Smithfield, Londres

En 1123, el rey Enrique I cedió la zona cercana a Aldersgate para la fundación del Priorato de San Bartolomé a petición del Prior Rahere , en agradecimiento por haberlo curado. El Priorato ejerció su derecho a cercar el terreno entre las inmediaciones del límite con Aldersgate Without (al este), Long Lane (al norte) y la actual Newgate Street (al sur), erigiendo su puerta principal occidental que daba a Smithfield, y una poterna en Long Lane. Al estar frente al espacio abierto de Smithfield y al dar la espalda a los edificios que bordean Aldersgate Street , el emplazamiento del Priorato ha dejado un legado de conectividad limitada entre la zona de Smithfield y Aldersgate Street.

Posteriormente, el Priorato tuvo los derechos señoriales para celebrar ferias semanales , que inicialmente se llevaban a cabo en su patio exterior en el sitio de la actual Feria de Telas , ^{[ 10 ]} que conducía a "Fair Gate". ^{[ 11 ]}

En 1133, los canónigos agustinos establecieron una celebración anual adicional: la Feria de San Bartolomé . Con el tiempo, esta se convirtió en una de las ferias de verano más importantes de Londres , que abría sus puertas cada año el 24 de agosto. Este festival de cuatro días, que combinaba el comercio de telas y otros productos con el esparcimiento, atraía a multitudes de todos los estratos de la sociedad inglesa.

Sin embargo, en 1855, las autoridades de la ciudad clausuraron la Feria de San Bartolomé, ya que consideraban que se había convertido en un foco de libertinaje y desorden público. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1348, Walter de Manny arrendó 13 acres (0,05 ^km² ) de tierra en Spital Croft , al norte de Long Lane, al Maestro y los Hermanos del Hospital de San Bartolomé, para un cementerio y una fosa común para las víctimas de la Peste Negra . Se construyeron una capilla y una ermita, rebautizadas como New Church Haw ; pero en 1371, esta tierra fue cedida para la fundación de la Cartuja, originalmente un monasterio cartujo . ^{[ 14 ]} 

Cerca de esta propiedad, al norte, los Caballeros Hospitalarios establecieron una Comandancia en Clerkenwell, dedicada a San Juan a mediados del siglo XII. En 1194 recibieron una Carta del rey Ricardo I que otorgaba a la Orden privilegios formales. ^{[ 15 ]} Posteriormente, canonesas agustinas fundaron el Priorato de Santa María, al norte de la propiedad de los Caballeros de San Juan . ^{[ 16 ]}

A finales del siglo XIV, los comerciantes de la City consideraban estas casas religiosas como intrusas, ya que ocupaban lo que antes había sido un espacio público abierto cerca de una de las puertas de la ciudad . En numerosas ocasiones, vándalos dañaron la Cartuja, llegando incluso a demoler sus edificios. En 1405, se construyó un muro robusto para proteger la propiedad y preservar la privacidad de la Orden, en particular de su iglesia, donde hombres y mujeres acudían a orar. ^{[ 14 ]}

Las casas religiosas fueron disueltas en la Reforma , ^{[ 17 ]} y sus tierras repartidas. La Iglesia Prioral de San Juan permanece, ^{[ 18 ]} al igual que St John's Gate . ^{[ 19 ]} John Houghton (más tarde canonizado por el Papa Pablo VI como San Juan Houghton ), ^{[ 20 ]} El prior de Charterhouse fue a ver a Thomas Cromwell , acompañado por otros dos priores locales, buscando un juramento de supremacía que fuera aceptable para sus comunidades . En cambio, fueron encarcelados en la Torre de Londres , y el 4 de mayo de 1535, fueron llevados a Tyburn y ahorcados, convirtiéndose en los primeros mártires católicos de la Reforma. El 29 de mayo, los veinte monjes y dieciocho hermanos legos restantes fueron obligados a jurar lealtad al rey Enrique VIII; los diez que se negaron fueron llevados a la prisión de Newgate y dejados morir de hambre. ^{[ 21 ]}

Con la expulsión de los monjes, Charterhouse fue requisada y permaneció como vivienda privada hasta su restablecimiento por Thomas Sutton en 1611 como fundación benéfica; fue la base de la escuela llamada Charterhouse y de las casas de beneficencia conocidas como Sutton's Hospital en Charterhouse en su antiguo emplazamiento. La escuela fue trasladada a Godalming en 1872. Hasta 1899 Charterhouse fue extraparroquial ; ^{[ 22 ]} ese año se convirtió en una parroquia civil incorporada en el municipio metropolitano de Finsbury . ^{[ 23 ]} Parte de la propiedad resultó dañada durante el Blitz , pero permanece en gran parte intacta. Parte del sitio está ahora ocupada por la Escuela de Medicina y Odontología Barts and The London .

Desde su fundación, el Priorato de San Bartolomé atendió a los enfermos . Tras la Reforma, se quedó sin ingresos ni monjes, pero, a raíz de una petición de la Corporación de la Ciudad, Enrique VIII lo refundó en diciembre de 1546 como la «Casa de los Pobres en West Smithfield, en las afueras de la Ciudad de Londres, de la Fundación de Enrique VIII». Al mes siguiente , se presentaron a la Ciudad las Cartas Patentes , que otorgaban propiedades e ingresos a la nueva fundación. El sargento cirujano del rey Enrique VIII , Thomas Vicary , fue nombrado primer superintendente del hospital . ^{[ 24 ]} La Puerta del Rey Enrique VIII, que da a West Smithfield, se terminó en 1702 y sigue siendo la entrada principal del hospital. ^{[ 25 ]}

La iglesia principal del priorato, St Bartholomew-the-Great, fue reconfigurada tras la disolución de los monasterios , perdiendo casi toda su nave . Reformada como iglesia parroquial anglicana , sus límites parroquiales se limitaron al emplazamiento del antiguo priorato y a una pequeña parcela de terreno entre la iglesia y Long Lane. La parroquia de St Bartholomew the Great fue designada como una Liberty , responsable del mantenimiento y la seguridad de su estructura y del terreno dentro de sus límites. Con la llegada del alumbrado público, el agua corriente y el alcantarillado durante la época victoriana, el mantenimiento de una parroquia tan antigua con tan pocos feligreses se volvió cada vez menos rentable después de la Revolución Industrial. En 1910, aceptó ser incorporada por la Corporación de Londres , lo que garantizó apoyo financiero y seguridad. El límite parroquial actual de Great St Barts incluye solo 10 pies (3,048 m) de Smithfield, posiblemente delimitando un antiguo derecho de paso . ^{[ 11 ]}

Tras la Reforma , se concedió una parroquia independiente , también dedicada a San Bartolomé, a favor del Hospital de San Bartolomé ; llamada San Bartolomé el Menor , permaneció bajo el patronazgo del hospital , único en la Iglesia de Inglaterra , hasta 1948, cuando el hospital fue nacionalizado e integrado en el Servicio Nacional de Salud . ^{[ 26 ]} Desde entonces, el beneficio eclesiástico se ha unido de nuevo a su antiguo socio, la Iglesia Prioral de San Bartolomé el Grande. ^{[ 27 ]}

Tras la disminución de la influencia del antiguo Priorato, predecesor de las dos parroquias de San Bartolomé, comenzaron a surgir disputas sobre los derechos a los diezmos e impuestos que debían pagar los residentes laicos que reclamaban lealtad a la cercana parroquia de San Botolph Aldersgate , antiguamente asociada a ella ; una consecuencia no intencionada y un legado de las reformas religiosas del rey Enrique VIII. ^{[ 11 ]}

Smithfield y su mercado, situados principalmente en la parroquia de St Sepulchre , fueron fundados en 1137 y dotados por el prior Rahere , quien también fundó St Barts. La antigua parroquia de St Sepulchre se extendía hacia el norte hasta Turnmill Street , hacia el sur hasta la catedral de San Pablo y Ludgate Hill , y a lo largo de la orilla este del Fleet (actualmente la ruta de Farringdon Street ). La torre de St Sepulchre alberga las doce "campanas de Old Bailey", mencionadas en la rima infantil " Naranjas y limones ". Tradicionalmente, la Gran Campana sonaba para anunciar la ejecución de un prisionero en Newgate .

Como un gran espacio abierto cerca de la City, Smithfield era un lugar popular para reuniones públicas. En 1374, Eduardo III celebró un torneo de siete días en Smithfield, para el entretenimiento de su amada Alice Perrers . Posiblemente el torneo medieval más famoso en Smithfield fue el ordenado en 1390 por Ricardo II . ^{[ 28 ]} Jean Froissart , en su cuarto libro de Crónicas , informó que sesenta caballeros llegarían a Londres para justas durante dos días, "acompañados por sesenta damas nobles, ricamente adornadas y vestidas". ^{[ 29 ]} El torneo fue proclamado por heraldos en toda Inglaterra, Escocia, Henao, Alemania , Flandes y Francia, para rivalizar con las justas ofrecidas por Carlos de Francia en París unos años antes, a la llegada de su consorte Isabel de Baviera . ^{[ 30 ]} Geoffrey Chaucer supervisó los preparativos para el torneo como escribano del rey. ^{[ 31 ]} Se cuenta que, entre 1389 y 1394, se celebró otro gran torneo en la ciudad ^{[ 32 ]} que dio origen a la leyenda portuguesa de los Doce de Inglaterra , donde doce caballeros portugueses fueron llamados para defender el honor de varias damas de compañía de la esposa castellana de Juan de Gante , Constanza de Castilla . ^{[ 33 ]} En ese momento, la hija de Juan de Gante, Felipa de Lancaster, estaba casada con Juan de Aviz , rey de Portugal , lo que da credibilidad a la historia, aunque cuánto y qué partes de ella son ciertas todavía se debate.

Junto con Tyburn , Smithfield fue durante siglos el principal lugar de ejecución pública de herejes y disidentes en Londres. El noble escocés Sir William Wallace fue ejecutado en 1305 en West Smithfield. El mercado fue el punto de encuentro previo a la Revuelta Campesina y donde el líder de la revuelta, Wat Tyler , fue asesinado por Sir William Walworth , alcalde de Londres, el 15 de junio de 1381. ^{[ 34 ]}

Los disidentes religiosos ( católicos y miembros de otras denominaciones protestantes , como los anabaptistas ) fueron condenados a muerte en esta zona durante el cambio de orientación religiosa de la Corona , iniciado por el rey Enrique VIII . Alrededor de cincuenta protestantes y reformadores religiosos , conocidos como los mártires marianos , fueron ejecutados en Smithfield durante el reinado de María I.

G. K. Chesterton observó irónicamente:

En general, es absurdo que un filósofo prenda fuego a otro en el mercado de Smithfield simplemente porque no coinciden en su teoría del universo. Esto ocurría con mucha frecuencia durante la última decadencia de la Edad Media , y fracasó por completo en su propósito.

El 17 de noviembre de 1558, varios herejes protestantes se salvaron gracias al oportuno anuncio de un heraldo real de que la reina María había fallecido poco antes de que se encendieran las hogueras de madera en Smithfield . Según la ley inglesa, las órdenes de ejecución se dictaban mediante la firma del monarca , siempre por recomendación ministerial, la cual, si no se ejercía al momento de la muerte del soberano, requería una autorización renovada. En este caso, la reina Isabel no aprobó las ejecuciones, liberando así a los protestantes. Durante el siglo XVI, Smithfield también fue lugar de ejecución de estafadores y falsificadores de monedas , quienes eran hervidos hasta la muerte en aceite.

En el siglo XVIII, el "Árbol de Tyburn" (cerca del actual Marble Arch ) se convirtió en el principal lugar de ejecuciones públicas en Londres. ^{[ 35 ]} Después de 1785, las ejecuciones se trasladaron nuevamente, esta vez a las puertas de la prisión de Newgate , justo al sur de Smithfield.

El área de Smithfield salió prácticamente ilesa del Gran Incendio de Londres de 1666, que se extinguió cerca de la taberna Fortune of War , en la intersección de Giltspur Street y Cock Lane, donde se encuentra la estatua del Niño Dorado de Pye Corner . A finales del siglo XVII, varios residentes de Smithfield emigraron a Norteamérica, donde fundaron la ciudad de Smithfield, Rhode Island .

Hasta el siglo XIX, la zona incluía mojones fronterizos conocidos como West Smithfield Bars (o simplemente Smithfield Bars). ^{[ 36 ]} Estos marcaban el límite norte de la City de Londres y estaban situados aproximadamente en un punto donde la actual Charterhouse Street se une a St John Street, que históricamente era el primer tramo de la Great North Road . Los Bars se encontraban en el trazado del antiguo arroyo Fagswell Brook , afluente del Fleet, que marcaba el límite norte de la City en la zona.

Las Barras se documentan por primera vez en 1170 ^{[ 36 ]} y 1197, ^{[ 37 ]} y fueron un lugar de ejecuciones públicas. ^{[ 38 ]}

Desde finales de la década de 1990, Smithfield y la vecina Farringdon se han labrado una reputación como centro cultural para profesionales emergentes, que disfrutan de sus bares, restaurantes y discotecas.

Discotecas como Fabric y Turnmills fueron pioneras en la reputación de la zona como lugar de moda nocturna , atrayendo a profesionales de los cercanos barrios de Holborn , Clerkenwell y la City entre semana. Los fines de semana, los clubes y bares de la zona, que cuentan con licencia para abrir hasta tarde , atraen también a gente de fuera de Londres.

Smithfield también se ha convertido en sede de eventos deportivos. Hasta 2002, Smithfield albergaba la salida a medianoche de la búsqueda del tesoro automovilística anual Miglia Quadrato , pero con el aumento de la actividad nocturna en los alrededores de Smithfield, el UHULMC (un club automovilístico) decidió trasladar la salida del evento a Finsbury Circus . Desde 2007, Smithfield ha sido la sede elegida para un evento anual dedicado a las carreras de ciclismo de carretera conocido como Smithfield Nocturne . ^{[ 39 ]}

El número 1 de West Smithfield es la sede central del Churches Conservation Trust .

En el mercado de Smithfield se ha comercializado carne durante más de 800 años, lo que lo convierte en uno de los mercados más antiguos de Londres. ^{[ 40 ]} Un mercado de ganado ocupaba el lugar ya en el siglo X.

En 1174, William Fitzstephen describió el lugar de la siguiente manera:

un campo llano donde cada viernes se celebra un célebre encuentro de finos caballos para comerciar, y en otro barrio se colocan los productos del campesino, cerdos con sus profundos flancos, y vacas y bueyes de inmensa corpulencia. ^{[ 40 ]}

Los costos, las costumbres y las reglas se establecieron meticulosamente. Por ejemplo, por un buey, una vaca o una docena de ovejas se podía obtener 1 penique. ^{[ 41 ]} El mercado de ganado se expandió a lo largo de los siglos para satisfacer la demanda de la creciente población de la ciudad. En 1710, el mercado estaba rodeado por una cerca de madera que contenía el ganado dentro del mercado. Hasta la abolición del mercado, la Casa de la Puerta en Cloth Fair ("Fair Gate") empleaba una cadena ( le cheyne ) en los días de mercado. ^{[ 11 ]} Daniel Defoe se refirió al mercado de ganado en 1726 como "sin duda, el más grande del mundo", ^{[ 42 ]} y los datos disponibles parecen corroborar su afirmación.

Entre 1740 y 1750, las ventas anuales promedio en Smithfield se reportaron en alrededor de 74.000 cabezas de ganado vacuno y 570.000 ovejas. ^{[ 43 ]} A mediados del siglo XIX, en el transcurso de un solo año, 220.000 cabezas de ganado vacuno y 1.500.000 ovejas eran "obligadas violentamente a entrar en un área de cinco acres, en el corazón mismo de Londres, a través de sus vías más estrechas y congestionadas". ^{[ 44 ]} El volumen de ganado que se conducía diariamente a Smithfield comenzó a generar gran preocupación.

La Great North Road tradicionalmente comenzaba en Smithfield Market, con St John Street e Islington High Street formando las etapas iniciales. Las distancias de la carretera se tomaban desde Hicks Hall , a poca distancia por St John Street, unos 90 metros al norte de West Smithfield Bars . El sitio del salón continuó usándose como punto de partida para las distancias incluso después de que fuera demolido poco después de 1778. ^{[ 45 ]} La carretera seguía St John Street y continuaba hacia el norte, llegando finalmente a Edimburgo . El uso del antiguo sitio del salón como punto de partida terminó en 1829, con el establecimiento de la Oficina General de Correos en St Martin's-le-Grand , que se convirtió en el nuevo punto de partida, con la ruta siguiendo Goswell Road antes de unirse a Islington High Street y luego unirse nuevamente a la ruta histórica.

En la actualidad, el mercado era conocido por su subasta de carne de Nochebuena , donde los compradores se agolpaban para comprar excedentes de productos en transacciones de ganga solo en efectivo. ^{[ 46 ]}

En la época victoriana , comenzaron a circular panfletos a favor de la eliminación del mercado de ganado y su reubicación fuera de la ciudad, debido a sus pésimas condiciones higiénicas ^{[ 43 ]} , así como al trato brutal que recibían los animales. ^{[ 47 ]} Las condiciones del mercado en la primera mitad del siglo XIX se describían a menudo como una grave amenaza para la salud pública:

De todas las horribles abominaciones con las que Londres ha sido maldecida, ninguna se compara con ese repugnante lugar, el mercado de West Smithfield, en cuanto a crueldad, suciedad, efluvios, pestilencia, impiedad, lenguaje soez, peligro, visiones repugnantes y estremecedoras, y todo tipo de cosas detestables que se puedan imaginar; y esta abominación se permite que continúe año tras año, de generación en generación, en el corazón mismo de la ciudad más cristiana y refinada del mundo. ^{[ 48 ]}

En 1843, la revista Farmer's Magazine publicó una petición firmada por banqueros, vendedores, carniceros, concejales y residentes de la City en contra de una mayor expansión del mercado de la carne, argumentando que los mercados de ganado habían sido prohibidos sistemáticamente desde la Edad Media en otras zonas de Londres:

En materia sanitaria, nuestros antepasados ​​parecen haber sido más sabios que nosotros. Entre los registros del Parlamento del año 1380, se encuentra una petición de los ciudadanos de Londres solicitando que, por el bien de la salud pública, no se sacrificara carne más cerca de " Knyghts-brigg ", bajo pena de confiscación de los animales sacrificados en la carnicería y de un año de prisión. Esta petición fue concedida y sus sanciones se aplicaron durante varios reinados. ^{[ 44 ]}

Thomas Hood escribió en 1830 una Oda a los defensores de la eliminación del mercado de Smithfield , aplaudiendo a aquellos "hombres filántropos" que pretenden alejar la "vil zoología" del mercado y "derrotar ese gran nido de hornitología [sic]". ^{[ 49 ]} Charles Dickens criticó la ubicación de un mercado de ganado en el corazón de la capital en su ensayo de 1851 Un monumento a la locura francesa, estableciendo comparaciones con el mercado francés de Poissy, a las afueras de París:

De una gran institución como Smithfield, [los franceses] son ​​incapaces de concebir lo más mínimo. Un mercado de animales en el corazón de París les parecería una molestia insoportable. Tampoco tienen idea alguna de mataderos en medio de una ciudad . Uno de estos ignorantes come-ranas difícilmente entendería lo que quieres decir si le hablaras de la existencia de semejante baluarte británico. ^{[ 50 ]}

Se aprobó una ley del Parlamento , la Ley del Mercado Metropolitano de 1851 ( 14 & 15 Vict. c. 61), en virtud de la cual se debía construir un nuevo mercado de ganado en Copenhagen Fields, Islington . ^{[ 51 ]} El Mercado Metropolitano de Ganado abrió sus puertas en 1855, dejando West Smithfield como terreno baldío durante unos diez años mientras se construía el nuevo mercado. ^{[ 52 ]}

El actual mercado de carne de Smithfield en Charterhouse Street fue establecido por ley del Parlamento , elLey del Mercado Metropolitano de Carne y Aves de Corral de 1860 (23 y 24 Vict.c. cxciii). ^{[ 53 ]} Es ungran mercadocon edificios permanentes, diseñado porel arquitectoSir Horace Jones, quien también diseñóde BillingsgateyLeadenhall. Las obras delMercado Central97millonesde libras esterlinasen2025). ^{[ 40 ] [ 54 ]} 

Las alas principales, catalogadas como de Grado II (conocidas como Mercado Este y Mercado Oeste ), están separadas por la Gran Avenida , una amplia calzada cubierta por un arco elíptico con decoraciones de hierro fundido . En los extremos de la arcada, cuatro estatuas prominentes representan a Londres, Edimburgo , Liverpool y Dublín ; estas representan dragones de bronce con el escudo de armas de la ciudad . En las esquinas del mercado, se construyeron cuatro torres octogonales, cada una con una cúpula que exhibe grifos de piedra tallada .

Mientras se construía el mercado, se construyó un túnel ferroviario de excavación y cubierta bajo el nivel de la calle para crear una unión triangular con el ferrocarril entre Blackfriars y Kings Cross a través del túnel de Snow Hill . El túnel se cerró en 1916, pero se ha reabierto ^{[ 55 ]} y ahora lo utilizan los servicios ferroviarios de Thameslink . ^{[ 56 ]} La construcción de extensas vías de apartadero , bajo Smithfield Park, facilitó el traslado de las canales de animales a su cámara frigorífica y directamente al mercado de carne mediante ascensores . Estos apartaderos se cerraron en la década de 1960. Ahora se utilizan como aparcamiento, al que se accede a través de un descenso adoquinado en el centro de Smithfield Park. Hoy en día, gran parte de la carne se transporta al mercado por carretera.

La primera ampliación del mercado de carne de Smithfield se construyó entre 1873 y 1876 con la edificación del Mercado Avícola, situado inmediatamente al oeste del Mercado Central. En el centro del antiguo Campo del Mercado (actualmente West Smithfield) se construyó una rotonda con jardines, alrededor de la fuente de agua potable Peace y una rampa de acceso a la estación situada bajo el edificio del mercado. Posteriormente se añadieron más edificios al mercado. El Mercado General , construido entre 1879 y 1883, tenía como objetivo sustituir al antiguo Mercado de Farringdon, situado en las cercanías, y se estableció para la venta de frutas y verduras cuando se desalojó el anterior Mercado de Fleet para dar paso al trazado de Farringdon Street entre 1826 y 1830. ^{[ 57 ]}

Otro bloque (también conocido como Mercado Anexo o Bloque Triangular ), que consta de dos estructuras separadas (el Mercado de Pescado y la Casa Roja ), se construyó entre 1886 y 1899. El Mercado de Pescado , construido por John Mowlem & Co. , ^{[ 58 ]} se terminó en 1888, un año después de la muerte de Sir Horace Jones. La Casa Roja , con su imponente fachada de ladrillo rojo y piedra de Portland , se construyó entre 1898 y 1899 para London Central Markets Cold Storage Co. Ltd. Fue uno de los primeros almacenes frigoríficos que se construyeron fuera de los muelles de Londres y continuó dando servicio al mercado de Smithfield hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 57 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , un gran almacén frigorífico subterráneo en Smithfield fue el escenario de experimentos secretos dirigidos por el Dr. Max Perutz sobre pykrete , una mezcla de hielo y pulpa de madera , que se creía posiblemente más resistente que el acero . El trabajo de Perutz, ^{[ 59 ]} inspirado por Geoffrey Pyke y parte del Proyecto Habakkuk , tenía como objetivo probar la viabilidad del pykrete como material para construir pistas de aterrizaje flotantes en el Atlántico que permitieran el reabastecimiento de combustible de aviones de carga en apoyo de las operaciones del Almirante Earl Mountbatten . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Los experimentos fueron llevados a cabo por Perutz y sus colegas en una cámara frigorífica en el sótano de una carnicería del mercado de Smithfield, detrás de una pantalla protectora de canales de animales congeladas. ^{[ 62 ]} Estos experimentos quedaron obsoletos con el desarrollo de aeronaves de mayor alcance , lo que resultó en el abandono del proyecto.

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, un cohete V-2 impactó en el lado norte de Charterhouse Street , cerca del cruce con Farringdon Road (1945). La explosión causó daños masivos a los edificios del mercado, afectó la estructura del túnel ferroviario subterráneo y provocó más de 110 muertes. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El 23 de enero de 1958, se desató un incendio en el sótano de Union Cold Storage Co., en el mercado avícola de Smithfield . El fuego se propagó por el laberinto de sótanos bajo el mercado y ardió durante tres días. Se necesitaron más de 1700 bomberos y 389 camiones de bomberos para controlar las llamas. Dos bomberos perdieron la vida y 50 resultaron heridos o recibieron tratamiento por inhalación de humo. El mercado quedó prácticamente destruido, y grandes secciones no afectadas directamente por el fuego se derrumbaron al colapsar los sótanos. La introducción de equipos de respiración autónoma por parte del Cuerpo de Bomberos de Londres fue consecuencia directa de este incendio.

Una placa roja en memoria de los dos bomberos fallecidos fue develada en el mercado en el 60 aniversario del incendio. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Un edificio de reemplazo fue diseñado por Sir Thomas Bennett en 1962–63, ^{[ 67 ]} con una estructura de hormigón armado y revestimiento exterior de ladrillo azul oscuro. Está catalogado como Grado II . El salón principal está cubierto por una enorme cúpula de hormigón , con forma de paraboloide elíptico , que abarca 225 pies (69 m) por 125 pies (38 m) y solo 3 pulgadas (7,6 cm) de espesor en el centro. Se cree que la cúpula fue la estructura de cáscara de hormigón más grande construida en ese momento en Europa. ^{[ 68 ]}   

Smithfield es el único mercado mayorista importante de la City de Londres ( el mercado de Leadenhall atrae hoy en día más turismo) ^{[ 69 ]} que ha evitado ser reubicado fuera del centro de Londres en busca de terrenos más baratos, mejores conexiones de transporte e instalaciones más modernas. ( Covent Garden , Spitalfields y Billingsgate sí se han reubicado). El mercado opera para abastecer a carnicerías, tiendas y restaurantes del centro de la City con carne fresca de calidad, por lo que su horario comercial principal es de 4:00  a. m. a 12:00  del mediodía todos los días laborables. ^{[ 40 ]} En lugar de mudarse, el mercado de Smithfield continúa modernizando su sitio actual: a sus imponentes edificios victorianos se les han añadido puntos de acceso para la carga y descarga de camiones .

Los edificios se alzan sobre un laberinto de túneles : antiguamente, los animales vivos se transportaban al mercado a pie (desde mediados del siglo XIX llegaban por ferrocarril) y se sacrificaban allí mismo. Los antiguos túneles ferroviarios se utilizan ahora como almacenes, aparcamientos y sótanos. Una impresionante rampa empedrada desciende en espiral alrededor del jardín público de West Smithfield, ^{[ 3 ]} en el lado sur del mercado, dando acceso a parte de esta zona. Algunos de los edificios de Charterhouse Street, en el lado norte de Smithfield, mantienen el acceso a los túneles a través de sus sótanos.

Algunos de los antiguos edificios del mercado de carne han cambiado de uso . Por ejemplo, el antiguo Central Cold Store, en Charterhouse Street , es ahora, de forma muy inusual, una central eléctrica de cogeneración en el centro de la ciudad operada por Citigen. ^{[ 70 ]} El Metropolitan Cold Stores se convirtió en 1999 en la discoteca Fabric ^{[ 71 ]} y en los bares y restaurantes 'Smiths' de Smithfield. ^{[ 72 ]}

Smithfield se caracteriza por tener el mercado como elemento central, rodeado por numerosos edificios antiguos en tres de sus lados y un espacio público abierto (o Jardín de la Rotonda) en West Smithfield, debajo del cual se encuentra un aparcamiento público. ^{[ 73 ]} El lado sur está ocupado por el Hospital de San Bartolomé (conocido como Barts en el lenguaje común), y en el lado este por la Iglesia Prioral de San Bartolomé el Grande . La Iglesia de San Bartolomé el Menor se encuentra junto a la Puerta del Rey Enrique VIII, la entrada principal del hospital.

Los lados norte y sur de la plaza están ahora cerrados al tráfico, como parte del cordón de seguridad y vigilancia de la ciudad conocido como el Anillo de Acero . La seguridad del mercado está a cargo de su policía de mercado . ^{[ 74 ]}

Desde 2005, el Mercado General (1883) y los edificios adyacentes del Mercado de Pescado y la Casa Roja (1898), parte del complejo victoriano del Mercado de Smithfield, se enfrentan a la amenaza de demolición. La Corporación de la Ciudad de Londres , propietaria última del inmueble, ha llevado a cabo una consulta pública para evaluar la mejor manera de rehabilitar la propiedad en desuso y regenerar la zona. La antigua promotora inmobiliaria Thornfield Properties había planeado demoler el sitio histórico y construir un edificio de oficinas de siete plantas, que ofrecería ³³ 000 m² de espacio ^para oficinas, con un local comercial en la planta baja. [ ^{81 ]} 

Varias campañas, promovidas por English Heritage ^{[ 82 ]} y Save Britain's Heritage ^{[ 57 ]} , entre otras, ^{[ 83 ] [ 84 ]} se llevaron a cabo para aumentar la conciencia pública sobre esta parte del patrimonio victoriano de Londres. La protección del edificio Red House Cold Store, catalogado como Grado II , fue aprobada en 2005 por la Secretaria de Cultura, Tessa Jowell , sobre la base de nuevas pruebas históricas que calificaban al complejo como "el ejemplo más antiguo existente de un almacén frigorífico construido específicamente para tal fin". ^{[ 85 ]}

Aunque el mercado sigue funcionando, su futuro sigue siendo incierto tras una importante investigación pública en 2007, impulsada por la ministra de Planificación, Ruth Kelly . ^{[ 86 ]} La investigación pública relativa a la propuesta de demolición y remodelación del edificio del Mercado General se celebró entre el 6 de noviembre de 2007 y el 25 de enero de 2008. En agosto de 2008, la secretaria de Comunidades , Hazel Blears, anunció que se había denegado el permiso de planificación para la remodelación del Mercado General, afirmando que los edificios amenazados hacían "una contribución significativa" al carácter y la apariencia de Farringdon y sus alrededores. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

El 12 de octubre de 2012, Henderson Group presentó su plan de 160 millones de libras esterlinas para la remodelación del lado oeste del Mercado Central. Henderson propuso la demolición de los edificios del mercado de pescado, el Mercado General y Red House, todos con más de un siglo de antigüedad, para dar paso a restaurantes, tiendas y edificios de oficinas, mientras que restaurarían y conservarían gran parte de los muros perimetrales originales del edificio del mercado, creando una nueva plaza en el Mercado General. ^{[ 89 ]} Marcus Binney, del grupo de campaña Save Britain's Heritage, declaró: «Esta propuesta constituye la peor mutilación de un monumento victoriano en los últimos 30 años». ^{[ 90 ]}

Algunos de los edificios de Lindsey Street, frente al East Market, fueron demolidos en 2010 para permitir la construcción de la nueva estación de la línea Elizabeth en Farringdon . Entre los edificios demolidos se encontraban Smithfield House (un edificio de hormigón Hennebique de principios del siglo XX, no catalogado como patrimonio histórico ), la tienda de Edmund Martin Ltd. (un edificio anterior con modificaciones que datan de la década de 1930) y dos almacenes victorianos situados detrás. ^{[ 91 ]}

En marzo de 2015, el Museo de Londres reveló sus planes de abandonar su sede en el Barbican, en el número 150 de London Wall, y trasladarse al General Market Building. ^{[ 92 ] [ 93 ]} La sede del Barbican cerró el 4 de diciembre de 2022 para prepararse para el traslado. ^{[ 94 ] [ 92 ]} La primera piedra de su nueva sede en West Smithfield se inauguró el 16 de octubre de 2023, y la reapertura del museo en la nueva sede sigue prevista para 2026. ^{[ 95 ]}

• El término «pacto Smithfield» se refería originalmente a un acuerdo en el que el comprador era explotado. Posteriormente, pasó a significar (en referencia al mercado de la carne) un matrimonio de conveniencia, uno que beneficiaba económicamente al novio. En este contexto, también se conocía como « matrimonio Smithfield» . Más tarde, el término se utilizó para referirse a tratos indebidos, como cuando los parlamentarios permitían que se comprara su voto. ^{[ 96 ]}
• Smithfield Races , un nombre alternativo para el antiguo mercado de caballos. Su origen se remonta a tiempos remotos, cuando se celebraban carreras de caballos en Smithfield. Aunque las carreras cesaron a medida que la zona circundante se desarrollaba, el nombre se siguió utilizando durante mucho tiempo. ^{[ 97 ]}

El episodio 1 de Espionage (serie de televisión) , "El incurable" (emitido en el Reino Unido el 5 de octubre de 1963), incluye imágenes de Steven Hill e Ingrid Thulin caminando hacia el mercado, atravesándolo y saliendo de él, hacia la zona.