William Dieterle

William Dieterle (July 15, 1893 – December 9, 1972) was a German-born actor and film director who immigrated to the United States in 1930 to leave a worsening political situation. He worked in Hollywood primarily as a director for much of his career, becoming a United States citizen in 1937. He moved back to Germany in the late 1950s.

His best-known films include The Story of Louis Pasteur (1936), The Hunchback of Notre Dame (1939) and The Devil and Daniel Webster (1941). His film The Life of Emile Zola (1937) won the Academy Award for Best Picture, the second biographical feature to do so.

He was born Wilhelm Dieterle in Ludwigshafen, the youngest child of nine, to factory worker Jacob and Berthe (Doerr) Dieterle.^[2][3] As a child, he lived in considerable poverty and earned money by various means, including carpentry and as a scrap dealer. He became interested in theater early and would stage productions in the family barn for friends and family.

At the age of sixteen, Dieterle had joined a traveling theater company as a handy-man, scene shifter, and apprentice actor. His striking good looks and ambition soon paved his way to gain roles as a leading romantic actor in theater productions. In 1919, he attracted the attention of theater director Max Reinhardt in Berlin, who hired him as an actor for his productions until 1924. He started acting in German films in 1921 to make more money and quickly became a popular character actor. He usually portrayed "country yokels" or simpletons with great gusto and popularity, but he was ambitious to begin a career as a director. In 1921, Dieterle married Charlotte Hagenbruch, an actress and later screenwriter.

In 1923, Dieterle used his own money to make his first film, Der Mensch am Wege. Based on the Leo Tolstoy short story "Where Love Is, God Is", the film co-starred a young Marlene Dietrich. Years later Dieterle said of the film, "we were just four or five very young, enthusiastic, and revolutionary people who wanted to do something different. We brought it out; it didn't make any money, but was shown and it was an interesting experiment."^[4] In 1924, Dieterle left Reinhardt's company and formed his own theater company in Berlin, although it was unsuccessful and short lived. He also returned to film acting for several years and appeared in such notable German films as Das Wachsfigurenkabinett (Waxworks) (1924) and F. W. Murnau's Faust (1926). In 1927, Dieterle and his wife formed their own production company, Charrha-Film. Dieterle returned to directing films, such as Sex in Chains (1928), in which he also played the lead role.

In 1930, the political and economic situations in Germany worsened. Like many from the German film industry, Dieterle and his wife emigrated to the United States. Dieterle had said, "It was a running joke in Berlin...if the phone rang at a restaurant they said it must be Hollywood. Well, one night my wife and I were dining out and it really happened."^[4] Dieterle was offered a job at First National to make German-language dubbed versions of Hollywood films, as the studios were afraid of losing foreign business with the advent of sound films. But when Dieterle, his wife and a group of actors arrived, they found that the films had already been dubbed. They were chosen as actors in German-language versions of four Hollywood films, including Lloyd Bacon's Moby Dick (1930), in which Dieterle played Ahab. After the four films were completed, Warner Brothers' Vice President of Production Hal B. Wallis was so impressed that he invited Dieterle to stay in Hollywood. He became a US citizen in 1937.

Dieterle se adaptó rápidamente al cine de Hollywood y dirigió su primera película, El último vuelo, en 1931. La película muestra a cuatro pilotos de combate estadounidenses que deambulan por París después de la Primera Guerra Mundial tratando de reconstruir sus vidas. Protagonizada por Richard Barthelmess y Helen Chandler , la trama fue comparada con la obra de F. Scott Fitzgerald . Aunque no tuvo éxito en su estreno, fue aclamada como una obra maestra olvidada en una proyección de reposición en 1970. La carrera inicial de Dieterle en Hollywood no fue ni exitosa ni destacada. Incluyó películas como el musical de WC Fields Su Majestad, amor (1932), Robo de joyas (1932), Adorable (1933) y Niebla sobre Frisco (1934) con Bette Davis .

En 1934, Max Reinhardt estaba montando una versión de Sueño de una noche de verano en el Hollywood Bowl de Los Ángeles. Dieterle convenció a Warner Brothers para que financiara una versión de gran presupuesto con un reparto estelar. La película resultante, Sueño de una noche de verano (1935), revitalizó la carrera de Dieterle y lo convirtió en un importante director de Hollywood. Protagonizada por James Cagney , Olivia de Havilland , Joe E. Brown y un joven Mickey Rooney de 15 años , la película recibió críticas muy dispares por su "americanización" de Shakespeare, pero fue un éxito en su estreno. Hoy en día se considera un clásico. Durante la producción, Reinhardt ensayaba con los actores y luego dejaba que Dieterle dirigiera la película.

Dieterle directed the first of his hugely successful "biography films" with actor Paul Muni, beginning with The Story of Louis Pasteur (1936). The film stars Muni as the scientist who discovered the principles of vaccination and struggled against a skeptical medical community. The film was a success both critically and financially, and earned Muni an Oscar for Best Actor. It also helped to establish Warner Brothers as a producer of "prestige pictures" after almost a decade of being known primarily for crime dramas. Dieterle was asked to direct several films which he did not like; he said "at Warners the moment you had a success they gave you something terrible to keep you from getting a swelled head."^[4] These films included the second version of Dashiell Hammett's The Maltese Falcon (Satan Met a Lady with Bette Davis), The Prince and the Pauper, and a bio-pic about Florence Nightingale, The White Angel.

Dieterle made another bio-pic with Paul Muni, The Life of Emile Zola (1937). Based on the life of the French philosopher and novelist Zola, the film explores Zola's response to the Dreyfus affair, in which the falsely accused and convicted Jewish French officer was found guilty of treason and imprisoned. The film was an enormous success and critic Frank S. Nugent ranked it as "the finest historical film ever made and the greatest screen biography." It was nominated for 10 Academy Awards and won for Best Picture, Best Supporting Actor for Joseph Schildkraut (as Dreyfus) and Best Screenplay. Dieterle lost the award for Best Director to Leo McCarey. It was his only nomination.

La siguiente película de Dieterle fue Bloqueo (1938), protagonizada por Henry Fonda como un leal combatiente y Madeleine Carroll como la reacia espía de Franco que se enamora de él durante la Guerra Civil Española . La película era abiertamente antifascista y crítica con las naciones que permanecieron impasibles ante las atrocidades cometidas por dictadores fascistas. Su estreno en 1938 en el Teatro Chino de Grauman fue cancelado abruptamente e inexplicablemente, y generó cierta controversia tras su lanzamiento. A finales de la década de 1940 y durante la de 1950, fue considerada sospechosa por comités del Congreso que investigaban la influencia comunista, como el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Tanto Dieterle como su guionista fueron vistos con malos ojos.

Juárez (1939) fue la tercera película biográfica que Dieterle realizó con Muni, que retrata la vida del político mexicano Benito Juárez y su conflicto con el emperador Maximiliano I. Tras su estreno, Dieterle fue apodado "el director liberal por excelencia de los años 30". En una entrevista en la década de 1970, Dieterle dijo sobre la película: "Debería ser la película más importante del momento: un gran ejército moderno desgastado por la guerrilla. El paralelismo con Vietnam es tan obvio". ^{[ 4 ]}

Dieterle cosechó éxito tanto de crítica como de taquilla con El jorobado de Notre Dame (también de 1939). La película está protagonizada por Charles Laughton como Quasimodo y una joven Maureen O'Hara, de 19 años, como Esmeralda. Dieterle realizó dos biopics más, ambos protagonizados por Edward G. Robinson en lugar de Muni. La bala mágica del Dr. Ehrlich (1940) trata sobre el descubrimiento del salvarsán por Paul Ehrlich , que curó la sífilis ; y Un despacho de Reuters (también de 1940) narra la historia del fundador de la primera agencia de noticias. Estas fueron las últimas películas de Dieterle para Warner Brothers.

Si bien muchos comentaristas de la época consideraban que su carrera había alcanzado su punto álgido en la década de 1930, actualmente se cree que las películas de este período contienen algunas de sus mejores obras. David Thomson , por ejemplo, ha escrito que las películas biográficas de la década de 1930 son «obras pesadas y germánicas, que adolecen de teatralidad y de la histrionismo desenfrenado de Paul Muni». Para cuando trabajaba con Selznick en la década de 1940, el «sentido de la atmósfera casi sobrenatural» del director igualaba al de su productor, mientras que sus obras posteriores «sugieren, si no un florecimiento tardío, sí la constatación de que su talento se dirigía hacia el romanticismo exuberante». ^{[ 5 ]}

El diablo y Daniel Webster (también conocida como Todo lo que el dinero puede comprar , 1941) es una fantasía gótica y una adaptación libre de la leyenda de Fausto ambientada en New Hampshire durante la década de 1840. Está protagonizada por Walter Huston y Edward Arnold como el Príncipe de las Tinieblas y un joven congresista, quienes luchan por el alma de Jabez Stone tras un pacto con el diablo que no tuvo éxito en su estreno, hoy en día es un clásico con una cinematografía de estilo noir a cargo de Joe August , una banda sonora ganadora del Óscar compuesta por Bernard Herrmann y unos efectos especiales que aún hoy resultan impresionantes.

Tras la propaganda de facto de la Segunda Guerra Mundial de Tennessee Johnson (1942; una película biográfica del presidente Andrew Johnson, con baja audiencia, protagonizada por Van Heflin y Lionel Barrymore ) y una nueva versión de Kismet (1944) con Ronald Colman y Marlene Dietrich , Love Letters (1945) está protagonizada por Joseph Cotten como un soldado que escribe cartas de amor en nombre de un amigo durante la Segunda Guerra Mundial. Jennifer Jones interpreta a la destinataria de las cartas, quien se enamora del escritor. Años después de la guerra, Cotten localiza a Jones solo para descubrir que ha perdido la memoria y aparentemente ha asesinado a su marido. La película fue producida por el entonces esposo de Jones, David O. Selznick , quien también produjo la siguiente película de Dieterle.

Retrato de Jennie (1948) está protagonizada por Cotten y Jones, quienes interpretan a un pintor y su musa. Tras conocerse un día en Central Park, Cotten pinta un retrato de Jones que lo catapulta a la fama, pero no logra encontrar a la musa de la que se ha enamorado. El presupuesto de la película aumentó drásticamente durante la producción y Selznick se vio obligado a vender el contrato de Dieterle a Paramount Pictures, donde su carrera nunca volvió a alcanzar el éxito de los 15 años anteriores.

La carrera de Dieterle decayó en la década de 1950 durante la era del macartismo . Aunque nunca fue incluido directamente en la lista negra , su película Bloqueo (1938), que simpatizaba con la República Española , además de las personas con las que había trabajado, fueron consideradas sospechosas. Asimismo, en la década de 1930, él y su esposa trabajaron para ayudar a personas a escapar de la Alemania nazi y brindaron ayuda a muchos amigos de izquierda, incluido Bertolt Brecht . Sobre este período, Dieterle dijo: «Aunque, que yo sepa, nunca estuve en ninguna lista negra, debí de estar en algún tipo de lista gris porque no conseguía trabajo». ^{[ 4 ]}

Continuó haciendo películas estadounidenses en la década de 1950, incluyendo el film noir The Turning Point (1952) y Salome (1953) con Rita Hayworth . La producción de Elephant Walk (1954) con Elizabeth Taylor se retrasó tres meses cuando el Departamento de Estado no le permitió a Dieterle viajar a Ceilán. Realizó dos películas más en Hollywood antes de regresar a Europa: una película biográfica sobre Richard Wagner , Magic Fire (1955) para Republic Pictures y Omar Khayyam (1957).

Realizó algunas películas en Alemania e Italia, y un fracaso estadounidense, Quick, Let's Get Married (1964) – también conocida como The Confession o Seven Different Ways – con Ginger Rogers antes de retirarse del cine en 1965. Regresó a Alemania y se convirtió en director del teatro Der Grüne Wagen , entonces ubicado en Taufkirchen , cerca de Múnich , que dirigió junto con su esposa, Charlotte Hagenbruch . Tras la muerte de su esposa en mayo de 1968, dirigió el teatro con su nueva esposa, Elisabeth Daum , como teatro itinerante. ^{[ 6 ]} Dieterle dirigió el elenco durante varios años, con Elisabeth Bergner como su actriz principal. ^{[ 7 ]}

Dieterle es recordado por usar siempre un sombrero grande y guantes blancos en el set. Esto se debía a que, al principio de su carrera, necesitaba cambiar rápidamente de rol, de actor a técnico, sin ensuciarse las manos.

• Los Continental Players , cofundados por Dieterle

• Wakeman, John (ed.) Directores de cine del mundo, vol. 1, 1890–1945. Nueva York: HW Wilson Company, 1987.
• Hillstrom, Laurie Collier (ed.) Diccionario internacional de películas y cineastas. Detroit: St. James Press, 1997.

• Libros
  • Primer plano  : el director de contratos.- Metuchen; Nueva York  : Scarecrow Press, 1976.
  • Extraños en el paraíso  : los emigrados de Hollywood 1933–1950 / John Russel Taylor.- Londres  : Faber & Faber, 1983 ISBN 1-892597-00-4
  • William Dieterle / Hervé Dumont.- París  : CNRS éditions  : Cinémathèque française, 2002
  • William Dieterle, der Plutarch von Hollywood / Marta Mierendorff.- Berlín 1993 ISBN 2-271-06001-X
• Revistas
  • Avant-Scène du Cinéma, n° 196, noviembre de 1977
  • Cahiers du Cinéma, n° 532, febrero de 1999
  • Coleccionista de películas clásicas, n.° 50, primavera de 1976
  • Ecran, n° 12, febrero de 1973
  • Crítica cinematográfica, vol. 8, n.° 4, abril de 1957
  • Jeune Cinéma, n° 222, mayo-junio de 1993
  • Sight and Sound vol. 22 n.° 1, julio-septiembre de 1952
  • Vista y Sonido, vol. 19 n.° 3, mayo de 1950
  • Trampa de luz de terciopelo, n.° 15, otoño de 1975
  • Wide Angle, vol. 8 n.° 2, 1986

• Sacan fotos, ¿no?
• William Dieterle en IMDb
• Historia virtual – Tarjetas de tabaco
• (en francés) William Dieterle en la Bibliothèque du Film
• William Dieterle en el Deutsche Filminstitut