zona del Caribe occidental

La zona del Caribe occidental es una región que comprende las costas caribeñas de Centroamérica y Colombia , desde la península de Yucatán en el sur de México hasta la región caribeña en el norte de Colombia , e incluye también las islas al oeste de Jamaica . Esta zona surgió a finales del siglo XVI, cuando los españoles no lograron conquistar por completo muchas secciones de la costa, y las potencias del norte de Europa apoyaron la oposición a España, a veces mediante alianzas con potencias locales.

Entre los pueblos indígenas no sometidos de la región se encontraban algunas entidades políticas mayas , así como otros cacicazgos y sociedades igualitarias, especialmente en Belice , el este de Honduras , Nicaragua y Costa Rica . Además, la región sirvió de refugio a varios grupos de esclavos fugitivos, quienes formaron asentamientos independientes o se mezclaron con las sociedades indígenas. La combinación de pueblos indígenas no sometidos, forajidos (piratas en este caso) y la ausencia de control externo la asemejaba en algunos aspectos al Oeste americano o al Salvaje Oeste , como se suele denominar a la mitad occidental de Norteamérica.

Su larga relación con el Caribe angloparlante la convirtió en un conducto ideal para el comercio tanto de las colonias inglesas del Caribe, especialmente Jamaica, como de Norteamérica, que comerciaba en la zona al menos desde el siglo XVIII. La población relativamente baja y su ubicación estratégica atrajeron a empresas de transporte estadounidenses para promover proyectos de infraestructura, desde ferrocarriles hasta el Canal de Panamá, y, al mismo tiempo, para introducir la producción frutícola a gran escala hacia finales del siglo XIX, a menudo trayendo mano de obra del Caribe angloparlante para ayudar en las labores de producción.

Los elementos únicos de la región, en relación con la población de Centroamérica en general, son el alto porcentaje de personas de ascendencia africana total o parcial , y sus conexiones culturales con el inglés y el Caribe angloparlante a través del idioma y la religión.

Los primeros asentamientos españoles en la parte continental de Sudamérica se ubicaron en Darién , donde la actividad militar española fue prominente durante los primeros años del siglo XVI. ^{[ 1 ]} Sin embargo, los españoles abandonaron sus posiciones en Darién hacia 1520, dejando esta isla, así como la provincia de Veragua en la costa caribeña de Panamá, en manos de los pueblos indígenas. Esta situación se prolongó hasta bien entrado el siglo XVIII. Las licencias que el gobierno otorgaba ocasionalmente a españoles ambiciosos para conquistar o colonizar estas regiones nunca resultaron en una ocupación significativa o duradera, ni los intentos de los misioneros por convertir a los indígenas produjeron ningún cambio.

Los españoles fundaron ciudades a lo largo de la costa de la actual Venezuela y Colombia , entre las que destacan Santa Marta en 1525 y Cartagena . Desde estas ciudades se expandieron hacia el interior, a las tierras de los muiscas en la sierra. Tuvieron menos éxito en varias zonas de la costa, donde quedaron reductos sin conquistar, especialmente en el río de la Hacha y el golfo de Urabá .

Los éxitos españoles en Centroamérica se produjeron principalmente en la vertiente del Pacífico del istmo, especialmente cuando los victoriosos españoles y sus aliados mexicas y tlaxcaltecas entraron en Guatemala en 1524 desde el norte. Si bien el objetivo principal de la conquista eran los reinos mayas de las tierras altas de Guatemala, así como los reinos pipil , lenca y otros de Honduras y Nicaragua, la mayor parte de su éxito se dio en la vertiente del Pacífico del istmo. Una colonia española moderadamente próspera, llamada el "Reino de Guatemala", se fundó sobre la base de la economía minera de esa región (que abarcaba Chile, Belice y El Salvador, entre otros), y aunque no tan próspera como las de Perú o México en exportaciones de oro, sustentó pueblos y asentamientos españoles, a menudo en antiguos poblados mayas, lenca o pipil. ^{[ 2 ]}

Más al sur, los intentos de subyugar el territorio de la actual Costa Rica fracasaron, aunque sí lograron capturar esclavos para trabajar en otras partes del istmo y fuera de él. Se autorizaron numerosas entradas (invasiones), pero todas tuvieron que retirarse ante una fuerte resistencia. Las ciudades fundadas en la década de 1560 fueron destruidas por los ataques de principios del siglo XVII, especialmente liderados por los talamacas , y como resultado, los españoles solo ocuparon la región alrededor de la ciudad de Cartago y la península de Nicoya . ^{[ 3 ]} Los intentos de reducir el área mediante la actividad misionera, principalmente bajo la guía de los franciscanos, tampoco dieron muchos frutos, y las hostilidades posteriores en las décadas de 1760 y 1780 pusieron fin a ese período. ^{[ 4 ]}

Los españoles fundaron algunas ciudades en la costa caribeña de Centroamérica, entre las que destacan Puerto de Caballos , Trujillo , Gracias a Dios y Portobelo , así como una importante ciudad del interior en San Pedro Sula . Sin embargo, no lograron conquistar las provincias de Taguzgalpa y Tologalpa, en lo que hoy es el noreste de Honduras y el oeste de Nicaragua, ni gran parte de la costa de Panamá y Costa Rica, que también se encontraba fuera de su control, salvo algunas ciudades clave. Establecieron un control razonable de las tierras bajas costeras del norte de Yucatán después de 1540, pero el interior de Yucatán permaneció independiente bajo el reino de Itzá . Las regiones costeras del sur y sureste de Yucatán, si bien nominalmente estaban bajo control español en la provincia de Verapaz , estaban gobernadas por misioneros y gozaban de considerable libertad de acción bajo la administración española. ^{[ 5 ]}

Durante gran parte del siglo XVI y principios del XVII, los españoles se contentaron con permitir que la costa caribeña de Centroamérica permaneciera bajo un control laxo (como en los alrededores de las ciudades de Puerto Caballo, Trujillo o Portobello). Utilizaban estas ciudades y las rutas que las conectaban para transportar productos de la costa del Pacífico, incluyendo Perú, para su envío y exportación a España.

A mediados del siglo XVI, los esclavos que trabajaban en las rutas de transporte de plata desde Perú a Panamá y luego a través del istmo hasta Nombre de Dios , y más tarde Portobello , huyeron y formaron comunidades independientes en las montañas al norte de la ciudad. Los españoles llamaban a estas comunidades de esclavos fugitivos cimarrones . Hacia 1550 se había desarrollado allí una gran comunidad con múltiples asentamientos, inicialmente encabezada por un rey llamado Bayano, cuya sede estaba en Darién . Tras su captura en 1558, otros hombres lo sucedieron como líder.

Algo más tarde, se formaron otros grupos, especialmente aprovechando la gran cantidad de esclavos en Panamá que fueron reclutados para transportar plata a través del istmo panameño desde Panamá hasta Nombre de Dios , el puerto atlántico. Para la década de 1560, existían dos grandes comunidades, cada una con su propio rey, a ambos lados de la ruta. ^{[ 6 ]} En 1572, los cimarrones panameños se aliaron con el corsario inglés Sir Francis Drake para intentar tomar Nombre de Dios. En 1582, los cimarrones aceptaron la autoridad española a cambio de su libertad permanente. ^{[ 7 ]}

Otras comunidades cimaronas se formaron en Nicaragua y Honduras , especialmente entre los esclavos que huían de las minas y las rutas de transporte. Thomas Gage , obispo inglés de Guatemala, registró varios cientos de esclavos fugitivos a principios de la década de 1630. ^{[ 8 ]}

A finales del siglo XVI, los corsarios , especialmente los ingleses, comenzaron a asaltar los barcos españoles en el Caribe. Francis Drake , uno de los más exitosos, se alió con los cimarrones de Panamá en 1572 y, con su ayuda, asaltó la ciudad de Panamá. En los años siguientes, tanto los corsarios holandeses como los ingleses se unieron a los cimarrones para atacar las ciudades comerciales de la costa caribeña. En 1630, la Compañía Inglesa de la Isla de Providencia fundó la colonia de la Isla de Providencia . La utilizaron hasta que los españoles contraatacaron con éxito en 1641 para capturar barcos y asaltar las costas de Honduras y Nicaragua. ^{[ 9 ]} Tras la caída de la Isla de Providencia, los ingleses trasladaron sus operaciones en la costa a Jamaica; muchos corsarios comenzaron a utilizar las Islas Caimán como base avanzada para ataques en el istmo.

Los piratas o bucaneros , algunos de los cuales habían sido corsarios, se hicieron cargo de gran parte de la actividad de estos últimos, especialmente durante la Edad de Oro de la Piratería (1660-1720). ^{[ 10 ]} Operando desde bases en el Caribe, como Tortuga y más tarde Jamaica y las Islas Caimán, los piratas asaltaban regularmente las posesiones y los barcos españoles a lo largo de todo el Caribe occidental. Con frecuencia se detenían para reabastecerse en lugares como Río de la Hacha, Darién (que también utilizaban como base para incursiones en Panamá o para cruzar al Pacífico) o las zonas miskitas .

Cuando las potencias coloniales europeas comenzaron a reprimir la piratería a finales del siglo XVII y principios del XVIII, los comerciantes coloniales solían utilizar los mismos puertos para transportar mercancías desde el norte de Europa a los mercados españoles. Las restrictivas políticas comerciales de la Corona española, la concesión de monopolios a proveedores nacionales favorecidos y la incapacidad de producir bienes de consumo a bajo coste convirtieron el contrabando en una actividad importante para los comerciantes ingleses, holandeses y franceses. Este lucrativo comercio también enriqueció a los grupos indígenas de la zona, pero atrajo frecuentes expediciones españolas contra ellos.

En el siglo XVIII, barcos de las colonias inglesas, pero sobre todo de Jamaica y también de Norteamérica, visitaban regularmente el Reino Miskito y Belice. Muchos de los buques mercantes procedían de Jamaica y Nueva York , pero también llegaban barcos de Nueva Inglaterra . En 1718, el general Shute, gobernador de Massachusetts, envió un buque de guerra para proteger sus intereses durante la guerra anglo-española. ^{[ 11 ]}

El pueblo miskito , que había formado un " Reino de los Mosquitos ", se alió con Gran Bretaña a finales de la década de 1630. Alrededor de 1640 se les unieron los supervivientes de una rebelión a bordo de un barco de esclavos que naufragó en Cabo Gracias a Dios . ^{[ 12 ]} Los miskitos acogieron a los rebeldes y se casaron con ellos, creando un grupo mestizo llamado miskitos-zambos . A principios del siglo XVIII, este grupo había tomado el control del Reino de los Mosquitos y realizaba incursiones por toda Centroamérica. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Aprovechando una alianza de larga data con los ingleses de Jamaica, se pusieron bajo la protección de Inglaterra y, al mismo tiempo, impidieron la ocupación española de la zona y permitieron a los ingleses la seguridad para fundar su colonia en Honduras Británica (Belice). ^{[ 15 ]} A finales del siglo XVII, los ingleses comenzaron a asentarse en la costa, especialmente en el tramo que va desde Nicaragua hasta Yucatán. Los asentamientos, aunque a menudo dispersos en pequeños grupos, se concentraban en la zona del actual Belice. Para proveer mano de obra a la industria maderera, los británicos importaron esclavos africanos y crearon asentamientos bastante densos. Una segunda concentración se encontraba en el Reino Mosquito , como los británicos solían llamar a las tierras bajas orientales de Honduras y Nicaragua. Gran Bretaña, a través de sus posiciones en Jamaica y las Islas Caimán, que fueron tomadas y colonizadas formalmente en la segunda mitad del siglo XVIII, formó una alianza militar con los miskitos. Los miskitos realizaban incursiones extensas, llegando tan al norte como Yucatán y tan al sur como Panamá. En 1746, Gran Bretaña declaró gran parte de la zona un protectorado informal, y en 1766 envió un gobernador que residía en Bluefields (Nicaragua) y respondía ante el gobernador de Jamaica. ^{[ 16 ]}

A finales del siglo XVIII, el Caribe centroamericano se utilizaba con frecuencia como lugar de exilio. Durante las guerras revolucionarias de finales del siglo XVIII, los franceses deportaron a milicias de ascendencia africana a Honduras, y en 1797 los británicos enviaron a los llamados "caribeños negros" de San Vicente a Roatán , en la bahía de Honduras. Muchos de estos grupos también llegaron finalmente al continente, algunos conservando una identidad propia, mientras que otros se integraron gradualmente en la población existente. Hoy en día, a las personas de ascendencia mixta africana e indígena se las suele conocer como garífunas . ^{[ 17 ]}

España había mantenido una reclamación formal sobre toda la costa caribeña de Centroamérica desde el siglo XVI, aunque no siempre pudo hacerla valer. Cuando los países centroamericanos alcanzaron su independencia tras la Guerra de Independencia de México , reclamaron la región como parte de sus respectivos territorios nacionales.

Gran Bretaña reclamó el estatus de protectorado sobre los miskitos, favorecida por su relativamente densa población en Belice. Debido a la inseguridad de las fronteras, Costa Rica, Panamá, Nicaragua y Honduras tuvieron que recurrir a la mediación internacional para determinar sus límites atlánticos. Tras el conflicto, Gran Bretaña perdió su reclamo sobre la costa nicaragüense, pero conservó Honduras Británica .

Aunque el legado británico se perdió en gran medida en el plano político, las regiones costeras conservaron algunas características culturales únicas. La población mantuvo estrechos lazos culturales con las Indias Occidentales Británicas , especialmente con Jamaica, de donde procedían muchos de sus habitantes. El idioma inglés y la Iglesia Anglicana eran prominentes, junto con las identidades española y católica . Misioneros protestantes, como los moravos en Nicaragua, también tuvieron una presencia activa en la zona. Esta identidad como angloparlantes se vería reforzada con la llegada a la región, a finales del siglo XIX, de las empresas norteamericanas de transporte y producción de fruta.

La costa atlántica de Centroamérica también fue una base ideal para los filibusteros , aventureros estadounidenses que intentaron intervenir en los asuntos de las repúblicas centroamericanas. La breve toma de Nicaragua por William Walker en 1856 fue la más famosa e importante de estas expediciones militares privadas.

A mediados del siglo XIX estalló en Yucatán la Guerra de Castas , una importante guerra civil que enfrentó a colonos mexicanos y españoles, junto con el gobierno mexicano, contra los mayas insurgentes. La guerra fue larga y prolongada, extendiéndose hasta 1902, y generó numerosos refugiados. Estos refugiados, de orígenes muy diversos, se dirigieron a Honduras Británica y Honduras. En el caso de Honduras Británica, llegaron a constituir una parte significativa de la población, y muchos fueron empleados en la industria maderera y otros sectores.

Varios intentos de construir un canal de Panamá desde el Atlántico hasta el Pacífico de Centroamérica fracasaron antes de que intereses estadounidenses adquirieran el proyecto y los terrenos franceses en 1902. Para la construcción del canal, los constructores estadounidenses emplearon a miles de trabajadores del Caribe británico, especialmente de Jamaica y Barbados. ^{[ 18 ]} Como resultado de esta inmigración, se desarrolló una comunidad de habla inglesa en la Zona del Canal y áreas adyacentes, la cual perdura hasta nuestros días.

A finales del siglo XIX, la costa caribeña de Centroamérica era una región remota, poco desarrollada y, en muchos casos, solo parcialmente controlada por sus gobiernos legítimos. La mayor parte de la costa caribeña de Costa Rica estaba bajo el control de los talamancas y otros grupos indígenas. Nicaragua y otros países tuvieron que aceptar el reino miskito independiente hasta 1894. México obtuvo el control de su porción de Yucatán solo después del fin de la Guerra de Castas en 1902.

La fiebre del oro de California, tras 1849, generó una enorme demanda de transporte marítimo rápido desde la costa este de Estados Unidos (y otras partes del mundo) y el Pacífico, y Centroamérica se presentaba como una ruta potencialmente viable. En consecuencia, se realizaron diversos intentos para construir ferrocarriles a través del istmo. En 1850, Honduras inició la construcción del Ferrocarril Interoceánico, financiado y supervisado principalmente por capital estadounidense , aunque las obras no se extendieron mucho durante varios años.

En la década de 1870, Jamaica y las Islas de la Bahía de Honduras comenzaron a exportar fruta, especialmente plátanos , al mercado estadounidense. Empresarios como los hermanos Vaccaro de Nueva Orleans y Lorenzo Dow Baker de Boston esperaban sacar provecho del control del transporte marítimo de plátanos a Estados Unidos para obtener grandes beneficios. Al mismo tiempo, Minor C. Keith, quien había heredado el proyecto ferroviario de su tío Henry Meiggs (fundado en 1871) para construir una línea férrea desde la costa de Costa Rica hasta San José, su capital, decidió plantar plátanos a lo largo de sus vías, y de hecho, el negocio de exportación de plátanos salvó su inversión. A medida que el cultivo de plátanos se extendía a Honduras desde las Islas de la Bahía, surgió la necesidad de construir ferrocarriles para ampliar las zonas con capacidad de participar en la economía internacional, y varias empresas fusionaron la producción de fruta, la construcción de ferrocarriles y el transporte marítimo en grandes conglomerados integrados verticalmente. Para 1920, el sector estaba dominado por United Fruit (actualmente Chiquita) y Standard Fruit (actualmente Dole).

La apertura de tierras y el hecho de que las compañías frutícolas pagaran salarios superiores al promedio pronto atrajeron a miles de inmigrantes a las regiones productoras de banano, provenientes de los asentamientos de las tierras altas densamente pobladas de la costa del Pacífico y de otras partes de América. Entre los trabajadores inmigrantes, las compañías solían preferir a los trabajadores del Caribe angloparlante, principalmente de Jamaica y Belice, ya que hablaban inglés. Los trabajadores locales a menudo se resentían de este nuevo elemento, de ascendencia africana, angloparlante y mayoritariamente protestante, y protestaban y se declaraban en huelga contra ellos. ^{[ 19 ]}

Las compañías estadounidenses dependían en gran medida de sus conexiones con las élites de los distintos países de la región, así como de la disposición de Estados Unidos a intervenir si sus intereses se veían amenazados. Esta combinación de cooperación local e intervención imperialista llevó al novelista estadounidense O. Henry , de visita en la región, a bautizar Honduras como «Anchuria» en 1904 , una « república bananera ». ^{[ 20 ]} Este término se ha aplicado ampliamente a combinaciones similares en otras partes de Centroamérica y del mundo.

En el siglo XIX, las empresas norteamericanas iniciaron la construcción de ferrocarriles en gran parte de Centroamérica, comenzando necesariamente en la zona en disputa del Caribe occidental. En este proceso, junto con el desarrollo de las compañías frutícolas, los contactos e influencias norteamericanas, y en particular las de Nueva Inglaterra, se mantuvieron. Si bien la participación internacional comenzó con las compañías frutícolas que dominaban la economía de la costa atlántica de la mayoría de los países centroamericanos, en la década de 1970 se les unieron empresas textiles multinacionales que establecieron grandes talleres ( maquiladoras ) para producir ropa para el mercado internacional. Muchas de estas fábricas son propiedad de empresas asiáticas (especialmente coreanas ), aunque sus mercados objetivo siguen estando en Norteamérica.

La zona del Caribe occidental es una región multicultural que incluye poblaciones de origen mestizo español, grupos indígenas, poblaciones mestizas afrodescendientes e indígenas, europeos y estadounidenses de ascendencia europea, así como poblaciones criollas de origen africano y mestizo africano-europeo. Sin embargo, una característica común de gran parte de la región es el uso del inglés, no solo en Belice, antigua colonia inglesa, sino también en poblaciones aisladas a lo largo de la costa, desde Panamá hasta Belice. En el caso de Belice y las Islas Caimán, el inglés es el idioma oficial, pero existen importantes mayorías angloparlantes en las Islas de la Bahía de Honduras.

En los países de habla española oficial, las minorías angloparlantes a menudo han sido menospreciadas, particularmente en Honduras, donde se percibe que la población angloparlante fue traída por las compañías frutícolas como un medio para socavar la propiedad de tierras y la mano de obra indígenas y mestizas. Sus vínculos más antiguos con el colonialismo inglés o el intento de colonialismo, como a lo largo de la costa miskita de Nicaragua y Honduras, se han combinado con la percepción de que son agentes del imperialismo norteamericano/estadounidense. Esta percepción ha llevado a representaciones ocasionalmente racistas de la población en la prensa popular y entre los políticos. ^{[ 21 ]} Estos sentimientos a menudo se manifestaron en la deportación de trabajadores que podían ser identificados como originarios de Belice o Jamaica (así como de otras colonias caribeñas de habla inglesa). ^{[ 22 ]}

Más allá de las identidades lingüísticas, el Caribe occidental a menudo exhibía hábitos culinarios asociados con el Caribe angloparlante, o una estructura familiar característica de esa región, como la reticencia a contraer matrimonios legales, optando en cambio por lo que frecuentemente se denomina matrimonios de hecho . ^{[ 23 ]} La estructura familiar que resulta de las estrategias matrimoniales del Caribe angloparlante, a menudo llamada familia matrifocal , fue descrita e identificada por primera vez por Nancie González en su trabajo sobre los garífunas de Nicaragua y Belice. ^{[ 24 ]}

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