Historia de Gales

El vestigio humano más antiguo conocido descubierto en el Gales actual es una mandíbula de neandertal , hallada en el yacimiento paleolítico de Bontnewydd, en el valle del río Elwy, en el norte de Gales ; data de unos 230.000 años antes del presente (BP), en el Paleolítico Inferior , ^{[ 1 ]} y desde entonces, se han encontrado restos óseos del hombre de la Edad Paleolítica en múltiples regiones de Gales, incluyendo el sur de Pembrokeshire y Gower. ^{[ 2 ]} Se sabe que Gran Bretaña fue visitada durante un largo período en los períodos interglaciales, quizás incluso desde un período interestadial de la glaciación de Mindel , hace unos 300.000 años, ^{[ 3 ]} pero en el último Máximo Glacial , 26.000-20.000 BP, la mayor parte de Gales estaba cubierta por una capa de hielo. A pesar de esto, Gales ha estado habitada por humanos modernos durante al menos 29.000 años. ^{[ 4 ]} La Dama Roja de Paviland , un esqueleto humano teñido de ocre rojo , fue descubierto en 1823 en una de las cuevas de piedra caliza de Paviland en la península de Gower en Swansea , Gales del Sur. A pesar del nombre, el esqueleto es el de un hombre joven que vivió alrededor de 33 000 años antes del presente, al final del Paleolítico Superior ( Edad de Piedra Antigua ). La cueva de Paviland se encontraba justo al sur de la capa de hielo y el nivel del mar era más bajo, por lo que la cueva estaba tierra adentro en ese momento. ^{[ 5 ]} Se considera el entierro ceremonial más antiguo conocido en Europa Occidental. El esqueleto fue encontrado junto con joyas hechas de marfil y conchas marinas y un cráneo de mamut .

La ocupación humana continua data del final de la última edad de hielo , entre 12.000 y 10.000 años antes del presente (BP) , cuando los cazadores-recolectores mesolíticos (edad de piedra media) de Europa Central comenzaron a migrar a Gran Bretaña. En ese momento, los niveles del mar eran mucho más bajos que hoy. Gales estaba libre de glaciares hacia el 10.250 BP, el clima más cálido permitió que la zona se cubría de densos bosques. El aumento del nivel del mar posterior a la glaciación separó a Gales e Irlanda, formando el mar de Irlanda . Hacia el 8.000 BP, la península británica se había convertido en una isla. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Tras la última edad de hielo, Gales adquirió aproximadamente la forma que tiene hoy hacia el 8000 a. C. y fue habitada por un pequeño número (unos pocos cientos) de cazadores-recolectores mesolíticos . Estas personas vivían en cuevas y casas construidas de madera, estas últimas no han resistido el paso del tiempo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se cree que las primeras comunidades agrícolas datan de alrededor del 4000 a. C., marcando el comienzo del período Neolítico . Este período vio la construcción de muchas tumbas de cámara , particularmente dólmenes o crómlechs . Los ejemplos más notables de tumbas megalíticas incluyen Bryn Celli Ddu y Barclodiad y Gawres en Anglesey, ^{[ 11 ]} Pentre Ifan en Pembrokeshire y la cámara funeraria de Tinkinswood en el Valle de Glamorgan . ^{[ 12 ]} A principios del Neolítico ( c. 6000 a. C. ) los niveles del mar en el Canal de Bristol todavía eran unos 33 pies (10 metros) más bajos que en la actualidad. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El historiador John Davies teorizó que la historia del ahogamiento de Cantre'r Gwaelod y los relatos del Mabinogion , sobre las aguas entre Gales e Irlanda siendo más estrechas y menos profundas, pueden ser recuerdos populares lejanos de esta época. ^{[ 15 ]}  

Los colonos neolíticos (de la nueva edad de piedra) se integraron con los pueblos indígenas, cambiando gradualmente sus estilos de vida, pasando de una vida nómada de caza y recolección a convertirse en agricultores sedentarios alrededor del 6000  a. C., la Revolución Neolítica . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Despejaron los bosques para establecer pastos y cultivar la tierra, desarrollaron nuevas tecnologías como la cerámica y la producción textil, y construyeron dólmenes como Pentre Ifan , Bryn Celli Ddu y el túmulo alargado de Parc Cwm entre aproximadamente el 5800  a. C. y el 5500  a. C. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las herramientas de metal aparecieron por primera vez en Gales alrededor del 2500 a. C., inicialmente de cobre y luego de bronce . Se cree que el clima durante la Edad del Bronce Temprana (c. 5000-1400 a. C.) era más cálido que el actual, ya que existen muchos restos de este período en lo que ahora son tierras altas desoladas. La Edad del Bronce Tardía (c. 1400-750 a. C.) vio el desarrollo de herramientas de bronce más avanzadas. Gran parte del cobre para la producción de bronce probablemente provenía de la mina de cobre en Great Orme , donde la minería prehistórica a gran escala data principalmente de la Edad del Bronce Media. ^{[ 19 ]} La datación por radiocarbono ha demostrado que los primeros castros en lo que se convertiría en Gales se construyeron durante este período. El historiador John Davies plantea la hipótesis de que un empeoramiento del clima después de alrededor del 1250 a. C. (temperaturas más bajas y lluvias más intensas) requirió la defensa de tierras más productivas. ^{[ 20 ]}

Durante los siglos posteriores a su asentamiento inicial, la población neolítica asimiló inmigrantes y adoptó ideas de las culturas celtas de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . Algunos historiadores, como John T. Koch , consideran a Gales en la Edad del Bronce Tardía como parte de una cultura marítima con redes comerciales que incluía a otras naciones celtas . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Esta visión «atlántico-celta» es rechazada por otros que sostienen que las lenguas celtas derivan sus orígenes de la cultura Hallstatt , más oriental . ^{[ 24 ]}

El instrumento de hierro más antiguo encontrado en Gales es una espada de Llyn Fawr, que domina la cabecera del Valle de Neath , y que se cree que data de alrededor del 600 a. C. ^{[ 25 ]} Durante la Edad de Hierro británica se siguieron construyendo castros . En Gales hay casi 600 castros, más del 20 % de los encontrados en Gran Bretaña; ejemplos de ello son Pen Dinas, cerca de Aberystwyth , y Tre'r Ceiri, en la península de Llŷn . ^{[ 20 ]} Un hallazgo particularmente significativo de este período se realizó en 1943 en Llyn Cerrig Bach, en Anglesey, cuando se preparaba el terreno para la construcción de una base de la Real Fuerza Aérea . El tesoro incluía armas, escudos, carros con sus accesorios y arneses, cadenas de esclavos y herramientas. Muchos habían sido rotos deliberadamente y parecen haber sido ofrendas votivas . ^{[ 26 ]}

La tendencia a considerar la creación de castros como evidencia de una invasión celta que también trajo una lengua celta a Gran Bretaña ha sido refutada por el reconocimiento de que los primeros castros son anteriores a la llegada de la cultura celta de la Edad del Hierro por cientos de años. La tendencia actual es rechazar la hipótesis de una invasión masiva en favor de una migración más esporádica y una difusión cultural de la lengua y las ideas, una «celticidad culminante». ^{[ 20 ]} Luego, con la llegada de los celtas, hubo una mejora agrícola en Gran Bretaña. Esto se evidencia en el uso, entonces novedoso, de la reja de hierro, un tipo de arado . ^{[ 27 ]}

Finalmente, después del siglo V, Gales fue unificado y gobernado nuevamente por las tribus celtas britónicas que habitaban las tierras. El Reino de Gwynedd fue establecido en el noroeste de Gales durante el año 401 por Cunedda Wledig , un soldado romano originario de Manaw Gododdin ( Escocia ), para pacificar a los celtas invasores de Irlanda . ^{[ 62 ]}

Los gobernantes de Gwynedd establecerían un reino como descendientes de los últimos reyes de Gran Bretaña . Durante la época de Cadwaladr (último rey de Gran Bretaña, príncipe de Gwynedd, c. 660 ), su familia se estableció en las tierras del suroeste de Anglesey como patronos de la iglesia de San Cadwaladr, Llangadwaladr . Una inscripción en latín que aún se encuentra en la iglesia habla de su abuelo ( Cadfan ap Iago ), "el más sabio y renombrado de todos los reyes". ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Hacia el siglo VIII, Powys , el más oriental de los principales reinos de Gales, se vio sometido a la mayor presión por parte de los ingleses en Cheshire , Shropshire y Herefordshire . Este reino se extendía originalmente hacia el este, a zonas que hoy pertenecen a Inglaterra, y su antigua capital, Pengwern , ha sido identificada indistintamente como la actual Shrewsbury o como un emplazamiento al norte de Baschurch . ^{[ 65 ]} Estas zonas fueron anexionadas por el reino de Mercia . La construcción de la fortificación conocida como el Muro de Offa (generalmente atribuida a Offa de Mercia en el siglo VIII) pudo haber marcado una frontera acordada. ^{[ 66 ]}

Que un solo hombre gobernara todo el país durante este período era raro. Esto se atribuye a menudo al sistema de herencia practicado en Gales. Todos los hijos recibían una parte igual de la propiedad de su padre (incluidos los hijos ilegítimos), lo que resultaba en la división de territorios. Sin embargo, las leyes galesas prescriben este sistema de división para la tierra en general, no para los reinos, donde existe la disposición de elegir un edling (o heredero) del reino, generalmente por el rey. Cualquier hijo, legítimo o ilegítimo, podía ser elegido como edling y con frecuencia había candidatos decepcionados dispuestos a desafiar al heredero elegido. ^{[ c ]}

El rey Rhodri Mawr estableció más tarde una nueva dinastía ( c. 870 d. C. ) construyendo un palacio real en Aberffraw , que recibió su nombre del pueblo donde se ubicaba, la Casa de Aberffraw en Anglesey, entonces en el Reino de Gwynedd . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Rhodri pudo extender su dominio a Powys y Ceredigion . ^{[ 70 ]} A su muerte, sus reinos se dividieron entre sus hijos. El nieto de Rhodri, Hywel Dda (Hywel el Bueno), formó el reino de Deheubarth uniendo reinos más pequeños en el suroeste y había extendido su dominio a la mayor parte de Gales en 942. ^{[ 71 ]} Tradicionalmente se le asocia con la codificación del derecho galés en un concilio que convocó en Whitland , y las leyes a partir de entonces se denominaron generalmente las "Leyes de Hywel". Hywel siguió una política de paz con los ingleses. A su muerte en 949, sus hijos lograron mantener el control de Deheubarth , pero perdieron Gwynedd a manos de la dinastía tradicional de este reino. ^{[ 72 ]}

Gales sufría ahora ataques cada vez más frecuentes por parte de los vikingos , en particular incursiones danesas entre 950 y 1000. Según la crónica Brut y Tywysogion , Godofredo Haroldson se llevó a dos mil cautivos de Anglesey en 987, y se dice que el rey de Gwynedd, Maredudd ab Owain, liberó a muchos de sus súbditos de la esclavitud pagando un cuantioso rescate a los daneses. ^{[ 73 ]}

En 853, los vikingos saquearon Anglesey , pero en 856, Rhodri Mawr derrotó y mató a su líder, Gorm. ^{[ 74 ]} Los britanos celtas de Gales hicieron las paces con los vikingos y Anarawd ap Rhodri se alió con los normandos que ocupaban Northumbria para conquistar el norte. ^{[ 75 ]} Esta alianza se rompió más tarde y Anarawd llegó a un acuerdo con Alfredo , rey de Wessex , con quien luchó contra los galeses occidentales. Según los Anales de Cambria , en 894, «Anarawd llegó con los anglos y devastó Ceredigion e Ystrad Tywi ». ^{[ 76 ]}

Gruffydd ap Llywelyn fue el único gobernante capaz de unificar los reinos galeses bajo su dominio. Originalmente rey de Gwynedd, en 1055 era gobernante de casi todo Gales y había anexado partes de Inglaterra en la frontera. Sin embargo, fue derrotado por Harold Godwinson en 1063 y asesinado por sus propios hombres. Sus territorios se dividieron nuevamente en los reinos tradicionales. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Llywelyn II (el último) se convirtió en el primer Príncipe de Gales oficial y heredó las tierras obtenidas por su padre, Llywelyn el Grande . Fue nombrado Príncipe por la Corona inglesa en 1267. En 1282, fue emboscado y asesinado sin tener un heredero varón. La ejecución de su hermano Dafydd ap Gruffydd en 1283 por orden del rey Eduardo I de Inglaterra puso fin a la independencia galesa . El título de Príncipe de Gales fue utilizado entonces por la monarquía inglesa como heredero al trono inglés. ^{[ 79 ]}

Gruffydd ap Llywelyn fue el único gobernante que unificó todo Gales bajo su dominio, descrito por un cronista después de su muerte como rey de Gales . En 1055, Gruffydd ap Llywelyn mató a su rival Gruffydd ap Rhydderch en batalla y reconquistó Deheubarth . ^{[ 80 ]} Originalmente rey de Gwynedd, para 1057 era gobernante de Gales y había anexado partes de Inglaterra alrededor de la frontera. Gobernó Gales sin batallas internas. ^{[ 81 ] [ 77 ]} Sus territorios fueron nuevamente divididos en los reinos tradicionales. ^{[ 77 ]} John Davies afirma que Gruffydd fue "el único rey galés que gobernó todo el territorio de Gales... Así, desde aproximadamente 1057 hasta su muerte en 1063, todo Gales reconoció la realeza de Gruffydd ap Llywelyn . Durante unos siete breves años, Gales fue uno, bajo un solo gobernante, una hazaña sin precedentes ni sucesores." ^{[ 82 ]} Owain Gwynedd (1100–1170) de la línea Aberffraw fue el primer gobernante galés en usar el título princeps Wallensium (príncipe de los galeses), un título de importancia dada su victoria en la cordillera de Berwyn , según Davies. ^{[ 83 ]} Durante este tiempo, entre 1053 y 1063, Gales no tuvo conflictos internos y estuvo en paz. ^{[ 84 ]}

Cuatro años después de la batalla de Hastings (1066), Inglaterra había sido completamente subyugada por los normandos . ^{[ 82 ]} Guillermo I de Inglaterra estableció una serie de señoríos, asignados a sus guerreros más poderosos, a lo largo de la frontera con Gales, cuyos límites se fijaban solo al este (donde se encontraban con otras propiedades feudales dentro de Inglaterra). ^{[ 85 ]} A partir de la década de 1070, estos señores comenzaron a conquistar tierras en el sur y el este de Gales, al oeste del río Wye . La región fronteriza, y cualquier señorío en Gales en manos inglesas, pasó a conocerse como Marchia Wallie , las Marcas Galesas , en las que los señores de las Marcas no estaban sujetos ni a la ley inglesa ni a la galesa . ^{[ 86 ]} La extensión de la Marca variaba según la fortuna de los señores de las Marcas y los príncipes galeses fluctuaba. ^{[ 87 ]}

En el momento de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, el gobernante dominante en Gales era Bleddyn ap Cynfyn , rey de Gwynedd y Powys . Los primeros éxitos normandos se produjeron en el sur, donde William Fitz Osbern invadió Gwent antes de 1070. En 1074, las fuerzas del conde de Shrewsbury asolaban Deheubarth . ^{[ 88 ]}

El asesinato de Bleddyn ap Cynfyn en 1075 provocó una guerra civil y brindó a los normandos la oportunidad de apoderarse de tierras en el norte de Gales . En 1081, Gruffudd ap Cynan , quien acababa de ganar el trono de Gwynedd a Trahaearn ap Caradog en la batalla de Mynydd Carn, fue atraído a una reunión con el conde de Chester y el conde de Shrewsbury y fue rápidamente capturado y encarcelado, lo que llevó a la toma de gran parte de Gwynedd por los normandos. ^{[ 89 ]} En el sur, Guillermo el Conquistador avanzó hacia Dyfed fundando castillos y cecas en St David's y Cardiff . ^{[ 90 ]} Rhys ap Tewdwr de Deheubarth fue asesinado en 1093 en Brycheiniog , y su reino fue tomado y dividido entre varios señoríos normandos. ^{[ 91 ]} La conquista normanda de Gales parecía prácticamente completa.

En 1094, sin embargo, hubo una revuelta general galesa contra el dominio normando, y gradualmente se recuperaron territorios. Gruffudd ap Cynan finalmente logró construir un reino fuerte en Gwynedd . Su hijo, Owain Gwynedd , aliado con Gruffydd ap Rhys de Deheubarth, obtuvo una aplastante victoria sobre los normandos en la batalla de Crug Mawr en 1136 y anexó Ceredigion . Owain sucedió a su padre en el trono de Gwynedd al año siguiente y gobernó hasta su muerte en 1170. ^{[ 92 ]} Pudo sacar provecho de la desunión en Inglaterra, donde el rey Esteban y la emperatriz Matilde estaban enfrascados en una lucha por el trono, para extender las fronteras de Gwynedd más al este que nunca antes.

Powys también tuvo un gobernante fuerte en este tiempo en Madog ap Maredudd , pero cuando su muerte en 1160 fue seguida rápidamente por la muerte de su heredero, Llywelyn ap Madog , Powys se dividió en dos partes y nunca más se reunificó. ^{[ 93 ]} En el sur, Gruffydd ap Rhys murió en 1137, pero sus cuatro hijos, que gobernaron Deheubarth por turnos, finalmente pudieron recuperar la mayor parte del reino de su abuelo de los normandos. El menor de los cuatro, Rhys ap Gruffydd (Lord Rhys) gobernó desde 1155 hasta 1197. En 1171 Rhys se reunió con el rey Enrique II y llegó a un acuerdo con él por el cual Rhys tuvo que pagar un tributo pero se le confirmaron todas sus conquistas y más tarde fue nombrado Justiciar del Sur de Gales . Rhys celebró un festival de poesía y canto en su corte de Cardigan durante la Navidad de 1176, considerado generalmente como el primer Eisteddfod del que se tiene constancia . La muerte de Owain Gwynedd provocó la división de Gwynedd entre sus hijos, mientras que Rhys hizo que Deheubarth dominara Gales durante un tiempo. ^{[ 94 ]}

De la lucha por el poder en Gwynedd surgió finalmente uno de los más grandes líderes galeses, el nieto de Owain Gwynedd , Llywelyn ab Iorwerth , también conocido como Llywelyn Fawr (el Grande). Llywelyn ab Iorwerth fue el único gobernante de Gwynedd hacia 1200 ^{[ 95 ]} y, a su muerte en 1240, era efectivamente gobernante de gran parte de Gales. ^{[ 96 ]} Llywelyn estableció su «capital» y cuartel general en Abergwyngregyn , en la costa norte, con vistas al estrecho de Menai . En 1200 se convirtió en rey de Gwynedd y acordó un tratado de paz con el rey Juan de Inglaterra, casándose con su hija ilegítima Joan. En 1208, Llywelyn reclamó el Reino de Powys tras el arresto de Gwenwynwyn ap Owain por el rey Juan, quien desaprobaba sus ataques contra los señores de las Marcas del Sur. La amistad se rompió y Juan invadió partes de Gwynedd en 1211, tomando como rehén al hijo mayor de Llywelyn y forzando la cesión de territorio en el noreste de Gales. El hijo de Llywelyn, Gruffydd ap Llywelyn , y otros rehenes fueron utilizados como garantía por el rey. Sin embargo, los galeses y los escoceses se unieron a los barones rebeldes ingleses para obligar a Juan a firmar la Carta Magna de 1215. Por lo tanto, el documento contiene disposiciones específicas para Gales. Estas incluían la devolución de tierras y libertades a los galeses si estas habían sido tomadas por los ingleses (y viceversa) sin un juicio justo de sus pares. También la devolución inmediata de Gruffydd y los demás rehenes galeses. ^{[ 97 ]} Llywelyn logró dominar todo Gales al año siguiente. ^{[ 98 ]}

Después de la muerte de Juan en 1216, Llywelyn ab Iorwerth y el nuevo rey Enrique III acordaron el tratado de Worcester en 1218, que confirmó el derecho de Llywelyn a Gales hasta su muerte, reconociéndolo como Príncipe de Gales. ^{[ 98 ]} Llywelyn ab Iorwerth recibió la lealtad de otros señores galeses en 1216 en el concilio de Aberdyfi , convirtiéndose de hecho en el primer príncipe de Gales . ^{[ 99 ]} Su hijo Dafydd ap Llywelyn lo sucedió como gobernante de Gwynedd, pero el rey Enrique III de Inglaterra no le permitió heredar el puesto de su padre en ningún otro lugar de Gales. ^{[ 100 ]} La guerra estalló en 1241 y luego nuevamente en 1244, y la cuestión aún estaba en juego cuando Dafydd murió repentinamente en Abergwyngregyn, sin dejar heredero a principios de 1246. El otro hijo de Llywelyn el Grande, Gruffudd, había muerto intentando escapar de la Torre de Londres en 1244. Gruffudd había dejado cuatro hijos, y un período de conflicto interno entre tres de ellos terminó con el ascenso al poder de Llywelyn ap Gruffudd (también conocido como Llywelyn Ein Llyw Olaf ; Llywelyn, Nuestro Último Líder ). ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

El nieto de Llywelyn ab Iorwerth, Llywelyn ap Gruffudd, obtuvo el reconocimiento del título de Príncipe de Gales por parte de Enrique III con el Tratado de Montgomery en 1267. ^{[ 104 ]} Este tratado confirmó el control de Llywelyn, directa o indirectamente, sobre una gran parte de Gales. ^{[ 105 ]} Una serie de disputas posteriores, incluido el encarcelamiento de la esposa de Llywelyn , Leonor , culminaron en una declaración de guerra y la primera invasión del rey Eduardo I de Inglaterra en noviembre de 1276. ^{[ 106 ] [ 105 ]} Al darse cuenta de que su posición era desesperada, Llywelyn II se rindió sin luchar. Eduardo negoció un acuerdo, el Tratado de Aberconwy , que restringió en gran medida la autoridad de Llywelyn y le exigió lealtad a Inglaterra en 1277. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

La guerra estalló de nuevo cuando el hermano de Llywelyn, Dafydd ap Gruffudd, atacó el castillo de Hawarden el Domingo de Ramos de 1282. El 11 de diciembre de 1282, Llywelyn fue atraído a una reunión en Cilmeri, en el castillo de Builth Wells , con desconocidos de las Marcas, donde fue asesinado y su ejército posteriormente destruido. ^{[ 108 ]} Su hermano Dafydd ap Gruffudd continuó una resistencia cada vez más desesperada. Fue capturado en junio de 1283 y fue ahorcado, descuartizado y desmembrado en Shrewsbury . ^{[ 109 ]} Tras las muertes de Llywelyn y Dafydd, Eduardo puso fin a la independencia de Gales , introduciendo la ordenanza real del Estatuto de Rhuddlan en 1284. El estatuto fue un cambio constitucional que anexó el Principado de Gales al Reino de Inglaterra, completando la conquista eduardiana . ^{[ 110 ] [ 111 ]}

La historia moderna de Gales comienza en el siglo XIX, cuando el sur de Gales se industrializó intensamente con la construcción de ferrerías; esto, junto con la expansión de la minería del carbón a los valles de Cynon y Rhondda a partir de la década de 1840, provocó un aumento de la población. ^{[ 148 ]} Los efectos sociales de la industrialización dieron lugar a levantamientos armados contra los propietarios, en su mayoría ingleses. ^{[ 149 ]} El socialismo se desarrolló en el sur de Gales en la última parte del siglo, acompañado de la creciente politización del inconformismo religioso . El primer diputado laborista , Keir Hardie , fue elegido como miembro junior por la circunscripción galesa de Merthyr Tydfil y Aberdare en 1900. ^{[ 150 ]}

La población de Gales se duplicó hasta superar el millón entre 1801 y 1851, y volvió a duplicarse, alcanzando los 2.421.000 habitantes en 1911. La mayor parte de este aumento se produjo en las zonas mineras de carbón, especialmente en Glamorganshire . ^{[ 151 ]} Parte de este incremento puede atribuirse a la transición demográfica observada en la mayoría de los países industrializados durante la Revolución Industrial , ya que las tasas de mortalidad disminuyeron y las de natalidad se mantuvieron estables. Sin embargo, también se produjo una migración a gran escala hacia Gales durante la Revolución Industrial. Los ingleses fueron el grupo más numeroso, pero también hubo un número considerable de irlandeses y un número menor de italianos que emigraron al sur de Gales, así como judíos rusos y polacos. ^{[ 152 ]}

La primera década del siglo XX fue el período del auge del carbón en el sur de Gales, cuando el crecimiento demográfico superó el 20 por ciento. ^{[ 153 ]} Los cambios demográficos afectaron la frontera lingüística; la proporción de hablantes de galés en el valle de Rhondda cayó del 64 por ciento en 1901 al 55 por ciento diez años después, y tendencias similares fueron evidentes en otras partes del sur de Gales. ^{[ 154 ]}

El Avivamiento Galés de 1904-1905 fue el mayor avivamiento cristiano a gran escala de Gales en el siglo XX. Se cree que al menos 100.000 personas se convirtieron al cristianismo durante este avivamiento, pero a pesar de ello, no detuvo el declive gradual del cristianismo en Gales, sino que solo lo contuvo ligeramente. ^{[ 155 ]}

El historiador Kenneth O. Morgan describió a Gales en vísperas de la Primera Guerra Mundial como una «nación relativamente plácida, segura de sí misma y exitosa». La producción de las cuencas carboníferas siguió aumentando, registrándose en el valle de Rhondda un pico de 9,6  millones de toneladas de carbón extraídas en 1913. ^{[ 156 ]} La Primera Guerra Mundial (1914-1918) vio a un total de 272.924 galeses en armas, lo que representaba el 21,5 por ciento de la población masculina. De estos, aproximadamente 35.000 murieron, ^{[ 157 ]} con pérdidas particularmente elevadas de las fuerzas galesas en el bosque de Mametz en el Somme y en la batalla de Passchendaele . ^{[ 158 ]}

Kenneth O. Morgan sostiene que la era de 1850-1914:

"Fue una historia de creciente democracia política con la hegemonía de los liberales en el gobierno nacional y local, de una economía cada vez más próspera en los valles del sur de Gales, la principal zona exportadora de carbón del mundo con enormes puertos en Cardiff y Barry, una literatura cada vez más vibrante y un renacimiento del eisteddfod, y de gran vitalidad en las capillas no conformistas, especialmente después del breve impulso del 'gran renacimiento', Y Diwygiad Mawr, de 1904-1905. En general, había un sentido generalizado de fuerte identidad nacional, con un museo nacional, una biblioteca nacional y una universidad nacional como su vanguardia." ^{[ 159 ]}

Las guerras mundiales y el período de entreguerras fueron tiempos difíciles para Gales, en términos de la economía debilitada por las pérdidas sufridas durante la guerra. Los hombres se alistaron voluntariamente con entusiasmo. ^{[ 160 ]} La Primera Guerra Mundial y sus consecuencias tuvieron un grave impacto en Gales, tanto en términos económicos como por las bajas sufridas durante la guerra. El resultado fue una importante privación social. ^{[ 159 ]}

El primer cuarto del siglo XX también vio un cambio en el panorama político de Gales. Desde 1865, el Partido Liberal había mantenido una mayoría parlamentaria en Gales y, después de las elecciones generales de 1906 , solo un miembro del Parlamento no liberal, Keir Hardie de Merthyr Tydfil , representó a una circunscripción galesa en Westminster. Sin embargo, para 1906, la disensión industrial y la militancia política habían comenzado a socavar el consenso liberal en las cuencas carboníferas del sur. ^{[ 161 ]} En 1916, David Lloyd George se convirtió en el primer y único galés en ser Primer Ministro de Gran Bretaña. ^{[ 162 ]} En diciembre de 1918, Lloyd George fue reelegido como jefe de un gobierno de coalición dominado por los conservadores, y su mala gestión de la huelga de mineros del carbón de 1919 fue un factor clave en la destrucción del apoyo al Partido Liberal en el sur de Gales. ^{[ 163 ]} Los trabajadores industriales de Gales comenzaron a inclinarse hacia el Partido Laborista . Cuando en 1908 la Federación de Mineros de Gran Bretaña se afilió al Partido Laborista, los cuatro candidatos laboristas patrocinados por los mineros fueron elegidos diputados. Para 1922, la mitad de los escaños galeses en Westminster estaban en manos de políticos laboristas, el inicio de un dominio laborista de la política galesa que continuó hasta el siglo XXI. ^{[ 164 ]} El Partido Laborista reemplazó a los liberales como partido dominante en Gales, particularmente en los valles industriales del sur de Gales . Plaid Cymru se formó en 1925, pero inicialmente, su crecimiento fue lento y obtuvo pocos votos en las elecciones parlamentarias. ^{[ 165 ]} Plaid Cymru buscaba suficiente autonomía o independencia del resto del Reino Unido para asegurar la supervivencia de la identidad galesa. ^{[ 166 ]}

Después del crecimiento económico en las dos primeras décadas del siglo XX, las industrias básicas de Gales sufrieron una prolongada recesión desde principios de la década de 1920 hasta finales de la década de 1930, lo que provocó desempleo y pobreza generalizados. ^{[ 167 ]} Por primera vez en siglos, la población de Gales entró en declive; el desempleo se redujo solo con las demandas de producción de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 168 ]} La guerra vio a hombres y mujeres galeses luchando en todos los principales frentes, con unos 15.000 muertos. Los bombardeos causaron una gran pérdida de vidas cuando la Fuerza Aérea Alemana atacó los muelles de Swansea , Cardiff y Pembroke . Después de 1943, el 10 por ciento de los reclutas galeses de 18 años fueron enviados a trabajar en las minas de carbón, donde había escasez de mano de obra; se les conoció como los Bevin Boys . El número de pacifistas durante ambas Guerras Mundiales fue bastante bajo, especialmente en la Segunda Guerra Mundial, que se consideró una lucha contra el fascismo . ^{[ 169 ]}

En el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial hubo un fuerte resurgimiento del crecimiento económico, acompañado de un mayor bienestar material personal para los elementos más pobres de la sociedad como resultado de los nuevos sistemas de bienestar social. El apoyo al nacionalismo político se fortaleció con cierto éxito para Plaid Cymru y una creciente presión para la descentralización de Gales. ^{[ 159 ]} Los ingresos personales aumentaron durante el período de posguerra; en 1962, por ejemplo, el salario semanal promedio de los trabajadores manuales varones era de 315s 8d, en comparación con el promedio del Reino Unido de 312s 10d. Según un estudio, "Solo en las Midlands y el sur de Inglaterra los salarios manuales varones eran más altos que en Gales". ^{[ 170 ]} Sin embargo, la industria del carbón disminuyó constantemente después de 1945. ^{[ 171 ]} A principios de la década de 1990, solo quedaba una mina profunda en funcionamiento en Gales. Se produjo un declive catastrófico similar en la industria siderúrgica (la crisis del acero ), y la economía galesa, al igual que la de otras sociedades desarrolladas, se inclinó cada vez más hacia el creciente sector de servicios.

El término « Inglaterra y Gales » se popularizó para describir la zona donde se aplicaba la ley inglesa, y en 1955 Cardiff fue proclamada capital de Gales. La Cymdeithas yr Iaith Gymraeg (Sociedad de la Lengua Galesa) se fundó en 1962, en respuesta al temor de que el idioma pudiera desaparecer si no se utilizaba en los asuntos gubernamentales. ^{[ 172 ]} El sentimiento nacionalista creció tras la inundación del valle de Tryweryn en 1965 para crear un embalse que abasteciera de agua a la ciudad inglesa de Liverpool . Aunque 35 de los 36 diputados galeses votaron en contra del proyecto de ley (uno se abstuvo), el Parlamento lo aprobó en 1957 y el pueblo de Capel Celyn quedó sumergido. Esto puso de manifiesto la impotencia galesa frente a la superioridad numérica de los diputados ingleses en el Parlamento. ^{[ 173 ]} Se formaron grupos separatistas , como el Ejército Libre de Gales y Mudiad Amddiffyn Cymru , que llevaron a cabo campañas desde 1963. ^{[ 174 ]} Antes de la investidura de Carlos III en 1969, estos grupos fueron responsables de varios atentados con bomba contra infraestructuras. ^{[ 175 ]} En una elección parcial en 1966, Gwynfor Evans ganó el escaño parlamentario de Carmarthen , el primer escaño parlamentario de Plaid Cymru. ^{[ 176 ]}

A finales de la década de 1960, la política de atraer empresas a zonas desfavorecidas de Gales mediante incentivos financieros había demostrado ser muy exitosa en la diversificación de la economía industrial. ^{[ 177 ]} Esta política, iniciada en 1934, se vio reforzada por la construcción de polígonos industriales y mejoras en las comunicaciones de transporte, ^{[ 177 ]} sobre todo la autopista M4 que conectaba el sur de Gales directamente con Londres. Se creía que las bases para un crecimiento económico estable se habían establecido firmemente en Gales durante este período, pero esto se demostró optimista después de que la recesión de principios de la década de 1980 provocara el colapso de gran parte de la base manufacturera que se había construido durante los cuarenta años anteriores. ^{[ 178 ]}

Mientras tanto, las crecientes demandas para el reconocimiento del idioma galés a nivel institucional llevaron a la aprobación de la Ley del Idioma Galés de 1967. De este modo, el galés fue reconocido formalmente como idioma legítimo en contextos legales y administrativos por primera vez en el derecho inglés. ^{[ 179 ]} La proporción de la población galesa capaz de hablar galés fue disminuyendo, pasando de poco menos del 50 % en 1901 al 43,5 % en 1911 y alcanzando un mínimo del 18,9 % en 1981. Desde entonces ha aumentado ligeramente. ^{[ 180 ]}

La Ley del Idioma Galés de 1967 derogó una sección de la Ley de Gales y Berwick , por lo que «Gales» dejó de formar parte de la definición legal de Inglaterra. Esto definió esencialmente a Gales como una entidad legalmente separada (pero dentro del Reino Unido), por primera vez desde antes de las Leyes de Gales de 1535 y 1542, que definían a Gales como parte del Reino de Inglaterra. La Ley del Idioma Galés de 1967 también amplió los ámbitos en los que se permitía el uso del galés, incluyendo algunas situaciones legales. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

En un referéndum celebrado en 1979, Gales votó en contra de la descentralización para Gales por una mayoría del 80 por ciento. En 1997, un segundo referéndum sobre el mismo tema obtuvo una mayoría muy ajustada (50,3 por ciento). ^{[ 183 ]} La Asamblea Nacional de Gales ( Cynulliad Cenedlaethol Cymru ) se creó en 1999 (en virtud de la Ley del Gobierno de Gales de 1998 ) con la facultad de determinar cómo se gasta y administra el presupuesto del gobierno central de Gales, si bien el Parlamento del Reino Unido se reservó el derecho de establecer límites a sus competencias. ^{[ 184 ]}

La Ley del Gobierno de Gales de 2006 (c 32) del Parlamento del Reino Unido reformó la Asamblea Nacional de Gales y permitió otorgarle poderes adicionales con mayor facilidad. La Ley creó un sistema de gobierno con un ejecutivo independiente, derivado del poder legislativo y responsable ante él. ^{[ 185 ]} Tras un referéndum exitoso en 2011 sobre la ampliación de las facultades legislativas de la Asamblea Nacional, esta pudo entonces legislar, mediante el uso de las llamadas Leyes de la Asamblea, sobre todos los asuntos de las áreas temáticas transferidas, sin necesidad de la aprobación del Parlamento del Reino Unido. ^{[ 186 ]}

Después de la Ley del Senedd y las Elecciones (Gales) de 2020 , en mayo de 2020 la Asamblea Nacional pasó a llamarse " Senedd Cymru " en galés y "Parlamento Galés" en inglés, lo que se consideró un mejor reflejo de los poderes legislativos ampliados del organismo, comúnmente conocido como " Senedd " tanto en inglés como en galés. ^{[ 187 ]}

Plaid Cymru obtuvo su mejor resultado en las elecciones al Senedd de 2026 , ganando 43 de los 96 escaños y el 35,4% de los votos. ^{[ 188 ]} Posteriormente formaron el siguiente Gobierno de Gales , con Rhun ap Iorwerth como el primer Primer Ministro de Plaid Cymru .