Wesley Wehr

Wesley Conrad Wehr (17 de abril de 1929 – 12 de abril de 2004) fue un paleontólogo y artista estadounidense conocido principalmente por sus estudios de la flora fósil del Cenozoico en el oeste de Norteamérica, el Centro de Interpretación Stonerose y por formar parte de la Escuela de Arte del Noroeste . Wehr publicó dos libros con la editorial University of Washington Press que documentaban sus amistades con artistas y científicos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Wesley Wehr nació como hijo único de Conrad J. Wehr e Ingeborg (Hall) Wehr, en Everett, Washington, el 17 de abril de 1929. ^{[ 3 ]} Desde niño mostró aptitud para la música, la cual fue fomentada con clases particulares. En su último año de secundaria, dos de sus composiciones, « Pastoral Sketches for Violin and Piano» y «Spanish Dance» , llamaron la atención de George F. McKay , entonces profesor en la Universidad de Washington . McKay invitó a Wehr a tomar clases particulares con él, y en 1947 Wehr ingresó a la Universidad. ^{[ 2 ]}

Wehr se graduó de la Universidad de Washington en 1952 con una Licenciatura en Artes y recibió el Premio Lorraine Decker Campbell por composición original, y continuó sus estudios de Maestría en Artes en 1954. Después de graduarse, trabajó como vigilante en la Galería de Arte Henry los fines de semana, y pasaba el tiempo entre visitas dibujando. ^{[ 2 ]} La única partitura publicada de Wehr, Wind and the Rain, se lanzó en 1957 a través de Dow Music en Nueva York. Sin embargo, después de un comentario de Theodore Roethke , Wehr se volvió inseguro de sus obras musicales y dejó de componer, sintiendo que "había perdido su esencia". ^{[ 2 ]}

Wehr comenzó estudiando composición musical y más tarde amplió sus estudios a clases de poesía con Roethke en su último año de universidad. El pintor de la Escuela del Noroeste, Mark Tobey, fue presentado a Wehr en 1949 por su amiga en común y pianista Berthe Poncy Jacobson. Siendo estudiante universitario en ese momento, aceptó la oportunidad de servir como tutor sustituto de composición musical para Tobey, y con el tiempo se hizo amigo de él y de su círculo de artistas. Tobey le presentó a Guy Anderson y Morris Graves en una fiesta de Navidad en 1949 y más tarde a Kenneth Callahan , Pehr Hallsten y Helmi Juvonen . Tobey lo animó a pintar, y Guy Anderson insistió en que aprendiera a dibujar. ^{[ 2 ]} Wehr comenzó a pintar por primera vez en 1960, ^{[ 4 ]} inspirado por botes de pintura y una caja de crayones Crayola durante las vacaciones de Navidad. Con su grupo de amigos de regreso en casa por las vacaciones, se inspiró en recuerdos de la costa de Oregón y en el ágata pictórica que se encuentra en las geodas , creando varios paisajes que no medían más de 15 cm por lado. ^{[ 2 ]} Sus primeras contribuciones a la Escuela del Noroeste. ^{[ 5 ]}  

Wehr fue alumno de la reconocida poeta Elizabeth Bishop en 1953, y en 1967 ella escribió una nota para una exposición de sus pinturas. En dicha nota, Bishop comentó el pequeño tamaño de sus obras y las comparó con breves piezas musicales. En una reflexión similar, Bishop comentó que Wehr transportaba sus nuevas obras en un viejo maletín y las exhibía en una cafetería local, y el efecto que la pintura producía en quienes las contemplaban. Bishop señala que Wehr era coleccionista de objetos naturales como ágatas , ámbar y fósiles. Observó que las obras de Wehr poseían una "escalofriante sensación de tiempo y espacio". ^{[ 6 ]}

A lo largo de su vida, Wehr coleccionó firmas y a menudo escribía a la gente como una forma de conseguir una. Algunas de esas cartas se convirtieron en correspondencia más extensa, incluyendo conversaciones con Vincent Price , Suzanne Langer y Katharine Hepburn . ^{[ 5 ]} Una selección de obras de Wehr y Joseph Goldberg se presentó como parte de la exposición "Inspirado por el paisaje" del Museo de Arte y Cultura del Noroeste de Spokane, Washington, en 2021; ambas obras se inspiraron en los paisajes del este de Washington. ^{[ 7 ]}

Wehr conoció al futuro curador jefe del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , Kirk Johnson, cuando este era un adolescente. Como Wehr nunca había aprendido a conducir, cuando Johnson obtuvo su licencia, Wehr y Johnson hicieron un viaje de una semana por el este de Washington . Fue durante este viaje que Wehr y Johnson visitaron por primera vez Republic, Washington, en busca de fósiles. ^{[ 8 ]}

En la década de 1970, comenzó a centrarse en la paleobotánica, guiado por su correspondencia con los destacados paleobotánicos Charles N. Miller, Jr. y Chester A. Arnold . Continuó su pasión por la madera petrificada a través de su correspondencia con George Beck de la Universidad Central de Washington . La visita a Republic en 1977 le permitió descubrir la riqueza de su flora. Hasta su trabajo en la década de 1970, los fósiles de Republic se consideraban poco más que una flora menor. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1980, trabajando con el concejal de Republic, Bert Chadwick, Wehr ayudó con la creación y organización inicial del Centro de Interpretación Stonerose . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1976, Wehr fue nombrado conservador adjunto de paleobotánica en el Museo Burke de Historia Natural y Cultura . Mantuvo este cargo durante el resto de su vida. Gracias a sus contactos y su trabajo tanto en Republic como en el Museo Burke, fue autor de una serie de artículos sobre los fósiles hallados en Republic. Un grupo de diez artículos, publicados en la ya desaparecida revista Washington Geology, estaban dirigidos al público general. También fue coautor de varios artículos científicos técnicos con colegas paleobotánicos. Wehr fue reconocido por su trabajo con fósiles en 2003, cuando recibió el Premio Harrell L. Strimple de la Sociedad Paleontológica , otorgado anualmente a un aficionado que haya contribuido a la paleontología. Kirk Johnson destacó que "a lo largo de su carrera, Wes ha sido un exportador de la paleontología". ^{[ 5 ]} A la recepción que Wehr ofreció posteriormente en el Museo Burke asistieron 200 de sus amigos y conocidos, en la que Wehr mencionó que una de sus inspiraciones era Richard Fuller, geólogo, vulcanólogo y fundador del Museo de Arte de Seattle . Al igual que Wehr, también se encontraban Beck, un músico consumado, y V. Standish Mallory , quien se formó en su juventud como compositor y músico. ^{[ 9 ]}

Varias plantas e insectos extintos fueron nombrados en honor a Wehr, entre ellos Cretomerobius wehri , Osmunda wehrii , Pseudolarix wehrii y Wessiea yakimaensis . La flor fósil Wehrwolfea striata fue nombrada en honor a Wehr y al paleobotánico Jack Wolfe . ^{[ 4 ]} Mientras viajaba con Kirk Johnson en 1992, Wehr visitó el Instituto Black Hills y vio el esqueleto del Tyrannosaurus rex Sue cinco días antes de que fuera incautado por el FBI. ^{[ 8 ]}

Cinco días antes de cumplir 75 años, Wehr sufrió una serie de ataques cardíacos ^{[ 10 ]} y falleció el 12 de abril de 2004. La fiesta de cumpleaños prevista se transformó en un servicio conmemorativo al que asistieron más de 200  personas. ^{[ 4 ]}

• Entrevista de historia oral de 1983 con Wesley Wehr en los Archivos de Arte Americano del Smithsonian.
• Obras de arte de Wesley Wehr en la colección de arte del noroeste de la Biblioteca Pública de Seattle.