Wham-O

Wham-O Inc. es una empresa de juguetes estadounidense con sede en Carson , California , Estados Unidos. Es conocida por crear y comercializar muchos juguetes populares durante casi 70 años, incluyendo el Hula hoop , Frisbee , Slip 'N Slide , Super Ball , Trac-Ball , Silly String , Hacky Sack , Wham-O Bird Ornithopter y Boogie Board, ^{[ 1 ]} muchos de los cuales se han convertido en marcas comerciales genéricas .

Richard Knerr (1925–2008 ^{[ 2 ]} ) y Arthur "Spud" Melin (1924–2002 ^{[ 3 ]} ), dos graduados de la Universidad del Sur de California que eran amigos desde su adolescencia, no estaban contentos con sus trabajos y decidieron iniciar su propio negocio. En 1948, formaron la WHAM-O Manufacturing Company en el garaje de la familia Knerr en South Pasadena . ^{[ 4 ]} Su primer producto fue la Wham-O Slingshot , hecha de madera de fresno , que Knerr y Melin promocionaron realizando demostraciones de sus propias habilidades con la honda. El nombre "Wham-O" se inspiró en el sonido del disparo de la honda al golpear el objetivo. ^{[ 5 ]} La potente honda fue adoptada por clubes para tiro al blanco competitivo y caza menor. ^{[ 6 ]} Cuando el garaje se les quedó pequeño, Knerr y Melin alquilaron un edificio en S. Marengo Ave en Alhambra, California . En 1955, trasladaron su planta de fabricación a la vecina San Gabriel, California , donde permanecieron hasta 1987, cuando vendieron la planta a Huy Fong Foods . ^{[ 7 ]}

En 1958, Wham-O, todavía una empresa incipiente, tomó la idea de los "aros de ejercicio" de bambú australianos , los fabricó en Marlex y llamó a su nuevo producto Hula Hoop. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El nombre se había usado desde el siglo XVIII, pero hasta entonces no estaba registrado como marca comercial. ^{[ 9 ]} Se convirtió en la mayor moda de juguetes de la historia moderna. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se vendieron 25 millones en cuatro meses, y en dos años las ventas alcanzaron más de 100 millones. ^{[ 12 ]} La "manía del Hula Hoop" continuó hasta finales de 1959 y le reportó a Wham-O 45  millones de dólares (equivalente a 497 millones de dólares en 2025 ^{[ 13 ]} ). 

Poco después, la compañía tuvo otro gran éxito con el Frisbee . En 1955, el inventor Fred Morrison comenzó a comercializar un disco volador de plástico llamado Pluto Platter. Vendió el diseño a Wham-O el 23 de enero de 1957. Para junio, se enteraron de que los estudiantes del este los llamaban "Frisbee". A principios de 1958, Wham-O añadió el nombre "Frisbee" a la parte superior del Pluto Platter ^{[ 14 ]} , y una vez más, un juguete de Wham-O se convirtió en parte común de la vida durante la década de 1960. ^{[ 8 ] [ 5 ]}

A principios de la década de 1960, Wham-O creó la Super Ball , una pelota de gran rebote hecha de una aleación de elastómero duro de polibutadieno , denominada Zectron, con un coeficiente de restitución de 0,92 al rebotar sobre superficies duras. Se vendieron alrededor de 20 millones de Super Balls durante esa década, y la NFL nombró los partidos del Super Bowl en su honor. ^{[ 15 ]}

El frisbee y el hula hoop crearon modas pasajeras . Con otros productos, Wham-O intentó sacar provecho de las tendencias nacionales existentes. En la década de 1960, produjeron una cubierta para refugio antibombas de fabricación casera por 119 dólares estadounidenses . En 1962, vendieron un kit de baile de limbo para aprovechar esa moda; y en 1975, cuando se estrenó la película Tiburón , vendieron dientes de tiburón de plástico . ^{[ 7 ]}

Muchos productos no tuvieron éxito. Durante un safari africano a principios de la década de 1960, Melin descubrió una especie de pez que ponía huevos en el barro durante la estación seca de África. Cuando llegaban las lluvias, los huevos eclosionaban y los peces emergían de la noche a la mañana. Esto inspiró a Melin a crear elProducto Instant Fish , un kit para acuario que consiste en algunos huevos de peces y un poco de lodo para incubarlos. ^{[ 5 ]}

• El ornitóptero Wham-O Bird (1959) se vendía en una caja de cartón grande, listo para volar. Fabricado con varillas de aluminio, madera, alambre de acero y mylar, estaba pintado con colores brillantes para imitar a un halcón o un búho. El precio de venta al público de este juguete, que funcionaba con una goma elástica, era de 3 dólares (unos 24 dólares en 2020). Se fabricaron aproximadamente 600 000 unidades.
• Barra para caballitos (1966) para bicicletas con caballitos , especialmente adecuada para la popular Schwinn Sting-Ray . El diseño del empaque , con el personaje de los años 60 Rat Fink , fue ampliamente reproducido en camisetas, carteles y calcomanías. El comercial de televisión presentaba a Kathryn Minner , la original "Anciana de Pasadena" .
• Air Blaster (1965), que disparaba una ráfaga de aire que podía apagar una vela a 20 pies ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}
• Bubble Thing (1988) era una tira de plástico flexible unida a una varita que se sumergía en una solución jabonosa y se agitaba en el aire para crear burbujas de jabón gigantes. Los anuncios afirmaban que podía crear burbujas "tan largas como un autobús".
• Cerbatana Huf'n Puf que disparaba dardos de goma blanda ^{[ 20 ]}
• Ballestas , machetes , bumeranes y cuchillos arrojadizos reales (no de juguete) ^{[ 21 ] [ 22 ]}
• Pistola de tiro al blanco Powermaster de un solo disparo calibre .22 , vendida por correo (1956), ^{[ 23 ]} y varias otras armas calibre .22
• Slip 'N Slide (1961), una superficie deslizante lubricada con agua, similar a una alfombra.
• Water Wiggle (1962), una boquilla curva con carcasa de plástico que, al ser impulsada por una manguera de jardín, se elevaba en el aire. Fue retirada del mercado en 1978 tras causar la muerte de dos niños, después de haber vendido aproximadamente 2,5 millones de unidades. ^{[ 24 ]}
• Monster Magnet (1964) ^{[ 25 ]}
• Super Sneaky Squirtin' Stick (1964) ^{[ 26 ]}
• Willie (1964), una serpiente de juguete peluda ^{[ 27 ]}
• Super Stuff (1966) ^{[ 28 ]}
• Turbo Tube (1966) ^{[ 29 ]}
• Giant Comics (1967) ^{[ 30 ]}
• Silly String (1969)
• Plástico de burbujas súper elástico (1970)
• Ventana Mágica (1971), dos placas ovaladas de 30 x 30 centímetros (12 pulg. × 12 pulg.) de plástico transparente grueso, con un canal estrecho entre ellas que contenía arenas de cristal de "microdium" (vidrio) de diferentes colores que creaban patrones complejos al moverse. ^{[ 31 ] [ 32 ]} )   
• Trac-Ball
• Arena mágica (1980), arena recubierta con un material hidrofóbico que hacía que el agua resbalara sobre ella en lugar de ser absorbida.
• Roller Racer Sit Skate (1983)
• Hacky Sack , un diseño de footbag adquirido a sus inventores en 1983.
• Salpicaduras (años 90)
• Disco Frisbee de espuma EZ SPIN (2008), ^{[ 33 ]} una versión blanda del Frisbee que se podía usar en interiores

Knerr y Melin comercializaron sus productos directamente a los niños, incluso demostrando sus juguetes en parques infantiles. Investigaron exhaustivamente nuevas ideas de productos, viajando incluso por todo el mundo. ^{[ 34 ]} "Si Spud y yo tuviéramos que decir cuál fue nuestra contribución", dijo Knerr, "fue divertida. Pero creo que este país nos dio más de lo que nosotros le dimos. Nos dio la oportunidad de hacerlo". ^{[ 35 ]}

Durante muchos años, la estrategia de la compañía consistió en mantener entre ocho y doce productos sencillos y económicos, como frisbees, pelotas Super Ball y aros Hula Hoop . Se desarrollaban nuevos productos para periodos de prueba. Los antiguos se retiraban del mercado, ya fuera por unos años o definitivamente, a medida que su popularidad disminuía. Dado que los juguetes eran sencillos y económicos, podían venderse en una amplia variedad de establecimientos, desde grandes almacenes hasta tiendas de todo a cien .

Cuando Wham-O cambió de propietario, su nueva dirección ajustó esta fórmula para adaptarse a la cambiante industria del juguete, que contaba con juguetes cada vez más complejos y menos canales de distribución.

Para 2006, la línea de productos de Wham-O incluía varios grupos de artículos relacionados que utilizaban marcas registradas . Por ejemplo, Sea-Doo es una marca de motos acuáticas propiedad de Bombardier ; Wham-O fabrica una línea de pequeñas balsas inflables Sea-Doo diseñadas para ser remolcadas por motos acuáticas.

Las líneas de productos de la compañía también son más complejas y están agrupadas en categorías relacionadas; por ejemplo, la línea Sea-Doo (alrededor de una docena de productos), varias variantes de Slip 'N Slide y un grupo de "juegos de jardín".

El 31 de enero de 2011, Wham-O anunció un acuerdo con ICM , la agencia que representa a los videojuegos de Atari, para representar a Wham-O en películas, televisión, música y contenido en línea basado en sus juguetes. ^{[ 36 ]}

• 1948: Se funda WHAM-O. Durante aproximadamente un año en la década de 1950, la empresa comercializa sus artículos deportivos bajo el nombre de WAMO.
• 1957: WHAM-O adquiere los derechos del Pluto Platter de Fred Morrison y lo rebautiza como Frisbee.
• 1958: Se introduce el aro de hula-hula ^{[ 12 ]}
• 1958: Mejoran las ventas de frisbees.
• 1961: Se introduce el Slip 'N' Slide.
• 1965: Se presenta la Super Ball.
• 1982: Wham-O es adquirida por Kransco Group Companies.
• 1994: Mattel compra Wham-O a Kransco.
• 1995: Wham-O compra Aspectus.
• 1997: Wham-O vuelve a ser independiente cuando un grupo inversor la compra a Mattel.
• 2002: Muere el fundador Arthur "Spud" Melin.
• Enero de 2006: Wham-O se vende por aproximadamente 80  millones de dólares estadounidenses a Cornerstone Overseas Investment Limited , una empresa china que posee o controla cinco fábricas en China . Ese mismo mes, Wham-O donó los archivos, fotografías y películas de Dan "Stork" Roddick, director de promoción deportiva de Wham-O desde 1975 hasta 1994, a la Western Historical Manuscript Collection.
• 2008: Muere el fundador Richard Knerr ^{[ 38 ]}
• 2008: Wham-O presenta el EZ Spin Foam Frisbee Disc, una versión de espuma suave del Frisbee.
• 2009: Wham-O fue vendida a la firma de inversión The Aguilar Group ^{[ 39 ]}
• 2010: Wham-O adquiere Sprig Toys Inc. ^{[ 40 ]}
• 2015: StallionSport Ltd. e InterSport Corp. adquieren los derechos mundiales de Wham-O Inc.
• 2018: Wham-O se asocia con Smacircle LMT ltd. para presentar Smacircle S1, una bicicleta eléctrica.

• Sitio web de Wham-O Company
• Cronología del disco volador
• Ken Westerfield – historia del frisbee y los deportes de disco .