William Dodge James

William Dodge James , (7 de diciembre de 1854 - 22 de marzo de 1912), fue hijo de un acaudalado comerciante estadounidense y se crió y educó en Inglaterra. Se casó con Evelyn Elizabeth Forbes , hija del cuarto baronet de Newe , quien se convirtió en una célebre anfitriona de la alta sociedad de la época. James era cazador de caza mayor y Alberto Eduardo, príncipe de Gales , era uno de los visitantes frecuentes de su finca rural de West Dean, en West Sussex.

El padre de William, Daniel , era hijo de un granjero de Connecticut que, de joven, había caminado descalzo hasta Nueva York para no desgastar sus zapatos. Se casó con la hija del comerciante Anson Greene Phelps y dirigió la rama británica de su organización, exportando metal a América e importando algodón a cambio. Permaneció en Liverpool el resto de su vida, convirtiéndose en un comerciante muy respetado en el comercio angloamericano. Sus socios estadounidenses diversificaron sus negocios en madera, bienes raíces y ferrocarriles. Cuando Daniel falleció en 1876, era accionista del negocio maderero de su hermano Henry en Baltimore y poseía una participación del 18% en la empresa Phelps, Dodge & Co. , considerada la mayor casa mercantil del mundo dedicada al comercio de metales. Su hijo mayor de su primer matrimonio, Daniel Willis James , también poseía el 18%. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de su primera esposa en 1847, Daniel James se casó de nuevo con la estadounidense Sofia Hall Hitchcock. Tuvieron tres hijos: Frank Linsly , John Arthur y William, el menor. Después del fallecimiento de Daniel, los tres hijos recibieron los intereses de los 100.000 dólares invertidos para cada uno por sus fideicomisarios estadounidenses (Daniel Willis James y Henry James) hasta que William cumplió 25 años. En ese momento, tuvieron derecho a los capitales e inversiones de la herencia de su padre. ^{[ 2 ]}

William, educado en Harrow , sufrió problemas de salud en su adolescencia y, como consecuencia, pasó varios inviernos en el cálido clima de Egipto con su hermano mayor, Frank, graduado del Downing College . Los hermanos se interesaron por la exploración y, en 1877, emprendieron una travesía por el desierto desde el Nilo hasta las fronteras de Abisinia . Al año siguiente viajaron a la India y acompañaron a las tropas a través del paso Khyber . Entre 1880 y 1881 exploraron zonas de Sudán como preparación para una expedición y un viaje de caza más extensos al año siguiente. Durante la temporada de 1882-1883, William acompañó a su hermano a México , cruzando por tierra hasta la costa del Pacífico. Los hermanos se hicieron miembros de la Royal Geographical Society (Frank fue elegido miembro en 1881). William aprendió técnicas cartográficas y, durante la temporada de 1884-1885, acompañó a su hermano en una expedición por Somalia , cartografiando zonas hasta entonces desconocidas para los europeos. Estos mapas se utilizaron para ilustrar libros publicados por Frank, al igual que las fotografías en placas de vidrio tomadas por William.

En 1886, William y Frank utilizaron el yate de vapor RYS Lancashire Witch para navegar por el Mediterráneo. Más tarde ese mismo año, los hermanos, junto con George Rous, tercer conde de Stradbroke , y el vizconde Dungarvan , navegaron a la India y al golfo Pérsico . En 1888, los hermanos llevaron el Lancashire Witch a las Indias Occidentales con Aldred Lumley, décimo conde de Scarbrough, y el honorable W. Ponsonby. Más tarde, ese mismo año, partieron hacia Spitsbergen con el explorador ártico Sir Henry Gore-Booth, quinto baronet . ^{[ 3 ]}

En enero de 1890, Frank zarpó a bordo del Lancashire Witch rumbo a África, esta vez sin William, quien se había casado recientemente. El 21 de abril, durante una partida de caza, Frank murió atacado por un elefante herido. Su cuerpo fue recuperado con dificultad y repatriado a Inglaterra para ser enterrado en el cementerio de Kensal Green , en Londres; posteriormente, sus restos fueron trasladados a la parcela familiar en West Dean, West Sussex.

La muerte de Frank fue un golpe terrible para sus hermanos, pero sobre todo para William, un experimentado cazador de caza mayor que lo había acompañado en casi todas sus expediciones anteriores. En su memoria, él y Arthur financiaron la construcción de un hospital para marineros en la ciudad de East Cowes , en la Isla de Wight , que recibió el nombre de Hospital Frank James .

En 1889, William contrajo matrimonio con Evelyn Elizabeth Forbes, de 21 años, en la iglesia de St Paul, Knightsbridge . Evelyn era la hija mayor de Helen Moncreiffe y Sir Charles Forbes, cuarto baronet de Newe , cuya finca, el castillo de Newe , se encontraba en las cercanías de Balmoral , la residencia escocesa de la reina Victoria y el príncipe Alberto . Ambas familias se conocían, y Eduardo, príncipe de Gales, y la princesa Alejandra sentían un gran afecto por Evelyn Forbes, obsequiándole un broche de diamantes y zafiros con motivo de su boda. La recepción posterior a la ceremonia fue ofrecida por Georgina Ward, condesa de Dudley , tía de Evelyn.

En 1891, William compró la finca de West Dean, en el condado de West Sussex, a Frederick Bower , quien, casualmente, era un antiguo comerciante de algodón de Liverpool que comerciaba con China. William y Evelyn realizaron importantes reformas en West Dean House para prepararla para fiestas y cacerías de faisanes y perdices. La ubicación de una nueva estación de ferrocarril (inaugurada en 1881) en Singleton , junto a la entrada de la finca, facilitaba el acceso a los invitados procedentes de Londres y era utilizada frecuentemente por el Príncipe de Gales.

Tras la muerte de su hermano, William heredó el yate de vapor Lancashire Witch y, en 1891, fue elegido miembro del Royal Yacht Squadron . Junto con Evelyn, realizó varios viajes, incluyendo uno a las Indias Occidentales , donde participaron en el rescate de la tripulación náufraga del bergantín Caribon . Durante un crucero anterior en 1888, William también había participado en el rescate de las tripulaciones de tres barcos foqueros que habían quedado atrapados en el hielo del mar de Kara . En 1891, el yate requirió extensas reparaciones en los astilleros Day, Summers and Company en Southampton para reemplazar el revestimiento de madera. En 1893, William vendió el yate al Almirantazgo para que lo utilizara como buque de reconocimiento en la Estación de Australia . Fue rebautizado como HMS Waterwitch y, tras varios años de servicio, se hundió en el puerto de Singapur en 1912.

En 1902, los James construyeron una casa en el pueblo vecino de Chilgrove , como refugio de West Dean, llamada Monkton House . Fue diseñada por Edwin Lutyens , construida en ladrillo y con logia con balcones profundos o porches para dormir . ^{[ 4 ]} Esta característica inusual pudo haber estado influenciada por la experiencia de William viviendo en climas cálidos donde esta disposición es más común. ^{[ 5 ]} Lutyens había trabajado para la misma firma de arquitectos que había realizado la reforma de West Dean House: Ernest George y Peto. Además de Monkton y West Dean, los James tenían una residencia en Gullane , en East Lothian , llamada Greywalls . Esta fue otra de las obras de Lutyens, con un jardín influenciado por Gertrude Jekyll . La propiedad de los James en Londres estaba en el número 38 de Bryanston Square , donde William falleció el 22 de marzo de 1912.

Lutyens registró sus primeras impresiones sobre William y Evelyn James cuando los visitó en West Dean en marzo de 1902:

«El señor James, muy pulcro, pequeño, delgado, joven, que se acercaba, pero suavemente, a la mediana edad. Muy tranquilo, reservado y sereno: una chispa ocasional de sensibilidad humana mostrada por un brillo en los ojos: cada vez más agradable al conocerlo y, para un hombre rico, sentado en el regazo de Hoheit, encantador.» ^{[ 6 ]}

("Hoheit" era una referencia a la amistad de Jacobo con el Rey).

Sus primeras impresiones sobre Evelyn no fueron muy halagadoras, pero poco a poco le fue tomando cariño.

William se interesó activamente por los asuntos de la comunidad y dedicó generosamente su tiempo y dinero a organizaciones benéficas y otras causas solidarias. Un ejemplo de ello fue su donación de terrenos y fondos en 1884 para un club social en Woolston, donde había vivido de niño. Fue juez de paz , teniente adjunto de West Sussex, sheriff de Sussex y recibió la condecoración de Comendador de la Real Orden Victoriana (CVO) del rey Eduardo VII.

En 1904 le preguntaron cuáles eran sus aficiones y respondió que el golf y el tiro. Comentó que le gustaba conducir, que poseía un Panhard de 12 CV y ​​un Gobron-Brillié de 20 CV , y que desde que empezó a conducir calculaba haber recorrido 20 000 millas. Indicó que sus clubes eran el Turf Club y el Royal Yacht Squadron . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La efigie se encuentra en la iglesia de St Andrew, West Dean, West Sussex. Se le representa con el uniforme de teniente adjunto (con una insignia de rosa en el cinturón y puños de galón de roble). En el cuello lleva la condecoración de Comendador de la Orden Victoriana (CVO), y en el pecho izquierdo, la Orden de San Juan y la de Caballero de San Juan. Las medallas que luce en el pecho son la Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria , la Medalla de la Coronación del Rey Eduardo VII y la Medalla de la Coronación del Rey Jorge V. A sus pies se encuentra la Orden de Isabel la Católica de España . El rey Alfonso XIII de España fue huésped en West Dean en noviembre de 1907. La escultura de bronce es obra de W. Goscombe John . ^{[ 9 ]}

William falleció en marzo de 1912 tras enfermar durante un viaje a Sudáfrica. Evelyn se casó en segundas nupcias en 1913 con el mayor John Chaytor Brinton, miembro de la Casa Real; el matrimonio fue anulado en 1927. Falleció en 1929 tras una operación grave. William y Evelyn tuvieron cinco hijos: cuatro niñas y un niño llamado Edward William Frank James , cuyo padrino fue el rey Eduardo VII. En 1964, Edward James cedió la finca de West Dean a una fundación educativa ; falleció en 1984.

La madre de William, Sofía, falleció en 1870 cuando él tenía 15 años. Su hermano, Arthur, murió en 1917. Su hermanastro paterno, Daniel Willis James , nacido en Liverpool, falleció en Estados Unidos en 1907. La hermanastra paterna de William, Olivia, se casó con Robert Hoe III en 1868 y se mudó a Estados Unidos; falleció en 1935 a los 98 años. Su otra hermanastra, Elizabeth Eccleston, había fallecido en 1868.

La hija de William, Audrey Evelyn James Coats, se casó con Marshall Field III .

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