Arándano

Los arándanos rojos están emparentados con los arándanos azules , los arándanos silvestres y los arándanos silvestres , todos pertenecientes al subgénero Vaccinium . Se diferencian por tener flores en forma de campana, pétalos no reflejos y tallos más leñosos, formando arbustos más altos. ^{[ 7 ]}

Existen entre 4 y 5 especies de arándano rojo, clasificadas por subgénero : ^{[ 7 ]}

El nombre arándano deriva del bajo alemán medio kraanbere (traducción al inglés, arándano de grulla ), nombrado por primera vez como arándano en inglés por el misionero John Eliot en 1647. ^{[ 11 ]} Alrededor de 1694, los colonos alemanes y holandeses en Nueva Inglaterra usaron la palabra arándano para representar la flor, el tallo , el cáliz y los pétalos en expansión que se asemejan al cuello, la cabeza y el pico de una grulla . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El nombre tradicional en inglés para la planta más común en Europa, Vaccinium oxycoccos , fenberry , se originó a partir de plantas con pequeñas bayas rojas que se encuentran creciendo en las tierras pantanosas de Inglaterra. ^{[ 12 ]}

Históricamente, los cultivos de arándanos se construían en humedales. Hoy en día, se construyen en zonas elevadas con un nivel freático poco profundo. Se retira la capa superficial del suelo para formar diques alrededor del perímetro del cultivo. Se transporta arena limpia y se extiende hasta una profundidad de 10 a 20 centímetros . La superficie se nivela con láser para asegurar un drenaje uniforme. Los cultivos suelen drenarse con tuberías de drenaje, además de la zanja perimetral. Además de retener el agua, los diques permiten que la maquinaria realice el mantenimiento de los cultivos sin pisar las vides. Se instala un sistema de riego para el crecimiento de las vides y para protegerlas de las heladas de primavera y otoño. 

Una idea errónea común sobre la producción de arándanos es que los lechos permanecen inundados durante todo el año. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Durante la temporada de crecimiento, los lechos de arándanos no se inundan, sino que se riegan regularmente para mantener la humedad del suelo. Los lechos se inundan en otoño para facilitar la cosecha y de nuevo durante el invierno para protegerlos de las bajas temperaturas. ^{[ 19 ]} En climas fríos como Wisconsin, Nueva Inglaterra y el este de Canadá, la inundación invernal suele congelarse, mientras que en climas más cálidos el agua permanece líquida. Cuando se forma hielo en los lechos, se pueden conducir camiones sobre el hielo para esparcir una fina capa de arena para controlar las plagas y rejuvenecer las vides. El esparcimiento de arena se realiza cada tres a cinco años.

Las vides de arándano se propagan mediante el traslado de vides de un lecho establecido. Las vides se extienden sobre la superficie de la arena del nuevo lecho y se introducen en ella con un disco romo. Las vides se riegan con frecuencia durante las primeras semanas hasta que se forman raíces y crecen nuevos brotes. Los lechos reciben una aplicación ligera y frecuente de fertilizante nitrogenado durante el primer año. ^{[ 20 ]} El costo de renovar los lechos de arándano se estima entre $74,000 y $124,000 por hectárea ($30,000 y $50,000 por acre) . ^{[ 21 ]}

Los arándanos rojos se cosechan en otoño, cuando la fruta adquiere su característico color rojo intenso, idealmente después de la primera helada. ^{[ 22 ]} Esto suele ocurrir entre septiembre y principios de noviembre. Las bayas que reciben sol se vuelven de un rojo intenso al madurar completamente, mientras que las que no maduran del todo son de color rosa pálido o blanco. Para cosechar los arándanos rojos, los bancales se inundan con 15 a 20 centímetros (6 a 8 pulgadas) de agua por encima de las vides. Una cosechadora se desplaza por los bancales para separar la fruta de las vides. Desde la década de 1960, ^{[ 23 ]} se han utilizado cosechadoras de carrete hidráulico. Los arándanos rojos cosechados flotan en el agua y se pueden acorralar en una esquina del bancal y transportarlos o bombearlos fuera del mismo. Desde la finca, los arándanos rojos se llevan a las estaciones de recepción donde se limpian, clasifican y almacenan antes de su envasado o procesamiento. Si bien los arándanos rojos se cosechan cuando adquieren su color rojo intenso, también se pueden cosechar antes, cuando aún están blancos, que es como se elabora el jugo de arándano blanco. ^{[ 24 ]} Los rendimientos son menores en los cultivos cosechados temprano y las inundaciones tempranas tienden a dañar las vides, pero no gravemente. Las vides también se pueden guiar mediante la recolección en seco para ayudar a evitar daños en cosechas posteriores. ^{[ 25 ]} 

Aunque la mayoría de los arándanos se recolectan en húmedo, como se describió anteriormente, entre el 5 % y el 10 % de la cosecha estadounidense todavía se recolecta en seco. Esto implica mayores costos laborales y menor rendimiento, pero los arándanos recolectados en seco sufren menos magulladuras y pueden venderse como fruta fresca en lugar de tener que congelarse o procesarse inmediatamente. Originalmente realizada con peines de dos manos, la recolección en seco se lleva a cabo hoy en día con cosechadoras motorizadas de empuje, que deben ser lo suficientemente pequeñas como para recorrer los bancales sin dañar las vides.

Los arándanos rojos para consumo en fresco se almacenan en contenedores o cajas poco profundas con fondo perforado o de listones, lo que evita su deterioro al permitir la circulación del aire. Dado que la cosecha se realiza a finales de otoño, los arándanos rojos para consumo en fresco se almacenan frecuentemente en graneros de paredes gruesas sin refrigeración mecánica. La temperatura se regula abriendo y cerrando las rejillas de ventilación del granero según sea necesario. Los arándanos rojos destinados al procesamiento generalmente se congelan en contenedores a granel poco después de llegar a la estación de recepción.

Las enfermedades del arándano incluyen:

• Pudrición del fruto del arándano
• Pudrición de la raíz del arándano
• La enfermedad de la falsa floración del arándano, causada por un fitoplasma transmitido por el saltamontes de nariz chata ( Limotettix vaccinii ), impide que la planta produzca flores fértiles y, por lo tanto, bayas .

Probablemente debido a su alto contenido en fenoles y a las defensas de la planta, además de las duras condiciones ambientales en las que se cultivan los arándanos (suelos ácidos y arenosos que se inundan anualmente), la mayoría de las plagas de insectos asociadas con los arándanos son nativas de su área de distribución natural en Norteamérica. Las principales plagas de insectos estudiadas en los arándanos incluyen: ^{[ 14 ]}

• Sparganothis sulfureana (gusano de la fruta Sparganothis), una polilla enrolladora de hojas
• Acrobasis vaccinii (gusano del fruto del arándano), una polilla de hocico
• Rhopobota naevana (gusano de fuego de cabeza negra), una polilla enrolladora de hojas
• Choristoneura parallela (gusano de fuego moteado), una polilla enrolladora de hojas

Las cuatro especies de insectos plaga más estudiadas son plagas directas que se alimentan de las bayas.

Otras plagas del arándano que han sido objeto de numerosos estudios incluyen:

• Limotettix vaccinii (saltamontes de hocico chato), un saltamontes
• Lymantria dispar (polilla esponjosa), una polilla invasora
• Dasineura oxycoccana (gusano de la punta del arándano), un mosquito formador de agallas
• Chrysoteuchia topiarius (polilla anilladora del arándano), una polilla de hocico
• Anthonomus musculus (gorgojo del arándano), un gorgojo
• Systena frontalis (escarabajo pulga de cabeza roja), un escarabajo pulga
• Otiorhynchus sulcatus (gorgojo de la vid negra), un gorgojo invasor.
• Anomala orientalis (escarabajo oriental), un escarabajo escarabeido invasor.

A medida que se prohíben más y más plaguicidas debido a la preocupación por el medio ambiente, se observan más resurgimientos de plagas secundarias. ^{[ 14 ]}

En 2024, la producción mundial de arándano rojo fue de 621.495 toneladas , y Estados Unidos (65%) y Canadá (34%) representaron en conjunto el 99% del total. ^{[ 26 ]} Wisconsin (59% de la producción estadounidense) y Quebec (60% de la producción canadiense) son los mayores productores de arándanos rojos en los dos países, respectivamente. ^{[ 15 ] [ 27 ]} Los arándanos rojos también son un cultivo comercial importante en Massachusetts , Nueva Jersey , Oregón y Washington , ^{[ 14 ] [ 28 ]} así como en la provincia canadiense de Columbia Británica (33% de la producción canadiense). ^{[ 27 ]}

Los arándanos crudos contienen un 87 % de agua, un 12 % de carbohidratos y cantidades insignificantes de proteínas y grasas (tabla). En una porción de referencia de 100 g (3,5 oz) , los arándanos crudos aportan 46 calorías y niveles moderados de vitamina C , fibra dietética y manganeso ( cada uno con el 16 % de su valor diario recomendado ), mientras que otros micronutrientes se encuentran en bajas concentraciones (tabla).  

Los arándanos secos se endulzan comúnmente añadiéndoles sacarosa hasta 17 veces su contenido natural de azúcar . ^{[ 33 ]} El proceso de secado también elimina el contenido de vitamina C. ^{[ 33 ]}

En Norteamérica, el pueblo Narragansett de la nación algonquina en las regiones de Nueva Inglaterra aparentemente usaba arándanos rojos en pemmican para alimento y para tinte. ^{[ 13 ]} Llamando a las bayas rojas sasemineash , el pueblo Narragansett pudo haber introducido los arándanos rojos a los colonos en Massachusetts . ^{[ 13 ]} En 1550, James White Norwood hizo referencia a los nativos americanos que usaban arándanos rojos, y fue la primera referencia a los arándanos rojos americanos hasta ese momento. ^{[ 34 ]} En el libro de James Rosier, The Land of Virginia hay un relato de europeos que desembarcaron y fueron recibidos por nativos americanos que llevaban copas de corteza llenas de arándanos rojos. En Plymouth, Massachusetts, hay un relato de 1633 de que el esposo de Mary Ring subastó su enagua teñida de arándanos rojos por 16 chelines. En 1643, el libro de Roger Williams , A Key into the Language of America , describió los arándanos rojos, refiriéndose a ellos como "bayas de oso" porque los osos los comían. En 1648, el predicador John Elliott fue citado en el libro de Thomas Shepard, Clear Sunshine of the Gospel, con un relato de las dificultades que los peregrinos tenían para usar a los indígenas para cosechar arándanos rojos, ya que preferían cazar y pescar. En 1663, el libro de cocina de los peregrinos aparece con una receta de salsa de arándanos rojos. En 1667, los habitantes de Nueva Inglaterra enviaron al rey Carlos diez barriles de arándanos rojos, tres barriles de bacalao y algo de maíz indígena como una forma de apaciguar su enojo por la acuñación local del chelín de pino acuñado por John Hull . En 1669, el capitán Richard Cobb ofreció un banquete en su casa (para celebrar tanto su matrimonio con Mary Gorham como su elección a la Convención de Asistencia), sirviendo pavo salvaje con salsa hecha de arándanos rojos silvestres. En el libro de 1672, New England Rarities Discovered , el autor John Josselyn describió los arándanos rojos, escribiendo:

La salsa para los peregrinos, arándano rojo o gayuba, es una pequeña planta trepadora que crece en marismas salinas cubiertas de musgo. Las bayas son de color amarillo pálido, luego rojas, del tamaño de una cereza, algunas perfectamente redondas, otras ovaladas, todas huecas con un sabor ligeramente astringente ; maduran en agosto y septiembre. Son excelentes contra el escorbuto. También son buenas para aliviar el fervor de las enfermedades de las pezuñas. Los indios y los ingleses las usan en puré, hirviéndolas con azúcar para hacer una salsa que comen con su carne; y es una salsa delicada, especialmente con cordero asado. Algunos hacen tartas con ellas como con las grosellas.

La Guía Completa del Cocinero , publicada en 1683, hacía referencia al jugo de arándano. En 1703, se sirvieron arándanos en la cena de graduación de la Universidad de Harvard. En 1787, James Madison escribió a Thomas Jefferson en Francia solicitando información sobre el gobierno constitucional para usar en la Convención Constitucional . Jefferson le envió varios libros sobre el tema y, a cambio, pidió un regalo de manzanas, nueces pecanas y arándanos. William Aiton , un botánico escocés, incluyó una entrada sobre el arándano en el volumen II de su obra de 1789, Hortus Kewensis . Señala que Vaccinium macrocarpon (arándano americano) fue cultivado por James Gordon en 1760. En 1796, se sirvieron arándanos en la primera celebración del desembarco de los Peregrinos, y Amelia Simmons (una huérfana estadounidense) escribió un libro titulado Cocina Americana que contenía una receta de tartas de arándano.

Como los arándanos frescos son duros, ácidos y amargos, aproximadamente el 95 % se procesan y se utilizan para hacer jugo y salsa de arándano. También se venden secos y endulzados. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El jugo de arándano generalmente se endulza o se mezcla con otros jugos de frutas para reducir su acidez natural. Con cuatro cucharaditas de azúcar por cada 100 gramos (una cucharadita por onza), el cóctel de jugo de arándano es más dulce incluso que los refrescos que se han relacionado con la obesidad. ^{[ 37 ]}

Generalmente, los arándanos rojos se cocinan en compota o jalea , conocida como salsa de arándanos . Estas preparaciones se sirven tradicionalmente con pavo asado , como plato principal del Día de Acción de Gracias (tanto en Canadá como en Estados Unidos ), así como en las cenas inglesas. La baya también se usa en repostería ( magdalenas , bollos , pasteles y panes ). En repostería, a menudo se combina con naranja o ralladura de naranja . Con menos frecuencia, los arándanos rojos se usan para dar un toque ácido a platos salados como sopas y guisos. ^{[ 35 ]}

Los arándanos frescos se pueden congelar en casa y se conservarán hasta nueve meses; se pueden usar directamente en recetas sin descongelar. ^{[ 36 ]}

Existen varios cócteles alcohólicos, incluido el cosmopolitan , que contienen jugo de arándano.

Una revisión sistemática Cochrane de 2023 de 50 estudios concluyó que existe evidencia moderada de que el consumo de productos de arándano (como jugo o cápsulas) puede reducir el riesgo de infecciones del tracto urinario (ITU) en mujeres con ITU recurrentes, en niños y en personas susceptibles a las ITU después de intervenciones clínicas; hubo poca evidencia de efecto en personas mayores, personas con trastornos de la micción o mujeres embarazadas. ^{[ 38 ]}

Cuando se examina la calidad de los metaanálisis sobre la eficacia del consumo de productos de arándano para prevenir o tratar las infecciones del tracto urinario (ITU) con la evidencia más débil disponible, se observa una gran variación e incertidumbre en los efectos, como resultado de inconsistencias en el diseño de la investigación clínica y un número insuficiente de sujetos. ^{[ 39 ]} En 2014, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria revisó la evidencia de una marca de extracto de arándano y concluyó que no se había establecido una relación de causa y efecto entre el consumo de arándano y la reducción del riesgo de ITU. ^{[ 40 ]}

Una revisión de 2022 de las guías internacionales de urología sobre ITU encontró que la mayoría de las organizaciones clínicas consideraban que la evidencia sobre el uso de productos de arándano para inhibir las ITU era contradictoria, poco convincente o débil. ^{[ 41 ]}

Los arándanos crudos, el jugo de arándano y los extractos de arándano son una fuente de polifenoles , incluyendo proantocianidinas , flavonoles ^{[ 42 ]} y quercetina . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Estos compuestos fitoquímicos se están estudiando in vivo e in vitro por sus posibles efectos en el sistema cardiovascular, el sistema inmunitario y el cáncer. ^{[ 45 ] [ 29 ]} Sin embargo, no hay confirmación en estudios en humanos de que el consumo de polifenoles de arándano proporcione beneficios anticancerígenos, inmunitarios o cardiovasculares. ^{[ 29 ]} El potencial se ve limitado por la escasa absorción y la rápida excreción. ^{[ 45 ]}

El jugo de arándano contiene un material no dializable de alto peso molecular que está siendo investigado por su potencial para afectar la formación de placa por patógenos Streptococcus mutans que causan caries dental. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Los componentes del jugo de arándano también se están estudiando por sus posibles efectos en la formación de cálculos renales . ^{[ 29 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Pueden surgir problemas debido a la falta de validación para la cuantificación de proantocianidinas de tipo A (PAC) extraídas de arándanos rojos. Por ejemplo, la calidad y el contenido del extracto de PAC se pueden determinar mediante diferentes métodos, incluyendo el método de la Farmacopea Europea , la cromatografía líquida-espectrometría de masas [ ^{50 ] o} un método colorimétrico modificado de 4-dimetilaminocinamaldehído ^{[ 51 ]} . Las variaciones en el análisis del extracto pueden generar dificultades para evaluar la calidad de los extractos de PAC provenientes de diferentes materias primas de arándano rojo, como el origen regional, el grado de madurez en el momento de la cosecha y el procesamiento posterior a la cosecha. Las evaluaciones muestran que la calidad varía considerablemente entre los distintos productos comerciales de extracto de PAC ^{[ 52 ] .}

Las ventas de arándanos rojos en Estados Unidos se han asociado tradicionalmente con las festividades de Acción de Gracias y Navidad.

En Estados Unidos, el cultivo de arándanos a gran escala se ha desarrollado considerablemente, a diferencia de otros países. Los productores estadounidenses de arándanos tienen una larga tradición de comercialización cooperativa. Ya en 1904, John Gaynor, un productor de Wisconsin, y A. U. Chaney, un corredor de fruta de Des Moines, Iowa, organizaron a los productores de Wisconsin en una cooperativa llamada Wisconsin Cranberry Sales Company para obtener un precio uniforme de los compradores. Los productores de Nueva Jersey y Massachusetts también se organizaron en cooperativas, creando la National Fruit Exchange, que comercializaba la fruta bajo la marca Eatmor . El éxito de la comercialización cooperativa casi provocó su fracaso. Con precios altos y constantes, la superficie cultivada y la producción se duplicaron entre 1903 y 1917, y los precios cayeron.

Con el excedente de arándanos y los cambios en los hogares estadounidenses, algunos productores emprendedores comenzaron a enlatar arándanos que no cumplían con los estándares para el mercado de productos frescos. La competencia entre las empresas enlatadoras era feroz debido a los bajos márgenes de ganancia. La cooperativa Ocean Spray se estableció en 1930 mediante la fusión de tres empresas procesadoras principales: Ocean Spray Preserving Company, Makepeace Preserving Co. y Cranberry Products Co. La nueva empresa se llamó Cranberry Canners, Inc. y utilizó la marca Ocean Spray en sus productos. Dado que la nueva empresa representaba más del 90% del mercado, habría sido ilegal según las leyes antimonopolio estadounidenses si el abogado John Quarles no hubiera encontrado una exención para las cooperativas agrícolas . A partir de 2006, aproximadamente el 65% de la industria norteamericana pertenece a la cooperativa Ocean Spray. ^{[ 53 ]}

En 1958, Morris April Brothers, productores de salsa de arándanos de la marca Eatmor en Tuckahoe, Nueva Jersey, interpusieron una demanda contra Ocean Spray por violación de la Ley Antimonopolio Sherman y ganaron 200.000 dólares en daños reales más daños triples, justo a tiempo para el Gran Susto de los Arándanos : el 9 de noviembre de 1959, el Secretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, Arthur S. Flemming, anunció que parte de la cosecha de arándanos de 1959 estaba contaminada con trazas del herbicida aminotriazol . El mercado de los arándanos se desplomó y los productores perdieron millones de dólares. ^{[ 35 ]} Sin embargo, el susto enseñó a la industria que no podían depender completamente del mercado navideño para sus productos; tenían que encontrar mercados durante todo el año para su fruta. También tenían que ser extremadamente cuidadosos con el uso de pesticidas. Después del susto del aminotriazol, Ocean Spray se reorganizó e invirtió sumas sustanciales en el desarrollo de productos. Se introdujeron nuevos productos, como mezclas de zumo de arándano y manzana, seguidas de otras mezclas de zumos.

Entre los manipuladores (procesadores) de arándanos se incluyen Ocean Spray , Cliffstar Corporation , Northland Cranberries Inc. (Sun Northland LLC), Clement Pappas & Co. y Decas Cranberry Products, así como varios manipuladores y procesadores pequeños. ^{[ 54 ]}

A partir de 2016La Unión Europea fue el mayor importador de arándanos estadounidenses, seguida individualmente por Canadá, China, México y Corea del Sur. ^{[ 56 ]} De 2013 a 2017, las exportaciones de arándanos estadounidenses a China crecieron exponencialmente, convirtiendo a China en el segundo mayor país importador, alcanzando los 36  millones de dólares en productos de arándano. ^{[ 57 ]} La guerra comercial entre China y Estados Unidos provocó que muchas empresas chinas rompieran relaciones con sus proveedores de arándanos estadounidenses. ^{[ 58 ]}