William Leonard Higgitt

William Leonard Higgitt (10 de noviembre de 1917 - 2 de abril de 1989) fue el decimocuarto comisionado de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), cargo que ocupó de 1969 a 1973, y presidente de la Organización Internacional de Policía Criminal ( Interpol ) de 1972 a 1976. ^[1] La experiencia de Leonard Higgitt en inteligencia y contrainteligencia durante y después de la Segunda Guerra Mundial lo convirtió en la opción preferida como Comisionado de la RCMP en lo que fue el apogeo de la Guerra Fría. El mandato de Higgitt como principal espía de Canadá, primero, y luego como Comisionado de la RCMP, también coincidió con el movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos, que fue parte de un período de malestar político y cambio social más amplio en Canadá, incluido el movimiento nacionalista de Quebec y las primeras negociaciones diplomáticas en Estocolmo entre Canadá y la China comunista. El período de Higgitt como Comisionado estuvo marcado por sus esfuerzos por equilibrar una visión tradicional de la Policía Montada a los ojos del público, y una confianza en la RCMP que acompañaba esa visión, con métodos policiales más modernos, de alta tecnología y legalmente complejos, incluyendo prácticas de vigilancia y recopilación de datos que encontraron a la RCMP enfrentando un escrutinio cada vez mayor de los medios y del poder judicial. ^[2]

Higgitt dirigió las operaciones de seguridad nacional durante la Crisis de Octubre de 1970, cuando miembros del Frente de Liberación de Quebec ( FLQ ) participaron en una serie de atentados urbanos y también secuestraron al Ministro de Trabajo provincial Pierre Laporte y al diplomático británico James Cross. Estos eventos representaron lo que fue quizás la amenaza más grave a la seguridad nacional en la historia de Canadá, y también vieron al entonces Primer Ministro canadiense Pierre Trudeau, a pesar de la objeción de Higgitt, invocar la Ley de Medidas de Guerra, la primera vez en la historia de Canadá que la Ley se invocó en tiempos de paz. ^[3]

Higgitt ha sido el único comisionado de la RCMP que ha llegado a este puesto después de empezar desde el rango más bajo posible: subalguacil, un rango inferior al de agente de tercera clase y posteriormente descontinuado por la Fuerza. ^[4] Como comisionado, Higgitt también presidió el centenario de la RCMP.

Higgitt nació en el pueblo de Anerley , Saskatchewan , en 1917, hijo de Percy Higgitt y May Higgitt (de soltera Hall), y creció en Anerley durante los años de la Depresión de la década de 1930. ^[5] Nació el mismo día que su tío, Lennie Higgitt, murió en la Primera Guerra Mundial, recibió el nombre de William Leonard, y posteriormente fue conocido como "Len" Higgitt por conocidos a lo largo de su vida. La familia de Percy Higgitt tiene sus raíces en Sheffield, Yorkshire, y May Hall en Boston, Lincolnshire. Percy emigró a Saskatchewan en 1908, conoció a May Hall allí y comenzó una granja. Percy abandonó su granja en dificultades cuando Leonard tenía cuatro años para ser agente de Imperial Oil y comprador de granos para la Canadian Consolidated Grain Company; más tarde se hizo cargo de la única tienda general y oficina de correos en Anerley, que operó durante más de cuarenta años. Percy también prestó servicios públicos municipales en diversas funciones. Después de la escuela primaria, Leonard Higgitt fue a la escuela secundaria en Saskatoon Technical Collegiate . Como estudiante en 1935, Higgitt participó en la producción de su escuela secundaria de la comedia "So This Is London". ^[6] En sus años de estudiante, Higgitt también jugó al hockey, al béisbol y al fútbol. ^[7]

Higgitt escribió en el Saskatoon Star-Phoenix en 1972. Desde muy joven creyó en la RCMP como una fuerza para el bien: "La Saskatchewan rural ofrecía poco en la década de 1930 para un joven dispuesto a emprender su propio camino y, en medio de la sequía, el polvo y la pobreza, la RCMP se destacó como una profesión noble y elevada". ^[8] En una entrevista realizada en 1972 por el Winnipeg Free Press, Higgitt dijo que cuando era joven le sorprendió la dedicación que parecían mostrar los oficiales de la RCMP para hacer frente a los problemas y las dificultades que trajo consigo la Depresión: "No se trataba sólo de hacer cumplir la ley. Se trataba de ayudar a cualquiera que lo necesitara. Y nadie que no haya vivido esa época puede apreciar realmente cuáles eran las necesidades". ^[9] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1937, a la edad de diecinueve años, y dos años antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Higgitt se unió a la RCMP en Regina, Saskatchewan, como subalguacil; un rango que la fuerza luego suspendió. En Regina completó el entrenamiento de reclutas, ganó una medalla por puntería y se convirtió en taquígrafo en el cuartel general de la División "F". En 1937, la voz de Higgitt fue la primera de un miembro de la Policía Montada que se escuchó en las ondas de radio abiertas, ya que los autos de policía en ese momento aún no estaban equipados con radios bidireccionales y era necesario que los miembros de la Policía Montada usaran estaciones de radio comerciales para enviar boletines, incluidas las descripciones de los hombres buscados, al personal del destacamento dos veces al día. ^{[10] [11]}

Ascendido a alguacil, en Regina Higgitt supervisó archivos criminales generales y participó en investigaciones policiales activas, incluyendo la realización de interrogatorios de testigos. ^[12] Con el estallido de la guerra, y a la edad de veintidós años, fue transferido a Ottawa y puesto inmediatamente en inteligencia y contrainteligencia. Mientras estaba asignado a investigaciones de campo durante los años de guerra, Higgitt se casó con una enfermera, Evelyn Maude Pyke, de Lunenburg, Nueva Escocia, en 1944. También jugó en el equipo de baloncesto de la RCMP en la liga de baloncesto de la YMCA de Ottawa, y en el equipo de fútbol de la RCMP en la liga de la Asociación de Fútbol de Ottawa y Distrito. ^{[13] [14]} También representó a la RCMP en torneos de puntería. ^[15]

En septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y Canadá siguió su ejemplo. Higgitt fue enviado a Ottawa (Ontario ) para realizar tareas especiales de guerra y "desapareció" en la División de Inteligencia. ^[16] A finales de la década de 1930, varios grupos fascistas de Canadá se habían unido para formar el Partido de Unidad Nacional bajo el liderazgo de Adrien Arcand . Otros grupos similares, e individuos simpatizantes del nazismo, permanecieron en la clandestinidad. Higgitt fue nombrado asesor gubernamental del Comité Judicial de la Cámara de los Comunes sobre Operaciones de Internamiento, un comité creado para identificar y mitigar los posibles riesgos de seguridad para Canadá y el esfuerzo aliado contra la Alemania nazi y el Japón imperial. ^[17]

Antes del decisivo desembarco de Normandía de los aliados, las operaciones de internamiento condujeron al traslado de varios cientos de canadienses nacidos en Alemania e Italia, incluido Arcand, a campos de detención en el interior de Canadá hasta la rendición de las potencias del Eje. El primer día de la Segunda Guerra Mundial, agentes de la RCMP desmantelaron el grupo fascista canadiense financiado por Alemania, Deutsche Arbeits Front , internando a cuatrocientos nazis. Cuando la Rusia soviética entró en la guerra, más de cien comunistas fueron internados en Hull, Quebec. ^[18] Higgitt y sus superiores de la RCMP informaron al Gobierno federal canadiense de que los canadienses japoneses, por su parte, representaban una amenaza relativamente pequeña como supuesta "quinta columna" de espías y saboteadores. Posteriormente, el Gobierno, sin creer a la RCMP, tomó la responsabilidad de evacuar a los canadienses japoneses de la costa al interior de la Columbia Británica de las manos de la Policía Montada y se la dio a la Comisión de Seguridad de la Columbia Británica y, a su vez, en 1943, al Departamento de Trabajo. ^{[19] [20]}

El politólogo Reg Whitaker y el historiador Gregory Kealey han sostenido que la relativa eficacia de la División de Inteligencia de la RCMP a la hora de llevar a cabo la responsabilidad de penetrar y vigilar a los grupos profascistas, junto con la anulación de las amenazas de espionaje, sabotaje o subversión que se cree que planteaban estos grupos, garantizaron que la RCMP sacara de la guerra un mayor prestigio dentro del estado canadiense y cierta seguridad de seguir desempeñando un papel preeminente en materia de inteligencia de seguridad en la era de la posguerra. ^[21] Higgitt siguió siendo una figura clave en las operaciones de inteligencia de seguridad de la RCMP durante la Guerra Fría. Al final de la Segunda Guerra Mundial, había quedado claro que, aunque la presencia nazi en Canadá estaba en gran medida controlada, una red de espionaje soviética operaba desde la retaguardia de la embajada rusa en Ottawa. Un oficial del Ejército Rojo en la embajada, Igor Gouzenko, un empleado de cifrado entrenado en trabajo de inteligencia, desertó a la RCMP. El maletín de Gouzenko, que contenía cablegramas en ruso y documentos secretos del gobierno canadiense copiados, entregados en secreto a Higgitt y a la División de Inteligencia, mostraba que los rusos tenían detalles de asuntos que sólo Gran Bretaña y Canadá deberían haber conocido. ^[22] La deserción de Gouzenko fue uno de los principales catalizadores del surgimiento de la Guerra Fría, obligando a los gobiernos occidentales, incluido Canadá, a mantener e incluso intensificar su trabajo encubierto.

Pero a lo largo de su carrera, Higgitt, que se consideraba un agente de policía en primer lugar, también mostró un malestar constante con las operaciones de contraespionaje paramilitar que rozaban cuestiones éticas y legales. En los primeros años de su carrera, parece que Higgitt sabía a qué se enfrentaba, e incluso se le negó una solicitud para ser transferido fuera de la División de Inteligencia y regresar a la policía regular. ^[23] En 1950, Higgitt había sido ascendido a oficial a cargo de la Sección de Contraespionaje del Servicio de Seguridad de la RCMP, y escribió a sus superiores sobre lo que significaba "combatir fuego con fuego".

Para tener éxito en la labor de contraespionaje es necesario a menudo adoptar métodos muy poco ortodoxos que no encajan en nuestro modo habitual de operaciones. A este respecto, es motivo de verdadera y constante preocupación para los miembros de la Sección de Contraespionaje de la División Especial del Cuartel General el tener que solicitar, o al menos sentir que deberían solicitar, cursos de acción bastante inusuales a nuestro personal de campo sabiendo muy bien que, al acceder a la solicitud, el investigador puede estar poniendo en grave peligro su propio futuro en la Fuerza si, por mala suerte o por error humano, sus operaciones son descubiertas por las personas contra las que dirige la investigación. Tal descubrimiento podría dar lugar a incidentes muy embarazosos y, posiblemente, a acciones legales contra los miembros afectados. Es de esperar que se pueda tomar nota oficial de esta situación y se puedan establecer algunas directrices generales que sirvan de guía. Una vez más, hay que subrayar que deben emplearse medidas y métodos extraordinarios si queremos hacer frente de manera eficaz a situaciones extraordinarias. Hasta cierto punto, el axioma de "el fin justifica los medios" es muy cierto en las operaciones de contraespionaje, pero el riesgo personal que corren los miembros operativos debe reconocerse antes de que se pueda esperar que se extiendan en relación con estos asuntos. ^[24]

Como ha escrito Whitaker, Higgitt se dio cuenta de que esto estaba asociado con otro aspecto inquietante del trabajo de inteligencia en materia de seguridad, especialmente el contraespionaje: el trabajo podía situarse literalmente al margen de la vida y la muerte. "Manejar fuentes secretas y agentes dobles era una actividad muy arriesgada, especialmente para las fuentes y los agentes, pero esa ansiedad podía extenderse también a sus controladores, que tenían que enfrentarse a responsabilidades preocupantes, por no hablar de dilemas morales". ^[25]

En 1945, Higgitt, junto con John Leopold de la División de Inteligencia de la RCMP y otros dos futuros comisionados de la RCMP, Charles Rivett-Carnac y Clifford Harvison , fue investigador principal de Igor Gouzenko , un empleado de cifrado de la Embajada soviética en Canadá que desertó el 5 de septiembre, tres días después del cierre oficial de la guerra, con 109 documentos sobre actividades de espionaje soviéticas en Canadá y Estados Unidos . Gouzenko había estado destinado en Ottawa durante el Proyecto Manhattan de alto secreto , del que la Unión Soviética había quedado fuera a pesar del estatus de la Unión Soviética como parte de la coalición militar aliada contra la Alemania nazi.

La Real Policía Montada de Canadá, armada con los documentos que Gouzenko había obtenido del agregado militar, llevó el caso directamente ante el primer ministro Mackenzie King, quien llamó a los asesores de alto rango del gobierno. El señor King se dirigió entonces a Washington y presentó todos los detalles al presidente Truman. El primer ministro Attlee Britain fue informado. Se decidió mantener todo en secreto hasta que se pudiera asegurar una redada completa o casi completa de los espías. ^[26]

A partir de ese momento, Higgitt estuvo a cargo del enlace con los fiscales especiales de la Corona en la serie de juicios penales relacionados con Gouzenko y tenía el control de todas las pruebas y documentos. La deserción de Gouzenko fue uno de los principales catalizadores del comienzo de la Guerra Fría global y obligó a la dirección de la RCMP a organizar una sección especial de contraespionaje de la RCMP, que Higgitt dirigió hasta 1952. ^[27] Esta fue una precursora del Servicio de Seguridad de la RCMP , un brazo de la RCMP que tenía la responsabilidad de la inteligencia y la seguridad interna en Canadá. Mientras era oficial a cargo de la sección de contraespionaje, Higgitt, junto con sus colegas en las naciones aliadas, no creía que el control de seguridad en los cruces fronterizos fuera por sí solo una prueba contra la penetración en Canadá de espías del Bloque Comunista. Como escribió Higgitt a sus superiores en 1952: "Creemos que una persona que ha sido enviada a Canadá como agente soviético no es probable que sea una persona cuyos antecedentes, tras una investigación, muestren circunstancias inusuales o sospechosas, pero sin duda será una persona cuyos antecedentes han sido bien preparados de modo que nada anormal se haga visible incluso con el escrutinio más minucioso". ^[28]

En abril de 1952, Higgitt fue nombrado subinspector y poco después se convirtió en inspector y oficial de personal en Ontario. Un año después, en 1953, el agente de la KGB Yevgeni Brik, mientras vivía en Canadá bajo el alias de David Soboloff, confesó al Servicio de Seguridad de la RCMP que había estado dirigiendo una red de espionaje soviético dentro del programa de interceptores ultrasecretos Avro Arrow CF-105 de Canadá, y Brik posteriormente se convirtió en un agente doble, el espía más valioso para Occidente desde la Segunda Guerra Mundial. ^[29] Higgitt se mudó al oeste de Quebec ese mismo año para servir como inspector en la División "C", luego, en junio de 1954, fue transferido a Montreal , el centro urbano más grande de Canadá en ese momento, para hacerse cargo de la Subdivisión de Montreal de la RCMP y supervisar la investigación y la aplicación de la Ley de Aduanas de Canadá por parte de la RCMP. Higgitt permaneció en Montreal durante tres años. Fue escolta personal de la Princesa Marina, Duquesa de Kent, y su hija, la Princesa Alexandra, durante su visita a Quebec, incluidas las Laurentides, en 1954, ^[30] y recibió entrenamiento intensivo adicional en operaciones encubiertas y de vigilancia por parte de la RCMP en 1955. ^[31] Luego fue destinado a Seguridad e Inteligencia de la RCMP en la Sede de la RCMP en Ottawa en 1957, el año en que el espía soviético Rudolf Abel fue arrestado en Nueva York. ^[32] Con el Servicio de Seguridad, Higgitt se convirtió en el oficial a cargo del contraespionaje bajo la Dirección de Seguridad e Inteligencia.

En octubre de 1957, en la 27.ª reunión del Subpanel de Seguridad, Higgitt informó al Consejo Privado de Canadá que los miembros de la Oficina del Agregado Militar Soviético estaban participando de forma encubierta en la realización de extensos registros fotográficos y de otro tipo de instalaciones militares, hidroeléctricas, de radio y electrónicas, así como de las costas y la topografía general de todo el este de Canadá. ^[33] Dos meses después, en una reunión secreta en diciembre de 1957 en un hotel de Ottawa, Higgitt descubrió que los agentes soviéticos habían estado intentando reclutar a miembros de la unidad de contraespionaje de Higgitt responsable de la vigilancia del personal de la Embajada del bloque soviético en Ottawa. ^[34] Posteriormente, Higgitt participó en las investigaciones de los agentes de la KGB Rem Krasilnikov y Nikolai Ostrovsky. También participó en la coordinación de la Operación Keystone relacionada con el agente doble Brik, cuyo nombre en código era Gideon, cuyo paradero se había vuelto desconocido después del encuentro de Brik en Moscú con la oficial británica del SIS Daphne Park . ^[35]

Tres años después, Higgitt fue asignado a Londres , Inglaterra, ^[36] donde sirvió como oficial de enlace con el MI6 y, más tarde, con Europa Occidental a través de la Delegación Canadiense en las Asambleas Generales de Interpol. ^[37] Mientras estaba en Londres, un científico soviético, el Dr. Mikhail A. Klochko, desertó a Canadá, y poco después el Servicio de Seguridad de la RCMP se enteró de que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev había pasado personalmente la orden, "Atrapen a Klochko", al 13.º Departamento de la KGB. ^[38] Higgitt permaneció en Europa durante tres años, viajando extensamente y trabajando en estrecha colaboración con organizaciones policiales y agencias de inteligencia en todo el continente. En 1961, mientras estaba destinado en Londres, estableció conexiones con la RCMP en La Haya, Colonia, Roma, Bruselas, Malmö, en la Interpol en Copenhague con el Ministro de Justicia danés y en la sede de la OTAN en París. En 1962, Higgitt trabajó con la Interpol en Madrid y en 1963 en Helsinki. Higgitt hacía visitas periódicas a Bonn para intercambiar impresiones con el embajador de Canadá en Alemania Occidental, John Kennett Starnes , que también era el jefe de la misión militar aliada en Berlín, que buscaba recopilar información sobre el ejército soviético. Starnes llegó a convertirse en el director del Servicio de Seguridad de Canadá, reemplazando a Higgitt en 1969, cuando este dejó de ser el jefe del Servicio de Seguridad de la RCMP para asumir el cargo de jefe de la RCMP. ^[39]

Higgitt regresó de Londres a Ottawa en 1963, poniendo fin a su mandato como enlace de la RCMP con la inteligencia británica y asumiendo el puesto de Superintendente del Servicio de Seguridad de la RCMP. ^[40] En 1967, Higgitt se convirtió en Comisionado Adjunto de la RCMP y Director de Seguridad e Inteligencia de la RCMP. ^[41] En este doble papel, trabajó estrechamente con sus homólogos en los Estados Unidos y Europa para monitorear los movimientos comunistas.

A finales de los años 60, también le preocupaba la posibilidad de que se produjera violencia racial en Canadá, en particular en Halifax (Nueva Escocia), donde había miembros radicales de las Panteras Negras de Estados Unidos. En un informe secreto al Gobierno en 1968, Higgitt escribió que "la influencia y el apoyo externos de los nacionalistas negros estadounidenses, junto con el apoyo revolucionario y militante de organizaciones de Canadá que simpatizaban con la causa de los negros, podrían muy bien dar lugar a violencia racial en Halifax y otros centros de Canadá con comunidades negras". ^[42] Los dirigentes comunitarios de Halifax expresaron su preocupación por el hecho de que esta preocupación y las actividades de vigilancia que inducía eran discriminatorias y estaban destinadas a suprimir el movimiento por los derechos civiles en lugar de mantener la paz.

En septiembre de 1969, Higgitt fue ascendido a Comisionado Adjunto de la RCMP y se convirtió en Director de Operaciones para todos los asuntos del Servicio Penal y de Seguridad en todo Canadá. Ocupó este puesto durante sólo veintidós días antes de ser nombrado Comisionado de la RCMP, por encima de varios de sus oficiales superiores, por el Primer Ministro Pierre Elliot Trudeau, el 1 de octubre de 1969. Este fue el decimocuarto comisionado de la RCMP. John Starnes también fue considerado para el puesto. ^[43]

En el momento de su nombramiento, en pleno apogeo de la Guerra Fría, The New York Times describió a Higgitt como "un hombre de voz tranquila, accesible pero de carácter duro que casi nunca, ni con palabras ni con hechos, llama la atención". ^[44] Esto tenía sentido si se tiene en cuenta la experiencia de Higgitt en inteligencia y contrainteligencia que se remonta a la Segunda Guerra Mundial: "[Higgitt] hablaba de los espías comunistas como si fueran el chico de al lado, dando a entender que los conocía tan bien a ellos y a sus métodos que difícilmente podían sorprenderle". ^[45]

Reader's Digest describió a Higgitt, "canoso y magnético", como "un duro agente de la ley de 53 años que se abrió camino a través de los rangos. Higgitt rara vez habla públicamente sobre la RCMP, pero dirige su organización de 11.250 hombres con el tipo de silenciosa devoción al deber que llenó los libros de historia con historias de hazañas heroicas de la RCMP". ^[46] El Calgary Herald dijo que Higgitt y J. Edgar Hoover del FBI tienen muchas cosas en común: "Son agentes de policía civil implacables. Rara vez se exponen a la vista del público. Y tienen reputación de ser difíciles de conocer". ^[47] Higgitt continuó con sus funciones como Comisionado con una extensión de un año concedida por el Procurador General de Canadá. Tras su ascenso a Comisionado, Higgitt dijo a Los Angeles Times: "Creo que Canadá tiene la fuerza policial más grande, más eficiente y más humana del mundo". ^[48] ​​Tras su nombramiento como Comisionado, Higgitt fue elegido por unanimidad vicepresidente de Interpol, ^[49] y recibió un aviso en la 65ª conferencia anual de la Asociación Canadiense de Jefes de Policía, en Londres, Ontario.

En 1970, el Comisionado Higgitt anunció la construcción de un servicio informático policial que, con un coste de cinco millones de dólares anuales, permitiría conectar a la RCMP con las fuerzas policiales provinciales de Canadá y poner fin a las largas filas de archivadores grises en la sede de la RCMP. Este sistema informático también tenía rápidas conexiones con el FBI en los Estados Unidos, procesando en segundos información sobre actividades delictivas (coches robados y fugitivos) que antes llevaba días. ^[50] Todo esto se produjo en un momento de creciente tensión política interna y global durante la Guerra Fría, y, de hecho, en medio de una creciente asistencia mutua entre el FBI y la RCMP con información de seguridad sobre individuos en ambos países que aparentemente llevaban a cabo operaciones subversivas o de espionaje con importancia estadounidense y/o canadiense.

En su primera entrevista oficial de prensa tras su nombramiento como Comisionado de la RCMP, se le preguntó a Higgitt si creía que una embajada comunista china en Ottawa plantearía un nuevo problema de seguridad para la policía federal. La respuesta inmediata de Higgitt, que circuló ampliamente en los medios canadienses, fue que una presencia comunista china en Canadá requeriría de hecho una mayor vigilancia policial; una respuesta que desagradó a Trudeau, que había presionado mucho para que se celebraran negociaciones entre Canadá y China y un intercambio diplomático entre Ottawa y Pekín. ^[51] La opinión de Higgitt era que la presencia de una embajada china comunista en Ottawa aumentaría la actividad de espionaje en Canadá, incluso si los vínculos diplomáticos pudieran compensar esas desventajas. ^[52] Para muchos funcionarios de seguridad estadounidenses, esto era decirlo suavemente, ya que anticipaban que los espías chinos en Canadá estarían reuniendo información no tanto sobre Canadá como sobre los Estados Unidos. ^[53] En esta primera entrevista, también se le preguntó a Higgitt sobre los movimientos políticos y las protestas políticas en el frente interno. Su creencia declarada era que cualquiera tiene perfecto derecho a pararse en una esquina y abogar por un cambio de gobierno, y la policía sólo debería intervenir cuando los disidentes recurran a tácticas subversivas. ^{[54] [55]}

En esa época, la prensa también afirmaba que la RCMP estaba "obsesionada con su imagen", que en el ejercicio de sus funciones la policía montada estaba infringiendo los derechos civiles y que parte del trabajo encubierto de la RCMP era ilegal. En una entrevista de 1970 con United Press International (UPI), la respuesta de Higgitt a estas acusaciones fue que no eran válidas:

No existe ninguna fuerza policial en el mundo occidental que no esté en problemas hoy en día, de una manera u otra. El propio Salomón no pudo evitarlo. Supongo que a la gente, en el fondo, no le gustan los policías. [Pero] lo he dicho muchas veces y lo diré de nuevo. Esta es una de las mayores fuerzas policiales del mundo. Una fuerza policial está en una posición indefendible. Tenemos una confianza depositada en el pueblo de Canadá: mantener en secreto cosas que avergonzarían a la gente y afectarían a sus carreras. No vamos a romper esa confianza. ^[56]

Cuando Higgitt asumió el cargo de Comisionado, la Guerra de Vietnam estaba llegando a su punto álgido; el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, aprobó un aumento máximo del número de tropas estadounidenses. Higgitt, el nuevo Director del Servicio de Seguridad, el general John Starnes, y el inspector de la RCMP Louis G. Pantry, oficial de enlace de la Policía Montada en Washington DC, se reunieron con el director del FBI, J. Edgar Hoover , y el inspector jefe William C. Sullivan, en la sede del FBI en Washington, en marzo de 1970. ^[57] Después, surgieron críticas públicas de que la RCMP, bajo el liderazgo de Higgitt y actuando en nombre del FBI estadounidense, estaba acosando a los desertores y evasores del servicio militar estadounidenses que buscaban refugio en Canadá. Higgitt le dijo a la UPI que esto no era así. "No hemos realizado ninguna entrevista en nombre del FBI. Si el FBI pregunta si alguien está en Canadá, le decimos que sí o que no. Después de todo, han cometido un delito penal según la ley estadounidense, por lo que se trata de una cooperación directa entre fuerzas policiales. Les pedimos lo mismo a ellos. Pero ni siquiera les damos la dirección de los desertores en Canadá, sólo si están en el país. ^[58] William W. Turner, ex agente del FBI y autor de Hoover's FBI: The Man and the Myth , afirmó que la RCMP estaba entregando a desertores estadounidenses a funcionarios fronterizos estadounidenses. Las declaraciones de Turner fueron televisadas en Weekend , un programa de noticias de la CBC. Higgitt negó las acusaciones al día siguiente: "No está sucediendo absolutamente nada parecido. Vi el programa... Es la primera vez que oigo hablar de ello y no lo creo. Son las mismas viejas acusaciones que se hacen una y otra vez". ^[59]

La tensión aumentó con la visita del presidente Richard Nixon a Ottawa en abril de 1972, que fue sólo un mes antes de que Higgitt regresara a Washington para asistir al funeral de Hoover. ^[60] En octubre del año anterior, el primer ministro soviético Alexei Kosykin fue atacado por un manifestante político, y varios grupos habían indicado que utilizarían la visita de Nixon como un gancho para las manifestaciones en Parliament Hill contra el conflicto de Vietnam y las doctrinas económicas estadounidenses. La cuestión de quién iba a dirigir el espectáculo de seguridad durante la visita presidencial a Canadá era delicada en ese momento porque tocaba la soberanía canadiense. El Servicio Secreto de la Casa Blanca insistió en que Higgitt y la RCMP eran los que tomaban las decisiones, pero los medios de comunicación lo negaron. ^[61]

El Comité de Seguridad e Inteligencia del Gabinete de Canadá se reunió el 19 de diciembre de 1969 y sugirió que Canadá debería ampliar su capacidad para reunir inteligencia en el extranjero. En enero de 1970, Higgitt y Starnes se reunieron con el Primer Ministro Trudeau y luego volaron a Londres durante una semana para visitar la sede del MI5 y el SIS y reunirse con los líderes de la comunidad de inteligencia británica. ^[62] Las prioridades de Higgitt y Starnes eran el separatismo y las estrechas conexiones internacionales que vinculaban a los grupos revolucionarios desde Cuba hasta Europa y Oriente Medio. En la primera parte de 1970, la policía frustró dos intentos de secuestro, primero contra un cónsul israelí y luego contra el cónsul estadounidense en Montreal. ^[63] Las tensiones entre la RCMP y el gobierno de Trudeau con respecto a la China maoísta también continuaron.

En mayo de 1971, después de que Canadá y China acordaran intercambiar embajadores, Higgitt fue llevado ante un Comité Judicial de la Cámara de los Comunes para testificar sobre el espionaje comunista. El diputado Harold Stafford le preguntó si mantenía su posición de 1969 de que la nueva embajada significaría un aumento de la subversión. "Esa no fue exactamente mi declaración", respondió Higgitt. Higgitt dijo que le habían preguntado en una conferencia de prensa si una embajada de China continental daría lugar a más agentes en Canadá. "En 1969", continuó Higgitt, "la respuesta obvia tenía que ser sí". ^[64] Cuando Stafford insistió en el punto, el Procurador General Jean-Pierre Goyer , que había autorizado la operación de escuchas telefónicas, Operación Cobra, contra la militante Agence de Presse Libre du Quebec (APLQ), ^[65] intervino para decir que no se debía desarrollar una imagen inapropiada de las relaciones con los países comunistas, ya que las relaciones eran excelentes. ^{[66] [67]} Goyer defendió a la Policía Montada y sostuvo que la RCMP se vio obligada a menudo a realizar tareas de vigilancia para reunir información sobre actividades subversivas nacionales y extranjeras. El diputado Donald Stovel Macdonald le pidió a Higgitt que definiera la actividad subversiva. La respuesta de Higgitt fue que se trataba de una pregunta sumamente difícil que cualquiera podría tener que responder; que la RCMP y el Gobierno canadiense han discutido durante años sobre cuál es la definición adecuada de actividad subversiva.

En términos generales, creo que probablemente una definición aceptable [de actividad subversiva] es tratar de lograr algún propósito político por medios ilegales o indebidos, y tratar de destruir las instituciones del país por medios no democráticos, supongo, si eso es comprensible. ^[68]

Menos de un año después del testimonio de Higgitt, en abril de 1972, la Comisión de Comercio de Cuba en Montreal fue bombardeada, matando a un cubano e hiriendo a otros siete. Siete cubanos fueron detenidos y seis fueron acusados ​​de posesión de armas e interferencia con una investigación policial que vio a la RCMP localizar un dispositivo electrónico de lanzamiento de bombas, así como un libro de códigos cubano. Desde La Habana , un presidente cubano enojado, Fidel Castro , acusó a la Policía Montada de "métodos brutales y fascistas" en su manejo del asunto. ^[69] El FBI concluyó que el dispositivo de lanzamiento electrónico era "bastante similar" al que la Guardia Costera de los EE. UU. recuperó del intento de bombardeo del carguero británico de aguas profundas Lancastrian Prince a trescientas millas al este de Miami, Florida, en 1968. ^[70]

Higgitt también dirigió las operaciones de la RCMP durante la Crisis del FLQ en Quebec en 1970, que fue la última vez que se invocaría la Ley de Medidas de Guerra hasta que Justin Trudeau declaró una emergencia de orden público en 2022. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, las relaciones entre Canadá y Francia se tensaron debido a lo que se percibía como una simpatía oficial francesa por aquellos en Quebec que querían sacar a la provincia de la confederación canadiense. Según un informe de agosto de 1981 de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), el gobierno de Trudeau en ese momento creía que los agentes de inteligencia franceses en Quebec estaban canalizando dinero a grupos pro separatistas. En junio de 1970, una bomba había explotado en el Cuartel General de Defensa Nacional en Ottawa, matando a la operadora de telecomunicaciones Jeanne d'Arc Saint-Germain. El bombardeo se atribuyó al FLQ. Otros bombardeos en Montreal durante el mes de julio aumentaron la presión sobre la RCMP para llevar ante la justicia a los responsables e identificar a sus partidarios. La CBC afirmó que en el otoño de 1970, Trudeau se reunió con Higgitt y John Starnes y aprobó planes para espiar a diplomáticos franceses. Se dice que Trudeau les dijo a Higgitt y Starnes que negaría tener conocimiento de la operación si alguna vez se descubría. ^[71]

Preocupado por la posibilidad de que la situación se hubiera salido de control, en 1977 el juez David McDonald formó una Comisión Real denominada "Comisión Real de Investigación sobre Ciertas Actividades de la RCMP" para investigar las acusaciones de graves irregularidades cometidas por la fuerza policial nacional. Además de la Operación Catedral, la Investigación McDonald investigó las "actividades de lucha" de la Operación Oddball y la Operación Checkmate llevadas a cabo por la unidad supersecreta "E Special" del Servicio de Seguridad de la RCMP. Cuando la Investigación McDonald concluyó en 1981, se recomendó que se limitara el papel de la RCMP en las operaciones de inteligencia, lo que finalmente dio lugar a la formación del Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad tres años más tarde. ^[72]

Los ministros federales de Quebec, incluido el Primer Ministro Trudeau, creían que la crisis del FLQ sólo se convirtió en una crisis porque la información sobre el separatismo quebequense reunida por el Servicio de Seguridad de la RCMP era inadecuada, si no peor. Lo que siguió en la década de 1970 fue un patrón mucho más agresivo e intrusivo de información dirigida al separatismo quebequense por parte del Servicio de Seguridad, que estalló en las narices del gobierno con una serie de escándalos públicos de "malas prácticas" de la RCMP, acciones que iban más allá de los límites legales o eran seriamente cuestionables desde el punto de vista de la ética democrática liberal. ^[73] Whitaker resume la situación de esta manera: En efecto, el gobierno culpó a la RCMP por no haber hecho lo suficiente en un principio, luego la culpó por haber ido demasiado lejos y luego tomó el asunto en sus propias manos con la Ley de Medidas de Guerra. ^[74]

Higgitt se opuso al uso de la Ley de Medidas de Guerra por parte del gobierno de Pierre Elliot Trudeau, que otorgaba a la policía y al ejército poderes especiales para reprimir al FLQ. ^{[75] [76]} Según el periodista Peter C. Newman, "a diferencia de la mayoría de los agentes de policía que se enfrentaban a políticos persistentes, Higgitt demostró ser muy duro, muy preciso e igualmente persistente". El 13 de octubre de 1970, Trudeau le dijo al periodista de la CBC Tim Ralfe: "Bueno, mírame", después de que Ralfe le preguntara a Trudeau hasta dónde llegaría en la suspensión de las libertades civiles para mantener el orden. Un día después, en una reunión confidencial en Ottawa con Trudeau, el viceministro de Justicia Don Maxwell y el teniente general Michael Dare, Higgitt se opuso al uso de la Ley; le dijo a Trudeau que sería una extralimitación excesiva. Higgitt advirtió que una amplia redada y la detención preventiva de sospechosos en Quebec no era probable que condujeran a los secuestradores del viceprimer ministro, Pierre Laporte, y del comisario comercial británico, James Cross, y que "no se debe permitir que [estos acontecimientos] anulen una reacción más tranquila a nivel federal". ^[77] Sólo Maxwell estuvo de acuerdo con Higgitt. ^[78] Según el experto en seguridad e inteligencia Reg Whitaker, Trudeau y su gabinete exageraron deliberadamente la crisis para obtener poderes de emergencia para intimidar a los separatistas de Quebec. El ministro del gabinete de Trudeau, Don Jamieson, recordó que Higgitt confirmó que la Ley de Medidas de Guerra no había producido nada de importancia para las investigaciones de la RCMP. ^[79]

Ante la pregunta de por qué Trudeau no escuchó a Higgitt en 1970, Starnes lo expresó así en 1992:

Es difícil, después de tanto tiempo, saber por qué no se dio más peso a las opiniones del Comisionado de la RCMP. Sospecho que puede haberse debido, en parte, al estilo de Len Higgitt y a cómo lo consideraban dentro de la burocracia. No se sentía cómodo con las ideas abstractas, a menudo confusas, y los conceptos filosóficos que eran un sello distintivo de varias administraciones de Trudeau, y prefería enfoques pragmáticos y directos para las soluciones. Aunque podía expresarse bien, lo que decía generalmente lo expresaba en un lenguaje sencillo, incluso brusco. Len Higgitt a veces daba la impresión de ser un hombre sencillo, pero no lo era. Tenía una sutileza mental natural no desarrollada que muchos de sus detractores no supieron percibir ni tomar en cuenta. Nunca se adaptó a las frases de moda y las pegadizas "palabras de moda" que entonces estaban muy de moda en la burocracia. En consecuencia, lo que decía a veces era descartado por sus pares y por algunos ministros. ^[80]

Higgitt calificó los dos secuestros y el asesinato como "probablemente los crímenes más crueles y complicados jamás cometidos en Canadá". ^[81] Muchos miembros del Parlamento llegaron a estar de acuerdo, y se plantearon preguntas sobre la excesiva aplicación de la Ley de Medidas de Guerra y los fallos en la recopilación de información que permitieron que ocurrieran tales acontecimientos. Al mismo tiempo, también se criticó el creciente uso de la vigilancia electrónica por parte de la Policía Montada en nombre de la "seguridad pública". Los intereses en conflicto, por tanto, en el contexto del cambio sociocultural en curso en Canadá, exigían un análisis minucioso. La Crisis de Octubre y el uso de la Ley de Medidas de Guerra dieron lugar a una revisión crítica oficial de la situación de seguridad e inteligencia en Canadá llamada Comisión Real de Seguridad, presidida por Maxwell Mackenzie. En 1971, Mackenzie y un comité de la Cámara de los Comunes interrogaron a Higgitt sobre lo que sabía acerca de los métodos de la RCMP para la recopilación de información que violaban la ley. Higgitt negó tener conocimiento alguno de las escuchas telefónicas y los allanamientos ilegales de los agentes de la RCMP, y la investigación de la Comisión Real no arrojó ninguna prueba de que lo supiera. El periodista del Globe and Mail Jeff Sallot llegó a esta conclusión: "Higgitt era un hombre esbelto, incluso de cincuenta años, y parecía un policía que había llegado a la cima gracias a su inteligencia, dedicación y trabajo honesto. Sus rasgos faciales afilados no delataban que supiera nada de secretos ocultos. Pero en treinta y seis años en la fuerza había aprendido mucho, especialmente sobre cómo guardar secretos". ^[82]

Al finalizar su informe, la Comisión recomendó que se estableciera una nueva agencia civil no policial para realizar las funciones de un servicio de seguridad en Canadá en lugar de la RCMP. Esto finalmente llevó, en 1984, a la creación del Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad ( CSIS ), creando efectivamente una separación de la policía nacional y la inteligencia exterior en Canadá similar a la distinción entre el FBI y la CIA en los Estados Unidos. ^[83] En un discurso ante el Panel de Seguridad (un comité interdepartamental de funcionarios de alto rango), Higgitt calificó la recomendación de un servicio de inteligencia civil separado como "una parodia de la justicia", y agregó que "la inteligencia soviética estaría jubilosa. Nunca podrían esperar duplicar el logro". ^[84]

Higgitt organizó las celebraciones del centenario de la RCMP en 1973. A principios de julio de ese año, en las ceremonias formales que marcaron el centenario, Higgitt, junto con la reina Isabel, se reunió con el jefe David Ahenakew , líder de la Federación de Naciones Indígenas de Saskatchewan, y más tarde con el activista cree Harold Cardinal , de la Asociación Indígena de Alberta. Como informaron muchos medios de comunicación canadienses de la época, Ahenakew se salió del programa después de presentarle a la reina una pipa de la paz y afirmar la fidelidad constante de los pueblos indígenas de Saskatchewan a ella y a los tratados celebrados entre los indios y el gobierno canadiense: Ahenakew dijo a la reina y a Higgitt que los pueblos indígenas "han sido prisioneros bajo el yugo de la dependencia impuesta por el gobierno", y que "a lo largo de los años algunos de sus representantes no han respetado sus compromisos". ^[85] Higgitt también se reunió con el jefe Joe Crowfoot, de 77 años, miembro de la tribu Blackfoot en Cluny, Alberta, y nieto del jefe Crowfoot de la Confederación Blackfoot, Nación Kainai , quien en 1877 negoció la paz con el primer comisionado de la Policía Montada, el teniente coronel James Macleod . Higgitt le dijo a Crowfoot: "Nos pusiste en un pedestal. Nos diste una responsabilidad muy pesada: la de comportarnos de tal manera que nunca nos arrepintamos de habernos puesto allí en primer lugar". ^[86]

A finales de julio de 1973, en Standoff, Alberta, Higgitt fue honrado con el título de jefe de Kainai por la Banda Indígena Sangre de la Reserva Sangre. El historiador canadiense Pierre Berton también recibió el título de jefe en la misma ceremonia, y en su autobiografía Berton dijo que fue uno de los mayores honores de su vida y de la de Higgitt: "El Comisionado de la RCMP, WL Higgitt, a quien también se le concedió un tocado de plumas de águila, se volvió hacia mí con voz inexpresiva y susurró: '¡Debemos estar preparados para vender nuestras vidas lo más caras posible!'". ^[87]

Higgitt recibió el nombre de "Gran Jefe" de los Blackfoot y recibió un tocado y una pipa de la paz de manos de Joe Chief Body, Bob Black Plume y el veterano de guerra de la Reserva de Sangre Pat Eaglechild. ^[88] A su vez, Higgitt y el sargento B. Thorstad, suboficial a cargo del Destacamento Cardston de la RCMP, le entregaron al jefe Jim Shot Both Sides un rifle Winchester Centenario honorario de la RCMP en reconocimiento a los cien años de asociación pacífica entre la Tribu Sangre y la RCMP; prometiendo que la RCMP seguiría trabajando al servicio de los Kainai y la Confederación Blackfoot. También se entregaron medallones de cuello del centenario a otros jefes actuales de las tribus involucradas en la firma del Tratado 7 : el jefe Leo Pretty Young Man de la Banda Blackfoot, el jefe Gordon Crowchild de la Banda Sarcee, el jefe John Snow de la Banda Wesley y el jefe Frank Kaquitts de la Banda Chiniquay. ^[89] En su discurso a Higgitt y a los jefes allí reunidos, la princesa india de Alberta Jenny Fox dijo: "Estoy muy feliz de ver a tanta gente aquí para rendir homenaje a la RCMP y a los nuevos miembros de la jefatura de Kainai. A pesar de todas las críticas e injusticias que algunas personas dirigen a la RCMP, tenemos que admitir una cosa, y es que nos han dado una de las cosas más importantes de nuestra sociedad actual, que es la ley y el orden". ^[90]

Higgitt también fue nombrado Comendador de la Muy Venerable Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén ( Orden de San Juan ), investido con la insignia de ese rango en 1971 por el Gobernador General Roland Michener . Fue galardonado con la Medalla del Centenario Canadiense y la Medalla de Largo Servicio de la RCMP .

Higgitt sirvió en Londres como oficial de enlace de la RCMP para el Reino Unido y Europa Occidental, y fue miembro de la delegación canadiense en las Asambleas Generales de Interpol en 1961, en Copenhague, y en 1962, en Madrid. ^[91] Como Comisionado de la RCMP también encabezó la delegación canadiense a la Ciudad de México en 1969. En 1971, mientras Higgitt era Comisionado de la RCMP, Canadá y la RCMP organizaron la 40.ª Asamblea General de Interpol en Ottawa, en la que participaron cincuenta delegaciones que representaban a organizaciones policiales nacionales de todo el mundo. ^[92] En 1972, en la 41.ª Reunión Plenaria de Interpol en Frankfurt, Higgitt fue elegido Presidente de Interpol. ^[93] Esta fue la primera vez que se eligió a un presidente de fuera de Europa. El primer año de Higgitt como Presidente de Interpol coincidió con su último año como Comisionado de la RCMP.

Higgitt estableció la falsificación de moneda y el creciente tráfico mundial de narcóticos como las principales prioridades de Interpol. ^[94] Y en uno de sus primeros movimientos como presidente, Higgitt y Paul Dickopf, junto con el Secretario General de Interpol Jean Népote, en representación del Comité Ejecutivo de Interpol, se reunieron en Washington con Kenneth S. Giannoules del Servicio Secreto de los Estados Unidos para discutir el Programa de Inteligencia de Narcóticos de Interpol. ^[95] Higgitt también trató de mantener la política fuera de Interpol, diciendo en la 45ª Asamblea General Anual de Interpol en Accra, Ghana, que Interpol operaba sin discriminación racial ni influencia política. ^[96] Del mismo modo, Higgitt dijo al Sunday Times de Londres en 1974 que si Interpol se convertía en un organismo político como las Naciones Unidas, debatiendo definiciones de terrorismo, se encontraría cada vez más infructuoso en sus operaciones de recopilación de inteligencia y eventualmente se desintegraría. ^[97] Esta declaración se produjo a raíz de la masacre del aeropuerto de Lod en Israel, planeada y llevada a cabo en 1972 por el Ejército Rojo japonés, un grupo marxista que había surgido del movimiento de protesta estudiantil en las universidades japonesas y en la década de 1970 había ampliado su campo de operaciones en todo el mundo. ^[98]

1972 fue también el año en que el Ministro de Justicia canadiense, John Turner, y el Comité de Justicia y Asuntos Jurídicos de la Cámara de los Comunes se interesaron en los métodos de recopilación de información de la División de Investigaciones Criminales y del Servicio de Seguridad de la RCMP; en particular, si alguno de sus métodos era ilegal. Higgitt compareció ante el Comité el 29 de mayo de 1973 para testificar. Negó que la RCMP participara en prácticas de vigilancia mediante escuchas telefónicas, a pesar de que las sospechas sobre la RCMP habían llevado a Turner a proponer enmiendas al Código Penal que prohibieran todas las formas de escuchas electrónicas, excepto por parte de la policía, que estaría obligada a obtener una orden de registro de un juez en casos penales o del procurador general en casos de seguridad nacional. No había ninguna indicación de que Higgitt supiera en el momento de su testimonio que la División de Investigaciones Criminales de la RCMP había utilizado o estaba utilizando escuchas telefónicas. ^[99]

El Comisionado Higgitt se retiró de la Interpol en 1976 y pasó a ocupar durante varios años el cargo de presidente del Consejo de Seguridad de Canadá. ^[100] En mayo de 1978, Higgitt, en una carta en la que promovía la Semana de la Seguridad Infantil, escribió: "Todo lo que ofrezcamos a nuestros hijos no tendrá ningún sentido si no somos capaces de ofrecerles lo más importante de todo: una vida segura y feliz". ^[101]

En octubre de 1978, justo después de que el gobierno canadiense expulsara a trece sospechosos de ser espías soviéticos de Ottawa (la mayor expulsión diplomática de la historia canadiense), Higgitt fue citado ante la Comisión Real de Investigación sobre Ciertas Actividades de la RCMP. Higgitt testificó que no sabía que la fuerza había quemado un granero, robado dinamita, emitido un falso comunicado terrorista y tomado listas de miembros del Parti Québec, cuatro de las once áreas de investigación de la investigación. ^[102] En un testimonio de seguimiento en 1980, Higgitt dijo que, en su calidad de Comisionado de la RCMP, él y el Director General del Servicio de Seguridad de la RCMP, John Kennett Starnes , habían discutido con los Ministros del Gabinete, incluidos Turner y otros altos funcionarios del gobierno canadiense, la posibilidad de vigilar a los agentes extranjeros mediante escuchas electrónicas y de métodos similares de recopilación de inteligencia a raíz de los atentados durante la crisis del FLQ. Higgitt sostuvo que sus "amos políticos" en Ottawa habían dado su consentimiento implícito al uso de escuchas telefónicas y otras formas de vigilancia electrónica. ^{[103] [104]}

Higgitt murió en Ottawa el 2 de abril de 1989 y fue enterrado en el cementerio de la Real Policía Montada de Canadá en Regina, Saskatchewan. En 1972, declaró al Winnipeg Free Press: "Si tuviera que hacerlo de nuevo, haría exactamente lo mismo que he hecho. Y no me preocuparía en lo más mínimo si acabara siendo comisario o no". ^[105] "Mientras un corneta solitario de la Policía Montada tocaba el último mensaje, una tropa de oficiales vestidos de escarlata y un pequeño grupo de familiares y amigos rindieron sus últimos respetos a un hombre conocido por muchos como un gran canadiense". ^[106] Durante su panegírico en la capilla de la Real Policía Montada de Canadá, Regina, el comisario adjunto Cortlandt Macdonell elogió a su antiguo oficial al mando como el hombre que marcó la pauta para sus compañeros de la Policía Montada. "La suya fue, en efecto, una vida dedicada no sólo al pueblo de Canadá, sino a la democracia". ^[107]

• Museo de la RCMP: Notas amistosas, vol. 14, n.º 1, invierno de 2004
• La actuación policial en la "sofisticada" sociedad actual: discurso del Comisionado WL Higgitt, RCMP
• Historia de la Interpol