cultura occidental

Si bien el concepto de «Occidente» no existió hasta la República Romana , sus raíces se remontan a la antigua Grecia . Desde la literatura homérica (las Guerras de Troya ), pasando por los relatos de Heródoto sobre las Guerras Médicas de griegos contra persas , hasta la época de Alejandro Magno , existió un paradigma de contraste entre los griegos y otras civilizaciones. ^{[ 36 ]} Los griegos se consideraban la civilización más avanzada y se veían a sí mismos (en la formulación de Aristóteles ) como un punto intermedio entre las civilizaciones avanzadas del Cercano Oriente (a las que consideraban débiles y serviles) y los bárbaros salvajes de la mayor parte de Europa, al norte. Durante este período, escritores como Heródoto y Jenofonte destacaron la importancia de la libertad en el mundo griego antiguo, en contraposición a la supuesta esclavitud del llamado mundo bárbaro. ^{[ 36 ]}

Las conquistas de Alejandro propiciaron el surgimiento de una civilización helenística , que representó una síntesis de las culturas griega y del Cercano Oriente en la región del Mediterráneo oriental . ^{[ 37 ]} Las civilizaciones del Cercano Oriente del antiguo Egipto y el Levante , que quedaron bajo dominio griego, se integraron al mundo helenístico. El centro de aprendizaje helenístico más importante fue el Egipto ptolemaico , que atrajo a eruditos griegos, egipcios , judíos, persas , fenicios e incluso indios . ^{[ 38 ]}

La ciencia, la filosofía, la arquitectura , la literatura y el arte helenísticos proporcionaron posteriormente una base que el Imperio Romano adoptó y desarrolló a medida que conquistaba Europa y el mundo mediterráneo , incluido el mundo helenístico, en sus conquistas del siglo I a. C., en las que todo el Mediterráneo se convirtió esencialmente en un mar interior romano. ^{[ 39 ]} La influencia del helenismo coexistió en el Imperio con una división cultural entre un Occidente predominantemente de habla latina y un Oriente de habla griega. Durante unos quinientos años, el Imperio Romano de Occidente de habla latina abarcó Europa Occidental y el noroeste de África, mientras que el Imperio Romano de Oriente de habla griega abarcó los Balcanes , Asia Menor , Egipto y el Levante . El Oriente «griego» era generalmente más rico y avanzado que el Occidente «latino». Con la excepción de Italia , las provincias más ricas del Imperio Romano se encontraban en Oriente, en particular el Egipto romano, que era la provincia romana más rica fuera de Italia. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Desde la época de Alejandro Magno (el período helenístico ), la civilización griega entró en contacto con la civilización judía. El cristianismo surgiría finalmente del sincretismo entre la cultura helénica , la cultura romana y el judaísmo del Segundo Templo , extendiéndose gradualmente por todo el Imperio romano y eclipsando sus antecedentes e influencias. ^{[ 42 ]}

El paganismo griego y romano fue reemplazado gradualmente por el cristianismo, primero con su legalización mediante el Edicto de Milán y luego con el Edicto de Tesalónica , que lo convirtió en la iglesia estatal del Imperio Romano . El cristianismo católico sirvió como fuerza unificadora en las regiones cristianas de Europa y reemplazó o compitió con algunas autoridades seculares. La tradición judeocristiana de la que había surgido quedó prácticamente extinguida, y el antisemitismo se arraigó en la cristiandad. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Tras la caída de Roma , gran parte del arte, la literatura, la ciencia y la tecnología grecorromanas se perdieron casi por completo en la parte occidental del antiguo imperio. Europa cayó en un período de reinos y principados en guerra ^{[ 45 ] [ 46 ]} conocido como la Alta Edad Media (500-1000), marcado por una continuación, o incluso intensificación, de las tendencias destructivas de la Antigüedad tardía : despoblación , desurbanización [ ^{47 ]} e invasiones bárbaras . ^{[ 48 ]} Desde el siglo VII hasta el XI, musulmanes ^{[ 49 ]} , vikingos ^{[ 50 ]} y magiares ^{[ 51 ]} saquearon e invadieron la península europea desde el sur, el norte y el este ^.

A medida que el gobierno imperial romano se contraía y disminuía el suministro de papiro egipcio, el pergamino se convirtió en el material de escritura dominante. ^{[ 52 ]} Su costo mucho mayor reforzó el monopolio clerical sobre la alfabetización, que había disminuido con el colapso de las escuelas municipales romanas y las estructuras cívicas que recompensaban económicamente a los administradores letrados. La Iglesia católica se convirtió en la principal fuente de continuidad institucional, memoria jurídica y pericia administrativa para los turbulentos reinos posromanos de Europa occidental, que lidiaban con guerras intestinas, incursiones e invasiones bárbaras y una prolongada contracción económica. ^{[ 53 ]} Los visigodos , anglosajones , lombardos , frisones , turingios y bávaros se convirtieron al catolicismo entre 550 y 750 d. C., pero la conquista omeya del reino visigodo en Iberia —el reino germánico-católico más organizado y jurídicamente sofisticado de la época— dejó al reino de los francos («Francia»), al reino de los lombardos (en la península itálica ) y a pequeños reinos anglosajones como los únicos reinos católicos significativos. Entre otros efectos a largo plazo de esta era de dominio cultural de la Iglesia se encontraba la disolución de las redes de parentesco europeas tradicionales . ^{[ 54 ]}

En el año 800, el rey franco Carlomagno fue coronado emperador por el papa León III , ^{[ 55 ]} el primer emperador romano de Occidente desde Rómulo Augusto . La conflictiva relación entre la Iglesia y los monarcas se convirtió en el hecho político más importante de la historia europea durante los siguientes 500 años. La estabilidad del reinado de Carlomagno estimuló un breve resurgimiento de la actividad cultural conocido como el Renacimiento carolingio . ^{[ 56 ]} El primer concepto registrado de Europa como una esfera cultural (en lugar de simplemente un término geográfico), que comprendía territorios que practicaban el cristianismo occidental, fue formulado por Alcuino de York a finales del siglo VIII durante el reinado de Carlomagno. ^{[ 57 ]}

El redescubrimiento del Código de Justiniano en Europa Occidental a principios del siglo X reavivó la pasión por la disciplina del derecho, que trascendió muchas de las fronteras que se estaban reconfigurando entre Oriente y Occidente. En el Occidente católico o franco , el derecho romano se convirtió en el fundamento sobre el que se basaban todos los conceptos y sistemas jurídicos, influyendo en todos los sistemas jurídicos occidentales. El estudio del derecho canónico , el sistema jurídico de la Iglesia Católica, fusionado con el derecho romano, se convirtió en la base de la refundación de la erudición jurídica occidental.

En 1054 tuvo lugar el Gran Cisma que, tras la división entre el Oriente griego y el Occidente latino , separó Europa en regiones religiosas y culturales que existen hasta nuestros días.

Se atribuye al cristianismo medieval la creación de las primeras universidades modernas. ^{[ 19 ]} La universidad más antigua en funcionamiento continuo en el mundo ^{[ 59 ]} apareció en el siglo XI en Italia (la Universidad de Bolonia ^{[ 60 ]} ) y otras dos se establecieron en el siglo XII en Francia (la Universidad de París ) e Inglaterra (la Universidad de Oxford ). Con la cultura cristiana como fuerza predominante en la civilización occidental, el movimiento escolástico de la Alta Edad Media buscó conectar el catolicismo con el pensamiento griego. ^{[ 61 ]} El economista Joseph Schumpeter afirmó que los escolásticos medievales "se acercan más que ningún otro grupo a haber sido los 'fundadores' de la economía científica". ^{[ 22 ]} Aunque perdidos en Occidente, muchos textos griegos clásicos fueron traducidos al árabe y conservados en el mundo islámico medieval . Los clásicos griegos, junto con la ciencia , la filosofía y la tecnología árabes , se transmitieron a Europa occidental y se tradujeron al latín , lo que impulsó el Renacimiento de los siglos XII y XIII. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La Soberana Orden Militar de Malta , que hoy cuenta con más de 50.000 profesionales sanitarios, remonta sus orígenes al año 1099 d. C. Los Hospitalarios del Espíritu Santo , que en su apogeo gestionaban cientos de hospitales por toda Europa, fueron fundados en el año 1180 d. C. Los hospitales medievales se establecieron para atender a «grupos sociales marginados por la pobreza, la enfermedad y la vejez», según el historiador, y supusieron una gran mejora respecto a los valetudinaria romanos ^{[ 62 ]} y los templos de curación griegos. ^{[ 63 ] [ 21 ]} El cristianismo también desempeñó un papel en la erradicación de prácticas comunes entre las sociedades paganas, como el sacrificio humano, la esclavitud, ^{[ 64 ]} el infanticidio y la poligamia. ^{[ 65 ]} Francisco de Vitoria , discípulo de Tomás de Aquino y pensador católico que estudió la cuestión de los derechos humanos de los nativos colonizados, es reconocido por las Naciones Unidas como padre del derecho internacional, y ahora también por historiadores de la economía y la democracia como una figura clave para la democracia y el rápido desarrollo económico de Occidente. ^{[ 66 ]}

El Renacimiento del siglo XIV , que comenzó en Italia y luego se extendió por toda Europa, ^{[ 67 ]} estuvo asociado con un renacimiento artístico, arquitectónico y filosófico masivo. El humanismo renacentista impulsó una visión del mundo centrada en la naturaleza y la importancia de la humanidad, surgida del estudio de la antigüedad clásica e influyendo en la filosofía y el arte durante muchos años. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En el siglo siguiente, este proceso se vio reforzado por un éxodo de sacerdotes y eruditos cristianos griegos a ciudades italianas como Florencia y Venecia tras la caída de Constantinopla.

Desde una única imprenta en Maguncia , Alemania, alrededor de 1440, la imprenta se extendió a más de 270 ciudades de Europa y produjo más de 20 millones de volúmenes a finales del siglo XV. ^{[ 70 ]} Esta tecnología puso fin a la cultura manuscrita de la Edad Media, sustituyéndola por la cultura de la imprenta . ^{[ 71 ]} Al mismo tiempo, el número de universidades superó las 60. ^{[ 72 ]}

Hacia 1500 —dos siglos antes de la Revolución Industrial y un siglo antes de la Revolución Científica— la tecnología de Europa y su avanzada organización política y económica le otorgaron una ventaja decisiva sobre todas las demás civilizaciones de la Tierra. ^{[ 73 ]} Los navegantes europeos lograron la primera circunnavegación de la Tierra a principios del siglo XVI, ^{[ 74 ]} incluyendo el primer cruce del Pacífico. ^{[ 75 ]} Durante la Era de los Descubrimientos , todos los continentes, excepto la Antártida, fueron visitados y cartografiados por europeos. ^{[ 76 ]}

Impulsada por las Noventa y cinco tesis de Martín Lutero (1517) ^{[ 77 ]} y difundida por la nueva imprenta de tipos móviles en lenguas vernáculas (es decir, no en latín), ^{[ 78 ]} la Reforma protestante representó un desafío religioso y político al papado y a la autoridad de la jerarquía de la Iglesia católica. A medida que el movimiento se ramificó en luteranismo , calvinismo y anglicanismo , desencadenó la Contrarreforma católica y transformó el panorama político europeo. La convulsión de la Reforma se extendió a casi dos siglos de guerras religiosas —los conflictos europeos más devastadores hasta el siglo XX— y provocó millones de muertes, especialmente en Alemania, donde más de un tercio de la población pereció a causa de los conflictos, las enfermedades y el hambre. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Las observaciones telescópicas de Galileo Galilei a principios del siglo XVII iniciaron la transformación de lo que había sido una revisión estrictamente técnica de la astronomía clásica por Nicolás Copérnico en un desafío cada vez más agresivo a la cosmología tradicional y a la síntesis de larga data entre la física aristotélica y la teología cristiana. La conmoción de la Revolución Científica puso fin a la visión medieval de la filosofía natural como secundaria a la teología. ^{[ 81 ] [ 82 ]} A medida que la filosofía natural creció en poder e independencia durante el siglo XVII, la sociedad europea comenzó a cambiar drásticamente la actitud intelectual, desde fides quaerens intellectum a un nuevo modo de comprensión que estaba desacoplado de la religión. ^{[ 83 ]} La "Nueva Ciencia" que surgió a finales de siglo rompió radicalmente con la filosofía natural que la había precedido, ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} se apartó de las concepciones y tradiciones griegas anteriores, ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} era más mecanicista en su visión del mundo y estaba más integrada con las matemáticas, ^{[ 88 ] [ 91 ] [ 92 ]} y estaba obsesionada con la adquisición e interpretación de nuevas evidencias. ^{[ 93 ]}

Durante la Ilustración del siglo XVIII, las fuerzas culturales e intelectuales de la sociedad europea enfatizaron la razón, el análisis y el individualismo en lugar de la autoridad tradicional. Esto desafió la autoridad de instituciones sociales profundamente arraigadas, como la Iglesia Católica. Se popularizaron las reformas sociales que promovían la tolerancia, la ciencia y el escepticismo . Entre los filósofos de la Ilustración se encuentran John Locke , Baruch Spinoza , Voltaire (1694-1778), Jean-Jacques Rousseau , David Hume e Immanuel Kant , ^{[ 94 ]} quienes influyeron en la sociedad mediante la publicación de obras de amplia difusión. Algunos gobernantes se reunieron con intelectuales y aplicaron reformas, como la tolerancia o la aceptación de múltiples religiones, en lo que se conoció como absolutismo ilustrado . Nuevas ideas y creencias se extendieron por Europa, impulsadas por el aumento de la alfabetización, posible gracias al surgimiento de publicaciones no religiosas. Las publicaciones notables incluyen Encyclopédie (1751–72) editada por Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert , y el Dictionnaire philosophique (1764) y Letters on the English (1733) de Voltaire.

Durante la Gran Divergencia , el mundo occidental superó las limitaciones de crecimiento premodernas y emergió durante el siglo XIX como la civilización mundial más poderosa y rica , eclipsando a la China Qing , la India mogol , el Japón Tokugawa y el Imperio otomano . Los estados europeos colonizaron la mayor parte del planeta; solo trece países independientes actuales escaparon a la colonización formal por parte de las potencias europeas. ^{[ 96 ]} Existen muchas teorías para explicar la Gran Divergencia, incluyendo la falta de intervención gubernamental, un alto capital social puente, la geografía, el colonialismo y las tradiciones consuetudinarias.

La Revolución Industrial fue la transición a nuevos procesos de fabricación en el período comprendido entre aproximadamente 1760 y algún momento entre 1820 y 1840. Esto incluyó la transición de los métodos de producción manual a las máquinas, nuevos procesos de fabricación química y de producción de hierro, una mayor eficiencia de la energía hidráulica , un mayor uso de la energía de vapor y el desarrollo de máquinas herramienta . ^{[ 97 ]} Estas transiciones comenzaron en Gran Bretaña y se extendieron a Europa Occidental y América del Norte en pocas décadas. ^{[ 98 ]}

La Revolución Industrial marca un punto de inflexión importante en la historia; casi todos los aspectos de la vida cotidiana se vieron afectados. En particular, el ingreso promedio y la población comenzaron a mostrar un crecimiento sostenido sin precedentes. Algunos economistas afirman que el principal impacto de la Revolución Industrial fue que el nivel de vida de la población general comenzó a aumentar de manera constante por primera vez en la historia, aunque otros han dicho que no comenzó a mejorar significativamente hasta finales de los siglos XIX y XX ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} mientras que el Proyecto Maddison sostiene que el PIB per cápita en Europa Occidental había divergido al menos desde 1400. El inicio y el final precisos de la Revolución Industrial aún son objeto de debate entre los historiadores, al igual que el ritmo de los cambios económicos y sociales. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} Los historiadores económicos coinciden en que el inicio de la Revolución Industrial es el acontecimiento más importante de la historia de la humanidad desde la domesticación de los animales, las plantas ^{[ 109 ]} y el fuego.

La Primera Revolución Industrial evolucionó hacia la Segunda Revolución Industrial en los años de transición entre 1840 y 1870, cuando el progreso tecnológico y económico continuó con la adopción del transporte a vapor (ferrocarriles, barcos y buques a vapor), la fabricación a gran escala de máquinas herramienta y el mayor uso de maquinaria en fábricas a vapor. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}

Entre las tendencias que definen las sociedades occidentales modernas se encuentran el pluralismo político , el individualismo , las subculturas o contraculturas prominentes (como los movimientos de la Nueva Era ) y el creciente sincretismo cultural derivado de la globalización y la inmigración. La cultura occidental ha estado fuertemente influenciada por el Renacimiento, las Eras de los Descubrimientos y la Ilustración, y las Revoluciones Industrial y Científica . ^{[ 113 ] [ 114 ]}

En el siglo XX, la influencia del cristianismo disminuyó en muchos países occidentales, sobre todo en la Unión Europea, donde la mayoría de los estados miembros experimentaron una caída en la asistencia y la membresía a las iglesias. ^{[ 115 ]} El secularismo , la separación de la religión de la política y la ciencia, aumentó. El cristianismo sigue siendo la religión dominante en el mundo occidental, donde el 70% de la población es cristiana. ^{[ 116 ]}

Occidente experimentó una serie de grandes cambios culturales y sociales entre 1945 y 1980. Los medios de comunicación de masas, como el cine, la radio, la televisión y la música grabada, crearon una cultura global capaz de trascender las fronteras nacionales. La alfabetización se generalizó, impulsando el crecimiento de libros, revistas y periódicos. La influencia del cine y la radio perduró, mientras que la televisión se convirtió en un elemento casi indispensable en todos los hogares.

A mediados del siglo XX, la cultura occidental se exportaba a todo el mundo, y el desarrollo y crecimiento del transporte y las telecomunicaciones internacionales, como el cable transatlántico y la radiotelefonía, desempeñaron un papel decisivo en la globalización moderna. Occidente ha contribuido al catolicismo , el protestantismo , la democracia y la industrialización, y fue la primera gran civilización en intentar abolir la esclavitud durante el siglo XIX.

A finales del siglo XX y principios del XXI, la definición de la cultura occidental se consolidó en torno a la pertenencia institucional a la Unión Europea y la OTAN , que sirven como principales pilares geopolíticos y de seguridad de la identidad occidental. Para las naciones de Europa Central , la caída del Telón de Acero en 1989 representó un «retorno a Europa», recuperando una identidad histórica arraigada en la cristiandad latina y los valores de la Ilustración que habían sido reprimidos durante 42 años de Guerra Fría . ^{[ 117 ]} Historiadores como Samuel Huntington clasifican a Rusia como el «estado central» de una civilización ortodoxa distinta , separada de Occidente por una «línea divisoria» cultural de siglos de antigüedad. Algunos estudiosos remontan la tradición autocrática de Rusia a la conquista mongola , que aisló a Moscovia de Europa durante siglos e inculcó un modelo de poder absoluto y centralizado y de sumisión colectiva que nunca existió en Occidente. ^{[ 118 ]}

El consenso contemporáneo define la cultura occidental no solo por su geografía, sino también por su compromiso con la gobernanza democrática liberal , el estado de derecho y la seguridad colectiva. La participación en estas organizaciones internacionales se considera ampliamente como el indicador definitivo de la alineación de un Estado con los valores occidentales, lo que subraya la responsabilidad compartida por la estabilidad y los derechos humanos. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Los monjes católicos desarrollaron las primeras formas de notación musical occidental moderna para estandarizar la liturgia en toda la Iglesia mundial, ^{[ 121 ]} y a lo largo de los siglos se ha compuesto una enorme cantidad de música religiosa para ella. Esto condujo directamente al surgimiento y desarrollo de la música clásica europea y sus numerosos derivados. El estilo barroco , que abarcaba música, arte y arquitectura, fue particularmente impulsado por la Iglesia católica posterior a la Reforma, ya que tales formas ofrecían un medio de expresión religiosa conmovedor y emotivo, destinado a estimular el fervor religioso. ^{[ 122 ]}

La sinfonía , el concierto, la sonata , la ópera y el oratorio tienen su origen en Italia. Muchos instrumentos musicales desarrollados en Occidente se han extendido por todo el mundo; entre ellos se encuentran la guitarra, el violín, el piano, el órgano de tubos , el saxofón, el trombón, el clarinete, el acordeón y el theremin . A su vez, se ha afirmado que algunos instrumentos europeos tienen sus raíces en instrumentos orientales anteriores, adoptados del mundo islámico medieval . ^{[ 123 ]} El piano solista, la orquesta sinfónica y el cuarteto de cuerdas son también innovaciones musicales significativas de Occidente.

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  Claudio Monteverdi , 1567–1643
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  Antonio Lucio Vivaldi , 1678-1741
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  George Frideric Handel , 1685–1759
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  Johann Sebastian Bach , 1685–1750
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  Franz Joseph Haydn , 1732–1809
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  Wolfgang Amadeus Mozart , 1756–1791
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  Ludwig van Beethoven , 1770–1827
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  Federico Francisco Chopin , 1810–1849
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  Franz Liszt , 1811–1886

Jan van Eyck , entre otros pintores renacentistas, realizó grandes avances en la pintura al óleo , y los primeros practicantes de dibujos y pinturas en perspectiva se dieron en Florencia . ^{[ 124 ]} En el arte, el nudo celta es un motivo recurrente muy característico del arte occidental. Las representaciones del desnudo masculino y femenino en fotografía, pintura y escultura suelen considerarse de especial mérito artístico. El retrato realista es particularmente apreciado.

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  Restauración de un fresco procedente de un dormitorio de una villa romana antigua, circa 50-40  a. C., dimensiones de la habitación: 265,4 × 334 × 583,9  cm, en el Museo Metropolitano de Arte (Nueva York).
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  Mona Lisa , de Leonardo da Vinci , c. 1503-1506, quizás continuando hasta alrededor de 1517, óleo sobre panel de álamo, 77 cm × 53 cm, Louvre (París)
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  Las Meninas , de Diego Velázquez , 1656, óleo sobre lienzo, 318 cm × 276 cm, El Prado (Madrid)
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  Danza en Le moulin de la Galette , de Pierre-Auguste Renoir , 1876, óleo sobre lienzo, altura: 131 cm, Museo de Orsay (París)
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  Fotografía del interior del apartamento de Eugène Atget , tomada en 1910 en París.
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  Rêverie , de Alphonse Mucha , cartel para la editorial Champenois (1897)

El ballet es una forma distintivamente occidental de danza escénica. ^{[ 125 ]} El baile de salón es una importante variedad de danza occidental para la élite. La polka , la danza cuadrada , el flamenco ( el flamenco ha sido enmarcado durante mucho tiempo en marcos orientalistas ) ^{[ 126 ]} y la danza irlandesa son formas occidentales muy conocidas de danza folclórica .

El teatro griego y romano se consideran los antecedentes del teatro moderno, y formas como el teatro medieval , las Pasiones de Cristo , las obras de moralidad y la commedia dell'arte se consideran de gran influencia. El teatro isabelino , con dramaturgos como William Shakespeare , Christopher Marlowe y Ben Jonson , se considera una de las épocas más formativas e importantes para el drama moderno.

La telenovela, una forma dramática de la cultura popular, se originó en Estados Unidos primero en la radio en la década de 1930, y luego un par de décadas más tarde en la televisión. El videoclip también se desarrolló en Occidente a mediados del siglo XX. El teatro musical se desarrolló en Occidente en los siglos XIX y XX, a partir del music hall , la ópera cómica y el vodevil ; con contribuciones significativas de la diáspora judía , los afroamericanos y otros pueblos marginados. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

La literatura occidental abarca las tradiciones literarias de Europa, así como de América del Norte, Oceanía y América Latina. ^{[ 130 ]}

Si bien las obras literarias épicas en verso, como el Mahabharata y la Ilíada de Homero, son antiguas y se produjeron en todo el mundo, la novela en prosa, como forma distinta de narración, con personajes humanos desarrollados y consistentes y, por lo general, una trama general conectada (aunque ambas características se han modificado y experimentado en épocas posteriores), fue popularizada por Occidente ^{[ 131 ]} en los siglos XVII y XVIII. Por supuesto, la ficción en prosa extensa había existido mucho antes; tanto las novelas de aventuras como las románticas en el mundo helenístico y en el Japón Heian . Tanto el Satiricón de Petronio (c. 60 d. C.) como la Historia de Genji de Murasaki Shikibu (c. 1000 d. C.) han sido citadas como la primera gran novela del mundo, pero tuvieron un impacto a largo plazo muy limitado en la escritura literaria más allá de su época hasta tiempos mucho más recientes.  

La tragedia , desde sus orígenes griegos inspirados en rituales y mitología hasta sus formas modernas donde la lucha y la caída a menudo tienen sus raíces en motivos psicológicos o sociales, más que míticos, también se considera ampliamente una creación específicamente europea y puede verse como precursora de algunos aspectos tanto de la novela como de la ópera clásica.

Entre los motivos arquitectónicos occidentales importantes se incluyen los órdenes dórico , corintio e jónico de la arquitectura griega , ^{[ 132 ]} y los estilos románico , gótico , renacentista , barroco y victoriano , que aún son ampliamente reconocidos y utilizados en la arquitectura occidental contemporánea. Gran parte de la arquitectura occidental enfatiza la repetición de motivos simples, líneas rectas y planos amplios y sin decoración. Una forma arquitectónica moderna y omnipresente que enfatiza esta característica es el rascacielos , cuyo equivalente moderno se desarrolló por primera vez en Nueva York y Chicago. El predecesor del rascacielos se puede encontrar en las torres medievales erigidas en Bolonia .

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  El Partenón , en proceso de restauración en 2008, es el edificio clásico  más emblemático, construido entre el 447 a. C. y el 432  a. C., y ubicado en Atenas , Grecia .
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  La fachada de la catedral de Angoulême fue construida entre 1110 y 1128 en estilo románico .
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  Las vidrieras de la Sainte-Chapelle de París , Francia , terminadas en 1248, fueron construidas en su mayoría entre 1194 y 1220 en estilo gótico .
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  El Palacio Farnese , en Roma , Italia , construido entre 1534 y 1545, fue diseñado por Sangallo y Miguel Ángel y es un importante ejemplo de la arquitectura renacentista .
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  El Palacio Garnier en París , Francia , construido entre 1861 y 1875, es una obra maestra de la arquitectura Beaux-Arts .
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  Palacio del Congreso Nacional Argentino en Buenos Aires , Argentina , construido entre 1897 y 1946 en estilo neoclásico .
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  La catedral de Dresde, en Dresde , Alemania , es un edificio de estilo barroco construido entre 1739 y 1755.
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  La Misión San Xavier del Bac en Tucson , Estados Unidos , construida entre 1783 y 1797, es un ejemplo de la arquitectura colonial española .

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