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Industria de la pizarra en Gales

La división de los bloques de pizarra con martillo y cincel para producir tejas requiere gran destreza. Este proceso no se mecanizó hasta la segunda mitad del siglo XX, y aún ho...

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La división de los bloques de pizarra con martillo y cincel para producir tejas requiere gran destreza. Este proceso no se mecanizó hasta la segunda mitad del siglo XX, y aún hoy se produce pizarra de esta manera. Estos canteros trabajan en la cantera de Dinorwic , Gales, alrededor de 1910.

La existencia de una industria de la pizarra en Gales está documentada desde la época romana , cuando la pizarra se utilizaba para techar el fuerte de Segontium , ahora Caernarfon . La industria de la pizarra creció lentamente hasta principios del siglo XVIII, y luego rápidamente durante la Revolución Industrial en Gales hasta finales del siglo XIX, momento en el que las zonas productoras de pizarra más importantes se encontraban en el noroeste de Gales . Estos yacimientos incluían la cantera de Penrhyn cerca de Bethesda , la cantera de Dinorwic cerca de Llanberis , las canteras del valle de Nantlle y Blaenau Ffestiniog , donde la pizarra se extraía de minas en lugar de canteras . Penrhyn y Dinorwic eran las dos canteras de pizarra más grandes del mundo, y la mina de Oakeley en Blaenau Ffestiniog era la mina de pizarra más grande del mundo. [ 1 ] [ 2 ] La pizarra se utiliza principalmente para techos, pero también se produce en forma de losas más gruesas para diversos usos, como suelos, encimeras, lápidas y superficies de alta calidad para juegos como el shove ha'penny , el snooker y el billar . [ 3 ]

Hasta finales del siglo XVIII, la pizarra se extraía a pequeña escala por grupos de canteros que pagaban un canon al terrateniente, la transportaban a los puertos y luego la enviaban a Inglaterra, Irlanda y, en ocasiones, a Francia. Hacia finales de siglo, los terratenientes comenzaron a explotar las canteras por sí mismos, a mayor escala. Tras la abolición del impuesto sobre la pizarra por parte del gobierno en 1831, la rápida expansión se impulsó gracias a la construcción de ferrocarriles de vía estrecha para transportar la pizarra a los puertos.

La industria de la pizarra dominó la economía del noroeste de Gales durante la segunda mitad del siglo XIX, pero su actividad era mucho menor en otras regiones. En 1898, una plantilla de 17 000 trabajadores produjo medio millón de toneladas de pizarra. Un duro conflicto laboral en la cantera de Penrhyn entre 1900 y 1903 marcó el inicio de su declive, y la Primera Guerra Mundial provocó una gran reducción en el número de trabajadores del sector. La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial llevaron al cierre de muchas canteras pequeñas, y la competencia de otros materiales para tejados, especialmente las tejas , provocó el cierre de la mayoría de las canteras más grandes en las décadas de 1960 y 1970. La producción de pizarra continúa, aunque a una escala mucho menor.

El 28 de julio de 2021, el paisaje de pizarra del noroeste de Gales fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , [ 4 ] mientras que ya en 2018 la pizarra galesa fue designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como un Recurso Pétreo del Patrimonio Mundial . [ 5 ] [ 6 ]

Principios

Los depósitos de pizarra más importantes de Gales son los depósitos cámbricos al sur de Bangor y Caernarfon y los depósitos ordovícicos alrededor de Blaenau Ffestiniog . [ 7 ]

Los depósitos de pizarra de Gales pertenecen a tres series geológicas: Cámbrica , Ordovícica y Silúrica . Los depósitos cámbricos se extienden hacia el suroeste desde Conwy hasta cerca de Criccieth ; estos depósitos fueron explotados en las canteras de Penrhyn y Dinorwig y en el valle de Nantlle. Existen afloramientos más pequeños en otros lugares, por ejemplo en Anglesey . Los depósitos ordovícicos se extienden hacia el suroeste desde Betws-y-Coed hasta Porthmadog ; estos fueron los depósitos explotados en Blaenau Ffestiniog. Hay otra franja de pizarra ordovícica más al sur, que se extiende desde Llangynnog hasta Aberdyfi , explotada principalmente en la zona de Corris , con algunos afloramientos en el suroeste de Gales, especialmente en Pembrokeshire . Los depósitos silúricos se encuentran principalmente más al este, en el valle del Dee y alrededor de Machynlleth . [ 8 ]

Las virtudes de la pizarra como material de construcción y techado se reconocen desde la época romana. El fuerte romano de Segontium, Caernarfon, originalmente estaba techado con tejas, pero los niveles posteriores contienen numerosas pizarras, utilizadas tanto para techos como para suelos. Los depósitos más cercanos están a unos cinco millas (8  km) de distancia en la zona de Cilgwyn, lo que indica que las pizarras no se usaban simplemente porque estuvieran disponibles en el lugar. [ 9 ] Durante la época medieval, hubo pequeñas explotaciones de pizarra en varias zonas. La cantera de Cilgwyn en el valle de Nantlle data del siglo XII y se cree que es la más antigua de Gales. [ 10 ] El primer registro de explotación de pizarra en las cercanías de la posterior cantera de Penrhyn fue en 1413, cuando un registro de rentas de Gwilym ap Griffith registra que a varios de sus inquilinos se les pagaban 10 peniques cada uno por trabajar 5000 pizarras. [ 11 ] La cantera de pizarra de Aberllefenni pudo haber comenzado a funcionar como mina de pizarra ya en el siglo XIV. La fecha más antigua confirmada de su funcionamiento data de principios del siglo XVI, cuando la casa local Plas Aberllefenni fue techada con pizarras de esta cantera. [ 12 ]

Los problemas de transporte hicieron que la pizarra se utilizara generalmente bastante cerca de las canteras. Había algo de transporte por mar. Un poema del poeta del siglo XV Guto'r Glyn pide al deán de Bangor que le envíe un cargamento de pizarras desde Aberogwen, cerca de Bangor, a Rhuddlan para techar una casa en Henllan, cerca de Denbigh . [ 13 ] Los restos de un barco de madera que transportaba pizarras terminadas fueron descubiertos en el estrecho de Menai y se cree que datan del siglo XVI. En la segunda mitad del siglo XVI, había un pequeño comercio de exportación de pizarras a Irlanda desde puertos como Beaumaris y Caernarfon. [ 14 ] Las exportaciones de pizarra de la finca de Penrhyn están registradas desde 1713 cuando se enviaron 14 envíos que totalizaban 415.000 pizarras a Dublín . [ 15 ] Las pizarras se transportaban a los puertos en caballos de carga, y más tarde en carros. En ocasiones, las mujeres realizaban esta tarea, siendo esta la única participación femenina en lo que, por lo demás, era una industria exclusivamente masculina. [ 16 ]

Hasta finales del siglo XVIII, la pizarra se extraía de numerosas canteras pequeñas mediante pequeñas sociedades formadas por hombres locales que no poseían el capital necesario para expandirse. Los canteros solían tener que pagar un alquiler o canon al propietario, aunque los de Cilgwyn no lo hacían. Una carta del administrador de la finca de Penrhyn, John Paynter, de 1738, se queja de que la competencia de Cilgwyn estaba afectando a las ventas de las pizarras de Penrhyn. Las pizarras de Cilgwyn se podían extraer a menor coste y vender a un precio más alto. [ 17 ] Penrhyn introdujo tamaños de pizarra más grandes entre 1730 y 1740, y les dio los nombres que se estandarizaron. Estos tamaños iban desde "Duchesses", el más grande de 610 mm x 300 mm , pasando por "Countesses", "Ladies" y "Doubles" hasta el más pequeño, "Singles". [ 18 ]  

Crecimiento (1760–1830)

La cantera de Cilgwyn, la más antigua de Gales, fue una de las productoras de pizarra más importantes del siglo XVIII. La cantera estaba en terrenos de la Corona , y los canteros no tuvieron que pagar regalías a un terrateniente hasta 1745. [ 19 ]

Methusalem Jones, anteriormente cantero en Cilgwyn, comenzó a trabajar en la cantera de Diffwys en Blaenau Ffestiniog en la década de 1760, que se convirtió en la primera gran cantera de la zona. [ 20 ] Los grandes terratenientes inicialmente se contentaron con emitir "notas de toma", permitiendo a los individuos extraer pizarras en sus tierras a cambio de una renta anual de unos pocos chelines y una regalía sobre las pizarras producidas. [ 21 ] El primer terrateniente en hacerse cargo de la explotación de pizarras en sus tierras fue el propietario de la finca Penrhyn, Richard Pennant , más tarde Barón Penrhyn . En 1782, los hombres que trabajaban en las canteras de la finca fueron comprados o expulsados, y Pennant nombró a James Greenfield como agente. Ese mismo año, Lord Penrhyn abrió una nueva cantera en Caebraichycafn cerca de Bethesda, que como Cantera Penrhyn se convertiría en la cantera de pizarra más grande del mundo. [ 22 ] En 1792, esta cantera empleaba a 500 hombres y producía 15.000 toneladas de pizarra al año. [ 23 ] En Dinorwig, una gran sociedad se hizo cargo en 1787, y en 1809 el terrateniente, Thomas Assheton Smith de Vaynol , asumió la gestión de la cantera. Las canteras de Cilgwyn fueron adquiridas por una compañía en 1800, y las explotaciones dispersas en los tres lugares se fusionaron en una sola cantera. [ 24 ] La primera máquina de vapor que se utilizó en la industria de la pizarra fue una bomba instalada en la cantera de Hafodlas en el valle de Nantlle en 1807, pero la mayoría de las canteras dependían de la energía hidroeléctrica para accionar la maquinaria. [ 25 ] 

Gales producía entonces más de la mitad de la producción de pizarra del Reino Unido, 26.000  toneladas de una producción total del Reino Unido de 45.000  toneladas en 1793. [ 26 ] En julio de 1794, el gobierno impuso un impuesto del 20% sobre toda la pizarra transportada por la costa, lo que puso a los productores galeses en desventaja en comparación con los productores del interior que podían utilizar la red de canales para distribuir su producto. [ 27 ] No había impuestos sobre las pizarras enviadas al extranjero, y las exportaciones a los Estados Unidos aumentaron gradualmente. [ 28 ] La cantera de Penrhyn continuó creciendo, y en 1799 Greenfield introdujo el sistema de "galerías", enormes terrazas de 9  a 21  metros de profundidad. [ 29 ] En 1798, Lord Penrhyn construyó el tranvía de Llandegai, tirado por caballos, para transportar pizarras desde la cantera de Penrhyn, y en 1801 este fue reemplazado por el ferrocarril de vía estrecha de la cantera de Penrhyn , una de las primeras líneas ferroviarias. Las pizarras se transportaban al mar en Port Penrhyn , que había sido construido en la década de 1790. [ 30 ] El ferrocarril de Padarn se inauguró en 1824 como tranvía para la cantera de Dinorwig, y se convirtió en ferrocarril en 1843. Iba desde Gilfach Ddu cerca de Llanberis hasta Port Dinorwic en Y Felinheli . El ferrocarril de Nantlle se construyó en 1828 y funcionaba con tracción animal para transportar pizarra desde varias canteras de pizarra en el valle de Nantlle hasta el puerto de Caernarfon. [ 31 ]

Producción máxima (1831–1878)

Ampliación de Blaenau Ffestiniog

Las canteras que contaban con su propia conexión ferroviaria a un puerto tenían una gran ventaja. Aquí se observa cómo se cargan las pizarras terminadas en vagones en la cantera de Penrhyn , alrededor de 1913 .

En 1831 se abolió el impuesto sobre la pizarra, lo que contribuyó a una rápida expansión de la industria, especialmente porque el impuesto sobre las tejas no se abolió hasta 1833. [ 32 ] La línea ferroviaria de Ffestiniog se construyó entre 1833 y 1836 para transportar pizarra desde Blaenau Ffestiniog hasta la ciudad costera de Porthmadog, donde se cargaba en barcos. El ferrocarril se diseñó de manera que los vagones cargados de pizarra pudieran descender por gravedad desde Blaenau Ffestiniog hasta el puerto. Los vagones vacíos eran arrastrados de vuelta cuesta arriba por caballos, que viajaban en vagones de carga . Esto ayudó a la expansión de las canteras de Blaenau Ffestiniog, [ 33 ] que anteriormente tenían que transportar la pizarra en carros hasta Maentwrog para cargarla en pequeñas embarcaciones y llevarla río abajo por el Dwyryd hasta el estuario, donde se transfería a buques más grandes. [ 34 ] Hubo una mayor expansión en Blaenau cuando John Whitehead Greaves , quien había estado dirigiendo la cantera de Votty desde 1833, arrendó el terreno entre esta cantera y la carretera principal de Ffestiniog a Betws-y-Coed . Después de años de excavación, encontró la famosa Veta Vieja en 1846 en lo que se convertiría en la cantera de Llechwedd . [ 35 ] Un incendio que destruyó gran parte de Hamburgo en 1842 generó una demanda de pizarra para la reconstrucción, y Alemania se convirtió en un mercado importante, particularmente para la pizarra de Ffestiniog. [ 36 ]

Mecanización y aumento de la producción

En 1843, el ferrocarril de Padarn se convirtió en el primer ferrocarril de cantera en utilizar locomotoras de vapor, y el transporte de pizarra por tren en lugar de por barco se facilitó cuando el ferrocarril de Londres y del noroeste construyó ramales para conectar Port Penrhyn y Port Dinorwic con la línea principal en 1852. [ 31 ] El ferrocarril de Corris se inauguró como el Corris, Machynlleth & River Dovey Tramroad operado por caballos en 1859, conectando las canteras de pizarra alrededor de Corris y Aberllefenni con muelles en el estuario del río Dyfi . [ 37 ] El ferrocarril de Ffestiniog se convirtió al vapor en 1863, y el ferrocarril de Talyllyn se inauguró en 1866 para dar servicio a la cantera de Bryn Eglwys sobre el pueblo de Abergynolwyn . Bryn Eglwys llegó a ser una de las canteras más grandes del centro de Gales, empleando a 300 hombres y produciendo el 30% de la producción total del distrito de Corris. [ 38 ] El ferrocarril de Cardigan se inauguró en 1873, en parte para transportar pizarra, y permitió que la cantera de Glogue en Pembrokeshire creciera hasta emplear a 80 hombres. [ 39 ]

La caseta de bombeo situada en la parte superior de una pendiente albergaba el mecanismo de descenso utilizado para bajar los vagones cargados de pizarra. El peso de los vagones cargados hacía subir los vagones vacíos. Esta caseta de bombeo se encuentra en la cantera de Dinorwig.

La mecanización se introdujo gradualmente para hacer más eficientes la mayoría de los aspectos de la industria, particularmente en Blaenau Ffestiniog, donde la pizarra ordovícica era menos quebradiza que la pizarra cámbrica más al norte, y por lo tanto más fácil de trabajar con máquina. La fábrica de pizarra evolucionó entre 1840 y 1860, impulsada por un único eje lineal que recorría el edificio y que combinaba operaciones como el aserrado, el cepillado y el acabado. [ 40 ] En 1859, John Whitehead Greaves inventó la mesa de aserrado Greaves para producir bloques para la divisora, y luego, en 1856, introdujo una máquina rotativa para dar forma a la pizarra partida. [ 41 ] La división de los bloques para producir pizarras para techos demostró ser resistente a la mecanización y continuó realizándose con un mazo y un cincel. Una fuente adicional de ingresos a partir de la década de 1860 fue la producción de "losas", piezas más gruesas de pizarra que se cepillaban y utilizaban para diversos fines, como por ejemplo, suelos, lápidas y mesas de billar . [ 3 ]

Las canteras más grandes podían ser muy rentables. El Mining Journal estimó en 1859 que las canteras de Penrhyn producían una ganancia neta anual de 100.000 libras esterlinas , y la cantera de Dinorwig, 70.000 libras esterlinas al año. [ 42 ] A partir de 1860, los precios de la pizarra aumentaron constantemente. Las canteras se expandieron y la población de los distritos de canteras aumentó; por ejemplo, la población de la parroquia de Ffestiniog aumentó de 732 en 1801 a 11.274 en 1881. [ 43 ] La producción total de Gales alcanzó las 350.000  toneladas al año a finales de la década de 1860. De este total, más de 100.000  toneladas provenían del área de Bethesda, principalmente de la cantera de Penrhyn. Blaenau Ffestiniog produjo casi la misma cantidad, y la cantera de Dinorwig por sí sola produjo 80.000  toneladas al año. Las canteras del valle de Nantlle producían 40 000  toneladas, mientras que el resto de Gales, fuera de estas zonas, producía solo unas 20 000  toneladas al año. [ 44 ] A finales de la década de 1870, Gales producía 450 000  toneladas de pizarra al año, en comparación con poco más de 50 000  toneladas para el resto del Reino Unido, que entonces incluía Irlanda. [ 45 ] En 1882, el 92 % de la producción del Reino Unido procedía de Gales, y las canteras de Penrhyn y Dinorwig producían la mitad de esta entre ambas. Alun Richards comenta sobre la importancia de la industria de la pizarra:

Dominaba la economía del noroeste de Gales, donde, a mediados del siglo XIX, representaba casi la mitad de los ingresos totales del comercio, la industria y las profesiones, y en Gales en su conjunto, su valor de producción era comparable al del carbón. [ 46 ]

La prosperidad de la industria de la pizarra propició el crecimiento de otras industrias asociadas. La construcción naval aumentó en varias localidades costeras, especialmente en Porthmadog, donde se construyeron 201 barcos entre 1836 y 1880. [ 47 ] Se crearon empresas de ingeniería para abastecer las canteras, en particular De Winton en Caernarfon. En 1870, De Winton construyó y equipó un taller completo para la cantera de Dinorwig, con maquinaria accionada por ejes aéreos que, a su vez, era impulsada por la rueda hidráulica más grande del Reino Unido, de más de 50 pies de diámetro. [ 48 ] 

Trabajadores

En la cantera de Dinorwig, los trabajadores de Anglesey se alojaban en los barracones de Anglesey durante la semana. Se levantaban a las 3 de la madrugada del lunes para ir andando al ferry y regresaban a casa el sábado por la tarde.

En las canteras existían varias categorías de trabajadores. Los canteros propiamente dichos, que constituían algo más del 50% de la fuerza laboral, trabajaban la pizarra en grupos de tres, cuatro, seis u ocho personas, conocidos como "cuadrillas de negociación". [ 49 ] Una cuadrilla de cuatro personas generalmente constaba de dos "rockeros" que dinamitaban la roca para producir bloques, un astillador, que partía los bloques con martillo y cincel, y un desbastador. Un aprendiz solía ser un muchacho que aprendía el oficio y que recorría las galerías ofreciendo ayuda a las cuadrillas. A veces, una cuadrilla le daba un bloque de pizarra para partir. Otros grupos eran los "rockeros malos", que generalmente trabajaban en cuadrillas de tres, retirando la roca inutilizable del frente, y los "escombros", que limpiaban la roca de desecho de las galerías y construían los vertederos que rodeaban la cantera. [ 50 ] Solo alrededor de una décima parte, o menos, de la roca extraída se convertía en producto terminado. [ 51 ]

Los escombreras y los desguazadores solían cobrar por tonelada de material extraído, pero los canteros recibían un pago según un sistema más complejo. Parte del pago se determinaba por la cantidad de pizarras que producía el grupo, pero esto podía variar mucho según la naturaleza de la roca en la sección que se les asignaba. Por lo tanto, los hombres recibían una suma adicional de "libraje" por cada libra de pizarra producida. El encargado de la mina firmaba "negociaciones", acordando un precio para una determinada área de roca. Si la roca asignada a un grupo en la negociación era de mala calidad, recibían un libraje mayor, mientras que si era de buena calidad, recibían un libraje menor. [ 52 ] El primer lunes de cada mes era el "día de la negociación", cuando se realizaban estos acuerdos entre los trabajadores y la gerencia. Los trabajadores debían pagar por sus cuerdas y cadenas, por las herramientas y por servicios como el afilado y la reparación. Los anticipos se pagaban semanalmente, y todo se liquidaba el "día del gran pago". Si las condiciones no hubieran sido buenas, los hombres podrían haber terminado debiendo dinero a la gerencia. Este sistema no se abolió definitivamente hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [ 53 ]

Se da la señal para la voladura en la cantera de Penrhyn alrededor de 1913 .

Debido a este acuerdo, los hombres tendían a considerarse contratistas independientes en lugar de empleados asalariados, y los sindicatos tardaron en desarrollarse. Sin embargo, existían quejas, entre ellas la injusticia en la negociación de contratos y las disputas sobre los días libres. El Sindicato de Canteros del Norte de Gales (NWQMU) se formó en 1874, y ese mismo año se produjeron conflictos en Dinorwig y luego en Penrhyn. Ambos conflictos terminaron con la victoria de los trabajadores, y en mayo de 1878, el sindicato contaba con 8368 miembros. [ 54 ] Uno de los fundadores del sindicato, Morgan Richards, describió en 1876 las condiciones cuando comenzó a trabajar en las canteras cuarenta años antes:

Recuerdo bien la época en que yo mismo era un niño esclavizado; cuando mi padre y los vecinos, al igual que yo, teníamos que levantarnos temprano, caminar cinco millas (8 km) antes de las seis de la mañana y la misma distancia de regreso a casa después de las seis de la tarde; trabajar duro de seis a seis; cenar café frío, o una taza de suero de leche, y una rebanada de pan con mantequilla; y mantener (como algunos de ellos tenían que hacer) a una familia de quizás cinco, ocho o diez hijos con salarios que promediaban entre 12 y 16 chelines por semana. [ 55 ]

Conflictos y declive industrial (1879-1938)

conflictos laborales

La cantera de pizarra de Penrhyn, que se ve aquí alrededor de 1900 , era una de las dos canteras más grandes de Gales. Junto con la cantera de Dinorwig, solía producir tanta pizarra como todas las demás canteras de Gales juntas.

En 1879, un período de veinte años de crecimiento casi ininterrumpido llegó a su fin, y la industria de la pizarra se vio afectada por una recesión que duró hasta la década de 1890. [ 56 ] La dirección respondió endureciendo las normas y dificultando que los trabajadores tomaran tiempo libre. Las relaciones laborales empeoraron debido a las diferencias de idioma, religión y política entre ambas partes. Los propietarios y altos directivos de la mayoría de las canteras eran angloparlantes, anglicanos y tories , mientras que los canteros eran galeses y principalmente inconformistas y liberales . Las negociaciones entre ambas partes solían requerir el uso de intérpretes. [ 57 ] En octubre de 1885, hubo una disputa en Dinorwig sobre la reducción de las vacaciones que llevó a un cierre patronal que duró hasta febrero de 1886. [ 58 ] En la cantera de Penrhyn, George Sholto Gordon Douglas-Pennant sucedió a su padre Edward Gordon Douglas-Pennant en 1885, y en 1886 nombró a EA Young como gerente principal. [ 59 ] Se introdujo un régimen de gestión más estricto y las relaciones con los trabajadores se deterioraron. Esto culminó en la suspensión de 57 miembros del comité sindical y otros 17 hombres en septiembre de 1896, lo que llevó a una huelga que duró once meses. Los hombres finalmente se vieron obligados a regresar al trabajo, esencialmente bajo las condiciones de la gerencia, en agosto de 1897. Esta huelga se conoció como "El cierre patronal de Penrhyn". [ 60 ]

"En esta casa no hay ningún traidor". Estos letreros se colocaron en las ventanas de las casas de la zona de Bethesda durante el conflicto de 1900-1903.

Hubo un repunte en el comercio en 1892, anunciando otro período de crecimiento en la industria. Este crecimiento se produjo principalmente en Blaenau Ffestiniog y en el valle de Nantlle, donde la fuerza laboral en Penyrorsedd llegó a 450. [ 61 ] La producción de pizarra en Gales alcanzó su punto máximo en más de medio millón de toneladas en 1898, con 17.000 hombres empleados en la industria. [ 62 ] Un segundo cierre patronal o huelga [ 63 ] en la cantera de Penrhyn comenzó el 22 de noviembre de 1900 y duró tres años. Las causas de la disputa fueron complejas, pero incluyeron la extensión de un sistema de subcontratación de partes de la cantera. Los canteros, en lugar de negociar sus propios acuerdos, se encontraban trabajando para un contratista. [ 64 ] Los fondos del sindicato para el pago de la huelga fueron insuficientes, y hubo muchas dificultades entre los 2.800 trabajadores. Lord Penrhyn reabrió la cantera en junio de 1901, y unos 500 hombres volvieron al trabajo, siendo tildados de «traidores» por el resto. Finalmente, los trabajadores se vieron obligados a regresar al trabajo en noviembre de 1903 bajo las condiciones impuestas por Lord Penrhyn. Muchos de los hombres considerados prominentes en el sindicato no fueron recontratados, y muchos de los que habían abandonado la zona para buscar trabajo en otros lugares no regresaron. El conflicto dejó un legado duradero de amargura en la zona de Bethesda. [ 65 ]

Disminución de la producción

La pérdida de producción en Penrhyn provocó una escasez temporal de pizarras y mantuvo los precios altos, pero parte de la escasez se cubrió con importaciones. Las exportaciones francesas de pizarra al Reino Unido aumentaron de 40.000  toneladas en 1898 a 105.000  toneladas en 1902. [ 66 ] Después de 1903 hubo una depresión en la industria de la pizarra que provocó reducciones salariales y pérdida de empleos. Las nuevas técnicas en la fabricación de tejas habían reducido los costos, haciendo que las tejas fueran más competitivas. [ 67 ] Además, varios países habían impuesto aranceles a la importación de pizarra británica, mientras que una caída en el sector de la construcción de viviendas había reducido la demanda interna; finalmente, los productores franceses de pizarra habían aumentado sus exportaciones al Reino Unido. Todo esto provocó una prolongada disminución de la demanda de pizarra galesa. [ 68 ] Ocho canteras de Ffestiniog cerraron entre 1908 y 1913, y Oakley despidió a 350 hombres en 1909. [ 66 ] R. Merfyn Jones comenta:

Los efectos de esta depresión en los distritos de extracción de pizarra fueron profundos y dolorosos. El desempleo y la emigración se convirtieron en constantes en las comunidades de la pizarra; la miseria era generalizada. En las canteras se produjeron jornadas laborales reducidas, cierres y recortes salariales. Entre 1906 y 1913, el número de hombres que trabajaban en las canteras del distrito de Ffestiniog se redujo en un 28 por ciento, y en Dyffryn Nantlle la cifra cayó aún más drásticamente, en un 38 por ciento. [ 69 ]

Un camión que antes se usaba para verter escombros permanece abandonado en una mina de pizarra cerca de Llangollen tras su cierre. Los escombros solían depositarse en cámaras que ya no se utilizaban, ya que esto reducía la cantidad que había que transportar a la superficie.

La Primera Guerra Mundial afectó gravemente a la industria de la pizarra, especialmente en Blaenau Ffestiniog, donde las exportaciones a Alemania habían sido una importante fuente de ingresos. Cilgwyn, la cantera más antigua de Gales, cerró en 1914, aunque posteriormente reabrió. En 1917, la extracción de pizarra fue declarada industria no esencial y varias canteras cerraron durante el resto de la guerra. [ 70 ] La demanda de nuevas viviendas tras el fin de la guerra trajo consigo cierta prosperidad; en las minas de pizarra de Blaenau Ffestiniog, la producción casi había recuperado los niveles de 1913 en 1927, pero en las canteras la producción seguía estando muy por debajo del nivel anterior a la guerra. [ 71 ] La Gran Depresión de la década de 1930 provocó recortes en la producción, afectando especialmente a las exportaciones. [ 72 ]

Las canteras y minas hicieron un uso cada vez mayor de la mecanización desde principios del siglo XX, y la electricidad reemplazó al vapor y al agua como fuente de energía. La cantera de Llechwedd instaló su primera planta eléctrica en 1891, y en 1906 se inauguró una planta hidroeléctrica en Cwm Dyli, en las laderas inferiores de Snowdon , que suministraba electricidad a las canteras más grandes de la zona. [ 73 ] El uso de sierras eléctricas y otra maquinaria redujo el duro trabajo manual que implicaba la extracción de la pizarra, pero produjo mucho más polvo de pizarra que los antiguos métodos manuales, lo que provocó un aumento de la incidencia de silicosis . [ 74 ] El trabajo también era peligroso de otras maneras, y las operaciones de voladura fueron responsables de muchas muertes. Una investigación gubernamental de 1893 descubrió que la tasa de mortalidad de los trabajadores subterráneos en las minas de pizarra era de 3,23 por cada mil, superior a la de los mineros del carbón . [ 53 ]

Fin de la producción a gran escala (1939-2005)

Cantera Foty, Blaenau Ffestiniog, 1950

El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 provocó una grave caída del comercio. Parte de la cantera de Manod en Blaenau Ffestiniog se utilizó para almacenar tesoros artísticos de la National Gallery y la Tate Gallery . El número de hombres empleados en la industria de la pizarra en el norte de Gales se redujo de 7.589 en 1939 a 3.520 al final de la guerra. [ 75 ] En 1945, la producción total era de solo 70.000  toneladas al año, y quedaban menos de 20 canteras abiertas en comparación con las 40 que había antes de la guerra. [ 76 ] El valle de Nantlle se vio particularmente afectado, con solo 350 trabajadores empleados en todo el distrito, en comparación con los 1.000 de 1937. [ 77 ] La demanda de pizarra estaba disminuyendo a medida que las tejas se utilizaban cada vez más para tejados, y las importaciones de países como Portugal , Francia e Italia iban en aumento. Tras el fin de la guerra, aumentó la demanda de pizarra para reparar edificios bombardeados, pero se prohibió su uso en construcciones nuevas, salvo en los tamaños más pequeños. Esta prohibición se levantó en 1949. [ 78 ]

Blaenau Ffestiniog, que se ve aquí desde Moelwyn Bach , está dominada por los grandes montones de basura que rodean la ciudad.

La producción total de pizarra en Gales disminuyó de 54.000  toneladas en 1958 a 22.000  toneladas en 1970. [ 79 ] La cantera de Diffwys en Blaenau Ffestiniog cerró en 1955 después de casi dos siglos de funcionamiento. [ 80 ] El norte de Gales dependía de la extracción de pizarra y los cierres de canteras llevaron a un aumento del desempleo en 1959. [ 81 ] Las canteras cercanas de Votty y Bowydd también cerraron en 1963 y en 1969, 300 canteros perdieron sus empleos cuando cerró la cantera de Dinorwic . Al año siguiente, la cantera de Dorothea en el valle de Nantlle y la cantera de Braichgoch cerca de Corris anunciaron su cierre. Oakeley en Blaenau Ffestiniog cerró en 1971, pero más tarde fue reabierta por otra empresa. [ 82 ] En 1972, menos de 1.000 hombres estaban empleados en la industria de la pizarra del norte de Gales. [ 75 ]

Durante muchos años, los propietarios de las canteras negaron que el polvo de pizarra fuera la causa de los altos niveles de silicosis que sufrían los canteros. Desde 1909, habían sido responsables de todos los accidentes y enfermedades causados ​​por el trabajo, pero habían logrado convencer a sucesivos gobiernos de que el polvo de pizarra era inofensivo. [ 68 ] En 1979, tras una larga lucha, el gobierno reconoció la silicosis como una enfermedad laboral que merecía una indemnización. [ 74 ] Hubo un aumento en la demanda de pizarra en la década de 1980, y aunque esto llegó demasiado tarde para muchas canteras, todavía había algo de producción en el área de Blaenau Ffestiniog en las canteras de Oakeley, Llechwedd y Cwt-y-Bugail, aunque la mayor parte de la producción de pizarra para techos se realizaba en la cantera de Penrhyn. Se introdujo una mayor mecanización, con el uso de un rayo láser computarizado para ayudar al aserrado de los bloques de pizarra. [ 73 ]

Pizarra galesa hoy

Canteras que aún producen pizarra

A partir de 2022La cantera de Penrhyn sigue produciendo pizarra, aunque a una capacidad mucho menor que en su apogeo a finales del siglo XIX. [ 83 ] En 1995, representaba casi el 50% de la producción del Reino Unido. [ 84 ] Actualmente es propiedad de Welsh Slate Ltd (parte del Grupo Breedon), que también la gestiona. [ 85 ] Anteriormente era propiedad del Grupo Lagan, que también poseía y realizaba algunas operaciones en la cantera de Oakeley en Blaenau Ffestiniog, la cantera de Pen yr Orsedd en Nantlle Vale y la cantera de Cwt-y-Bugail. [ 86 ] En marzo de 2010, la empresa anunció su decisión de paralizar la cantera de Oakeley debido a un hundimiento del terreno. [ 87 ]

La empresa Greaves Welsh Slate Company produce pizarras para tejados y otros productos de pizarra de Llechwedd, y también se sigue trabajando en la cantera de Berwyn, cerca de Llangollen . La última explotación subterránea a gran escala que cerró fue Maenofferen, asociada a la mina turística de Llechwedd, en 1999: parte de este yacimiento, ahora efectivamente fusionado con Votty/Bowydd, todavía se explota mediante el método de desmonte. [ 88 ] El Wales Millennium Centre de Cardiff utiliza pizarra de desecho de muchos colores diferentes en su diseño: pizarra morada de Penrhyn, azul de Cwt-y-Bugail, verde de Nantlle, gris de Llechwedd y negra de Corris. [ 89 ]

atracciones turísticas

El Museo Nacional de la Pizarra se encuentra en algunos de los edificios de la antigua cantera de Dinorwig, cerca de Llanberis .

Parte de la cantera de pizarra de Dinorwig se encuentra ahora dentro del Parque Natural de Padarn, y la otra parte alberga la central eléctrica de Dinorwig en cavernas bajo las antiguas explotaciones de la cantera. El Museo Nacional de la Pizarra está ubicado en algunos de los talleres de la cantera. El museo cuenta con exposiciones que incluyen casas victorianas de los trabajadores de la pizarra que antiguamente se encontraban en Tanygrisiau, cerca de Blaenau Ffestiniog. El museo tiene una rueda hidráulica en funcionamiento y una pendiente restaurada que antiguamente se utilizaba para transportar vagones de pizarra cuesta arriba y cuesta abajo. [ 90 ]

En Blaenau Ffestiniog, las Cavernas de Pizarra de Llechwedd se han convertido en una atracción turística. [ 91 ] Los visitantes pueden viajar en el Tranvía de los Mineros o descender a la Mina Profunda, a través del funicular más empinado de Europa, para explorar esta antigua mina de pizarra y aprender cómo se extraía y procesaba la pizarra y sobre la vida de los mineros. [ 92 ] Las minas de pizarra de Braichgoch en Corris se han convertido en una atracción turística llamada "El Laberinto del Rey Arturo", donde los visitantes son llevados bajo tierra en barco a lo largo de un río subterráneo y caminan por las cavernas para ver presentaciones audiovisuales de las leyendas artúricas . [ 93 ] La cantera de Llwyngwern cerca de Machynlleth es ahora la sede del Centro de Tecnología Alternativa . Varios de los ferrocarriles que transportaban las pizarras a los puertos se han restaurado como atracciones turísticas, por ejemplo el Ferrocarril de Ffestiniog y el Ferrocarril de Talyllyn. [ 94 ]

El paisaje de pizarra del noroeste de Gales: Patrimonio de la Humanidad.

En julio de 2021, tras más de 10 años de desarrollo de una candidatura, [ 95 ] el paisaje de pizarra del noroeste de Gales fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [ 96 ] Las áreas incluidas en la candidatura incluyen la cantera de Penrhyn y el valle de Ogwen , [ 97 ] la cantera de Dinorwic , [ 98 ] el valle de Nantlle , [ 99 ] las canteras de Gorseddau y Prince of Wales , [ 100 ] Ffestiniog y Porthmadog , incluido el ferrocarril de Ffestiniog , [ 101 ] y las canteras de Abergynolwyn y Bryn Eglwys , incluido el ferrocarril de Talyllyn . [ 102 ]

influencias culturales

La industria de la pizarra galesa era esencialmente una industria de habla galesa. La mayor parte de la mano de obra en las principales zonas productoras de pizarra del norte de Gales procedía de la zona, con escasa inmigración de fuera de Gales. La industria tuvo una influencia considerable en la cultura de la zona y en la de Gales en su conjunto. El cabán , la cabaña donde los canteros se reunían para su descanso para comer, era a menudo escenario de debates de amplio alcance, que solían quedar registrados formalmente en actas. Un conjunto de actas conservadas de un cabán en la mina Llechwedd en Blaenau Ffestiniog para 1908-1910 registra debates sobre la separación de la Iglesia y el Estado , la reforma arancelaria y otros temas políticos. [ 103 ] Se celebraban eisteddfodau , se componía y debatía poesía, y la mayoría de las canteras más grandes tenían su propia banda , siendo la banda de Oakley particularmente famosa. Burn calcula que hay alrededor de cincuenta hombres considerados dignos de una entrada en el Diccionario de Biografía Galesa que comenzaron su vida laboral como canteros de pizarra, en comparación con solo cuatro propietarios, aunque obviamente también había una clara disparidad en el número de ambos grupos. [ 104 ]

Varios escritores galeses se han inspirado en la vida de los canteros para sus obras, como por ejemplo las novelas de T. Rowland Hughes. Chwalfa , traducida al inglés como Out of their night (1954), tiene como telón de fondo la disputa de la cantera de Penrhyn, mientras que Y cychwyn , traducida como The beginning (1969), narra el aprendizaje de un joven cantero. Varias novelas de Kate Roberts , hija de un cantero, ofrecen una imagen de la zona de Rhosgadfan, donde la industria de la pizarra era de menor escala y muchos de los canteros eran también pequeños propietarios. Su novela Traed mewn cyffion (1936), traducida como Feet in chains (2002), ofrece una vívida descripción de las dificultades de una familia de canteros entre 1880 y 1914. Y Chwarelwr ("El cantero"), producida en 1935, fue la primera película en galés. Mostraba diversos aspectos de la vida de un cantero de pizarra en Blaenau Ffestiniog. [ 105 ]

Notas

  1. ↑ Jones pág. 72
  2. ↑ "Historia de la pizarra" . Museo de Gales . Consultado el 22 de febrero de 2023 .
  3. 1 2 Lindsay pág. 133
  4. ↑ El paisaje de pizarra del noroeste de Gales; https://whc.unesco.org/en/list/1633/
  5. ↑ "Designación de GHSR" . Subcomisión de la IUGS: Piedras del Patrimonio . Archivado del original el 24 de febrero de 2019. Recuperado el 24 de febrero de 2019 .
  6. ↑ «Boletín informativo de la Subcomisión de Piedras Patrimoniales, Subcomisión de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, nº 5, pág. 4;» (PDF) . Archivado del original (PDF) el 30 de agosto de 2021.
  7. ↑ Richards 1995 pág. 97
  8. ↑ Richards 1995 págs. 10–11
  9. ↑ Lindsay pág. 18. También se utilizaron losas de pizarra en el fuerte más pequeño de Caer Llugwy, entre Capel Curig y el valle de Conwy.
  10. ↑ Lindsay pág. 314
  11. ↑ Lindsay pág. 27
  12. ↑ Richards 1995 pág. 13
  13. ↑ Lindsay pág. 14
  14. ↑ Lindsay pág. 24
  15. ↑ "Sitio web de Port Penrhyn" . Autoridad Portuaria de Port Penrhyn. Archivado del original el 18 de febrero de 2006. Consultado el 6 de septiembre de 2006 .
  16. ↑ Por ejemplo, los caballos de carga que transportaban la pizarra de Penrhyn solían ser atendidos por muchachas; véase Richards 1999, pág. 19.
  17. ↑ Lindsay págs. 29–30
  18. ↑ Lindsay, págs. 36-37
  19. ↑ Lindsay pág. 30
  20. ↑ Lewis pág. 6
  21. ↑ Richards 1995 págs. 16–17
  22. ↑ Lindsay pág. 45
  23. ↑ Richards, págs. 21–22
  24. ↑ Lewis pág. 5
  25. ↑ Williams pág. 16
  26. ↑ Williams pág. 5
  27. ↑ Lindsay págs. 91–2
  28. ↑ Lindsay pág. 99
  29. ↑ Williams pág. 10
  30. ↑ Lindsay págs. 49–50
  31. 1 2 Richards 1999 pág. 15
  32. ↑ Lindsey pág. 117
  33. ↑ En rigor, la mayor parte de la pizarra producida en la zona de Blaenau Ffestiniog se extrajo de explotaciones subterráneas en lugar de canteras. Estas explotaciones se denominan frecuentemente «canteras» en el sector, y muchas comenzaron como explotaciones a cielo abierto.
  34. ↑ Hughes pág. 23
  35. ↑ Quemar pág. 5
  36. ↑ Hughes pág. 31
  37. ↑ Holmes pág. 13
  38. ↑ Holmes págs. 9, 11
  39. ↑ Richards 1995 pág. 95
  40. ↑ Williams págs. 15–16
  41. ↑ Williams págs. 16–19
  42. ↑ Jones págs. 121–1
  43. ↑ Richards 1995 pág. 122
  44. ↑ Richards 1995 págs. 115–6
  45. ↑ Richards 1995 pág. 123
  46. ↑ Richards 1995 pág. 8
  47. ↑ Hughes pág. 37
  48. ↑ "Sitio web del Museo de la Pizarra Galesa: La Rueda de Agua" . Museo de la Pizarra Galesa . Archivado del original el 13 de enero de 2007. Consultado el 13 de septiembre de 2006 .
  49. ↑ Jones págs. 72–3
  50. ↑ Jones pág. 73
  51. ^ Un diccionario geográfico de la industria de la pizarra de Gales , Alun John Richards, Gwasg Carreg Gwalch, 1991. p.13
  52. ↑ Jones págs. 81–2
  53. 1 2 Williams pág. 27
  54. ↑ Jones pág. 112
  55. ↑ Citado en Burn, pág. 10
  56. ↑ Jones pág. 113
  57. ↑ Jones págs. 49–71
  58. ↑ Jones págs. 149–160
  59. ↑ Lindsay, págs. 264–5
  60. ↑ Jones págs. 186–95
  61. ↑ Richards 1995 pág. 145
  62. ↑ Richards 1995 pág. 146
  63. ↑ La cuestión de si el conflicto fue un cierre patronal o una huelga aún puede suscitar fuertes sentimientos en la zona de Bethesda un siglo después. Véase Richards 1995, pág. 146.
  64. ↑ Jones pág. 211
  65. ↑ Jones págs. 210–66
  66. 1 2 Quemar pág. 17
  67. ↑ Lindsay págs. 256–7
  68. 1 2 Revista de Ingeniería y Minería
  69. ↑ Jones pág. 295
  70. ↑ Lindsay pág. 260
  71. ↑ Pritchard pág. 24
  72. ↑ Lindsay pág. 294
  73. 1 2 Williams pág. 19
  74. 1 2 Williams pág. 30
  75. 1 2 Lindsay pág. 298
  76. ↑ Richards 1995 pág. 182
  77. ↑ Richards 1995 págs. 183, 220–1
  78. ↑ Richards, págs. 183-184
  79. ↑ Lindsay pág. 303
  80. ↑ Richards 1995 pág. 185
  81. ↑ Problemas, Comité del Senado del Congreso de los Estados Unidos sobre el Desempleo (1960). Lecturas sobre el desempleo . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. pág. 1696. 
  82. ↑ Lindsay págs. 305–6
  83. ↑ "Acerca de la pizarra galesa" . Breedon Group PLC . Consultado el 6 de julio de 2022 .
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  88. ↑ El proceso de "desmonte" consiste en recuperar pizarra de antiguas minas excavando desde la superficie para retirar los pilares que antes separaban las cámaras. Estos pilares suelen contener pizarra de buena calidad.
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Referencias

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  • La industria de la pizarra en el norte y centro de Gales, por Dave Sallery
  • Slatesite: un sitio web sobre la pizarra galesa.
  • Sitio web del Museo de la Pizarra de Gales
  • Mine Explorer – Un sitio web de exploración minera