.
  7. ↑ Andrews 1969, pág. 297.
  8. ↑ Andrews 1969, pág. 298.
  9. 1 2 Mason 1994, pág. 237.
  10. ↑ Andrews 1969, págs. 299-300.
  11. ↑ Andrews 1969, pág. 302.
  12. ↑ Andrews 1969, págs. 302-303.
  13. 1 2 3 Andrews 1969, pág. 303.
  14. ↑ Andrews 1969, pág. 299.
  15. 1 2 3 4 Crosby 2007, pág. 145.
  16. ↑ Andrews 1969, pág. 304.
  17. ↑ Mason 1994, págs. 237–238.
  18. ↑ Andrews 1969, pág. 300.
  19. ↑ Andrews 1969, pág. 305.
  20. 1 2 Andrews 1969, pág. 308.
  21. ↑ Barfield 1973, pág. 89.
  22. ↑ Andrews 1969, págs. 305-308.
  23. ↑ Murray 2009, pág. 52.
  24. 1 2 Air International julio de 1980, pág. 33.
  25. ↑ Sutherland y Canwell 2009, pág. 32.
  26. ↑ Skulski 2007, pág. 40.
  27. ↑ Air International, julio de 1980, pág. 49.
  28. ↑ Air International, julio de 1980, pág. 50.
  29. ↑ Barfield 1973, pág. 93.
  30. ↑ Air International, julio de 1980, pág. 31.
  31. ↑ Andrews y Morgan 1988, pág. 308.

Bibliografía

  • Andrews, CF (1969). Aviones Vickers desde 1908. Londres, Reino Unido: Putnam.
  • Andrews, CF; Morgan, EB (1999). Aviones Vickers desde 1908 (2.ª  ed.). Londres, Reino Unido: Putnam. ISBN 0-85177-815-1.
  • Barfield, Norman (1973). Variantes del Vickers Wellesley . Aircraft in Profile. Vol.  256. Windsor, Berkshire, Reino Unido: Profile Publications Ltd.
  • Crosby, Francis (2007). La enciclopedia mundial de los bombarderos . Londres, Reino Unido: Anness Publishing Ltd. ISBN 1-84477-511-9.
  • Massimello, Giovanni; Apostolo, Giorgio (2000). Ases italianos de la Segunda Guerra Mundial . Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84176-078-0.
  • Spick, Mike (1999). The Complete Fighter Ace: All the World's Fighter Aces, 1914–2000 . Londres, Reino Unido: Greenhill Books. ISBN 1-85367-255-6.
  • Mason, Francis K. (1994). El bombardero británico desde 1914. Londres, Reino Unido: Putnam Aeronautical Books. ISBN 0-85177-861-5.
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  • Sutherland, Jon; Canwell, Diane (2009). Guerra aérea en África Oriental 1940-41: La RAF contra la Fuerza Aérea Italiana . Barnsley, South Yorkshire, Reino Unido: Pen and Sword Aviation. ISBN 978-1-84415-816-4.
  • «El Wellesley: Geodesia en acción». Air International . Vol.  18, n.º  1. Bromley, Kent, Reino Unido: Pilot Press. Julio de 1980. págs. 25–33 , 49–50 . ISSN 0306-5634 .